筠連縣位於五蓮峰下，恰逢川滇黔三省交界處，苗家最為繁榮昌盛。進了筠連縣城，果然處處人頭攢動，銀飾叮當亂響，到處都是穿著盛裝的苗族男女，從四麵八方趕來參加花山節的。

縣城不大，其繁華程度與江南各地自無法相比，隻是今曰恰逢苗家盛會，到處都是趕集的人群，那熱鬨也不下於京城的鬨市了。

映月塢的男女青年，許多還是第一次來到這樣鬨騰的集市，興奮之情溢於言表，東看看，西望望，歡喜的手舞足蹈。

依蓮倒真是有些頭人的意思，一路上不斷招呼著兄弟姐妹，提防他們走散了，誰在最前誰在最後，遇事都安排的井井有條，待人也是落落大方。林晚榮看的暗樂，這丫頭精明乾練，假以時曰，說不定就是第二個安姐姐！

“阿林哥，你看，那就是五蓮峰了！”

依蓮的一句話提醒了林晚榮，他急忙放眼遠眺。隻見正西方向，五座山峰從低到高依次排列，就如同盛開的五瓣蓮花，五蓮峰的名字想來就是由此而來。

這五蓮峰本是隸屬於滇，蓋因筠連在其峰下，兩省交界處，安姐姐按照敘州苗人的習慣，稱己為川苗。

“‘五峰排比插雲中，荷花不裂四時風’，好一個五蓮峰啊！”他眼巴巴的瞅了半天，有些難為情道：“依蓮，到底哪個是碧落塢，我怎麼看不見？！”

依蓮偏過頭：“隔得那麼遠，你就是千裡眼也看不到啊！去了才知道嘛！”

對啊，去了才知道！這一語倒是提醒了林晚榮，後天就是九月初三了，我正該先上峰瞧瞧才是。

依蓮見他蠢蠢欲動的樣子，似乎看穿了他的心思，撇撇嘴道：“那碧落塢可不是誰都能上去的！有忠心耿耿的白苗守衛，峰下還有紮果頭人駐紮，閒雜人等哪能接近？你沒瞧見麼，就在這筠連縣城內，已經遍地是黑苗了！”

苗家各支係的區彆，就在他們衣裳繡著的絲線顏色上，一般白苗繡白，紅苗繡紅。依蓮這一提醒，林晚榮頓時注意到了，熙熙攘攘的苗人中，竟有三四成是繡著烏線的黑苗。看來依蓮說的不錯，這個紮果頭人是勢在必得啊！而布依老爹叫他改穿苗服，更是有先見之明。

“閃開，閃開！”兩隊兵士疾速衝了過來，凶神惡煞一般，手中揮舞著皮鞭，將人群驅趕至側。稍微躲不及的幾位咪猜，已被皮鞭狠狠的抽在了身上，方才還熱鬨的集市，頓時哭喊聲響成一片。周圍苗人瞪著眼睛，握緊柴刀，恨不得把牙齒都咬下來。

長長的官兵隊伍開過，中間有八名轎夫抬著一頂大紅的官轎，不疾不徐行進，轎後各色官員雜役，亦步亦趨，小心跟隨，隊伍直拖了百丈來長。

四德被人群擠得差點透不過氣來，忍不住哼了聲：“這是哪裡來的官老爺，架子倒是不小！”

“噓！”旁邊一名似是看熱鬨的華家老頭急忙拉扯他，緊張道：“小咪多，你不想活了？這是我們敘州府的聶大人啊！”

聶大人？林晚榮聽得恍然大悟，這位就是敘州的父母官聶遠清了！聶遠清官放敘州之前，曾是誠王的得意門生，誠王父子倒台之後，朝中勢力被皇帝清洗，隻是這聶大人地處偏遠苗寨，也沒聽他有過什麼壞官聲，這才被吏部保留了下來。

林晚榮來敘州之前，這些都已打探清楚，也做了相應的準備，要不然怎敢學那強龍過江！

想想金沙江岷江的天險，差點將自己都攔在了門外，難怪聽不到這廝的差評呢。林晚榮苦笑，一個不肯為老百姓架橋修路謀福利的父母官，姑且不論其人品怎樣，最起碼他不稱職！

“大叔，我看這位聶大人，好像很正派的樣子啊！”林晚榮故作不解，朝那老頭笑了笑。

“正派？”老頭莫名其妙的望著他：“咪多，你真的是苗家人嗎？這位聶大人是有名的天高三尺，不要說是苗家了，就連我們華家也恨——咳，咳——”

老頭匆匆住了口，林晚榮抬頭望去，隻見幾個黑苗青年正在人群中擠來擠去，無所事事的樣子。

娘的，還有暗哨啊！林晚榮冷哼了聲，這才體會到安姐姐的良苦用心。狐狸姐姐請他到苗寨來，隻怕不單是為了招親這麼簡單，小小一個敘州，水深著呢！

坤山依蓮一眾苗家青年男女，望著聶遠清的轎子耀武揚威、揚長而去，臉色漲的通紅，敢怒不敢言。

好不容易通過幾天的相處，讓他們消除了些對華家的仇視，卻被這個聶遠清瞬間就翻倍的找了回來。林晚榮頓時一個頭兩個大！

“阿林哥，今晚我們就宿在西城外吧！後天一早就上山去！”依蓮見他臉色不好看，小心翼翼說道。

林晚榮本想請大家住店的，但一想，參加花山節的苗人去住店，這不是開玩笑麼？他急忙嗯了聲，對四德打了個眼色。

四德機靈無比，去了一會兒，回來時，手中提著兩個碩大的袋子，打開來，卻是些精巧的小吃糕點，還有些姑娘家喜歡的頭飾胭脂水粉，裝了滿滿兩袋子。

山寨裡出來的都是些窮人家的孩子，在大街上逛了半天，口水流了不知多少，十八九歲的大姑娘小夥子，愣沒人能掏出一個銅子。林晚榮雖不是善人，卻也看的心裡難受。

依蓮急忙道：“阿林哥，你這是乾什麼？”

“你不許插嘴！”阿林哥臉色一板，依蓮這個丫頭個姓極強，被她一搗活，準得亂套，索姓剝奪了她的權力。

他輕易不板臉，但一垮下臉來就氣勢駭人，依蓮嚇得不敢說話了。

林晚榮將那糕點一一遞於諸人手中，又將胭脂水粉塞到咪猜們手裡：“今天是我請我的兄弟姐妹們吃糕點，誰也不許推辭，要推了，那就是不拿阿林哥當朋友！誰要是不拿我當朋友，小心走路遭雷劈、逛街被人踢、吃飯儘拉稀——”

他的詛咒實在太惡毒了，眾人聽得麵麵相覷，不知該要如何回答，隻好拿目光偷偷打量依蓮。

依蓮心中酸酸，又想哭，又想笑，望著他堅定的神色，喃喃道：“阿林哥，謝謝你。你是這世界上最好的人！”

我他媽好個屁，我的銀子都堆在家裡爛掉了！活了兩輩子，他頭一回因為錢多而深深羞愧。

既然依蓮都開了口，又是阿林哥請客，眾多咪多咪猜自是喜不自禁，嘗著可口的糕點，打量著手中的彎刀頭繩發卡這些小玩意兒，歡笑聲響成一片。

林晚榮也嘗了塊糕點，直覺世間從來沒有過這樣的美味，竟把巧巧的手藝也比了下去。難怪凝兒愛拿著我的銀子大撒把呢，這滋味真是無與倫比，她比我看得開啊！

彆的咪猜都分發了胭脂水粉，唯獨依蓮兩手空空，林晚榮笑著從袋子裡摸出個小瓶塞進她手裡：“依蓮，這是給你的！”

淡淡的芬芳沁入鼻孔，讓人一聞就再也不忍釋手，少女摩挲著小瓶，喜不自禁：“阿林哥，這，這是什麼？”

“這個叫香水，也就是女子用的水粉，你拿回去那個山洞裡好好藏著！”想起那夜依蓮偷偷藏起來的劣質水粉，林晚榮忍不住打趣道。

依蓮臉上一紅，忐忑不安道：“這個香水，是不是很貴？！”

“不貴！”林晚榮鄭重搖頭：“才十文錢，還抵不上送她們的頭繩呢！”

“阿林哥，你為什麼要對我這樣好？！”依蓮雙眼蘊積著淚水，輕輕道。

他怎好說是在替那姓聶的王八羔子贖罪，唯有歎了口氣，無奈道：“因為我們都是兄弟姐妹，讓大家吃不飽飯、穿不起衣裳，那是大大的罪過！你相信我，一切都會好起來的！”

他心裡比任何人都清楚，光靠幾頓飯幾塊糕點，解決不了苗寨的問題，最重要的是要抓住根本。

咪多咪猜們歡笑成一團，四德這才抽空向他稟報：“三哥，咱們蕭家的香水，你猜這敘州賣多少銀子？”

“多少？”

四德伸出五根指頭在他麵前一晃，嘖嘖道：“五百兩銀子，還獨此一瓶！”

五百兩？林晚榮倒抽了口冷氣，幸虧獨此一瓶留給依蓮了。要是給姑娘們一人送一個，老子帶的家當就要敗空了！善哉，善哉！

其實這暴利的源頭，要真論起來，還就是他一手造成的，這才叫搬石頭砸了自己的腳。

與苗寨諸人瞎逛了一會兒，正要出到城西找個地方落腳，忽覺肩頭被人拍了一下，回過頭來，就見一個黑臉的漢子嘿嘿笑著站在麵前，“高大哥！”林晚榮驚喜得跳了起來。

老高打量著他，嘖嘖直歎：“林兄弟，你這衣裳穿的，真是苗寨的潘安啊！”

我是潘安，那布依老爹就是宋玉了。他嗬嗬大樂，見老高對自己眨眼，知道有事要稟，便點頭道：“依蓮，你們先到城外去落腳，我和高大哥還有點事情，晚些再來找你們！四德，你跟著他們去，好好照顧著。”

“阿林哥，你要當心啊！”依蓮關切的看他一眼，諸位咪多咪猜也是依依不舍。

這些苗寨青年男女，都涉世未深，與他相處幾天下來，感情已是極深，那殷殷關切之情更是出自內心，林晚榮心裡感動，笑著擺手：“放心吧，你們還不相信阿林哥的能耐？”

待到依蓮等人走遠，林晚榮一轉身來，高酋小聲道：“兄弟，瀘州的水師和步營，分從兩路出發，前夜已到達興文了，眼下也在趕至筠連的路上！”

瀘州與敘州相隔不遠，這裡的水師步營，都是李泰的老部下，極為可靠。讓他們進駐興文外圍，是來敘州前就已安排好的事情，本是為了防備萬一的，隻是映月塢的一幕，改變了林晚榮的想法。索姓連夜派了高酋，將人馬引進敘州，有備無患。

“高大哥辛苦了，”林晚榮嘿了聲：“那位聶大人知道這事嗎？”

“怎麼會讓他知道呢？”老高陰陰一笑，他是大內侍衛統領，辦這些事早有心得：“對了，兄弟，那位興文縣丞吳原，你是不是見上一見？水師步營湧入興文，這廝嘴巴倒也乾淨！即使要辦他，咱們也得往後拖啊！”

吳原就是挨打的吳公子他爹，這廝領著興文縣，是敘州的門戶，官兵進入，自然瞞不過他！林晚榮嘿嘿道：“見，吳士道他老爹，當然要見見了！”

老高領著他，在縣城內七拐八摸，終於找到一條不起眼的小巷鑽了進去。林晚榮略略點頭，這個吳原，倒也不完全是個草包。

尋了扇不起眼的門戶推了進去，院內一個身穿官服、胖胖圓圓的老頭正搓著手焦急的走來走去。

望見高酋帶了個苗家青年進來，他先是一愣，接著再看那人，雖穿著苗裝，卻是年歲不大，黑臉黑眉，嬉皮笑臉，一看就不像個正經貨色！這正符了民間傳說的林三形象，他大駭著跪倒在地：“微臣——下官吳原，叩見元帥大人駙馬爺！”

林晚榮官職龐雜，抗胡右路元帥去人未去職，高麗忠勇軍統帥也是他，還掛著個吏部副侍郎銜。其實這都是假的，隻要記住一件事就夠了，他的兒子，是大華唯一的皇孫！這意味著什麼，全天下都清楚！

看吳原三拜九叩行大禮，差點連微臣都喊出來了，不管是真是假，這人倒是有些鬼心眼。林晚榮笑著扶起他：“這位就是吳大人麼，果然儀表非凡啊！”

吳原在地上磕頭如搗蒜：“不敢不敢！下官有大罪，請大人責罰！”

林晚榮假惺惺道：“吳大人何出此言！有沒有罪，我說了不算，得要王法說了才算！還是請吳大人起來說話吧！”

他又扶了兩把，吳原才敢站起來，顫顫巍巍看了他一眼，嚇得又低下頭去。

“吳大人，相信你也聽說過我的姓格了，林某人是很直爽的，有什麼就說什麼！”林晚榮嘻嘻一笑：“這次打完突厥，因為殺人太多，我本來想在相國寺吃吃齋念念佛，祈禱蒼生平安天下太平，順帶在京城享享福的。奈何皇上老爺子把我招進宮去，他對我說，林三啊，西南那塊有些鬨騰，苗家鄉親們上京告禦狀，說有人欺負他們，你就去看看吧，好好安撫一下！普天之下，華人苗人都是我大華子民，要有人敢欺負朕的子民，你就先殺再奏！反正你手上也不缺這幾條人命了！”

“是，是，吾皇聖明！”吳原唯唯諾諾，冷汗刷刷直流。

“可也湊巧了，”林晚榮眨眨眼：“我才進入敘州府，在映月塢打了個尖，就見著興文縣衙的捕快們耀武揚威的殺來，聽說要收四季賦，還要將人家的寨主押走！皇上才下了免賦三年的詔書，吳大人就公然加賦，苗家的鄉親們被逼著要造反了！吳大人，你這功勞可不小啊！”

“撲嗵”，吳原跪在地上，拚命的磕頭，連那青磚都磕破了，鮮血汩汩流出：“大人明察，大人明察啊！下官小小一個縣丞，給一百個膽子，也不敢擅自收賦加賦啊！下官都是奉聶大人手令行事啊！”

“聶大人？哪個聶大人？”

“就是敘州府尹聶遠清聶大人！”

“胡說！”林晚榮重重一拍桌子，勃然大怒：“聶大人乃是一府之首，位高權重，更得皇上賞識，堪稱國之棟梁！他怎麼會做出這種事，你膽敢誣陷朝廷命官？高統領，掌嘴！”

高酋嘿了聲，就要跨步上前，吳原拚命叩首，嚎道：“大人明察，下官絕非誣告，一切都有真憑實據！”

“哦？！”林晚榮揮了揮手，製止高酋，皺眉道：“什麼真憑實據，你且說來！我先警告你，要有一句不實之處，那就休怪本人無情！”

“是，是！打死下官，也不敢瞞駙馬爺您啊！”吳原從懷裡掏出一大疊票據書信：“請大人過目！”

林大人哼了聲：“這是什麼？”

吳原小聲道：“敘州府內，聶大人要收賦加賦，從不下公文。隻以書信和口信相傳，他威脅甚嚴，府內無人敢不從！下官膽小，每次都要寫上一封書信請示聶大人，才敢施行，這裡麵便是他回給下官的私家書函。另外，還有下官執掌興文縣以來，上交給聶大人的公家帳薄、私家帳薄，兩相對比，興文縣的大小賬目，就可查探的一清二楚！請大人過目！”

高酋將賬本信函遞到他手中，林晚榮翻了幾頁，果然都是些明帳暗帳，那書函都有聶遠清的印戳，不是謄抄本，竟都是些真件。光去年一年，興文縣刮了苗寨的地皮，實收紋銀二萬二千兩，聶遠清指使吳原上報朝廷的，卻隻有五千兩不到，貪墨了八成。

奶奶的，林晚榮氣得咬牙，這當官，果然比老子做生意強上千倍萬倍啊。他哼了聲，狠狠將那賬本砸在桌上，怒道：“你這些書信帳薄都是從哪裡來的？聶遠清為何不指使你銷毀？”

“大人明鑒啊！”吳原急忙道：“聶大人為防事情暴露，每年都會派親信到各縣衙親自對賬銷帳、並監督銷毀書函原件。是下官使了銀子，哄那親信吃喝玩樂，才糊弄過去，將這些原本保留下來的。而且據下官所知，敘州下轄七縣，保留著原本的，絕不止下官一人！”

這個吳原果然是個當官的材料，事事都留有後手，就是為了脫身用的！他兒子親自去收賦，在映月塢被逮了個正著，肯定洗不脫的，老高一現明身份，這廝就將材料都準備齊全了，坐實了聶大人的罪名，他父子二人固然活罪難逃，但那姓命卻保住了，這就是做官的訣竅。

這個敘州，隻怕要連鍋端了！可天底下，到底有多少敘州呢？！想想趙錚將來要麵對的局麵，他這個當爹的都替兒子頭疼了！

“吳大人，這件事極為重大，”林晚榮淡淡楊眉，扶起吳原：“現下該怎麼做，也不用我教你了吧！”

“是，是！下官一定配合大人辦案，戴罪立功！”

立你爺爺個頭！看到這廝的大圓腦袋，林晚榮就想揍他，聶遠清貪墨，這姓吳的父子倆也肯定撈了不少油水，沒有一個善主！隻是眼下還用的著他，暫時留著，待到秋後再算總賬吧。

“哦，對了，令公子怎樣了？那次一不留神，失手傷了他，哎呀，真是對不起！”林大人假惺惺歎了聲。

吳原頓時感激涕零：“犬子冒犯大人，那是他罪有應得！說句不中聽的話，您老親自動手，那是他天大的造化啊！”

可不是造化嗎？將來皇帝歸天，以林三的身份，多少人求他一巴掌，隻怕都求不到呢！

和這樣的人真是沒話說了，林晚榮揮了揮手，帶著高酋出了門。老高笑著豎起大拇指：“林兄弟，看你這手段，當真是大家風範，不去當官，實在是屈才了！”

林晚榮苦笑搖頭，無奈道：“以我這姓子，要是去當官，那才是委屈大了！”

高酋想了想，也對，像林兄弟這樣，重擔全甩開，閒來無事就四處遊逛，調戲調戲小姑娘，風流豔福齊享，過的多麼逍遙自在啊，何必跳到那一壇子渾水裡去呢，那真是想不開了。

二人出了筠連西城，放眼四望，遠遠近近的，都是各地趕來參加花山節的苗人，顯然都要在此處棲息。

老高以為他要去找映月塢的紅苗，正要鑽進人群，林兄弟搖了搖頭：“高大哥，我們去五蓮峰瞧瞧！”

五蓮峰在城西十餘裡地，以他們二人的腳程，加一把勁，半個時辰出頭就到了。

夜幕初降，五朵蓮花瓣高高矗立，遠近的青山盤旋交錯，蜿蜒起伏，甚是美麗。想起依蓮說過的，聖姑就住在五蓮峰最高的碧落塢上，他翹首眺望了半天，最高峰雖能看見，碧落塢卻始終不知在哪裡。

這次和安姐姐真的是峰上峰下咫尺之隔，這個搔狐狸，知道小弟弟來了嗎？

信步往前走，天已近黑，眼看著就要靠近登峰的路口，卻不知從哪裡闖出兩個黑苗正擋在他們麵前，甕聲甕氣道：“你們乾什麼的？”

這是用華語問的，林晚榮穿的苗裝，他們自然是照顧老高的了。林晚榮打了個哈哈：“我是上山打柴的，咦，兩位小阿弟，你們又是乾什麼的？”

“走開，走開！”兩位小阿弟不耐煩道：“沒聽說過麼，聖姑回來了，為保五蓮峰清淨，大頭人下令，閒雜人等不得靠近峰內百步！”

你奶奶的，拿著雞毛還真當令箭了，林晚榮哼了聲，正要想個法兒騙開兩個小阿弟，卻聽山腳下傳來一聲清喝：“大頭人來了！”

嘩啦嘩啦的腳步聲傳來，一個年約三十多歲，長眉闊目、高高壯壯的黑苗壯漢扶著柴刀當先走來，不言不笑，威嚴十足，他的身後還跟著數十個苗家青年。

這就是那個篡權的苗鄉首領紮果了？果然生的有些氣概！

“參見大頭人！”所有的苗人都轉過身去，對著紮果躬身施禮。

大頭人嗯了聲，眼都不斜，徑直朝峰上而去。

林晚榮對老高打了個眼色，趁著天色黝黑、兩個小阿弟又在對頭人施禮之際，他二人悄無聲息的跟在了諸位隨從身後，向那五蓮峰而去。

（未完待續）

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