前文符南洲父女三人同了義子路清，在雲南邊疆騰南鎮東紅燕山小江樓酒鋪行醫救人，每日從早到夜都是忙著醫病救人的事。到了黃昏人去，又要忙著製煉各種藥材，近雖添了雙珠。雙玉兩個孿生愛女和義子路清三個精通醫道、文武雙全的好幫手，無如近年名望越大，眾口轟傳，邊疆一帶氣候炎熱，貧苦病人甚多，更有不遠千百裡趕來求醫的病人，比起以前獨身行醫，反更繁忙勞苦。先因行醫太忙，一個人顧不過來，雙珠姊妹必須在旁相助，無暇耕種，才雇用路清做長工。不久發現路清是前朝遺民誌士之後，從小孤苦，毅勇智慧，跟著又有異人尋來，收三小兄妹做了徒弟。南洲不願埋沒他的智能，路清又有誌學醫，對這位義父更是萬分敬佩，老少四人都忙於行醫，休說耕田，連所居萬花穀也常無暇回去。南洲平日行醫，施診之外還要施藥，除卻遠道而來的有錢人，或是請他出馬的富家，十九診藥兩送，有了餘力還要周濟貧苦，向來沒有餘財，偶然得到有錢人的厚禮，也是到手就光，轉眼分與貧苦。二女見父年老，隻此十畝山田為全家養生之資，隻得重雇一個長工，名叫趙乙，代為耕種。全家老少都搬到小江樓居住，行醫竟成了四人的專業。南洲為人正直而又和善，從少年時起便慷慨好義，勇於為善，無論多麼勞苦，老是滿麵笑容，近年雖比前更累，因見所醫的人都是手到回春，沒有醫錯一個，好些病勢危急的人，都仗老少四人細心合力，轉危為安，覺著愛女已得所傳醫道十之八九，人又那麼聰明，論起醫道，隻比自己年輕時還好得多，義子路清聰明苦學，日常隨同在側，親身體驗，共總幾個月的工夫，居然學會好些手法，進境極快，預料不久必能迫上二女。小兄妹三人情份又好，比真的骨肉還要親切，越想越高興，絲毫不覺煩勞。遇到閒時，便把全樓的人喊在一起，連鄭氏夫妻和店夥田四，老少七人同坐花前月下，飲酒說笑為樂，日子過得甚是高興。惡霸洪章自從上次想要強娶雙珠姊妹，受了異人呂二先生警告，派去幾個惡奴教師也被打傷，不敢再生妄念，自在家中買些姬妾荒淫。鎮江樓交與史萬利支持，已不再去。仗著財多勢大，史萬利人又機巧，半年多的工夫，把原有酒樓擴充了兩三倍，由山腳起到樓前，添開了好幾家客棧店鋪，笙歌酒肉通宵不斷。他那熱鬨的市麵，雖仗心計好巧、善於盤剝，無形中還是南洲這麵許多外來求醫的有錢病人作成。對麵無日無夜歌舞狂歡，小江樓卻是一到黃昏日落、酒客病人散去之後，便冷清清的不見一個外客。對頭雖不再以暴力作對，小江樓生意好轉，比前酒客隻有更多，新近還添了兩個夥計幫忙才得應付，比起對樓卻是相去天淵。南洲人又心平知足，酒菜食物講究新鮮，又不肯過勞人力，每日都有定量，照例賣光為止，許多可做的好生意都便宜了對頭。田四看了不平，幾次苦勸多添幾樣點心零食，以便陪送病人的親友食用，可得厚利。南洲總說：“人貴知足。現在每日均有盈餘，事情一完便可大家同樂，稍微享受一點，何必要和牛馬一樣被幾個錢綁住，忙得夜裡都沒有休息？”雙珠姊妹雖恨對頭，心思卻和乃父一樣，覺著人非為利而生，隻想多賺點錢，連夜來偶然享受一點家庭親朋之樂也全送掉，太不值得，在旁勸阻。田四說他父女不動，隻得罷了。化名呂二先生的異人走前，曾和南洲父女、路清四人密計，說木裡戛鎮上的惡霸盤庚原是漢人招贅山人所生，乃妻雙料楊妃大白馬線仙鸞，乃崆峒派惡道一指追魂線神霄的女兒。狗男女都是那麼淫凶殘忍，每人均擁有不少美女壯男做姬妾麵首，非但勾結山匪刀客和各寨土官走私擄劫無惡不作，並還暗充外國奸細，實是未來邊疆大害。近年各正派英俠得信之後，業已商計兩次。本想除此隱患，隻為盤庚所居平天寨下通山腹，內裡密室甚多，曲徑密如蛛網，陳設華麗，機關巧妙，外人寸步難入，徒黨又多，稍微疏忽，不能將其消滅，還要引起外患，使邊疆一帶生靈受那焚掠屠殺的慘禍。已然議定審慎從事。先探明了虛實地理，再將各派中有本領的同道召集攏來，迅雷不及掩耳，突然發難，一舉成功，不使首惡漏網一人，正在分頭進行，還未下手。去年春天，有一昆侖派後輩劍俠往遊點蒼山，歸途想起近年師長密令，少年氣盛，意欲乘機趕往木裡戛，走到騰衝路上，宿在鎮店之中，半夜裡忽然失蹤，仿佛睡得正香時被人擒去，床上被褥零亂，不見爭鬥形跡。當時想不起是何原因，後將各派劍俠驚動，探出盤庚夫婦形跡可疑。賊淫婦線仙鸞雖然生得高大醜惡，年已回十開外，性最淫蕩，遇見稍微精壯一點的俊美少年，決不放過。出事前兩日，曾有人見女淫賊由當地經過，再一仔細查探，果然尋到一點線索，因此推了幾位英俠之士來此窺探。為了此事關係重大，盤賊夫妻勾結外國，又是崆峒嫡派死黨，萬一激出事變，難免貽禍生靈，因此十分謹細。諸俠到後，便分途去往木裡戛窺探。隻有一位老俠，化名呂二先生，在騰南鎮上守候接應。因見南洲父女義俠好善，又訪出路清是他故人之子，少年英俊，有誌之士，雙方一見投契。三小兄妹也相繼拜了師父，學了好些上乘本領。恰巧惡霸所用名武師何奇奉命示威，為異人所敗，認出對方來曆。想起做人鷹犬，行為可恥，心生悔悟，便將教師辭去，想帶愛子何進、愛徒勾少庭回轉故鄉，另謀生活，因與南洲相識，前往拜訪，以便托他代向呂二先生求教。南洲早奉異人之命，見他人甚忠實，探完口氣，令其往投木裡戛以作內應，並將呂二先生所留的話詳為轉告，約好平天寨通信相見之地，方始彆去。呂二先生走時，原和另一惡霸教師朱榴訂約，當年年底必回，至遲不過明春，令約幫手，一分存亡。光陰易過，一晃過年，雙方均無音信。後聽一路過求醫的名鏢師談起，朱榴已因途中采花被人擒住，用毒刑拷打，問出以往惡跡，將人殺死，割下兩耳，與女淫賊朱鳳嬌送去。雙方已成不解之仇，定於本年端午在昆明碧雞山後一拚死活，事鬨頗大。南洲聽出朱榴所約的人還未約到，便因采花被殺，史萬利又是隻想坑東欺夥，隻顧貪財，惟恐生事，知道南洲父女不是好惹，將惡霸勸住，暫時已可無事。有心去往木裡戛窺探何奇等三人動靜，無奈醫病太忙，不能走開。開春不久，忽聽傳說盤家在木裡戛連請春酒帶做壽，大舉請客，盛極一時。惡霸洪章與他並無交情，也被請去。雖然有點疑心，細一打聽，盤庚此舉好似和彆的富人一樣，專為擺闊，遠近千百裡內的山酋土官，惡霸豪紳，稍微有點勢力的全被請到。每日放花張燈，搭台唱戲，熱鬨了好些天。窮奢極侈，歌舞狂歡，火樹銀花，笙蕭不斷，但都在他山前所居大片莊園之中，並未請什來客由山腳秘徑石洞到他平天寨重地去過，席上對客更是口裡謙虛，暗中擺闊示威，除隱然以方圓千裡內第一個有財有勢的領頭富翁自居而外，也無彆的可疑形跡。這類事乃邊疆一帶的惡風俗，每年都有發現，往往為了鬥富傾家，轉而傷人，結成深仇大恨，引起群毆凶殺，身敗名裂，同歸於儘，本來不以為奇。隻為盤庚的財富均由走私擄劫而來，又與外國勾通，做得十分隱秘。人隻知他是位當地富翁，並不知他底細。人更陰蟄沉著，穩練機警，以前從未顯什鋒芒，表麵上看不出來，人也不甚理會到他。如論富名，好像連洪家都比不過。實則他那財產之多簡直驚人，不可數計。休說平天寨中金銀珠寶堆積如山，方圓好幾裡的大片園林樓台，都是畫棟雕欄，朱門繡戶，花木連雲，山青水碧，內中陳設富逾王侯，便木裡戛那大一片山地田園，也沒有一尺之上不是盤家所有。隻為當地的人有點產業的均是他手下，看去仿佛各有各的行業，一樣有窮有富，其實，窮的都是盤家農奴，餘者都是他的徒黨親屬。一麵奉他密命，借著各種行業掩飾，犯法為惡，一麵挾著他的淫威暴力，壓榨大量貧苦土人，任性鞭打，毫不留情。富欺貧，強淩弱，原是邊疆一帶積久相沿的惡習。盤庚又做得巧，所有田園、果林、山地、魚塘，凡可出產之區，均由手下徒黨分彆管理，暗中歸他一人主持。生殺擄搶，欺淩壓榨，任性而行，表麵卻各有各的主人，因此這多年來，外人對他，誰也不曾十分重視，至多說他底財厚點，忽然有些窮奢極欲的空前豪華舉動，無論飲食起居，園林聲色，甚至極不相乾的細節，都是富麗堂皇、精細考究到了極點。那些平日最有富名的大財主見此情景，固是相對失色，氣餒情虛，自然敬仰，一語百應，承望顏色，不敢正眼看他，便那許多世代相傳、聚斂多年的當地土官，也覺聞所未聞，見所未見，互相驚奇，自愧弗如。盤庚當筵又命徒黨中有本領的，推說是所用武師打手，比賽本領。這些賊黨都有極好武功，更將來客鎮住，全都尊如天神，羨慕巴結，爭先恐後。盤庚夫婦隻管示威擺闊，對人卻又滿麵春風，沒有絲毫財主架子，共隻數日之內，便富名大震，遠近驚奇，讚不絕口。南洲識人本多，屢向赴會的人探詢，均未聽說有什彆的舉動。後又聽說，事因途中遇一土官，為了幾句戲言，負氣而起。自己無暇分身往探，醫病又忙，就此忽略過去。這日，長工趙乙生病，正當麥收之際，南洲看病之後，托田四代往照料，到夜不回。路清日裡說趙乙服藥之後病已快好，明朝便可複原，和田四約好，黃昏必回，幫他熬藥。偏巧病人太多，料理配製藥料，忙到半夜才完，想起前事，心中奇怪，又想探看趙乙痊愈也未，因恐雙珠姊妹同去，悄悄起身，剛進萬花穀，便見田、趙二人一身重傷，被幾個鄰家土人抬來，見麵一問，不禁大驚。原來趙乙也是一個有誌氣的少年農夫，小時和路清住得甚近，家都寒苦，一同為人牧牛砍柴為生。自從路清幫南洲行醫將他引進，開頭便覺主人厚道，高興已極。日子一久，問知前事，心想一樣的人，路清偏有這樣奇遇，主人雖極寬厚，名為長工，竟和主人差不多，耕種所得比起主人還多，全按出產多少分配，此是從來所無之事。飲食也在一起，有了人家送來的美食，不是喊去打牙祭，吃上一飽，便命田四送來。日子一久，既感主人恩厚，又因南洲父女和路清情逾骨肉，路清並還學了許多本領，不由心生羨慕。再見雙珠姊妹生得比畫兒上的仙女還要好看，雙玉和路清又似發生情愛，彼此之間分外關切。少年心性，本來想學路清的樣，後將雙珠暗中看上，心生癡愛，於是格外巴結，大賣力氣，想先取得南洲歡心，再托田四、路清代為求說，許他空閒時節隨同學醫學武，因此無論耕種和各種雜事，無一樣不儘心儘力。隻為來日尚淺，隻管苦戀雙珠，惟恐被人看破，後又聽說惡霸求親受創經過，知道南洲父女雖與彆的漢人不同，沒有男女之嫌，全都大方隨便，言笑無忌，人極光明正直，最恨沒有品行的人，便是路清和雙玉，雖似男女雙方有了情愫，並未明白表示，也從未單獨走開有什避人行動，路清能得南洲父女看重，便由少年老成之故。仔細觀察之餘，覺著對方表麵上比彆的女子容易接近，真想親近，反比尋常女子更難。他父女雖無貧富之見，但都那麼機智高明。第一是要兩廂情願，先得她的歡心，再說人家這高本領，也要配搭得上，自己哪一樣都不夠，越想越難，平日言動也越謹慎，心中卻是愛戀已極。麥收之際，田裡正忙，雖有幾個鄰家約好互助，到底不能分身。雙珠事忙，又難得回來，惟一見麵的機會便是南洲得到病人送來的飲食，命人喊去同享，可以乘機談上些時。這類機會偏又不能常得，實在相思無法。前數日，雙珠回家，換了一雙新鞋，舊鞋不曾棄掉。人走之後，趙乙便把它當成寶貝一般藏在枕邊，事情一完，便將鞋取出，抱在懷中，自言自語，又親又說，和瘋了一般。為防被人看破，這類事開頭都在夜來安臥之時，日裡偶然相思太甚，取出把玩，也都將門關好，所居又在半山崖上，本不至於泄漏。偏巧這日收割完畢，因累了一天，明日便要打麥，忽然想念雙珠，連澡也未洗便趕回屋去，把門關好，照著舊例先把手洗淨，再將鞋取出，拿在手上又親又看，低呼：“雙珠妹妹，你真太好，我雖愛你如命，但我不配做你丈夫，也不敢有夢想，隻望終生做你奴隸，幾時能夠不種這田，和路清一樣老守在你的身邊，幫你父女救人做好事，我再學會醫病，一輩子不離開一步，我就心滿意足，謝天謝地了。”正一個人自言自語，坐在床上發癡，忽然天陰，看出快有風雨，恐將場上所曬的麥打濕，忙往收拾。走時心慌，鞋子放在床上，到了崖下想起，以為屋中素無人來，又當風雨將起、人都忙著收拾之際，想收拾好了再回去。崖上竹樓，原是上下兩層，前後六間，後樓通著一座天然崖洞，料定此時不會有人回來，就有人來，走過必要呼喚，不會舍卻必由之路繞道上崖。先未理會，及至到了場上，匆匆把麥收拾停當，正在掃那殘餘麥穗，偶一回身，猛瞥見二女已由身旁不遠田岸上走過。地上已有雨點，二女走得極快，一望而知是由崖上下來，往穀外走去。兩姊妹平日對人和氣，偶然回家，相見必要慰勞，這次竟會由身旁走過，不曾招呼，連喊數聲，也未回顧，竟是有心不理。想要追去，剛奔出不遠，回憶前情，忽然警覺，知道自己背人把玩舊鞋業的輕薄舉動已被看破，必是二女暗中回來，人在裡屋窺探，自己隻顧想念大切，進門隻洗了洗手，便取鞋出把玩，沒想到後屋有人，致被看出。心已急得怦怦亂跳，愧悔非常，再看人已走遠，無法再追，雨已下大，麥場也打掃乾淨。匆匆放好用具，趕回屋中一看，床上舊鞋已失蹤，桌上卻放著一塊鹵豬肉和一隻斬成兩半的熏山雞。不知那雞本是賣殘的兩個半隻，恰巧大小相稱。南洲父女憐他勞苦，當日病人較少，借著二女回家取藥之便帶往犒勞，並非故意斬為兩半。趙乙卻生誤會，以為雙珠有意警告，並還生出惡感，對他輕鄙，照此情勢，分明從此絕望，永無親近之日，不由又驚又急，又愧又悔，呆在當地。當夜急病，臥倒床上。南洲得信，命雙珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，親往醫治。趙乙原是一半心病，一半感冒，南洲醫道甚好，趙乙見他親來看病，辭色還是那麼誠懇親切，心中稍安，隻病了兩天就快痊愈。中間路清、田四抽空看病，趙乙幾次想要探詢二女回去可有話說，均不好意思開口，後來看出田四沒什心眼，又正幫他打麥，昨日與他約定，田裡事完，請到崖上一談。田四知他脾氣，因南洲說用力氣的人決不可帶病做事，必須痊愈之後始許動手，便說：“你如聽我們老東家的話，事完便來陪你。”趙乙應了。田四熱心，人卻粗豪，忘了小江樓當夜還要製藥和路清的約會，田場事完，回到崖上。趙乙和他談了一陣，探出二女那日回去毫無表示，隻說東西送到，見要變天，趙乙哥人在外屋正往下麵收拾麥子，未及喊他，拿了藥便趕回來，並未提什彆的，雖然放了點心，想起前事仍是不安。少年人發生情愛，滿腹心事無處傾吐，往往苦悶已極，巴不得有一心腹至交和他談個幾日幾夜，才對心思。哪怕對方業已聽厭，他還是自得其樂，說之不已，一點都不覺得。所問的人，再要與所愛的人相識，常在一起，或能因此探出一點虛實動靜，更把這人看重，最好追根問底，隻管探詢下去，一步也不離開。趙乙對於雙珠，便是初戀頭上夢魂顛倒之際，自然不以例外，何況田四是他好友，雙方又均因南洲父女對於路清格外看重，自愧弗如，心中有點妒羨。兩意相同，本來容易親近，趙乙的嘴又巧。田四粗人，不知他懷有深意，受了恭維，越發投機，竟將路清前約忘個乾淨。後來想起，見天時已晚，趙乙再一苦留，心想熬製藥膏本是路清的事，與我無於，趙乙孤身無伴，病又剛好，此時回去，藥已製成，反正幫不了什麼忙，近日添了兩個夥計，不像以前那樣，什麼事都一把抓，東家又曾再三囑咐，說趙乙人好，少年勤謹，平日耕作勞苦，必須多加照看，非要等他真個複原不令做事，樂得在此陪他一夜，明朝再幫他做上半日，索性把這些麥子收拾停當裝入囤內，過午回去也不至於誤事。主意打定，答應明朝再走。趙乙自是高興，借著連日月色清明，穀中到處雜花爭妍，蘭惠盛開，馨香撲鼻，風景清麗。趙乙平日又善積蓄，主人寬厚，樣樣隨意，崖洞中本存有好些美酒和隔年製的熏臘，為想款待田四，特意取了一塊臘肉，采了一些菜蔬豌豆，連煮帶蒸，做了幾樣菜，又裝了一大壺酒，一同走到下麵溪邊，相對飲食，邊吃邊談。田四正說南洲父女如何好善好義，肯幫人忙，對人如何寬厚。路清初來時衣不蔽體，形容消瘦，看去一點也不起眼，共總不滿一年光陰，非但從頭到腳乾乾淨淨，人也精神起來，最得意是，南洲當他親兒子一樣看待，還學了許多本事，固然他人聰明，真肯用心，知道發奮爭氣，要不遇見東家這樣好人，如今還不是一個放牛娃？至多和人家做個長短工，比牛馬都不如，每日累得連氣都喘不上一口，所以我們弟兄應該知足。趙乙聽田回雖對路清有點眼紅，並無忌恨之意，便說：“自己過到這樣日子原該知足，無如年紀輕輕，應該和路清一樣，多少做點事業，才不在活一輩子。不遇見這樣好人也罷，好容易有此良機，隨便錯過豈不冤枉？每日為此愁急，老想和東家去說，我也拜在他老人家門下，跟著學醫救人，多學一點本事，他父女也省點心，不致這樣勞累。隻是新來不久，不敢開口。田四哥和我這樣相好，還望你隨時幫忙，成全我這點誌氣才好。”田四正要開口，忽見溪邊不遠樹林蔭影之中，有兩條人影一閃，內中一人，背上好似還佩有一柄鋼刀，知那一帶乃穀的儘頭，風景最好，地勢也最隱僻，當初南洲祖父來此開荒，便因當地風景最好，不舍拋棄，情願把田地分散耕種，住在崖上，便由於此。穀中還有十來家土人，均不住在一起，平日最是清靜。外人足跡輕易不到，除上下十畝水旱山田而外，還種有畝許菜園和百十株果樹，散在穀底山窪之中。經過南洲父女匠心布置，雖是田家風味，也各有各的妙處。趙乙前和彆家做長年和短工，不問田地美惡，賓主雙方都是兩條心，隻管一天忙到夜，照例主人叫做什麼就做什麼，對方隻管施展壓力，吃了人家一碗苦飯，不能反抗，也隻做到為止、從未有什興趣。及被路清引進，早就聽說南洲是個好人，心先喜歡。到後，再見相待這樣寬厚，又因父女老少四人忙於行醫，田都交他一人耕種，酬勞格外優厚，名為長工，實比尋常佃戶所得多好幾倍，隻要勤謹耐勞，做上一兩年，足可成家立業，自立門戶，於是越做越高興，休說春耕夏耘，田裡的事無不用心，便是東家一草一木，以及南洲父女點綴風景，在山巔水涯之間所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一樣貴重，一遇到空閒便加修繕整理。穀中土人都在前半段，雖隔著一片山崖，彼此不能相望，相去也隻半裡來路。這班土人多受過南洲的好處，知其近年專心行醫，無暇耕種，恐趙乙一人忙不過來，常時自請相助，向來沒有為難的事。反是趙乙後來苦戀雙珠，討好心盛，既想表功，又恐雙珠姊妹萬一走來，土人和他父女多年相處，情感甚好，每見必要招呼說笑，有人在旁，少了親近機會，近來常用婉言辭謝。眾人當他年輕好勝，喜歡多賣力氣，人又不似路清那樣隨和，什麼人都談得來，又見莊稼茂盛，房舍牲畜，無一不好，全都誇他能乾，既不須人相助，也就聽之，日久成習，所居又恰偏在穀底，於是成了一個孤人。趙乙事完，便以幻想為樂，最好無人往訪，好想心事，絲毫不以為意。騰南、林麻兩鎮原是多族雜居，穀中便有兩家山人，土著多年，生活起居已和漢人大同小異，平日看不出來。每與同族交易，被發文身和奇裝異服的人，穀中時有發現。趙乙生長南疆，本來見慣無奇，當生病前兩日、為了所有鐮刀被前崖土人借去，偶然要用，前往討還，歸途發現有兩個全身披掛、貌相陌生的山人，在崖下行走。當時多看了兩眼，隻當來作交易的山人，也未在意。次日聽說有一上人被打傷，田裡事忙，跟著人便病倒，就此忽略過去，當夜病好，一心想托田四代為求說，一麵打聽雙珠平日對他的口氣，背朝外坐，井未發現林中有人。田四也知穀中常有山人來往，一向安靜，雖覺那人身後帶得有刀，明月已上東山，穀中又非獵場，天氣甚熱，夜來剛有一點涼風，不應如此打扮，心中一動，仍以為是土人的親友，趙乙問得又急，也未十分理會，依舊說笑下去。後見對方越走越近，不像是來看水乘涼的人，正要開口。趙乙聞得身後腳步走動，回頭一看，正是日前所見兩個生人，想起穀底地勢偏僻，土人乘涼聚談或是夜來散步，另有常去之處，不應來此，日前又聽傷人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走來，剛和田四一同起立，打算探詢來意，猛瞥見林中還有一人，也是生臉，身邊帶有兵刃，走得極快，看神氣，似由崖上馳下，穿林而來，已往家中去過。因南洲對頭隻有惡霸洪章一個，已被製服，此外向無仇家，常有相識山人來此看病，多在一早一晚，直來家中求醫。心疑是遠方來的病人，不知南洲父女業已移居小江樓，以為夜裡必定在家。這班山人向來粗直，一到便直入人家，往往連招呼都不打一個，必是先到崖上不見主人，又來詢問，並沒想到對方懷有惡念。田四口快剛問得一聲：“你們哪裡來的？”兩生人已一聲獰笑，伸手便抓。田四沒學過武功，但是筋強力壯，加以近一半年，常見南洲父女和路清在小江樓後背人練武，屢次求教，南洲雖未十分傳授，偶然也教他一點強身健力之法，二女和路清卻不過他情麵，偶然也教他一點手法，雖因年已三十，天資又差，不是練武材料，日常耳濡目染之上，居然也學會一點本事，尋常三五人已能應付。初學武的人多半自負，主人父女又是能手，自不把兩個敵人看在眼中。趙乙年輕氣盛，因想借著學武學醫進身，仗著路清總角之交，常與求教，每日都在練習，無形之中長了好些精力，看出來勢不善，敵人身後和腰間又帶有刀箭，不由急怒交加，打著先下手為強的主意，口中喝罵：“你們為何無故欺人！”身早避開來勢，往旁一閃，跟著往前一上步，照近來所學的兩手拳法，抓著敵人左膀，就勢一帶，緊跟著，騰身一腿踹去。不料上來因見敵人生相凶惡，帶有兵器，心中有些膽怯，用了全力，那兩生人，雖然力大猛惡，但都不會武藝，來勢太猛，趙乙心靈手快，無意之中借勁使勁，隻一腿便將人踹出好幾步。那人一下抓空，全身之力均在上麵，本就人往前撲，哪禁得起趙乙全力一踹，相隔不遠便是溪流，倒撞出去，一個收勢不住，噗冬一聲，竟被踹落溪中。另一正要動手，田四恰與趙乙同一心理，也是看出來勢不妙，對方神態獰惡，不懷好意，一半有氣，一半想拿來人試手，見對方迎麵撲來，因比趙乙力氣較大，和南洲父女相處年久，亂七八糟學了許多手法，雖然不成家數，對付個把敵人自然有餘，竟連避都未避，兩掌一分，就勢當胸一拳，底下一腿。那人隻當二人是尋常農夫，自恃帶有兵器，還有大援在後，驕狂氣浮，一心隻想擒人，沒料到這樣厲害，當胸中了一掌，身子一晃，剛在暴怒發威，打算拔刀行凶，猛瞥見同來黨羽被人打跌水中，驟出意外，胸前一拳，推得又重，瞠的一聲，兩眼發黑，直冒金星，倉猝間不知敵人有多厲害，急怒交加之中，心方一慌，下麵又中了一腿，本就立足不住。旁邊趙乙，不料出手得勝這樣容易，膽子大壯，瞥見田四也與另一敵人動手，心想：一不做，二不休，這裡土人誰都恭敬東家父女，情份極好，就是外來親友，必有招呼，何況東家那大名望，99lib?斷無不知之理，怎會半夜三更，無緣無故來此欺人行凶？念頭還未轉完，人早就勢趕過，不容對方立穩，乘著敵人身子一歪，口中怒吼，還未立穩，上麵伸手，先將所佩刀箭拔去，搶到手內，跟著騰身，照準腰間又是一腿。那人吃了田四的虧，怒吼一聲，二次朝人反撲，又是全身氣力都在上麵，腳底發飄，田四這一腿，已禁不住要倒，情急拚命，百忙中又想伸手拔刀，前胸門戶大開。田四自不放過，立時左手一拳用力打去，恰與趙乙同時發難，這一腳用力更猛。那人腹背受敵，刀還不曾拔到手內；便吃二人一拳一腳打翻在地。趙乙雖是剛學來的兩手開門炮，自來心靈性巧，手疾眼快，見敵人已被打倒，另一個落水的也由水中冒起，知其鏢箭厲害，並恐有毒，耳聽身後腳步響動，忙喊：“四哥，留意水裡那個！”跟手便將敵人腰間裝鏢箭的皮袋搶到手內。同時，林中那人也悄沒聲飛馳趕來，手中也拿著一柄鋼刀。趙乙見落水敵人好似不會水性，溪水又深又急，幾次想要掙起，均未如願，反被衝往下流好幾丈。心中略定，正待迎敵，忽想起雙方素無仇怨，不知來人何事行凶？本山土人全都交好，有事彼此相助，這裡地勢偏僻，來賊都帶有兵器，莫要人多，反為所傷，忙喊：“四哥，這幾個刀客不知哪裡來的？我們並非財主紳糧，東家又是這裡第一好人，怎會無故行凶？決不是什好東西！那廝不會水性，可由他去，四哥先往崖上喊人，我來對付這一個。”口中說話，林中趕來的一個，相隔已隻丈許。趙乙機警，看出那人生得雖不十分高大，走得甚快，不像好惹，惟恐敵他不住，又見地上敵人跌倒時，在樹根上撞了一下，仿佛受傷頗重，急切間尚未掙起，猛觸靈機，就勢先踹了一腳，二次將其踢倒，再將手中緬刀一晃，說道：“哪個敢動，我便將這廝殺死。到底你們為了何事？快些說出。”話才出口，果將來人鎮住。田四因覺來人無用，又見上來便打倒了兩個，隻剩後來這個，隻顧得意，隨手抄起一柄鋤頭，同聲喝罵，問其何故尋仇，始終未去喊人。趙乙見後來敵人已將腳步收住，麵現驚疑之容，也就疏忽過去。來人穿著一身短裝，來勢本急，似見先前二人全被打倒，有些膽怯顧忌，停了一停，忽然獰笑道：“我們是奉隔江野人山口花藍家小寨主之命，來尋老醫生有話說的，因往崖上不曾尋見，來此探詢。為何將我們的人打倒，你們不怕剝皮燒殺麼？”趙乙見那來人滿麵凶狡之容，冷笑答道：“放你媽的屁！有這樣尋人的麼？我們好好在此乘涼談心，素不相識，有話好說，用不著動武。你們既知尋老醫生，還認得他的住處，定必知他父女是好人，用不著帶什凶器。如說防身，怎會拿在手內？他們山裡人不懂，你是漢客，如何一聲不響，深更半夜，私人人家？你們來路也有不少人家，誰都知道我們，外來的人一問即知。這兩人，上來一言不發便先動手，是何道理？這裡的人，休說他父女不是好欺，便我們這幾個雖做長工，也都得過他老人家的傳授，像你們這樣的，再加幾倍也非對手。方才你已看見，想必知道厲害。如是刀客，趁早說了實話，念在初犯，我不與你計較。再要鬨鬼，或是有什惡念，這兩個休想活命。你也難逃公道了！”來人麵帶詭笑，聞言也不著急，反將兵器插向肩後，退往林邊石墩之上坐定。二人也是一時疏忽，以為敵人隻剩一個，上來已給他一個下馬威，看神氣，鬨不出什花樣，又見兵器業已收起，越發大意。田四再想起南洲之父女，和隔江野人山內外各部落都有來往，並有兩處交情最深的，直到現在還和南洲交好。雖因山深路遠，森林之中危機密布，不願為了少數山酋，耽擱許多病人，專一傳授山人製藥之法，還教了兩個山醫，令其自行醫治，真有疑難危險重病，也令山人自己上門，極少遠出，已有好幾年不肯深入山區，這班山人，對於南洲仍是信仰已極。尤其內中幾個老酋，更是兩代交情，格外恭敬，有病無病，每年都要送上兩次厚禮。南洲救濟苦人，也全仗這些幫助，不過這類藏伏野人山黑森林中的土著，大都天性粗直，不可理喻。每次前來，隻把南洲一人奉如神明。為了平日種族成見太深，各地土官豪紳又專一剝削他們，遇到對方人少之時，欺淩壓榨無所不至。漢官更不善處，一味威壓因循，彼此結怨甚深。對於彆人，十九敵視，形蹤也極詭秘，其來都在夜深人靜，或是天快明前。病一看好，南洲惟恐生事，不是托人送他過江，便向地方上人預打招呼。仗著平日人緣，隻要一提對方專為看病而來，便不至於有人故意為難。雖然無事發生，來的依然存有戒心，照例掩掩藏藏，不肯明白來去。因見來這三人，一個落水，一個打倒，另一個漢人，雖似慣走南疆的郎中貨郎之類壞人，但似有為而來，不一定是惡意。知道土人也許是尋主人不在，想要把人打倒再問，井非真個尋仇。日前有人被外來生人打傷之事又不知道，連趙乙也是病中昏迷，聽探病的鄰人隨口一提，不曾細問。一見對方神態忽轉鎮靜，田四首先想起前事，惟恐將人誤傷，急於探詢，當先走過。趙乙雖覺那人不是善良，年輕膽大，上來又連打倒兩人，無形中起了驕敵之念，身側倒地的那人又似受傷甚重，難於掙起。見田四暗使眼色，不知何意，隻當他隨南洲多年，業已看出來曆，便跟了過去。到了那人身前立定，一間來意。那人始而冷笑不語，問過兩次，方始慢條斯理，說他和主人相識多年。那兩個山人，乃野人山大樹寨花藍家所派心腹武士，你們不該將他打倒，少時便有殺身之禍等語。二人不知對頭用的是緩兵之計，一聽所說多是一些不相乾的廢話，說了盞茶光景，一句話也未談到正題，話又夾七雜八，毫無頭緒，始終聽不出一點用意。心雖不耐，因二山人，一個落水不曾再見，一個剛剛掙起，坐在樹根上麵喘息，隻管滿麵怒容，神情獰厲，似因方才連受重創，已不敢輕舉妄動，以為這類山人打勝不打敗，心膽已寒，刀箭又被奪去，不在手內。無足為慮，急於探詢對方來意，也未理他。後聽對方說出恐嚇的話，方忍不住喝問道：“你這人嚕哩嚕蘇說些什麼！我們無仇無怨，溪中水急，你還有一同伴落在水內，再不把話說明將他救起，就來不及了！”那人始終未說自己名姓，每遇二人發問，定必住口，聽完，停上一會方始回答，忽把麵色一沉，獰笑道：“你兩個該死豬狗，死在臨頭，還敢張牙舞爪麼？”說時，田四首先瞥見崖上飛也似趕來一個少年，對麵樹林蔭中也有黑影閃動，方喝：“趙乙弟留意，他們人多！”聲才出口，對麵那人業已起立，冷不防往林中躥去。二人哪知厲害？同聲大喝：“你這該死的刀客，敢到我們這裡偷東西欺人，快滾回來！”邊說邊往前進。這時，月色剛稍偏西，晴空無雲，清輝四照。那片樹林，行列雖稀，因是百年以上巨木，清蔭廣敞，好些地方月光不照，雖是疏密相問，暗多明少，依然看得出來。二人地理又熟，追時，業已發現崖上有一人縱落，樹後也有人影一閃，知道未動手的敵人至少還有三個，不禁急怒交加，正在大聲喝罵，想將前崖的人驚動。說時遲，那時快！就這兩三句話的工夫，先是那人倏地回身，戟指喝罵，說了兩句土話，也未聽出什麼意思，樹後黑影忽然持矛縱出。田四在前，拿起鋤頭方想迎敵。趙乙百忙中看出崖上敵人已快趕到，前麵三敵手中都有兵器，是否還有餘黨也拿不準，林中昏黑，惟恐田四吃虧，剛大喝得一聲：“四哥且慢進去！我們喊了人來將其圍住，打倒再說。”末句話還未說完，二人已快進林內，猛覺頭上樹枝微響，跟著身上一緊，一片土語呼喝咒罵聲中，人已被擒倒地。