項家典下的小院在鎮子的另一頭，但鎮子不大，從這頭走到那頭不過兩三刻鐘的工夫。

距離譚廷說好了接項宜回來的日子，尚且不到。

他也不知道自己怎麼就轉到了這裡，約莫是因為天太冷，又或者譚建不爭氣，寫文章都寫不過青舟書院的學生吧

人潮川流湧動。

臘月裡的集市格外熱鬨，路邊賣花燈、炮竹、春聯、年畫的，將地麵襯得紅彤彤的，連路人臉上都洋溢著紅色的喜悅。

譚廷本被人群擁著向鎮子的另一頭走去，然而目光掠過路的另一邊時，他腳步陡然頓住了。

後麵的人差點撞到了他身上，譚廷沒有留意，正正看向到對麵說笑著走過姐弟三個人。

左邊的項寓穿了一身寶藍的長袍，穿在身上還有成衣的折痕，是件新衣裳，但約莫因為花費有限，料子差了些。

右邊的項寧身子單薄，裡外裹了兩層棉衣，外頭的也是件嶄新的紅色小襖，樣式是前些年的，不過小姑娘花一般的年紀，穿什麼都好看。

而在項寧和項寓中間的那個人，今日終於換下了原本的素色衣衫。

那是件藕荷色的嶄新長襖，花色樣式都不出挑，可十分和她的身，稍顯豔麗的顏色襯得她臉龐似也明豔了起來。

在譚家的時候，她除了幾隻隨意的簪花就是銀簪，他送的那三套金絲珍珠的頭麵，她這兩日還沒曾戴過。

但她今日梳了不常見的發髻，用一隻熱鬨擁擠的紅梅簪在了鬢邊。

不知道項寧說了什麼，她笑了起來，紅潤的唇色與鬢邊的紅梅相互映照。

莫名地，譚廷立著沒動，目光一錯不錯地看了不知幾息。

身邊的人群仍如浪潮湧動著，倒是那姐弟三人，短暫地停在了路邊的糕點攤子前。

那糕點攤子的推車上，林林總總地擺了許多樣式的糕點，聽攤主給他們介紹，都是臨近府縣有名氣的點心。

攤主說著，點到了一個黃色上有一點紅的點心。

“這是隔壁清崡縣的點紅糕，好吃著呢，客官們要不要來點？”

話沒說完，項寓直接哼了一聲。

“我是絕不會吃清崡的點心。”

他突然出聲把攤主噎了一下，“這、這是為何？”

譚廷在他們不遠不近的地方站著，聽見他語氣不善地道。

“我一聽到清崡便渾身來氣，尤其清崡譚氏，尤其那位宗家大爺。”

攤主完全搞不清情況，一臉發懵地都不知道怎麼接話。

不遠處的譚廷倒是都聽見了。

他沉默著，越發停留在了人群裡。

他的目光落在了藕荷色衣衫的那個人身上。

她並沒有看到他，隻是輕瞥了項寓一眼，低聲說了一句“好了”。

“何必因為旁人讓自己不快？”

她眉眼無波地說著，然後叫了項寧項寓，“走吧。”

姐弟三人轉身離開。

寒風無法從擁擠的人潮中穿梭，譚廷感到了四麵八方擠壓而來的悶滯感。

他耳邊一直回響著她的那句話。

“何必因為旁人讓自己不快？”

旁人

譚建覺得自己完了，大哥回程路上的臉色更差了。

他戰戰兢兢等著挨訓，不過大哥一直抿著嘴，一句話都不肯說，悶聲打馬回了家。

他甚至都不知道大哥在青舟小鎮上發生了什麼，不過從京裡回來的人送了信過來，大哥無暇顧及他，譚建有驚無險地告退了。

是李程允的信。

譚廷在上次的回信裡，隻簡單回應兩句關於太子身邊道人的事情，不想這次李程允的回信裡，再次提及了那道人。

李程允所在的槐寧李氏，比不得當世四大家族之一的槐川李氏位高權重，更確切的消息李程允並不能拿得到。

但他猜測那道人可能確實是去隨同查案了，因為朝中上折子請太子與此人保持距離的官員突然多了起來，更有人說欽天監星象有異，劍指有妖道要禍亂朝綱。

那道人在太子身邊也有些年頭了，不想此時突然掀起了浪來。

李程允在信中猜測道士可能真要在朝堂掀起風浪，隻不過眼下沒有人知道道士如今在什麼地方。

譚廷想起了上次李程允信中的擔憂，年後朝堂甚至整個朝野可能要起變了。

窗外的風咣咣鐺鐺地吹著門窗，譚廷沉思半晌，才提筆寫了回信。

青舟項家。

突然有個鏢師來送了個消息。

消息是帶給項寓的，項宜在院中瞧著項寓得了消息，眉頭擰了起來，待鏢師一走，便將他叫了過來。

“是不是出什麼事了？義兄的事？”

項寓點了點頭。

之前筆墨鋪子失了聯係，他留了個心眼，讓前去開封的鏢師替他留意。

方才那位鏢師來告訴他，那個筆墨鋪子被官府查封了，道是有越獄的犯人流竄此處。

這約莫是個借口，但筆墨鋪子被查封也是真的。

項寓問項宜，“長姐，義兄的事怎麼辦？”

項宜沉默，抬頭看向了灰蒙蒙的天，烏雲層層壓下，看來是要下雪了，隻是不知道這雪何時落下來。

她讓項寓不要再盯著筆墨鋪子。

“在官府查封之前，義兄便已經斷了那條路，想來以義兄的謀算早就有所準備。既然如此，我們萬不可讓人發現端倪，平白讓他增添煩擾。”

她說著，深吸一口寒氣，慢慢呼了出來。

“義兄眼下不知在何處，但若是需要我們姐弟相幫，自然會出現，我們屆時再儘力而為不遲。”

項寓連聲應了下來，項宜卻又想到了另外的，低聲說了一句。

“義兄未必以舊日姓名出現，興許會用彆名，比如盛故。”

項宜歸寧的第五日一早，項寓就擺了一張大臭臉。

項寧坐在項宜身邊，“長姐以後每隔幾月便回家小住幾日吧，長姐不用出麵，讓阿寓去跟譚家大爺說。”

前兩次，項寓在譚家那位大爺麵前說話不客氣，那位大爺都沒有什麼表示，項寧項寓約莫都以為可以提一些要求了。

不過項宜不這樣認為。

前兩次都是因為譚家大爺對自己所為失當心懷愧疚，所以項寓放肆他也沒說什麼。

隻是他能容忍項寓一次兩次，還能次次都容忍嗎？

項宜很清楚，她和那位譚家大爺的關係，根本不至於此。

她讓項寧項寓都不要亂說話，簡單收拾了一下行裝，心道譚家大爺雖然說要來，但也不一定，也許隻是打發管事過來一趟，不過無論如何，約莫都要到下晌才來。

不想她剛收拾了東西，同弟弟妹妹吃了早飯，一陣車馬聲就到了門外。

項寓沒什麼好臉色地開了門，項宜一眼看到了穿著褐色長袍的男人。

不止他一人來了，竟然帶著譚建和楊蓁一起到了。

小鎮子攏共巴掌大小，晨起的炊煙還沒散去，一行車隊突然而至，陡然就熱鬨了起來，仿佛是誰家姑娘出嫁的排場。

項宜愣在院子裡半晌沒說出話來。

反倒是譚廷，不知道是不是已經習慣於她的不解和驚訝，隻是壓了壓唇角。

不管怎樣，他希望可以與她慢慢地拉近一些距離，這本也是他該為她做的。

念及此，他神色又緩了下來，迎著她疑惑的目光，走上前來接她回家。

譚家田莊。

譚蓉自被人故意嚇唬了之後，趙氏便一直將她圈在府裡，怕再有什麼衝撞了她。

戲班子來時萃酒樓唱戲她沒去，安螺寺施粥她也沒去，如此也就罷了，趙氏前段日子開始替她相親，此番還真拿到了幾幅世家子弟的畫像。

譚蓉本是帶著些羞澀去看畫像的，但越看越麵如菜色。

這些世家子弟都相貌死板，隻有一二相貌尚可的，趙氏嫌棄出身差了些，便放去了一旁，反而挑件了那相貌著實平平的，一臉滿意。

譚蓉暗暗鬱悶，話本子上的男子一個賽一個相貌好，怎地到了臉前，沒有一個能看得過去的？

她越發悶得發慌，說要去田莊消遣幾日。

趙氏自然依著她，隻是讓她不要在田莊耽擱太久，消遣兩三日便回來。

譚蓉是應下了，但心裡想著多玩幾天也不打緊，不想到了田莊第二天夜裡，竟然聽見不遠處的山頭裡有虎嘯聲。

這可不止她一個人聽見了，田莊裡不少人都聽見了，一莊子人半夜都起身挑了火把。

這莊子外的山頭裡，多少年都沒有老虎了，突然有虎嘯聲，譚蓉嚇得小半宿沒敢睡覺，讓婢女全都陪在身側。

好在一夜無恙，待到翌日天亮，譚蓉便呆不住了，連忙讓婢女收拾了行裝，又挑了幾個健壯的莊戶一路送她回府。

誰想剛出了田莊沒多遠，到了那山腳下的時候，本已消失的虎嘯聲突然又冒了出來。

莊戶們齊齊持了棍棒，譚蓉嚇得冷汗都落下來了。

但那虎嘯聲沒幾息就變了腔調，自凶猛變成了哀嚎，再接聲音漸遠了，很快消散不見了。

莊戶們你看看我，我看看你，有人猜測，“難道是有打虎英雄出現，將老虎打跑了？”

譚蓉一聽，來了幾分精神。

“這附近有打虎英雄？”

莊戶們都道沒聽說，“興許是過路的英雄？”

這話話音未落，遠處山間突然傳來了呼聲，眾人齊齊看了過去。

隻見不遠處的林木道中，一個小廝模樣的人，扶著一個身著絳紫色錦袍的青年緩步下山。

青年身材修長，發絲有些許淩亂，左手捂著胸口，身形微彎，但眾人皆看到了他右手上提著一把劍。

那劍寒光逼人，然而劍身之上赤目的血滴滴答答落了下來。

隻一瞬，所有人都意識到了什麼。

是不是此人提劍趕走了山間大蟲？！

莊戶們見狀連忙上前接應，譚蓉暫留馬車中未動，可目光卻一直落在那人身上。

小廝和莊戶們齊齊攙扶著那人走了過來。

男人似是受了傷，臉色略白了幾分，額邊散落的一縷碎發輕晃，隻是儘管衣衫狼狽，可俊美的臉上卻不見慌亂，嘴角噙著一抹渾然不覺的笑意。

或是疲累，或是傷口在痛，他一直半閉著眼睛，直到走近了馬車附近，一雙眼睛才慢慢睜開了來。

譚蓉驀然看住了。

男人一雙眼眸行似桃花，瞳裡映著天光，他目光恰落了過來，譚蓉心下陡然一跳，匆忙放下了車簾。

莊戶們已在問，是否是他提劍趕走了老虎。

他隻笑了一聲，點了點頭，輕描淡寫地，“那虎吃了我兩劍，雖說跑了，但也難以興風作浪，諸位放心吧。”

田莊眾人聽著，禁不住歡呼了起來。

譚蓉在馬車裡，她嘴角止不住翹了起來。

她可以想象到車外的那般的青年，如何劍法卓然重傷老虎，神兵天降趕走猛獸的樣子。

隻是她不好意思下車去，在車內清了一聲嗓子。

外麵的莊戶們連忙安靜下來，有人低聲同那青年解釋，“這是我們家大小姐。”

那人聽了，腳步似是向後守禮地一退，道了一句“驚擾了”。

他這般守禮，譚蓉忍不住道，“感謝壯士為我等趕走大蟲，著實辛苦了，我觀壯士身上受了傷，不若到我譚家田莊上休歇養傷，不知可否？”

男人嗓音醇醇，“多謝小姐好意。”

譚蓉在他的嗓音中，越發心跳快了幾分，這才問了一句。

“不知壯士如何稱呼？”

風吹起車簾些許，譚蓉在縫隙裡恰看到了青年的臉龐。

他嘴角仍舊掛著波瀾不驚的笑意，桃花眼眼簾微掀地看了過來。

“在下姓盛，單名一個故字。”

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