府衙緊急下發下來的緝捕令上,畫了個男子。

那男子相貌頗有幾分俊美，留著一把長長的美髯，眼型看不出來,被長眉所遮擋。

這畫像頗有些妖異味道,譚廷皺了皺眉,又看公文中說此人乃是海匪上岸，是來探測地形，極其危險，但凡有見到此人的百姓，立時向官府舉報,但凡線索真實，便能獲得賞銀百兩。

百兩？

什麼樣的匪賊,區區線索便能值得白銀百兩？

譚廷挑了挑眉。

顯然周知縣也不曉得具體情形,隻曉的照著上峰的指令辦事。

譚廷見狀，準備這兩日也去一趟寧南府衙。

世道越發不太平了，人活著本就不易,若再遇上不太平的年景,莫說建功立業，便是安身立命都是奢求。

譚廷出了縣衙的門，便安排正吉傳話族裡，令闔族留心匪賊強盜，但凡出行儘量多人聚團,攜刀槍防身，莫要大意。

一族宗子，自然要操心族中所有人的事。

正吉連聲應下,倒是想起了一件事。

“大爺,夫人眼下便不在府中,出了門去。”

譚廷意外了一下，今日才剛回來，她怎麼就出門去了？

“去了何處？帶了多少人手？”

正吉把知道的都說了，提及夫人並沒帶十分多的護衛時，他見大爺臉色憂重了些許。

譚廷前麵剛知曉有緊要的匪賊在這附近出沒，後麵便聽說自己的妻子出門去了田莊。

他立時叫了正吉，再派些人過去，但轉念一想又道不必。

“我親自去吧。”

言罷便回了府。

但到了府裡，卻見府中車馬齊在，再一問才曉得，夫人和姑娘已經回來了。

譚廷聽了，鬆了一氣，徑直回了正院。

不想正院裡靜靜的，項宜並不在，譚廷把避風處玩石子的小丫頭找了過來問了一句，才曉得庫房那邊臨時有事，請了她過去。

譚廷沒見到人，回了房中。

房中有絲絲安神香的氣息，她沒在窗下坐著做針線，但譚廷看過去，卻發現窗下多了一個木匣子。

他平日裡並沒見過這個木匣子，走上前去打開看了看，譚廷愣了一下。

竟是日常用的藥匣子，裡麵放著幾種常用的藥，其中幾瓶被單挑了出來放在了一旁。

譚廷仔細瞧了一眼，竟都是治外傷的膏藥。

安神香的氣息悠悠蕩蕩地蹭在鼻尖上。

譚廷手臂上的傷口沒疼，反而癢了癢，似有人用細軟的羽毛輕拂一般。

藥香自匣子裡散發了出來，譚廷看著那些特特被放到一旁的藥膏，眸色禁不住柔軟了下來。

項宜剛從庫房回來，便聽說譚廷亦回來了。

她想起臨時放在窗下的藥，匆忙去了正房，她甫一推開門，便看見了坐在窗下她常坐的位置上的男人。他單手拿著一本書，正靜默翻看著。

書的一旁，正就是她之前拿出來的那匣藥膏。

他見她看過來，也似她平日那般看了過來，輕聲說了一句。

“回來了。”

房中安神香和藥香交錯盤旋。

項宜一時間沒敢說話。

她一方麵沒想到他今日會突然主動開口，雖然是一句尋常的話，但情形說不出的奇怪。

不過更要緊的是，藥膏就在他手邊。

項宜低應了一聲，有些不自在地走了過去，正要把茶幾上的藥匣子收走，給他倒杯茶來，不想他突然開了口。

“我已好了許多。”

項宜伸出去那藥匣子的手頓了頓。

譚廷說了那話並未看她，嘴角微微翹著，半低著頭有一下沒一下地翻著書，見她一時沒動靜，才輕輕清了一下嗓子。

她的手在匣子上停了一下，又將匣子打開了來。

“雖是如此，但我還是給大爺再換一下藥吧。”

她說著，已收下利落地將他要用的藥膏挑了出來。

譚廷落在心頭上的羽毛又慢慢拂動了起來，癢的不行。

他嘴角翹得更高了，又清了一下嗓子，溫聲道了一句。

“勞煩夫人。”

項宜連道“不勞煩”，她隻是鼻尖上出了些汗。

翌日，天完全放晴了，明媚的日光照著院中次第綻開的梅花。

譚氏各旁枝派人陸陸續續來宗家問好拜年。

整個譚氏宗房白日裡熱鬨不歇，到了晚間才安靜了幾分，趙氏便把兒女都叫到了秋照苑裡吃飯。

經曆了前些日項宜突然回了娘家、全家闔族中饋無人料理的窘境，趙氏越發對這個宗婦兒媳滿意了。

當下見她有些疲累，便連忙免了她在旁伺候，隻怕她若是累的病倒了，自己可就糟了。

項宜歇了下來，就落坐在了譚廷身邊。

譚廷也發現她麵有疲色，當下見她坐下，暗暗鬆了口氣，又默默記下再多提拔幾個管事上來，好歹替她分擔一些。

連著幾日奔波操勞，項宜確實累了些，隻是最讓她提心的並非日常庶務，而是住在田莊的義兄顧衍盛。

縣衙裡張貼出來的告示，喬荇看到的當天就跑來告訴了她。

雖然畫像上有長長的胡須眉毛遮掩，而大哥臉上早已將那些去掉，可到底是突然來到清崡的外地人，難免不讓人起疑。

更有大哥一身重傷，還不知道養的如何了。

她正想著，趙氏問了譚蓉一句。

“蓉兒今日給莊子上那位打虎英雄送藥了？”

這事自然是瞞不過眾人的，項宜也沒準備瞞著，但突然被提及，項宜止不住繃了繃神色。

眾人並未發現她什麼，隻有譚蓉說送了藥。

“盛先生是替咱們田莊的莊戶受傷，替我受傷，自然要送藥的，還不能送便宜的藥。”

項宜的藥還沒想好怎麼不動聲色的送出手去，譚蓉倒是替她解決了。

可她這麼一提，本不知道此事的人，不由問了一句。

“打虎英雄，長什麼樣子啊？”楊蓁好奇。

譚建也道，“果真打了老虎，虎呢？”

項宜看見那位譚家大爺更是挑了挑眉。

他不似楊蓁和譚建一般，或興奮或疑惑，男人眸色凝了幾分。

“此人什麼來曆？何時的事？”

他神色嚴肅地問了這麼一句，廳中稍稍一靜，立時譚建就想到了另一件事情上。

“彆是什麼匪賊偽裝混進來的吧？”

這話可把趙氏嚇著了，手裡的湯匙啪嗒碰在了碗沿上。

項宜心下一沉，隻是沒等她開口，譚蓉急了起來。

“怎麼會呢？母親和大哥二哥太過緊張了，盛先生真是因著替我們趕走了老虎，才被我請進田莊的，他當真是讀書人的做派，身邊還帶著文麵小廝，哪裡會是什麼匪賊？！”

她急著辯解，但眾人的疑惑並沒有因此完全消減下來。

譚蓉急著叫了項宜，“大嫂也見了，大嫂來說吧，可彆誤了盛先生的名聲。”

她這麼一說，眾人都像項宜看了過來。

項宜聽著，不緊不慢地起身給趙氏續了一勺八寶粥。

因著她的走動，廳內緊張的氣氛鬆動了不少。

趙氏也問了她。

“你也見了那人？是怎樣的做派？可守規矩？”

項宜笑了笑。

“盛先生確實是讀書人，斯文有禮，因著突然受傷借住譚家，怕與姑娘名聲有礙，特特讓姑娘支會家裡主事的人。”

她說著，慢慢沉了口氣，道了一句。

“若是官府通緝的匪賊，遮掩行蹤還來不及，怎麼會主動提起？”

話音落地，譚蓉便道，“正是！”

趙氏是信任項宜的，不然也不會萬事都托給她，當下大鬆了口氣，喝了一口粥水。

“那倒也是。”

譚建也覺得匪賊不敢如此做派，給楊蓁夾了一筷子冰糖肘子。

楊蓁更是滿不在乎地將冰糖肘子放到了嘴裡，在那鹹香鮮美的味道裡，滿意地彎起眼睛，道了一句。

“這年頭，敢打虎的八成都是些英雄好漢，確實沒得胡亂猜忌人家。”

眾人都不再疑惑了。

隻有譚廷沒有出聲，放下筷子，沉默著不知在想些什麼。

旁人都不要緊，獨獨他

項宜不得不開口，輕聲問了他一聲。

“大爺還有什麼不放心？”

她這般問了，默默等著譚廷的回答，準備了說辭應對他的問題。

他是世族的宗子，比旁人都要警覺許多，項宜本沒準備讓顧衍盛在譚家逗留太久，但若才兩三日就被譚廷發現

她暗暗有些擔憂，但譚廷卻抬頭向她看了過來。

“你既見了，我便沒什麼不放心。”

言下之意，是放心她。

項宜怔了怔，這倒是讓她有些沒想到了。

她沒再多言，又坐回到了譚廷身邊，默默給他布了些菜。

他見了，凝氣的眸色柔和散了開來，嘴角噙著些清淺的笑意，也夾了些菜，一筷子一筷子，悄然放到她碗中。

兩人有來有往，都沒覺得如何，趙氏倒是瞧著悄聲笑了笑。

若能趁著廷哥兒在家的時候，項宜有孕就好了

打虎英雄盛故的事情被揭了過去，譚氏宗家一家人，又繼續和順地用起了晚飯。

顧衍盛暫居譚家的事情，算是過了“明路”，項宜本思量著暗中照看義兄，不想萬事不用她操心，譚蓉比誰都積極，送了藥膏又送衣裳。

而且趙氏隻顧著替她挑選世家子弟做夫婿，並未在意。

項宜鬆了口氣，但某天打開衣櫃的時候，險些以為自己走錯了房間。

正房的衣櫃裡，男人的衣裳不知何時被收拾到了下麵，上麵的格子裡，每一格都滿滿當當地放置了許多樣式用料顏色各不相同的冬衣。

她站在櫃子前愣了愣，喬荇走過來看了一眼，呀了一聲。

“這是什麼時候的事呀？夫人總算舍得給自己做衣裳了？”

項宜搖了搖頭。

不是她做的衣裳。

門口的風一動，門簾被人撩了開，男人緩步走了進來。

譚廷見她站在衣櫃邊，神色有些發怔，卻並沒有動櫃中衣衫，不由地心裡歎了口氣。

“過年總要穿幾件新衣的，我亦著人給自己做了幾件。”

譚家宗房從前也是有四季衣裳的例份，後來族中越發富庶，內院的女眷無不是大家出身，誰也不缺衣裳，還都各自拿了各自的好料子，讓針線上按照時下流行的款式量體裁衣。

這樣一來，四季衣裳的例份都是些中規中矩的用料和款式，便是做出來，夫人小姐也不穿，直接給仆從穿逾矩，壓在箱底更是浪費。

某一年年成不好，族裡要開源節流，彼時的宗婦便以身作則，乾脆廢了針線房的四季衣裳。

如今宗家各房的衣裳，要麼自己院裡的人來做，要麼出料子給針線上做。

這般放在旁人身上，再沒有任何問題。

可項宜卻不一樣。

她乾淨地似初落的雪，再不肯輕易動譚家的東西分毫，隻能譚廷自己來了。

他這麼似是而非地解釋了一句，言下之意兩人都需要過年的新衣。

隻是項宜又看了一眼櫃子，他給她做的新衣，已經比他所有冬衣都要多了。

項宜不知所措了幾息。

但男人已經走開，去了書架前翻書去了。

喬荇見她沒有推拒，高高興興地上前，替她挑了一件丁香色鑲薄紅色襽邊的對襟長襖。

“夫人穿這個能提氣色，讓奴婢再給夫人選一條馬麵裙”

喬荇絮絮叨叨說了些什麼，項宜沒有聽清，她仍舊站在方才的地方，不由地看向了書架前的男人。

男人身形挺拔高挑，身形勻稱，從後麵看去肩背寬闊，手臂修長。

此刻他輕巧抬手，取下書架最上層的一本書，輕輕拍了拍書上的薄塵，腳下半轉，棱角分明的側臉，在窗外透進來的熹微晨光中，溫潤了幾分。

項宜不由地想起，那日在田莊大哥問她的一句話。

“宜珍，譚家宗子，待你如何？”

她彼時若還有多一點時間，約莫能立時給出答案，但今天

項宜收回了目光，又看了一眼衣櫃，默默垂下了眼眸。

他們之間，不該這般。

項宜不是不懂投桃報李的人。

隔天楊蓁不知怎麼想起要給譚建親手做一身衣服，但她身邊的盧嬤嬤指導得太過複雜了，把楊蓁給嚇著了。

楊蓁耐不下性子做，可又允諾了譚建，想起譚建聞言兩眼放光的樣子，又不忍跟他說不行了，反而心裡有氣同譚建發了兩通脾氣。

譚建都不知道自己哪裡錯了，好不容易大哥這兩日心情好，沒有劈頭蓋臉訓斥她，反倒是自家娘子不知哪裡來的氣。

他委屈巴巴。

楊蓁看這樣也不是個辦法，覺得拿不定的事情還得找大嫂，於是來了正房。

項宜自然不似嬤嬤那般要求繁多，見她打板裁衣，走線縫製，包括繡花都不行，乾脆同她道，讓針線上給她幫忙，每一道工序她都參與幾分，針線上再幫襯幾分，最後也算她整個做下來了。

想來譚建不會嫌棄。

楊蓁聽了直呼好主意，連聲誇讚項宜。

“要是沒有嫂子，我可就不成了！”

項宜抿了嘴笑，見她蹬蹬地跑了，卻暗暗想到了什麼。

她或許也該替譚家大爺親手做一套衣裳，至少算得上她接受了他的衣裳的一些表示。

晚間，項宜便同他將自己的意思說了。

譚廷聽了半晌沒說出話來。

項宜還以為他對針線有要求，不放心自己的手藝，不禁打了幾分退堂鼓。

“大爺若是不習慣，那便還是讓針線房來吧”

“不是。”話沒說完，就被他打斷了。

項宜看過去。

燈影下，男人素來剛毅的麵上，散發著似朦朧月色一般的溫和。

他濃密英眉下的眼眸，眸光閃動，正正看在了她身上。

項宜不習慣這般目光，側開了臉。

他這才又開了口。

“你不要太勞累了。”

項宜在他的目光裡，垂著眼眸微敢抬起，低聲道了一句“妾身不累”，便尋了個旁的借口，暫離了房中。

冬日的夜風似冰水一般讓人清醒。

項宜交錯著慢慢搓了搓手臂，看著天邊懸的清亮月牙。

她想這年還是儘快過完吧。

待譚家大爺回了京城，約莫便能一切恢複如常了。

至於往後怎樣，她不敢深想。

譚廷趕在年前又去了一趟五老太爺的彆院，這次終於見到了五老太爺。

五老太爺身子康健，精神也佳，見著譚廷帶著譚建親自來了，笑著讓人把他前些天采來的山間雪水，煮了茶給兄弟兩人喝。

比起三老太爺的德高望重，五老太爺更顯隨和，問了兩兄弟近來如何。

譚建自然是認真讀書作文章，準備來年秋的鄉試。

譚廷沒有說破他的學問考舉如湊數，隻是同五老太爺談起了時政。

先把京城的情況說了說，接著便提到了世族與庶族之間的事情，提到了他們一行在柳陽莊的遭遇。

泰然自若如五老太爺，也禁不住壓了眉頭捋了胡須。

老人家歎了口氣，“猶記得我年輕的時候遊曆四方，若是落腳在庶族百姓家裡，人家聽說我出自名門望族，雖也羨慕，卻也友善，讓我傳他們些讀書知禮的辦法，若能家裡寬裕些，也送孩子讀書，往後指不定也能成為有傳承的人家。”

從前是這樣的，再苦再窮的百姓，隻要出身沒問題，便可以通過科舉來改變一人一家甚至一族的命運。

不知道從什麼時候開始，庶族百姓通過科舉走上去的人越來越少了，世家培養出來的子弟從小耳濡目染詩書禮儀，自然有先天優勢，但留給庶族的上升的機會卻一年比一年少的可憐了。

這幾年，尤甚。

庶族沒了上升的機會，在下麵被世家各族盤剝殆儘，如何能不滿腔憤懣？

若是這般下去，說不定便會造成震動朝堂的事情。

屆時，誰又能自保安泰？

譚廷在五老太爺的感歎中，不禁想到了家中的妻子。

兩族一旦走到大動乾戈的地步，她的處境隻會最為艱難。

他不由開口，“世家和庶族本不至於此，若真刀槍相見，西北外族必然趁機南下，朝野隻會又是一場腥風血雨。”

五老太爺默了半晌。

“眼下雖沒有大的風浪，但你擔心的不無道理。”

五老太爺緩緩看向了譚廷。

“清崡譚氏自來與鄰為善，亦不想讓自己落得與周遭相互敵對的境地，但這也不是譚氏一族的事，你能想到此，可見這些年在外曆練，心中有了丘壑。”

他說著，笑了一聲。

“既如此，你便將此事好生思量起來，也許下一甲子的譚氏一族，便要在你手裡起來了。”

這話說得隨意，但一旁安靜聽話的譚建都跟著渾身滾動了熱血。

他眨著眼睛看了看老太爺，又看了看自家長兄。

長兄一如既往地沉穩，隻同五老太爺拱了手，說了一個字。

“是。”

這般的日子到了過年。

譚家的一切穩穩當當，甚至連借住在田莊裡的顧衍盛，項宜都沒有操心。

譚蓉對他不知怎麼十分上心，萬事譚蓉都替他準備上了。

她陰差陽錯地替項宜幫了忙，項宜倒是省了事，聽聞義兄在莊子上一切都好，便沒再去打擾，也暫時沒有告訴項寓他們。

這般一晃就到了除夕夜裡。

成婚三年，譚廷第一次在家中過年。

早間，他給自己穿了一身暗紅色鑲灰鼠毛的錦袍，他發現他的妻子見他穿了不常穿的顏色，便也挑了一件胭脂色繡白梅領口鑲雪兔毛的長襖。

她脖頸白皙修長，紅領上白絨絨的雪兔毛環在她頸邊，襯得她整個人都俏皮了幾分。

譚廷再沒見過她這般穿著，一日下來，悄悄看了她好幾回。

項宜並未察覺，先是讓譚氏族人給鄰裡們送了許多餃子吃食，又將譚廷帶著一族人寫的春聯分發給城中人，再又料理了些瑣事，就被頭一年嫁過來、精力旺盛沒出使的楊蓁，叫過去打葉子牌。

項宜不甚耍玩，但楊蓁興致極高，她也來了些興致，一不留神竟打牌打到了年夜飯的時候。

虧的是平日裡仆從做事自有章法，項宜倒也並未太過操心，隻是待晚上在秋照苑吃完年夜飯，時候不早，她就開始打起了哈欠。

平日裡早睡早起慣了，今日要守歲，還有些遭不住。

往年，項宜多半讓喬荇替她守一會，自己悄悄睡幾個時辰。

但今年那位大爺在家。

項宜坐在窗下做了會針線，眼皮就抬不起來了。

譚廷在書案前寫大字，眼見著妻子還要泡了釅茶繼續同他一起熬，無奈道。

“你先睡吧，我來守歲便是。”

他一開口，項宜醒了一半。

“這不合適，”她道，“還是我守著大爺睡吧。”

她這般說了，譚廷停了筆看了她半晌。

她還總是跟他客氣守禮。

譚廷下意識沉默了，但轉念一想，若是自己不再言語，她還真就能守著規矩，硬撐著熬下去。

他歎氣。

“我不困，你睡去吧。”

他說完，見她還在猶豫，隻好又多說了一句話。

“你我夫妻之間，何必這麼多規矩？”

男人這般說了，項宜低頭不說話了。

兩人都不說話了，室內又靜了下來。

外麵有小孩子放的零星炮仗，與房內的燭火一起，劈啪響著。

項宜隻又撐了一會，便又開始眼皮打架，還險些碰到了花窗上。

她抬頭，留意到了書案前的男人，一臉無奈卻又不知怎麼開口的樣子。

項宜亦十分無奈，怕自己再出醜，隻好起了身，同他道了一聲，回內室睡覺去了。

她這般說了，才發現他的神色軟了下來。

項宜已沒有精神深究了，閉起眼睛竟就睡到了天亮。

隻是這大年初一，她剛醒過來，便聽見了外間急促的腳步聲。

正吉通報的聲音出來，不知是沒睡還是早早醒來的男人，將他叫進了房中。

“有何事？”

“回大爺，鳳嶺陳氏的陳五爺登門拜訪了。”

男人頓了一下，“你說錦衣衛的千戶陳馥有？大年初一他來何事？”

正吉道那陳五爺也知道大年初一不合規矩。

“但陳五爺請爺見諒，錦衣衛要抓一緊要之人，此人便是在咱們寧南府失去了蹤跡，陳五爺來，應該是來請大爺襄助的。”

畢竟寧南一帶，府衙和各縣衙，都比不過一個清崡譚氏。

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