九頭龍在巨大的房間裡嚴陣以待。它身後有一塊魔力結晶，被封在裡麵的人果然是塞妮絲沒錯。

發現我們之後，九頭龍緩緩抬起身體。

「好，動手！」

保羅往前衝刺。他像獵犬那般壓低姿勢，速度宛如一陣疾風，彷佛要把一切都甩在身後。

然而，這次艾莉娜麗潔也跟在他後麵。

接著是塔爾韓德。他的速度很慢，我們配合他的腳步前進。

基斯待在更後方待命。他沒有能參與戰鬥的能力，在這種時候派不上用場。

然而，他還是在場。因為假如我們全滅，他的任務就是逃離此地並把結果傳達出去。

「喝啊啊啊啊！」

保羅已經到達九頭龍前方。同時，九頭龍的三顆腦袋有了動作。

以那麼巨大的身體來說，它的速度算是很快。每一顆頭都能敏捷行動，宛如野生的蛇。

然而，隻見保羅的身影瞬間晃動了一下，其中一顆腦袋隨即被他砍斷。

好，就是現在。

「火球（fireball）！」

我把全身魔力注入魔杖前端，把帶有熱量的火球擊向九頭龍。

──結果，還是不行。火球越靠近九頭龍就越小，在命中的同時消失無蹤。

隻在耳邊留下像是玻璃被刮的刺耳聲響。

「果然隻能近距離攻擊嗎……」

隻有靠近攻擊，否則無法打倒敵人。唯一辦法就是貼近九頭龍使出火魔術，把傷口整個燒成焦炭。

「結果還是得按照預定行動呢。魯迪，你可以嗎？」

「沒問題，因為我這幾年並不是隻有進行魔術師相關的訓練。」

嘴上雖然這麼說，我的心臟卻很跳得很快。

自己不擅長近身戰。關於近身戰的記憶都由敗北點綴，從保羅開始，然後是基列奴、艾莉絲、瑞傑路德。輸在這些人手下的曆史形成了今天的我。

當然，我也不是完全沒有贏過。莉妮亞、普露塞娜、路克，還有其他雖然是動用了預知眼，但還是取得勝利的對手。

不過，這些人能戰勝九頭龍嗎？

答案是否，我不認為他們能對付連保羅和艾莉娜麗潔這種高手都會陷入苦戰的敵人。換句話說，儘管自己曾經打贏那些人，也不代表可以勝過九頭龍。

然而這次我不是單打獨鬥，而是團體戰。

除了保羅和艾莉娜麗潔，還有洛琪希也在。塔爾韓德的實力是未知數，不過如果他和其他三人水準相當，當然能夠派上用場。

我全速前進，來到保羅後方。

「魯迪，千萬不要離開我的背後！」

眼前傳來保羅的聲音。我的左邊是艾莉娜麗潔，右邊是塔爾韓德，背後是洛琪希，完全是帝○十字陣。（注：帝國十字陣，出自電玩遊戲《romancingsaga2》裡麵的陣形）

「嘰呀啊啊啊啊啊！」

三顆頭同時發動攻擊。九頭龍不會同時動用四顆頭以上，是因為處理能力不夠嗎？還是單純因為動到太多顆會彼此妨礙？

雖然不清楚原因，不過這樣正好。

「喝！」

「哼！」

「看招！」

艾莉娜麗潔撥開一顆頭，塔爾韓德順勢化解另一顆……然後，保羅砍斷剩下那一個。

失去頭部的斷頸掉到地上不斷扭動。

「動手！」

「是！」

聽到保羅的指示後，我靠近扭動的斷頸，使出魔術。

照亮周圍的火魔術擊中九頭龍的斷頸，傷口發出滋滋聲響並被燒得焦黑。

「結果如何……？」

我往後跳開，同時觀察傷口。

現在還看不出效果。但是在確認之前，其他腦袋已經發動攻擊。保羅擋下一顆，艾莉娜麗潔用盾架開，眼角餘光卻看到塔爾韓德身上噴出鮮血。

「嗚！」

「神聖之力是香醇之糧──『healing』！」

塔爾韓德受傷之後，洛琪希立刻邊詠唱邊跑過去，治好他的傷口。

所有人都忙著防止我遭到攻擊，因此隻能由我自己確認。

「……」

九頭龍的斷頸……傷口怎麼樣了？碳化的斷麵會再生嗎？結果到底如何？

「……好！」

沒有再生。那家夥的傷口保持原狀，沒有像上次那樣長肉重生。

「有效！」

「很好！」

保羅一邊大叫一邊砍下另一顆頭。

我立刻動手焚燒。

溫度高得驚人，連我都可以感受到讓人呼吸困難的高溫，保羅的額頭也流下汗水。然而我必須使出這種水準的火力，否則無法燒毀斷麵。一旦沒有烤透，九頭龍甚至有可能會再生。隻要按照目前步調……

「……嗚！掩護我！」

預知眼捕捉到九頭龍的動作。

〔原本沒有動的兩顆頭瞄準我發動攻擊。〕

其中一邊可以避開，但是另一邊恐怕會鎖定我閃避後的位置。

「交給我處理！」

我閃過其中一顆頭後，艾莉娜麗潔跳了過來。她彈開一顆腦袋，用有點勉強的姿勢介入我和九頭龍之間，接著舉起盾牌擋在身前，在可怕的摩擦聲中保護我。

艾莉娜麗潔的鮮血噴到我的臉上。

「洛琪希！使用治愈！」

「神聖之力是香醇之糧──『healing』！」

洛琪希立即治好艾莉娜麗潔的傷勢。接著，兩個人都若無其事地回到自己的位置。

「魯迪！我要對付第三顆頭了！」

「好！」

保羅大吼。同時，九頭龍的斷頸噴出血柱掉到我的麵前。

我使出火魔術，自己的工作就隻有負責燒焦。把斷頸燒焦，專心一意地動手。其他事情全交給彆人處理，我隻要集中於眼前的工作。保羅負責砍頭，我負責燒焦。艾莉娜麗潔和塔爾韓德會完美保護我，而洛琪希會保護他們。

我把第四根斷頸化為焦炭。

行得通。

當腦中浮現這種念頭的那瞬間，九頭龍的行動模式改變了。

變化來得很突然。

沒錯，九頭龍剩下的五顆頭突然全部都動了，同時襲擊塔爾韓德。

「嗚啊！」

「塔爾韓德！」

他閃過第一顆頭的攻擊。第二顆頭的攻擊無法完全躲開，因此他緊急往地上一滾。九頭龍的身體在這時從他身上掃過，看起來很沉重的鎧甲有一部分彈飛出去，喀啦喀啦地在地麵上滾了幾圈。

第三顆頭，塔爾韓德以坐倒在地的姿勢，拿斧頭當盾牌擋下。

第四顆頭，已經無法防禦的他被九頭龍咬住腳。

塔爾韓德一瞬間就被吊在半空中。

「嗚喔喔喔！」

接著，第五顆頭瞄準無法動彈的塔爾韓德，準備咬穿他的身體──

「看劍！」

咚！腦袋發出聲響掉到地上。

塔爾韓德的腦袋……並沒有被淒慘咬斷。

掉下來的腦袋屬於九頭龍。保羅的斬擊砍斷了第四顆頭和第五顆頭。

「抱歉，得救了！」

「我來燒掉！」

「神聖之力是香醇之糧──『healing』！」

塔爾韓德的聲音、我的聲音，還有洛琪希的聲音同時響起，但是我們各彆做出不同行動。

我同時燒毀九頭龍的兩根斷頸。

剩下三顆頭。

「嗯？」

這時，九頭龍的行動又有一些變化。

它彷佛是對我們感到害怕，搖搖晃晃地開始後退。

「行得通！我們要繼續強勢進逼！魯迪！」

保羅追了上去，但是我卻停下腳步。

等一下，那不是陷阱嗎？既然不確定敵人的企圖，似乎不應該太過衝動……因為腦中閃過這種預感，我不由得暫時停止動作。下一瞬間……

「咦！」

九頭龍的一顆頭。

特彆大的那顆頭，咬斷燒焦斷頸之一的前端。

「什麼！」

被咬的斷頸開始迅速再生。

「糟了！」

被燒焦的斷麵無法再生。然而隻要吃掉燒焦的部分，就能夠重新再生。

「彆讓它有機會再生！」

「呀啊啊啊啊啊啊！」

艾莉娜麗潔發出怒吼往前跑，衝向斷頸附近。接著舉起鬥士短劍，狠狠刺進那根正在再生的斷頸裡。

「願偉大的冰之加護降臨汝所求之處，承受冰河之濁流吧，『冰擊（icesmash）』！」

艾莉娜麗潔居然使出魔術，從零距離的位置攻擊再生中的斷頸。

冰塊砸向還沒長出鱗片的柔軟肌肉然後碎裂四散，斷頸噴出如石榴般的鮮血，不斷痛苦扭動。

「洛琪希！」

「微小的火星將會把巨大的恩惠燃燒殆儘！『火炎放射（flamethrower）』！」

不知何時追上艾莉娜麗潔的洛琪希使出火炎放射。即使威力被鱗片減弱，九頭龍的斷頸還是被燒得冒煙。

「好！」

保羅打算繼續追擊，然而九頭龍卻不肯把腦袋放低。它撐起巨大的身體，把頭抬高到接近天花板的位置，瞪視著這邊，而且剩下三顆腦袋全都這樣。

它是害怕了嗎？

不對，不是那種感覺。我總覺得在哪碰過這種狀況……會有危險。「對方會有什麼動作，保持警戒！」

「是！」

保羅大喊。我接下來的行動是基於直覺……不，是一種經驗。

我曾經看過一次相同的姿勢。

這種龍把身體挺直，還「深吸一口氣」的姿勢。

「它要吐出氣息（breath）了！大家快靠到我身邊！」

「好！」

保羅大大往後跳了一步，退到我的前方；艾莉娜麗潔和塔爾韓德連滾帶跑地來到我的腳邊；洛琪希則是以像是要抱住我的動作跳了過來。

我製造出一片水，一大片厚厚的水牆。

──幾乎同時，九頭龍吐出氣息。

九頭龍的三顆頭一起往這邊噴出極為猛烈的火焰氣息，衝擊水牆。周圍冒出大量蒸氣，讓室內的溫度急速上升。

「……！」

龍的火焰氣息以驚人的溫度出名，甚至可以輕易熔化鋼鐵，瞬間蒸發小型的沼澤。

現在有三顆頭同時放出這樣的氣息。如果是一般魔術師獨自麵對，根本無從抵抗。即使集合五名……不，將近十名魔術師共同製造出一麵水牆，或許可以……不，就算那樣做，大概也無法抵擋。

不過，我的魔力並不一般。

「父親！」

「好！」

趁著九頭龍低下頭，保羅一躍而上。

氣息有使用限製。雖然不清楚理由，但或許是用到了體內的什麼機構，還是因為必須累積魔力，總之無法連續使用。

所以，氣息是龍的最後王牌。而九頭龍剛剛三顆頭都使用過了，不會再次攻擊。

如果隻有一顆頭吐出氣息，或許其他顆還能夠繼續使用。

然而它沒有那樣做，我想恐怕是因為會波及到其他頭。

不管怎麼樣，現在是大好機會。

「喔喔喔喔喔喔！」

保羅砍斷九頭龍的腦袋，我立刻把斷頸燒成黑炭。

還剩下兩顆頭。一根頸子較粗，另一根比較細。比較粗的那個是主體嗎？那麼，要把它放到最後。

「父親，先解決細的那邊！」

「我知道！」

保羅往前跑，艾莉娜麗潔和塔爾韓德負責對付粗頸子的那顆頭。

現在隻剩下兩顆頭，戰況變得相當輕鬆。

「喝啊啊啊！」

保羅砍斷腦袋，我隨即用火魔術攻擊。

行得通，隻剩下最後一顆頭，我們要贏了。走到這一步，我不會讓它有機會再生。就算最後一顆頭是不死身，也多的是對付的辦法。

在我把斷頸燒焦的那瞬間，九頭龍的身體開始抖動。

我不明白這是什麼動作。

明明預知眼裡有看到，卻還是無法理解。

因為太大了。

「笨蛋！」

「！」

等我回神時，已經被保羅推開。有某個巨大物體從眼前掃過。

明明已經沒有頭了……

不對。隻是少了「腦袋」，但「頸部」還在。

九頭龍把沒有頭部的頸子當成鞭子般甩動。

它晃動身體，一口氣使用八條覆蓋著像磨泥器般銳利的鱗片，必須以兩手才能抱住的粗大頸子掃向周遭。

「魯迪！」

保羅大聲喊叫，再次把我踢倒在地。

幾乎同時，有個東西發出巨大聲響，掉到我的旁邊。

到底是什麼？

那東西很靠近跪在地上的我。

就在我和保羅之間，自己先前所在的位置上。

「嗚……嗚喔喔！」

有一對眼睛。

看起來已經走投無路的眼睛。

似乎被逼上絕境的眼睛。

山窮水儘，但是還想繼續求生的眼睛。

九頭龍的眼睛。

還有額頭上長了角般突起物的腦袋，和我近在咫尺。

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

我反射性地舉起左手戳向它的眼睛。

伴隨著類似水聲的聲音，會讓人燙傷的熱度傳到我的手上。

或許是感到疼痛吧，九頭龍試圖閉上眼睛。包覆著鱗片的眼皮逐漸往下的樣子宛如斷頭台。

下一瞬間，我放出岩炮彈。

九頭龍的腦袋爆開，同時眼皮也完全閉上。

接下來，它隨即把頸子猛然往上抬起。

我的腦髓中響起折斷然後撕裂的聲音。

「洛……洛琪希！」

我強忍著痛苦，大聲呼喚能信賴的師傅。

「微小的火星將會把巨大的恩惠燃燒殆儘！『火炎放射』」

那個聲音雖小，卻明確地在我耳邊響起。

最後一顆頭化為焦炭落到地上。

九頭龍的巨大身軀也緩緩倒下。

造成巨大聲響，揚起整片煙塵。

沒有頭的軀體彷佛力氣放儘，痙攣著橫躺在地。

可以感覺到這個身體裡的生命正在消失。

它沒有再生，最後的腦袋不是不死身。

「呼……呼……」

打倒了，我們打倒它了……贏了。

「太棒……嗚！」

一理解這個事實，我突然感覺到左手極為疼痛。

於是我低頭確認，卻因此滿心愕然。

「嗚……」

左手消失了。皮膚和肌肉被眼皮上的鱗片切斷，骨頭被構成眼皮的強韌肌肉攪碎。然後在最後那一瞬間，被九頭龍猛然抬頭的動作整個扯斷。

鮮血正沿著動脈不斷噴出。

「手……我的左手……」

要找眼睛，我的左手在九頭龍的腦袋裡。

這樣想的我看向最後解決的那顆頭。受到洛琪希竭儘全力的火魔術攻擊，那顆頭隻剩下已碳化的殘骸。

看到殘骸後，我瞬間明白一切。

自己已經失去左手。就算去找恐怕也找不到；即使能找到，在尋找的期間也會失血過多。

嗯，必須使用治愈魔術才行。

「奇跡的天使啊，請對生命之鼓動賜予上天之氣息。太陽懸於天頂，神之聖使厭惡赤紅。請降臨光之海，展開純白的羽翼。如此一來即可驅逐赤紅。『shinehealing』。」

我詠唱上級治愈魔術。自己很清楚上級治愈無法治好失去的部位。

然而，我還是使用了上級治愈魔術。被扯斷的缺口長出粉紅色的新肉，出血也停止了。順便還可以感覺到臉上的傷口和被保羅踹開時受到的撞擊傷也逐漸痊愈。

「呼……呼……」

我大口喘氣。冷靜下來，要冷靜。自己失去了左手。

但是，九頭龍是相當難纏的強敵。

如果當作打倒它的代價是隻有犧牲了左手，說不定還算是便宜。

要不是保羅在千鈞一發之際救了我，自己很有可能已經喪命。

「……謝謝您救了我一命，父親。」

我回頭尋找保羅的身影。

結果卻沒有回應，所有人都保持沉默。

艾莉娜麗潔原地呆站。

塔爾韓德一言不發。

洛琪希摀著嘴巴。

在他們身後，可以看到滿臉蒼白的基斯正跑向這裡。

保羅沒有回答。

「……父親？」

順著所有人的視線看去，我發現保羅倒在地上。

對，他臉朝上躺著。

可是，不隻是躺在那裡而已。

保羅的眼神呆滯，意識不明。而且……

沒有下半身。

「……咦？」

我無法理解眼前的光景。

「咦？」

不，這樣講不太對。我知道發生了什麼事。

沒錯，自己不是親眼看到了嗎？

因為九頭龍的最後一顆頭朝著我這邊衝來，所以保羅把我踢飛。

為了把一個人踢離原本位置，必須使出全力狠狠一踢才行。而且我已經成人，如果想全力踢我，必須擺出讓腰部往前突出的姿勢。

一般來說，踢人之後會因為反作用力而後退。然而保羅是這個世界的劍士，能力優秀，肌肉發達，還能夠身纏鬥氣。

換句話說，他即使把我踢了出去，自己的位置也可以保持不動。

所以……也就是說……他停在我原本所在的位置，這就代表……不，我不想理解。

這就代表……

「啊……為什麼？」

這句話脫口而出的瞬間，保羅的眼睛突然動了，和我視線相對。

「…………」

保羅什麼話都沒說。他隻是動了動嘴角，像是終於放心。然後呼出一口氣，彷佛總算放鬆。接著，無力地吐出一口鮮血……

最後，他的雙眼失去光彩。

保羅他……死了。

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