宋毅病體痊愈後做的第一件事,就是吩咐福祿準備好他的官服官帽,備上馬車,上朝。
大紅色的繡麒麟補子緋色官服穿在他身上已不似往日般的合身，略顯空蕩。他大步朝外走去的時候,門外凜冽的寒風迎麵掃來,刮的他官服獵獵作響,隱約勾勒出他的身軀高大卻瘦削。
一場病讓他黑瘦了許多,本來健碩的身體也在這臥榻近半月的光景中急劇消瘦下來。所謂病來如山倒,病去如抽絲,縱然如今身體大好，可若是想養回病前的精神氣，少說也得再養上個把月。
可他卻片刻都不願再等。
他的仇，等不得來日再報。
眾臣工瑟瑟縮縮的分立大殿兩側。上頭那人端坐在太師椅上,雖官服空蕩了些，可威勢卻不減分毫。尤其是他那張病後黑瘦下來的臉，麵部線條瞧著愈發淩厲，堪比外頭的刺骨寒風，簡直令人望而生畏。
那人高高在上的睥睨著，當他那不近人情的目光從他們頭頂冷冷掃過時，眾臣工無不頭皮發麻，頃刻間隻覺得胸悶氣短,仿佛遭遇泰山壓頂，沉重的令他們透不過氣來。
他們心裡都隱約猜得到，今個早朝,怕是不能善了。隻怕那宋國舅少不得要找個由頭，殺雞儆猴一番。
不免再想到今早上朝時，那宋國舅大步流星的上了殿，與聖上近乎是前後腳的距離，這可真是前所未有。之後竟也不對聖上頷首示意，竟兀自轉身麵對朝臣撩袍入座，又與聖上近乎是不分前後！
宋國舅這番來勢洶洶的模樣，彆說他們這些朝臣們惶惶不安，隻怕那聖上也是心驚半分。
眾臣工各個心裡門清，宋國舅這是要秋後算賬了。沒瞧見這早朝尚未開始，殿內氣氛就已經是山雨欲來風滿樓。
果不其然。
宋國舅開始讓人出列了！
最開始被叫到的是一三品的文官，眾臣工一聽叫到的是他，有人頓時暗了口氣，也有人刹那緊張的手腳皆顫。
這個最先被叫到出列的，正是前頭在護國公府後罩樓外，最先冒出頭質問的那人。
卻見那宋國舅將人叫出列後，沉著臉展開一本奏折，先厲聲問他治罪與否，卻不等那人惶惶開口請罪，下一刻就聲色俱厲的開始細數他為官這些年裡，所犯下的大小罪過。
瀆職、貪汙、侵蝕、專擅、忌刻……
林林總總算下來，不下三十多條罪證！
宋國舅就這般展開著奏折開始念，念他一宗罪，便降他一職，再念一宗，又降一職。就這般，將那官員的官職一降再降，念到最後降無可降了，卻猶似不解恨般，又將那官員當朝痛斥，喝罵，出口毫不留情，直將那官員罵的痛哭流涕方肯罷休。
接著被點到名字出列的官員，無不如喪考妣。
整個早朝下來，被宋國舅念到名字的官員，或罰俸祿，或降職，或罷官，統共算下來，被發作的官員竟有十數人之多。
更令他們暗暗心驚的是，從前那宋國舅任免官員還會象征性的詢問聖上的意見，現今竟是連這個過場也不走了，徑直發號施令，頗有些乾綱獨斷之意。而那龍椅上高坐的聖上，對此竟是吭都不吭半聲，整個早朝期間瞧著似乎大氣都不敢喘。
散朝之後，眾臣工大半皆是兩腿發虛的走出大殿，逃過一劫的慶幸不已，不幸在其列的也多有慶幸，好歹他們也是自己走出來的，不似那幾個倒黴被罷官的，是當堂被侍衛給叉出去的。
“舅父，您且留步。”
宋毅剛踏出殿外，突然聽見背後傳來急促的腳步聲，還有那聖上急切的呼聲。聞此，他腳步略頓，就轉身看來。
聖上一路疾步，急匆匆的趕過來，至宋毅麵前幾步處停住，急喘著氣道：“舅父走的忒快了些。”
宋毅做詫異模樣：“聖上尋臣可是有事？”
“自是有的。”聖上微歎：“舅父前些時日身體染恙，朕跟母後都甚為擔心。尤其是母後，這段時日茶飯無思，每日為舅父擔憂，常常暗自垂淚。如今舅父終於否極泰來，身體大好，想母後若得知還不知該如何歡喜。遂想問問舅父，若得空，可否到慈寧宮走一趟，也好安安母後的心。”
若細看，能看出少年帝王俊朗的麵上隱約帶了絲期求。
宋毅的手指無意識摩挲了下劍鞘，垂眸略頓片刻，就抬眼笑道：“是臣讓聖上跟太後憂心了。若太後不嫌臣打擾，臣這會就去慈寧宮看望一下太後娘娘。”
聖上大喜：“自然是不打攪的。”
說著便微側過身來，有要與他舅父並肩而行的意思。
宋毅並未就此抬腳而走，反倒衝著遠處漫不經心的招了招手。不多會的功夫，福祿小跑著匆匆而來。
聖上怔了下。宮裡頭除了主子們，其他人皆不得帶侍從行走。從前這叫福祿的下人都是在宮外候著的，今日竟然被他舅父給帶進了宮來。
也隻是刹那功夫，聖上就麵色如常。依舊是側身含笑而立，仿佛他舅父帶侍從入宮，是再正常不過的事情。
宋毅示意那福祿跟上，然後轉身與聖上一道，往那慈寧宮的方向而去。
太後聞信後就早早的在慈寧宮門外候著，遠遠的見著人過來，就掏出了帕子擦著淚迎了上去。
“哥哥大好了也不派人通知我一聲，任憑我在這宮裡頭胡七八想的擔心。”
宋毅的目光不著痕跡的掃過那幾個宮人，而後笑道：“擔心什麼，我福大命大，身體好的很。不活個七老八十，閻王爺都不肯收我。”
不知為何，宋太後聽這話，總覺得不自在的很。遂拿帕子擦拭眼角略掩飾了番，嘴裡應道自是的。
聖上道：“舅父病體初愈尚吹不得風，咱們還是進殿說去吧。”
宋毅頷首應了。然後解了佩劍，隨手扔給福祿。
一行人遂踏進了殿裡。
宮人上了茶，三人圍坐桌前，有一搭沒一搭的說著話。
宋太後見宋毅談興不高，不由暗下擰了擰帕子，再抬眸時已微紅了眼圈，略帶更咽道：“大哥何故如此？來了我這，便不言不語的，可是還在怪我之前莽撞，闖了你的府邸，打了你的人？”
不等宋毅回應，聖上卻突然起了身，站到宋毅跟前作了一揖：“說來都是朕的錯，到底是朕年少失了穩重，一聽舅父病重頓時六神無主，隻剩一個念頭便是要去舅父府上，好快些確認舅父無恙。偏那起子奴才不知分寸，也賴朕管教無方，才慣得他們無法無天，驚擾了舅母，實則罪該萬死。”
說到這，他轉向殿外命令道：“來人，將那罪奴沉香押上來。”
“不過個奴才罷了。”宋毅擱下了茶杯，慢聲道：“彆叫上來了，礙眼。”
聖上跟太後麵上略有僵硬。
聖上重新回了座位，笑著說道：“舅父說的是。一個下賤奴才，還不值當舅父親手懲治。不過舅父放心，她犯了大錯，朕定令人重重罰她。”
宋毅可有可無的應了聲。這般又坐了不多會，他轉頭看了眼滴漏，然後撫案起身，道：“時候也不早了，我該回去了。聖上跟太後，也早些歇著罷。”
聖上與太後忙要起身相送，宋毅抬手製止，勸道：“外頭風大，莫要送了。”
說著，他轉身到架子前拿起氅衣，抖開披上後，頭也不回的大步離去。
宋毅離開不一會，慈寧宮的嬤嬤顫著腿進來。
宋太後不經意朝那嬤嬤那一看，下一刻卻陡然驚得站了起來。
隻見她宮裡這嬤嬤，頭發上、臉上甚至是身上，皆是濺的血珠子，那慘紅的顏色與她白的嚇人的臉色形成鮮明對比，令人驚耳駭目。
宋太後心跳如擂鼓，心頭陡然升起一股不好的預感。她艱澀的咽了咽津沫，顫聲問：“沉……沉香呢？”
那嬤嬤陡然打了個觳觫。哆嗦著嘴唇卻說不出來話，隻顫巍巍的伸手，指向了殿外的方向。
宋太後讓聖上扶著，腳步虛浮的走向了殿外。
外頭，沉香滿身血的伏倒在地上，生死不知。
而通往殿裡的那最高一層的石階上，卻整整齊齊的擺放著一雙手。那雙手纖細修長，左右食指上的玉扳指清晰入眼，是她再熟悉不過的款式。
宋太後眼一翻，暈死過去。
通往宮外的路上，宋毅囑咐福祿：“回去彆亂說話。”
福祿忙道：“大人放心，奴才知道。”
說著，福祿低頭看了眼手裡佩劍，又小聲問：“大人，待奴才回頭將這劍洗淨了，再給您送來？”
“不必，送你了。”
福祿喜道：“謝大人賞！”
宋毅進屋的時候，蘇傾正伏案書寫著什麼。
他放輕了腳步走近瞧看，這方恍然，原來是為元朝整理的所謂的學習資料。
之前聽她提過一回，說是要根據元朝的學習進度來整理一套學習方案什麼的，還要做一本習題，道是元朝這般學習起來有重難點，會容易許多。
他本當她隨口一提，沒成想還真開始著手整理起來。
瞧她伏案一本正經整理的模樣，他不免啞然失笑。
蘇傾這才瞧見他。回頭看他一眼，然後又轉過頭來，繼續集中精力書寫。
他便有些不爽了。俯身收拾了那些資料，擱置一旁，又頗為霸道的將她手裡的筆奪過，鼻間溢出哼笑來：“你這怕是將元朝當成大才子來培養吧？照爺來說，元朝學習些詩詞歌賦也就成了，那些四書五經之類的科目就大可不必了。將來又不用她考科舉，掙功名，何苦讓她受這累？也累著了你。”
“那不成。”蘇傾就要去奪他手裡的筆，解釋道：“所謂讀書可以醫愚。書讀的多了，人也能變得明智。況且將來元朝嫁人，自是要嫁學富五車的正人君子。與夫君相處，若是沒些共同語言，那他們小夫妻倆隻怕會漸行漸遠，處不出深厚情誼來。”
宋毅轉身倚在桌沿，不安好意的將胳膊高抬，就這般挑眉看她顛了腳，使勁伸了手也夠不到的窘迫模樣，不免悶聲發笑。
蘇傾瞪了他一眼，收了手。
他便不再逗她，將手裡筆重新塞她手裡，笑道：“罷了罷了，給你便是。不過剛你這話甚是合爺心意，原來在你心裡，爺也算是個正人君子了。”
聽他非要歪曲她的話，她本不欲對他多加理睬，可又想起一事，就且將筆放下。轉身去淨了手後，從袖口拿出個荷包，遞給了他。
“這是元朝給你的繡的，說讓我代為轉交給她爹爹，順道也讓我代為祝你，日後能福如東海長流水，壽比南山不老鬆。”
宋毅一聽這祝詞，憋不住笑了：“待爺八十歲大壽時，再念這詞不遲。”雖是這般調侃著，卻已小心的接過了這小小的荷包。
“對了元朝呢？怎麼爺進來時，沒見著她？”
蘇傾無奈道：“你還不知她？看似大大咧咧，實則臉皮薄的打緊，讓她做這般溫情的事，她哪裡好意思？繡好後強塞我手裡，再丟給我一句話後，就頭也不回的跑遠了。”
宋毅搖頭失笑。而後看著這大紅綢布配綠線的荷包，到底沒忍住大笑出聲：“爺活了這把歲數，怕是平生第一回見著這般繡工出奇的荷包。你確定請回來教她的繡娘，是那號稱繡工京城第一的？莫不是倒數的罷。”說完，又是一陣大笑。
“你快止笑吧。”蘇傾低道：“元朝這會，指不定在哪處偷聽呢。”
宋毅的笑聲戛然而止。
“元朝這繡工大有進步，看來是下了一番苦功夫的，爺這心裡邊，甚是欣慰啊！”
這般感歎的說完，他珍而重之的將荷包給係在了腰間。
係完之後他不經意抬眸，竟捕捉到她眉目之間沒來得及收回的淡淡笑意，他便立即反應到剛她那番是戲謔之語。
當即他心下不免一動，縱是被她戲弄，也憑空生出無限的竊喜來。
他不動聲色的觀察她，覺得她身上的煙火氣是愈發濃了，尤其是打他之前生了那場病起，她待他多了幾分溫和。
“元朝的禮物爺收到了，你的呢？”
宋毅的突然發問令蘇傾反應了一瞬，而後遲疑問他：“那……你想要何物？”
大概沒料到她真會應了，他片刻的驚住後，忙開口道：“什麼都成……爺看荷包就不錯。元朝繡了不老鬆，要不，你繡個長流水？”
蘇傾想了想，大概也就繡些個彎彎曲曲的線條，應該比較簡單。遂點頭應了：“可能會等上個幾日的功夫。”
宋毅頓時眉開眼笑：“幾日都成。爺，不急。”
說著，忍不住伸手將她攬過，緊緊擁在身前。
“彆動。”見她輕輕掙紮，他抬手撫過她頸後輕斥，不經意間她鬢間彆的一朵開的正盛的梅花，頓時微詫問：“元朝又給你摘得梅花？這冰天雪地的，她去哪裡摘的？”
蘇傾聞言遂停止了掙紮，眸光轉為柔軟：“她道是在一處偏僻的荒院角落裡摘的。”
一年四季，元朝總要為她摘下當即開的最盛的花給她，非說是什麼隻要戴上了她摘的花，她娘便會如這繁花一般又香又美。
宋毅低眸看她。鬢發中的梅花，安靜的彆在黑白摻雜的發中，在他看起來，也異常的美。
“爺長你十歲，總擔心比你老的太快，沒法與你白首到老。”他抬手輕輕撫過她的發，目光柔和：“這樣也好，過不兩年爺頭發怕也要白了，到時候咱們就一齊白首。”
懷裡的人很安靜的伏在他軀膛上，沒有應答。
宋毅兀自暗歎。
其實，這些年來，他的心裡一直都憋著疑問，每次想開口，卻又每每止於唇齒間。
他很想問她，至今時今日，她可還曾怨他，可還恨曾他，可還曾……愛他，哪怕一絲，一瞬。
活了這把歲數，再談這些情愛，難免有些難以啟齒。可他就是想知道，有時候他會有些衝動，有那麼幾次差點抑製不住，想偷偷再喂她吃一粒藥，看看她如今心底的人可會是他。
可每次想到這般做的後果，可能會徹底消磨掉她好不容易積攢的對他的所有好感和信任，他這種瘋魔的念頭才會偃旗息鼓。
他漸漸發現，年歲越大，他越執拗於這個問題，在乎越深，他越無法容忍她心底還有他人。
收了臂膀將人愈發攬緊了些。希望在他此生閉眼之前能從她口中得到答案吧，否則，他怕真的是死不瞑目。
晚膳之後，宋毅去了書房處置公務。
趁這檔口，元朝湊近蘇傾，彆扭的問：“我看爹將荷包給掛上去了。”
蘇傾剝著柑橘，輕笑：“我又不是那信鴿，來回的給你們父女搗騰傳信。想知道你爹喜不喜歡，你何不親口問問？”
元朝扭過頭：“我才沒有。”
蘇傾輕睨她一眼，然後剝了瓣柑橘塞她嘴邊：“對，你沒有，也不知是哪個一頓飯都吃的不安生，頻頻往那荷包上瞅，欲言又止的。”
元朝咬著橘瓣直皺臉：“一點也不好吃，太酸啦。”
蘇傾狐疑的吃過一瓣，而後道：“這哪叫酸？怕你是忘了在娘胎時，見酸杏流口水的時候了。”
提到酸杏，元朝反射性的打個冷顫。
“不可能！”她道。
蘇傾悶悶的笑。
入了伏後，宋毅結束了對明哥隔三差五的功課考校，開始帶著他到各個官署內走動，每每還讓些能力乾將做相關職能介紹。有時候甚至會讓那明哥在各個衙署待過一陣時間，熟悉其中職位職能，也跟隨著官吏學習辦差。
宋毅私下教導他，要戒驕戒躁，虛心學習，仔細觀察，便是小吏也莫要輕看，更要仔細琢磨其中人情世故。
待入秋後，他便開始帶著明哥頻頻拜訪故交，之後更是特意帶他拜訪了頗負盛名大儒，並讓明哥拜他門下。
明眼人都瞧見，這宋國舅是在曆練明哥，隻怕將來是要侄子接他的衣缽，甚至是不是有旁的深意，都不太好說。畢竟那大儒可是有經緯之才，在讀書人中的威望極高的，世人都說他做帝師都綽綽有餘。
朝堂這一年來頗有些波譎雲詭的意味。
自打那宋國舅病愈至今，朝堂上的氛圍就隱約有些不對起來，最為明顯的就是，那宋國舅愈發明顯的對人對事的嚴苛態度。如今眾臣上朝猶如上刑，真的是跋前躓後，動輒得咎。
而最難熬的隻怕便是那聖上了。那宋國舅不僅牢牢把著權不放，如今對聖上也沒了之前的三分敬。他們這般瞧著，國舅與聖上幾乎不分前後的上殿、落座，朝堂上國舅發號施令，聖上愈發保持緘默，不由令人暗下琢磨，這般情形，頗有些二聖臨朝的意味。
他們也不敢說出來，隻是瞧著這一年來宋國舅的頻頻動作，總覺得他這是在傳達著什麼信號。
蘇傾這日從茶樓回來後，一直心神不寧。
夜裡，待兩人洗漱後上了榻，蘇傾就試探的問他：“從前我在市井中就聽人提起，大人與聖上一同上殿，接受百官跪迎，也同聖上一道，南麵向臣？”說到這，她不免斟酌著字句又道：“這般……會不會令聖上及百官多想？”
佩劍上殿，南麵向臣，接受百官跪迎，撇開聖上獨自發號施令。種種此舉，當真張狂，行事作風堪比曹操了。蘇傾難免心驚，臣子做到這般地步，隻怕不進則退了。
從前的她不怎麼關注他是圓是貶，行事作風又是如何。可經過那一場驚心動魄之後，沒有人比她更了解他對這整個護國公府意味著什麼，對元朝意味著什麼。
除了他，沒有人能護得了她的元朝。他在，元朝固然安好，他若轟然倒下，元朝的性命前程就捏在旁人的一念之間。所以她比任何人都希望他能長長久久的安好。
宋毅聽出她話裡隱藏的擔憂，不免冷哼了聲：“是不是又是那月娥對你瞎噘噘了？爺都說過了，少與她來往，她可教不得你好。”
“你可莫要胡亂牽扯旁人，都是我自個聽來的。”蘇傾皺眉：“你素日行事又不收斂幾分，朝堂市井哪個不知你宋國舅的威名？”
宋毅聞此，忍不住輕揚了眉眼，笑道：“你才知你家大人威名？”在蘇傾冷眼瞪他之前，又道：“放心，爺心裡有數。再說為何要收斂？爺在他們姒家人的威壓下收斂了半輩子，現在整個江山都是靠爺給穩下來的。”
說到這，他頗有些矜傲，嗤聲：“想當初，若沒爺率兵勤王，這江山姓誰名誰還尚未可知。若爺苦哈哈的勤王一場，還要憋屈的收斂，倒還不如當初隨了那誰的建議，在兩江稱王得了。”
蘇傾越聽這話越不對，愈發覺得他在向曆史名人年羹堯靠攏。
想了又想，她斟酌著字句提議道：“可總要顧忌著些吧。畢竟人心難測，總有些眼紅嫉恨的，咱在明處，旁人在暗處……”
“誰敢。”不等她說完，宋毅就打斷，冷笑：“哪個敢伸手，爺剁了他爪子。”
又按住她的肩強將她塞進被窩中，頗有些霸道的令她睡下，不許再胡思亂想。
蘇傾知他聽不進去，就索性閉眼睡了。
待蘇傾沉沉睡下，宋毅慢慢睜了眼，盯著帳頂兀自琢磨。
他對明哥不太滿意。
明哥悟性倒勉強算可，但性子卻委實令人失望。他太缺乏銳性，做事總是瞻前怕後，畏首畏尾。謹小慎微固然是好，可若過了，那就容易演變成優柔寡斷，將來必定錯失良機，難以進取。
而如今他們護國公府已是鮮花著錦，烈火烹油之態，若不進，便隻能退了。
甚至隻怕，是無路可退。
宣化十二年。
元朝十歲了。
聖上十六了。
按照慣例，天子當十五歲大婚，繼而親政。可如今都拖到十六了，聖上卻還是未大婚，未親政，朝政大權依舊是把持在國舅爺的手中。
現在朝堂上沒人敢提聖上大婚或者親政一事。因為敢提的，都被宋國舅找各種理由或降職或罷官。
年剛過，宋太後就令宮人進護國公府來，給老太太傳個話，倒是許久未見甚是思念，若老太太得空，可否去宮裡敘個舊。
老太太隔日就進了宮。
宋太後親自扶了老太太入了慈寧宮。殿裡的八仙桌上早早的就擺上了老太太喜歡的幾樣茶點，爐內也點著她素日愛聞的雅香，炭火也燒的殿內暖融融的，使得老太太剛一進殿就忍不住笑眯了眼。
親自給老太太斟了茶，宋太後又將點心仔細往老太太跟前推了推，嗔笑道：“老太太真是，我若不讓人去請您，您都想不起來到我這。您算算看，咱們娘倆都多久沒聚在一塊敘敘了？是不是將您這小閨女都遠遠的忘在腦後了？”
老太太嚼一塊點心咽下，笑嗬嗬道：“你這話說的沒良心，我老婆子忘了誰都忘不了太後娘娘。想當初你尚在娘家那會，我可真是含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，待你是真真的心肝寶貝。”
提到從前，宋太後不免麵露懷念，開始與老太太你一句我一句的說起往事，說到以往的種種趣事，母女二人皆是笑的歡快。
“還記不記得你那幾歲生辰那回，你大哥托人給你捎來的賀禮路上給耽誤了，你哭鼻子的事？”
老太太笑嗬嗬的窘她：“那麼大的姑娘了，還哭鼻子，說出去都沒人信呢。”
宋太後便嗔了老太太一眼，也笑道：“還不是您跟大哥二哥寵的？如今想來，還是未進宮的時候好，成日裡除了為吃什麼、穿什麼、去哪兒玩操心，再也不用擔憂旁的……”
說到這，她的聲音漸漸低了下來，有些失落：“那時候大哥二哥待寶珠都親，哪裡像現在……到底不一樣了。”
老太太拿點心的手頓了下，而後放下點心，嗔道：“哪兒不一樣了？隻不過如今你是太後娘跟，身份貴重，到底不似往日隨意，要有些敬重。他們心裡頭，都是很向著你的。”
“老太太，娘！”宋太後突然抓住老太太的手，怔怔的看向她，紅了眼圈：“您幫幫寶珠，幫幫您外孫罷！”
老太太驚道：“你這哪裡的話？”
宋太後流著淚說道：“煜兒今年十六了，按理說是到了大婚年紀。前頭大哥有意撮合他們表兄妹倆，我心想著，那就等元朝長大，等就等了。可是，可是後來大哥又說沒這回事……娘，煜兒的歲數實在大了，該娶妻生子了，可大哥一直不鬆口……”
宋太後抽噎著：“娘，您知道的，煜兒最素日最敬重他舅父不過，自不會忤逆他舅父的意思，而朝臣們也不敢提這廂，我這當娘的看著，心疼啊……”
“娘您最疼我了，您就幫我這一回罷，跟大哥提一提此事，好歹讓煜兒娶了妻。否則中宮無後，豈不是讓天下人恥笑？”
宋太後泣不成聲，老太太半晌未語。
許久，老太太方歎道：“你這……唉，你這是為難我啊。你不是不知，咱宋家祖訓，女人家不會插手爺們的朝堂上的事。咱家現在都是你大哥在做主，便是我去說，討不討好且不提，隻怕他不會聽啊。要不，你去與你大哥再商量下，或許此事不過是你大哥忘了，你去提醒下啊，你大哥或許就應了？”
宋太後的心涼了一半。卻還是不死心道：“娘，您又不是不知，前頭我這裡的宮人將那女人得罪狠了，大哥至今都還在惱我。”說著，她有些苦澀道：“我如今方明白娘當年苦口婆心的那番話。大哥後院有了女人之後的確會不一樣了，我也不該仗著身份就隨意輕視，否則也不會如今跟大哥離了心了。”
老太太歎氣不語。
宋太後伏在她膝上痛哭：“娘要幫幫我，我真的是走投無路了。您說過，我是您唯一的閨女，是您的心肝啊——”
老太太最終佝僂著身體離開了。至離開時，始終不曾鬆口。
宋太後雙眼直勾勾的盯著老太太離去的方向，臉上的淚水冰冷冷的覆在麵上。
聖上從裡屋掀了軟簾出來，扶過她胳膊，擔憂的喚了聲。
宋太後回過神來，抬袖拭了拭淚。
聖上垂了目，聲音帶了些惆悵以及深藏的冷意：“外祖母她老人家……可是想要做太後娘娘？”
一語畢，宋太後悚然一驚。
“不！”她驚悚的望向聖上，反手緊緊抓住他的胳膊：“老太太不會，她不會！聖上可不許有這般的想法！”
聖上抿了唇，未語。
豔陽高照的夏日，禦花園內草木繁盛，花開錦簇，置身其中倒是驅散了些夏日的炎熱，帶來絲絲清涼。
梁簡文身為步兵統領衙門的首領，掌管著禁軍，所以他需要隔斷時日就要行走宮中，親自查看、檢閱宮中守衛，以防有出現缺漏之處。
這日在穿過禦花園時，他遠遠的見著涼亭處似有一明黃色的身影，正使勁朝著池子方向探身勾那池裡蓮花。
不等他這邊驚呼小心，就見那身影猛地一斜，栽倒在池中……
“聖上莫再這般置身於危險中了。事情讓奴才們做就是，聖上龍體貴重，莫要以身犯險。”
梁簡文擰著外衣上的水，仍心有餘悸。
聖上略帶歉意道：“是朕思慮不周，勞梁提督費心了。”說著，捏著手裡的蓮花兀自苦笑：“本想討的母後開心，沒成想卻弄巧成拙。還望梁提督莫要向外提及此事，免得母後知道後擔憂。”
吩咐奴才們給梁提督備身乾淨衣物過來後，聖上就歎息的隨手扔了那落了半邊花瓣的蓮花，裹著外衣離去。
梁簡文的目光不經意落在那蓮花上，略有失神。
聖上落水一事瞞不住宋毅。
當日宋毅就讓人送了些補品進宮，又責令了聖上身邊的宮人，挨個打了板子，告誡他們沒有下次。
打那日起，梁簡文在宮中遇見聖上的概率就多了起來。兩人碰麵從點頭示意，到問候兩聲，再到閒談幾句，漸漸有些熟稔起來。
這些事情梁簡文自不會讓宋毅知曉。
畢竟他身為九門提督多年，也經營了一些自己的人脈，阻止這點消息外傳是可以辦得到的。
他不是不知與聖上走得近些，無異於在懸崖邊上行走，一旦宋國舅知曉，隻怕會對他橫生猜忌。
可他卻無法控製自己的行為，每每與聖上交談，他總覺得莫名舒心。聖上博聞強識，又通情達理體恤臣子不易，往往三言兩語就能開解他心中煩悶，令他多少有幾分感念。
更何況……
梁簡文指腹撫著衣袖紋路，心緒微亂。
這件衣裳必定是她親手縫製，因為這紋路，與他珍藏箱底的那件，如出一轍。
時間不經細數，不知不覺，又是兩年的時光從指縫悄然滑過。
宣化十四年春。
這一年，元朝滿十二歲了。
蘇傾也快至不惑之年，而宋毅再過上兩年，就要過五十大壽了。
有時候閒坐的時候，蘇傾也會突然想到，原來她在這個時空都過了這麼些年。回想從前種種，就好像是光怪陸離的幾場夢一般，那般的不真實，又那般的深刻。再想她如今，似乎也不似十分真實，明明從前的她，所設想的生活中，不曾設想過會有如今這般的日子。
看昨日似夢，看今日非昨，有那麼幾個時候，她難免有些分不清，是從前是虛幻，還是現在是夢中。隻有每每見到元朝那刻，她方恍然驚醒，覺得她這虛無的夢，落地了。好似那浮萍終於飄到了岸上，落了根。
“想什麼呢。”宋毅撫著她的鬢發問道。
蘇傾回過神，轉過身來麵對著他，問：“元朝也十二歲了。是不是該提前相看幾個優秀的後生，先備著，省的到時候好女婿被人搶了先？”
聞言他哼了聲：“誰敢搶一個試試。”繼而話題一轉，看她：“元朝是時候有個正經身份了。國公府裡，也得有一個正經主母來操持她的婚事。”
時隔數年，這個話題再次被提起，蘇傾知道，這件事真的不容再拖延幾年了。
見她神色恍惚，他心裡有種說不出的滋味，多年沉積心裡的那疑問，這一刻忍不住脫口說了出來：“你可是……可是還在怨恨著爺？”
他語氣很輕，卻帶著莫名的沉重，聽得她微怔。
片刻之後，蘇傾輕搖了搖頭。
“你給了我半生磨難，卻也護了我半生安穩。”她慢慢道，“縱然我無法徹底釋懷，可我對你已無怨恨。”
不等宋毅激動問出另外一個煩擾他多年的問題，卻又聽她輕聲囁嚅：“我怨恨這個世道……”
開了春，宋毅將那晗哥也一並帶在身邊培養著。彆看晗哥人小鬼大，調皮搗蛋的很，可聰明伶俐勁可不比哪個少，思路又活泛，膽大卻又心細，令宋毅頗為滿意。
心下不是沒有幾分後悔的。他有時候也在想，或許當時應該忍下，繼續將晗哥過繼，再從小好好培養，那他長大後絕對也是個好苗子。
可每當有此念頭時，他不由的再回想當時那種情形，想了想，就覺得吧那時候還真是忍不了。
世上沒有不透風的牆，宋毅這邊到底還是聽到了些宮裡的風言風語。雖暫時沒有確鑿的證據，卻也足矣引起他的警惕。
之後他就親自安排了席麵，名曰家宴，宴請了梁簡文及其三個嫡子。而他則帶了明哥、晗哥，一同前去。
酒過三巡，宋毅就說起小輩的前程來。
聽到梁簡文提到他嫡長子學問做的差，隻怕前程堪憂等等，宋毅便笑道，說是這不打緊，文官不成可走武官的路子，等過些年大些就先安排在禁衛軍中，之後有了軍功也就前程無量了。
梁簡文聽他額外提到禁衛軍，便知今日這宴，無好宴了。掩住刹那驚慌，他麵色如常的笑著謝過。
宋毅緩緩擱下了杯盞，看向對麵的梁簡文道：“我打算將九門提督的職權重新劃分。京畿治安與宮廷守衛一分為二，各派首領統管，你看如何？”
梁簡文心裡咯噔一下，卻強作鎮定問：“大哥做這番變動，自然是有道理的。隻是不知，這一分為二……是要派哪兩位首領統管？”
宋毅看他了會，而後笑道：“你放心，不撤你的職，你還是正一品的提督，統管京畿治安。至於宮廷守衛……”
略頓了下，他轉而抬手拍了拍身邊的明哥，笑問：“你看明哥如何？”
今年的春日似乎來得有些晚，禦花園裡的草木還是略顯衰敗，尚未呈現繁盛之態。
“蘇州城今年夏日盛開的蓮花，微臣怕是無法親手交給聖上了。”梁簡文略微苦笑，然後雙手呈遞一長方的紫檀木盒：“這是去年的做成了乾花，望聖上莫嫌棄方好。”
聖上接過，抬手撫著那木盒紋理，低歎：“沒料到竟是這種結果。你我君臣素日不過閒談幾句罷了，沒成想舅父竟疑心至此……到底是朕連累了你。”
梁簡文想要說國舅爺並非疑心，可不知為何，這話當著聖上的麵，竟如何也吐不出口。
“罷了。”聖上道：“到底是孤家寡人。日後，便是見個蘇州府城的物件，都難上加難。”
梁簡文心裡頓時有些鈍鈍的難受。這想要見蘇州府城物件的人是誰，他心知肚明。
聖上臨走前，又似無意歎道：“舅父年歲大了，怕有些事情也健忘了，朕大了，再過兩年便可行弱冠禮，屆時若再不大婚，怕對天下人也說不過去。朕常聽母後提及貴府千金知書達理，言談舉止皆有大家之風，聘為一國之母則為上上人選。”
對上梁簡文那震驚的目光，聖上饒有深意道：“朕有此念，隻是不知卿意下如何。”
說完，便轉身離去，徒留那梁簡文迎風淩亂。
回去的路上，他仔細品著聖上這話，無法忽視其中傳遞的一個重要信號——
宋國舅如今年近五十，日暮西山，而聖上卻正值年少，如日中天。
宣化十四年秋。
又到了一年一度狩獵的時候。
像往常年一樣，護國公府開始上下準備狩獵物件，以及吃穿用等東西，忙的熱火朝天。
秋高氣爽，萬裡無雲。
秋日一如既往的清爽，沒人覺得今年的秋獵會與往常年有什麼不同。
趁旁人皆在忙活，宋毅暗下握了握蘇傾的手，低聲道：“你昨夜答應過的，待轉過年便會給爺個答案，可莫要忘了。”
蘇傾自是知道他期望得到的是什麼答案。
其實她也明白，元朝漸大，她於國公府中也不能一直這般不明不白的下去。
而他內心應也明白，明年的她，會給出什麼答案。
宋毅眉目皆是笑意：“待爺此次狩獵，給你獵張紅狐狸皮回來。”
這時元朝不知從哪跳出來，道：“娘，到時候元朝給您采上一籃子花回來——”
話未儘，已被她爹擰著胳膊一路給拉上了馬。
朝陽正好，蘇傾倚著門框看著他們遠走的身影，唇角含笑。
宋毅跟元朝回頭看她，見她沐浴在晨光中，滿身的柔光，也不免放柔了目光。
秋日的暖陽，剛剛好。
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