金十七郎向身後望了一眼，才又轉過頭來，低聲地道：“事到如今，你看怎辦？”大喬現在完全放心了。她真沒有想到這位金十六郎如此容易駕馭，隻不過三言兩語，就擺布得服服帖帖，這當然比她先前那個釜底抽薪的主意，要容易實行，也安全得多。是的，下一步怎辦呢？金十七郎望著大喬，聲音更低了：“除非，除非”除非怎樣？他沒有說出來。但大喬卻似乎明白了他的意思。她眼中微微一亮道：“這一方麵，你也內行？”金十七郎點點頭。“要多久？”“很快。”“那就快去吧！我在這裡等你。”掌燈時分，如意坊賭場裡出現了一名鄉巴佬似的老頭子。這老頭很快地就引起了蔡猴子的注意。因為這兒不是一個像鄉巴佬該來的地方。所以，蔡猴子一看到這老頭走進來，馬上就想起了上次的那個鐵頭雷公楊偉。天狼會難道又想重玩一次老把戲？不過，蔡猴子知道這個鄉巴佬不是什麼好來路，心裡卻一點也不緊張。因為他隻是一個小人物。俗語說得好：天塌下來，自會有個兒高的頂著。他隻須儘他的本分就行了。他的本分是通風報信。花狼站在樓梯口。小紅站在樓上。蔡猴子一個眼色傳給花狼，花狼一個眼色又傳給小紅，小紅眼珠子四下裡滴溜溜一轉，立即縮身入房。花十八聽完小紅的報告，緩緩點點頭道：“好，這裡暫時大概不會有什麼事情發生，你快去後麵請公冶總管來一下。”公冶長步入鬨哄哄的大廳，目光微微一掃，便找到了小紅說的那個老頭。他從容走過去，注目含笑道：“老丈有沒有帶來天鬥兄要的東西？”那老頭居然點了一下頭。公冶長笑笑道：“這裡不是談話的地方，請老丈去後麵喝杯茶怎麼樣？”老頭冷漠地道：“謝謝。”謝謝的意思，就是不必。公冶長仍然笑著道：“老丈也不想先見見你們那位左長老？”老頭道：“老夫是探監來的。”公冶長笑道：“既然如此，老丈為何還不將那兩份解藥交出來？”“有兩件事情，我還沒有問清楚。”“恭候指教。”“第一：我們柳頭兒想知道，你們是否真有放人之誠意？”“公冶長三個字作擔保。”“第二：我們柳頭兒想知道，你們準備何時放人？”“明天午後。”老頭頭一點道：“好，一言為定！”說著，手一伸，遞出一個小蠟紙包，等公冶長接下後，立即轉身向門外走去。蔡猴子悄悄攏上一步，低聲道：“待小人綴上去看看怎麼樣？”公冶長側臉微微一笑道：“怎麼樣？你以為撿到了一個軟桃子，相信對方真是個好欺負的鄉巴佬嗎？”蔡猴子臉一紅道：“小人隻是”公冶長沒等他說完，截口笑著接道：“這種事不必你操心，乾你的活兒去吧！”蔡猴子隻好退去一旁。公冶長接著也走了。賭場子裡熱鬨如故。隻剩下蔡猴子一個人，仍然站在大廳一角發呆。他顯然仍在為他們這位年輕的總管，為什麼要放棄適才這種大好的跟蹤機會，而暗暗納罕不已。左天鬥的那張字條，是他拿去貼在太平客棧大門上的。當時，這位年輕的總管，曾經悄悄交代他，要他貼好字條之後，就留在客棧附近，以便暗中觀察是誰最後取走這張字條，以及將這張字條送去了什麼地方。後來因為他貪看熱鬨，一時大意，以致未能完成使命。他承認那是他的錯。可是，如今機會送上門，卻給白白放過了。這又算誰的錯？就算他蔡猴子不足擔此大任，難道不能另派他人？真是咄咄怪事！是的，公冶長平白放棄這樣一個大好機會，確屬一大失策。因為他如果接納蔡猴子的意見派人盯在這個送藥的老頭身後，他將不難立即發現，他早先收下的會是兩份什麼藥，以及服下這種藥，會導致何種後果！金光寺前的一片空地，是夏季納涼的好地方。到了夏天，每當天黑以後，寺前就會熱鬨得像座露天茶肆。人多的地方，當然少不了一些賣零食的小販。一副賣藕片的擔子歇在空地一角，一名鄉巴佬似的老頭正朝這副擔子走過去。賣藕片的小販，是個中年婦人。她抬頭看到走來的老人，臉上登時現出一股難以覺察的笑意。鄉巴佬在擔子前麵站下，婦人低聲道：“事情辦得怎麼樣？”“非常理想。”“那小子沒有看出破綻？”“什麼破綻？形狀、大小，色澤，氣味，完全跟真的解藥沒有多少分彆，就是換了金五號，也照樣會上當，何況小子壓根兒就沒見過這種解藥……”婦人四下溜了一眼，見無人留意這一邊，低聲又道：“剛才在如意坊對麵的小麵店裡，你隻出去了一會兒兩份假藥就弄來了，你究竟耍的什麼手法？”“要說穿，就一文不值。”“為什麼？”鄉巴佬笑笑道：“因為無論換了誰，都可以照樣做到。”婦人道：“這種藥丸到處買得到？”“正是如此！”“這是一種治什麼病的藥？”“濟世堂的神仙通便丸，三分銀子一顆。隻要走進了老藥鋪子，要多少，有多少！”婦人噗哧一笑道：“你也真缺德！”她話才說完，忽又皺起了眉頭：“這兩種藥丸看來相似，隻是一種巧合，萬一對方有人曾經服過這種丸，指出它的可疑之處，豈非前功儘棄？”“這一點你大可不必擔心。”“為什麼？”“因為對方服食之前，一定會交給金五號加以鑒彆，金五號是見過解藥的人，他說不假，對方自無不信之理。”婦人想想，也覺是道理，這才放下了一顆心。她望望他的身後，低聲又道：“你離開如意坊時，對方有沒有派人跟蹤？”。“沒有。”“你能確定？”鄉巴佬笑笑道：“我金十七郎若連這麼一點警覺性也沒有，你想柳頭兒會把這件事交給我辦？”婦人道：“那麼，你就拿幾塊藕片吃吃吧，你站了這麼久，引起彆人疑心，也不妥當。”金十七郎從清水木盤中拿起一塊雪白的藕片，放進嘴裡，慢慢咬嚼，一雙眼睛同時在婦人身上溜個不停。這婦人當然就是銀狼大喬。大喬由老婦人改成中年婦人，變換了麵目，也變換了身材，這時她的一張麵孔，雖說不上好看，身材卻已回得原先的苗條有致。她如今已是柳如風的人，這位金十六郎當然不敢再生非分之念。不過，男人十有八九，都是饞貓投的胎，而一個標致的女人又似乎多多少少總帶有幾分魚腥氣。他並不想染指這女人，但趁著柳如風不在跟前，他拿一雙眼睛過過乾癮總可以吧？大喬是個見多識廣的女人，她當然不會看不出這頭金狼此刻在轉些什麼念頭。為了酬謝這頭金狼的忠誠合作，她本來並不吝於偶爾施舍一下。這位金十七郎相貌還算端正，體格長得也不錯，就算偶開方便之門，實際上也並不算十分委屈了她。但是，以她目前的處境來說，她知道這種慈悲之心絕對輕發不得。因為現在占住她身子的人是柳如風。沒有人敢對這位人魔存僥幸之心。男人女人都一樣。她親眼目睹柳如風殺人，已不止一次，那些被殺的人，並不全是男人，如果她想報答和籠絡這頭金狼，她應該另外想個辦法。她現在就有一個辦法。金十七郎開始咬嚼第二塊藕片。他的一雙眼光，仍在大喬身上打轉，而且已從她那微微聳現的雙峰，在慢慢往下移動。移向另一處微微聳現的部位。這也許是由於這一角的光線，過於幽暗的關係。零食擔子上，用的都是一種小風燈，這個小風燈有時幾乎還不及月光來得明亮。燈光如此暗淡，而且，他們又站得那麼貼近。她雖然改變了容貌，但衣衫卻極為單薄，她的本來麵目，他可以想象得到，而她那一身單薄的衣衫，他則幾乎憑眼光，即可以予以刺穿……大喬忽然飛了他一眼，低低地道：“柳頭兒那邊可由我回去代為報告，你趁今晚閒著無事，為什麼不去找我妹妹聊聊？”金十七郎微微一怔，像是從一場恍恍惚惚的夢境中，突然醒了過來。使他突然清醒的，是柳頭兒三個字。他幾乎想摑自己一個耳光。他瘋了麼？連柳如風的女人，他也想打主意？還好，這女人和他如今已共同參與了一個見不得人的陰謀，若換了平常這個時候，被這女人回去打個小報告，他受得了？金十七郎呆在那裡，張了張嘴巴，但未能說得出話來。他受了柳頭兒三字的影響，顯然沒有聽清楚大喬後半段說了些什麼。而大喬則誤會了他的意思，她以為這頭金狼對小喬沒有胃口。這使大喬非常感覺意外。因為她們兩姊妹，若以姿色而論，妹妹比姊姊無疑還要稍勝一籌。大喬的迷人處，並不是靠了身材和容貌。但是，大喬的這種長處，也隻有人幕之賓方能領會。若以貌取人，小喬是占便宜的。所以，一般來說，在天狼會中，想動小喬腦筋的人，也遠比想動大喬腦筋的人，要多得多。這一點兩姊妹當然也很清楚。大喬像是有點不相信似地道：“小喬那丫頭，是不是什麼地方得罪了你羅大哥？”金十七郎輕輕一啊，幾乎又想狠狠摑自己一個耳光。他先前並不是沒有聽到大喬的話，隻是迷迷糊糊地沒有聽清楚，如今經大喬如此一點，他完全記起來了。每一個字都像經清水洗過一般，重新回到了他的記憶裡！天啦！他會對小喬那樣一個絕色美人兒沒有興趣？“不，不！沒有，沒有！”“那麼，羅大哥一聽我提到她，為什麼會現出不高興的樣子？”金十七郎咽了口口水，才訥訥地道：“我隻是聽說……聽說她……”底下顯然是一句出不了口的話。兩姊妹的風流韻事，在天狼會儘人皆知，大喬當然不會聽不出這句話的未了餘音。大喬微呈不悅之色，道：“聽說她男人很多，是不是？”金十七郎忙道：“不是，不是！”其實他想說而未能出口的，正是這句話！大喬哼了一聲，又道：“我是她姊姊，對她的事，難道反不及外人清楚？我不妨老實告訴你：都全是謠言！”有人說：女人天生比男人喜歡說謊。這種說法，其實很不公平。隻是女人喜歡說謊，難道就沒有喜歡說謊的男人？女人比較男人會說謊，也許是事實；但絕不能說女人喜歡說謊，更不能說是天生的。說謊的滋味並不好受。如果說女人的謊話多，那也是男人造成。如果男人喜歡接近三十二歲的女人，試問一個三十二歲的女人又為什麼一定要堅稱今年剛過二十五？就像現在，誰都知道大喬在說謊。但可曾有誰去想一下：這句謊話怎麼來的？這句謊話怎麼來的？金十七郎逼出來的？因為男人喜歡自我陶醉，喜歡聽謊話。如果大喬說：“不錯！她的男人確實多得很。但你可以參加競爭，她說不定會放棄彆的男人，而隻愛你一個！”大喬若是實話實說，試問金十七郎聽了會有什麼反應？但是，同樣不變的事實，隻要由真話說成謊話，結果就完全不同了！