翌日。
秋照苑裡熱鬨非凡。
離家三年的宗子回了家，便是消息還沒廣泛的傳出去，家中也不由得熱鬨喜慶起來。
趙氏最高興，乾脆讓管事照著逢年過節的份例，給一眾仆從都發了錢。
眾人無不歡天喜地。
早飯就擺在了秋照苑。
譚廷先關心了一下妹妹，他離家的時候，譚蓉也才十一歲，三年過去，已經是十四歲的大姑娘了。
接著譚廷又叫了二弟譚建到跟前來，二話不說地就考較了學問，直把譚建問得滿頭大汗，譚廷眉頭皺了起來。
再問幾個答不上來的問題，譚建覺得今天的飯他就不用吃了
他緊張的不行，偏房中趙氏正同譚蓉說話，奴仆門忙著擺飯，沒有人能幫他把這一茬錯過去。
直到一眼看到了旁邊的大嫂。
大嫂也看到了他。
可是在大哥的眼皮子地下，譚建也不敢求助。
隻是大嫂卻仿佛能讀懂人心一般，極快地讓仆從把最後的飯菜都端了上來，然後溫聲道了一句。
“母親，大爺，用早飯了。”
譚廷的考問暫停，不滿的目光從譚建身上暫時收了回來。
譚建大鬆了口氣，連番給項宜投去感恩神色。
要不是大嫂，他今天得死在這
一家人聚齊不易，吃得倒也熱鬨。
項宜與這熱鬨並不怎麼相融，不知是不是昨日在風裡坐久了，著了寒氣，今日頭腦有些脹熱。
不過趙氏昨日的頭痛未消，項宜伺候著她用了半程飯，最後才坐下吃了半碗粥。
飯後，譚廷暫時留下有話要同趙氏說。
多半是世家之間的事。
他沒讓項宜留下，項宜自也無意去聽，揉了揉發脹的額頭，去料理他帶回來的諸多物什。
三年前，譚廷中了進士之後，選館入翰林做了庶吉士。
非進士不入翰林，非翰林不入內閣，庶吉士正是翰林的一種。
譚廷十九歲中進士，是本朝最年輕的進士，之後順利入選庶吉士，可謂前途無量。
如今譚廷結束了在翰林院的觀政，接下來便是正式做官。
有林氏這門顯赫的姻親在，之後譚廷正式授官，必是京中緊要差事。
因而此番返鄉帶回來的東西不多，可見之後仍會繼續返回京城。
這樣算來，他攏共在家的時間也不過兩三月而已。
項宜有條不紊地指揮人收拾箱籠，將譚廷隨身用物件放入房中，剩餘的便是帶回來給眾人的，如給趙氏的燕窩、給譚蓉的各種玩意、給譚建的書和墨，以及各種木料香料等等。
喬荇卻發現一個沒有歸屬的紅木箱子。
她打開一瞧，忍不住“呀”了一聲。
“夫人快看，好鮮亮啊！”
項宜這才走過去，看到箱子裡竟然是上好的毛料。
尤其最上麵放置的，是一塊暗紅色的狐狸皮，水亮光滑，映著雪天過後剛露出的太陽，極其好看。
而在紅狐狸皮下，還有純白無雜色的白狐皮，白色狐皮下好似還有其他皮毛。
喬荇看呆了，小心地撫摸著那塊紅狐皮，“夫人，這皮毛又厚實又順滑，手指尖陷進去都覺得生暖。這也是大爺帶回來的東西嗎？”
項宜不是很清楚，叫了譚廷的小廝正吉過來。
“也是大爺的東西？可說是什麼用途？”
正吉跟她行禮，“回夫人的話，這是京裡雁之皮貨行的新貨，搶手得不得了，爺特特讓買來帶回家裡來給各位主子的。”
雁之皮貨行。
項宜之前隨著父在京做官的時候聽說過，是家屹立百年的老字號。
喬荇又摸了摸下麵的白狐皮，忍不住問正吉，“這真是給各位主子的？”
正吉微頓，飛快地看了項宜一眼，才點頭道是。
喬荇沒留意他的神色，數著箱中的皮子，“這塊暗紅色的定是給老夫人的，白色的是給大姑娘的吧？”再往下是一張油亮的棕色貂皮，“肯定是給二爺的”
再往下的第四張，一定是夫人的了吧。
喬荇高興地想著，夫人若是有這般好皮子做件厚實衣裳，似昨日那般出門整日，也不會著了寒氣了。
可她再往下翻去，手指碰到了底層冰涼的木板。
沒有第四張了。
喬荇一愣，小廝正吉心下一緊，跪在了項宜麵前。
“夫人息怒，大爺差小人去買皮子，不想那雁之皮貨行有個古怪的規矩，不管排隊多長時間，一次最多買三張皮，所以小人就隻買了三張回來”
他這般解釋了，項宜還沒說什麼，喬荇瞪住了他。
“一次隻能買三張，那就再去一次啊！”
正吉第二日原是又要去的，但家信到了京城，還要旁的物什要采買，譚廷就說不必再去了
正吉正要解釋，夫人就擺手止了喬荇，示意她不必再問了。
可喬荇不甘心，看看那三張各有歸屬的好皮毛，忍不住道。
“夫人怎麼就不該有一張皮子了？”
大爺惦記著家裡的每一個人，卻獨獨沒有替他照看母親、弟妹、族人的夫人。
憑什麼？
喬荇是火炭一樣的脾性，但項宜不欲在此事上糾纏，同她搖了搖頭。
然而卻在此時，譚廷到了門前。
譚廷未進院門就聽到了喬荇的話，但他大步進來，一眼就看到了慌張跪在地上的正吉，也看到了他立在廊下高高在上的他的正妻。
眸色沉了下來，譚廷示意正吉不必再跪，站起身來。
他想起昨日潮雲河上，因他那位嶽父偷工減料開裂的大堤，深壓目光在項宜臉上不耐微落。
“京城事多，回程時緊，難能萬事周全。不過是幾張皮子，譚家庫房裡多的是，你想要便自己去挑，不必在此鬨騰，惹人笑話。”
他不指望她如何溫文爾雅、知書達禮，莫要無事生非、鬨得家中雞犬不寧，也就是了。
話音落地，他負手錯開項宜，大步進了室內。
庭院角落裡的枯草嘩啦啦被風吹響，襯得院中出奇的寂靜。
正吉低著頭不敢出聲。
喬荇驚詫，不可思議地睜大了眼睛。
她忍不住要替夫人辯解。
夫人怎麼可能是大爺口中那般人品？
這時，院中的風掠到了簷上，簷上厚厚的積雪窸窸窣窣地下滑，又成塊砸下來。
喬荇見夫人毫無慍色，反而唇邊掀起極淡的笑意。
“大爺說得是。”
第二日雪化了許多，譚廷去了維平府。
他沒有交代自己去了哪裡，項宜也沒有問。
他前腳走了，喬荇就重重鬆了口氣。
“大爺還不如不回家，夫人這兩日越發不自在了，連刻石頭都沒時間了。”
項宜坐在喬荇在後罩房的小屋子裡，將手頭上剛刻好的印章打磨了一遍，細細吹著上麵的塵沫，笑了笑。
“你少說點話比什麼都強。”
喬荇氣堵，後麵要說什麼都忘了。
項宜笑著將印章放到巴掌大的小匣子裡。
“把這個送去吉祥印鋪，跟掌櫃的說一句抱歉了，耽誤了兩日的工夫。”
喬荇把小匣子收了，“夫人也太客氣了，以您如今的手藝，多等您兩個月也不敢多說話的。”
她又高興起來，“若是能賣得高價，夫人也打一套像樣的頭麵吧，奴婢見老夫人給大姑娘新打的一套金絲點翠頭麵，又靈動又耀眼。”
夫人沒什麼嫁妝，首飾也少的可憐，攏共也就幾隻銀釵並些簪花而已，梳妝台前的匣子空蕩蕩的，有幾個品相好的玉鐲，都留著見麵時送人。
項宜也瞧見了譚蓉的新頭麵。
“我倒是不用，但若能給寧寧打一套就好了，放進嫁妝箱子裡也漂亮。”
項宜有一雙龍鳳胎弟妹項寧和項寓，兩人比項宜小五歲，到了下半年才滿十五。
念及弟妹，項宜眸色和軟下來，吩咐喬荇。
“彆忘了問一下，有沒有家裡的來信。”
喬荇得了吩咐，很快去了縣裡的吉祥印鋪。
掌櫃的見她來了，讓夥計沏了茶，小聲問。
“聽說譚家大爺回來了，夫人是不是不得閒了？”
吉祥印鋪本來生意一般，一邊製印賣印，一邊幫木工石匠介紹活計，賺的錢剛夠維持店麵。
但項宜嫁過來之後，常做閒章委托售賣，有時也接定製的篆刻。她的印製得慢，品相卻相當不錯，尤其近兩年製藝純熟起來，頗為能賣的上價錢，吉祥印鋪也跟著轉了起來。
項宜並不想出名，隻想換些錢罷了，因而這事沒什麼人知道。
喬荇哼哼兩聲，“確實，夫人越發不得閒了。”
不過喬荇琢磨著大爺也不會在家太久，便道，“忙雖忙，但若是有好品相的玉石，還是煩請掌櫃給我們夫人留著。”
旁的都是靠不住了，連夫人自己都說，唯有本事靠得住。
喬荇又問了掌櫃有沒有項家的來信。
項寓不喜譚家，不願意把信直接送進譚家，於是半月一封信，都是捎到吉祥印鋪。
可這次，掌櫃的一口氣竟拿出兩封信來。
一次兩封信，可見是臨時有旁的事發生，才又補了一封。
喬荇不敢再停留，連忙帶著信回家去了，隻是她沒留神，有人在大街上一眼瞧住了她。
那人嗑著瓜子，將皮隨口吐在地上。
正是在街上閒逛的譚有良家的。
當下，她眼見喬荇離開吉祥印鋪的步履匆忙，仿佛嗅到了什麼不同尋常的味道似得，眼中精光一閃。
喬荇前腳走遠，譚有良家的後腳就進了吉祥印鋪。
她想問出些什麼來，可惜掌櫃和夥計皆是嘴緊，什麼都沒問出來。
隻是她越想越不對。
掌櫃夥計嘴這麼緊，看來項氏在這裡確實有事啊。
什麼事呢？
她非常好奇，然而憑空想象是想不出來的，隻好暫時離了去。
前後腳接連來了兩封信，項宜看著也有些奇怪。
不過，若是更加緊急的事情，項寓定然忍著不耐，直接送到譚家來。
項宜先拆開了第一封。
是尋常的家信，妹妹項寧執筆，說了些兩人的近況。
父親死後，姐弟三人在老家守孝。孝期結束項寓便要去報名科舉。
他並未因為父親項直淵的事絕了科舉之路，可卻沒有人答應為項寓科舉作保。
本朝科舉必得有人作保才能報上名，項寓無法科舉，項家就再也沒了翻身的可能。
項宜便是在這般情形下，嫁到了譚家來。
譚家是世家大族，名號響亮，譚家人甚至不必出麵，隻要有名號鎮著，項寓便可踏入科場。
他極爭氣，兩年連考三場童生試，順利中了秀才，之後就同項寧一道，搬到了維平府青舟縣住，眼下就在青舟書院讀書。
青舟書院原本隻是山間小私塾，在眾多世家大族的族學麵前不起眼。但卻是無依無靠的寒門子弟僅存的能讀書的地方。
項直淵任維平知府時，一手將這小私塾辦成了小有名氣的書院。
書院的先生都與項家人相熟，項寧項寓過得順當不少，且距離項宜所在的清崡縣路程不遠，姐弟之間相互有個照應。
項寧先說了些平日裡的瑣事，接著項寧說了項寓讀書的事情。
項寓中了秀才還不滿一年，想去參加今歲秋的鄉試，書院的先生認為他這般年歲不可能考中，就沒準備讓他去。
隻是項寓是個執拗的性子，非要先生出鄉試的題目給他作答，若是答好了，便去考一回試試。
沒想到，項寓還真就交了一份讓先生驚喜的文章，幾位先生一商量，就準了他。
考不中也不要緊，繼續學便是了。
項宜看得眼睛發亮，接著便瞧見項寧清秀玲瓏的字跡下，出現一行飛揚淩厲的字。
“今次鄉試，寓勢在必得，屆時讓長姐臉上多添幾分光彩。”
是項寓的字。
不等他中舉，項宜就已經止不住翹了嘴角。
下麵仍是項寧乖巧乾淨的字跡，小姑娘委婉地認為，項寓雖然驕傲地像一隻公雞，但一舉中第也不是沒有可能。
項宜眼角眉梢都翹了起來。
喬荇在旁探頭探腦看著，突然問了個問題。
“要是咱們家小爺考中了舉人，會不會接夫人回去呀？”
她總有些新奇的想法，項宜笑看她一眼，“為什麼這麼說？”
喬荇道，“夫人您想呀，小爺這麼疼您，肯定舍不得您在譚家受委屈。中舉之後，就沒人敢再在小爺的科舉路上使絆子了，小爺也算有了好的出身，說不定想讓您和離回家呢。”
她說得似乎順理成章。
弟弟項寓才剛考中秀才不久，還沒人想過他中舉之後的事。
項宜在喬荇的話下，愣了一愣。
一陣風從窗外擠進來，掃蕩著桌案，將另一封未打開的信吹落在了地上。
喬荇連忙將信撿了起來，“夫人在想什麼？信都掉了，您要看嗎？”
是第二封信。
項宜這才回過神來，收斂了心神，將第二封信拆開了來。
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