八月一到,烈日不減，空氣仿佛煮沸的水一般滾燙。

窗外的蟬鳴聲經久不絕，持續不斷地在耳邊長鳴,鬨得人頭皮都發癢。

葉嘉麵無表情地在屋裡翻箱倒櫃，將能藏東西的地方全都給翻了一遍。一邊將翻到的東西丟到桌子上,一邊眼角餘光瞥端坐在床上嫌藥苦的人。那人烏發披散著垂在肩頭，上身沒有穿中衣，身上圍著繃帶勉強能遮羞。喝一口藥就皺一下眉,她頗有些無語：“……你到底藏了多少這玩意兒？”

“沒多少。”周憬琛不以為意地掀起眼簾,“夠吃五年的吧。”

葉嘉：“……怎麼不吃廢了你！”

周憬琛無辜地眨了眨眼睛，一口氣將碗裡的藥一飲而儘。葉嘉翻了一對白眼給他,瞅著桌子上的藥也不算多,夠吃五年份的話,至少得堆滿這張桌子吧？

扭頭看向屋子，這麼大的地方到底還有哪裡能藏呢？

床榻上的人整張臉都皺成一團，平常他吃藥沒覺得藥物苦澀難忍。這回不知為何,湯藥苦得他膽汁都要漫上來。這一口藥下去，周憬琛都感覺自己開始頭暈目眩。他以帕掩住嘴唇，劇烈的咳嗽了幾聲才啞著嗓子問：“嘉娘,這藥怎地這般苦？”

“苦嗎？”葉嘉又從書櫃的

以帕掩唇的周憬琛：“……”

“你火氣大,給你多降降火就老實了。”葉嘉又從書桌趕明兒我再給你弄二兩喝喝。”

周憬琛：“……”

喝是不能再喝了,便是他不怕苦,藥裡麵加黃連也有些受不住。

葉嘉是真的沒想到周憬琛這麼能藏東西,她日日住在這屋裡都沒發現他藏了這麼多藥包。周憬琛這家夥該不會是屬兔子的吧？狡兔三窟，或者說他這都不止是狡兔三窟。將屋裡藏得所有藥包收拾出來，周憬琛靠坐在床邊看著葉嘉，不知何時又睡著了。

他這人睡著的餓時候悄無聲息，呼吸聲很輕，不注意聽根本發現不了。鴉羽似的眼睫垂下遮住眼眸，在眼下落下兩團青黑的銀子。麵容柔和，烏發垂落到身前，靠在床柱邊上一動也不動。

葉嘉愣了一下，走過去伸手在他麵前晃了晃。見人沒什麼反應，笑了一聲扶著人躺下去。

才碰他一下，他掙紮地睜開了眼睛。見是葉嘉又重新閉上。

估計是藥物的作用又或者真的累了，周憬琛睡得很沉。葉嘉沒故意這時候招他，輕手輕腳地將屋子門帶上便出去了。她手裡頭還有正事兒要做，讓周憬琛好好睡一覺。

日子一晃兒就過去，明日複明日，許多事情拖一拖就到了最後的起先。興許是顧明熙的話給葉嘉造成了潛意識裡的緊迫感，她總覺得必須做好充足的準備才不會出事。但到底怎麼才是充足的準備，究其根本，隻要邊境那條防線守住了，她們大概率就不會出事。

葉嘉歎了口氣，她就是個勞碌命。殫精竭慮，絕處求生。

……罷了，走一步看一步。

說到底去輪台囤糧一事是救濟不能拖了。糧食這種東西隻要不腐敗，存多一點總歸是不會出錯的。葉嘉換了一身清爽的衣裳去花廳時，孫老漢跟袁春生早就在等著。

昨日葉嘉就已經與他們說過情況，昨晚回來得晚隻說了個大概。如今正好將事情仔細再說一遍。

袁春生其實明白葉嘉這麼做的用意，沉吟片刻道：“主子，輪台市麵上估摸著沒有那麼多的糧食。北庭都護府各處的糧食都挺緊俏的，若是兩個倉房囤滿的話，估計得出西北，去關內走一遭。主子若是不急著一日兩日，屬下想辦法去邕州抽糧食。”

袁春生曾經是手下有十來家鋪子的大管事，對大燕境內許多的事比葉嘉還清楚許多。

邕州在關內，雖說也是偏西北的位置，但與河西走廊離得近。河西走廊種植條件比西北強得多，糧食產量比北庭都護府要多上幾倍。

葉嘉凝眉思索了一下，點了頭：“可，袁掌櫃抽空走一遭。”

看了一眼孫老漢，孫老漢這段時日跟著葉嘉東奔西走，漸漸也能擋事兒。人總是在經曆中慢慢磨練出來，孫老漢也一樣。如今許多事情都不需要葉嘉一字一句地交代，他也能想到辦法。若非糧食這樁事十分重要，葉嘉也不會把他派出去：“孫叔，這樁事你也跟著去。”

孫老漢自然懂，點點頭：“東家放心。”

當日下午，孫老漢就跟袁春生啟程出發了。

他們這一路除了三十來個鏢師一道，還押送了上萬塊香胰子和幾百多斤的瓜果。去歲就已經賣過一回，不過沒有趕上最好的季節，賣得也不算最好。如今正是吃瓜果的好時節，應該能賣個好價格。兼之，如今晴雪軒在輪台的名氣大著呢，借著這個熱度賣香胰子是最好的時機。

去歲寒瓜是阿玖去賣的，今年交給袁春生，或許還有不同的收獲。

正好駐地那邊已將五百多斤的油菜籽曬出來，也是時候將其榨油。莊子那邊張老爺子已經帶著人將第一批的麥子割上來打好，雖說斤兩不算多，十畝田三千四百斤的樣子。

這個產量在如今來說已經算是很驚人了。古時候糧食作物受品種和種植條件的影響，其實糧食作物的產量都不高。一般來說，農田的畝產量隻在二百六十至二百八十斤，差的比這個還要少許多。張昌禮老爺子能將畝產量提高到三百多斤，已經算是他用了不小的心思。

除此之外，棉花收上來還需要曬乾處置。芝麻、花生和粟米等農作物也適時安排收成。

油菜籽榨油叫莊子上那群人榨就好，全部保存到地窖。原本葉嘉是有意賣出去，但考慮到李北鎮不安寧的現狀，隨時戰爭可能往後這類生存物資十分短缺，就不能隨意出手。畢竟到了打仗的年代，錢財這些東西比不得生存資料重要。再來，那些棉花葉嘉也打算全部做成冬衣。

做冬衣的話，自然就需要布料和繡娘。

雖說如今正是大熱的時候，到天冷還有好幾個月。可這種情況是不能靠僥幸和臨時抱佛腳的。一旦有什麼意外，例如前線生存物資忽然斷了，結果不可控。

一般來說，軍備物資這等救命的東西，關乎整個邊境安寧的要事。朝廷是不會惡意拖欠撥款的。但如今大燕的這個情況，把兩朝元老的大司農都能下獄，好像發生怎樣離譜的事情都不奇怪。不過這些事也並非葉嘉想就能解決的。她隻管將自己和身邊人護好。

安排完購糧一事，還有許多事也要立即處理。周家的白疊子田，或者說棉花田的棉花經過小半個月的曬製，已經都曬乾了。稱了斤兩，並不多，約莫三千多斤的樣子。

這棉花葉嘉原本是打算賣出去，如今也變了計劃。留下來，製成棉衣。

三千多斤的棉花不知道能製作多少件棉衣，倘若一件衣裳裡頭擱一斤，估計能做三千多件。

葉嘉心裡盤算著斤兩，這邊也是要安排人采買布料。製成棉衣也是需要時間的，餘氏給她縫一件衣裳至少一兩個月，並非張張口就能有。再說小地方繡工不大好找。但若是不求好看的話，將這些活兒下放到城鎮

這一筆一筆的帳，算出來都是一筆一筆的銀子。葉嘉手頭存的這些家底，光是籌集一次物資就能去掉五分之二。她心裡琢磨著得儘快做兩件事：一找一個精明能乾的賬房，二必須把賺錢這件事續上。

一個吳家斷了鋪子的寄賣，程家又擱置了七月半去西域的計劃。梨花巷那邊雖說還在進貨，但那百兩百兩的進，對如今的葉嘉來說還是有些太慢了。莊子上五十多個人要吃飯，作坊那邊十來個，府裡也有小二十來個。等事業的盤子徹底鋪開，需要的人更多，維持運作所需要的錢財隻會更多。

思來想去，葉嘉覺得是時候涉足胭脂水粉這個暴利行業了。

她其實對彩妝的了解不算多，但很幸運的是葉嘉還真知道不少調製口紅，或者應該說口脂的法子。古時候製作胭脂和口脂，需要的東西比較天然。說起來古法的口脂很簡單，蜂蠟和自製的植物染料混入各種香味的精油，冷卻定型便可。

如今的年代還沒有胭脂蟲，後世製作口紅選用的胭脂蟲，是從十九世紀才開始。胭脂蟲這玩意兒原產於墨西哥和中美洲，寄生在仙人掌上。如今大燕是沒有的。

蜂蠟不難弄，難的是植物染料和精油。用各種花製作植物染料，怕是色澤沒辦法弄得那麼好弄。二來如今還沒有成熟的技術淬煉精油。

葉嘉是知道精油提煉方法有好幾種。比如蒸餾法提取的，類似於玫瑰精油。壓榨法提取的，類似於柑橘的精油。還有揮發性溶劑提取，吸脂法提取等等……她知道原理，但非專業生化，器材和實驗步驟都不大好弄。不過精油提煉需要大量的原料，成本估計不便宜。

便宜一點的做法，就是換其他的油來用。

不過再怎麼算都是一筆大成本。萬事開頭難，從投入到有成品也是個大工程。不過或許可以叫餘氏先在家中搗鼓看看。若是她能將成品搗鼓得不錯，再考慮擴大生產。

在花廳坐了片刻，葉嘉轉頭便來了餘氏的屋子。餘氏正在屋子裡縫製衣裳。

如今教導小孩子讀書也不用她親力親為，蕤姐兒跟孫俊兄弟倆都是跟著鈴鐺在讀書識字。餘氏隻是偶爾考教一番，大多數時候盯著作坊的生意。閒暇下來則是喜歡弄一些刺繡。

原先將刺繡撿起來是為了養家糊口，後來單純是怕自己閒下來胡思亂想找事情做。加上家裡有個身量樣貌不錯的兒媳供她打扮，她時常會做些衣裳給葉嘉。見著葉嘉進來，忙放下了手中的針線：“怎麼這個時辰過來了？允安的身子如何了？”

“吃了藥便睡了。”葉嘉走到床邊的軟榻坐下來，這屋子外麵栽種了樹木。綠蔭之下，徐徐微風送進屋子，倒也沒有那般酷熱了。

餘氏聽說周憬琛睡下了，心放下一半：“睡下就好，讓他好好睡一覺。”

葉嘉也是這麼想的。兩人剛坐下，櫻桃便去端了鎮好的涼茶上來。葉嘉飲了一杯下去，琢磨著便開了口，道：“先前娘不是想試試做這方麵的生意？”

“嗯？”餘氏這段時日命人搜羅梨花膏的藥材，才收了一批藥材上來，正好得閒。

“嘉娘是打算擴充生意了麼？”

“嗯。”葉嘉於是將這段時日家中的花銷大致說了說，“還是西北這邊不安寧，咱們必須得做好完全的準備。光是儲備糧食、找人製作棉衣……就是一筆不小的花費。如今吳家斷了咱家一條來錢路，程家的生意又受阻，必須的另謀出路。不然困死在這，坐吃山空，咱們家也是沒出路的。”

餘氏不是那等不知事的老婦人，賬一算，她心裡自然也明白葉嘉的著急：“……說的有道理。不知事糧食，怕是藥材也得備一些。不然真打起仗來，一個糧食不夠吃，二個就是受了傷沒有藥材救命。”

這話倒是點到了葉嘉，一個人總是有疏漏：“確實，藥材也是重中之重。”

兩人說著話，餘氏倒也沒心思做衣裳了。

她沉吟了片刻，開口：“娘確實是知道不少調製口脂的法子……”

餘氏還真知道，不是說假話。養尊處優三十多年，餘氏不僅擅長調製各種養身護膚的藥膳，為了最美的妝容，胭脂水粉也是她的一個強項。葉嘉所說的什麼精油她不清楚，但她有獨門古方：“若是咱家決定要做這方麵的生意，倒是可以試一試先在家中做點成品出來看看。”

“自然是可以的。銀子放在庫裡那就是死的，投入流動才能以錢生錢。”

葉嘉先前就覺得餘氏在這方麵審美十分出眾，隻是餘氏在這方麵沒多少自信。兼之家中許多事情在忙，餘氏事事以葉嘉為主，自然就耽擱下來。

葉嘉這麼一說，餘氏還興奮的：“既然嘉娘都這麼說，那娘就托大折騰這一回。”

餘氏向來是很尊重葉嘉的決定，葉嘉說什麼話她都能聽得進去。

既然要製作古法口脂，葉嘉也就不多摻和這一手。做事情最忌諱一件事情兩個人做主，不然會因為想法不同亂套。葉嘉乾脆給她播了五百兩做成本，不管能不能成，都負擔得起：“娘先試著做，做得成就成，做不成我這邊也能想想辦法。”

事情這麼說定了，葉嘉這心裡頭還總是有些不安。

趁著天還沒黑，她叫展臨送她去了一趟莊子。

麥子已經收上來，穀底五十多畝稻米沒有收。稻米沒到季節，還有一到兩個月才能收。葉嘉去看了一圈歎了口氣，張昌禮小老頭兒戴著個草帽在田埂裡轉悠，人曬得跟枯木樁子似的又黑又瘦又小。聽說葉嘉來了，背著個手晃晃悠悠地過來。

“莫著急，心急吃不了熱豆腐。”張昌禮一眼就看出葉嘉著急，悠悠地開口道。

“並非是著急，隻是來瞧瞧。”這個穀地離村莊鎮子遠得很，地方也隱蔽。估摸著就算打起來，也不大可能被人糟蹋。當然，若是有人故意帶人過來破壞，那就又是另一回事。葉嘉煩憂的事情裡頭還有一個吳家，總覺得吳家沒那麼容易消停。若是在這件事上做手腳壞她糧田，葉嘉真的會吐血。

張昌禮看著一大片一大片的稻子，眼裡都是自傲：“由老夫在這看著，你放心好了。”

葉嘉想了想，還是跟張老爺子把李北鎮糧倉被燒一事給說了。彆的話葉嘉也沒多說，但光糧倉被燒這一樁事兒就夠張昌禮變色。畢竟是兩朝元老，雖說是個管農耕的官兒，朝堂上見得多想的自然也多。他立即就皺起眉頭，明白葉嘉這般做派的緣由。

“……允安那小子呢？”張老爺子陰沉沉地吐了一口氣，問道。

“受了傷人在家中靜養。”葉嘉來看過便就打算回去，“輪台那邊說是要來人，但這兩日也沒見動靜。興許是直接調去城寨，糧草的事情也應該會有補給。”

張老爺子欲言又止的，瞥了葉嘉一眼，把到嘴邊的話咽回去。

“罷了，老夫今兒就跟你一塊回去吧。”

這小老頭嘴上說著再不管大燕的事兒，但一有點風吹草動還是忍不住關心。葉嘉原本是不想將這事兒說給旁人聽，但想著張昌禮知曉以後興許能有點彆的想法，還是說了。此時聽他說要跟著一塊回去，葉嘉便也沒拒絕。讓老頭兒上了車，便趁著天沒黑回了沈府。

夜裡張老頭兒跟周憬琛在書房談了半宿，眼看著都要到二更才回屋。

不曉得他們在屋裡談了什麼，沒兩日，周家就來了四五個陌生男子。周憬琛看到那幾個人眼中一閃而過的精光，而後就又匆匆回了城寨去。

臨行前，葉嘉給他塞了幾大包的藥帶去。

思來想去的，著人將駐地那邊的院子後頭那一塊空地給買下來。趁著修屋子的順便，將院子給擴充大了。又命人將在上頭蓋了三間倉房，底下也挖了大麵積的地窖。不僅如此，作坊這邊，葉嘉也多了個心眼，買了臨近作坊的院子置辦了個倉房。

袁春生辦事不是一般的效率，去了不到十日，源源不斷的糧食就從輪台和心翼翼的，這般運送過來也沒驚動誰。

孫老漢這段時日就跟在袁春生的身邊做事，邊看邊學，漲了不少見識。短短不到一個月，葉嘉在作坊這邊置辦的倉庫就堆滿了。原以為兩千兩至多能填滿兩個倉，袁春生倒是有本事，花了一半的錢就買到葉嘉預估的糧食。不僅斤兩上夠，且都是新糧。

不僅如此，那批寒瓜甜瓜賣出了葉嘉想不到的價格。去歲阿玖才賣了三百兩，袁春生直接將這個價格翻了三番還多不少。到葉嘉的手中一千一百多兩銀子。

“真是本事！袁掌櫃是真的好本事！”

一千兩的銀子流回手上還不算，袁春生從葉嘉做營銷搞噱頭這舉措中受到了啟發。舉一反三地給運送去輪台的香胰子各種香型都編了故事。

他給每個香型的味道都編了故事，賣的有模有樣的。

葉嘉雖說從未小瞧古人的智慧，但袁春生還是一出手就叫她刮目相看了。既然他做得這麼好，葉嘉乾脆也放寬了權限，讓他去根據市場嗅覺精準定價。原先葉嘉指定的價格是根據東鄉鎮這邊的情況製定的，換言之，葉嘉沒有在輪台生活過，其實並不是了解得很透徹。

有了穩定的進項，葉嘉這亂跳的心臟才算是得到了一絲喘息。尤其是糧食堆滿了倉房，駐地那邊院子的地窖也堆滿，感覺就更踏實了。

仗打得突如其來，又預料之中。

某日夜裡，葉嘉才看完賬簿躺下沒多久，門外就傳來了急促的拍門聲音。

她迷迷瞪瞪地睜開眼睛，院子外頭燈火通明。哐哐拍門的是餘氏，除了餘氏還有葉四妹等人的聲音。葉嘉披了衣裳趕緊下了床開門，餘氏也好像才起身披頭散發的就進了葉嘉的屋子：“嘉娘，李北鎮那邊打仗了。葉家莊出事了，親家母親家公帶著一大家子人來了。”

葉嘉起先沒明白，糊裡糊塗的沒想起來親家母親家公是誰。等瞥到葉四妹一個激靈想起來。葉家莊的老葉家一家子不是原主的親爹親娘麼？！

“他們來了？！”葉嘉委實沒想到葉家人會跑來，“他們原先不是不管打仗死活都不搬麼？”

這話說的，餘氏都沒辦法接。

“等等，我不是那個意思，我是說，這次情況這麼糟嗎！葉家莊的人都逃了？”葉嘉早料到會出事，成功燒了糧倉突厥人怎麼可能不出擊。但是一打就鬨得這麼大，城寨被擊潰了麼？周憬琛人怎麼樣了？

餘氏搖了搖頭：“還不清楚，輪台那邊應該會支援的。”

不管怎麼樣，先去那邊看看葉家人怎麼回事。葉嘉跟餘氏匆匆去了花廳，花廳裡或坐或站一群人。除了葉童生老夫妻倆，葉青江兩口子，還有七八個孩子。他們估計是初見這麼大的宅子有些慌，除了葉童生跟葉青江敢坐下來，其他人都跟個鵪鶉似的縮著，不敢亂看也不敢亂碰。

葉嘉跟餘氏匆匆過來，那葉青江跟屁股略了前麵的葉嘉，看向了葉嘉身後的餘氏。站起身：“親家母……”

之後自然是一通寒暄，葉童生彆的本事沒有，寒暄的話倒是會說。

餘氏跟他你來我往的一通話說，葉嘉聽到幾個孩子肚子餓得咕咕叫。這幾個孩子個個麵黃肌瘦，身上一個補丁接一個補丁的。

葉嘉倒也沒說什麼，小聲地叫葉四妹帶著環佩小梨他們去做些吃食送過來。

葉童生老夫妻倆估計吃了不少苦，眼窩凹陷，麵頰上都泛著青黑色。這麼晚了，寒暄這一通已經用儘了彼此的力氣。這一路擔驚受怕又連夜趕路的，幾個人累的都夠嗆。年紀小些的孩子靠著大一點的孩子腦袋一點一點的，困得都站不住。

等吃食送上來，他們吃完，葉嘉給分出一個院子叫他們住下就各自去歇下了。

人送走了，葉嘉捏了捏眉頭，心中是有些煩的。

葉童生的態度，讓葉嘉感覺到不適。

雖說隻是一個照麵，父女連話都沒說上，葉嘉卻仿佛已經預料到以後這老頭兒若是常住，會對她做的事指手畫腳。說實話，她手頭要忙的事已經夠多了，葉嘉是真的懶得再應付一個固執的老頭兒。特殊情況收留他們幾日是可以的，但長久的收留怕是不行。

思索了半天，葉嘉吐出一口氣。

“娘，”葉嘉剛才試圖跟葉童生說話，但這老頭兒一副婦道人家插什麼嘴的態度，“改明兒需要你給我當個惡人。我爹我娘不能長久的留在這，得儘快送走。”

餘氏一愣，沒想到葉嘉捏了眉頭半天是在想這個事兒：“怎麼說？”

這裡頭的微妙葉嘉很難說明白，隻欲言又止地瞥了餘氏一眼。

餘氏眨了眨眼睛，細想了葉童生幾次打斷葉嘉的話。雖說不能完全感同身受，但她多少有點能意味。餘氏慣來是以葉嘉的意思為主的。

想了想，她當下就點頭：“你安排便是，我做個惡人就做個惡人吧。”

餘氏這麼說，葉嘉才籲出一口氣：“罷了，娘，這事兒明日再與你細說。”

婆媳倆又說了些話，各自回屋去歇息了。

……

而與此同時，李北鎮的駐地營裡，周憬琛看著站在麵前的程毅眼睛眯了起來。

“校尉大人，小人程毅。”上回葉嘉當著程老爺子的麵婉拒了程毅，程毅終於還是沒有忍住。瞞著家裡人，背上一個包袱就跑來了城寨。正巧這次突厥人來的快，輪台調的並還沒到。周憬琛為了守住第一道防線，自然是動員李北鎮的壯漢守城，程毅就是趁機入了伍。

這人是當真勇猛，一人就殺了三十個人，一戰成名。直接被領到了周憬琛的跟前。

“嗯。”程毅最終還是入了伍。

周憬琛早預料到兜兜轉轉這人會入伍，倒也沒有很驚訝：“從今往後，你跟在我身邊做事吧。”

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