劉員外被殺案發生後，劉家莊全莊戒嚴，衙役和土兵把守莊門和各處通道，氣氛非常緊張。劉員外的無頭屍身躺在床上，四周染滿了血跡。狄公緩緩走過來，曾泰和劉大緊跟在身後。狄公的一雙鷹眼在四下搜尋著：掀開的被子；染滿鮮血的帳幔；黑黝黝的雙手……狄公沉思著，良久，他慢慢抬起頭來，吩咐身後的衙役：“將屍體抬到花房，命仵作前來驗屍。”衙役們答應著快步走過來，抬起劉員外的屍體往外走。曾泰輕聲道：“閣老，您看，這究竟是怎麼回事？”狄公反問：“你看呢？”曾泰道：“隻有一種解釋。瑩玉得知事情敗露，殺人滅口，逃之夭夭。”狄公道：“既然事情已經敗露，還有什麼必要殺人滅口，這豈不是多此一舉？”曾泰一愣：“您的意思，不是瑩玉乾的？”狄公拍了拍他的肩膀：“現在下結論為時過早。哎，對了，元芳呢？”曾泰道：“到現在為止還沒有出現。”狄公一怔：“不應該啊！”曾泰道：“也許是發現了什麼，追查去了。”狄公點點頭：“有可能。或許他能夠給我們帶來更大的驚奇。走，先到瑩玉的房間看看。”二人走進瑩玉房間。狄公用手掀開褥子，一本書映入眼簾——《藍衫記》。狄公拿起書，仔細看著。書本上的連線已被剪斷。他拿起扉頁，輕輕一提，整本書立刻展開，變成了一張空白的絹圖。狄公驚訝不已。曾泰在一旁道：“這樣的書倒也奇怪。”狄公翻來覆去地看著手中的這張絹圖，前後上下沒有一個字、一幅畫，乾乾淨淨。狄公不解地搖了搖頭，將絹圖合上——又變成了那本《藍衫記》。狄公抬起頭，環視了一下整個屋子。屋中非常整潔，床上擺著瑩玉常穿的那套衣裙，那也是疊得整整齊齊。他沉吟了片刻。說道：“看來，瑩玉並沒有打算逃之夭夭。”曾泰也點點頭：“是呀，看她屋中的情景確實不像。”狄公道：“劉查禮被殺，瑩玉失蹤。想不到，劉家莊的戲竟是這樣一種唱法，真是出人意料！難道說，除了瑩玉，這莊內還有另外一股勢力？”曾泰驚得瞪大了眼睛：“另外一股勢力？”狄公道：“要馬上找到李元芳！”劉家莊後園小樓下的洞穴中，一點亮光由遠而近慢悠悠地移動著，正是李元芳。他舉著火折四下裡照著，黑漆漆的洞穴曲折盤旋，不知何處才是儘頭。他繼續慢慢地向前走去。突然，眼前豁然開朗，李元芳正處身在一座圓形石室之中。他將火折高高舉起，四下裡照著，不由得嚇了一跳：地上躺著十幾具屍體，所有屍身的前胸和後背，插滿了三角形的鐵蒺藜，地上汙血橫流。李元芳倒抽了一口氣，蹲下身子仔細地辨認。看死者的衣著打扮，正是昨晚隨瑩玉闖樓的那些夜行人，然而瑩玉卻並不在其內。李元芳站起來，舉著火折，繼續緩緩向前走去。忽然他的腳下一軟，似乎是踩到了什麼東西。他低頭一看，地麵上碎石裂開，露出了下麵的一塊木板。他剛想抬腳，目光突然落在了死屍身上的鐵蒺藜上。他頓時明白了：鐵蒺藜是從木板下射出來的！他的腳狠狠地踩住木板，迅速將火折咬在嘴裡，伸手脫下外罩的大氅，身體向上猛地一縱，高高拔起。而木板“砰”的一聲彈了起來，一篷鐵蒺藜從地下疾射而出，從四麵八方直奔李元芳！李元芳身體在空中一個翻身，手中大氅淩空一兜，將迎麵而來的幾隻鐵蒺藜裹在了衣服裡，身體向後彈去，迅速落在地上。接著，他的右手猛地一抄，三隻迎麵飛來的鐵蒺藜被他夾在指縫當中。鐵蒺藜在火折的映照下發出一片淡藍色的光芒，李元芳將暗器狠狠擲了出去，輕聲罵道：“好歹毒的暗器！”他喘了口大氣，伸手揩去額頭上的汗水，靜靜地望著鋪滿碎石的地麵。忽然，他的眼睛亮了，迅速彎下腰撿起一塊三角礫石，右臂一振，石塊疾飛而出，砸在不遠處的地麵上，“砰”的一聲，木板彈起，又是一叢鐵蒺藜疾射而出，打在四麵的岩壁上，發出一陣“當當”聲。李元芳發現，圓形石室的地麵上有一排十幾個一尺見方的小石坑，每塊石頭都能引發一叢鐵蒺藜。於是他縱身而起，踩著一個個石坑走出了圓形石室。與此同時，劉家莊正堂上，狄公焦急地來回踱著。曾泰急匆匆地推門進來，叫了聲“大人！”。狄公問：“怎麼樣，找到了嗎？”曾泰搖了搖頭：“查遍了周圍，也沒找到李將軍的蹤跡！”狄公問：“他留下什麼記號沒有？”曾泰搖搖頭。狄公倒抽了一口涼氣：“不好，一定是出事了！”曾泰不禁一驚：“出、出事了？”狄公緊張地思索了好久。忽然，他抬起頭來斬釘截鐵地道：“他絕沒有離開劉家莊！馬上下令欽差衛隊和衙役全莊搜查，一定要找到他！”頃刻之間，劉家莊內，欽差衛隊和衙役對每一個房間展開了大搜查。狄公、曾泰率隨從大步走進後園中，來到二層小樓前。小樓破舊斑駁，樓門上掛著一把生了鏽的鐵鎖。狄公看了劉大一眼：“開門！”劉大苦著臉道：“小人沒有鑰匙呀。”狄公一揮手：“把門砸開！”衙役們一擁而上，三下五除二將鐵鎖砸開，推開大門。狄公、曾泰走進小樓。小樓內空空蕩蕩，沒有任何擺設。狄公靜靜地觀察著，光禿禿的四麵牆壁，有樓梯通往二層。劉大道：“大人，後園久已荒廢，這座小樓裡更是從沒有人住過——”曾泰一聲低喝：“多嘴！還不退下！”劉大吃了一驚，趕忙退到一旁。狄公仍在觀察著，似乎沒有聽到兩人的說話。曾泰走到他身旁輕聲問道：“大人，您想到了什麼？”狄公道：“還記得嗎，三天前，我們從州城回到劉家莊，元芳曾經說起，劉員外深夜從後園出來。”曾泰雙眼一亮：“對，我記得！”狄公道：“我想這一次元芳必定是發現了什麼，而且，一定與這座小樓有關。”曾泰道：“那，李將軍……”狄公輕輕噓了一聲，朝身後一招手，劉大趕忙跑過來：“大人，您有什麼吩咐？”狄公問道：“這座小樓是乾什麼用的？”劉大苦笑道：“大人，小人剛剛不是說了嗎，這座後園早已荒廢，從沒有人進來過。您也看見了，小人雖是劉家莊的管家，可就是沒有這裡的鑰匙。”狄公慢慢走到小樓中央，一雙鷹眼仔細地觀察著：牆壁、房梁、地麵……飛快地從眼前掠過。他的臉上露出一絲冷笑，轉頭對劉大道：“依你說這座小樓荒廢已久？”劉大趕忙道：“是呀。”狄公問：“從沒有人打掃過？”劉大笑道：“當然沒有，小人連這兒的鑰匙都沒有，如何打掃。”狄公冷笑一聲：“你敢肯定？”劉大道：“大人，您的意思是……”狄公道：“牆壁、地麵一塵不染；房梁、窗口也沒有一點蛛網，這像是荒廢已久嗎？”劉大被問得啞口無言，趕忙朝四下看了看，吞吞吐吐地說道：“是，是呀。您說得還、還真對！”狄公笑了笑，拍了拍劉大的肩膀，劉大疼得一齜牙，強笑道：“大、大人，這樓是有點兒古怪。”狄公對曾泰道：“命令衙役、捕快仔細搜查！”曾泰應道：“是！”狄公徐徐向前走著。忽然他的目光被牆角邊的一樣東西吸引住，他快步走過去。一個銅環靜靜地躺在牆角，狄公俯身拾了起來。曾泰問道：“大人，這是什麼？”狄公長長地舒了口氣，臉上露出了微笑：“這是元芳腰帶上的銅飾。”曾泰一驚：“您怎麼知道？”狄公道：“本朝四品武官，共分四級，正四品上下，從四品上下，著便裝一律以銅環飾腰。”曾泰這才恍然大悟。狄公沉吟道：“他肯定是發現了什麼，追蹤來此，沒想到中了埋伏……”曾泰吃驚地道：“中了誰的埋伏？誰有這麼大的膽子，竟敢襲擊朝廷的四品武官？”狄公道：“這正是關鍵所在！是瑩玉？還是……”猛地，他的眼前閃過剛剛勘察現場時的畫麵：掀開的被子；濺滿鮮血的帳幔；黑黝黝的雙手……狄公狠狠一拍腦門：“哎呀！原來是這樣！走，去花房！”劉員外的無頭屍體躺在花房裡的地上，仵作正在一旁驗屍。狄公、曾泰和劉大走進來。狄公走到屍體旁，一把抓起屍體的右手，仔細察看，發現指甲縫中漬滿了黑泥。狄公深深地吸了口氣問：“劉大。”劉大趕忙走過來：“大人。”狄公問：“昨晚，正房值夜的仆傭聽到什麼聲音了嗎？”劉大道：“哦，早上太爺已經問過了，值夜的人什麼也沒聽到。”狄公點了點頭，放下屍體的手，直起腰：“你出去吧。”劉大答應著退出花房。狄公重重地哼了一聲：“老狐狸！”曾泰問道：“大人，您說的是誰？”狄公鎮定了一下情緒，說道：“剛剛勘察現場時我就覺得很奇怪，死者是劉查禮，這一點大家都很清楚。就算瑩玉要殺人滅口，又何必將人頭斬下帶走，這是不合情理的事情。”曾泰仔細地琢磨著狄公的話，徐徐點頭：“您的意思是，凶手不是瑩玉……”狄公並沒有直接回答：“還記得現場的情形吧？”曾泰點了點頭。狄公道：“屍體躺在床上，被子是掀開的，這種情況隻有一個解釋，那就是，死者在臨死前發現了凶手，這才會掀開被子試圖逃命。”曾泰點頭：“被子會不會是凶手掀開的呢？”狄公說不可能，曾泰問為什麼。狄公道：“如果你要斬人頭顱，用得著把被子掀起來嗎？”曾泰笑了：“卑職愚鈍。”狄公道：“既然劉查禮有時間掀開被子，準備逃命，怎麼會沒有時間發出呼救之聲？”曾泰道：“也許是傭人沒聽見。”狄公道：“不可能！劉查禮的房間與傭人房隻有一牆之隔，大聲呼救怎麼會聽不見？”曾泰問：“那，您說是為什麼？”狄公道：“隻有一個解釋，那就是，他將另一個人的屍體放在了床上，匆忙離開，來不及把被子蓋上。”曾泰懵了：“什、什麼另一個人？卑職糊塗了。”狄公大步走到屍體身旁，抓起屍體的右手：“死者的雙手黝黑，指甲縫中漬滿了黑泥，這樣一雙手，絕對不會屬於劉查禮那樣一位養尊處優的員外！”曾泰終於明白了，發出一聲驚叫：“您是說，這、這屍體不是劉查禮？！”狄公斬釘截鐵地道：“絕對不是！”再說李元芳在洞中摸索著前進，前麵出現了一個拐角，他加快腳步，轉了過去。眼前的岩壁凹陷進去，外麵用木柵欄圍起，像是一座監房，柵欄門用鐵鏈和銅鎖鎖住。監房中，一個身披大紅鬥篷，頭戴大紅匝巾的女子，麵牆而臥。看打扮正是瑩玉！李元芳走到監房前輕聲問道：“是瑩玉夫人嗎？”沒有回答。那人木然不動。李元芳四下觀察了一下，周圍沒有任何聲響。他右手一抖，寶劍在手，“倉”的一聲，將鐵鏈斬斷，打開監門走了進去。那人依然一動不動。李元芳走到她身旁，緩緩蹲下，輕聲道：“瑩玉夫人，是我，李元芳。”沒有回答。李元芳伸出手，輕輕扳動她的身體，就在身體轉過來的一刹那，李元芳看清了，那是一張男子的麵孔！“瑩玉”閃電般彈起來，寒光一閃，直奔李元芳咽喉斬來。“撲”的一聲，火折熄滅。危急之中，李元芳一個鐵板橋躺下，躲過了這勢在必中的一刀。“瑩玉”手腕一抖，寒光再起，直奔他麵門劃來。這一下已經是躲無可躲，避無可避！萬分危急之中，李元芳猛地一擰腰，身體竟然平平地向左移開了兩尺。“鐺”的一聲，那人的刀狠狠地劈在地上，迸起一串火星。就在這瞬間，李元芳的身體已經閃電般地彈起來。與此同時，“瑩玉”的刀也到了眼前。李元芳微一扭身，夾手奪過“瑩玉”掌中的鋼刀，寒光一閃，假瑩玉的頭顱“嗖”的一聲飛了出去，霎時間鮮血四濺。黑暗中傳來一陣掌聲，又聽“嚓”的一聲輕響，火把點亮。李元芳驚呆了，十幾名弓箭手不知何時出現在監房外，彎弓搭箭對準他的前胸。一個人從黑暗中走出來——劉查禮！他拍著手，以嘲弄的口吻道：“真是好功夫。”李元芳登時傻了：“是你？！”劉員外微笑道：“李將軍，沒想到吧！”李元芳道：“其實，我早該想到了。小樓中竟有如此厲害的機關，除了兵部司農郎，誰還能造得出來？”劉員外點點頭，笑道：“多謝你的誇獎。其實，我也很佩服你，孤身一人，闖過鐵蒺藜陣，竟然是毫發無傷，可以算是高手中的高手了！”李元芳問：“你到底在搞什麼陰謀？”劉員外嘲弄地道：“你沒必要知道那麼多。你隻要明白，自己馬上就要死去，這就夠了。”李元芳冷笑一聲：“那就要看你有沒有這個能耐了。”劉員外道：“這麼近的距離，麵對著十幾枝狼牙箭，我實在想不出，你怎麼能夠活命！”李元芳道：“如果我死在劉家莊，你該如何對狄大人交代？”劉員外哈哈大笑：“事到如今，就忘了你的狄大人吧！他剛剛看到了我的‘屍體’，因此，不論發生什麼事，他也不會聯係到我這個‘死人’身上。”李元芳愣住了。劉員外笑道：“再說，你以為，自己現在還在劉家莊嗎？”李元芳問：“你說什麼？”劉員外冷冷一笑：“你早已走出劉家莊了，現在你的站腳之處，是翠屏山的山腹！”李元芳這才恍然大悟：“我明白了，樓下的秘道通到莊外。我說怎麼走了那麼長時間。”劉員外笑了：“這就對了。我當然不會讓你死在劉家莊。幾天後，你的屍體會出現在翠屏山中，與劉家莊毫無關係。這個答案你滿意了吧。”李元芳笑了笑道：“你能不能對我這個快要死的人說句實話，劉家莊到底有什麼秘密？”劉員外道：“我隻能告訴你，狄仁傑自作聰明，以為能夠對付我。可他錯了，我比他聰明十倍！他一輩子也不會知道劉家莊的秘密！好了，就說到這兒吧，你該上路了。”說著，他一揮手，弓箭手上前一步。劉員外幸災樂禍地微笑道：“再見了，李將軍！”李元芳冷笑一聲道：“還是讓我先送你上路吧！”話音未落，李元芳右手猛地一振，掌中鋼刀發出“喀嚓”一聲裂響，刀頭折斷，落了下來，他的腳閃電般踢在刀頭之上，刀頭直奔劉員外飛來。劉員外一聲驚叫，急忙閃避，已經來不及，刀頭“撲”的一聲插進了他的左肩，他一聲慘叫跌倒在地。弓箭手大吃一驚，就在這電光石火的一刹那，李元芳右手一振，刀柄飛了出去，將火把擊滅。刹那間，洞中一片漆黑，劉員外聲嘶力竭地喊道：“放箭！”黑暗中，弓弦聲，大箭破空聲響成一片。轟隆一聲巨響，伴隨著一聲清越的龍吟，一切聲響都中止了。寂靜。死一般的寂靜。“嚓”，洞中再一次亮了起來。李元芳手中拿著火折，他的身體已站在監房外，木柵欄被撞得粉碎，離他不遠處倒臥著十幾名弓箭手的屍體。李元芳拾起地上的火把，點燃，四下照著。劉員外不見了。他走到劉員外倒地之處仔細地尋找著，一行血跡向洞穴深處延伸，李元芳抬起頭來。劉家莊花房，曾泰吃驚地道：“您是說，所有這一切都是劉員外乾的。”狄公道：“不錯。襲擊李元芳的人就是他或是他的手下。”曾泰問：“可，他為什麼要這樣做？好像沒有道理吧。”狄公笑了笑：“還記得我們最後一次談話吧——”正房。狄公望著劉員外，一字一頓地道：“瑩玉到底要在你們父子身上得到什麼？”劉員外沉思著。狄公、李元芳和曾泰靜靜地望著他。突然劉員外的眼睛亮了起來。狄公雙眉一揚：“你想到了什麼？”劉員外一驚，立時察覺到自己失態，趕忙道：“啊，啊。沒，沒什麼，草民真是想不出，瑩玉為什麼要這麼做。”狄公雙目如電，望著劉員外：“是嗎，真的想不起來？”劉員外神色慌張，言語支支吾吾，躲躲閃閃。狄公道：“劉查禮無意之中在我麵前露出了馬腳。他知道我絕不會善罷甘休，於是便想以假死逃避我的追查，又可以嫁禍給瑩玉，可以說是一舉兩得。他們之所以要斬去頭顱，就是為了讓我們無法辨認死者的身份。”曾泰頗有些不以為然，道：“大人，雖然您的分析很有道理，但卑職還是不相信，劉查禮會有這麼大的膽子。”狄公道：“你早晚會明白的。”曾泰道：“那依您所說，既然劉查禮想以假死逃避追查，又為什麼要襲擊李將軍？”狄公道：“這還不明白嗎？他沒想到我把元芳留在了這裡。元芳定是看到了什麼，這才迫使劉查禮不得不對他痛下殺手！”狄公長歎一聲：“看來，元芳凶多吉少啊。”曾泰道：“恕卑職多言，這是不是有些太匪夷所思了。”狄公拍了拍他的肩膀：“當真相大白之後，你就會覺得一切都順理成章了。”曾泰苦笑了一下：“也許是卑職愚鈍。”狄公道：“劉家莊定然隱藏著一個巨大的陰謀！”湖州縣城。十幾匹駿馬在街上飛奔著，領頭之人正是狄春。他嘴裡高聲喊喝：“閃！”“閃！”行人四散閃避。馬隊飛馳而過，頃刻到了狄公館驛，狄春勒住馬韁，身後的馬隊紛紛停住。狄春翻身下馬，問門前的衛士道：“老爺在嗎？”衛士笑道：“是小狄春啊，大人到郊外的劉家莊去了。”狄春一愣，回身快步走到一匹馬前。馬上人身穿黑色套頭鬥篷，看不清麵容。狄春輕聲說了句什麼，馬上人點點頭。狄春飛身上馬，一聲吆喝，馬隊絕塵而去。狄公正在劉家莊正堂上，吩咐劉大立刻將劉家莊中所有的家人、仆傭全部帶到東廂跨院。劉大大聲答應著，轉身跑出正堂，冷不防肩膀撞在門框上，他疼得“哎喲”一聲，扶著肩膀跑出門去。狄公對曾泰道：“曾泰，命令衙役捕快和欽差衛隊嚴加搜查，每一寸土、每一間房都要挖地敲磚，詳加驗看，尤其是後園的那座小樓！不論發現什麼，立刻回報！”曾泰應道：“是！”說著，快步走了出去。狄公長舒了口氣。忽然，他的目光被地上的一點東西吸引了，他趕忙站起來，快步走過去。地上灑著一滴鮮血。狄公愣住了，緩緩蹲下身，用手指蘸了蘸，血色鮮紅粘稠。狄公站起來，靜靜地思索著。洞穴裡，李元芳發現地上有一串血跡，他舉起火把，循跡四下尋找著。血跡到一堵石壁為止，再也沒有向周圍延伸的痕跡。李元芳伸手敲了敲石壁，石壁是死的。他茫然地四下看著，周圍都是黑黝黝的岩石，沒有絲毫可疑之處。李元芳高舉火把，忽然發現，岩壁上方約四五尺的地方，隱隱泛起一點暗紅色，李元芳趕忙將火把湊了過去，竟是一個血手印！他馬上反應過來，劉查禮是從這裡逃走的。李元芳用手在那地方向上使勁一推，“嘩啦”一聲巨響，一條長長的軟梯從岩壁上方的山縫中落下來。李元芳將火把插進岩石縫裡，順著軟梯向上攀去。李元芳貓著腰，舉著火折走在一條狹窄的岩縫中，轉過一道小彎，前麵出現了一個大拐角。李元芳轉過拐角，眼前頓時豁然開朗，強烈的陽光將他的眼睛晃得一片昏花，他趕忙舉手擋在眼前。他四下打量著，發現自己正處身於一個岩石圍成的水池旁，池中碧水蕩漾。他抬起頭來，上麵是一個拳頭大小的井口，離水麵約有十幾丈高，井口處立著一部轤轆，井繩上隱約掛著一個水桶。李元芳明白了，自己正在一個水井之中。他四下看了看，兩旁的井壁光滑平整，如果不是依靠上麵的轤轆放下能夠盛人的竹筐，憑自己之力休想上得去。他雙手捧起池水喝了一口。忽然他想到了什麼，立即跳起來抽身向回走去，來到弓箭手的屍體旁，彎腰撿起一張硬弓，拿在手裡拉了兩下，而後將弓放在一旁，俯身解下屍體身上的衣服，把它們撕成一條條布條。然後在地上坐下，雙手搓起繩子來。不一刻，布繩已有二三丈長。他繼續搓著。狄公坐在書案後沉思著，一組組畫麵從眼前飛快地掠過。門開了，曾泰手拿一團紗布，走了進來：“大人！”狄公抬起頭。曾泰將手裡的紗布往前一遞：“您看看這個。”狄公接過來，展開，是一團帶血的繃帶，繃帶上血跡已乾。狄公的眼睛亮了：“在哪裡找到的？”曾泰道：“捕快在莊子後邊的垃圾坑中翻出來的。”狄公站起來，靜靜地思索著。良久，他深吸了一口氣：“我們忽略了一個重要人物。”曾泰問是誰，狄公的目光移向紗布，沒有回答。幾名捕快在花園裡掘地搜索，忽然鐵鍁“咯噔”一聲停住了。捕快趙頭兒對身旁的弟兄們道：“哎，這兒有點兒怪。”說著，他迅速鏟幾鍬土，揚在一旁，低頭一看，土裡埋著一個帶血的布包。趙頭兒伸手將布包拿起來，打開，露出一顆血淋淋的人頭！麵目猙獰恐怖，脖頸旁血跡未乾。趙頭兒大聲驚叫：“快去請縣令大人！”不一會兒，狄公便快速趕到了花園。曾泰趕忙迎上去，狄公問：“怎麼樣？”曾泰道：“在花園裡發現了一顆人頭！”狄公快步走了過去。人頭擺放在地上。狄公拿起人頭，走到劉員外那具無頭屍體旁，將頭安在屍身的脖頸處，竟然嚴絲合縫！曾泰驚詫得目瞪口呆；現場的所有人不禁發出一陣驚呼。狄公馬上吩咐將劉大叫來。轉眼之間，劉大來到花房，一見屍體，突然一聲驚叫：“這是莊裡的花匠，蔣老四。怎麼，他、他……”狄公望著曾泰：“現在你還覺得匪夷所思嗎？”曾泰轉著眼珠子：“大人，卑職服了！劉查禮果真沒死。”狄公笑笑，說道：“他想玩兒火，好，我就幫他把火點燃起來！”說著，他衝曾泰招招手，曾泰趕忙過來，狄公在他耳旁低語了幾句，曾泰先是一愣，繼而點點頭道：“卑職馬上去辦。”說完，快步走出門去。狄公吩咐劉大：“你立刻去安排，今晚，所有家人仆傭都在東廂跨院安歇，任何人不許在莊內走動。隻留你一人伺候。”劉大應了聲“是”，轉身向外走去。狄公望著他的背影，臉上露出一絲莫測高深的微笑。欽差衛隊團團包圍著劉家的後院。曾泰帶著兩個衙役快步走到門前，對守門的衛士低語了幾句，衛士點點頭，曾泰走進院中。馬槽裡拴著數十匹馬，衛士們圍在一輛青布頂篷的大車前。曾泰走過來，伸手指了指大車，衛士點點頭。曾泰上前，揭開車簾，裡麵坐著的竟是張春和王五。一名衛士帶著劉大快步走到正堂門前，向裡麵一指：“進去吧，狄大人正等著你呢。”劉大賠笑道：“有勞了。”說著，輕輕推開門走了進去。正堂內一片漆黑。劉大叫了一聲“大人”，沒有回答。劉大又叫了一聲“狄大人！”，屋內毫無聲息。劉大奇怪地四下看了看，剛要轉身出門，猛地黑暗中寒光一閃，一柄夜行刀直奔他胸前刺來。劉大一驚，本能地騰身而起，躲開了這一致命的攻擊。身體剛剛落地，背後風聲又起，劉大身體閃電般旋轉一圈，飛起一腳將背後偷襲者的鋼刀踢飛。說時遲，那時快，門前的刺客又到了眼前，掌中刀直奔劉大咽喉斬來。劉大身體一側，伸出右手在刺客的手腕上輕輕一帶，刀已到了他的手裡，反手一刀向刺客劈來。突然他想到了什麼，刀停在空中，臉色登時大變。黑暗中響起了一陣掌聲。“撲”的一聲輕響，屋中亮了起來。狄公和曾泰緩緩走出來。劉大登時臉色煞白。“轟隆”一聲，門開了，十幾名衛士手持刀槍一擁而入，將劉大團團包圍。那兩名刺客伸手摘下了蒙麵黑巾，正是欽差衛隊的正副隊長。狄公道：“真是好功夫啊！我怎麼就會忽略了你這位高手呢。”劉大咽了口唾沫，把刀往地上一扔，故作鎮靜地道：“大人，小的不懂您的意思。”狄公道：“是嗎。我讓你見兩個人。”說著，他衝裡麵一揮手，張春和王五走出來。劉大嚇得登時麵無人色。狄公問：“認識吧？”劉大搖搖頭：“小的不認識這兩個人。”狄公冷笑一聲：“死到臨頭還要嘴硬！張春、王五，你們說一說吧。”張春恐懼地望著劉大道：“大人，這聲音絕不會錯，就是他！”王五也道：“就是他！小人到死也忘不了這個聲音！”劉大的手開始發抖了。張春道：“就是他戴著黑麵具，在縣城牢房中威脅我和王五，要我二人畫供認罪。”眾人屏息聽著。張春含著淚接著道：“就這樣，為了家人的性命，我們倆隻得替人頂罪！”王五輕輕抽泣起來。劉大冷笑一聲：“真是一派胡言！大人，這二人明明是栽害小人！”狄公問：“為什麼？他們為什麼要栽害你？你剛剛說過，並不認識他們！”劉大張口結舌，說不出話來。狄公哼了一聲：“怎麼，說不出來了？哼，若不是一個偶然的機會，我還不會懷疑到你。”接著，他把今天早晨劉大到縣衙報案時張春、王五的反應說了一遍。當時張春、王五正在正堂，狄公叫他們進裡屋回避。劉大走後，狄公發現倆人嚇得躲在角落裡發抖。詢問之下，他們才說，剛剛那個聲音，就是在牢中威脅他們的那個蒙麵人。狄公道：“於是，我馬上聯想到了一件事，那是我第一次到劉家莊，公子劉傳林命你陪我和元芳觀看花園——”劉家莊花園。狄公、李元芳二人在劉大的引領下穿行在花園中，前麵出現了一座假山，四周沒有了路。劉大一伸手，指向了假山旁的石洞：“二位，這邊請。”狄公看了他一眼笑道：“你還是個左撇子。”劉大笑道：“喲，您老這眼睛可真厲害！沒錯，多少年養成的臭毛病。”狄公道：“你是個左撇子。”劉大道：“不錯，那又怎麼樣？”曾泰這才恍然大悟道：“啊，張春家發現的那把菜刀上，就是一個左手的血手印！是你，是你殺了借宿的客人！”劉大的臉色變了：“請問縣令大人，你有什麼證據？難道就光憑張春、王五的一番話，就憑一個血手印，定小人之罪？”狄公冷笑一聲，厲聲叱責道：“你是劉查禮的幫凶。就是你，殺死了那兩個京城來的仆傭，嫁禍給張春、王五！也是你，昨天夜裡襲擊了李元芳！同樣是你，殺死了花匠蔣老四，用他的屍體冒充劉查禮，企圖混淆視聽，將本閣引上歧途！我問你，劉查禮現在何處？”劉大道：“俗話說捉奸捉雙，拿賊拿贓！大人這全是憑空臆想，何曾有半點證據？”狄公又是一聲嗤笑：“一個仆役，竟會有如此高強的身手，這難道不是證據嗎？”劉大抗辯道：“小人自幼練武，這難道也犯法？”狄公道：“好一張巧嘴！”說著，一伸手。曾泰馬上遞過那團紗布。劉大的臉色驟變。狄公道：“認得這個吧。我問過莊裡的傭人，這團紗布，就是從你的房間裡扔出來的。而且，今天我在小樓中拍了一下你的肩膀，你竟然疼得齜牙咧嘴。下午，我在這正堂裡發現了一滴鮮血，那個位置正是你站過的。要不要脫衣驗傷啊？”猛地，劉大一躍而起，向窗外撞去。身周的衛士早有準備，一擁而上，刀槍齊下，將他砍翻在地，房中登時鮮血四濺。狄公高喊道：“刀下留人！”衛士們停住手，將劉大拉起，幾把刀架在他的脖子上。劉大前胸和後背上的刀口汩汩地流著鮮血，他大口喘著氣。狄公緩緩走到他麵前：“我勸你老老實實回答我的問題，免得皮肉受苦。劉查禮現在躲在哪裡？”劉大看了狄公一眼：“你永遠也找不到他！”狄公冷冷一笑：“這個世上，還沒有我狄仁傑找不到的人！我再問你，李元芳在哪兒？！”劉大脫口而出：“他死了。”狄公冷笑一聲道：“就憑你這兩下子，還殺不了他！”說著他一伸手，撕開劉大的外衣，登時露出了裡麵纏裹著的繃帶。狄公的臉上露出了鄙夷不屑的笑容：“哼，如果我所料不錯，你身上的這些傷口，就是李元芳給你留下的禮物吧？你這個奸詐之徒，如果不是使用詭計，是絕對對付不了李元芳的！我再問一遍，他在哪兒？！”劉大徐徐閉上雙眼。驀地，狄公觸電般倒退了一步，他的嘴唇有些顫抖了。曾泰奇怪地問道：“大人，怎麼了？”狄公的眼睛死死地盯著劉大的左肩。左肩上有一塊小小的梅花刺青。頓時，往昔的一些畫麵閃入狄公的腦海：——幾個身穿千牛衛服色的人將狄公按倒在地，其中一人的左臂上文著一朵梅花刺青；——狄公的身上遍體鱗傷，一個赤膊大漢手持皮鞭在狠狠地抽打著他。那大漢左肩文著一朵梅花刺青；——一個身穿官服的人指著狄公咆哮著：“狄仁傑，我告訴你，不牽出楊執柔，你就是死路一條！”此人的左手腕上文著一朵梅花刺青。狄公渾身一抖，抬起頭來，顫聲問道：“你是誰？你究竟是什麼人？”劉大看了看自己的左肩，臉上露出一絲獰笑：“怎麼，認出來了？看來，你也是進過例竟門的。識相點馬上離開劉家莊，否則，你會死無葬身之地！”狄公大喝一聲，一揮手：“把他押下去！”李元芳置身於深井之中。他向上看去，小小的井口處漆黑一團。李元芳從洞穴裡鑽出來，左手持弓箭，右手將一大捆繩索扔在地上，把繩頭綁在箭尾，開弓搭箭，瞄準了井口轤轆上的那隻水桶，“嗖”的一聲，狼牙箭帶著繩索疾飛而出。井台上“砰”的一聲，狼牙箭洞穿了水桶的底部。遠處，兩個值夜的黑衣人聽到聲音，同時回過頭：“什麼聲音？”二人四下尋找著。李元芳在井底拉動繩索，上麵的水桶在狼牙箭和繩索的帶動下，迅速降下來。井上，轤轆把不停地轉動著，發出“吱吱嘎嘎”的輕響。兩名九_九_藏_書_網值夜的黑衣人回過頭來，一眼看到了轉動著的轤轆。一人道：“嘿，真邪了，這轤轆成精了？怎麼自己轉起來了。”另一人道：“走，過去看看。”水桶很快降到了井底，李元芳伸手抓住，抬頭向上看去，井口處漆黑一片，隱隱傳來了說話聲。井台上，轤轆上的繩索已經放到儘頭，兩個黑衣人伸著脖子向下看著。一人道：“什麼也看不見啊！”另一人道：“行了，彆看了，肯定是轤轆鬆了，水桶自己掉下去的，絞上來吧。”說著，他們中的一人絞動轤轆把，不知不覺地把李元芳慢慢提上來。絞轤轆的黑衣人奇怪道：“哎，怎、怎麼這麼沉呢？過來幫忙！”另一人趕忙跑過來，嘴裡罵罵咧咧：“真他媽廢物，連個水桶也絞不上來。”二人一起使勁。那人道：“嘿，是夠沉的，什麼東西呀？”另一人道：“能有什麼呀，肯定是轤轆壞了。一會兒，讓人來修修。絞個水桶都這麼費勁，要是有人上來，還不累死！”李元芳抓著井繩，身體迅速上升。井台上，轤轆發出“喀噠”一聲。一個黑衣人道：“到了。”另一人走到井台旁伸出手，想要去抓水桶。猛地一隻手從下麵伸上來，一把抓住了他的手，狠狠一拉，黑衣人大叫一聲，身體向井下栽去，而與此同時，李元芳從井裡騰空而起。另一個黑衣人還沒回過神來，一隻大腳已經踢在了他的臉上，那人哼了一聲，重重地栽倒在地。“吱呀”一聲，對麵房子的門開了，一個人站在門口問道：“喊什麼？”李元芳道：“沒什麼，他摔了個跟頭！”那人道：“小心點，笨蛋！”說著，又“砰”的一聲關上了門。李元芳長長地出了口氣，抬起頭來，四下裡觀察著。他正處身在一座農家院落中。院子很大，圍著院牆有四五間石頭壘成的房子，房中隱隱透出燈火。李元芳一貓腰，躥到正中的一間房外，用舌尖舔破窗紙，向裡麵望去……