前文老金牛寨主盂雄之妻牛鳳珠由大雨中趕來，被孟龍、蘭花、王翼、時再興、姬棠等率眾蠻女用藤兜抬往碧龍洲竹樓之上。鳳珠途中受傷，臥在榻上，盂龍因要傳令準備歡宴接風，由後趕來。因方才鳳珠到後說不幾句人便昏厥，未說來意；坐定之後，孟龍便問老金牛寨主叔父孟雄如何不曾同來。鳳珠正說老金牛寨出了變故，盂龍等聞言心方一驚，跟著又聽遠遠蘆笙吹動。蘭花聽出發生事故，外麵雨又下得大，笑說：“叔婆難得來此，偏遇到這樣大雨，途中受傷還未醫好，好些話還不曾說，外麵又有信號傳來，真個討厭。聽這聲音事情不大，許和往日一樣，他們大雨之中看花了眼，又當有什麼奸細來此擾鬨，也不想想銀坑寨那夥蠻人雖極凶狠，不是不知我們厲害，中間隔著許多懸崖峭壁、深溝大壑，如何能夠飛渡？並且彼此相安業已多年，以前隨同爹爹去打犀牛，與之隔崖相遇，各用話筒互相交談，折箭為誓，言明十年之內兩不相犯，崖上守望的人也撤了回來。他原不放心我們，曾用許多人力長年日夜守望。說好之後，等我們的人一撤，他們也把人撤去。偶有兩人無意經過，或是翻山打獵，走到兩交界的危崖之上，並還互用鄉箭通知，隔著大片絕壑彼此問答，表示好意。有時還將我們這裡的東西用彈板發將過去，他也照樣回敬。雖因相隔太遠，雙方所送東西多半落在壑底，不易得到，從未對麵談話，但無絲毫仇怨，怎會無緣無故違背信約，派人來此窺探？“守望的人偏是一口咬定崖前樹林之中常有人影出沒，其快如風，一閃不見。這類信號自我生了阿蠻還未滿月，每隔些日必要發生，等到派人追去，四麵堵截，人已不見。內有兩次我還將人預先埋伏守候，各處路口均有專人把守，接到信號立時合圍掩去，始終沒有見到人影。新近聽說林中怪人還帶有一個黑猩猩，每來都在月黑天陰或是狂風暴雨之時先在森林附近走動，這一二月越來越勤。內中一次天已深夜，並還是在對岸小橋前麵出現。看神氣似想到洲上來。因是月初頭上，天陰霧重，看見他的人隻得一個，等到取箭射去，還看見大小兩條黑影。再取蘆笙一吹，又用鏢槍追擲過去，把人驚動，分頭窮追，早已無蹤。據說那人力大身輕，本領極高，鏢槍還被接去，甩向一旁。既是來此窺探，必無好意，接到鏢箭，如何不向追他的人反擊？照他那樣神出鬼沒，捉摸不定，傷人極易，始終也無一人受傷。其說不一，分明今日又是守望的人疑神疑鬼。幺桃業已去往查問，少時便可知道。蘆笙不曾再起，隻附近守望的人互相應和了幾聲，就有事故也不重要，叔婆放心好了。”再興暗中留意，見鳳珠本想訴說來意，蘆笙一起，麵色忽然大變，似有驚懼之容，連問有何警兆，神態立時失常，一言不發。直到蘭花從容笑語，把話說完，方始回複原狀。眾人正要二次請問來意，幺桃聰明機警，一聽蘆笙吹動，便先冒雨趕往對岸查問，恰巧趕回。蘭花見她跑得氣喘籲籲，笑問：“何事？可是那怪人和黑猩猩大白日裡又出現麼？”幺桃笑答：“正是，我先還當又有犀群發現，因見老夫人剛來，主人正在陪著說話，恐不放心，趕往探詢。聽他們說，方才大雨之中，崖上守望的人因知我們寨前一帶不會有事發生，森林相隔雖近，自從上次犀群過後，又在森林邊界開了崖洞，添上兩處守望，如有警兆，不等近前，已先得信。前麵兩路全都安靜，都沒想到彆的。崖上這幾個都是老金牛寨舊人，年已衰老，主人憐惜他們，派在崖上守望，日常無事，不接信號極少去往崖口走動。“今日雨又下得大，本來藏在洞內，因老夫人來此，想起以前犯了寨規，本來要殺，全仗老夫人說情，減罪為奴，發來此地采荒。如今全家在此，日子反更安逸，心中感激，想見夫人一麵。正在崖口冒雨遙望，猛一回身，瞥見前麵樹林之中有人跪地剛起。風雨迷目，先未看清，還當和他一樣心思的同族，大白日裡也未理會。正要回洞，忽見樹上有一黑影飛落，這才認出那是近數月常來窺探的怪人同那猩猩，因未穿著獸皮，赤了上身，故未看出。等吹蘆笙，四麵趕去，人已不知去向了。”蘭花笑說：“這人既朝我們跪拜，可見沒有惡意，等我想好主意，明日傳令，早晚將他生擒，就能問出來曆。我想決不是什麼壞人，憑他一人一獸也做不出什麼事來，還請叔婆說那來意吧。”鳳珠聞言，心始略定，想起自身遭遇和此行經過，忍不住流下淚來。蘭花聰明，見她傷感和聞警驚急之狀，孤身來此，隨行都是她的心腹蠻兵，未帶一個男子，事前沒有命人通知往迎，與前兩次來時光景大不相同，方才又有老金牛寨發生變故之言，料知變出非常，必非小可。也許老夫妻反目，或是犯了什麼大禁，匆匆逃來，後麵還有對頭追躡都不一定。想起鳳珠以前待自己的好處，不禁生出憐惜之念。正要開口，再興心細，對於鳳珠雖是片麵熱愛，比誰都要關切，早就看出她為了王翼而來，內有難言之隱，老金牛寨還有非常之變，逼得她孤身逃來，事並未了，還有後患，所以方才一聽蘆笙信號那樣情急。見她正要開口述說來意，忽然流淚悲傷，欲言又止，忍不住脫口說道：“夫人長路勞乏，人又受傷，方才又說老金牛寨出了變故，事情必關重大，所以想起傷心。如今剛上傷藥，還未吃什麼東西，我看暫時先不必談，等用完了酒食，養息片刻，再說來意也是一樣。我知夫人平日待人寬厚，老王近年性暴，喜怒無常，隻聽夫人一人的話。以前我弟兄在老金牛寨避難，單是這裡孟寨主便有兩次被好人離間，全仗夫人解免。“一次為了歲貢少了兩樣東西，老王大怒，想命孟五虎來此接替。跟著又因蘭妹重訂山規和每年貢例，也是小人進讒，非但說這裡孟寨主年老糊塗，寵愛蘭妹，由她一人做主，膽子越來越大，放縱這裡的罪人和那許多蠻人異族，明知森林中珍貴之物甚多，不肯督促手下山奴罪人入林采荒，似此隻顧收買人心，討好這裡罪人蠻人，必是和那年土人一樣想要叛變，仗著這裡地利山險自立為王，與之分離；業已和那幾個同族好人商計，暗用陰謀，借著賀壽為由，將他父女騙往老金牛寨用藥酒毒死，由那為首好人孟五虎來此掌管。第一次夫人知道，當時化解，再三力勸，說歲貢雖然少了兩種，彆的好東西卻多出好幾倍，還多了幾袋最值錢的金砂，算起來加倍還多，如何能怪蘭妹沒有孝心？並請老王同往仔細查點，果然不差，老王轉怒為喜。“事情剛完，奸黨一計不成，又生二計，並且恐夫人知道，人已派出，走了兩日。夫人偶在無意之中見老王提起蘭妹怒罵，問出真情，知又中奸黨之計，再三以理力爭，說上年來此避暑，親眼目睹蘭妹雖然年幼，初次管理全山，樣樣辦得有條有理。因見入林采荒的人實在危險勞苦，常時送命，再不便是外族蠻人受苦不過，群起反抗，仇殺逃亡，死傷的人也越來越多。老金牛寨雖有罪人和彆寨擄來的蠻人常時送去，仍補不足。經她仔細考查，重訂寨規，將采荒的人分班輪流，勞逸平均，賞罰公平，得到多的並有獎勵，這才人心悅服，都肯出力用命，所得每次都是有多無少，不似以前傷人既多，還不夠數。你重在多得財物，管她如何做法？她不能得到人心，怎肯為她出力？如照以前那樣虐待罪人蠻人，壓迫太甚，一旦發生叛變，他父女和我們的人連那大片土地財產都難保全，再被銀坑寨蠻人得知，乘虛而入，從此斷路，就算能夠奪回，也不知要傷多少人命財物。何況當地的人個個凶野，全仗他父女恩威並用，能夠統製。你如將她喊來，難免發生叛變，許多可慮。“再說他父女實在忠心，代你管了這多年，受儘辛苦危險，你隻細算一算，單是每年歲貢，那是多大一片財物。除卻寨主虛名而外，你並沒有好處給他。就他寨中有點積蓄，不曾全數獻出，也是他父女冒了危險辛苦親自得來，與你無乾。如何常年得他好處，恩將仇報？如想謀叛，怎會這樣儘心？他那裡山高路險，一經為敵，天大本領也攻不進。如由另一麵森林硬穿過去，勢所不能。就能冒了無數奇險勉強走到，去的人至少要傷十之七八。他父女又得人心，隻消把那用飛索上下的危崖入口把住，你便沒奈他何，何必還要自請增加呢？他那歲貢又未減少一點，不過向你請求定出一個準數，隻比原數增多，不限定他的種類，價值相等，便可交代，容他休息；防你多心，並還照最多的年份加上一倍，這也是林中采荒所得不等無法的事。全是一片孝心好意，如何聽信讒言，怪起他來！“老王耳軟心活，原是一時糊塗，受人之愚，聞言大悟，立時命人收回成命。夫人還恐五虎等好黨陰謀阻止，暗中對你父女加害，恐迫不上，知道人已起身，將命兩個心腹女兵暗中趕來送信，才將此事消滅過去。寨主和蘭妹恐還未必知道呢！照夫人這樣為人，必有天佑，便是老金牛寨那多的人差不多異口同聲感恩懷德，多說自從老王娶了夫人，彆的好處不論，單是鞭打都要少挨許多，不似以前稍有不合必遭毒打，見了老王便膽寒心驚，看都不敢多看一眼。許多犯過要殺的人，也因夫人求情勸說，至多發往這裡為奴，不至於死。像你這樣好人，誰都敬愛，是人都有天良，即使老金牛寨出什麼變故，或是好黨陰謀暗害，夫人被逼來此，也有老王賜的牙牌令符，可以按照寨規退他回去。休說我弟兄受過救命之恩，無以為報，如有什事，百死不辭；便是寨主蘭妹想也不會坐視，夫人悲苦作什？”王翼聞言也在一旁力說：“我受夫人厚恩，今生無可報答，無事便罷，萬一有事，決不容人欺侮，傷你毫發。”鳳珠本是一肚皮的悲苦委曲不知從何說起，無奈事情難於隱瞞，更恐仇敵厲害，萬一趕來，孟龍不知細底，放其走進。來時雖用丈夫死前所給祖傳神箭吩咐防守山回的蠻人斬斷飛橋，斷了來敵追路，又命女兵相助防守，到底情虛膽怯，還不放心。到後又見王翼娶了蘭花，業已生子，想起前情，越發悲痛，有好些話已不便出口，方寸已亂。正想談說前事，忽然想起仇敵正是孟龍的親兄弟盂五虎，孟龍不知乃弟陰險奸狡，雙方常時有人來往探望。方才在寨中昏倒醒來，還曾聽他向同來蠻女探詢。雖因事前囑咐，不曾明言，跟著便來竹樓，可見孟龍對弟甚好，有許多話還要想過再說，以免疏失自誤，因此遲疑，欲言又止。及見時再興似對自己關心已極，來意竟被料中，非但詞色慷慨，義氣激昂，並把以前自己暗助孟龍父女為他解圍免難之事說將出來。當初原因丈夫孟雄年老昏庸，耳軟性暴，自己又愛蘭花、不願他父女為好人所害，又恐丈夫受人離問，殘殺好人，自傷羽翼，暫時留意化解，阻其凶殺。原是無心之舉，王、時二人恰在寨中，偶然談起，事已忘卻，不料竟會記在心裡。蠻人恩怨分明，此時說得恰到好處，不由心生感激。再看王翼雖在隨聲附和，口氣也極慷慨仗義，比起再興卻差得多，也沒有他自然，想得周到。回憶前情，心正傷感，孟龍首先跪倒，捧起鳳珠的腳連親帶哭道：“那年叔爹忽派兩人來此，喊我父女同往拜壽，我因這裡不能離人，就是叔爹想念，不應父女同去，心雖奇怪，多年未見。又想去往城市遊玩，聽女兒說此舉恐有原因，還在怪她多疑，但是老王之命不敢違背。為了準備賀禮，耽延了兩三日，跟著便有兩個女兵先趕了來，說叔爹因聽叔娘之勸，知道這裡不能離人，隻命送去賀禮，人不要去，隔了三日又有人來，女兒一時多心，仔細盤問，三起人說話都有不同，也未想到彆的。後來我兄弟派人來說，叔爹念我父女多年未人城市，女兒更是從未去過。這次叔爹整壽，各寨蠻人連同當地官府均來慶賀，數十裡方圓之內都要張燈結彩，從來沒有這樣熱鬨，想使我父女一開眼界。因叔娘上次來此避暑，怪我女兒服侍不周，心中懷恨，從中作梗，因而中變。“如換彆人，自然相信，女兒卻因叔爹、叔娘兩次來此避暑，對她最是憐愛，有求必應，決非假裝出來。上次歲貢缺少兩樣藥材，叔爹怪罪、叔娘勸解之事送歲貢去的人又曾說起，早已知道叔娘對我們的好意，本不肯信；女兒再朝來人仔細查問，又問出兄弟因恨叔爹不聽他話，都是叔娘作梗，便未理他。不久來人之兄犯罪來此，說他回去已為我兄弟所殺，也不知為了何事。隔了兩月，女婿和他兄弟便拿牙牌信符來此傳令，說女兒這兩年越管越好，令她代我做了真的寨主，又是叔娘好意。我父女本就感激萬分，想不到上次叔爹催我父女趕去拜壽，竟是我該死兄弟的陰謀，想害我們。叔娘隻管放心，休說好黨對頭，便是叔娘得罪叔爹逃來此地，沒有祖傳神箭，我父女拚著性命不要，也必保你平安。如有三心二意，便遭天雷打死！”隨將肩上長箭拔下，一折兩斷，擲向地上，向天跪祝起來。孟龍話才說到一半，蘭花早已撲上前去，抱著鳳珠的手不住親熱，也是邊哭邊說：“叔婆吃完東西，有話隻管請說。不論天大的事，誰敢傷你一根毫發，我必和他拚命！我料叔公必已不得好死。你說那好黨，不是我五叔為首、也必有他在內，我對他疑心已非一日。每次派人來此，必說叔婆壞話，如何厭恨我們，有時連叔公也說在內，仿佛隻他一人是好心，恐我父女受害。他卻不知，叔公還不怎樣，叔婆對我何等憐愛，兩次避暑都是大家歡喜。就照他說，漢人口甜心苦，暗中害人，也決不能裝得那麼長久。叔公那樣聽話，叔婆隨時都可要我父女的命，更用不著這樣心思。當麵憐愛不算，人去以後，遇到好東西隻有便人還要送來。分明是他想做這裡寨主，兩麵鬨鬼。我常和爹爹說，他偏愛他兄弟，不肯相信，我決料得不差，話說在先，等叔婆少時一說就知道了。”鳳珠見孟龍父女這等說法，心中略寬；長路跋涉，連經險難，人又受傷，心中一定，反倒饑疲交加。姬棠立在一旁正想心事，見眾蠻女早將酒食送到，外麵還在烤肉，因正談說，還未取食，看出鳳珠愁眉稍展，便將桌兒取來，將酒食杯筷和割肉的小刀一同擺好，端了過去，請叔婆隨意食用，先吃一點再說。鳳珠上次避暑，姬棠雖是外姓山女，因和蘭花交厚，不當她女奴看待，為避少年蠻人糾纏，老守在夫人身邊。鳳珠早就覺她端麗聰明，和蘭花一樣憐愛，走時給了許多衣物，並令孟龍父女另眼相看。這時見她嫁與再興，不知二人名色夫妻，因覺再興義氣，越發推愛，拉著姬棠的手不住誇獎，令將茶幾再拚兩個，大家同吃。盂雄世襲寨主，人又威猛，尊卑之分甚嚴。兩次來此避暑，還是鳳珠心愛蘭花，令其侍坐，同食了兩次，連乃父盂龍都沒有份。像這樣的舉動，孟龍首先受寵若驚，連連拜謝。姬棠更是嫁後才將身分無形中提高，積習相沿，也由不得連聲謙謝。蘭花知道鳳珠沒有習氣，方笑說道：“棠妹不必如此，我叔婆一向不講究這些臭規矩，你不是沒有見過。叔公不在這裡，樓中又無外人，天已不早，想必大家都有點餓，坐在一堆還親熱些。”鳳珠接口歎道：“侄兒快些請起，時二弟妹也不要客氣，薄命人已不似以前，還想在此久居終老，以後都是一家人，越親熱隨便越好。便是王、時二位也不要這樣稱呼，夫人二字反倒使我痛心。如真看我得起，我比你二位一大一歲，一大三歲，各以姊弟稱呼最好。等我稍微吃點東西，再談這次出死入生的經過吧。”眾人見她說到末兩句，人又流下淚來。王、時二人因姬棠外族之女，雖無長幼之分，但和蘭花結了姊妹，王翼又娶蘭花為妻，算起來要小兩輩，算是侄孫女婿，姊弟稱呼自然不便。王翼剛喊了聲“叔婆如何這樣稱呼”，底下的話還未出口；再興偷覷鳳珠忍淚舉杯，朝著二女強為歡笑，孟龍剛立起身，坐在一旁提壺勸飲，對於王翼所說竟如未聞；知其心中悲苦，王翼這等說法更使傷心，暗怪大哥真個糊塗，這話由我出口還好一點，你已負心太甚，如何還要加她難過，便偷偷拉了他一下，接口說道：“我們風俗習慣好些均不相同。按理姊姊是長輩，但我三人都是漢家，相識在前，又有救命之恩，稱呼大小無什相乾，全在彼此情分。姊姊先已說過，我們自不應該違背，索性各論各，心中尊敬也是一樣。”王翼立被提醒，深悔冒失，又疑鳳珠提出姊弟相稱多半還有深意，再一偷覷，雖然豐神憔悴，草草梳洗之後依舊珠顏玉貌，不掩容光。想起以前不該不聽良友之勸，暗寫情書。此次孤身逃來，必是為了自己。萬一女子情癡，糾纏到底，蘭花那樣熱情剛烈的女子稍微看出破綻，生出變故，必有一傷，不禁心生慚愧，臉漲通紅，心亂如麻，也不再往下說。鳳珠好似隻顧和二女問答，二人所說直如未聞，開頭還有一點勉強，飲了兩杯，玉頰微紅，清淚已收，好似心事業已丟開，從容說笑起來。偶然也和王翼說上兩句，都是敷衍不相乾的話。對於蘭花和再興夫婦卻是不住誇好，並告姬棠：“我早就看你人好，果然嫁到這樣好丈夫。時二弟為人我隻當他正直忠厚，沒想到聰明在內。為人這樣好法，人又忠實義氣，你們真乃一雙佳偶。”轉口又說：“蘭花聰明美貌，智勇雙全，難得侄孫女婿少年英俊，天定良緣，可同飲此一大杯，祝你夫妻白頭到老，永遠恩愛。但我素不肯勉強人，沒有那大酒量，稍微吃點，見個意思也是一樣。我此後孤身一人，有你們兩對好夫妻常在一起，蠻荒歲月也不怕寂寞了。”王翼聽她當時改口，知其隱痛已深，受也不好，不受也不好，當著蘭花不便再喊姊姊，隻得含糊謝了。蘭花那麼聰明的人，為了丈夫平日恩愛甚濃，知其曾受鳳珠救命之恩，當然感激。對於鳳珠情分又好，並未看出二人各有隱情。雖黨鳳珠先說姊弟相稱，忽對王翼一人改口，稍微動念，但一想到自己是她侄孫女，不比姬棠外族中人，也許方才沒有想到，此時改口，可見看重自己，非但未生疑心，反更高興。姬棠卻是旁觀者清，先疑再興與鳳珠多少也通情愫，後來偷看王翼情書，又經再興極力分說，疑念雖消，心終不放。及至當日相見，暗中留意，這才看出非但片麵想思，癡得可憐，對方還一點也不知道。同時看出再興隻管愛極鳳珠，並無彆念，用情之深出乎想像之外。王翼卻是薄幸自私，與平日所聞漢家人的性情大致相同。這等男子多麼少年英俊也毫無可取，蘭花嫁他真個委屈，將來還不知要鬨出什麼事來。一麵想到再興實在真好，可惜心已歸了彆人，將來不知能否挽回。正在胡思亂想，再興是個血性男子，癡愛鳳珠，關切已極，心想從此可以常時相見雖是幸事，但她心懷隱痛，此後歲月定必淒涼，又無法為之寬解，所說好黨仇敵是否還要尋她為難也不知道。正在代她愁慮，偶一側顧，姬棠口中隨眾說笑，不時低頭尋思，知在暗中查看自己，心思甚亂。回憶婚後光陰全是虛名，近雖移居一室，人說同床異夢，她連床也未同，對於自己又是那樣情癡，非但可憐，也實在對她不起，由不得心腸一軟，笑說：“棠妹，你如何隻吃寡酒，今日備有米飯，我二人量小，姊姊也該吃飯了，我們添飯來吃如何？”鳳珠隻當再興對妻關切，並不知對方心有隱情，因見姬棠隻顧招呼自己，陪吃了幾杯寡酒，筷都未動，笑說：“我酒已夠，身上傷痛也好了許多，大家把飯吃完，我再細說經過吧。”孟龍父女早就懸念老寨之事，因見鳳珠傷痛悲感，不便追問，聞言忙令幺桃添飯，一同吃完。蘭花知鳳珠漢人，雖會武功，不似蠻人能夠耐苦，身又負傷，先將帶來的普洱茶熬好送上，飲了一杯，再和姬棠一同服侍。因鳳珠人雖疲倦，急於說明來意，安排以後之事，不願臥倒；再興見她一手扶枕，半倚半臥不大舒服，悄告姬棠，拿了幾個竹枕，用被席裹好，靠在身後，鳳珠自然舒服得多。看出再興暗中指點，對他夫婦心更感激，側顧王翼坐在一旁，眼望自己發呆，仿佛有話難於出口神氣，想起此次舍了寨主不當，受儘艱危，出死人生，全是為了此人，想不到對方早已變心，另外娶妻，還要隱瞞。如非平日待人寬厚，幫過主人父女的忙，一個不巧，還遭慘殺，心中悲痛。本來想不理他，又覺以後還要在此久居，他是蘭花丈夫，不應露出形跡。念頭一轉，便和對待眾人一樣，強忍氣憤，隨口敷衍，一麵重說經過。原來鳳珠未嫁以前因生得美貌，被一惡霸之子看中，強迫為婚。乃父牛天泰本是一個成名多年的老武師，因避仇家，帶了獨生愛女避往思茅城外山村之中，已有十年。人甚方正，不畏豪強，一向痛恨狗子，隻因自己年老，湖南故鄉住有強敵，好容易來此，隱姓埋名，耕田度日，年又衰老，不願多事，便隱忍下來。不料愛女長大成人，為往山中打獵，被狗子無心發現，強要討去作妾。牛天泰自然不願，將來人罵了回去。跟著狗子率眾強搶，雖被他父女打了一個落花流水，無奈對頭人多勢盛，決難抗拒。正商量棄家逃走，忽聽相識土人連夜送信，說狗子業已勾引官軍，誣害他父女隱名強盜，明朝便要來此捉人。天泰知道貪官惡霸一向勾結，再不逃走，父女二人都難保全，隻得連夜逃走。天泰年已七旬，日間和狗子手下惡奴打手惡鬥，勞乏太甚，逃時又在深夜，想起平生隻此愛女相依為命，十年辛苦，才置了數十畝田產，無端受了惡霸欺淩，棄家逃亡，事出意外，沒有準備，身邊所帶銀兩不多，此後不知何處可以安生，心中悲憤，中途又染了瘴氣，逃到騰衝山鎮上，病倒小廟之中。鳳珠日夜侍奉醫藥，不久把錢用光。天泰病勢越來越重。本就急得走投無路，終日悲苦。不料禍不單行，又被當地一個小土豪發現，常來調戲，鳳珠恐乃父知道急怒，還不敢說。這日正打算半夜起身，去將土豪殺死，就便偷他一些金銀，雇乘山轎，將老父抬往彆處求醫。忽聽人說思茅官府行文當地，說他父女是江洋大盜，宮差正在四處查問，總算廟中和尚還好，天泰恰好病倒，從未在外走動，暫時還未發覺。鳳珠得信，自更傷心愁急，還沒想到天泰機警，人剛醒轉，將外屋老和尚的話全聽了去。自知病不能好，活在世上反倒連累愛女一同受罪，業已打好主意，將鳳珠喊進，正在盤問商計；那不知死的土豪也得了信，忽然衝進房來，當著天泰的麵公然挾製，鳳珠如不答應嫁他，當時便將他父女交出。天泰烈士暮年，人又剛強，一見生人闖進，口出不遜，又是那麼強橫凶狡，不由大怒。一時情急悲憤，帶病縱起，猛下殺手，一掌將土豪劈死，本人也暈厥過去。醒來剛朝鳳珠位說，令其速逃，老和尚忽然走進，自說以前也是江湖中人，洗手為僧，對他父女甚是同情，無奈殺人須要償命，土豪畢五官頗有勢力，為今之計隻有叫小姑娘快些逃走，以免兩敗俱傷，彆無善法。總算土豪家有悍妻，雖是起心不良，恐人知道，又會兩手毛拳，欺你父女老弱無能，孤身入門，天又黑透，廟門已關，快打主意還來得及。天泰見他義氣，便將真名說出，互相一說來曆，昔年江湖上都有耳聞，還有許多間接好友，越發不是外人。天泰覺著愛女有了生機，便請指點明路，如何逃法。和尚看出天泰命在旦夕，力勸鳳珠：你如不逃，平白受害，也救不了令尊；便你孤身一人這樣逃走也非容易，何況官府正在捉拿你們，今夜又將土豪打死，如今隻有逃往蠻寨一條生路。金牛寨蠻王孟雄新近斷弦，年雖老大，人甚強健，看去不過四十多歲，又最喜愛漢人，上月聽說他要尋一能識字的漢家女子為妻。他在蠻人中勢力最大，遠近六七十種蠻人都聽他的號令，如肯嫁與此人，非但姑娘本身無事，以後生男育女，接續你家香煙；便是令尊去世，也可好好安埋，不致受仇家作踐。可惜早未想到，此時如其有人送信，連令尊也可接去。姑娘這樣年輕美貌，邊疆一帶土豪惡霸甚多，無論逃到何方，均不免於虎口，與其自投羅網，真還不如嫁與蠻王，終身安樂。再如得寵，使其信服，他手下蠻人人人武勇，又精各種毒箭，思茅那些蠻人雖不受他管轄，也都交往親密，便代令尊報仇也可辦到。我隻能隱瞞有限時候，至多天明，對頭手下定必尋來，悔無及了。天泰早就想到前途茫茫，就是病好，父女同逃，也是到處荊棘，危機密布，越想越覺老和尚所說有理；否則，愛女孤身女子，無論逃往何方，均必落於惡人之手。與其自投火坑，轉不如嫁與蠻王，還落一個終身安樂，還可報仇泄恨。雖然對方年老，美中不足，到底比惡人強搶去做姬妾要好得多。主意打定，便向愛女哭訴，令聽老和尚之話，以免兩敗。鳳珠見老父老淚縱橫，悲聲哭訴，心如刀割，心想當此緊要關頭，不能怕羞，忍淚哭說：“隻要那蠻王肯把爹爹接去，要我的命也肯，我決不能丟下爹爹逃走。”老和尚見他父女悲憤慘狀，念頭一轉，慨然說道：“我知姑娘小心，不過令尊病象危極，土豪又死在這裡，就想保全姑娘也要先逃才行。”天泰忽又拉緊鳳珠的手，要她答應婚事，並要先逃，否則便要自殺。鳳珠迫於無奈，方說：“爹爹千萬彆著急，女兒決不違命。但是人未見過，知道人家心意如何？萬一不要，或是業已娶人，怎麼辦呢？”老和尚接口道：“你父女不要悲傷，以姑娘的才貌，蠻王求之不得，老僧並還與之相識，可以作媒。老僧索性好人做到底。我先去尋蠻王送信，請其來迎比較穩妥。不過事情難料，這裡離蠻寨雖隻二十來裡，老僧天明前必可趕回，萬一土豪廟外還有同黨守候，死屍無法拋棄，姑娘卻非先逃不可。”活未說完，天泰恐累愛女受害，早有死誌，隻為活未商定，勉強忍耐。及見老和尚打算仗義移屍，親往蠻寨送信，知他以前也是江湖上有名人物，為了仇敵大多，借著出家隱居避禍，如因自己連累，問心不安。眼看就死的人，何必連累好人？何況這樣做法又極危險，難得愛女業已答應，早死為是，一麵暗用內功，勉強把真氣提起，口中急呼：“這樣做法萬萬不可，我兒先謝老師父大恩，我氣將斷，快些逃走了吧！”說完，暗中用力一震，自將氣脈震斷。鳳珠看出不好，忙即搶撲上去，隻聽說得一句“乖兒，要聽師父的話”，人便死在榻上。鳳珠當時一急，昏厥過去。醒來，老和尚業已不見，隻一老香火在旁，桌上放著薑湯，剛哭喊得一聲“爹爹”，老香火低聲急呼：“姑娘萬哭不得！此廟大小，土豪果有四名惡奴帶來，守在門外。原是準備姑娘不肯，就強搶回去。老和尚知事緊急，業已翻牆趕往蠻寨送信，吩咐姑娘醒轉速往東南逃走，也許中途能與來人遇上。但盼蠻寨人來得快，還可將令尊屍首護送回去，姑娘卻是非走不可。”鳳珠一看，自己的兵器連同應用之物都在榻旁，咬牙切齒，踢了土豪一腳，還想斫他兩刀，被老香火攔住，一麵指點逃路，催其快走。鳳珠無法，抱著父親屍首吞聲悲泣，哭喊了幾聲“爹爹”，便由後牆縱出，照所說途徑連夜奔馳。不料悲痛心慌太甚，中途錯了方向，眼看東方已有明意；前麵黑壓壓有村鎮現出，這才覺著途向走錯。心方憂疑，遙聞身後呐喊之聲，回顧側麵樹林中燈火隱隱，似有多人繞將過來。先還當是蠻王派人來接，正在查看，猛瞥見來路那麵又有火光人影，呐喊追來。前麵村鎮業早看出，到處雞聲報曉，遠近相聞，田野中的人家燈光隱現，已有土人走出，前行逃路與老香火所說都不相同。天也快亮，前行途向不對，後麵又似來了追兵，一時情急，便往橫裡一株大樹後躥去。本想越野而過，忽聽馬蹄之聲，人已追近，再往前逃必被看出，剛往樹後一閃，便見兩騎快馬飛馳而過，正和土豪手下惡奴一樣裝束，過時並說方才路上拾到一隻舊鞋，後又尋到一件舊衣，凶手必往前麵鎮上逃走，追上有賞等語。低頭一看，原來逃時心慌，身後包裹漏了一洞，同時發現晨光熹微中，另一起追兵也是當地土人打扮，內中還有好些打手，手中均拿有刀棒繩索，一路呐喊而來，分兩路往前麵鎮上追去。田野裡的人家均被驚動，紛紛追出。情知不妙，一看地勢，左側不遠是片樹林，後麵仿佛有一山穀，來路敵人業已追近，隻得借著大樹掩藏，提心吊膽等來人追過，慌不迭腳底加勁，接連幾縱，先往樹林中躥去。剛到林前，遙聞身後有人急喊，跟著四麵應和，並有銅鑼亂打，聲震山野。入林回顧，原來蹤跡已被田裡土人發現，因那兩起追兵沿途呐喊，說凶手殺人，是一年輕女賊，擒到有賞。鳳珠逃得太慌，被左近土人看出，紛紛呐喊，鑼聲一起，前兩起追兵已快趕到鎮上，也全警覺，一同回身追趕，蜂擁而來，人多勢盛，看去分外驚人。鳳珠連日服侍病父，心情悲苦，本就疲勞不堪，又在荒野裡忘命逃竄，奔馳了大半夜不曾休息，一見蹤跡被人發現，嚇得心膽皆寒。正由林中驚慌逃出，看出前麵果是一條山穀，形勢深險，朝陽初出地麵，還未照到穀中，看去陰森森的，也不知穀中有路沒有。正在暗中叫苦，默念爹爹陰靈不遠，保佑女兒莫落惡人之手，猛瞥見前麵不遠崖坡上接連縱下兩人，明知路被攔住，但是後麵追兵更多，隻得把心一橫，手握刀把，硬著頭皮衝將過去，如不放過，拔刀就斫。心正打鼓，看出來人一老一少，都是赤著上身，腰圍短布，頭插烏羽，耳帶銅環，與老和尚所說蠻裝相同，忽然急中生智，高聲喝道：“金牛寨在何方？如何走法？”話未說完，內一老蠻本是當先趕來，相隔已隻丈許，聞言立用漢語停步問道：“你到金牛寨作什？”聲才出口，遙聞蘆笙號角之聲遠遠傳來，鳳珠忙答：“老大王孟雄叫我去的。”老蠻忽又驚喜道：“老王現正尋人，便是你麼？我們領你前去。”另一壯蠻立將腰間牛角號筒取下，向蘆笙來路鳴嗚狂吹，坡上也有同樣號角吹動。鳳珠已隨老蠻前奔，回頭一看，不禁嚇了一跳，原來方才過處，兩邊陡坡上麵立著二三十個男女蠻人，男的手中俱都拿有鏢槍長矛弓矢之類，本來對準自己，似要投擲，剛剛收回。還有十幾個剛由崖洞竹樓之中拿了兵器縱出，角聲一起，紛取號角急吹不已。後麵喊殺之聲也快追近，忙喊：“這位老山叔，這些漢家人知我往金牛寨去尋老王，由後追來，要殺我呢。”老蠻立時麵有怒容，答道：“你不要怕，這條山穀乃老王的甘蔗園，平日和他們雖有來往，如不答應，他們不敢進來。你聽那蘆笙，便是老王親身出來尋人的信號，已命我們留意要尋一人。隻是尋你，就被他們圍上，聽見我們號角，必定尋來，也不敢動你一根頭發。你沒聽見蘆笙來路是往石佛壩，如今已折轉來，越隔越近麼？老王親出，必是騎馬，來得更快，放心好了。”鳳珠拿不準孟雄心意，原是迫而出此，先脫危險再說；聞言仔細一聽，蘆笙果是越來越近，回顧身後眾蠻人正把著穀口，朝下喝罵，不令來人走進。來人雖在厲聲爭論，但無一人敢於往裡硬闖，心中略寬，便隨二蠻往前飛馳。兩蠻子腳底極快，其行如飛，鳳珠人雖疲極，因見前途有了生機，又有蠻人相助，追兵已被擋住，精神稍振，急於脫離虎口，仗著粗蠻之力去將父親屍首搶走，也勉強提氣隨同急奔。那條山穀甚是曲折，又狹又長，兩麵山坡上都是蔗田，追兵早被穀口蠻人擋住，呐喊之聲已聽不出。蠻人所居的竹樓崖洞時有發現，號角之聲也一路吹將過去，與前途蘆笙號角遙遙呼應，此伏彼起，接連不斷。鳳珠從小生長邊荒，原知各族大姓蠻人土官的威勢，但是他們平日無事，對於漢官大都敬畏，常有獻納，不是遇到真可惡的貪官汙吏壓迫太甚，輕易不會反抗。一經暴動，便紛紛揭竿而起，大小山寨一齊響應，來勢猛惡，極難平複。近些年來漢官又改了方法，由強奪變成巧取，蠻人老實易欺，居然相安無事。漢官又善籠絡利用，威權日重，差一點的小部落隻好忍氣吞聲，不敢反抗。偶然遇到官軍出動，搜捉逃犯，還要出力相助，所追再是漢人，更是不會過問。方才追兵人數甚多，並有地保士兵在內，竟被穀口蠻人阻住，一任對方力說自己是女賊、殺人凶犯，置之不理。如非蠻人勢力真大，這裡便是他的轄區也必不敢，越想越覺逃生有望，腳底自更加快。剛把那六七裡長一條羊腸穀徑穿過，同行少年蠻子已在中途搶先翻山，往前趕去，隻老蠻一人引路，隨同急馳。出口一看，前麵又是一片荒野，樹林甚多，兩麵重山峻嶺，形勢險惡，陽光照處，明暗相間。上麵草木繁茂，大片陰影將地麵遮沒了一大片，仿佛那山快要壓到人的頭上，隻右側遠遠現出一片水田。方想：這裡山形真險，並與老和尚所說中途那座高山相同，如其料中，離開金牛寨隻有二十多裡路。出穀之後，蘆笙已聽不見，連穀中蠻人所吹號角也全停歇，莫要與蠻王相左。我已力儘筋疲，心跳汗流，萬分勉強，這樣遠而難走的山路如何前往？忽聽隱隱馬蹄之聲由側麵小路上傳來，因覺追兵都在穀口被阻，中隔大片峰崖，當是蠻王來迎，心方一動，老蠻忽然急呼“快走”，領了鳳珠往對麵樹林中馳去。