卻說那天深夜，劉公子靈堂內突然“撲撲”幾聲輕響，堂中的十幾枝蠟燭竟同時熄滅，把守靈人嚇得魂不守舍。他慢慢回過神來，顫抖著站起來，打著火摺，重新點燃了蠟燭。誰知又是“撲”的一聲，剛剛點燃的蠟燭竟然再一次熄滅！守靈人“撲通”一聲跪倒在靈前，叩頭不止，嘴裡不住地禱告：“公子，小人知道你死得冤屈，可那不乾小人的事，千萬不要驚壞了小人！”又聽“撲”的一聲，蠟燭竟又自己亮了起來！守靈人一聲大叫，一陣暈眩，“砰”的一聲，栽倒在地。靈堂外人影一閃，走進來兩個人，正是狄公和李元芳。狄公問道：“這守靈人不要緊吧？”李元芳笑道：“放心吧，用的是麻藥，兩三個時辰內便會自己醒來。”狄公點點頭，四下裡看了看。李元芳回手關上了靈堂的大門。狄公走到棺裹前，李元芳伸手推開棺蓋，劉公子的屍體靜靜地躺在裡麵，他穿著一件猩紅色的絲質胡服。狄公輕輕拿起他的左手，果然，衣袖上缺了一塊！狄公從懷裡拿出在懸崖下拾到的絲綢殘片，放在衣袖的缺口上一比試，竟是嚴絲合縫！李元芳不勝驚詫，輕輕叫道：“是被人扯下來的！”狄公點點頭道：“把棺蓋推開。”李元芳將棺蓋完全打開。劉傳林的臉上蓋著一塊帕子。狄公上前，一伸手將帕子揭開。他驚得連退兩步，一旁的李元芳趕快捂住嘴。狄公搖搖頭：“真像劉大所說，已經沒有了模樣。”李元芳道：“肯定是頭衝下摔下來的。”狄公點點頭：“一般墜崖之人大多是橫摔而死，像這樣頭衝下摔下懸崖的真是少而又少呀！”李元芳輕聲道：“真慘。”狄公將帕子重新蓋在劉傳林的臉上，靜靜地看著他的雙手。忽然，他仿佛發現了什麼，拉起劉傳林的右臂，捋下衣服看了看。又到另一側，拉起左臂，捋下衣服看了看。他陷入了沉思。李元芳問：“大人，怎麼了？”狄公搖搖頭，喃喃地道：“這並不能說明什麼問題。”李元芳如丈二和尚摸不著頭腦：“您說什麼？”狄公抬起頭來：“哦，沒什麼，咱們走吧。”李元芳點點頭，雙臂一用力，合上了棺蓋。二人走出靈堂。狄公回到正堂上，閉目冥想，一組組畫麵飛快地掠過他的腦海，猛地，他睜開雙眼，破顏一笑。李遠芳道：“每次看到您這種神情，我就知道，您已經找到答案了。”狄公道：“應該說是吧。但是，氣氛營造得還不夠。這個案子，沒有氣氛就不能達到我們預期的效果。”李元芳問：“大人所說的氣氛是——？”狄公微笑道：“你還要做一件事。”與此同時，劉員外躺在床上，輾轉不能入眠。突然，他一聲大叫，從床上坐起來，雙手捂住臉，輕輕叫了聲：“傳林。”淚水從指縫間溢出來。夫人瑩玉坐起身，將衣服披在他的身上：“怎麼，又想兒子了？”劉員外哭出聲來。瑩玉道：“後悔了？來不及了！”劉員外突然停止哭泣，回過頭，望著瑩玉。瑩玉笑了笑：“乾嗎這麼看著我？我又沒殺你兒子！”劉員外渾身顫抖著。忽聽外麵響起了恐怖叫喊聲：“鬨鬼了！鬨鬼了！公子顯靈啦！”那個守靈人瘋狂地邊跑邊喊，莊裡頓時大亂起來。劉員外正坐在床上發呆，瑩玉端著一杯茶走過來，放在他的手裡。突然門外響起“砰砰砰”的敲門聲，劉員外和瑩玉吃了一驚。員外衝到門前，打開門，守靈人“撲通”一聲摔了進來：“老爺，公子又在靈堂顯靈了！”劉員外聞言，嚇得魂不附體，連退數步。瑩玉一步上前，狠狠地給了守靈人一個耳光：“放屁！什麼鬨鬼，胡說八道！”守靈人大聲喊道：“是，是小人親眼所見！”劉員外倒抽了一口涼氣，跌坐在椅子裡。清晨，狄公在李元芳和隨侍衛士的陪同下在劉家花園中漫步。狄公故作漫不經心的樣子，一邊走一邊四下觀察著，隻見花園周圍，劉府仆傭端著各樣祭品往來穿梭，幾名管家在一旁低聲催促。不一會兒，一隊手持法器的僧侶快步向靈堂奔去。狄公和李元芳交換了一個眼色，會意地一笑。李元芳向遠處努了努嘴，狄公回頭，看到劉大帶領一班道士正小跑著向靈堂方向而去。狄公對身後的衛士道：“去把劉大給我叫來。”衛士答應著飛跑而去。李元芳低聲道：“看來起作用了！”狄公微笑著：“還不夠。再加碼，一定要讓他們堅信此事，我們才有機會。”李元芳點頭。不一會兒，衛士帶著劉大回來。狄公點了點頭：“劉大，一大清早這府裡在忙亂什麼？”劉大答道：“啊，是這樣，公子今早下葬。”狄公愣住了：“這麼倉促，頭七還沒過呀！”劉大苦笑道：“是，是呀。可這是老爺吩咐的。”狄公點了點頭：“讓你家員外到正堂見我。”劉員外坐在自己房間的椅子裡，臉色慘白，愣愣地發呆。瑩玉從裡屋走出來，看了看劉員外：“還在想鬨鬼的事？”劉員外看了她一眼，沒有說話。瑩玉冷笑一聲：“我就不相信這世上有鬼。多半是那個守靈人庸人自擾，疑神疑鬼，危言聳聽。”劉員外歎了口氣：“不管是真是假，先讓傳林入土為安吧。”瑩玉“噗嗤”一笑：“我看是你有些不安吧？”劉員外驀地抬起頭：“什麼意思？”瑩玉笑道：“沒什麼，隨便說說。”門外腳步聲響，劉大快步走進來：“老爺，狄大人請您過去。”劉員外一怔，趕忙起身走出門去。瑩玉臉上露出一絲冷笑。狄公坐在書案後看書，李元芳引著劉員外走進來：“大人，劉員外到了。”狄公招呼道：“哦，坐吧。”劉員外在椅子上坐下。狄公問道：“聽劉大說，公子今天就要下葬？”劉員外點了點頭：“是啊。”狄公關切地道：“停靈最少要過三七才可下葬，這是規矩。現在頭七未過，是不是……有些倉促。”劉員外咽了口唾沫：“大人說的是，隻是現在天氣漸暖，怕屍體腐壞……”狄公點點頭：“是這樣。”他看了劉員外一眼，欲言又止。劉員外問：“大人，您有什麼話要吩咐草民嗎？”狄公長歎一聲：“沒什麼。不知這兩日劉司農睡眠如何？”劉員外一愣：“啊，很、很好啊。”狄公點點頭：“那就好，那就好。”劉員外望著狄公那副莫測高深的樣子，一種不祥的感覺升上心頭。他輕聲問道：“怎麼，大人的睡眠……”狄公看了李元芳一眼：“啊，啊，很好，很好啊。”劉員外回頭看了看李元芳：“大人，您是不是有什麼話要說？”狄公輕輕咳嗽了一下，對李元芳道：“元芳，你先出去吧。”李元芳應了聲“是”，轉身走出屋去，順手把門帶上。狄公長歎一聲道：“真是不知該如何說出口，我身為江南黜置使，欽差大臣，按理說不應該說出這種話來，可是……”劉員外臉色陡變，嘴唇微顫，說道：“您是不是想說，小兒傳林的鬼，鬼魂作祟……”狄公猛地站起來：“你、你怎麼知道？”劉員外麵如死灰：“果然是！果然是……”狄公緩緩坐下，輕聲道：“這兩天，公子接連托夢，說他為人所害，要我替他做主。”劉員外一聲驚叫，霍地站起來：“什麼？有人害他！是誰？”狄公搖搖頭：“他沒有明說。接連兩天了，他每晚在我夢中出現，隻是說這兩句話。哎——！”劉員外點了點頭，慢慢坐了下來。李元芳在門外聽得，捂住嘴巴輕輕笑了出來。劉員外長歎一聲：“大人，實不相瞞，草民之所以決定頭七未過便要下葬，就是因為傳林的鬼魂作祟，攪得闔府不安。”狄公點點頭：“劉司農，你可能聽說過一些我的為人，我是從來不相信這些神鬼之說的。可是，這一次——哎，早下葬也好，大家心安。”劉員外點頭。更深人靜，靈堂中空無一人。隻有十幾枝紅燭在燃燒著，發出“劈啪”的響聲。靈堂外人影一閃，劉員外悄悄走進來，順手關上門，走到公子的神龕前，拿起三炷香，點著後插入香爐，而後雙膝跪倒在蒲團上低聲地念念有詞。“吱呀”一聲，門開了一條小縫，劉員外猛地睜開眼睛，他的嘴唇有些顫抖，頭輕輕動了動，卻沒敢回過去。一陣陰風從門縫中吹進來，堂上紅燭登時搖曳恍惚。劉員外渾身哆嗦，冷汗滾滾而下，輕聲道：“傳、傳林，是、是你嗎？”沒有聲音。“撲撲撲”幾聲輕響，堂中的蠟燭同時熄滅，劉員外一聲慘叫摔倒在地，堂中死一般寂靜，隻有劉員外簌簌的顫抖聲。月光靜靜地灑落進來，劉員外抬起頭來，向神龕望去，突然發出一聲長長的哀號。原來，供桌上多了一串水晶佛珠手串和一塊猩紅色的絲綢碎片。水晶手串在月光下發出一陣陣亮光。劉員外已嚇得靈魂出竅，哀叫著：“傳林！傳林！彆怪爹爹！”靜夜中傳來一聲冷笑，劉員外大叫一聲，登時昏厥過去……劉員外在似醒非醒，似夢非夢之中慢慢睜開雙眼，一陣陰風拂麵而過，他打了個寒戰，驚恐地四下看著。他驚奇地發現，自己竟置身於一座萬丈懸崖之上，腳下是深不見底的山穀；抬起頭來，頭上竟是一條狹窄的小路。冷月清光照射在路麵上，劉員外隻覺得這個地方非常眼熟。此處，正是狄公發現佛珠手串的那塊岩石，上麵便是公子墜崖之處。劉員外臉色慘綠，體如篩糠，發出一聲絕望的慘叫。空穀回音，引來一陣陣淒慘的梟啼。風吹過，劉員外的牙齒上下打架，發出一陣“咯咯”聲。忽然，上方的小路上傳來一陣“沙沙”的腳步聲，劉員外驚恐地抬起頭來，山道上走來三個人，令人感到萬分恐怖的是，這三個竟然都有頭無臉，頭部的前後都長滿了頭發。一人在前快走，最後一人攙扶著中間的一個人，看距離和位置，正是劉家三人同登翠屏山時的形狀。前麵的是劉大，中間的是員外，攙扶的是劉公子。劉員外張大了嘴，渾身劇抖，不停地喘氣。隻見上麵三人走上梁頭，劉大向前跑去，轉過了山彎。後麵二人站在山道中歇息，劉員外貼在石壁上，衝後麵的公子揮了揮手，公子從員外身前擠過，就在二人擦肩而過的一刹那，員外猛地把公子的身子向外一推……公子的身體不停晃動，眼看身體就要摔下山崖，可就在這時，公子猛地一伸腳，踩在了伸出崖外的那棵矮樹上，“喀嚓”一聲，矮樹的枝乾斷了兩根，耷拉下來。員外一步上前，再一次伸出雙手狠狠地向外推公子，公子猛一伸手，抓住了員外的左手腕，員外大驚，右手用力撕扯著公子的手，哧啦一聲，公子的衣袖被員外扯去了一塊，而公子仍然死死地抓著他的手。員外的身體被公子拽得向崖邊衝去，情急之下，他大叫一聲，左手猛力回抽，終於掙脫了公子的手。公子手腕上戴的水晶珠串飛落下去。員外重重地坐倒在地，公子的身體飛快地向懸崖下墜去。“啪”的一聲，手串落在岩石上劉員外的身旁。劉員外老淚縱橫，大哭著喊了一聲：“傳林！”忽然他抬起頭來，一切都消失了，沒有人，沒有聲音，隻有他痛哭的回聲。許久，劉員外慢慢地站起來，轉過頭，一張滿是頭發的臉出現在他眼前。隻見這張“臉”，左手舉著一張供詞，右手托著印泥。劉員外明白了，他輕聲道：“你是冥司的無常？”“臉”一動不動。劉員外歎了口氣，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了紙上。他輕聲問道：“我兒子在那邊，還好嗎？”沒有回答。遠處傳來一陣淒厲的尖笑，一個聲音若有若無地喊道：“爹、爹……”劉員外驀地回頭，四下裡黑沉沉的，什麼也看不見。當他再回過頭來時，身旁的“無常”已經不見了蹤影。忽然，劉員外隻覺腦海裡一陣暈眩，身體緩緩地倒在地上。許久許久，劉員外徐徐睜開雙眼。燦爛的陽光，垂直地照射在他臉上，他趕忙伸出手，擋住了光線，回過頭來，四周都是熟悉的景物——神龕、香燭、蒲團……他又躺在了靈堂中。劉員外長出一口氣，輕聲道：“回來了。回來了。”他翻身坐起，忽聽門外響起一陣急促的腳步聲。劉大帶人衝了進來，大喊一聲：“老爺！”劉員外一把拉住他的手：“劉大！”劉大急切地問：“老爺，這幾天您上哪兒去了？”劉員外一愣：“幾天？”劉大道：“是呀，您都失蹤三天了，家裡人到處找您！”劉員外莫名其妙：“三天，我怎麼覺得隻是一個晚上啊！”劉大道：“您快回去吧，夫人正著急呢。”劉員外點點頭，快步向外走去，走到門前，忽然停住：“哦，對了，狄大人問起我沒有？”劉大笑道：“還狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”劉員外鬆了一口氣。湖州館驛。狄公喝了一口茶，對下站的曾泰道：“曾縣令，立刻發拘票，鎖拿謀害劉傳林的凶手劉查禮到案！”曾泰愣住了：“什、什麼？鎖拿劉查禮？”狄公點點頭，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可劉傳林是自己失足墜崖而死的，為什麼要鎖拿他的父親？”狄公笑了笑：“現在來不及解釋那麼多，我隻告訴你一句話，證據確鑿。你立刻去辦！”曾泰看了李元芳一眼，李元芳點了點頭。曾泰一腦袋霧水，無奈之下隻得躬身道：“是。”湖州縣衙內，堂鼓敲得震天價響，一陣緊似一陣。欽差衛隊將衙屬團團包圍；縣衙大門外圍滿了附近的百姓，大家探頭探腦地往裡看著，議論紛紛：“聽說把劉家莊的劉員外給抓了，那可是有錢人哪！”“不光是有錢，人家還在京裡當過大官呢。咱們這縣太爺還真有點兒膽子！”“嗨，哪是縣太爺抓的呀？是人家欽差大臣！你沒看見門口站崗的都不是咱們縣裡的土兵了嗎？”“為什麼抓人呀？”“我有個親戚在衙門裡當差，聽說是劉員外把自己兒子給殺了。”“啊？虎毒還不食子呢！這種人該殺！”開堂了，三班衙役、欽差衛屬站立公堂兩廂，高喊：“威武！”狄公與曾泰二人走上公堂，狄公坐在公案之後，曾泰坐在他的身旁。狄公威嚴地掃視了一眼堂下的眾官，拿起驚堂木，輕輕拍了一下，沉聲道：“帶劉查禮。”衙役高聲答是，轉身快步下堂。曾泰輕聲道：“閣老，劉查禮曾任京中五品大員，如果我們證據不足，無法將他繩之以法，他可就抓住咱們的把柄了。萬一告到禦史那裡……”狄公笑了，低聲道：“曾泰呀，為官、斷案之道都是一般，不可順向行走，必須要逆鱗而上，方為高手。否則，你永遠隻能是個七品縣令！”幾句話說得曾泰滿麵羞慚，啞口無言。衙役帶劉員外上堂。狄公冷冷地道：“劉司農，彆來無恙啊。”劉員外：“不知大人拘喚草民到堂有何訓教？”狄公道：“司農何必明知故問。”劉員外一愣：“大人此話怎講，草民不明白。”狄公一陣冷笑：“劉查禮，你曾為兵部五品，也算是朝廷大員，無憑無據本閣也不會拘你到此。至於原因，隻有你我心裡最清楚，我勸你知情達理，實話實說！”劉員外的臉色驟變，但馬上又恢複了鎮靜：“草民還是不明白大人的意思。”“啪”的一聲，狄公一拍驚堂木大喝一聲：“陰司之事你該明白了吧！”這句話對旁人來說並不要緊，但對劉查禮卻不啻是個晴天霹靂。他驚得連退三步，渾身顫抖，像羊角風突然發作。曾泰愣住了，他看看劉查禮，又看看狄公，如墜五裡霧中。狄公冷笑一聲：“怎麼，還要我說？你可真是不見棺材不落淚呀！”說著，他袍袖一展，“啪”的一聲，一樣東西甩落在劉員外麵前。劉員外低頭一看，登時一聲慘叫，跪倒在地。正是那副水晶手串！堂上所有人都驚呆了。狄公向身旁一揮手，李元芳拿著一紙供詞快步走到劉查禮麵前，展開。劉查禮又是一聲哀叫，整個身體簌簌發抖，縮成一團。狄公道：“劉查禮，三日之內，本閣竟接到公子劉傳林三次托夢，夢中說有人陷害於他。昨日子時，陰司判官來到本閣下處，將你的供詞和證物交在本閣手中，要本閣替陰司主持陽間公道！你，還有何話說！”一番話說完，眾人儘皆目瞪口呆，曾泰更是張大著嘴，望著狄公，一句話也說不出來。劉查禮戰戰兢兢地抬起頭來：“是。是我親手將兒子推下了懸崖！”“嘩”的一聲，站堂官們發出一陣驚呼，曾泰更是驚得從椅子上彈了起來：“什麼？真的是你謀害親生兒子？”劉查禮眼望狄公，淚流滿麵：“狄大人，看在查禮曾敬心伺候大人的份兒上，隻求大人讓我速死，除此之外，彆無所求。”狄公長歎一聲，緩緩搖了搖頭：“劉司農，你能不能告訴我，這，是為什麼？”劉查禮苦笑道：“大人就彆再問了，草民簽供就是，隻求速死！”狄公點點頭：“好，我不逼你。什麼時候你想說了，就讓獄吏來通知我。”他揮了揮手：“將人犯羈押。退堂！”說罷，狄公站起身來，向後堂走去。站堂官們一齊躬身：“恭送大人！”曾泰瞠目結舌，坐在椅子上，竟忘記了起身，一旁的師爺捅了捅他，他這才猛醒過來，觸電似的跳起身，向後堂跑去。衙役遞過毛巾，狄公擦了把臉，對李元芳道：“怎麼樣，覺得該結案了嗎？”李元芳沉吟著道：“動機呢，劉查禮的動機是什麼？俗話道‘虎毒不食子’，是什麼促使他下這種毒手？”狄公點點頭：“是啊，這也是我在想的問題。”曾泰衝進後堂，雙膝跪倒，連磕三個響頭：“閣老在上，請受卑職一拜！”狄公趕忙扶起他來：“這是乾什麼？”曾泰道：“閣老竟連陰司都能審，真是當世奇人！”狄公和李元芳互相對視了一下，突然爆發出一陣大笑。這一下把曾泰笑懵了：“閣老，為何發笑？”狄公笑道：“太平盛世，朗朗乾坤，哪裡來的陰司！”曾泰糊塗了：“剛剛公堂之上，閣老所說……”狄公笑道：“假的！”曾泰越發糊塗了：“那閣老是從何處得到的證物，又是如何拿到的供詞？”狄公笑道：“坐吧。”曾泰帶著一腦袋的疑竇在狄公對麵坐下。狄公道：“斷案的方式是多種多樣的，但最關鍵的一點就是要有清醒的頭腦和敏銳的觀察力。要透過表象看到案情的實質。”李元芳道：“從第一天得知劉傳林的死訊，大人就斷言內中定有蹊蹺。”狄公笑道：“於是，第二天我以登山為由勘察了現場，發現了落在草窠裡的手串和懸崖下的衣袖殘片。試想，一個自己墜崖的人怎麼會將手腕上戴的念珠掉在崖上，又怎麼可能扯碎自己的衣袖？當時我就斷定，劉傳林之死絕不是意外。而凶手隻有一個，就是他的父親劉查禮。”曾泰徐徐點了點頭。狄公道：“肯定了這一點之後，我本想直接提審劉員外，但想到這兩件證物並不是有力證據，劉查禮在公堂之上大可詭辯不認。於是我想到了一個利用氣氛斷案的辦法。”曾泰對此聞所未聞，又驚又疑，好奇心大發：“這、這氣氛斷案是怎麼回事？”狄公將事情說了一遍——原來，劉員外謀殺兒子後，精神恍惚，夜不能寐。那天深夜，他隻身來到靈堂。李元芳在暗處略施小技，“撲”的一聲將蠟燭突然熄滅。劉員外一驚，依稀看到供桌上突然出現了公子的水晶手串，在月光下發出一陣陣亮光。劉員外嚇得上氣不接下氣，哀叫著：“傳林！傳林！彆怪爹爹！”這時靜夜中響起了一聲冷笑，劉員外以為是兒子顯靈，大叫一聲，登時暈厥過去。狄公、李元芳和七八個衛士快步從靈堂後走出來。李元芳用麻藥針輕輕刺進了劉員外的百會穴。狄公一揮手，衛士們抬起劉員外，快步走出門去，趁夜色掩護將劉查禮運出莊外，放在一處農家院看管。第二天夜裡，將他帶到翠屏山上的梁頭，就是劉公子墜崖之處。李元芳站在梁頭下凸出的岩石上，上麵的衛士們將劉員外的身體用繩索慢慢拉拽放到岩石上。李元芳解開繩索，從懷裡拿出一銀針，刺進劉員外的百會穴，劉員外輕輕哼了一聲。眾人快步離去。而後，元芳和兩個衛士扮成鬼怪的模樣，演出了劉員外謀害兒子的一幕。狄公道：“至此，劉查禮對陰司審案已深信不疑。當天夜裡，我們將他送回了劉家莊。幾個時辰後，也就是第三天清晨，他就發現自己又躺在了靈堂內。”曾泰長長地出了口氣：“原來是這樣。可，大人，您是怎樣得知謀殺時的情景，而且，竟然絲毫不差，讓劉查禮這個當事之人都看不出破綻呢？”狄公笑道：“那不過是依靠推理。”曾泰一愣：“推理？”狄公點點頭：“是的。首先，我在勘察現場時發現，梁頭小路旁，伸到外麵的一棵矮樹被人踩斷了兩根枝乾，露出了新茬，這就證明，劉公子在摔下懸崖之前一定是踩到過這棵小樹。那麼，他的腳為什麼會踏到懸崖之外呢？可以肯定是外力的作用，而能夠做這件事的人隻有劉員外。於是我做了這樣一個推理——”梁頭小路上，劉員外背靠石壁對劉傳林道：“傳林，還是你到前麵走，我有些累了，在後麵慢慢跟隨。”劉傳林道：“爹，山路太窄，您自己走行嗎？”劉員外點點頭：“放心吧，我沒事。”於是劉傳林側著身從劉員外身前擠過去，就在二人擦肩而過的一瞬間，劉員外猛地伸出雙手把公子狠狠一推，公子登時站立不穩，腳下一個趔趄，踏到了小路外，正正地踩在了矮樹上，喀嚓一聲，樹杈折斷。狄公道：“我反複測試和考證了我的推理，認為是唯一的可能性。”曾泰一邊聽一邊不住地點頭讚歎。狄公道：“而後要解決的，就是水晶手串和衣袖的碎片。於是第二個推理產生了。在劉員外的大力推搡下，劉公子並沒有摔下懸崖，矮樹托住了他的腳。劉員外想將他推下懸崖，而公子卻抓住了他的手腕。劉員外用手拉扯公子的手，結果卻撕下了公子的一截衣袖。公子的身體懸於崖外，手死死地抓住劉員外，劉員外情急之下狠命將公子的手甩脫，由於用力過猛，那副手串從公子的手腕上激飛而起，落在了草窠裡。也是這一下，斷送了公子的性命……劉公子的屍體躺在亂石堆中，劉員外哭得上氣不接下氣，癱倒在地。劉大無可奈何地道：‘老爺，您先在這兒看著公子的屍體，我回莊子叫人。’說完，轉身飛奔而去。劉員外從懷裡掏出碎片，扔在亂石之間。”狄公微笑道：“經過反複的推理論證，一切都變得合理、清晰，於是才有了後麵的取證行動。”曾泰讚歎不絕：“如此曲折複雜的案情，閣老說起來竟能如此談笑風生，真是令人歎為觀止！”李元芳道：“說起來容易，做起來可是艱難無比！不要說要擁有絕對清晰的頭腦和超強的推理能力，就是敢用氣氛斷案這種辦法來取證，就要有非凡的魄力和想像力。”曾泰連連點頭：“閣老真乃神人也！”狄公笑道：“世上沒有神人，多年的辦案經驗令我總結出‘三斷’。”曾泰問：“不知是哪三斷？”狄公道：“判斷、推斷和果斷。”曾泰仔細地體味著狄公的話。狄公道：“現在此案雖然已破，但實際上有一個問題仍然沒有解決，而這個問題才是本案的關鍵。”李元芳點頭：“是啊。”曾泰問：“什麼問題？”狄公道：“是什麼驅使劉查禮做出這種悖逆人倫的事情？在這件事的背後還有沒有隱情？”夜，劉家莊正堂上，夫人瑩玉繡著花繃。外麵傳來低低的敲門聲，瑩玉抬起頭喊了聲“進來”。劉大推門進來，躬身叫了聲“夫人，我回來了。”瑩玉問：“情況怎麼樣？”劉大道：“過了一堂，老爺承認他親手害死了公子！”“啪”的一聲，繡花繃落在地上。瑩玉大驚失色，站起來：“什麼？你說什麼？！”劉大道：“是啊。真是想不到，那天登山時，老爺趁公子不備，將他推下了懸崖。”瑩玉故作驚訝道：“老、老爺為什麼要做這種事？”劉大望著瑩玉，話裡有話地道：“難道，夫人不知道？”瑩玉雙眉一揚：“什麼意思？”劉大趕忙後退一步：“沒什麼，小人隻是隨便問問。”瑩玉鼻子裡哼了一聲：“好了，你去吧。”劉大說聲“是”，轉身走出門去。瑩玉輕輕歎了口氣。與此同時，湖州館驛正房裡，狄公正閉目凝思著，李元芳和曾泰緊張地望著他，連大氣兒都不敢出。狄公的腦海中閃電般掠過一組組畫麵：——白天，劉家花園。瑩玉坐在大柳樹下哭泣，劉員外站在一旁，怒容滿麵，怒吼著。——夜晚，公子靈堂。守靈人一聲驚叫，“撲通”一聲跪倒在靈前叩頭不止，嘴裡不住地輕聲禱告：“公子，小人知道你死的冤屈，可那不乾小人的事，千萬不要驚壞了小人！”狄公忽然睜開眼睛：“明天，再訪劉家莊！”李元芳和曾泰對視了一眼。劉府花園，夜色如墨，暗月無光。幾條黑影閃電般掠過亭台、花叢，奔到一塊太湖石前，站住。一行人均是黑色夜行裝，背插單刀。其中一人學了兩聲水鴨子叫。太湖石後人影一閃，一個黑衣蒙麵人快步走出來，低聲道：“後園裡那座二層小樓。門上三下，門框兩下！”夜行人答道：“明白！”他一揮手，一行人向後園飛奔而去。二層小樓靜靜地立在朦朧夜色之中。夜行人在樓前停住了腳步。為首者走到大門前，伸手在門上敲了三下，門框上敲了兩下。沒有動靜。他覺得有些奇怪，又照原樣敲了一遍。“喀！”頭頂上傳來一點響動，他趕忙抬起頭。“砰”的一聲，屋簷下寒光爆閃，直奔他前胸而來。他猛吃一驚，縱身向後躍去，已經來不及了，三枝狼牙箭洞穿了他的前胸。屍體無聲地倒在地上。所有的人都嚇懵了。“吱呀”一聲，雙扇大門同時打開，裡麵漆黑一團，夜行人遲疑著。一人輕聲道：“門開了！”另一人一咬牙：“走，進去！”幾人伸手拉出背後的夜行刀，縱身躥進房中。樓中空無一物，夜行人四下觀察著。突然“轟隆”一聲從身後傳來，眾人一驚回過頭，雙扇大門竟自動關閉了。“不好，中計了！”“快撤！”話音未落，小樓兩旁發出一陣“喀喇喇”的怪響。夜行人吃驚地向兩旁看去，兩片巨大的銅網緩緩向中央合龍，銅網上掛滿了鋒銳的利器，隻要網片合在一起，這些夜行人肯定就是粉身碎骨。一人驚呼道：“弟兄們，上房梁！”夜行人縱身而起，躍上了房梁，大家不停地喘息著。忽然下麵傳來一聲慘叫，眾人驚恐地向下望去，一個沒來得及躥上房梁的夜行人，已被銅網中利器將前胸後背全部穿透。夜行人倒抽了一口冷氣。就在大家慶幸自己逃脫厄運之時，房梁上“倉啷”一聲，豎起一片白花花的立刀。眾人一驚，低頭向腳下看去，所有的人雙腳都已被利刃穿透。由於速度過快，大家竟來不及反應，直到此時，才發出一片慘叫。又是“倉啷”一聲，立刀回到了房梁內，夜行人再也站立不穩，身體倒栽下來，落入銅網之中。地上鮮血橫流，夜行人的屍體倒臥在血泊中。又聽“轟隆”一聲，地麵驀地塌落下去，屍體掉進了下麵的洞穴中。第二天，欽差衛隊將劉家莊團團包圍。曾泰率衙役們仔細搜索著劉公子的臥室；李元芳率欽差衛屬仔細搜索著劉員外的臥室。忽然，他的眼睛落在了牆角邊的一個小壇子上。他走過去，抱起壇子，揭開蓋，登時滿室生香：原來是一壇蜂蜜。一旁的衛士笑道：“李將軍，這蜂蜜可真香啊。”李元芳笑了笑，蓋上蓋子，將小壇子放回原處。劉家莊正堂上，狄公坐在書案後，瑩玉坐在下首。狄公微笑道：“例行搜檢，讓夫人受驚了。”瑩玉長歎一聲：“真想不到，他竟會做出這種傷天害理的事情來！哎，我真是命苦啊，剛剛過門丈夫就被抓進了衙門，往後的日子，可怎麼過呀！”說著，她輕聲抽咽起來。狄公道：“夫人也不必過於悲哀，這種事情誰也想不到。有一件事想問問夫人。”瑩玉道：“大人請講。”狄公問：“劉家父子的關係到底如何？”瑩玉躊躇了片刻道：“嗯，妾身剛剛過門，不敢妄加評說，以我看來，他們父子二人的關係，似乎非常融洽。我怎麼也想不明白，老爺為什麼要對公子下毒手。大人，這，會不會……會不會是個誤會？”狄公笑了笑：“這個世上沒有真正的誤會，一切都是有原因的。”瑩玉點點頭。狄公道：“有句閒話，不知當講不當講。”瑩玉道：“大人請講，但凡妾身所知，一定知無不言。”狄公道：“我第一天到府上來，看到夫人坐在花園裡哭泣，劉員外則站在一旁，似乎非常惱怒……”瑩玉道：“哦，大人說的是那天。哎，是這麼回事，大人可能不知道，妾身本是青樓女子，老爺是個死要麵子的人，他娶我回來一直是遮遮掩掩，不欲人知，甚至連公子都瞞著，以至於合府上下，竟不知妾身為何人。而成婚之時又極儘簡單，妾身心中不快，因此與老爺發生了一些口角。”狄公點點頭：“原來是這樣。以你看來，公子為人如何？”瑩玉道：“彆的不太了解，隻是聽下人們說起過，公子是個非常正直的人。”狄公點點頭。門聲一響，李元芳走了進來。瑩玉趕忙起身：“大人，那妾身就告退了。”狄公微笑著點點頭。瑩玉走出門去。狄公問：“怎麼樣？”李元芳道：“並沒有發現什麼可疑的物事。您和夫人談話有何收獲？”狄公笑了笑：“她是個不簡單的女人，一番盤問下來，竟然是滴水不漏，沒有絲毫破綻。”李元芳道：“也許，她並不知情。”狄公道：“有這種可能。但是我所指的並不是她知情與否，而是她的態度。”李元芳不解：“態度？”狄公點了點頭：“是的。在一般情況下，女子見官之後，不是羞臊得口不能言，就是嚇得渾身發抖。而此女麵對本官，竟鎮定如恒，來言去語，理路清晰，而且，回答問題幾乎是不假思索。這難道不奇怪嗎？”李元芳道：“大人，您曾說過，她是個青樓女子，這種人大多是能言善辯，巧舌如簧，是不能用普通女人的標準來衡量的。”狄公點點頭：“你說得很有道理。但不管是如何能言善辯之人，在回答問題的時候總應該有一個思考的過程，這一點，你承認嗎？”李元芳點了點頭：“是的。”狄公道：“可她沒有，似乎是早已想到了我會問這些問題，因此，有備而來。”李元芳一愣：“您的意思是——”狄公一擺手：“不要過早下結論。我們還有很多事情沒有搞清楚。走吧，陪我到花園去走走。”曾泰率一眾衙役經過後園門前，隻見園門緊閉，一把鏽跡斑駁的鐵鎖掛在門上。曾泰問身旁的劉大：“這是什麼地方？”劉大趕忙答道：“回太爺的話，這是座早就廢棄的園子，從沒有人住過，平常也沒人進去。”曾泰點點頭，一揮手帶領衙役們向花園走去。狄公正在花園內，一邊沉思，一邊緩緩地向前踱著，李元芳跟在身後。一隻蜜蜂從眼前飛過，狄公收住腳步，眼前閃過一絲亮光，但轉眼又消失了。狄公靜靜地站著，嘴裡喃喃地道：“蜜蜂——”身後的李元芳道：“哦，對了，大人，剛剛搜查劉查禮房間時，還發現了一小壇蜂蜜。”狄公回過身：“哦？”李元芳道：“非常之香，不知道裡麵加了什麼東西。”狄公沉思著徐徐點了點頭。腳步聲雜遝，曾泰率衙役們走了過來，輕輕叫了聲“閣老”。狄公回過頭：“哦，曾縣令。怎麼樣，有什麼收獲？”曾泰道：“卑職搜查了劉傳林的房間，並未發現任何可疑之物，隻是在他的床底下發現了一張名帖。”說著，他將名帖遞了過來。狄公伸手接過，打開一看，隻見正中用楷體寫著“玉花軒”三個字，旁邊繪滿了各色花卉，名帖散發出一陣陣香氣。狄公湊近鼻子聞了聞道：“這名帖倒也奇怪，像是個茶樓的名字，可茶樓卻為何要印名帖？”曾泰道：“我已問過捕快和衙役，所有的人都說湖州城裡沒有這麼一個地方。”狄公點點頭道：“非常好。雖然我現在還說不出這張名帖對本案有何用處，但是，越小的東西，越能說明問題，因為，人往往都會忽略小東西，而犯大錯誤。”曾泰道：“這就是大人‘三斷’中的第一點：判斷。”狄公微笑著點頭：“哦，對了。那個守靈人找到了嗎？”曾泰道：“找到了，他本是劉家莊的花匠叫蔣老四。我已讓人把他扣了起來。”狄公決定連夜審問蔣老四，命曾泰著人立即將他叫來。不一刻，蔣老四傳到。靜夜中的劉家莊顯得異常沉寂。狄公坐在正堂上的書案後，冷冷地看著下跪的守靈人蔣老四：“聽清楚，本閣隻問一遍。你家老爺與公子究竟有什麼矛盾？”蔣老四渾身一抖，趕忙道：“大人，小人是莊裡的花匠，怎麼會知道主人們的事。”狄公點了點頭，站起身來，對身旁的李元芳低聲道：“把他交到陰司判官的手裡，讓劉公子自己查問吧。”李元芳點點頭：“我馬上辦。”蔣老四顯然聽到了這句話，身體不由得顫抖起來，縮做一團。李元芳走過來，一把拉起他道：“走吧！”蔣老四哆嗦著道：“大、大、大人帶小人去哪裡？”李元芳道：“到了你就知道了。”蔣老四大叫一聲，掙脫了李元芳的手：“不，小人不去！”李元芳冷笑一聲：“不去？判官傳你，還由得你不去？！”蔣老四一聲驚叫坐倒在地。狄公冷冷地道：“本來，我想救你一命，誰知道你不識好歹，既然你想死，那我也沒辦法。好吧，你不想去，沒關係，在這兒也是一樣。元芳，燒符，請判官。”蔣老四嚇得跪爬幾步，一把抱住狄公的腿：“大人！我說，我全說！”狄公看了他一眼：“你肯說了？”蔣老四點點頭：“小、小人要說出來，您是不是就、就能保小人活命？”狄公點點頭：“本來你陽壽未儘，隻是你家劉公子在陰司告下陰狀，說你在他的靈前曾經說過，‘小人知道公子冤死，可那不乾我的事，公子千萬不要驚嚇小人！’你可曾說過這話？”蔣老四一聲驚叫，坐倒在地：“大、大人是怎、怎麼知道的？”狄公笑了笑：“你問得太多了，一句話，到底說不說？”蔣老四此時早已嚇得魂不附體：“我說，我說。那天，小人在花園中侍弄花草，無意中聽到老爺與夫人在大柳樹下說話——瑩玉輕聲抽泣著道：“從我一過門，公子就幾次調戲我。前天，他把我騙到房中，欲行奸汙之事，我拚死掙紮，才逃了出來。我對你說，可你總不相信，今天親眼所見，該相信了吧。”說著，她哭出了聲。劉員外咬牙切齒地道：“這個禽獸不如、亂倫犯上的逆子，竟然在花園裡就要……我、我……”瑩玉抬起頭：“你怎麼樣？你還能怎麼樣，他是你兒子。剛過門就這樣，以後的日子可怎麼過呀！”劉員外猛地一拍樹乾，大聲道：“這等逆子有不如無！我、我要殺了他，免得此事傳揚出去，敗壞我劉家的門風！”瑩玉哭著道：“你胡說什麼，你怎麼能殺自己的兒子！”劉員外吼道：“我沒有這樣的兒子！”他一扭頭，忽然發現了對麵花圃旁的狄公等人。狄公和李元芳對視了一眼，臉上露出了驚詫的表情。蔣老四道：“兩天後，公子就死了。小人心想這件事一定與老爺有關。所以才在靈前說出那番話。”狄公問道：“聽說你家公子乃是出了名的君子，怎麼會做這等敗壞人倫之事？”蔣老四道：“小人也不相信。但夫人說是老爺親眼看到的，也不知老爺看到了什麼。”狄公緩緩點了點頭，陷入了沉思。