顧貞拿出顧家祖傳玉佩，玉佩中嵌四瓣蓮，其中已斷了兩瓣，對稱中和之美被全然破壞，獨留剩餘兩瓣，在風中淒涼。

“這四瓣蓮是……”顧貞方要開口，就被景明月抬手打斷。

“我知道是怎麼回事，你不必再與我複述。”

曾經，會稽顧氏之女顧平君也是衡陽弟子，衡陽前任掌院景陽川的師妹。在所有人都以為顧平君會嫁給景陽川成為掌院夫人時，顧平君成為了還是太子的靖寧帝的側妃。

這是所有人都知道的往事。

但大部分人不知道的是，景陽川許過顧平君四個承諾，以四瓣蓮為信，完成一個，便斷去顧家祖傳玉佩上的一瓣蓮，四瓣儘斷，便是承諾完成。

但是景陽川隻完成了兩個承諾便已逝世。景陽川臨終前將此間過往儘數告知景明月。

“若她持四瓣蓮向你求助，能力之內，師父懇請你幫他們母子一把。但若違背天下道義或令你為難，你也可以不置理會，這是為師的承諾，不是你的承諾。你既已決定走入世之道，為師但求你遵從初心，平安順遂……”

景明月凝視著顧氏玉佩，想起那個形銷骨立的老人大限將至時的兩行濁淚，一生執念。

這是師父第一次也是唯一一次求她。天下人皆知景陽川一諾千金，生死不換，但師父仍然不願用自己的承諾困住她。

在她剛上衡陽，曆經千辛萬苦終於拜在景陽川門下的第一天，他便告訴她，每個人都有自己的道。無論世事外物如何變化，都必須遵從自己的道。

景明月伸手撫過那溫潤玉佩上的紋路，抬手，將剩下的兩瓣蓮儘數震斷。

顧貞大駭，景明月一定知道她所求為何，如此態度是不願幫忙的意思嗎？那桂王府危矣……

景明月抬眸看見顧貞合不上的嘴，以及眼中隱隱泛出的淚光，哂笑出聲，用食指和拇指輕輕夾起兩瓣蓮，在手中摩挲。

“這個承諾，是我師父做出的，不是我應下的。斯人已逝，若是債務，父債子償，那我替他還了便是。但這隻是虛無縹緲的承諾，連大坤律令都奈我不得。”

“但他老人家畢竟對我有再造之恩，所以我願意替他幫你們顧氏一把。但這主動權在我，而不在你們顧氏。你們可以向我提任何要求，但是答不答應，什麼時候答應，都是我的事。”

“我會在我活著的時候，完成你們顧氏的兩個承諾，若完不成，我死後所有的個人私產，儘歸顧氏所有，這已是我最大的讓步。”

景明月將蓮瓣收入掌心：“來吧，說出你們想要我做的事。”

顧貞的心情跌宕起伏。姑母將玉佩傳給她時，便已讓她做好最壞的打算。

以景明月之才，應是早已猜到她此行目的，沒有把話說死，做出最大的讓步，已是有極大轉機。

顧貞鼓足勇氣道：“望景掌院能幫助桂王，擊退此次南蠻進攻。”

“然後呢？”景明月玩味地笑看著顧貞：“他蕭明鼎是隻想活下去，還是借此機會登上那個位置？真正實現問鼎天下？”

顧貞一怔，她沒想到景明月會將話挑得這麼明白。她身為王妃，但與桂王蕭明鼎並不親近，蕭明鼎的雄心壯誌她能猜個七八分，但他的霸業圖謀卻從未和她說明。

此次前來衡陽求助，蕭明鼎也隻是讓她先以家國為重之由，勸說景明月出山相助擊退南蠻，守住南疆。至於擊退南蠻之後，是將景明月收入麾下還是其他？顧貞並不敢細想，也想不明白。

景明月見顧貞半天不說話，也沒有失去耐心，反而覺得這個桂王妃越來越有意思。

敢於隻身赴險穿過南蠻重重包圍來到衡陽，有點小聰明，能想明白一些事，卻也不多。並非一塵不染白玉無瑕，卻也不是漆黑如墨深陷泥沼。

這樣的人，她已經很久沒有見過了。

“他是怎麼讓你來求我相助的，你直接將原話複述即可。”

顧貞知道，蕭明鼎的那些算計，景明月必定已是看得一清二楚。她並不精通那些你來我往綿裡藏針的陰謀陽謀，不如就此坦誠相待，反而更能打動人心。

“王爺讓我對掌院說：‘先生不出，如蒼生何？’”

景明月一聽這話，沒忍住直接大笑出聲。陸寒淵來到景明月書房門口的時候，正巧聽見的就是景明月的笑聲。

“他蕭明鼎還真把自己當劉先主了，那他還真看得起我，將我比作諸葛亮。”

顧貞對景明月鄭重下跪：“未來如何，我不知道。但是桂郡畢竟是大坤山河。此次南蠻入侵，也並非吾夫無能。實乃陛下為奪權藩鎮，才給了南蠻可乘之機。”

“而若不是鎮西王、膠東王從中作梗，導致朝廷糧草不濟，援兵不至，桂軍又何至於節節敗退，死守桂城？先生就算不願相助桂王府，也還請憐惜桂郡南疆萬千生民。”語罷，顧貞對景明月重重叩首。

景明月沉吟良久，顧貞不敢抬頭。明明已是秋窗風雨，顧貞卻覺得景明月的書房悶熱非常，有汗自脊背而下，血在筋脈間翻湧。

景明月走到顧貞麵前將顧貞扶起：“我不過區區書院掌院，當不得王妃如此大禮。”景明月將其中一瓣蓮收入懷中，留下另一瓣置於掌心，隨後用內力震碎。

“桂王這個忙我會幫。但正如桂王所言，此次是為蒼生，不是為他。所以王妃回複桂王時，務必將話講明白，我是陛下任命的衡陽掌院，不是他桂王府座下門客。”

手掌傾覆，玉屑如齏粉，散作浮生塵埃。

“顧貞明白。”

有溫熱的液體在顧貞眼眶打轉，顧貞緊抿雙唇，強力克製自己莫讓眼淚留下。景明月將關係撇得一乾二淨，但至少她願意出手。隻要她出手，桂王府就能得以保全。

“那敢問掌院，您將如何做？我又可以為桂郡做些什麼？”

這時，叩門聲響起：“掌院，陸少監已到。”

“這不就來了嗎？”景明月唇角微勾：“進。”

房門打開的那一刻，外麵的雨還在下，陸寒淵身披著細密雨簾踏著微涼的秋意而來，景明月所著衣裳並不輕薄，但是在目光接觸陸寒淵的那刻，仍覺肌膚微寒。

墨綠錦緞，蒼鬆勁竹，這重山錦著在他身上甚是好看，景明月想起很久以前父親的話：“君子立世，自當如芝蘭玉樹。”

陸寒淵對景明月和顧貞行禮，景明月道：“該做什麼，我自會交代陸寒淵。你不會武功，千辛萬苦來到衡陽已是不易，還是就此在衡陽歇下，等到桂郡太平的那日，我自會遣人送你回去。”

顧貞站在原地，正欲開口說什麼，被景明月打斷：“你自安心住下，至多一個月天，我定能保桂城安然無恙，你夫君姑母平安康健，南蠻不敢再犯大坤領土半寸。”

一個月？陸寒淵聽到這兩個字時，眼神中也滿是錯愕。

自南蠻入侵以來，桂郡和南蠻已僵持了三月有餘，眼下南蠻正勢如破竹，桂城危在旦夕，萬不得已王妃才冒險求助衡陽，而衡陽掌院竟能如此輕鬆地許下一個月的承諾。

“是。”顧貞望著景明月，不再堅持，轉身離去時一股難掩的酸澀洶湧襲來。

她知道景明月的好意，此時放她回去，無疑羊入虎口，衡陽派人護送不過徒增傷亡。而她身無武力、胸無智謀不能為衡陽做任何事。

同是女子，景明月可以如此風輕雲淡地將兵家勝敗儘在掌握，而她唯一能做的，不過是保全自己，不給衡陽和桂王府增添麻煩。

如果當初，她有違抗家族的勇氣，能不顧一切上衡陽山學藝，是不是一切也會不一樣？

待顧貞離開，景明月揮掌推出內力，隔空便將書房之門掩上。在陸寒淵分神的片刻，甩出袖中藏著的幾枚鋼針。耳邊有急旋氣流擦過，陸寒淵慌忙翻身避開，拔劍阻擋。

“掌院這是何意？”陸寒淵緊皺雙眉，身上的重山錦因為躲閃間身形的改變，生出細密的褶皺，頓時顯得人邋遢狼狽。

景明月沒有說話，隻是笑看著陸寒淵，指了指他身上的衣服。陸寒淵雖不知景明月何意，但顯然景明月並沒有殺他的意思。堂堂衡陽掌院，自有辦法殺人於無形，無需如此大張旗鼓。

“為了保命，手上染血，名節有損，身受平白無故之冤，罹患千夫所指之恥，這都不算什麼。”

“關鍵是看，這條命能換回來的東西，值不值得你承受這般許多。”

景明月說的每個字都如她方才向他擲出的鋼針一般，甚至來得更密更急，讓他避無可避，隻能任由這一字一句將他的極力遮蔽的腐骨爛肉挑在赤日豔陽之下，將他們剜得支離破碎，鮮血淋漓。

他明明已決意將自己埋入墳墓，這個見麵不久的人，卻能輕而易舉地將他從墮入深淵的墓室中拖出來反複鞭屍。

他能看見景明月平靜無波的眼神裡惶恐不安的自己，她依舊身著重山錦，端端正正地坐在她的紫檀座椅上。她坐著，他站著，她卻在俯視他。

好在那目光中沒有他素來見慣的嘲諷鄙夷，但不知從何而來的悲憫，更是令他如芒在背。

“掌院到底想要說什麼？”