北方大地的最西端，劍之聖地。
這片土地的曆史充滿征戰。
目前雖然是劍神流的總部，其實也經曆過水神流得勢的時期。
在短短百年之前，某代的水神和劍神決鬥，奪走了這片土地。
那名水神後來又被另一位劍神擊敗，聖地再度回到劍神流手中。自此之後，這裡就成為當代最強的劍士停留盤據，傳授其流派劍術的地點。
能夠接受最強的劍士指導劍術，甚至有機會好運打倒最強的劍士，自己取而代之──
對於抱著這種野心的劍士來說，這裡是憧憬之地，也是至少要造訪一次的場所。
今日，有稀客造訪此地。
而且是兩人。
其中一位大約年過六十，是個老婦。臉上帶著神經質的不悅表情，不過散發出穩重氣質的整體外表卻給人一種安心感。雖說現在身穿旅行用的服裝，不過隻要換個衣服，坐在安樂椅上刺繡編織的模樣應該很適合她。
然而，有一個東西和她的外貌很不相稱。那就是掛在老婦腰間，長度比一般稍短的佩劍。
如果是劍技夠水準的人，應該可以察覺就算老婦的身影乍看之下破綻百出，然而無論攻擊哪裡，自己的劍都無法傷到對方。
因為實際上，這老婦正是水神「列妲．莉亞」。
水神流奧義「剝奪劍」已臻爐火純青，當代最強的劍士之一。
另外，跟在列妲身邊的人是一名年輕女性。年齡大約二十歲上下的這名女性擁有和列妲相似的容貌，身上穿著和列妲一樣的旅行用服裝，腰上果然也掛著劍。
「師傅大人，這裡就是劍之聖地嗎？」
「沒錯，這裡就是你一直嚷嚷著說想來的野獸巢穴。」
「我好緊張。」
「你隻要相信自己的劍技就可以了。隻要不和劍神交手，想來十分足以對應。」
「是，師傅大人。」
兩人一邊交談，同時深入劍之聖地。
雖然這裡被稱為劍之聖地，第一眼看起來卻是普通的城鎮。有旅社、有武器店，也有冒險者公會。路上看得到冒險者，也看得到商人，每個人都忙碌地四處奔波。
隻是，如果要舉出這裡的一個特殊之處，那就是幾乎所有居民都是劍神流的劍士。
就算是手臂看來瘦弱的鎮民少女，也有可能比身材魁梧的冒險者更有實力。
「要先找好住宿嗎？」
「沒有必要，住在加爾小夥子那邊就可以了。」
列妲邊說邊穿過城鎮，繼續往深處前進。
前進一段路之後，冒險者和商人變少，身穿道服手拿木刀的人和看起來像道館的建築物卻越來越多。
同行的女性東張西望，似乎覺得新奇。對她來說，人們穿著看起來很冷的道服在雪中行動的模樣感覺有點新鮮。
「師傅大人，這裡明明很冷，人們卻穿得相當單薄。」
「劍神流必須迅速行動，不然等於是沒用的木偶。所以就算再冷，他們也不會穿上沉重的服裝。」
「和即使很熱也要穿很多的我們相反，很有趣呢。」
「一點都不有趣。」
列妲連看都不看周圍的道場，直直朝著深處前進。
通過某一區域後，道場、住家，還有身穿道服的年輕人突然全都不再出現。
在一片雪景中，隻有一條宛如山穀的道路繼續延伸下去。
道路前方，是一間位於圍牆內側的巨大道場。
這裡就是劍之聖地的本源，同時也是劍神流之總部的大道場。
★★★
列妲她們到達大道場的入口時，正好有一名女性走了出來。
那是一位把長發綁在後方，有著毅然表情的少女。
看她手裡拿著桶子，或許是正好要去汲水。
發現列妲她們之後，少女立刻拋開水桶，麵帶警戒地把手放在腰間劍上。
「請問兩位來此有何貴乾？」
列妲盯著少女的臉看了一陣子，不悅的表情稍微和緩了一點。
「哦哦，你是妮娜嗎？長大了啊。」
「……？」
這句話讓少女露出懷疑的表情。
「嗯，你不記得了嗎？也沒辦法，上次見麵時你才這麼小……」
列妲臉上帶著懷念，然而少女──妮娜．法利昂卻沒有印象。
她隻知道眼前的老婦並非尋常人物。
也看出旁邊的女性擁有和她自己同等……或是更加強大的實力。
「是你們的頭頭找我，我今天才跑這一趟，你帶個路吧。」
「頭頭？」
「就是加爾．法利昂。」
這句話讓妮娜有點猶豫。
來拜訪加爾．法利昂的人很多。
大部分都是意圖接收劍神之名，不自量力的狂妄家夥。
讓那種家夥吃閉門羹是妮娜這些弟子的工作。
「失禮了，可以請教尊姓大名嗎？」
「我叫列妲，列妲．莉亞。應該不必再自我介紹是何方人物吧？」
「嗚！我明白了，請往這邊走。」
然而一聽到這名字，妮娜就對列妲行了一禮，邀請她們入內。
因為世界上隻有一個人有資格堂堂正正地報上「列妲．莉亞」這名號。那就是水神流之首──水神才能夠如此自稱。
妮娜腦中也閃過「這老婦有可能隻是冒充名號」的念頭，不過她從對方的舉止感覺出某種深不可測的氣勢，因此打消了懷疑。她認定就算老婦是假貨，也是個擁有相當實力的人物。
在妮娜的帶領下，列妲等人踏進劍神流大道場的區域內。
她們從入口直直往前，通過有高低落差的雪國特有玄關，然後進入室內。
一行人在玄關拍掉身上的雪，沿著嘎吱作響的木頭地板前進。
列妲看著走在前麵的妮娜，開口喃喃說道：
「你年紀輕輕就很率直又敏銳，至少成為劍王了吧？」
「不，我還差得遠。」
「是嗎，你在年輕弟子中應該是最強的一個吧？真是謙虛啊。」
「因為最快的人或許是我，但最強的人並不是我。」
「哦？心態很好，甚至讓我覺得不像劍神流的年輕人。」
談著談著，三人到達「會麵之間」。
裡麵坐著一名男性，雙眼輕輕閉著，看起來像是正在冥想。
列妲陷入好像被利劍指著喉嚨的感覺。她身為三大劍術頂點之一的「水神」，即使已屆高齡，依舊抱有自身實力與全盛期毫無二致的自信。
然而，唯有這男子的劍，連她都無法簡單化解。
眼前此人正是劍神加爾．法利昂。
「列妲．莉亞大人已到。」
「來了嗎？」
加爾．法利昂微微睜開眼睛，看向列妲。
他瞄了旁邊的女性一眼，不過立刻失去興趣移開視線。
「歡迎你千裡迢迢遠道而來，一把老骨頭要跑這麼遠的路想必很辛苦吧。」
「確實辛苦。不過你低頭求我實在難得，所以我最後還是來了……嘿咻。」
列妲走到劍神前方，彎腰坐了下來。
雖然嘴上說了聲：「嘿咻」，動作卻宛如流水般華美順暢。
妮娜和列妲帶來的女性就像在待命般地來到列妲後方坐下。
「那麼，你想讓我教哪個人什麼東西？把水神流的奧義傳授給後麵這孩子就行了嗎？」
列妲抬抬下巴指著妮娜，同時向劍神提問。
「也好。這女孩看來很率直，應該比較適合劍神流，不過倒也不至於無法使用水神流的劍技。」
列妲是因為收到劍神的一封書信才前來此地。
「希望你能幫忙鍛煉一名弟子」。
她原本想立刻撕毀內容主旨就是這一句話的信件。
然而，討厭拜托彆人的那個劍神加爾．法利昂居然還特地寫了信給自己，這個行動讓列妲產生興趣。不過如果光是那樣，還無法讓她千裡迢迢地從阿斯拉王國首都來到這裡。
「不過，我這邊也有條件。」
「什麼條件？」
「就像你想培育自己的弟子，我希望你也可以讓我的弟子見識一下劍神流的劍術。不過沒有必要教她。」
對於自己的弟子驕矜自滿的現狀，列妲感到憂慮。
水神流是阿斯拉王國的劍術指導，門下也有許多弟子，然而僅有少數弟子能持續提升自身的才能。
今天帶來的女性是那些少數弟子的其中之一，不過因為同門中沒有和她同等的劍士，變得有點得意忘形。雖說還是繼續認真鍛煉，然而缺少目標也沒有競爭對手，因此列妲察覺這一年以來弟子幾乎沒有成長。
把弟子帶來此地，是為了挫挫她的威風，並借此促使她更進一步成長。
就算劍神流的年輕劍士實力不怎麼樣，無法削減弟子的銳氣，隻要有機會和劍神加爾．法利昂交手，想來還是能讓她獲得許多經驗。
因為水神流是對手越強，修行效果就越大的流派。
而且，列妲認為加爾．法利昂把她叫來此地應該也是基於相同的考量。他大概想安排弟子舉劍攻擊水神，親自體驗水神流的反擊，讓弟子更加進步。
「可以，小事一件。」
「哼哼。不然這樣，要不要讓我的弟子和你的弟子較量一下？」
列妲先發製人地提議。
她的計劃是讓妮娜挫折弟子的銳氣。
因為列妲認為，雖然讓弟子直接和劍神交手也可以，不過要是弟子被年紀相仿的對手打敗，必定會更加悔恨。
「可以。妮娜，把艾莉絲叫來。」
「……知道了。」
聽到這句話，列妲不解地歪歪腦袋。
先前在入口遇到妮娜之後，列妲一直以為要鍛煉的對象就是她。
「那個……師傅。」
「怎麼了？快點去把她帶來。」
「那個……請問我也可以參加較量嗎？我對水神流劍士的實力很有興趣。」
「啥？老子本來就打算讓你參加。」
對於妮娜的請求，劍神加爾．法利昂不耐煩地點了點頭。
「！非常感謝！我馬上去把艾莉絲帶來！」
聽到劍神的回答，臉上閃過喜悅表情的妮娜行了一禮，隨後走出道場。
★★★
見到那個少女時，列妲感覺到自己起了雞皮疙瘩。
就像是在路邊遇上了魔物，她反射性地想把手伸向腰間佩劍。
完全是因為弟子先做出反應，列妲才沒有表現出那種醜態。
弟子帶著警戒把手搭在腰間的劍上，這是必須隨時保持冷靜的水神流不該出現的動作。
「艾莉絲，這個婆婆接下來會教導你關於水神流的種種。」
「……多指教。」
叫作艾莉絲的少女毫不掩飾臉上的不高興表情，不過還是低下頭致意。
（簡直是頭野獸……）
列妲可以感覺到艾莉絲雙眼深處沉眠著宛如饑餓野獸的激情。
擁有這種激情的人，即使學習被動的水神流也無法確實精通。
這樣的人物更是打從一開始就不會想求教於水神流。
「雖然過意不去，不過加爾小夥子，這小姑娘根本不適合練習水神流，隻會浪費時間。」
「那種事情老子也知道。」
劍神加爾．法利昂動作誇大地點了點頭。
「那麼，你是要我教她什麼？」
「什麼都不用教，隻要用水神流對付她就行。」
「哦？」
列妲靠著這段對話察覺劍神加爾．法利昂有何目的。
也就是說，他想讓這個叫作艾莉絲的少女透過實戰來學習「對付水神流的方法」。
然而，列妲無法推論出劍神這樣做的理由。
讓弟子先實際體驗過和水神流劍士交手的狀況確實沒有壞處，但是並不足以構成特地把她叫來的理由。如果這女孩是擁有才能的劍神流高徒，要使出超出一般水神流劍士反應速度的斬擊並非什麼難事。
若要找出對付水神流的對策，比起體驗水神流的劍技，更進一步鑽研粹煉劍神流的劍技反而才是上策。
因為劍神流和沒有主動攻擊的對手就無法進行像樣修行的水神流不同，是一種無論麵對何種敵人都要先發製人以取得勝利的流派。
列妲推論，既然劍神要讓這個少女累積和水神流的對戰經驗，就是在暗示她將來有可能會和水神流的哪個人交手。
講到足以讓劍神認為必須做到這種地步否則無法取勝的水神流劍士，她心裡隻有一個答案。
「怎樣，你是打算讓這頭野獸來暗殺我嗎？」
「哪有可能，殺掉一個放著就會掛掉的老太婆又能乾嘛？」
「既然如此，你直接告訴我吧。我為什麼必須把關於水神流的種種傳授給這孩子？你到底想讓她去對付誰？」
聽到列妲的提問，劍神咧嘴露出凶猛的笑容。
「這個叫艾莉絲的丫頭想要打倒龍神奧爾斯帝德。」
「什麼……奧爾斯帝德……」
列妲臉上出現極為動搖的表情。
她也很熟悉那個名列列強榜上的人物。包括他的強大，以及能使用水神流劍技的事跡。
「居然要對付龍神，真是宏大的目標。你認為能辦到嗎？」
「我認為可以，艾莉絲也是。」
「是嗎，是嗎。很好，有自信是最重要的。」
列妲不確定這些話是真是假。
居然說要打倒七大列強第二位的「龍神」，怎麼聽都覺得隻是玩笑話。
然而劍神那帶著自信的表情，還有艾莉絲一副理所當然的態度，都莫名地帶有說服力。
甚至讓列妲忍不住認為如果他們是來真的，那麼確實有趣。
「但是啊，劍神。我可不願意浪費時間指導沒有才能的家夥。先讓她和我家的弟子交手，等到她能夠取得壓倒性勝利後，才能來找我求教。要是這女孩能辦到，我願意考慮把種種知識傳授給她。」
這是一箭雙雕……不，三雕的提案。
可以打碎弟子的傲慢，讓弟子累積和劍神流對戰的經驗，還能參與這種似乎很有趣的活動。
列妲的內心很久沒有如此興奮。她確實是水神流，但更是一名擁有鬥誌的劍士。
「就是這樣，伊佐露緹。你來做她的對手吧。」
水神的弟子……被喚作伊佐露緹的女性站了起來。
「明白了。我是『水王』伊佐露緹．克爾埃爾，今後請多多指教。」
看到她的動作，妮娜和艾莉絲也轉身麵對伊佐露緹。
「『劍聖』妮娜．法利昂，請多指教。」「……艾莉絲．格雷拉特。」
有句話叫三個女人湊在一起吵翻天，然而完全不符合這句話的三個人各自拿起放在道場角落的木刀。
「我是基於師傅的命令才不得不花時間跟你們交手……但是你們可千萬不要認為區區聖級有辦法壓製我喔。」
就像是隻想讓她們兩人聽到這句話，伊佐露緹掩著嘴低聲說道。
「……是呢，還請手下留情。」
「哼……」
伊佐露緹這句挑釁雖然明顯到不能再明顯，劍神流天才劍士那易燃的好勝心還是被點燃了。
一個小時之後，艾莉絲躺在道場的正中央。
「呼……呼……」
她睜大雙眼，呼吸急促。
艾莉絲被伊佐露緹打得毫無招架之力，可說是一敗塗地。她的劍完全無法碰到對方。
目前即使是在這間道場中，艾莉絲的劍速也能名列前十。借由孤獨的空揮練習磨練而成的一擊已經有將近基列奴水準的鋒銳和威力，在獨特的節奏下使出的攻擊也讓人難以回避。這些再加上北神流的劍技，艾莉絲的戰鬥力應該遠遠淩駕於尋常劍聖之上。
然而，伊佐露緹卻化解了艾莉絲的所有攻擊，還配合她的攻勢使出反擊。
在不到三十分鐘的對戰中，艾莉絲已經死亡將近百次。
「…………」
在艾莉絲的旁邊，可以看到倒地的伊佐露緹。
她因為擊潰艾莉絲而驕矜自喜，卻徹底敗在妮娜的劍下。
伊佐露緹原本認為劍神流充其量隻是靠著劍速和氣勢的野蠻劍技，不可能擊敗洗練的水神流劍術。
但是妮娜輕描淡寫地打破了這種狂妄的想法。妮娜使出的斬擊根本不容許伊佐露緹做出反應，直接擊中她的側頭部。結果，伊佐露緹就這樣昏了過去。
隻用了一擊。
「真是有趣的結果。」
講出這句話的人，是坐在道場上座的劍神加爾．法利昂。
「……」
妮娜對著劍神深深一鞠躬。
劍神認為這是有趣的結果。
他恐怕沒有預料到最後會是妮娜獲勝吧。察覺到這一點的妮娜雖然有點失望，不過還是很高興這次能有機會在師傅麵前展現出自身的成長結果。
因為妮娜同樣也很喜歡勝利的快感。
「這個結果根本一點也不有趣。」
列妲如此評論。
她認為這個結果是理所當然。對於水神流來說，完全不打算隱藏殺氣的野獸正是最容易打敗的對手。艾莉絲確實很強，她擁有相當優秀的潛力。
然而光有潛力還不夠。就算是鬥誌的化身，是仿佛為戰鬥而生的存在，依舊無法打倒水神流。
相較之下，妮娜和伊佐露緹的戰鬥結果對列妲來說也是合情合理。
妮娜小小年紀就擁有此等實力，卻沒有因此誌得意滿。
恐怕是因為身邊有那個名叫艾莉絲的少女，環境並不容許她驕傲自大吧。
虛心繼續修行的結果，讓妮娜能夠戰勝因為傲慢而懈怠的伊佐露緹。和艾莉絲相比，妮娜的斬擊並沒有特彆迅速，反而到達同一點的速度會慢上一個小指尖的距離。至於威力，更是艾莉絲擁有壓倒性的優勢。
然而，妮娜的斬擊不帶任何感情。是在沒有任何殺氣，甚至連感情上的預先動作都不存在的狀態下揮出的一劍。毫無疑問，伊佐露緹彆說是殺氣，肯定連妮娜準備出手的意圖都沒有察覺。
「不過，這是個很好的結果。如何，你要跟我學習水神流的劍技嗎？」
聽到這個提問，妮娜稍微考慮了一下，最後還是搖了搖頭。
「不，我想把劍神流練到登峰造極。」
「是嗎，是嗎。那樣就對了。」
列妲笑了起來，似乎感到很有趣。
「加爾小夥子，我看這樣辦吧。暫時讓這三個人接受共同訓練，互相切磋琢磨如何？」
「也對，既然還會輸給區區水王，根本尚未及格。」
「我家的弟子也是，要是有了就在眼前的目標，應該會再度勤奮練習吧。」
劍神和水神經過討論。
得出了這樣的結論──
在艾莉絲打倒伊佐露緹，伊佐露緹打倒妮娜之前。
讓三人站在同樣的立場互相指出彼此的缺點，應該能夠促進她們的成長。
「……妮娜，你可以接受嗎？」
「沒有問題。」
妮娜點了點頭。
確實，妮娜隻是基於好奇才會主動參與這件事。不過和水神流的優秀弟子切磋琢磨對她想必也會帶來正麵的影響。
妮娜贏了，但是她並不認為伊佐露緹和艾莉絲比自己遜色。
而且，她已經親身體會過和同等對手競爭所帶來的增效作用。
妮娜認為，如果沒有艾莉絲，自己恐怕無法打贏伊佐露緹。
「好，那就這麼辦吧。上午和往常一樣跟隨老師鍛煉，等到中午過後，你們就三個人聚集在一起修行。」
「是。」
「……我知道了。」
妮娜靜靜點頭，躺在地上的艾莉絲也開口回應。
伊佐露緹雖然還沒有醒來，不過列妲不打算允許她有什麼意見。
就這樣，艾莉絲展開對抗水神流的修行。
一個月後，形成了奇妙的三方僵局。
艾莉絲打贏妮娜，妮娜打贏伊佐露緹，伊佐露緹打贏艾莉絲。
她們會分彆進行各自的修行，然後每天交手數次並且交換意見。
伊佐露緹很快就看穿艾莉絲的弱點。
「艾莉絲小姐放出太多殺氣了。我們水神流對殺氣非常敏感，所以一旦察覺即將受到攻擊，馬上就能做出對應。」
「就算你這麼說，我也不知道該怎麼辦才好。」
艾莉絲虛心接受伊佐露緹的意見。
雖然其他人總是認為艾莉絲很任性又凶暴，不過她對於能讓自己變強的方法其實抱著強烈的求知欲。
「這個嘛……妮娜小姐，你在攻擊之前幾乎不會放出殺氣，那是怎麼做到的？」
「怎麼做……因為用最快速度揮劍就可以取勝，根本不需要放出殺氣吧？」
妮娜反而不能理解艾莉絲為什麼從平常就要這樣滿身殺氣。
她認為既然沒有敵人，過度緊張又能怎麼樣呢？平常應該要放鬆下來比較好。
「我不懂。」
「是嗎？那麼，你就試著每天洗澡，好好吃飯，然後躺進溫暖的被窩裡想著你那個最喜歡的男友沉沉入睡吧。」
「什麼嘛，這件事和魯迪烏斯無關吧？」
「唉……真是，那一段是開玩笑啦，總之那部分以外的事情都要確實去做。你現在很臭也很不健康，實在讓人看不下去。」
「……………好吧。」
以艾莉絲來說，她並不想切斷自己緊繃的神經。因為越是修行，越能理解記憶中的龍神奧爾斯帝德強到不合常理。
奧爾斯帝德使用過和伊佐露緹相同的劍技。但是，他的劍技遠比伊佐露緹的水準更高，也極為正確精密。比起水王，反而是旁支的奧爾斯帝德更加擅長水神流的劍技。
「唉，為什麼我打不贏這樣的家夥啊，真讓人沒自信。」
妮娜誇張地歎了口氣。
她每天都持續執行劍神加爾．法利昂提倡的合理化訓練。
合理地鍛煉身體，合理地攝取食物，合理地度過每一天。
明明如此，卻無法打贏顯然不合理的艾莉絲。
「…………因為，我刻意讓你比我晚行動。」
「咦？」
妮娜完全沒想到艾莉絲居然會回答。
因為艾莉絲應該是自私任性，從來沒把對手的事情放在心上的人物。
「是瑞傑路德教我的。他說隻要利用視線之類，就可以誘使對手比自己先行動或是晚行動。」
「瑞傑路德……是誰？」
「是我的老師。」
這句話讓妮娜不解地歪了歪頭，她聽不懂艾莉絲在說什麼。
艾莉絲從平常就在使用的這個技巧，是瑞傑路德傳授的高等技術。
也是實戰經驗豐富的劍士讓下意識做出的行動升華為技術的魔族戰士技巧。
因此，艾莉絲沒辦法說明清楚。
「也就是說，艾莉絲小姐是刻意誘導對手的行動嗎？」
「沒錯。」
「……」
靠著伊佐露緹的分析，妮娜總算理解艾莉絲那句發言是什麼意思。
理解歸理解，心中的懷疑還是無法完全消除，她隻能狠狠地瞪著艾莉絲。
因為妮娜認為艾莉絲簡直是在山裡出生山裡長大的野人，完全沒想到她能夠使用如此高等的技巧。
反而是伊佐露緹對這方麵比較能夠理解。
因為水神流是以反擊為主的流派。
所以也存在著主要目的是誘使對方先出手的技術。
「原來如此，所以你和我交手時也有使用嗎？」
「有是有，但是你根本不動。」
「因為我受過那種訓練……下次和我交手時你要強製自己彆那樣做，也不要放出殺氣，或許戰況就會稍微有什麼不同。」
「……我會試試。」
艾莉絲皺著眉頭，點了點頭。
雖然嘴巴上說要試試看，但是艾莉絲完全不懂抑製殺氣的方法。
因為她從來不曾帶著自覺去抑製殺氣。
當然，至今已經有好幾個人跟艾莉絲提過這件事。
然而，由於瑞傑路德在教育艾莉絲時選擇了利用這種泛濫殺氣的方針，艾莉絲根本不聽彆人的建議。
她抱著一種觀念，隻要是自己比他人更擅長的的事情，就算會在平常帶來負麵影響也沒有必要勉強抑製。
「我該怎麼辦呢？那個，伊佐露緹小姐，你是怎麼做的？」
「……妮娜小姐的話，這個嘛……水神流是采用先遮斷視覺再判斷出真正攻擊的修行法……不過我聽說艾莉絲小姐那招是魔族常用的戰鬥技術，所以劍神流應該也有對應的方法。請教一下你的師傅如何呢？」
伊佐露緹很優秀也很聰明。
所謂的水神流劍士，有很多人都勤於努力，也有很多人的忍耐力特彆強。
「呼……實在沒辦法順利做到呢……哎呀，太陽差不多要西下了。」
今天的研修會就在妮娜這句話之後告一段落。
「那麼明天見了……總覺得最近每天都非常開心，因為這是我第一次像這樣和年紀相近的人基於相同水準來進行討論。」
伊佐露緹快活地這樣說道。
「是啊，伊佐露緹小姐。我也是。」
妮娜也有同感。因為艾莉絲平常幾乎完全不和彆人交談，可是實際上試著聊過之後，她才發現艾莉絲的戰鬥相關知識其實既廣博又多彩。再加上艾莉絲不隻熟知最近學會的北神流劍技，甚至連魔族的技術也通曉幾分。
雖然還沒放下覺得她是莫名其妙母猴子的印象，但是對艾莉絲實力的評價已經慢慢改變。
妮娜現在明白，艾莉絲並不是使用了野蠻的戰法，隻是動用了其他流派的技術。
「……哼。」
艾莉絲還是老樣子。
如果是平常的她，就算按照劍神的吩咐參加研習會，也不會發表什麼意見。
不過這樣的艾莉絲突然回想起過去，回想起和魯迪烏斯兩個人一起學習劍術時的往事。
那時候她和魯迪烏斯也會像這樣討論許多話題，互相研究改善。
因為魯迪烏斯以前那樣做……就是這種單純明快，對艾莉絲卻代表絕對的理由讓她開始和其他人交流。
「我還要去接受師傅的鍛煉，就此告辭了。」
「今天也謝謝你的指教，伊佐露緹小姐。」
「不，妮娜小姐，我也該感謝你。因為我已經實際體認到自己正在逐漸變強。」
來到分彆通往客房和宿舍的分岔口後，妮娜和伊佐露緹笑著這樣對話。
艾莉絲則是繼續跨著大步走向宿舍。
「我也要謝謝你，艾莉絲小姐。」
「……我明天會打中你一劍。」
「我會期待。」
「……哼。」
艾莉絲頭也不回地離開了。
妮娜向伊佐露緹行了一禮，跟上艾莉絲。
「艾莉絲，你要再去鍛煉是沒關係，但是結束後至少要洗個澡！」
平常的艾莉絲根本不會理會這句話。
因為很臭的東西就是很臭，所以妮娜即使知道隻是白費力氣，還是幾乎每天都會這樣說。
但是，今天的艾莉絲不一樣。
她帶著有點不高興的表情回過身子，瞪著妮娜。
「……你剛剛說的事情是真的嗎？」
「剛剛哪件事情？」
「叫我試著每天洗澡，好好吃飯，然後躺進溫暖的被窩裡想著魯迪烏斯沉沉入睡，就可以讓殺氣消失。」
「嗚……」
妮娜一時說不出話來。
那隻是為了讓艾莉絲聽話的隨口胡謅。然而放鬆才能進入無心狀態是正確的理論，因此她決定堅持到底。
「是……是啊。況且基本上，你要是一直像現在這麼臭，就算是你那個男朋友也一定不會回心轉意。」
「才沒有那種事，魯迪烏斯總是會把被我的汗水浸到濕透的衣服拿去抱在懷裡。」
「真的嗎……」
妮娜回想隻見過一次的魯迪烏斯是什麼模樣，再試著想象對方把臉埋在眼前這女人的汗臭衣服裡的模樣。完全是個變態。
不過看到眼前的艾莉絲心情迅速轉壞，妮娜並沒有把自己的感想說出口。
「總之，我聽說過女性要是太肮臟會讓男性反感。」
「嗯，魯迪烏斯在掃除等方麵總是很認真勤奮。」
「沒……沒錯吧！所以，你應該隨時保持整潔。」
艾莉絲開始思考。
她回憶著魯迪烏斯的事情。雖然有提醒自己不要去想他的事情，但是隻要一放鬆就會自然而然想起。而且隻要想到魯迪烏斯，嘴角就會不由自主地露出笑容。
這時，艾莉絲突然發現。
如果是這種狀態，自己應該沒有放出殺氣吧。
「我明白了，那我去洗澡。」
「是啦，我知道你就是這樣。好吧，我也差不多該放棄……嗯？你剛剛說什麼？」
艾莉絲沒有回答這個問題，直接回到自己的房間。
據說妮娜後來帶著被嚇傻的表情呆站在原地不動。
後來又過了一年，艾莉絲和水王伊佐露緹交手時，終於可以略為占到上風。
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