原來當雙珠回身發現石螭以前，大帳篷四外連明帶暗本有一二十人守望。因見夜靜無事，雖聽老人睡前再三囑咐，懷有戒心，時候一久，眼看再有一個多時辰便該起身，未免鬆懈下來。對於雙珠姊妹又極敬愛，見雙珠走過，多半趕來，相見說笑。內有兩人常隨老人出獵，經曆較多，人也機警，正說眾人不應離開防地，忽然瞥見左近坡側伏著兩條黑影。先已見到，當是兩大塊並列的崖石，急於與雙珠相見，不曾在意。二次發現，忽想起這黑影先在崖腰斜坡之上，如何往上走近了些？再往旁邊一看，同樣黑影竟有三處之多，有分有合，長短寬窄不等，停在崖邊一帶不動，又不像是生物，心中奇怪，正告同伴查看。內一壯士年輕膽大，正要持燈照去。頭目加加恰巧睡醒起身，因聽外麵雙珠說笑，側顧老人臥在對麵，睡得甚香，覺著身是頭目，不應這樣貪睡，心生慚愧，匆匆趕出。剛到外麵，正趕上內一惡蟲正在偷眼看人，碧光連閃。加加人本機警，忙喝：“大家留意！”揚手一支梭鏢朝那發光之處打去。先並不知何物，膽大的一個恰又搶起一技油鬆往前走去。火光照處，毒蟲石螭全形畢現，就這初上來的也有十來條之多。再看後麵坡下碧光不住閃動隱現，整片全坡到處都是，有的並在緩緩往上移動。靠近崖頂的幾條業已驚動，知被識破，一條條箭一般躥將上來。照那來勢之猛，本非傷人不可，幸而加加心靈機警，一麵口中大喝，發出警號，命眾備火，一麵非但不往後退，反冒奇險，往崖口斜坡旁一座火堆縱去，揚手拿起點燃的火把，照準石螭亂打。篷內外壯士也相繼驚動，老人更是內行，紛朝火堆前趕去，一麵把隨身攜帶的油鬆火團就火堆上點燃，爭先朝前打下，一麵發出毒鏢毒弩，結果雖隻打傷了兩三條，餘者均被火驚退。老人百忙中瞥見雙珠姊妹這麵還有兩條，不知利用火攻，心中憂急，剛拿火球趕去，雙珠等六人業將大小三條石螭除去，趕了過來，會合一起。老人細一查問，且喜無一傷亡。阿成也隻一點浮傷，將皮肉擦破幾處，敷藥止痛，並無大害，也無一人中毒。火光照處，看出石螭甚多，少說也有一二百條，崖坡下麵黑壓壓一片，已被布滿。幾個膽勇之士拿了火球朝下一打，落在那裡，便亂蹦亂跳，往來驚竄，嘯聲越發洪厲。火光一滅，重又聚攏，一條也未逃退。有的並還猛張血口，朝著上麵怒吼狂噴。眾人乘機連發毒弩，雖打中了幾條，暫時看去決無退意。老人知道隨帶油鬆火球雖非少數，照此打法終有完時，後路的人雖已聞警趕回，前路卻被隔斷。業已發出信號，令其備火防禦，待機聽命，無須過來，長此相持，終非了局，便和眾人商計。知道石螭畏熱怕火，口有奇毒。天已不早，與其困守當地，不如每人拿著火把，結成陣勢衝將下去。到了穀中，就是惡蟲追來；火把用完，沿途鬆枝油藤甚多，也可臨時補充，省得被困當地，許多可慮。剛命眾人分班拆去帳篷，紮好背子，把所帶油鬆火把查點一遍，分配眾人拿在手上，嘴裡銜上解毒的藥，各將火把向外舞動，另一手拿著兵器，四人一排，內裡的人隨在兩邊空隙之處專發毒鏢毒弩，每排隔開兩三步，結成一長條火龍一般的隊伍。事前並用許多火球當先開路，等石螭往兩旁驚退，再舞火把衝將過去。剛剛準備停當，用火球打出一片空地，待要越過前向斷崖，沿著蜈蚣穀崖頂往前走去，誰知惡蟲狡猾，見前麵無法上攻，已有數十條由崖腳隱僻之處繞往崖後，掩將上來。幸而雙珠姊妹和路清、阿成斷後，發現又快，不等追近便用火球打退。這些火把油鬆都有油質，為壯聲勢，所有皮燈籠全都點燃，裡外一齊舞動，嚇得那些惡蟲紛紛旁竄，反被眾人連發毒弩毒鏢，先後傷了二三十條。路雖難走，仗著各人都是力大身輕，精神又都養好，為防萬一，特意避開下麵水塘，徑由亂石堆中通過，援上斷崖。途中回望，大群石螭好似怒發如狂，同聲怒吼，尾隨追來。等到眾人到了崖上，還有幾十條未退。居高臨下越發好打，下麵恰又生著一片灌木油藤，因隔森林都遠，前頭均是石崖，共隻數畝方圓一片，不怕引起野燒，等其追近，快要躥上，一聲號令，火球石塊紛紛朝下亂打，又用山中帶出的特製火球將那些有油質的藤樹引燃，轉眼燃燒了一大片。耳聽惡蟲號叫之聲，一條條的黑影在火光中亂竄，轉眼聲影皆無，全數退去，方始停止。老人又命在崖口掛上幾盞皮燈以作疑兵，方與前麵的人會合同進。為了起身較早，無須走快，大家且談且行，均料毒蟲都已驚退，不會再來。照此從容前行，天明前出穀正是時候。因覺山人說那道路是在對麵半崖腰上，幾次準備覓地下降，不是崖勢高險，便是下麵橫有沼澤，無法著地。雙玉、路清均說：“石崖乾淨，瘴毒之氣均在下麵。這樣高崖，大群猛獸先就無法走上。那一條路又在對崖腰上，上下艱難，何必定要過去？”老人笑說：“你們哪知利害？照那兩個老山人所說，這一條路的危機和險阻一時也說不完。隻有照他所說走法，或能平安無事。我因來去匆匆，無暇多問彆的。他又向我立誓，所以隻將走法記下。方才因未照他所說行裂崖小路，幾乎吃了毒蟲的虧。何況此穀地勢廣大，萬一中間山崖越分越遠，岔往彆處，再被什麼深溝大壑隔斷，或是誤走險地，豈不討厭？”三人也就沒有再勸，可是越往前崖勢越險，沿途留神查看，均未發現。下降之處，一鉤殘月又被左近高峰擋住，光景黑暗，所帶火把油鬆，為敵毒蟲用去十之七八，所剩無幾。前途雖可添補，比起月兒湖特製之物要差得多，那火球先就無法製造。一麵又恐引來毒蛇猛獸，早已將火熄滅，一共隻點了十幾盞皮燈籠，稍遠一點便難照見。實在無法，隻得由老人憑著以往經驗，拿天上星月來分辨途向，順著崖頂朝前走去。黑夜行軍，路又崎嶇，最窄之處人不能並肩而過，有的地方還要中斷。仗著這班野人都是久慣飛馳山野的勇士，老人阿龐又極機警仔細，雙珠姊妹和路清均有的一身極好輕功，時前時後往來照應，走了一大段，估計已有三四十裡，中間一段迂回曲折的穀徑和那兩處瘴毒最重的危險之區業已越過，途向也似不曾走錯，才放了點心。雙玉笑說：“來時把蜈蚣穀看得那麼厲害，其實不過如此。我在途中兩次把方才用殘的火球點燃拋將下去，風景仿佛不差，可惜是在夜間看它不見。我真奇怪，自從入山以來，到處都曾發現大小野獸，這等好的所在，竟會靜得一點聲息皆無，莫非那些猛獸毒蛇也怕瘴氣麼？”老人聞言，忽想起未到穀外平崖以前，相隔還有數十裡便未發現蛇獸足跡，夜來便有大群石螭來攻，幾乎傷人。穀中又是這麼靜悄悄的，與預計迥不相同。指路山人隻說：“這一帶到處皆險，便是夜間通過，足跡也要越隱越好，不可高聲呼喊。”我們雖然走在崖上，一路都在說笑，手中又有燈火，如有生物，應該驚動，如何這樣安靜？照山人所說，這條深穀加上途中繞越，也隻六七十裡。方才途中曾經一處，道路中斷偏向一旁，走出半裡，看出那是一條歧徑，沿崖走去，越繞越遠。重又折回原處，改用繩橋搭向對崖，渡將過去。一直留心，仰望天星，所走全是直徑，當然要近得多。山人再三囑咐：“必須算準出穀時刻恰巧天明，或早或晚俱都可慮。”問他何事，語都支吾，隻說“口外天明前後常有大群猛獸來去”，底下似有隱情，不曾明言。因那山人性情忠厚，曾經立誓，雙方頗有情份，聽說我要派多人出山去往漢城交易，並還喜動顏色。途中許多準備均他指教，十分儘心。全程隻此一點口氣吞吐，仿佛有什顧慮。因其力言“無妨，到了口外，照所說途徑尋到休息之地住上半日再走，不許同去的人分散遠離隨便打獵便可無事。當地花林甚多，除所說休息之處，均不可去。此關一過，再如前行，都是森林中常見的景象，你們族中勇士必能通過”等語，因此不曾追問。這時回憶他說起蜈蚣穀時那麼緊張，穀中又這樣靜得怕人，下麵穀徑越來越寬，對崖已望不見。缺月繁星之中遠望過去，宛如一片又寬又大深不可測的絕壑橫在身旁，最前麵影綽綽矗立著一些巨靈惡鬼也似的奇峰怪石，眼睛一花，仿佛要由那於尋黑海暗影之中朝人撲來神氣。人便緊貼在這絕壑邊上，高一腳低一腳，互相呼應，各挽著丁條長索冒險前行，稍微失足，一落百丈，粉身碎骨，休想活命。連用火把朝下探路，下麵地勢越來越深，地勢也更廣大，至多照見腳底有限之處，穀中的怪石大樹都和小兒玩具相似，崖頂高險，可想而知。中間雙玉曾用火球點燃了一片樹林，轉眼火發，這才照見下麵花草彌穀，奇石怪鬆、繁花修竹到處都是，還有溪流環繞在旁，風景好到極點。如非那片樹林不大，兩麵均有石地隔斷，地勢寬廣，差一點沒有引起野燒，因此不敢再拋火下去。火光起時甚是猛烈，如在彆處，左近生物必要紛紛驚起。火發了好些時，走出老遠，還未熄滅，始終不曾聽見生物騷動。照著平日經驗，如非這一帶藏有極猛惡的東西，嚇得穀內生物紛紛逃避，無一存留，決不會是這光景。休看人在崖頂，照樣可以遇險，發生變故，偏是月底邊上，殘月無光，景太黑暗。幸而不曾起霧，否則更是舉足皆難。崖險天黑，越往前越崎嶇難行，為防失足，必須前後呼應，做一長條單行前進，燈光更不可少，無法掩避。前途如有猛惡之物，必難免於驚動。老人深悔起身時什麼地方都想到，偏將深夜偷渡一節疏忽過去，不曾細想，又不該舍掉下麵，改走崖頂，還不知走錯沒有。即便走的是直徑，少去許多轉折，不能提前出穀也無用處。初次經曆，下落是否容易也不知道，越想愁慮越多。正囑眾人：“多加小心，不是萬不得已不可高聲呼喊。人須靠裡，所用燈火也要低貼地麵，不可拿高，以防被下麵看出。”走著走著，忽覺上空星月漸隱，燈火外麵灰蒙蒙地包著一團，知已有了雲霧，越發心急。剛剛傳令戒備，走不多遠，雲霧大作，越來越密。始而離身數尺之外什麼也看不見，漸漸手中燈火變成了一點昏黃影子。休說前後不能相見，連眼前的路都看不出。這一驚真非小可！又不知一共走了多少路，離開穀口還有多遠。其勢不能停在當地。那一帶崖頂雖寬得多，仍是高低不平，並還生有一種其堅如鐵的毒荊，若被刺中皮膚，當時腫脹麻癢，痛苦非常。如非帶有各種救急的靈藥，前麵開路的勇士痛苦不算，也許還有性命之憂。老人和路清早已搶在前麵。阿成不是傷還未愈，被雙珠姊妹勸住，也早跟去。老人急得暴跳如雷，一麵咒罵自己粗心，一向奮勇當先，拿著手中兵器亂揮亂舞，向前探路。先是路清知其天性剛烈，恐有疏失，緊隨身旁，一同前進，後來雙珠姊妹看出形勢越險，也同趕到前麵，各將刀劍拔出，相助探路，摸索前進。這等走法自慢得多，最後還是雙珠出了主意，說：“老人全軍主帥，不可輕身犯險。”加加又再三力請，方將老人替回。把前麵探路的人分成三班，並將為首諸人配合在內，當頭三人做一排，作品字形向前開路，各用刀矛探路，掃除荊棘。每人身後再係著一根長索，以防下墜。似這樣受了許多辛苦艱難，好容易由霧影中掙紮出五六裡路，中間遇險多次，方始走到平坦之處。老人看出眾人均已有些疲倦，有的還帶了傷，估計前麵便非穀口也差不多，又因半夜醒來便遇毒蟲圍攻，未進飲食，走了一夜險路，難免饑渴交加，便和眾人商量，暫且休息，等上一陣，看看雲霧是否能退再作計較，省得雲霧之中看不出天時早晚與前行途向，一個不巧，陷入危機，無法脫身，反而不美。眾人早有此意，略一商談便停了下來。仗著飲食現成，隨意可以取用，那片崖頂是個寬平的斜坡，通體皆石，草木不生，坐臥均可。吃飽休息了一陣，精神也都恢複。隻是雲霧濃密，便有燈火，也隻對麵能夠見人。身上衣服均被雲氣濕透，通體濕潤潤的，悶得難受。路清、雙珠早就覺著雲起以前崖勢逐漸低下，中間雖也有高起之時，都是崖頂肢陀，每次越過，均和梯子一樣，降下好些。早就疑心快到儘頭，離地已低，幾次商量，想往前麵探路，均因雲霧太密，老人性太剛烈，方才搶先開路，業已兩次受傷，好容易勸他休息下來，一經提議，必又前進，天色又看不出。估計黎明還有些時，如其趕錯時候，遇到險難，豈不冤枉？雙玉也在一旁低聲勸止，說：“老人此時正向同來的人逐個慰問：有無受傷？是否饑渴疲勞？始終不曾停腳。眼看人快問完，可以休息片刻。我們一說，必要向前拚命，如何對他得起？”二人說過也就拉倒，阿成因和毒蟲惡鬥，用力太猛，傷雖不重，痛也止住，周身仍是酸脹無力，幾次想要上前，均被雙珠和眾人勸住，這時正由旁邊尋來，龍都也隨在他身旁。忽然悄告三人，說：“人頗疲倦，想和龍都去往那旁覓地臥上些時，互相照應，免得擠在人群裡麵，老公公又在走來走去，互相擠撞，不能入夢。”雙珠知他剛勇好勝，這等說法必是疲倦難支，又聽說那臥處是一突起的平石，可臥兩人，相隔人群也隻兩三丈，走時一喊便可起身，因雲霧大密，眾人均照老人所說，一二十人做一圈，將麵向外席地坐臥，另用一根長索，兩頭分人握住，以作聯係呼應之用。當中放著兩盞皮燈和一些未點燃的火把火球，手裡拿著兵器，萬一有警，互相把繩一拉，當時便可警覺。隻雙珠等長幼六人和頭目加加另做一起。老人再挨個慰問過去，野人日裡十九睡足，正在說笑，附近人都坐滿。因阿成說“傷痛已止，未再流血，無須上藥”，雙珠便未跟去。鴉鴉想和龍都同行，雙珠恐其年幼無知，膽子又大，容易涉險，將其止住。雲霧始終不曾消散，跟著，老人走回，問知阿成人倦欲眠，同了龍都臥向一旁，欲往慰問，又被路清勸住。大家都是心焦，由此不曾在意。雙珠對於阿成雖是關切，因在途中留意，阿成至多有些脫力，並無大害，也就放開。處此危險疑慮之境，身上又被雲霧濕氣浸透，自然難耐。無奈那雲始終不退，如何走法？又隔了些時，老人估計天色就不亮透也差不多，不禁著起急來，準備再等半頓飯時，雲霧不退，重又冒險，摸索前進。路清方覺這等走法不妥，並將未了一段崖勢逐漸降低，也許快到崖腳，離口不遠的話告知，老人正在驚問：“方才你怎不說？”一麵忙著起立，待要傳令，被雙珠拉住，還未開口，忽然一陣風過。路清笑說：“我們且慢，隻要一有風，雲霧便留不住。索性再等片刻，雲霧退後，看清再說。”跟著山風大作。轉眼之間，眾人覺著眼前燈光已可看出，雲霧好似稀了許多，隔不多時，又是一陣大風吹過，眼前倏地一亮，那大小成團的雲霧立被吹散。大大小小，一團接一團，宛如一些輕棉飛絮滿空飛舞，隨風揚去，當時清光大來，頭上現出大片青天，四麵山巒花樹也都相繼湧現。遠近山崖樹梢上未散完的雲霧，也宛如剛剛開鍋的蒸籠和一條條的鮫絹輕紈，在山風中起伏搖動。風力時大時小，雲也有稀有密，大小不等，都似欲沉還浮，嫋動不停，待要隨風颺去。風力稍勁，便化作大小雲團雲片，隨風飛舞上下入起落浮沉於萬樹繁花之間，轉眼由合而分，再化成縷縷輕煙，隨風消散。當初發現時、眼前坡下展開大片平野花林，奇石古鬆，到處都有雲團雲片簇擁。花光甚繁，又多白色，吃兩三陣大風一吹，未散完的雲團雲帶紛紛散裂，隨同萬樹繁花因風起伏，急切問也分不出是花是雲。等到浮雲被風吹散，便見花明如雪，滿地落英，香光似海，碧苔肥潤，分外顯得鮮明，初升起來的朝陽，再由平麵上斜射過來，上麵是半天紅霞與萬裡碧空相映，下麵是山高地闊，芳菲滿眼，與白石清泉、喬鬆修竹浮光泛影，掩映流輝。這等壯麗清奇之景，比起月兒湖、花林塘又有過之。而那大片花海的儘頭，不是峭壁參天，高嶺排雲，便是澗穀幽深，隱約可見。花海之中奇石森立，疏密相間，鬆風簌簌，流水潺潺，天然美景，使人耳目應接不暇，多麼好的丹青妙手也休想畫它出來。眾人才知天已大亮，因被眼前美景所眩，多半看得眼花繚亂。四麵景物又是那麼安靜，互相歡喜讚妙，竟將前途危機忘個乾淨。二女、路清正在指點觀賞，雙珠先覺著鴉鴉脫手掙去，知其往尋龍都。天已大明，又無變故發生，也未在意。忽見老人由左近高崖上縱落奔來，喜呼道：“真個運氣！昨夜我們無意中竟停留在穀口左近，非但由雲霧中衝出險地，並將山人所說穀口一帶由黑暗中冒著奇險繞將過來，到得正是時候。途向雖然偏在側麵，離他所說出口還有好幾裡路，方才登高眺望，不由崖頂通行決難到此。怪不得他要我們天明前出口，原來這裡果有大群猛獸按時往來，此時便有象群由那一帶經過。隻是山人所說道路，中間隔著兩條大壑廣溪，難於飛渡。他們往來不走我們這條路，必是上下艱險之故。如今形勢我已看出幾分，好在天色已明，花林過去是那接連不斷的森林，沿途峰崖又多，就有警兆，這比來路到處漆黑不見天光總好一點。如其不能越壑過去，繞往前麵，我想也能尋到路徑。難得象群不與我們同路，等它過完便可起身。你們快些吃飽，將水飲足，趕到前麵添上山泉就起身吧。”話未說完，雙珠回顧身後崖坡甚是寬廣，地上坐臥的野人已全起立，正在準備起身，阿成、龍都卻未見到。正在仔細查看，覺著二人不應此時還未驚醒，忽見鴉鴉飛馳而來。二人不知去向，鴉鴉神態又如此驚惶，一望而知有事發生，心中驚疑，忙迎上去。還未近前，便聽鴉鴉急呼：“好娘娘快些尋找！阿成叔叔和龍哥都不見了！”老人得信，忙令眾人分途尋找。雙珠姊妹自是憂急，邊尋邊向鴉鴉詢問。原來鴉鴉年幼好勝，老想龍都得一勇士稱呼，自一上路，便常用話鼓勵激將。龍都雖然愛極鴉鴉，言聽計從，到底還未成年，天真好強，童心未退，先是點頭笑諾，力言此去必代鴉鴉爭氣，決不落於人後。不料第二日遇到一處奇險，龍都初次經曆，略現難色，被鴉鴉看出，譏笑了兩次。龍都有點負氣。他和阿成本極投機，鴉鴉又喜依戀雙珠，寸步不離，龍都本也跟在身旁，這一賭氣，便和阿成做了一起。後遇毒蟲石螭，阿成受傷之後，龍都借口照料，更是緊隨阿成身旁。雙珠姊妹因要趕往前麵開路，這長幼二人便落在後麵，難得會在一起。鴉鴉先當龍都和她賭氣，暗中好笑，表麵也裝不理。走了一半，見龍都已有一日夜不曾和她親熱，從來未有之事，心中難過，又不願遷就賠話。正打主意，忽然雲霧大作，前麵形勢越險，不能辨路，眾人稍停商計。鴉鴉忽在暗影中聽出龍都同了阿成由後趕來，低聲密語，親熱非常，仿佛商計什事，但未聽清。跟著便聽阿成呼喊雙珠等三人，要和龍都朝前開路，被老人和雙珠姊妹止住，未得如願，二人好似不大高興。想起龍都昨日負氣時所說早晚必要一顯身手之言，心方一動，老人業已傳令起身，由雲霧中摸索前進。連間龍都兩次，辭色均頗冷淡，就此岔開。後來停在崖坡之上，阿成也由後麵趕來會合，剛吃了些乾糧，便和龍都同往覓地安眠。鴉鴉心細機警，知這兩人昨日睡足，又知龍都天性好動，此時決不會睡，業已有些疑心，仍當二人情厚，龍都去往作伴。後來回憶前情，越想越不對，又覺二人即使要睡，崖坡平坦，有的是地方，如何要走這遠？疑心二人有什故事。一則雙珠見她年幼不令走開，二則雲霧濃密不能辨路，中間又隔著不少的人，許多不便，隻得罷了。最後想起左近地上坐滿同來壯士，先前二人過去，明往人堆裡通過，如何未聽招呼讓路之聲？義母、姨父均說“崖勢低下，下麵許是儘頭穀口”，阿成走前並有“照我算計，天已不早，莫要雲霧太密誤了出山時候，天色已明還不知道，最好此時有人往探”之言，二人又各拿著一根長的樹枝，莫要被他們由橫裡改直，同往下麵探路，萬一遇險，豈不是我害了龍哥？正想告知雙珠，命人查問，忽然風起雲散，天色大明。不等雲霧消儘，眼前美景也無心觀看，忽匆匆尋了過去。四外一看，哪有二人蹤影？連問同行壯士，均說始終不曾理會到這兩人。崖坡平斜，上麵無什草木，一覽無遺。急喊了兩聲未應，心中驚慌，忙往回跑。雙珠姊妹和路清聽完前言，自是愁急，正在到處查探，同了眾人大聲呼喊。老人忽由前麵跑回，還未到達，便發號令，將眾人止住，匆匆囑咐：“這裡決非善地！我已發現許多大蟒蟠過之跡，少說也有半抱多粗，為數還不在少。我料這片石崖離開蟒窟甚近，大小毒蟒多半來此曬鱗，太陽起後便要出現。如非昨夜雲霧大重，滿地水濕，也許崖上還有不少蟒跡。我已看出這是一種凶猛多力、連老虎都吞得下的大蟒，其行如風。我們遇上便極危險，就能將其殺死，人也不免傷亡，蟒再一多，更是可慮。阿成、龍都深夜雲霧之中，又不認路，如何去法？一個不巧，就許昨夜無意中被大蟒吞吃了去。此時形勢危險，關係許多人的性命，不能再顧他兩人，且等離開這裡再作打算。好在阿成不會再走回路，這裡地勢十分明顯，一望即知，他如真個去往前麵探路，更易尋找。如其不死，這兩人均極機警，我不尋他，他也尋我。這裡卻是萬留不得！”眾人先還不曾留意，及聽老人一說，果然到處都有腥氣，貼地一聞，更是奇腥。再經老人指點，四外細看，靠裡一麵的高地上，到處都有大蟒蟠過的痕跡，並有兩堆蟒涎，其腥刺鼻，聞之欲嘔。據老人阿龐和有經驗的野人說：“這東西最小也是白美人之類的毒蟒。如是大巴頭之類，雖然不毒，但是又長又大，走動起來風一般快，性更猛烈，無論多粗多大的樹，吃它猛衝過去，或是蟒尾一掃一絞，不斷即碎。遇敵之際，專一用那比鐵還堅的前頭角包猛撞，多麼硬的崖石，撞上就要崩落一大片。有時凶威暴發，任何生物，不被殘殺精光決不停止。這東西雖是喜睡，不到餓極不醒，遇上一條休想活命。因其皮鱗堅厚，力大無窮，來勢那等神速，決非人力所能抵禦。”眾人還是耳聞，老人卻曾親眼見到過兩次，深知厲害，因此心慌起來。雙珠雖因阿成、龍都失蹤，心中愁急，無奈老人說得大蟒那麼凶惡，並還不止一條，休說人力難當，就能用毒弩將其除去，也必死傷多人，還要真不怕死、拚舍幾條性命才能成功。當地業已尋遍，並無二人蹤影，再留無益，隻得強忍悲急，一同起身。還未走到坡下，便聽道旁一株僅有的大枯樹上尖聲尖氣喊道：“你們還不快走，想等死嗎！”眾人懂得漢語的不多，就是能通，多半也是幾句普通的話，語聲又尖，自聽不出，又當心慌忙亂之際，都未留意。隻路清、雙珠聽出那是漢語，心中驚奇，循聲一看，那是一株兩三抱粗細、枯死多年的古木，老乾槎枒，姿態奇古。一些枯死的枝葉，早因年久，被風吹落。朝陽斜照中，疏影交加，一目分明。上麵空無所有，哪裡來的人影？老人斷後，相隔還有好幾丈，先未留意，後聽鴉鴉奔去一說，趕來詢問。上下一看，那是山中特產一種不知名的巨木，質甚堅細，樹身雖枯，仍是實心，連個小洞都沒有。回憶方才喊聲離地甚高，極似有人在空中發話，不像是在樹上，否則斷無不見之理。老人平日雖然不信神鬼，樣樣都要看見才算，但知路清、雙珠不會說謊，鴉鴉也說曾經聽到頭上有人說話，隻是說得又尖又急，沒聽出說些什麼，回憶昨日出林入穀，沿途所見景象許多可疑，如非附近有極猛惡凶毒之物盤踞，怎會連個飛鳥都未見到？彆的野獸更不必說，單是方才登高遙望所見大象之多便是驚人，由不得又添了憂疑。略一盤算，覺著山人所說可以休息的那片花樹，雖然要小得多，中間還有溝壑隔斷，似與前麵花林儘頭相連。山人曾由當地往來多次，如有危險，不會每次都在當地停當。自己帶有繩橋飛索，多寬溝壑也能設法越過，還是趕到那裡再尋阿成、龍都下落比較穩妥，便向眾人發令：朝側麵大片花林中進發。空中人語雖非好兆，但未看出他的蹤跡。事已至此，隻得沉穩心神，多加戒備，往前走去。雙珠近日和阿成情義越深，雖因事關多人安危，不便強留，又料空中警告，必有原因，當地又都看到，並無影跡，留也無用，一麵跟著人走，心中卻是難過已極。鴉鴉也因龍都失蹤，急得眼花亂轉，正拉著雙珠的手隨眾前行，忽然驚道：“那是什麼？”隨將雙珠的手掙落，往旁趕去。雙珠跟往一看，乃是一根斷了的樹枝，旁邊地上還有血跡。二人一看，便認出那是阿成昨日削來探路之用的一根，跟著又發現沙泥地裡有幾處腳印，也是二人所留。老人阿龐聞聲折轉，伏在地上仔細查看，又朝附近淺草地裡聞嗅，驚喜道：“乖女兒，你放心，他二人並未被蟒吞吃。還是鴉鴉先料的對，定是昨夜看出我們快要出穀，為雲霧所阻，欲往探路，恐我們攔阻，假裝覓地睡眠，拿了樹枝，由黑暗中穿雲而下，走到這裡，無意中被樹根絆了一跤，手中樹枝也被折斷，手也撞破，起來再走。隻不知已是天明雲散，如何還未回來？事雖可慮，人必未死。也許貪功心盛，走出較遠，歸途迷了方向，呼喊不應，一不小心，二次跌傷，困在前麵。據我觀察，人決趕在前麵，不在這裡。可惜草多，腳印共隻幾處，不易跟蹤。我們且朝腳尖方向尋去，不問好壞，終可尋見他們下落。如非這裡形勢可怕，這好天氣，連飛鳥影子都未見到一隻，不敢出聲亂喊，隻要大家分途尋去，同聲呼嘯，必有回應無疑。”忽聽鴉鴉笑指道：“老公公，那不是兩隻鳥兒？”眾人抬頭一看，果是兩隻飛鳥，約有喜鵲般大，通體翠綠，一雙紅眼好看已極，在眾人頭上飛舞盤旋，也未看出何處飛來，飛得甚快，離地約有三四丈，靈活已極。鴉鴉取出兩支無毒的竹弩，待要朝上射去，吃雙玉一把拉住，埋怨道：“這兩隻翠鳥真個好看，我還不曾見過。這類活得好好的東西，又不害人，無故傷它作什？”鴉鴉剛把弩箭收好。內中一隻翠烏，忽似箭一般做一弧形，淩空飛落，似由眾人頭上越過，離地不過丈許，飛得甚低。雙珠姊妹方覺那鳥膽大，下麵這多的人，刀矛映日，一點不怕，那鳥已貼著人頭三四尺，電也似急往斜刺裡花林中飛去，鴉鴉終是童心，見鳥飛甚低，離頭不遠，更往下降，縱身想抓，忽然“啊呀”一聲驚呼。原來那鳥雙爪抓有沙土，過時就勢打下，打得鴉鴉滿頭滿臉都是，疼痛非常，總算眼未打傷。急怒交加，忙取弩箭想要射去，鳥已飛往花林之中，不見蹤跡。那片花林又高又大，滿樹繁花，玉雪也似，老遠便聞到一股清香，枝葉繁茂，樹身筆直，疏密相間，亭亭如蓋。地上淺草成茵，落英繽紛。哪一株都蔭蔽畝許以上，一眼望過去，花海也似，少說也有好幾千株。鳥便投往花林深處，如何追它得上？雙珠見烏專打鴉鴉，急得鴉鴉口中咒罵，雙腳亂跳，笑說：“那鳥不打彆人，專和你開玩笑，可見是你自己不好，無故想要傷它。也許此鳥能通人言，特意給你吃點苦頭呢！”鴉鴉氣道：“二姑專一氣我！我說的是漢話，連山中的人都聽不懂，它怎曉得？好在我們尋人走的也是這一路，早晚被我遇上，不打它個半死，才奇怪呢！”說時，雙珠等已照老人所說，把人分散開來，各自小心戒備，照方才阿成所留腳印去路花林一麵搜索過去，雙玉看出雙珠心急，已和路清搶往前麵，忙和鴉鴉隨後追上。方才崖上遠望，花林就在眼前，相隔不遠，密層層都是酒杯大小的白花，中間略有起伏之處。因樹甚高，看不出彆的，隻覺是片平野。及至走進，入林不遠，才知林中藏有溪穀，那樹也隻前麵一片較密，後半便是稀多密少。走著走著，地勢忽然低降，現出一個極大的穀口，其形如叉。穀口就是叉頭，成一淺平斜坡，低下去約有數十丈。穀徑到此，忽分為三個叉尖，朝前伸去，風景奇秀，更勝於前。開始到達的是加加為首一隊，跟著，路清和雙珠姊妹另外兩隊也由側麵尋來。看出這條三岔穀，形勢奇特、風景清麗還不去說它，最難得是那麼整齊乾淨，仿佛長期有人打掃一樣。前麵穀徑曲曲彎彎，分三麵斜射出去，與老人所說花林並不相連。內裡似有幾處可以通行，因是穀中地低，花林到此又往穀旁崖上長去，外觀大片花林，隻前麵微微有點高低，實則儘頭一麵正是下麵山穀左右的危崖。雙珠、鴉鴉隨了眾人已快趕到穀底三岔路口，忽然發現地上現出許多蹄印，最大的竟有小樹粗細，心方一驚；老人已由後麵帶了末一群野人飛馳追來，口中急呼：“我們無意之中又入險地！如今後麵無數大象業已追來，下麵穀中恐還藏有彆的猛獸，象群又快掩到，後退無路。你們快隨我來，看準哪條穀口好走，能否去往崖上暫避，再作打算。”邊說，人已一路縱躍飛馳趕到前麵，貼著地皮，朝三岔穀口匆匆查看了一遍，便令眾人往左邊一條趕去，一麵發出緊急號令，催眾快走。雙珠姊妹，方覺這等走法離開去路越遠，意欲趕往前麵探詢，忽聽獸蹄踏地之聲震山撼野，隱隱傳來，知道象最靈巧，雖然身子龐大，走起路來並無多大聲息，如非被人激怒，或是受驚遇敵，大群飛馳不會發出這大響聲。心中一驚，忙即隨眾向前飛馳。趕進左邊穀日也隻裡許來路，便聽前麵傳來信號。抬頭一看，前隊的人業朝穀中心一座廣約三畝、上豐下銳的平頂孤峰之上攀援上去，獸蹄踏地之聲也越來越近。耳聽老人急呼“快來”，趕到一看，老人拿著他那一柄蠻刀，立在峰旁一株石筍之上，正在指揮發令，催眾速上，先上的人已將繩梯飛索紛紛縋下。那峰形似一朵白雲，輪園蟠曲而起，到頂方始展開，姿態靈秀，石白如玉，好看已極。又當穀中間盆地之上，地勢寬大。四麵和兩崖上下長滿花草香蘭、修竹喬鬆之類，乾淨得不見絲毫灰塵。離地雖然不高，隻三四丈，因見中腰往裡凹進，石質堅滑，蛇獸決難援上。絕好避害之地，但是四麵孤立，如被包圍，想要脫身卻是艱難。路清見此形勢，方一遲疑，見二女和眾野人已照老人所說分頭搶上。回顧來路，無數大象宛如一條極長大的灰龍，由穀口來路那麵潮水也似蜿蜒飛馳而來，相隔已近，此外更無道路。從小生長邊荒，深知這東西的習性凶猛無比，又最合群，招惹不得，老人又在厲聲催促，非要等人上完才肯上去，便往崖頂援上。老人也到了上麵，忽然“噫”了一聲。眾人見那象群來勢宛如狂濤怒湧，萬馬奔騰，驚天動地，猛惡已極，以為蹤跡被它發現，朝人攻到。人少象多，似此猛獸，非到萬不得已，不宜與之拚命，隻得守避。眼看越追越近，方想要被圍困，誰知那象群由上衝下，趕到三岔路口忽然轉折，往右麵穀中湧去，由此和走馬燈一般，蜿蜒出沒於另外兩條山穀的花林之中。隔著幾處缺口，看得逼真。雙玉、鴉鴉默數象數，已過去少說也有好幾百隻。因為生得高大，為首兩隻老象，一對長牙已快低垂及地，不時昂首仰鼻，向空吼嘯，走起來又多單行，看去聲勢更覺驚人。眾人看出當地乃是象群盤踞之所，新由穀外回轉，並非有意為敵。老人阿龐又在百忙中查看出象群往來之路，事前避開。照此形勢，隻要看清地理，等到象群過完，輕悄悄由它後麵逃將過去，便可無害，心也定了許多。雙珠姊妹正告路清和老人，說：“這類野象真個心靈，看它走得那麼整齊，始終一毫不亂，真和受過馴練一樣。”忽聽空中又在笑罵道：“你們這些野人快要死了！”這時人們驚魂乍定，笑語喧嘩，語聲來處又高，連雙珠姊妹也未聽清。隻鴉鴉一人聽到，偏又不在二女身側。等二女、路清得知，仰望業已無蹤。