顯德四年秋。
紫禁城的深秋,落木蕭蕭雁南歸。
不知不覺半年光景已過,時間從四月滑向了十月。這期間,前朝後宮也在悄然發生著變化。
前朝自不必說，本來三足鼎立相對穩固的局勢徹底被打破,朝堂上有很長一段時間處於混亂不堪的局麵。
尤其是有幾些渾水摸魚之輩,自認為宋黨沒了主心骨,焉能放過此等良機？自是要窮追猛打,以期能趁機撈些好處。加之聖上聽之任之,愈發助長了他們的氣焰,打壓起來政敵更是不留餘地。打四月底至今，朝堂先後罷黜了宋黨官員若乾，其中就包括大理寺卿衛平及大理寺少卿梁簡文。
右相對此憂心忡忡，朝堂大麵積換血帶來的後續隱患是其次,關鍵是接替之人多為投機鑽營之輩，野心有之，才乾不足。他並非未沒勸過聖上，才不配位，則必有殃災。且天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，對於宋黨，何不將打壓該做拉攏,讓其從內部瓦解豈不更利於朝堂穩固。
可聖上的反應卻令他不免歎氣。聖上一意孤行，非但不肯采用他的建議，反而愈發寵信吳越山等些個宵小之徒。他苦口婆心的再三相勸親賢遠佞,奈何聖上多有不耐，丟下句‘雖是小人，卻可為朕所用’之話，便再不肯聽他多說半句。
右相的身體本就多有病痛，打那起便愈發不爽利，時常病的起不了身，因而朝堂之上常有缺席。沒了人掣肘，聖上愈發大刀闊斧的整肅朝堂，右相每每聞之，多有歎息。
後宮之中，怡景宮門前冷落自不必說。
雖說宋貴妃的位份未變，可明眼人都瞧得到，自打宋製憲倒台後，這怡景宮也就堪比冷宮了。
宮裡多是捧高踩低之輩，見宋貴妃沒了後台，而聖上對她又多不待見，哪裡還肯儘心伺候？尤其是上個月慈寧宮來人抱走了大皇子，說是太後娘娘要親自撫養，見此情形宮人哪個還不在心頭掂量，這宋貴妃沒了皇子傍身，隻怕翻身的唯一籌碼也就沒了。
昔日宋貴妃享受多少榮光，今日的她就遭受多少冷落。
宋貴妃日日跪在慈寧宮前啼哭哀求，說大皇子年幼離不開母妃，祈求太後娘娘開恩讓大皇子回到怡景宮。
慈寧宮的兩扇殿門始終緊閉，紋絲不動。饒是她如何跪如何求，裡麵的人仿佛集體失聰般，恍若未聞。唯有偶爾透過那厚重大門傳出來幾絲幾縷孩子尖利的哭聲，然而也不過是短促的幾聲，之後那哭聲就仿佛被人驀的被人掐斷般再也聽不到了。
宋貴妃紅著眼低了頭，掌心被掐的指印如許來深，卻也不覺得疼。
扶著張嬤嬤，她一步一艱難的回了怡景宮。
“嬤嬤你說，大哥他是不是翻不了身了？”問的是大哥，又何嘗不是自問。
張嬤嬤是她奶嬤嬤，自是心疼她不過，聞言忙否認道：“不會的娘娘，咱家大爺智勇雙全，且福澤深厚著呢，日後定會東山再起的。娘娘就擎等著瞧好哩。”
不知是張嬤嬤的這話安慰了她，還是她本也認為她大哥不會就此一敗塗地，她臉色到底好了些，不似之前那般慘白無色。
剛進了怡景宮，便見院裡那棵海棠樹下，她身邊大宮女沉香此刻正背對著人哭。
張嬤嬤大概猜著是怎麼回事，唯恐她家娘娘知後惱恨傷心，忙一個勁的勸說她進屋。
宋貴妃甩開張嬤嬤的手，幾步到那沉香身後，一把拉過她胳膊將她拽過身來。
“娘娘……”沉香見是他們娘娘，驚得哭聲一頓。
宋貴妃見那張腫脹青紫的雙頰，眼前陣陣發黑，怒火騰的直衝腦門。
“誰打的你！”
“娘娘，沒，沒誰，是奴婢不小心碰的……”沉香慌忙擦了淚，說著便去取了旁邊石桌上的小半碗補品，低著頭便要離開：“娘娘，這補品涼了，奴婢這就給您熱下。”
宋貴妃氣急，正要攔著她問話，這時候氣勢洶洶的來了一撥人，打頭的是長樂宮小吳氏身邊的大宮女。
那大宮女似未見到宋貴妃在此，上來就徑直揪過沉香的發髻，啪啪兩打耳光就扇了下來，邊打邊尖銳的罵道：“我道是哪宮賤婢敢去偷我們長樂宮娘娘的東西，卻原來是怡景宮的啊！虧得還自詡體麵人，淨不乾些體麵事，真真是改不了吃糞的下賤羔子！這不知道的，還不得以為是什麼主養什麼奴？”
宋貴妃撫胸連退兩步，嘴唇直顫，氣的說不上話來。
張嬤嬤上前一步擋在宋貴妃跟前，指著那大宮女罵：“你這個下賤的小娼婦，敢在我們怡景宮大發官威，瞎了你的狗眼！”怒聲罵著便要伸手上前抓打。
卻未等動作，那大宮女身後的太監嬤嬤就一股腦的衝上來，對著張嬤嬤一陣拳打腳踢。
宋貴妃嚇得麵無人色，一連聲的道彆打了。
那大宮女暗藏譏諷的不屑笑了下，然後奪過沉香手裡一直護著的補品，反手扣在了沉香頭上。
“日後若想要這湯湯水水的，提前跟人打聲招呼，我們家娘娘心腸軟的很，又不是不給，權當喂阿貓阿狗了。下次可不許再這樣不問自取了。”說著就讓那些太監嬤嬤們停手，轉向宋貴妃的方向有些得意的笑道：“走了，就不打攪宋娘娘休息了。咱們主子還有主子腹中的小主子，還等著咱們伺候呢。”
說著，就浩浩蕩蕩的帶著人揚長而去。
宋貴妃搖搖欲墜於風中，麵色如紙，唯獨兩處掌心血色殷紅。
皇覺寺裡的一處禪房，一如既往的清幽，安靜。
到了深秋時分，地上落葉就多了起來，蘇傾便不得不每日勤打掃著，以防枯枝敗葉堆滿院落。
剛打掃完畢，便有那武僧來告訴她，右相府上來人了。蘇傾忙整整僧衣，出門相迎。
來者是右相府上的管家。
雖說自打蘇傾入寺以來，右相再從未過來見她，可每隔一段時日，他都會讓府裡管家來她這探望一番，或送些日用品或是其他，甚是上心。
蘇傾放置好管家帶來的些日常用物，又要去給他沏茶，邀他小坐一會稍作歇息。
管家忙擺擺手：“您不必忙活。相爺還在等著回話，我不方便在此久待。”
蘇傾自不便多留他，隻忙詢問相爺身體可安好。
“相爺的身體打春日時候就不太爽利，時好時壞的，倒是前些日子換了個新方子吃著，瞧著精神倒比之前好些了。”
蘇傾令管家稍等，便回身去禪房取來一本經文，遞交給他。
“我身無長物，也沒法幫著相爺什麼，隻抄寫了些經文祈願相爺能早日康複。望您代為轉交給他老人家，祝願他能身體安康，平安喜樂。”
管家雙手接過：“您有心了。”
臨去前，管家又悄聲道：“相爺還讓奴才稍您一句話，道是讓您這兩年且在這靜修著，待過上個兩三年後時局穩當了，您便可以隨意下山走動。到時候您願意，還俗也成，當個雲遊四海的遊僧也成。”
蘇傾難免有絲意動。畢竟若有可能的話，她還是更希望能於這天地間自由行走，而不是迫於無奈而被囿於方寸之地。
不過想起如今形勢，她又恐給右相帶來麻煩，遂道：“如今我在這倒是安全，可若日後出去……畢竟我這身份，一旦被人拿來做文章攻訐相爺，那相爺豈不危險？”
管家道：“相爺說了，待局勢穩定了，該過去的皆會過去，讓您不必過於憂慮。”
蘇傾這方稍安。卻也還是隱晦的朝他打聽了下朝廷局勢，主要還是想問，那宋毅可還有餘力翻身。
雖說相府管家每次前來，蘇傾總要向他來打聽一番。可饒是管家每次說的斬釘截鐵隻道那奸賊斷無翻身之力，她卻還是無法徹底安心，也不知是因之前那宋毅權勢過大，而之後倒台又太倉促的緣故，還是因他臨走前那般篤定的跟她放話，說他早晚一日會回來的緣故。
管家大概是為了安她的心，又信誓旦旦的保證了一番，隻道宋黨的那些殘餘勢力不過小魚小蝦罷了，早就不足為懼。
蘇傾略安。
下山的時候，管家兀自歎口氣。
若說起來，之前那番話倒也是事實，自打聖上革了那宋毅的職後，宋黨就被連消帶打的有些不成氣候了。如今瞧來，猢猻似乎倒是散了不少，可關鍵是，這宋黨這棵樹倒沒倒還尚未可知。
不說彆的，單說空出來的兩江總督一職，至今還無人接任。不是沒有合適人選，而是無人敢去。
從四月至如今十月，大半年的時間，林林總總算下來聖上委任了不下五人去接任兩江總督一職。可無一例外的是，這些個接替此職位的人，要麼還未離京就突然暴斃，要不就在海上遇上了不測，要不就是尚未到地方就突然失蹤……總之，沒有一人能平安抵達兩江地域。
細思個中緣由，簡直令人不寒而栗。
打那起，朝中官員便無人敢去接任此職，縱然權勢誘人，可性命更為重要，而之前拚命攻訐右黨的那些官員，如今也略有消停。
聖上近些時日越發頻繁的召集吳越山等人入宮，想來也是要就此事讓他們拿出些應對的章程來。
十月的江南，靜水浮煙流晚翠，疏枝抖袖舞霜紅。
畫脂鏤冰的畫舫上，輕歌曼舞。宋毅跟胡馬庸賞曲觀舞，推杯換盞，好不愜意。
“宋大人真是貴人事忙，幾次上門拜訪皆不得見，枉我還神傷許久，當是宋大人是在躲著在下。”
宋毅懶散拿過酒壺給對麵胡馬庸滿上，聞言不過自嘲一笑：“這聲大人宋某可擔待不起。如今的宋某不過喪家之犬，旁的人避之都唯恐不及，而宋某也有自知之明，自然不敢輕易連累胡大人。”
胡馬庸忙接過酒：“宋大人斷不可妄自菲薄。且照這般說來，我胡某自也擔不起大人兩字稱謂，你我二人皆是天涯論落之人啊。不如這般，胡某虛長你幾歲，就托大喊你一聲賢弟，可好？”
宋毅抬杯笑道：“胡兄。”
胡馬庸舉杯相碰：“宋賢弟。”
這般喝過一盞，氣氛融洽了很多。
胡馬庸歎氣：“誰能想到人生境遇這般奇特，上次與賢弟在此還是春風得意的時候，賢弟大權在握，而為兄也恰逢升官之際。怎料這才幾年，轉眼間你我二人在此相逢於此，竟雙雙被罷了官職，這般落魄。”
宋毅闔了眼皮不冷不熱道：“雷霆雨露皆是君恩，除了認命，還能如何？”說著便又兀自連喝過兩杯。
胡馬庸見他神色略有沉鬱，就有些數了，趕忙起身給對方斟滿酒，兩人就開始對飲起來。
酒過三巡，雙方皆有些微醺。胡馬庸使了眼色，畫舫裡的花娘便全都出去。
待舫內隻剩他們二人，胡馬庸對宋毅拱拱手，萬分正色道：“實不相瞞，為兄今日找賢弟，是有一事相求。”
宋毅擱下酒杯，微詫：“哦？何事是宋某能幫上忙的？”
胡馬庸試探道：“為兄有一賢侄頗有些才乾，為人又忠厚老實，淳厚可信，若是能做賢弟的左膀右臂，定會為賢弟分憂解難。”說著微頓，又額外加了句：“定唯賢弟你馬首是瞻。”
宋毅麵上困惑：“胡兄這話可聽得我糊塗了。胡兄的賢侄定是萬裡挑一的人才，焉能到宋某身邊做奴才？不成，不成。”
胡馬庸乾笑一聲，心道這宋毅可是在裝糊塗，卻也隻得將話再點明了些：“為兄指的是……兩江總督一職。賢侄仰慕賢弟已久，若是他接替此位，斷不敢對賢弟有半分不敬。不知可否勞煩賢弟高抬一下貴手？”
“胡兄這話說的我愈發糊塗了。”宋毅道：“官職任免乃聖上欽定，哪裡輪得到我一白身做主？此言是陷我於不忠不義了。”
胡馬庸心裡直罵娘。滿口義正言辭，當哪個不知他宋毅實打實的腹中黑。現在明眼人哪個還看不出來，這兩江地界若無他姓宋的點頭，誰來誰死。
知道麵前這位是不見兔子不撒鷹的主，要想說服他，少不得要拿出些誠意來。胡馬庸遂壓低聲音道：“聖上不念舊情，難道賢弟心裡真的毫無怨言？九王爺常與我說，賢弟大才，落到這般田地實屬可惜。”
說到這，胡馬庸接下來的話未點明，隻含糊道：“未免賢弟多有顧慮，王爺也說了，不必賢弟多做什麼，隻要作壁上觀就可……屆時，可允你這個。”
說著，手指蘸了酒汁在案上劃了條橫線，涇渭分明。
宋毅從那條橫線上移開目光，看向胡馬庸似笑非笑：“不知胡兄的賢侄是……”
胡馬庸一喜：“正是那左相第三子，王永繼。”
宋毅略一沉默，便舉了杯。
胡馬庸便知此事成了。趕忙舉杯相碰。
雙雙飲下後，胡馬庸高聲喊那艙外老鴇進來，扔了厚厚一遝銀票過去，讓其帶進來些容貌頂尖的花娘助興。
之後宋毅跟胡馬庸一人挑了兩個，左擁右抱的吃酒，調笑，好不快活。
“咦，賢弟手上帶的可是佛珠？倒是彆致。讓為兄看看。”酒酣耳熱時，胡馬庸就有些大醉了，偶然見著宋毅手腕上纏著的一串色澤烏黑佛珠，驚奇之餘不免就探了身，想要伸手去抓。
宋毅順勢抬手將那胡馬庸推回坐上，笑道：“胡兄怕是醉了吧。”若細看，便能知他眉梢眼角皆無半分笑意。
胡馬庸還兀自嗬嗬直笑：“衣中帶舊珠，沒想到你宋毅竟然還信佛，哈哈哈——”
宋毅拂了下袖，闔了眼皮，端過酒杯兀自斟酒喝著。
幾個花娘瞧著氣氛微冷，遂建議道：“不如咱們幾個姐妹給兩位爺唱個曲兒跳個舞助助興罷。”
宋毅可有可無的揮揮手。
幾個花娘便輕歌曼舞起來。
胡馬庸拍掌叫好，有幾段他熟悉的，甚至還一同隨著哼唱起來。
“說來，這官場之中還真難遇到如賢弟這般同道之人。”胡馬庸感慨著，隨即朝對麵人曖昧的眨眼，嘿嘿一笑：“對付女人還是賢弟更勝一籌。枉我之前自詡人間情客無往不利，可到了賢弟這裡竟生生遜了一籌，當真是甘拜下風啊。”
宋毅覺得他這話似乎有些奇怪，遂挑眉看他：“胡兄是指？”
胡馬庸抬手指指他，眼神示意他這是在裝相，可還是出口解釋道：“就是那藥啊。當初不是讓那老鴇給你尋那調/教人的藥嗎，難道賢弟不記得了？”
宋毅握著的酒杯就停了半空。
胡馬庸還在喋喋不休：“還彆說那藥簡直了，神藥也不為過了。管她哪個貞潔烈女，隻要藥一入口，站她跟前的那就是她心底深處藏得哪個情郎了，任你如何擺布她都甘之如飴，真真是神仙都比不得啊。”
氣氛卻突兀的沉寂了數息。
“是嗎。時間過久，有些忘了。”宋毅抬手將杯中酒一飲而儘，啪的將酒杯重重擱下，沉聲：“老鴇！你進來。”
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