初春才至,葉娣拎著洗衣桶從堤壩下麵上來，兩隻手已經凍得通紅。
她方才蹲的太久，腿發麻,一不小心踩到水塘裡濕了半條腿。手背的凍瘡又疼又癢,她抬頭看了看陰沉沉的天。李北鎮是很少有雨的,今年不知為何已連著好幾日的雨，下得到處濕噠噠黏糊糊的。濕冷的寒氣仿佛長了眼睛似的儘往人骨子裡鑽，凍得她腿腳發麻。
想起落水了生死不知的三姐，葉娣不免有點擔心。哪怕是家中最受寵的三姐,再被賣了大價錢以後爹娘也不管她死活了。大冷天的被張春芬推水裡，不曉得周家有沒有給請大夫？
心中嘀咕著,葉娣朝手心裡哈了一口熱氣，重新提起洗衣桶深一腳淺一腳地往家走。
她才走到村子口,還沒進村子,就看到村口石碑的旁邊一群人正蹲在地上不知乾什麼。葉娣心裡一驚，立即垂下眼簾不敢往那邊看。村子裡有不少混不吝的油子,葉家三姐妹相貌是出了名的好。葉娣哪怕年歲還小,也遇到幾次色痞的調戲。
不想招惹麻煩,她於是調轉了方向抄小路回村子。
隻不過她才走兩步，那群油子就注意到她。其中一個正巧是往日調戲過她的，看到葉娣就跟狗看到骨頭似的貼上來。他們架也不打了,溜溜達達地就把葉娣給圍了起來。
“葉老三，你想乾什麼！”葉娣黑沉著臉,狠狠地瞪著麵前的黑馬臉。
叫葉老三的小混子就喜歡她這橫眉冷對的樣子,齜開一嘴大黃牙就想伸手摸葉娣的臉。葉娣嚇了一跳,拎著洗衣桶咚咚地往後退了兩步。
她一退,幾個小混子就來勁了,賤兮兮地非往上來貼。
葉娣的汗毛炸起來，濕了半條腿的褲子冷得像冰，凍得她腿麻。眨眼的功夫，葉娣就發現自己被小混子給包圍了。既然說是混子，自然就沒那麼客氣。看到落單的俊俏小姑娘就伸手想摸，葉娣嚇得抬手就給了不規矩的手一巴掌。啪地一聲響，幾個本還笑著的小混子臉色頓時就變了。
葉老三一把拽住葉娣的頭發，用力地往旁邊一扯。
葉娣疼得臉瞬間白了，沒忍住一聲尖叫。
旁邊小混子看老大動手了，嬉笑著也伸手一把攥住葉娣的手腕子，用力就想把人往懷裡扯。葉娣嚇得張口就想喊，但她才發出短促的一聲，嘴就被人給捂住了。葉娣已經不僅是流冷汗，拚力掙紮起來。但她越掙紮，這群小混子就越來勁。
就在葉娣以為這群小混子終於對她下手時，忽然拽著她頭發的人飛了出去。一聲慘叫過後，葉老三重重地砸在地上。
不等她看清楚，就看到身邊人眨眼間就咻咻地砸到地上，嗚呼哀哉了起來。
葉娣不知發生了何事，下意識地蹲下身體抱住膝蓋就要喊。但她才喊出口，一聲短促的笑聲就砸到她的頭頂：“叫喚什麼？方才有事不叫喚，打完了你倒是曉得叫喚了？”
說完，他扭頭對著地上嗚呼哀哉的人嗬斥了一聲，嚇得地上的人麻溜地爬起，一溜煙跑了。
“嘖，麻煩。”感覺身前一陣風聲，似乎有人靠近了。
葉娣愣了一瞬迅速從膝蓋中抬了起頭，隻見眼前不知何時蹲著一個人。
她咕咚一聲吞了口口水，看清楚眼前人的模樣。是一個穿著戎服的年輕男人。葉娣沒讀過多少書，說不上來。她隻知道看到這男人的一瞬間，滿腦子就隻剩下‘俊’了。
“人我都給你丟出去了，快回去吧。”這年輕男人見葉娣呆愣，無趣地砸了咂嘴。
似乎沒工夫跟葉娣閒扯，他拍了拍膝蓋站起身來。
柳沅本來是奉命過來查看一下布防，警惕有馬匪活動的跡象。來巡過一回便打算回去了。他抬頭看了一眼天空，天空陰沉沉的，好似要下大雨。這破天氣下大雨是真的冷，比寒冬都要冷。忍不住嘀咕了一句‘又要下雨’。他目光又落到一旁不知何時倒在地上沾了灰塵的衣裳上。
小姑娘估計是剛洗完，衣裳還滴著水。不過方才被那群小混混給嚇唬，衣裳掉地上又沾了灰塵，白洗了。
不管小姑娘懵懵懂懂的好似聽不懂人話，他看到幫一把就已經仁至義儘了。柳沅可沒有撫慰小姑娘的心思，他手腳極快地將灑落的衣裳給撿回去，放到葉娣的麵前就一聲不吭地轉身走了。
直到他人走出去好遠，葉娣才感覺自己的臉頰仿佛著了火一般，就這麼毫無預兆地燒了起來。
她捂著嘭嘭亂跳的心口，看向穩穩當當放在她麵前的洗衣桶。心裡想的不是衣裳臟了拿回去娘會不會斥責，而是剛才那個男人穿著戎服，難道是駐地的兵嗎？
心裡感覺自己有點奇怪，葉娣深吸一口氣，難得沒有怨氣地拎著洗衣桶又回了河邊。
等她重新洗好衣裳拎回家，一場大雨又降了下來。葉蘇氏端著笸籮坐在門邊，嘀嘀咕咕的不舒坦。嫌下雨耽誤事兒，嫌葉娣懶要下雨了才把衣裳給洗了。以至於如今濕噠噠的衣裳沒地方晾，耽誤事兒：“你這時候才洗，等會兒你大嫂回來又要罵你。”
葉娣沒有反駁，她早就習慣了親娘這態度。正是因為親爹親娘都這態度，大嫂姐妹倆才可著她們三姐妹欺負。因為沒人疼沒人管。也不說話，她默默去後屋拿繩子在屋裡掛，把衣裳曬起來。
等她忙完，大嫂果然罵罵咧咧的回來。不曉得她又在外麵被什麼事兒給惹了，嘴裡沒有一句乾淨的。估計全家人的嘴加起來都沒有大嫂一個人嘴皮子利索，整個葉家除了親爹，就大嫂最大。葉娣沒出去討罵，縮在屋裡默默想今天遇到的那個男人。她長這麼大沒有見過這麼俊的男人，就算鎮子裡最叫認惦記的金龜婿程風也不及那男人俊，也不曉得那男人是誰……
葉娣知道隻要大嫂回來一準沒好事，她乾脆沒有出屋子，省得受無妄之災。
果不然，大嫂又在家裡鬨起來。
張春芬推了三姐下水那事兒，她們就算不想給周家一個交代，也必須給出一個交代。以爹那愛臉麵的性子，這件事就算他自個兒不想給個說法，也得為了外頭的風言風語給個交代。沒得被村裡人嘲笑葉家無情義，為了個外人不管親生女兒死活。
但是爹想得再好，到了大嫂這都不好使。
大嫂護張春芬護得幾個侄女都得靠邊站。為了這事兒，堂屋那邊都吵翻了天。葉娣聽不見親爹的聲音，大嫂那紮耳朵的尖嗓門卻聽得清清楚楚。
“爹，三丫頭那個要強的性子旁人不知曉你難道不知曉嗎？”
整個葉家就葉張氏敢大聲跟葉童生喊，“兩人鬨成這樣，肯定是三丫頭作的！再說，三丫頭都嫁出去了，生是周家的人死是周家的鬼。人周家都沒上門吵，肯定是三丫頭理虧。這會兒她都沒來，咱家難道還上趕著給她認錯？這也太沒道理了！”
葉張氏歪理邪說一堆，真吵起來就是葉童生都吵不過他。
葉娣豎著耳朵聽著堂屋那離譜的話，安靜地等爹這回能不能給家裡女兒做一回主。結果等了不消一刻鐘，就沒聲兒了。張春芬捧著個包裹笑眯眯地從門口經過，半點沒有被斥的樣子。葉娣木著臉看著張春芬從門口經過，嗤了一聲。鞋子一脫，往床上躺上去。
她就不該指望爹能給三姐做主。賠錢貨怎麼能跟給家裡生兒子的大功臣比呢？
早已經麻木的葉娣見慣不怪，一直躺倒門被推開，葉媛走進來才轉過身。葉媛不曉得從哪裡回來，袖子兩邊都沾了水。麵上還殘留著沒消的笑意，一抬頭跟她對上。
“怎麼了？”葉媛收起了嘴角的笑，輕聲問。
“四姐。”葉娣緩緩吐出一口氣，看著整日什麼都不想的四姐，到嘴邊的話就這麼沒了。她忽然覺得說了也沒意思，四姐跟她不一樣。四姐根本不懂她天天煩什麼，覺得爹娘做什麼都是對的。
“沒事，”她垂下眼簾，“你出去見未來四姐夫了？”
葉媛麵上一慌，連忙捂住她的嘴。
葉娣被她給逗笑了，咯咯地笑了兩聲。葉媛才羞羞答答地承認了，自己去了鎮上見未婚夫。葉娣歎了口氣，偶爾也覺得自己想太多。鄉下姑娘不都是這個樣子麼？在家給家裡當牛做馬，出嫁以後給夫家當牛做馬。人人都這樣，她不服氣才是不正常的。
“四姐，沒成婚前還是少去見四姐夫吧。”葉娣勸了一句，“雖然你倆定了親，但是你總這麼上趕著。會被夫家看不起的。”
葉娣被親妹妹這麼頂了一句，臉上有些尷尬。但她也知道葉娣就這性子，親姐姐才會說一嘴，旁人她是多一句話都懶得說的。她纖長的眼睫顫了顫，麵上也露出了難色來：“我也知這個道理。但他總是來找。我若不去見，他便要生氣。一生氣就得氣好久，話也說的難聽……”
這事兒旁人不知，葉娣卻很清楚。那金家說是說家底殷實，金大成說是個老實的，其實脾氣也大得很。殷實人家的獨生子打小養得嬌，四姐看似定了門好親，但內裡有多難隻有自家心裡知道。
葉娣也說不出悔婚這種話，這年頭除非女方犯大錯被嫌棄，不然定了親是等閒不能悔的。再說，家裡還等著要四姐的彩禮錢呢，二十兩彩禮錢一般人家誰拿得起？
話說到這份上，葉娣也不想叫四姐不高興。隨便打了兩個哈哈把話題扭過去，問了彆的事：“四姐，你說咱要不要去王家莊看看三姐？聽說三姐病的挺重的，昏迷了好些天還沒醒。爹娘這邊每個表示，也沒人說。咱們不然去看一眼也放心？”
“去自然要去，”葉媛也想去看看，雖說跟三姐不親，但是親姐妹，“我手頭存了點私房。”
說著，葉媛把嗓子壓得低，生怕被隔壁聽見了。
葉娣一聽也明白，四姐能從哪兒弄到錢，肯定是金大成給的。金大成脾氣大，嘴巴說話不好聽，但對四姐還是大方的。
兩姐妹這麼一合計，打算明後日事情做完就去一趟王家莊。
姐妹倆打算得好好的，本打算走。誰知道次日兩姐妹把家裡家外的家務都給乾完了，葉媛才收拾好準備出門就被葉張氏給攔住了。葉張氏昨兒跟葉童生鬨了，沒討找好。葉旺山彆的都好說話，因為春芬推葉嘉那事兒被村子裡的人給說到了，戳到了公爹的臉皮。公爹鬨著非得把春芬給送走。她心裡不痛快，就想拿葉家兩姐妹出氣。
一大早的，她去灶台喝了兩碗稠粥下肚。正好撞見兩姐妹，扭頭把自己屋跟兒子女兒妹妹屋裡的被子給拆下來，非得叫兩人給洗了。
倆姐妹最怕這個大嫂，葉娣還好一點，葉媛就跟老鼠遇上貓似的半句話不敢說。
葉娣看樣子又要被留在家洗被子，當即就頂了一句要去看看三姐。她不說這話還好，一提起葉嘉葉張氏就火冒三丈。在她看來，要不是葉嘉那邊出的事，公爹也不會把春芬送走。
當下就指著兩姐妹的鼻子罵起來。
她也不好揪著葉嘉的事兒，就光指責她們懶，吃白飯不乾活。那震天響的嗓門能在三裡地外都聽得見。葉媛根本繃不住，紅著臉拎起被子就回了屋。葉娣氣得要命，正準備辯駁。就看到門口站著一群人，親爹帶著村長和兩個穿戎服的兵卒站在門口。也不曉得看多久了，葉媛一抬頭就對上其中一個人的眼睛。那人眼波流轉，她心咚地一聲跳動了起來。
“都吵什麼吵什麼！瞧瞧你們在乾什麼好事！吵吵嚷嚷的，像什麼樣子！”葉旺山氣得要命，叫人撞見家裡這麼不體麵。他一張老臉紅彤彤的，瞪著葉張氏和葉娣，恨不得上來抽兩巴掌。
葉娣心口一縮，偷摸地瞥了一眼那男人，臉頰不自覺地有些發燙。
柳沅被小姑娘給逗得發笑，見那小姑娘不停偷瞄他，乾脆站直了讓她看。
小姑娘繃著一張小臉，裝的一副嚴肅的模樣。眉頭緊緊皺著，一雙眼睛藏不住的好奇，跟小孩兒撒謊兜不住一樣好玩。柳沅也忍不住的多看了她幾眼，還故意趁她看過來的時候看回去。見那小姑娘臉一會兒紅一會兒白的，還挺好玩兒。柳沅當然不至於覺得小姑娘對他有想法什麼的，他還挺有自知之明。自己都弱冠了，這小姑娘看起來都沒及笄，小孩兒。他哪裡有想法。
在那小姑娘第五次偷瞄過來時，他不僅懟上去，還故意眨了一下眼睛。
本以為會看到那小姑娘震驚的表情，就見那小姑娘跟被嚇到的小鹿似的，倏地扭過頭轉頭小跑著回了屋，啪地一聲關上了門。
柳沅無奈地摸了摸鼻子：“……”
……
柳沅被叫過來，純粹是剛好在村長家遇上了。村長覺得他駐地的官兒，這些農耕畜牧的事兒既然聽見了後頭都聽一下。駐地雖說不是當地的衙門，但李北鎮的稅收是被駐地收走的，也算是跟駐地息息相關。今年天氣反常，很可能會收成不好，該讓駐地的官兒都知道。
聽了一耳朵的閒話，柳沅也沒說什麼建議。看天色差不多，他稱還有要事便告辭了。
村長不敢攔，讓他就這麼走了。
葉娣到院子沒動靜了才出來。一出來，那個俊俏的軍官已經走了。不僅軍官不在，村長和葉旺山也都不在。葉娣看著被她丟在院子角落的被子，咬著牙就是不洗。
但又不敢不乾活兒，想想，轉頭去了灶下做飯。
……
這日夜裡，素來不做夢的葉娣做了一個美夢。
夢裡出現了一張臉，她多看一眼就臉紅。等她彎著嘴角醒來，終於意識到自己的問題。她對那個不知道叫什麼名字的軍官心生愛慕了。葉娣捂著臉在後廚發了好久的呆，忽然想到了很多的問題。那個人多大了？看起來比她大很多的樣子。成親了嗎？
他好像挺喜歡逗她的，這是對她也有意思的意思嗎？葉娣不知道，人生第一次有這種臉紅心跳的感覺。
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