這時，他不得不以一聲乾咳打斷花六爺話頭，緩緩接著道：“這些現在不急，以後可以慢慢來，那女人當我臨離開時，曾交代了一件事，我還沒有告訴大哥。”花六爺道：“什麼事？”花人才道：“她說，為了提拔大哥來日在天狼會中的聲望地位，目下這段時期，她希望大哥最好能想個法子表現表現。”花六爺不假思索道：“這個當然”然後，他突然一怔，就像給自己這句話嚇壞了一樣，臉孔也跟著變了顏色。他眨著眼皮，提心吊膽地道：“難道她希望我帶幾顆首級過去，作為進身之階？”花人才搖搖頭道：“這個她倒沒有說。”花六爺神色稍稍鬆弛了些，忙接著道：“那麼，她要我如何表現？”花人才道：“她並沒有指定方式，隻是要大哥酌量情形，儘力而為。”花六爺點點頭，同時也鬆了一口氣。因為這個條件並不苛刻。嚴格地說，這根本就不能算是一種條件。他向該會靠攏，便等於是該會的人，他既已成為該會的一員，當然應該處處為該會的利益著想！換句話說，即使血觀音不提到這一點，他為了表示誠意起見，也應許有點作為才對。可是，他能起什麼作為呢？下毒？放火？殺人？下毒，放火，他都沒有機會。殺人他不敢。就算他有這份勇氣，也找不到下手的對象。憑他的幾分玩意兒，他殺得了誰？老大高敬如，老三胡三胡子，武功全比他強；老四文結巴，算是較弱的一環，但也不見得就不如他花老六。至於公冶長和袁飛等人，他更是連邊兒也摸不著！花人才忽然輕輕一拍膝蓋道：“我想到一個法子了！”花六爺精神一振，忙問道：“你想到了什麼法子？”花人才道：“眼前就是一個建大功的好機會。”花六爺道：“什麼機會？”花人才湊近了些，低低地道：“公冶長那小子今晚不是要去太平客棧行刺麼？我們隻要送個消息過去，這小子便休想活著回來。小子是天狼會的頭號眼中釘，如能因而除去，咱們哥兒倆，豈非奇功一樁？”花六爺臉上的麻坑又問起了光亮。但他馬上又露出顧慮之色道：“消息怎麼送？你如果無緣無故的，再跑去太平客棧，難道不怕彆人懷疑？”花人才笑道：“我當然有我的辦法。”花人才並非胡亂誇口，他的確有他的一套方法。這個辦法是血觀音教給他的。血觀音最後吩咐他，若是有事需要聯絡，他隻須在如意坊大門口走動走動就行了。如今花人才就站在如意坊的大門口。他站在大門口乾什麼？借口太動人了。他說：由於胡三爺全家遇害，花六爺坐立不安，要他站在大門口等，說不定什麼時候六爺府上的府了也會突然趕來報訊。他一臉憂惶的神色，倒是逼真之至。隻不過他要等的人，並不是六爺府上的府了。他等的是另外一個人。一個他也許完全不相識的人。這個人什麼時候才會出現？他要站在這裡等多久？如果是一張陌生的麵孔，當對方跟他打招呼時，他又怎能斷定對方是胡八姑那女人派來的人？還有，他跟一個陌生人打招呼，被這邊守門的家丁看到了，會不會起疑心？結果，事實已證明，他是白擔了這一場心事。那個人來了。來的這個人，並不是一張生麵孔，也沒有跟他打招呼使他左右為難。因為這個人不是彆人，正是先前太平客棧外麵的那個紅鼻子車夫。馬車夫當然離不開一輛馬車。現在這個紅鼻子就駕著一輛空馬車。馬車徐徐駛過如意坊，兩邊的窗簾，卷得高高的，這說明它的主人因為生意清淡，正在沿街兜攬顧客。兩人四目交接，彼此心領神會。花人才舉手摸摸耳根子，手藏肩後，曲指一彈，一個小小的紙團，悄沒聲息地飛進了空車廂。馬車慢慢地駛遠了。花人才也跟著轉身。天色已經黑下來了。這將是多事的一夜，也將是蜈蚣鎮有史以來，最詭異，最離奇，最恐怖，以及最殘酷的一夜。很多人也許會因此一夜成名，從此以後，榮華富貴，享用不儘。同時，也一定會有很多人，將因此看不到明天升起的太陽！刻下尚在大廳中跟袁飛和薛長空密商大計的公冶長，他知不知道，在他尚未前往太平客棧之前，就已經有人為他掘好了墳墓呢？摸黑時分，花十八偷偷地溜出了如意坊後院門。她現在已是一身仆婦打扮。她這一身衣服，是從廚房裡燒火的張媽那裡借來的。因為她有一副苗條的身材，而張媽則是一個發福的女人，所以這一身衣服，並不如何合身。隻要遇上一個稍為細心的人，便不難一眼看出她這一身衣服是借來的。事實這也正是她要向張媽借衣服的原因，因為這樣方能引起彆人的疑心。如果她裝扮得惟妙惟肖，那最多將隻像一個偷了東西的下人，就引不起彆人欣賞的興趣了。公冶長的推斷果然沒有落空。花十八剛繞過牆腳，拐進左首的小巷子，身後便是遙遙綴上了一條幽靈般的人影。這人跟蹤的技巧，非常高明。他並不是亦步亦趨地盯著花十八，而是遠遠地藏身於黑暗中，直到花十八拐彎轉向，才一連幾個騰縱，從後麵悄悄趕上。他顯然自仗輕功高出花十八甚多，完全不擔心花十八轉一個彎兒後，會從他眼前突然消失不見。這一點他的確不必擔心。他的一身輕功，彆說隻是跟蹤一個身手平凡的花十八，就是換薛長空等人，無疑也是綽綽有餘。隻可惜他不知道，這全是彆人安排好了的：就像耍猴戲一般，很多人都正在欣賞他的表演。石庫上麵的刁鬥裡，有燈火一閃而滅。這是一個安全信號。它表示監視的敵人，已成功地為花十八引開。馱著朱裕的關漢山，瞥及這一信號之後，立即疾步出門，從相反的方向，往黑暗中的鎮尾奔去。花十八不負公冶長重托，她今晚的這個角色，的確扮演得很成功。隻是，有一件事她和公冶長也許都沒有想到。她身後的這一頭狼，誘上魚鉤之後，最後將如何甩脫？現在，花十八突然想到了這個問題。當初，她曾問過公冶長，走出如意坊之後，她要溜去哪裡？公冶長的回答是：隨便溜去哪裡都可以，隻要能將暗中窺伺的敵人引開就行。當時貿然聽起來，公冶長這話好像並沒有說錯。不是嗎？你目的是誘開敵人，將敵人引去哪裡，又有什麼關係？如今，她才忽然發覺，事情顯然並不如公冶長說得那麼輕鬆。蜈蚣鎮隻有一條主街。如意坊接近鎮尾。她一走出小巷子，沒有任何選擇，隻有向鎮頭上走去。這條主街雖然相當長，但總有走儘的時候；一旦走完了這條街，又怎麼辦？長街兩邊，商店雖有數百家之多，雖然這些商店，她多半熟識，但是，以她一個女流之輩，尤其是在這種時候，她又能闖進哪一家去呢？她進入哪一家，便等於害了哪一家。即使她狠得起這副心腸，問題照樣無法解決。她進入一家商店或住宅之後，身後的這頭糧就會放她過去？花十八愈向前走，心裡愈是發慌。因為她愈走離如意坊愈遠，呼救的機會愈來愈少，危險也愈來愈大！她沒有回頭向後張望過。因為她知道，即使她回頭張望，她也不會發現什麼。但她肯定必然有人跟在身後。怎麼辦呢？她什麼辦法也沒有。目前惟一的辦法，便是繼續向前走。慢慢地走。希望在走完這條長街之前，能想出一個萬全的解厄之策。羊腸巷過去了。朝陽樓過去了。大德布莊又過去了。高遠鏢局和太平客棧也過去了。啊，糟糕！她的思路慢了一步，平白失去了一個自救的機會。她經過太平客棧時，為什麼不進去找虎刀段春呢？隻要找到虎刀段春，問題不就解決了嗎？她見了虎刀段春之後，並不需向虎刀段春求救，隻要說上幾句不相乾的話，一切就都太平了。不！甚至連話也用不著說，隻須走進虎刀段春房內，稍稍停立一會就行。因為跟蹤的金狼不會逼得太貼近，他不會聽到她對虎刀段春說了些什麼。他隻能遙遠監視，隻能憑猜想去猜測她來會晤虎刀段春的目的。虎刀段春也許會被她怪異的行動弄得一頭霧水，但那不關她的事。虎刀段春不是普通人，這位殺手應有足夠的能力來保護他自己。她隻要讓跟蹤的金狼，誤以為她是個傳信使者就行了。然後，她相信，她再走出太平客棧，身後就不會有人跟蹤。對方將會把注意力移去虎刀段春身上。經過這一番轉折，虎刀段春的一舉一動，才值得他們密切關注！太平客棧已經走過了，重新回頭，是不是還來得及？花十八稍稍躊躇了一下，決定回頭。因為這是誰一的一個機會，長街已走完將近三分之二，這條長街上再沒有第二個虎刀段春。隻可惜彆人已不答應她這樣做。她身子還沒有完全轉過來，一隻強而有力的手掌，突然搭上她的香肩耳邊，同時響起一個冷冷的聲音道：“久仰花姑娘的大名，咱們找個地方聊聊怎麼樣？”血觀音胡八姑是個很懂得享受的女人。這也許正是她雖已年近四十，看起來仍像一名花季少婦的原因之一。她很少喝酒，也很少吃辛辣的東西。她說過：隻有少吃刺激性的食物，才能保持肌膚細致。她穿的衣服很少。她說：穿衣服愈少，就愈能保持血脈的流暢。所以，她平時很少與外界接觸，原因便是為了穿衣麻煩。她也很少讓男人接近她。她說：將近四十歲的女人，正值虎狼之年，這段時期如果不知道節製，便會因放縱過度而變衰老。但這並不是說她對男人已失去興趣。她說的隻是節製。節製的意思，就是不浮濫；不浮濫的意思，便是要有所選擇。兵在精而不在多。因此，平常侍候她的男人，都是天狼會中，一些粗粗壯壯的小夥子。這些小夥子每隔半個月，才有一次機會。由於日常管理嚴格，這些小夥子誰也不敢另嘗異味，好不容易熬過了半個月，一旦挺戈上馬，差不多人人都似渴驥奔泉，勇不可當。胡八姑歡喜的就是這種男人。除了這些之外，這位血觀音還有一個保持年輕的要訣。那便是每天按時推拿。這是醜婢美美，和肥婢秀秀兩個丫頭的日課。兩婢推拿時，這位血觀音經常都是不著一絲一縷。這段時間之內，這位血觀音照例一律停止接見賓客以及會中弟子。但今晚屬例外。燭光柔和，檀香氳氤。胡八姑舒適地靠在一張涼竹逍遙椅上，她眼皮微微合閉，雙肩隨著醜婢美美的雙手十指輕輕顫動著，似已進入渾然忘我之境。她穿的是一件黑紗罩，雪白的肌膚，隱約可見，紗罩之內空無一物，比不著一絲一縷反為誘人。這是她每天推拿的時間。按照習慣，這段時間是不準閒人在場的，而今晚屋子裡則坐滿了一些神情驃悍，佩帶著各式長短兵刃的勁裝漢子。天狼長老鐵頭雷公楊偉也在座。一張皺皺的小紙片，經過一輪傳閱，這時又回到了楊雷公手上。這張紙片不大，上麵字也不多。“今夜公冶小子將前往太平客棧謀刺八姑，暗中接應者為薛姓小子，敬請提防，知名不具。”楊雷公接過紙片，又看了一遍，然後便仍然以一尊玉美人壓在茶幾上。胡八姑緩緩睜開眼皮，微笑著道：“這張紙條你們都看過了，各位可有什麼意見？”坐在近門口的一名黑臉漢子粗聲粗氣地冷笑道：“隻怕兩個小子不來，來了就叫他認識老子們的厲害！”這漢子是第十一號金狼，擅使一對流星錘，彆瞧他說話粗魯不文，論地位卻在已死去的金四郎之上。死去的金四郎，實際是第十二號金狼，“四郎”隻是一個臨時的代號，就像同時死去的潘大頭，曾被喊為“金狼一號”，實際隻是“八號金狼”一樣。“金四郎”那樣精明乾練，隻排了個第十二號，這漢子能被編為第十一號金狼，自然有他不可忽視的一套長處。胡八姑微微一笑道：“認識你的厲害？你有多厲害，你且說說看。”金十一郎的麵孔突然漲得通紅。他一度也是胡八姑的麵首。那是四五年前的事，後來不知為了什麼緣故，這位金十一郎身體雖然精壯如故，但某一方麵的驍勇戰力，卻於一夕之間突告衰退。於是，這位金十一郎，也就從此退出了胡八姑的侍衛行列。如今胡八姑雖然隻是信口打趣他，但在這位金十一郎聽來，卻因前事不遠，一時觸及舊創，不禁為之大感慚窘。男人天不怕，地不怕，怕就隻怕某方麵在女人麵前“抬不起頭來”。這位金十一郎本來心雄萬丈，隻被胡八姑語出無心，輕描淡寫的一句話，就搶白得完全失去了男人的氣概。可見這世界上，十個男人，有九個懼內，並不是沒有原因的。這隻怪男人多數不夠“堅強”。如果男人不先自己顯示“軟弱無能”，試問女人又憑什麼敢騎到你頭上來？就在金十一郎臉紅發窘之際，另一名個子瘦小，有著一雙八字眉，手指不停地撫弄著腰際一根革帶的漢子，接著發話道：勺＼姑，你看花人才這家夥，靠不靠得住？”胡八姑登時收斂起一副嬉戲之態，似乎對這名其貌不揚的瘦小漢子相當敬重。她向那漢子正容反問道：“苗長老是不是在這張紙條上看出了什麼破綻？”原來這漢子身材雖然瘦小，在天狼會中的名氣可大得嚇人。天狼八老中的多指先生苗箭，便是這位仁兄。黑道上的人物，被喊作先生的人，實在不多。這姓苗的綽號上級有先生兩字，據說是因為早年曾開過幾天村塾的關係。這位多指先生，手指頭不僅不比常人多，實際上還要少兩根。他的雙手，隻有八根手指。