蘭花和二人帶去的信上並未明言牛數，隻說天氣太熱，所得犀牛比上次多，惟恐糟掉，忙於醃製，還未點數。但是此次全山蠻人出死人生，苦勞大多，山中又有許多可耕之地，希望允許眾蠻人暫停采荒，一麵洗剝犀牛，將肉和皮骨運往老寨，一麵率眾開墾荒地，並請定出歲貢，以為鼓勵。王、時二人信上更請鳳珠代為勸說，準許蠻人耕田自給，使地裡常有出產，以免常年去往森林受那凶險，朝不保夕。孟雄不大識字，又聽愛妻之言，全都答應。蘭花聞報大喜，四人商計停當，將犀牛勻出三四年歲貢，下餘一半藏好備荒，一半分配全體蠻人，每人任其挑選一條整牛，不論男女老少都是一樣，那出力最多的另獎一條或是半條，有那家口多的竟分到十條以上。森林采荒最是凶險，又因此停止一年，喜得這些蠻人終日笑口常開，望見四人老遠便歡呼起來，連經蘭花傳令勸說，過了好些日方始停止。到了次月十五月明之夜，先在日裡由王、時二人取出牙牌，傳了老寨主的命令，由蘭花繼為寨主。夜來置酒歌舞狂歡，本就人心大悅，當日又在無意之中發掘到大量岩鹽和許多蜂蜜，越發喜上加喜。經此一月，男女雙方情愛越深，按著蠻俗，本應歌舞野合，趕了野郎，有孕之後方始成婚；王翼終是漢人，不以為然，最後認定，就在當夜歌舞之後回樓成婚，由此同居一室，免去許多野蠻禮節，等到有孕，再行婚禮。蘭花本意，王翼對她情愛不專，還想過上一年半載再結夫妻；無奈男女雙方都是情熱，朝夕相對，忍耐不住，又見王翼對她越來越愛，也就活動，非但沒有堅拒，反倒百依百順，並未照著蠻俗舊例。當夜歌舞之後，便同回到樓上結了夫婦。事前時、姬二人並還備酒慶賀，送二人入房合巹。這時全山蠻人歌舞狂歡跳了大半夜，各尋情侶幽會。天已離明不遠，殘月光中隻山巔水涯、花林深處斷斷續續偶然傳來幾聲情歌，四人領頭所種的秋莊稼剛剛成長，樓前和隔山廣場上業已空無一人，連那幾個貼身蠻女也都遣開。時再興正要歸臥，偶一回頭，姬棠手扶欄杆，朝著窗外，似在用手拭淚，知其觸景傷情。想起這一月以來雖然同居一樓，臥室業已分開，姬棠雖經再三勸說，表麵並無表示，平日殷勤體貼，無微不至，用情深到極點，看那心意明想日久情深，與之結為夫婦，自己偏是心誌堅定，隻管對她憐愛體貼，並無彆念。姬棠溫柔端好，雖因明言在先，不曾開口，內心實是苦痛。此時眼見王翼、蘭花夫妻恩愛，自然心中難過。有心安慰她幾句，又恐惹出事來，隻得裝不知道，故意打了一個嗬欠，想要單身回房，又恐姬棠悲苦，於心不忍。正在遲疑，姬棠忽然轉身走來，低聲笑道：“興哥，你倦了麼？我送你回房。看你睡熟再走可好？”再興見她眼波猶潤，淺笑嫣然，燈月光中更顯嬌美，不禁心腸一軟，便拉著姬棠的手笑道：“我無事不慣熬夜，早睡也好。這幾日如在中土，早已秋深，夜來風涼，還是我送你回房吧。”姬棠低頭不語，停了一陣，方始笑道：“這樣也好，隻是夜風太涼，昨夜看你被頭業已掀開。你孤身在此做客，又不要我在你身旁，大哥成婚之後更少一人互相照看，早晚之間還須保重呢。”再興見她說時雖有笑容，眉目之間隱含幽怨，想起當地日夜氣候懸殊，近來夜風甚涼，當時均見姬棠半夜起身，為他蓋被，覺著對她不起，忙將纖手緊握了兩握，低聲笑勸：“好妹妹，你不要擔心我。我們漢城中比你這裡氣候冷得多呢。”姬棠微笑未答。再興將她送到隔壁房中，將被蓋好，轉身要走，姬棠忽將手拉住，麵上一紅，低語道：“興哥如真愛我，和我同睡片時，做一次假夫妻好麼？”再興見她說時，滿麵嬌羞，人又生得那麼通體圓融，修短適中，這一脫衣臥倒，宛如海棠春睡，越顯嬌豔動人。最難得是天然美秀，從不帶出半點輕狂，實不忍心堅拒，隻得和衣臥倒，溫言勸道：“棠妹，你不要多心，我們雖無夫妻之愛，情義深到極點。你也知道，似你這樣可愛的人，並非不願和你親熱，但我知你不願嫁與蠻人同族，將來送你回轉故鄉，想在漢人中為你覓一佳偶。但是我們漢人有好些禮法拘束，像我平日和你那樣親近已是不該，將來嫁到人家，想起以前，難免不安，故此不肯冒昧。”姬棠先偎在再興胸前，本是滿麵喜容，話未聽完，淒然答道：“興哥，你當我還會嫁彆人麼？實不相瞞，我已拿定主意，人是你的，能結夫妻更好，便作兄妹一世我也心甘，但決不肯與你分離。好在你也說過終身不娶的話，我更不會再嫁彆人，便你想要另娶，恐也無此狠心。不過大哥、蘭姊都認為我們將來必是夫妻，外人更不必說。今夜人家恩愛，想起自己實在難過，彆的不想，隻想你抱著你這苦命妹子睡上片時，應個景兒，隻以後不把我丟下去娶彆人，便心滿意足了。”再興見她說時淚流不已，越看越生憐愛，也未細想言中深意，由不得一把抱緊，溫言勸道：“棠妹不要傷心，我此生實在不會娶妻，你既不肯聽勸，我也無法。好在近來已與這裡的人同化，你隻不要悲苦，我和你索性睡他一個足，再同起身如何？”姬棠也未回答，忙即起身，代再興把衣履脫下，各穿一身小衣，同枕而眠。當夜天氣甚涼，二人互相摟抱，談了一陣，便同睡去。醒來，王翼、蘭花已先起身，聽說二人同臥，又起得這晚，隻當二人也成了夫妻；不知再興心誌難移，隻為近來染了蠻俗，少卻許多拘束，姬棠又極情熱，不忍堅拒，以為對方溫柔端靜，並無邪念，一時憐愛太甚，勉強答應，並非真事，便向時、姬二人稱賀。再興偷覷姬棠微笑未答，麵上略帶嬌羞，並無悲苦之容，也就罷了。初意還恐姬棠糾纏不已，哪知就此一夜之後，更不開口，隻管服侍周到，體貼入微，從不再提前事，言笑動作之間反比以前還要莊重。轉眼秋去冬來，山中氣候雖極溫和，草木經冬也未黃落，到底比夏秋問要冷得多，尤其夜涼比白天要差好幾個月的氣候。夜風更涼，非著棉衣不暖，日間仍是連夾衣有時也穿不住，早晚氣候相差太甚。當時夢中驚醒，必見姬棠輕悄悄立在床邊代蓋被頭，並將壺中熱水換過，以備半夜醒來之用，心雖感動，但恐招惹，多是假裝睡熟，聽其自去。偶然心軟，恐她受涼，勸其歸臥，姬棠也無表示，隨便說上幾句便各走去。光陰易過，不覺隆冬，新開辟的田土中所有田產業早收割，四人見眾蠻人忙了一秋冬，難得第一次這樣豐收，傳令全體休息，無事各聽自便。日間無事，王、時二人便教蠻人練武，有時同出打獵，全都歡天喜地，高興非常。這日打獵回來，忽然天降大雪，四人在樓上將新打來的野味圍爐烤吃。再興、姬棠俱都吃醉，被人扶向房中臥倒。半夜再興醒來，覺著有人走動，睜眼一看，正是姬棠，玉顏微酡，酒意尚未全消，隻穿著一身小衣褲，輕悄悄掩向榻旁，正代自己蓋被，鞋襪已被脫去。看神氣好似半夜酒醒，剛剛脫衣欲臥，忽然想起自己，趕來探望，已快轉身走去。看那嬌怯怯冒著寒冷暗中照護的深情蜜意，想起越生憐愛，忍不住伸手拉住。剛喊了一聲“棠妹，如何不穿衣服？”忽覺纖手冰涼，心更不忍，就勢一拉，笑說：“棠妹，我真對你不起，快些上床，我抱著你暖和一會，天已不早，同睡也好。”姬棠苦笑道：“興哥放手，我還有事，改日再陪你睡吧。”說完將手掙脫，便轉身走去。再興喊她不應，隻得罷了。天晴之後氣候轉暖，姬棠未提前事，再興也未喊她同眠。轉眼交春天暖，四人因二百條犀牛業已送走，當年不須再往森林采荒，每日領頭去往田中耕作，均覺以後光陰越發安樂。孟雄夫婦又送了許多必須之物來作獎賞，樣樣齊備，知是鳳珠之力，否則不會這樣周到。中間王翼屢托便人帶信稱謝，因男女雙方隻算跳了野郎，尚未正式成婚，雖然再興力勸，終黨鳳珠情深意厚，恐其得信淒苦，連去三四封信均未明言婚事。這日接到鳳珠來信，說盂雄出獵，遇見兩虎，墜馬受傷，馬也被虎咬殺，雖然未死，人已病倒。鳳珠原定三四月間來碧龍洲小住，過夏再回，經此一來，每日須要照護病人，不能離開，人甚愁悶。另外附有一張小紙條，專寄王翼一人，隱喻相思之意，詞甚哀怨，並說：孟雄傷重，年又衰老，恐不久於人世。雖將祖傳令符三寶取出，並將幾個心腹近人喊到榻前，當眾傳令，說他死後必須由夫人繼為寨主，並令眾人立下重誓。這類蠻人性均凶野，孟雄一死，是否還有爭奪凶殺尚難拿穩，總算家傳武功，平日寬厚，頗得人心，到時也許能夠平安渡過。稍有機緣，必來碧龍洲相聚，見麵長談再作計較，請轉告再興，同下心思，恩威並用，先將人心收服，以為異日之計。王翼得信，看出鳳珠對他情癡，雖然勾動前念，但一想到蘭花，到時決難容許，好生憂疑。仗著蘭花每日忙於耕作，識字不多，又見鳳珠時有佶來，恐其看破，平日故意延搪，不曾多教，有許多字均不認得，便編了一套假話，一麵抽空去與再興商計將來如何應付。再興才知王翼未將實情告知鳳珠，對方還在癡心，不禁大驚，深悔自己不該避嫌，隻初來時和王翼寫了一封謝信，以後不曾再與鳳珠通信，致被王翼瞞過。料知將來必生枝節，隻得力勸王翼速寫回信，明言相告，免得對方一味癡情，萬一照著來信口氣，孟雄死後，丟了寨主不做，趕到山中，惹出事來。王翼也不是不知利害，無如鳳珠救命恩人，對他那樣癡情，人又生得那樣美豔，實不忍心使其傷心失望，當時答應，寫回信時始終不忍下筆，最後打算拖到鳳珠真個尋來再與明言。再興見王翼將信封好便交人帶走，也不便索看，明知王翼心意不定，但又無計可施，幾次想要單獨寫上一信交人帶去，也因許多礙難，欲發又止。總算孟雄本質健強，雖受重傷，人已殘廢，並不曾死，鳳珠自不能離開，就此耽延下去。另一麵蘭花也有了孕，直到隔年生下一子，二人正式成婚。鳳珠竟未尋來，信卻越來越勤。王翼非但回信不肯明言，反連蘭花要他稟告成婚的話均未提起。到了第三年春夏之交，鳳珠的信忽然中斷，老寨也無音息。蘭花每日夫妻恩愛，撫養新生愛子，又要管理全山的事，忙得非常，以為老寨歲貢已早送去，為了前年大獲，又開辟了許多土地，所有應辦的事均早辦好送走，不似以前時有時無，毫無頭緒，常受苛責。往來山口地勢奇險，山外雖有守望的同族，無事均不驚動，也未放在心上。王翼雖因鳳珠三數月來沒有音信，心中奇怪，無如做賊心虛，以前寫信大多，被蘭花無意中盤問過幾句，誤當愛妻生疑，鳳珠沒有信來，不便先寫信去，懸念了一陣也就放開。時、姬二人這兩三年中朝夕相聚，雖然情義越深，女的更是情深一往，無如再興生具特性，定誌難移。女的先還想以至情感動，後見對方情有獨鐘，對她雖極憐愛，始終隔著一層。悲苦了些時，便換一種主意，對於再興隻管每日隨同耕作，樣樣關注體貼，更不再提前事。再興見她不來糾纏，平日無什表示，正對心思，漸把平日顧慮減消，不再留意。雙方表麵好似習慣自然，實則各有各的心計，暫且不提。這日交秋，又是天降大雨。蠻俗早婚，蘭花四個貼身蠻女都有情人，除幺桃年紀較小尚在身旁，下餘三人均已嫁人。因聽王、時二人勸說，人都一樣，不應作威作福，以人為奴。為了公眾之事雖應領頭指揮，平日起居飲食最好自己動手。我們年輕，自己做的事隻比他們還好，何必用上幾人跟前跟後？蘭花對於二人言聽計從，蠻女婚後便聽自成室家，未再補用，隻留幺桃一人在旁。因見當日雨大，天空陰雲密布，尚無晴意，湖上水氣蒸騰，雨聲如雷，四麵白茫茫什麼也看不見，正在樓上閒談望雨，想等雨住去往田裡查看。不料當日雨勢不似尋常，連下了小半天還未停止。正在無聊，幺桃巴結主人，笑說：“今早在湖中捉了幾條魚，還采了好些新鮮菱藕，老寨主又命人殺了一條肥豬，業已燒好，這樣陰天，可要取些前來下酒？”蘭花便命取來。因那燒豬乃孟龍喜吃之物，剛燒好不久，藏在對岸崖洞之內，幺桃冒雨往取，去了好些時不曾回來，蘭花覺著奇怪，又有一點餓，笑對王翼道：“都是你們弟兄不願意我用人。我姊妹每日起床，招呼完了你們，便同去田裡耕種，或是釣魚打獵，一天忙到晚，我還要喂娃兒，難得有點空閒。所用隻幺桃一人，事情稍多便忙不過來。我看改日再挑兩個女娃兒幫著做事，大家輕鬆一點也好。”再興方說：“大嫂不是這等說法，自來力氣越用越有，習慣自然。”忽聽笙鼓音樂之聲由對岸風雨中隱隱傳來，二女首先驚道：“這樣大雨，叔父又在生病，怎會有貴客前來？事前又未得到信號，是何原故？”說完，蘭花將嬰兒交與王翼代抱，起身要走。王翼見雨太大，正想勸阻，打算代往探看，忽見幺桃冒雨趕來，空著雙手直奔上樓，進門便喊：“叔婆夫人來了！”四人聞言驚喜交集，忙問幺桃：“老寨主夫人怎會冒雨來此，事前連個信號都未接到。”幺桃忙說經過，才知鳳珠隻帶了十二個心腹女蠻兵和一些衣服食糧，由老寨起身趕來。因其拿有老王祖傳信符，一進山口便下嚴令，不許守望的人報信，隻命兩人引路。因無人接，由山口起走了兩天方始到達99lib?。到前遇見大雨，山洪暴發，人還受傷，蠻女也傷了五個。先在三裡之外大樹林中避雨，後來領路的人見她傷重，雨下越大，不能行動，再三勸說，才趕往寨中送信。孟龍聞報大驚，忙即帶人往迎，正要準備藤兜往抬，鳳珠已由同來蠻女用被褥結成一兜，上蓋油布，跟蹤抬來。一到便問：“王、時二人住在何處？聽說均已成婚，是否真有此事？”盂龍覺著去年王翼業已寫信稟告，怎會不知，心中奇怪，照直說出。鳳珠笑答：“這兩漢客實在真好，我今此來一半便為賀喜，不料一個還生了兒子。此時雨大，不要驚動他們，等雨住後我自往洲上去看他們夫婦。”談了一會，忽然昏厥過去。幺桃因鳳珠手持令符，不許孟龍告知王、時四人，孟龍不敢違背，業已答應。惟恐四人不知此事，又知蘭花對她憐愛，得信隻有歡喜，不會嗔怪；鳳珠發令時藏在一旁，又未被她看見，故此連燒豬肉也顧不得拿，匆匆趕回報信。這時男女四人各有心思。蘭花雖疑王翼彆有所戀，成婚之後看出丈夫對她情愛深厚，人又不會離山，疑念已消。以前鳳珠對她又好，聞報還不怎樣。再興雖然癡愛鳳珠，一則片麵相思，雙方情愫未通，知事萬難，內中隱伏危機，聽見人來，雖是萬分驚喜，並無他念。姬棠偷覷再興麵色不定，時憂時喜，照著平日觀察，早就明白幾分，見狀越知所料不差，心中悲憤，麵上卻未露出。隻王翼一人心情最是不安，知道愛妻情熱如火，如知與鳳珠相戀之事決不甘休。鳳珠每次來信又是那樣情癡，看她今日不帶多人孤身來此，又不許通報，以及到後昏厥，和所問所說的話，分明得到信息，連丈夫也不顧，犯險來此探看虛實，一個不巧，必有一場風波。再想起以前回信那些敷衍安慰的假話，自己結婚兩年始終一字不提，少時見麵無話可說，越想心越不安，滿腹憂疑，料知難免一場風波，當時急出一身冷汗，深悔不聽再興的話，才有今日。當著二女又不便與再興商量。正在無計可施，忽聽蘭花笑問：“哥哥，你受叔婆救命之恩，聽她來此，又受了傷，還不穿好衣服同我前往看望？這是應該歡喜的事，如何愁悶起來？莫非你還不願意她來麼？”王翼聞言越覺刺心，側顧蘭花已命幺桃快備雨傘，並取麵水衣服更換，準備同往看望，所說好似無心之談。再興業已走往房中，隻姬棠坐在對麵望著自己，略一定神，強笑答道：“我是見這大雨發愁，正想雨小一點再去呢。二弟想是往換衣服，我也換去。”說罷起身要走。蘭花笑道：“你今日怎樣冒失起來？你的衣服如何會在二弟房中？”王翼原想尋再興商量，聞言隻得改口答道：“我想問明二弟是否此時便去，不是去換衣服。”蘭花嬌嗔道：“你弟兄得了人家好處，叔婆雨中受傷，理應立時趕往探看，問他作什？快些隨我回房，等幺桃將水取來，稍微洗臉，換上衣服，立時就走。”王翼暗忖：醜媳婦難免要見公婆，且等見人之後再打主意。當時把心一橫，跟了就走。再興先聽鳳珠趕來，人又受傷昏倒，雖知為了王翼而發，心卻急得怦怦亂跳，方才遇雨，身上有點泥汙，又穿著一身耕田衣服，知道鳳珠最愛乾淨，話一聽完便趕回房中，換上一套衣服，匆匆走出。見姬棠仍坐原處低頭尋思，似有心事，心方一動。姬棠已從容起立，笑說：“大哥大嫂正在洗臉更衣，幺桃雨傘就要取來，我們四人同去如何？”再興雖然情急萬分，心卻不亂，隨口答道：“當然同去的好。”姬棠忽又湊近身旁，低聲說道：“人都知道我們成了夫妻，但是假的。叔婆是你救命恩人，這話如何說法？我不同去，你看可好？”再興見她說時雖有笑容，神情並不自然，秀眉微顰，隱含悲憤，知其誤會，連忙拉手悄聲說道：“我的心事想必早已被你看破，但有好些話不曾對你明言，難免誤會。本不想對你說，恐你暗中傷心，改日到我房中定必明言相告，包你明白，不再多疑。見了叔婆，不用你說，我也必照你平日所說告知，哪有瞞人之理。”姬棠聞言，好似喜出望外，方把再興的手緊緊握住，顫聲說道：“興哥真好，但願如此，我便隨你獨居一世也甘心了。隻是還有一事我不明白。”話未說完，王翼、蘭花已換好衣服走出，拿了王、時二人平日所製雨傘，穿上木履，一同下樓。雨也小了好些，由樓後小橋走往對岸，迎頭遇見兩個蠻婦，說鳳珠剛剛醒轉，因傷未愈，先還不令驚動四人，後經老寨主勸說，這才答應，命人來喚，仍住碧龍洲昔年避暑的竹樓之上。老寨主因四人均住樓上，惟恐鳳珠急於養息，好在樓房還空有好幾問，這次人帶不多，特命準備。蘭花立時傳令，命兩蠻婦再尋幾個蠻女，速將鳳珠臥室準備出來，一麵同了三人往寨中趕去。到後一看，鳳珠人臥藤榻之上，剛醒不久，問知傷並不重，隻是昨日路上中了瘴毒，心煩頭昏，四肢無力；到前又遇狂風暴雨，被山洪衝倒。不是連日帶病上路，人太疲倦，憑著一身武功，也不至於受傷。方才服了寨中解藥，兩三日內便可複原。說時，拉著鳳珠的手甚是親熱。王、時二人也在一旁稱謝慰問。鳳珠先向王翼賀喜，跟著便向姬棠、再興賀喜，表麵未露一點口風，隻推寨中黑暗，想往竹樓養息，到了樓上再用飲食，等病好後再說來意和老金牛寨之事。孟龍原對鳳珠最為敬重感激，諾諾連聲。蘭花也最愛這叔婆，忙同傳令，命眾蠻人搭來藤兜，將鳳珠抬放在內，往碧龍洲竹樓走去。再興見那藤兜製得十分精巧，形如一船，通體細藤結成，上有滿布鮮花的布篷，可遮陽光，人坐其內可以臥倒，用九名蠻人抬向肩上，名為飛馬。共是兩副，乃孟雄夫婦昔年避暑仿造老金牛寨藤轎製成，平時用人抬了遊山乘涼。蠻人善於爬山，藤兜又輕，走將起來端的比馬還快。每當寨主夫婦要來以前，必用藤兜往接。這次鳳珠如先通知，早已到達，尚不致受傷。暗忖：中外一理，同是一樣的人，一方終年飽受驚險勞苦，出死人生；一方卻是坐享其成，不勞而獲，並還予取予求，生殺由心。連幾個為首的大蠻酋都是這樣窮奢極欲，任性享受，中土那些貪官汙吏、土豪劣紳知識較高更不必說了。心中尋思，一麵暗中偷覷鳳珠顏色，見她霧鬢風鬟，玉容憔悴，方才雖經草草梳洗，仍帶著滿麵風塵。因是熱天，衣服單薄，所著雖非蠻裝，肌膚仍有好些露出在外。因在狂風暴雨之中跋涉奔馳，連經險難，臂腿上好些零傷，又跌了一跤重的，暫時行動皆難。這時人臥藤兜裡麵，秀眉不舒，星眸欲掩，不時仰望天空，似想心事神氣，不由越看越愛，先想湊近身旁談上幾句，繼一想落花有意，流水無情，我的心思她並不知道，事又萬分艱危，何必春蠶自縛，平白增加許多煩惱？忍不住輕輕歎了口氣，退將下來。人雖不曾近前，無奈平日夢魂顛倒，相思已久，蠻荒異域難得重逢，由不得把那一雙目光注定在對方身上，彆的全未顧及。王翼本是愛極鳳珠，隻為情勢所迫，與蘭花結了夫婦，一時心意不定，未照再興所說將成婚之事告知鳳珠，這一對麵心中愧悔，偏又無計可施。料知鳳珠為他而來，途中受了許多苦難，這還不說；最可慮是孟雄傷病已久，鳳珠竟會舍了丈夫獨自來此，老金牛寨是否有什變故還不知道，隻管心頭打鼓七上八下，人卻同了蘭花一邊一個守在藤兜旁邊。鳳珠雖和二人從容說笑，有問有答，外人眼裡決看不出一點可疑之狀，再興卻是深知細底，料定鳳珠心情苦痛已極，但又無法勸慰。想起王翼受人救命之恩，男女雙方又生出了情愛，一旦迫於情勢，既不能拚受苦難，以待時機，成婚之後又不肯明言相告，使其斷念；看他平日背人通信，內中必有許多欺騙之言，以致對方信以為真，犯險來此。鳳珠到後不久，聽說王翼娶妻生子，便自昏厥，可見苦痛萬分。老金牛寨方麵也許還有變故，都在意中。這樣一個溫柔多情、文武雙全的絕代佳人，如其因此處了慘境，豈不痛心，如何對她得起？正代鳳珠不平，暗恨王翼無良，不知善處，人已走到橋上，心中有事，目光又望著前麵，稍一疏忽，腳便踏空，心方一驚，忽被人一把拉緊，偏頭回顧，正是姬棠緊隨在側，滿臉緊張悲苦之容，才知這些時來隻顧注視心上人的言動，忘了顧她，連忙回手將臂挽住，索性等人過完再走。剛由橋上退下，姬棠低語道：“興哥，你不去照護恩人，拉我作什？”再興回顧身後無人，眾人已隨藤兜走往對岸，聽出姬棠語聲淒怨，念頭一轉，慨然說道：“棠妹不要多心，等到今夜明朝無人之時，自會對你明言心事，她並不是為我來的。”姬棠聞言，心中一酸，淒然答道：“我也看出她不是為你來的。你好好一個人，何苦如此？可知越是這樣我越難過麼。”再興聞言，心亂如麻，無話可答，隻得強顏笑道：“棠妹，容我隔日細談如何？此時她傷病未愈，我們總算主人，先將她安頓好了再說吧。”姬棠答道：“原應如此，你那大哥不是好人，我今日更看他不起，將來如何是好呢？”再興聞言心動，因知蠻人都有奇怪風俗，男女之間看似隨便，有時卻又認為關係重大，稍有違犯，便以死命相拚。雖然來了兩三年，因二女俱都染了漢俗，有好些話均未談到。平日四人同出同入，偶然分開，也隻分成兩對。蠻人粗野，隻管每日一同耕作，指導教練之時居多，並不接近，好些風俗也不知道。鳳珠的事並未向姬棠說過，忽發此言，料有原因，忙問就裡。才知姬棠聰明絕頂，從小認了許多漢字，再興多情心軟，見她溫婉勤能，身世淒涼，用情又深，由不得心生憐愛。恐其誤會，雖無男女之愛，平日相對比真夫妻還要關切誠摯，每當農隙無事之際，王翼夫婦各自走開，恐她想起心事愁煩，便叫她讀書習字，或是學練武功。起初原講好一人教一個，姬棠深知蘭花好勝，每日貪和王翼恩愛，事情又多，無心及此，雖然學了不少，從未當人炫露。先想再興是個至誠的人，欲以至情感動，後來看出定誌難移，情有獨鐘，心方悲憤疑妒；忽然發現王冀常與鳳珠通信，再興始終難得提起，心中奇怪，越發留意。這日王翼為了鳳珠的事去尋再興商量，恰被姬棠暗中聽去。當年春天又一時湊巧，偷看到王翼的情書，非但隱瞞婚事，並向鳳珠寫了好些背心的話，這才醒悟。再興並無此事，但又恐他彆有所愛，心情仍是苦痛。直到當日鳳珠尋來，才知片麵相思，對於王翼更加鄙薄。想起蘭花情熱善妒，如知丈夫對她用情不專，定必悲憤，惹出事來，故此這等說法。再興勸她不要泄露，最好暗中化解，使鳳珠好好回去，不著痕跡，方為上策。二人邊說邊走，不覺到了樓上，鳳珠業已先到，正由王翼、蘭花親自動手，一頭一個用軟床搭了上去，同來蠻女也經蘭花分彆安置，受傷的五個另住一處，樓上隻留七個女蠻兵，連同幺桃輪流服侍。再興偷覷鳳珠仰望王翼，嘴皮微動；王翼臉漲通紅，也不知說些什麼。到了樓上，將鳳珠安放臥室之內。蘭花將人遣走，隻留自己四人一同服侍，以表敬意。因不知丈夫隱秘之事，對於鳳珠甚是親熱，一麵命人準備酒食，並將鳳珠帶來的食物取出，正在安排。孟龍因要準備歡宴，到得最後。剛剛上樓，走往房中，鳳珠忽然扶床坐起，歎了口氣，說道：“方才我受傷頗重，不顧多說，還未對你明言。你們可知老金牛寨發生變故，你叔父已死了麼？”眾人聞言心方一驚，鳳珠又接口說道：“可恨這些惡人還要命人來此霸占，搶奪這裡財富。我雖先有準備，迫令他們折箭為誓，來時又令守望山口的人撤去繩梯，隔斷山路，並將帶來的幾十個得力蠻女留下，相助防守，到底不可不防。”話未說完，忽聽蘆笙四起，由遠而近。眾人料已發生變故，正要命人探看，蘭花首先搶出，手取銀笛，還未發出號令，忽見對岸幾個壯漢狂奔而來。要知後事如何，且看下集分解。