入夜，子時。
忙碌了一天的平兒回到三間小抱廈內，看到鳳姐兒已經倒在床榻上睡下了，氣笑道：“奶奶這主子愈發當得有滋味了，把活計都分派給我們，奶奶倒早早歇下了。”
一邊說，一邊卸下頭上的頭麵，放在首飾箱奩裡，又就著豐兒送來的熱水洗了把臉。
鳳姐兒本來正躺在錦被裡想著心事，都沒發現她進來，等聽到她說話後，才回過神來，見是平兒，笑道：“怎這早晚才回來？你剛說甚麼？”
擦了把臉，將銅盆裡的水放在外間，又取了盆水至裡間，也不知在洗甚麼……
隔著帷簾，平兒笑道：“奶奶在想甚麼呢？我說奶奶如今愈發會當奶奶了，將活計都指派給我們，往日裡奶奶不等下了夜斷是回不來的，今兒倒睡的早。至於怎這早晚回來……哎，大老爺那邊一刻也安生不得，不是要這個就是要那個，我又不好靠到跟前去。還有璉二爺那邊，也不省心……”
平兒似有難言之隱，正猶豫著不知說甚麼才好，卻聽鳳姐兒冷笑一聲道：“他又去招惹大老爺房裡的小姨娘了？”
平兒聞言唬了一跳，驚道：“奶奶怎麼知道的？”
小桃紅，是賈赦前二年才納的小妾，也不過稀罕了半年光景，就扔一邊了。
鳳姐兒自己也驚奇自己說出此事時的冷漠，哼了聲，道：“甚麼事瞞得過我？如今事情多，我且忍著。等忙完這一陣，再好好鬨一場。”
平兒從裡間出來，將銅盆裡的水倒了去後，回到裡間，脫衣上了床榻上，正要拉開錦被，卻聽鳳姐兒笑道：“今兒睡我的被子，往日都是你給我暖，今兒我替你暖一回。”
此刻屋裡就她二人在，平兒也不忸怩，就鑽進了鳳姐兒的被子裡，果然一片暖熱，躺下後，她歎息一聲勸道：“奶奶何苦再鬨？二爺是甚麼樣的人，奶奶又不是不清楚。果真鬨大了，他臉上縱然無光，奶奶何曾會好受？說到底，奶奶將來還不得指著二爺過？”
鳳姐兒冷笑一聲道：“傻平兒，到了今日，你還想著將來指望他？平日裡府上那些婆子媳婦隻暗地裡道寶玉是色中惡魔，隻喜歡漂亮女孩子。可這些年看下來，他真正過過手的，怕也隻有襲人。再看看你的好二爺，原隻當他是個貪頑的，他倒好，讓他去揚州辦正經事，他從瘦西湖能生生浪到秦淮河，還浪上幾個來回！如今愈發不堪了，連他爹的姨娘也敢偷！讓薔兒拾掇一回，到家倒是和我使脾氣，說我和薔兒不乾淨！正經事樣樣不成，偷雞摸狗臟的臭的，倒是一樣不落。你還指望他？”
平兒溫婉勸道：“奶奶，雖是如此，可他畢竟是奶奶的正經夫君，不指望他，又能指望哪個？奶奶且忍二年，好好調理調理身子，待生下個一兒半女，往後才算有了指望呢。”
鳳姐兒聞言，猶豫了稍許，還是咬牙道：“縱如此，有些事也要謀劃在前頭。平兒，我在薔兒那邊謀劃了樁營生，他應下歸應下了，可我總不放心，擔心他在裡麵弄鬼！”
“啊？”
平兒聞言，極清秀貌美的臉上忍不住露出一抹古怪，道：“奶奶還疑他？”
鳳姐兒聞言心頭一跳，麵上卻不顯，奇道：“我怎就疑不得他？他那樣做大事的男人，哪一個是好相與的？若不臉硬心黑，也做不成大事。所以越是如此，我越要疑他！”
平兒聞言，緩緩舒了口氣，笑道：“奶奶能這樣想就好，我還擔心……”
鳳姐兒見她這模樣，破口罵道：“你這小浪蹄子，說甚麼騷胡話呢？你擔心甚麼？”
平兒被罵的臉紅心虛，卻還是強犟道：“這也能怪我？誰讓奶奶平日裡和他那樣要好，也不避點嫌。雖說矮一輩，可畢竟那樣大了。他又生的那樣好，還是少年侯爺，連皇後娘娘都想著將娘家侄女兒嫁給他。奶奶和他走的這樣近，還不容彆人瞎想？”
鳳姐兒麵色古怪的看著她道：“他有你說的那樣好？我怎麼沒覺著……”
平兒氣笑道：“你倒想賴我的賬不成？我一年與他也見不了兩麵。”
聽聞此言，鳳姐兒笑容簡直詭異起來，看的平兒雞皮疙瘩都起來了，道：“奶奶這是甚麼意思？”
鳳姐兒往跟前挪移了下，正經道：“平兒，我尋思了下，咱們往後能指望哪個？哪個都指望不上。你二爺的性子你還不知道，就算我當做甚麼都沒發生過，他吃喝玩樂可以，迎來送往也馬馬虎虎，凡是花錢的，他都還湊活。可讓他操持家業，賺一份家業，卻是難上加難。果真有個一兒半女，到頭來，還得咱們來費心思。與其等到事到臨頭再謀劃，不如早點籌謀！”
平兒問道：“奶奶想如何籌謀？咱們說到底，不過是娘們兒家的，連二門都出不去。”
鳳姐兒正經道：“我在薔兒那邊投了一千兩銀子，今後還要再追加一大筆，要在他那會館裡買一間門鋪……”
平兒聞言變了麵色，急道：“奶奶，甚麼門鋪這樣值錢？你……你可彆被人給坑了去……”
鳳姐兒氣笑道：“你也不看看他那邊現在是甚麼樣的氣派，還會巴巴的坑我這點銀子？”話鋒一轉，又道：“不過，我也不能完全放心得下。正巧，他今兒跟我抱怨說，他那西路院專為各府誥命小姐開的采買頑意兒的會館，還缺個總掌事的，我就舉薦了你，一年二百四十兩的月錢，比我還高！”
平兒聞言唬的臉都白了，急道：“這算甚麼，奶奶怎把我給賣了？”
鳳姐兒啐道：“放屁！銀子還歸你，賣甚麼？再說，又不是你一個，東府的尤大嫂子也一並過去。”
見平兒怔怔的楞在那，麵色蒼白，鳳姐兒心中不忍，卻還是勸道：“你怕甚麼？薔兒說了，那裡連隻公蒼蠅都飛不進去，來往的都是各家的誥命小姐太夫人，豈是鬨著頑的？你莫非以為那裡是甚麼不正經的地方？老太太才領著大嫂子和家裡的姊妹在裡麵逛過一圈兒……”
平兒聞言，麵色舒緩了些，遲疑問道：“那，難道連薔哥兒也進不去？”
“那當然！”
鳳姐兒道：“你以為裡麵是做甚麼的，正經裡麵來往的都是各府上的誥命。薔兒說了，沒個六品安人的誥命，連進門兒的資格都沒有。這樣多的官家誥命，他敢進去，還要命不要了！你想甚麼呢，我還能將你往火坑裡推？”
見平兒不再是那副可憐相了，鳳姐兒趕緊又道：“這裡麵好大的買賣，我實不放心全交給薔兒。再說，我就算信得過薔兒，也信不過裡麵其他人，信不過東府的那位……薔兒若果真信得過她們，還用得著尋我拿主意，尋個妥帖的人？平兒，等我鬨一回後，賈璉果真能改了，自然是好事。可就算改了，往後要賺不到甚麼銀錢，到頭來還得靠咱們自己。若是他狗改不了吃屎，甚至變本加厲的渾來，往後就咱們倆一起單過罷。這輩子也就那麼些年頭，等過完了眼一閉腿一伸，隨便尋個地埋了就是。咱主仆倆能作個伴，不當孤魂野鬼就好！”
看她說的眼淚都落了下來，平兒終於心軟了，道：“罷，奶奶何苦說這些？我去當這個差事便是，隻怕做不好，給奶奶臉上抹黑。”
鳳姐兒聞言，心裡有些發虛，也不知平兒知道裡麵要賣甚麼後，會不會將她給吃了，不過左右不必平兒去賣，她隻管接待，因而笑道：“這有甚麼難的？無非是陪那些誥命小姐說說話罷了。等你去了後，單有人教你該怎麼說。你隻記一點，裡麵賣的都是娘們兒家用的東西，那些絲綢都是極上等的，或是做成裡麵的衣裳甚麼的，你莫要害臊。”
平兒一聽這話就紅了臉，又羞又好笑道：“薔二爺這樣大一個侯爺了，怎還琢磨這些？真是……”
鳳姐兒笑道：“你原沒聽他說，這男人大丈夫，縱橫沙場馬革裹屍還，拚搏一生為了甚麼？不就是為了封妻蔭子？所以，這女人和孩子的錢最好賺！所以他那西路院會館裡，不僅有女人的頑意兒，還有孩子的頑意兒。到時候，你去了就知道了。”
說著，她又深深感歎一聲，道：“哎呀！當初全當林妹妹是個可憐的，雖有老太太護著又如何？又體弱多病，不定甚麼時候就沒了。可如今再看看，薔兒疼她疼成甚麼了！妥妥的一等侯夫人就要到手了，那麼大一座國公府的家業，再加上薔兒這樣能折騰賺銀子。唉，人比人，氣死人喲！”
平兒笑著勸道：“家家有本難念的經！奶奶羨慕林姑娘，可林姑娘果真就那樣好過？眼下還不知那位皇後嫡親侄女兒到底甚麼脾性呢，若果真是個溫順的，那自然是好事。若是個心裡傲氣孤拐的，偏外麵傳成喜靜溫婉的，那但凡有一點不是，誰會派到她身上去？”
鳳姐兒聞言，想了想也有道理，不過還是搖了搖頭道：“你是沒見過薔兒護林丫頭護成甚麼樣了，等見了就知道了。彆說是皇後的侄女兒，便是皇後的親閨女，也未必頂用！好了，不說彆的了，早點睡罷。明兒一早，你就往東府去看看，問問都要準備些甚麼。”
平兒聞言，有些心焦起來，拉住鳳姐兒的胳膊道：“怎這樣急？”
鳳姐兒好笑道：“你怕甚麼？又不是生死離彆，哪怕你不在那裡，我有一個下金蛋的雞在那邊，還不常過去瞧瞧？你放心就是，短不了常見麵。快睡快睡，這幾日熬的我眼窩子疼。”
平兒聞言，不再說話，偏過頭去，看著油紙窗外朦朦的月色，一時間心情複雜難明，難以入睡……
……
東府，賈薔小院。
裡間，今日沒人陪床，隻有李婧陪同。
李婧自跟了賈薔以來，幾乎沒一日安穩的時候，連香菱都圓了房，她卻還撐著。
今夜總算得償所願，可她一張臉上非但沒有嬌羞喜色，反而成了霜雪色。
因為……沒有見紅。
儘管賈薔再三解釋，習武女子，原是如此，可李婧還是大哭一場。
直到賈薔用行動證明，他並不在意那個，同樣對她憐愛。
這一場折騰，一直折騰到半夜，賈薔隻覺得腰都要斷了，才放下了肩頭上的兩條大白長腿，躺下正經說起話來……
“爺，祁嬤嬤定了一個好大的計，讓我請爺拿主意！”
李婧神清氣爽後，看著喘息的賈薔說起正事來。
賈薔含混不清道：“那個老白紙扇，又出了甚麼主意？”
李婧一邊給他揉捏起來，鬆快鬆快發酸的骨頭和肌肉，一邊笑道：“祁嬤嬤說，咱們城外的莊子已經被人察覺了，不過這原本就是意料中早晚的事。嬤嬤說，那莊子原不過是一個暫時的落腳地，如今人手大部分都進了城裡，莊子的作用也就不大了。與其等敵人陰謀好了來圍剿老巢，不如咱們設一局，故意激得敵人來殺，再正好……”
“全部反殺？”
賈薔聞言眼睛一亮，坐起身來說道。
李婧笑道：“我也這樣問嬤嬤，不過嬤嬤卻說，若是設局反殺，便算不得高明了，隻算是下乘。這樣一來，痛快歸痛快，卻會引起各方勢力對爺的忌憚，得失不好說。”
賈薔皺眉道：“那該怎麼辦？同歸於儘？”
李婧搖頭道：“祁嬤嬤說，同歸於儘是中策，還會引得旁人的懷疑，畢竟哪有這麼巧的事，就都死了？”
賈薔聞言，緩緩道：“我明白了，這老嬤嬤還真沒有自吹自擂，白家當初果真聽她的，還真棘手了。她是想使金蟬脫殼之計吧？”
李婧笑著點頭道：“正是！祁嬤嬤說，讓金沙幫在東城的行動加大一些，更狠更霸道一些，露出一些暗地裡打配合的人，然後回過頭，各路人手全回城外莊子裡。如此往複，不出三天，必有大隊人馬圍剿莊子！咱們借著地道離開，再放一把火，從此往後，這些人手就真正潛到水下了，既能打消彆家的盯梢，讓他們輕視咱們，還能將這些人馬，變成真正黑暗裡的殺招！”
賈薔皺眉道：“一把火，燒不乾淨骨頭吧？外人怎會相信？”
李婧咬了咬嘴唇，看著賈薔輕聲道：“爺，祁嬤嬤說，隻要爺點頭，她就帶人去亂葬崗上挖屍體去，挖夠三百具，等敵人來攻時，先借著陷阱交戰，邊殺邊退，等人進地道後，再放一把火都燒了，如此，也就圓起來了。”
賈薔思量了足有一盞茶功夫後，道：“你告訴祁嬤嬤，就說此事我應下了。對了，她不是想讓她孫子好好讀書麼？明日一並帶過來，我幫他尋個好夫子。”
李婧忙道：“祁嬤嬤說，她希望她的孫兒能見著光，不像她這樣了，她希望她孫子能和正常孩子一起讀書頑耍……”
賈薔聞言皺了皺眉，隨即舒展開來，道：“那更好辦了！你告訴祁嬤嬤，還有那些把關的老人，如祁嬤嬤這般，立下大功者，凡是子孫願意讀書的，皆可送入賈家族學，與賈家子弟一同讀書！我會將他們視為賈家子弟，不分彼此。願意立戶籍的，也可立在賈族名下，以便將來科舉趕考。”
這種事，對於尋常百姓人家來說，幾乎難如登天。
但對於眼下的賈家而言，隻要不集中在一個時間點上，花個三五年來辦，幾乎不費吹灰之力。
可對那些見不得光的黑戶來說，幾乎等同再造之恩！
李婧大喜過望，有了這份恩情，她做事愈發得心應手了，就要翻身起來給賈薔跪下謝恩，卻唬了賈薔一跳，忙抱住她，不許再動。
當然，理由不能是覺得小弟皮都快磨破了，而是：“往後外麵的事，你莫要什麼都親力親為，我怎麼舍得你去亂葬崗挖盜屍體？”
李婧大為感動，輕聲道：“這些臟事，當然不能讓爺去做，便隻能我來做。那些人手，都是桀驁不馴者，不親自帶頭去做，不將他們徹底壓服，又怎能為爺儘心辦事？”
賈薔聞言，沉默稍許後，深吸一口氣，一咬牙，翻身上馬道：“娘子如此賢德，小生無以為報，隻能以身相許了！”
……
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