葉嘉怎麼也沒想到那包‘鵝卵石’竟然是紅薯的種子。在她固有的印象中紅薯是沒有種子的,現代農業中推崇的都是藤蔓扡插種植的。或許紅薯有種子，但受環境影響結籽率不高。一般來說選擇扡插種植的作物都是種子種植效果不理想或者是發芽率低，但不得不說,葉嘉的運氣不是一般的好。

那一包紅薯種子不僅成活發芽長出藤蔓,看樣子長勢還不錯。葉嘉思索了片刻，把鈴鐺和幾個孩子都給叫過來。

孫俊跑在最前麵，拎著個小桶和鏟子蹬蹬地就躥到葉嘉的跟前。七歲的男孩長高了一截,睜著一雙烏黑的眼睛看人時候顯得特彆專注。他仰著頭期待地看向葉嘉：“東家！”

“嗯，乖。”葉嘉應了一聲,伸手揉了揉小男孩兒柔軟的頭發。

小孩兒雙眼亮晶晶的，小臉兒都紅了。

據葉嘉的了解，紅薯這種作物要想收成好，最終還是要扡插的。如今這些種子既然都已經長出這麼茂盛的藤蔓,當然不能浪費這撿來的好運氣。

等鈴鐺牽著兩小的到跟前,葉嘉才指使她們去擱藤蔓的枝葉。猶記得上輩子生物課曾經看過相關視頻,這種藤蔓扡插的植物都是莖葉用各種扡插方法種植到土壤中。會根據土壤的肥沃濕潤程度考慮不同的扡插方法,且成活率非常高。

這件事不難，何況幾個孩子從去歲起就老在菜圃中轉悠。摘菜掐藤這事兒他們做的是再趁手不過。葉嘉跟他們仔細說了要如何掐,這幾個孩子沒一會兒就掐了一大捆莖葉下來。

具體扡插有幾種方法葉嘉記不清了，但依稀記得是要斜著扡插進土壤，至少要埋進去四到七厘米,也就是一掌的深度。葉嘉這邊說著話，正巧孫老漢送完張昌禮回來。轉頭到了後院這邊見到幾個孩子弄得跟泥人似的就過來幫忙,順便也聽葉嘉說了如何種。

“東家打算在家後院種麼？會不會太擠了？”

孫老漢是不清楚這個紅薯到底是什麼作物，但若是在後院種的話就太占地方了。這塊地已經種了辣椒,落蘇,寒瓜,甜瓜這些素菜，還分出了一些種平日吃慣了的白菘蘿卜。若再種紅薯，肯定得幾樣菜中選一樣舍去：“……這些草植也需要地的，太滿都不一定能有好收成。”

葉嘉被他說的一愣，回過頭來看向孫老漢。

孫老漢說的也沒錯，這塊地再加一個紅薯確實是太擁擠了。就像人需要生存空間，植物也一樣。葉嘉掃視了一圈菜圃，思索了片刻做出了選擇。

“將蘿卜的那塊地挪出來種植紅薯吧，”如今周家的生計已經不依賴蘿卜餅攤子，自然便沒有那般迫切的需要種植蘿卜：“孫叔說的是，這塊地確實有些小了。不過我的本意是在後院試種看一看，等紅薯結果之後再做定奪。若這種子收成不好，咱家便不必分出太多的心神去種植此物。若收成好，果實的品相也不錯，屆時才思考是不是該大麵積種植。”

不過，雖說是試種，葉嘉看了地上小孩子摘下來的這麼多莖葉也不舍得浪費。穀底那邊那麼多畝田地，種植各種作物的間隙也有空餘的土地。心道與張昌禮商議一番，也好做安排。

葉嘉命鈴鐺將這些藤蔓妥善收好，葉嘉當日便去了穀底。

穀地這般大部分的作物都已經種下去，還有部分山坡上的田地沒有種滿。葉嘉匆匆來了莊子上尋人，張昌禮人不在莊子，又去田地裡轉悠。葉嘉接過鈴鐺遞來的帷帽帶上，便跟著莊子上的人去了田裡。

這西北的日頭是真的曬，張昌禮在田地裡待上一個多月，如今人黑得跟當地佃戶沒有分彆。葉嘉老遠從田埂上看過去，根本分辨不出誰是誰。若非領路人去將張昌禮叫過來，葉嘉估計都找不著他。張昌禮負著手慢悠悠地從田埂橫穿過來，還沒走至近前就問葉嘉又來地裡作甚。

“老爺子瞧你說的，我難道還不能來了？”葉嘉為了過來可能下地，特意換了一身短打。

張昌禮一看她這幅打扮就皺眉頭，嘴裡嘀嘀咕咕地說燕京的女子都是穿著體麵的長裙，腳不沾一點泥土。他嘴上埋汰葉嘉不講究，人卻是領著葉嘉往他常坐的地方去：“有什麼話去陰涼處說，五月份的日頭最是曬。彆好端端一張臉曬成黑炭！”

葉嘉聽著發笑，老老實實跟他過去。

紅薯的莖葉葉嘉是直接帶過來的。怕摘下來時辰長了種植下去會受影響，葉嘉還特意叫鈴鐺在上麵灑了水，用潤濕的布巾子蓋著。

張昌禮蹲在莖葉跟前攆起一根紅薯莖葉看了許久。如今傳統的種植技術自然是種植種下去，等待發芽開花結籽。除了稻米小麥高粱等作物已經有了育秧的種植技術，彆的還是最傳統的種植方式。有句話叫‘清看三丈樹，原是手中校’，葉嘉提出的莖葉扡插的種植方式張昌禮不是頭一回聽說。但這種方式一直適用在草木上，還未曾有在作物上的用法。

張老頭兒眉頭皺得很緊，懷疑地看著葉嘉：“你是如何知曉這東西該這般種植的？”

“自是從書中瞧見的。”葉嘉眨了眨眼睛，迎著張昌禮打量的眼神半點沒在怕的。畢竟周憬琛跟餘氏都默認了葉嘉，她更不用怕張昌禮懷疑，“老師且說行不行吧？”

“行，自然是行的。”

張昌禮見葉嘉半點不慌，哼了一聲收回了視線，“但你怎知這東西一定豐收？”

“我不知。”葉嘉很直白地坦誠：“不過是白得來的番邦種子，試種也無妨。這東西養護管理並不太需費心，比稻米要頑強得多。若是試種成功，將來也是供人飽腹的好糧食。”

張昌禮這老頭兒一輩子都在憂心怎麼提升糧食產量，憂心天下百姓食不果腹。葉嘉的話算是真真切切地戳中了張昌禮的心。當下他也有些莫名的激動，抬頭看了眼不遠處沒有開出來的田地出了神。須臾，他才神色鄭重地點了頭應下了：“成，你先回去吧，這些我叫人來做。”

這麼多的莖葉也就一畝地的量，興許還沒有。叫一個男人過來，一天就能弄完。

葉嘉在田埂旁邊看了會兒，看張昌禮安排的有條不紊便就沒有在旁邊看。一大包的莖葉種下去，葉嘉回了周家已經是下午。

餘氏已經從作坊回來，人在前院的葡萄架下麵教幾個孩子讀書識字。葉嘉在前院搭了四五個架子，種了些葡萄下去。如今葡萄藤爬滿了架子，鬱鬱蔥蔥的葉子下麵已經結了青澀的果實。葉四妹和秋月幾個人還沒回來，葉嘉心裡有些奇怪。難道今兒的生意又不好了麼？申時一刻了還沒有收攤關門。

“估計是不好。”餘氏回來之前去鋪子看了一眼，“我瞧著今日的人也不多。”

這種情況已經出現三天了，從前日開始就越來越晚。葉嘉心道總不能是鎮子上的食吃膩了她家的口味，又或者是鎮上又開了一家買熟肉的鋪子？

葉嘉心裡正嘀咕著，院子外頭忽然傳來的大的動靜，好似有幾輛車拖著從門前跑過似的。她跟餘氏對視了一眼，果然門外傳來的拍門的聲音。院子裡頭還沒有人說話，外頭響起了一道熟悉的嗓音。起先婆媳二人沒想明白是誰，等那人報了名字才知是阿玖回來了！

“院子裡有人麼？來開一下門。”

孫老漢當下就沒有耽擱，上前去將門栓拉開。阿玖騎在馬上，跟林澤宇一道拉著一輛車進來。

車上是一堆稀奇古怪的西域特產，其中最多的東西就是西域香料。阿玖利落地翻身下馬，四個多月未見，阿玖整個人壯了一圈。膚色也似乎黑了不少，但人看起來鋒芒畢露。他身邊跟著的林澤宇硬生生拔高了一截，高高瘦瘦的，整個人看著也精神開朗了不少。

兩人看到葉嘉便立即走過來，林澤宇恭敬地行了一禮。阿玖穿著有些西域特色的衣裳，深邃的輪廓看起來就像個中世紀的歐洲人。

他目光在院子裡掃了一圈，沒看到葉四妹還愣了一下。

“四妹在鋪子裡。”葉嘉一看他這神情就猜到他想什麼，“五妹走後，四妹接替了五妹做吃食鋪子的生意。白日裡大多不在，晚上才回。這個時辰也快了，過不了一會兒便會回來。”

阿玖點點頭，跟林澤宇兩人將車上的東西卸下來。一大箱一大箱的香料，特殊的藥材，種子。除此之外，最多的自然是金銀。這次阿玖跟著程家押送了三千多塊香胰子過去，一路走過好幾個國家，來回耗時三四個月。那邊的香胰子價格跟大燕這邊就是兩個價，說是漫天要價都不為過。

但即便價格在阿玖看來都高得離譜，這些大燕運送過來的東西還是好賣。這約莫就是物以稀為貴。

這次去西域經曆的事情可並非一朝一夕能說完，阿玖還是挑了幾樣要緊的事情說。

一便是程家跟中原香胰子商戶斷了聯係以後，香胰子貨源是十分緊俏的。程家這次除了接受了周家的三千多塊香胰子，還有輪台一家香胰子作坊的兩千多塊香胰子。以及一千多塊中原地區弄來的名貴香胰子。這些貨物劃出了明確的價格等級，買賣自然也分檔次。

阿玖這次跟程家過去，除了防止信息差，還有就是多了解西域的行情。

這些事葉嘉不用特意給阿玖交代，他心裡都清楚。將那一大箱子的金銀交到葉嘉的手上，阿玖順勢就將這些事說給葉嘉聽：“雖說價格低廉買賣會容易些，但跟程家往來的西域商戶都是做的貴人的生意。相比較價格低廉的，顯然好品質的貨物更暢銷。”

這次程家帶過去那麼多的貨，彆的胭脂水粉姑且不談，就論這三種香胰子。

中原地區弄來的名貴香胰子是賣的最搶手的。待到這等貨物全部賣光，當地的富商才勉為其難接受了周家的貨。而從輪台接受的那兩千多塊香胰子，一直到四月才算售罄。當地貴人比預料得更財大氣粗，也更挑剔。阿玖留心觀察了程家此次的負責人，估計下一次程家再往西域運送貨物，估計會減少輪台那家作坊的進貨量。

“姐，周家作坊的香胰子不能再做的更講究些麼？”阿玖是親眼看到了不同種類售賣結果的分彆，最直觀的感受認識也是清醒的，“上回去輪台進貨，蘇家的澡豆不是也有一兩銀子一斤的麼？”

事實上，今日阿玖不提這一樁，葉嘉也有將澡豆精品化的打算。她先前做平價款，就是為了適應當地的市場。如今已經確定市場飽和，眼睛就要往外看。

在西北這塊地界上，能往外看的隻有三個方向。要麼往東，冀州以及南下中原地區。要麼往西，西域拓寬商路。要麼往南，安西都護府及以下。這三個方向就預示著三種不同水準的貨源要求。

用葉嘉的話來說，西域算是出口，貨品的品質就需要保持中等往上，甚至要往精品做。往中原地區走，走得隻能價廉物美的路線。畢竟中原的香胰子技術更成熟，貨源更好。周家的香胰子像賣出去隻能低價傾銷。安西都護府在北庭都護府以下，其實百姓生活水平比北庭這邊更好一些，維持平價。

葉嘉的本意是根據市場的消費水平來定價，並針對性地選擇銷售方式。阿玖回來之前她就已經在計劃著這件事，阿玖的這番話隻能更肯定葉嘉的想法：“這是自然。”

阿玖才剛回來，舟車勞頓的實在辛苦。言簡意賅地交代了一些事，葉嘉便打發他回屋去歇息了。

葉四妹跟秋月是天快黑的時候才關了鋪子回來的。

兩人進院子時屋裡都掌了燈。這段晚膳是葉嘉帶著鈴鐺喜來做的，做的手藝自然比葉四妹差一些。一群人在等著用飯時，葉四妹回了屋就再沒出來。葉嘉本來還有些詫異怎麼這麼久，準備叫人去看看。被餘氏一巴掌拍在手腕上：“罷了，我們先用飯吧。”

葉嘉愣了愣，餘氏說要開飯，自然是聽她的來。鈴鐺喜來將飯菜都擺上時，餘氏又開口提了一句：“給媛娘夫妻留一份飯放鍋裡。”

一句話說完，屋裡兩個姑娘臉都紅了。

尤其是秋月跟鈴鐺，臉紅的跟什麼似的。葉嘉梗了一瞬才意識到自己腦子犯糊塗：“……”

……小彆勝新婚麼，她也不是那麼遲鈍。

匆促的一頓飯用罷，喜來收拾了碗碟去後廚洗刷。安置林澤宇到成了問題。

先前林澤宇睡的那間屋子，如今已經成了鈴鐺喜來秋月的屋子。後屋葉四妹夫妻倆的屋子本來就擁擠，一家四口擠在裡麵呢。隔壁的孫老漢屋子也擁擠，兩老頭兒兩孩子。林澤宇回來以後沒有屋子安置，隻能暫時將雜物間收拾出來，搭了個簡易的木床，叫人將就一宿。

“明日再做安排。”葉嘉盯著林澤宇看了許久。

出去這四個月這小子成長了不少，許是被阿玖磨礪過，瞧著人的心性都沉穩了不少。

簡單地安排了一下，葉嘉把餘氏叫到屋內來。這次去西域這一趟，三千五百多塊香胰子賣得了六千三百多兩紋銀。葉嘉跟程家簽的是四成利的抽成，三兩銀子一塊的香胰子，叫程家抽取四成利錢去還剩下這麼多錢。葉嘉的心裡頓時就有數了。

“看來西域這一行確實是賺得多，怪不得那麼多商戶不要命的要把東西往西域運。這個利錢就太驚人了。”餘氏心中難免感慨，真是會賺錢的手裡抱聚寶盆。不會掙錢的，累死累活都掙不來一家口糧。

葉嘉知道她又想起先前在李北鎮給人繡房當繡娘一事，笑了笑道：“這是吃了程家商號的好處。若是一個名不見經傳的新商戶拖著東西去那邊，指不定一車東西都要爛在行囊裡。”

程家往來西域大燕多年，誠心可靠創下來的商譽，這種東西是無形的資產。

“倒也是。”餘氏一想也點點頭。

這六千三百多兩紋銀到手，加上家中存下來的三千多兩。周家這不起眼的院子裡悄悄摸摸地存下了萬兩銀子。先前餘氏還沒切身感觸，等葉嘉把存錢拿出來，這麼一放到一起，餘氏的呼吸都輕了：“這才一年多的時日，咱們家就存了這麼多銀子了麼？”

“嗯。”葉嘉心臟跳動得特彆厲害，叫她有種血肉沸騰的興奮感，“西域這條商路咱家要吃下來。”

餘氏本還在感慨來錢快，聽到葉嘉這一句心中也是突突地一跳。餘氏一個沒什麼野心的人都忍不住興奮了，神色頓時冷肅了起來：“可不是？無論如何都要吃下。”

且不說婆媳二人堅定了決心，葉嘉琢磨了片刻，做出了一個決定：“娘，明日我要去輪台。”

既然決定了要把生意做得徹底，拖就沒有意義了。如今鎮子這邊事情已經邁上正軌，她暫時離開幾日也不會有事。不過想到先前吳家弄出來的糟心事，葉嘉走之前還是囑咐餘氏多留個心眼。餘氏自然清楚，她如今被葉嘉帶的充滿了乾勁。幾十年沒冒出來的野心都冒出來了。

“我省的，你路上小心。”如今李北鎮那邊已經穩定下來，許多禍患被周憬琛清楚乾淨，葉嘉出行也不必那般擔驚受怕了。但餘氏考慮到窮鄉惡水出刁民，還是要囑咐葉嘉多小心。

葉嘉走自然不會自己一個人走，先前周憬琛走之前就給她安排了人。葉嘉若是要走，隻管去找他安排好的人送。且葉嘉還特意叫上了點點。

點點威風凜凜地立在騾車之上，嚇得騾子都不敢踢腳。

“娘，我在屋裡梳妝台上放了一個小盒子，記得拿給阿玖。”阿玖沒有拿抽成也沒提這事兒，是基於對葉嘉的信任。葉嘉這邊自然也會投桃報李，不能叫他四個月白忙活。

餘氏一聽就明白了，抓著葉嘉的手舍不得放：“我心裡有數，我會看著安排。”

駕車送葉嘉的人駐地的一個兵，先前在李北鎮城寨那幾日就跟在葉嘉的身後。葉嘉見他有些麵熟，問了一句才知姓名。司南，是駐地出了名的身手好，武藝高強。另一個叫展臨。瞧著麵上不顯，但看他眼冒精光的樣子，就知道是一個機警的人。兩個男子送葉嘉餘氏自然是不放心，安排了喜來跟上伺候。

喜來不是頭一回見點點，但看到這麼大的狼就在身邊還是害怕。人縮在騾車的角落裡，不敢靠近。

葉嘉也沒有勉強她，靠在點點的肚子上就閉眼假寐。

騾車走得飛快，為了夜裡不趕路，他們一路都沒怎麼停歇。中間在洛桑鎮夜宿了一宿，次日又啟程。耗時三天兩夜，可算是到了輪台。

葉嘉道輪台這事兒早早葉五妹就收到消息。騾車才進城就看到她在城門口等著。不過葉嘉並沒有聽見她的動靜，她硬生是跟著騾車走了一段路才發現她。

將人捎上車，匆匆往城內走去。

騾車還沒走到棧的門前就停下來，展臨將騾車拉住，車子在街道半途緩緩地挺住。葉嘉心裡有些奇怪，掀了簾子才發現車子前頭站著一個俊朗的男子。那人一身戎服，二十八九上下的年歲。眉目清朗鋒利，身量修長，一股子英氣逼人的俊美。

那人自車窗簾子掀開看到葉嘉，麵上頓時就綻開了笑容。快步走過來喊了一聲：“三妹。”

葉嘉起先還不知道，聽到這一句才立即意識到這個人應該是被調來輪台做校尉的葉家大哥葉青山。她眨了眨眼睛，上上下下地打量了眼前之人：“大哥？”

“嗯，是我。”葉青山彎了眼角，“五妹在你車上吧？”

葉五妹也伸出腦袋來。他伸手敲了一下葉五妹的腦袋，看著葉嘉感慨道：“小姑娘長大了啊，亭亭玉立……”

葉嘉不知道說什麼，隻能抿著嘴笑起來。

不得不說，這葉青山跟葉家人的麵相也差彆太大了吧？不敢相信葉家那一家子人能生出這麼一個兒子來。但轉瞬一想又正常。刨除內裡素質不提，葉家人全生得一副好皮囊。葉嘉自己就不說，葉四妹葉五妹都是好麵相。單看長相是親兄妹沒錯。

但一想到這是葉家大哥，葉嘉的腦海不自覺浮現了葉張氏的模樣來。想到葉張氏，再低頭看眼前的葉青山，葉嘉激靈靈地打了個寒顫。

“……”

“到輪台這邊安排住處了麼？是要呆幾日？”葉青山聲音低沉，聽著就像個條理清晰的人，“且過去大哥的府邸安置？”

葉嘉剛要說話，旁邊傳來一道清冽悅耳的男聲：“大哥就不必了，嘉娘過來自然是我來安頓。”

聲音熟的不能更熟，周憬琛不知何時也來了。

此時他人在前方不遠處，穿著一身白色長袍，木簪烏發地跨坐在一匹駿馬上。見葉嘉抬眸看過去，他麵上冷漠疏離的神色如冰雪化開。他的身側還停著一輛馬車，馬車奢華又寬大。對著葉嘉這邊的車窗簾子先開，裡頭一個人皺著眉頭看過來：“這女子便是你在此地的房中人？”

“並非房中人，”周憬琛目光掃到他臉上，無端銳利，“是我明媒正娶的妻。”

那人喉嚨一噎，想說什麼，周憬琛卻並不想理會他。輕輕甩了一下韁繩便走到了葉嘉的近前，利落地翻身下馬。而後敲了敲車廂門。

葉嘉的腦袋伸在車窗外看著他，無語道：“……我看到你了，敲什麼門？”

四目相對，周憬琛彎起了眼角笑：“那你為何不開？”

且不說周憬琛表現出過於溫和的脾氣，叫四周人見了卻是一副大跌眼鏡的靜默之態，仿佛周憬琛此番表現有多不尋常。就說那車廂門啪嗒一聲打開，葉嘉剛從車門這邊探出身子周憬琛的手就伸過來，非常不氣地摟住葉嘉的腰肢將人徑自給抱下來。

葉嘉愣愣地看著他忽然的動作，等回過神，人已經被他放到馬背上。

葉嘉：“？？？？”

周憬琛跨上來，坐到她的身後。雙臂自然地從葉嘉的腋下穿過去握住了韁繩，整個人呈包圍的姿態將葉嘉圈在了懷中。馬車裡的人表情仿佛乾涸得要皴裂的土地，寸寸皴裂，死死盯著葉嘉的目光之中透著濃濃的審視和懷疑。似乎不解鐵石心腸的周憬琛，為何會對這個女子如此親近。

葉嘉感受到視線，奇怪地瞥過去一眼：“那人誰？”

“燕京的舊相識。”

“舊相識？”葉嘉皺起眉，“顧家人？”

“嗯。”周憬琛廣袖將葉嘉的半邊身子罩起來，身子微微側開擋住旁邊窺探的視線。聲音壓得很低，但話卻字字清晰：“不必管他，無關緊要之人。”

葉嘉揚了揚眉，周憬琛卻緩緩一笑：“嘉娘你記住，除非我主動領到你麵前的人值得你重視一二。其他莫名其妙撞上來的人，你自管順從自己心意去應付便是。都無關緊要。”

周憬琛至今也就領回來幾個人，一個柳沅一個郭淮一個巴紮圖，再一個孫玉山，陳世卿。

他的話說得狂傲，聽著都有幾分目中無人的味道。但，葉嘉喜歡。

葉嘉狡黠一笑：“這可是你說的？”

周憬琛扯了韁繩，馬兒嘶鳴。他輕聲笑：“嗯，我說的。”

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