山陽位於揚州以北，乃淮北地區的水陸樞紐。時值正午，街道上人煙輳集，兩旁的商家店鋪、酒館旅店熱鬨非常。遠遠的，一輛布棚馬車沿街駛來，車夫高聲吆喝，車轅上坐著掌固季虎。車棚的布簾掀開了，魯吉英露出頭來，看著街道上的繁華景象，臉上浮現起一絲笑意，對身旁的寧氏道：“賢妹，到了，這就是愚兄的治所——山陽縣。”寧氏也露出頭來，四下觀望著道：“好一派繁華氣象。以小妹看，竟不輸於神都洛陽。看起來，大哥著實是位好縣令，竟將一個小小縣城經管得這般有聲有色。”魯吉英麵有得意之色，說道：“多謝賢妹誇讚。咱老魯彆的不敢吹牛，要說起做這個一方父母官啊，那還真是頗有心得。”寧氏“撲哧”一聲笑了出來道：“以小妹看，大哥自吹自擂也是頗有心得的。”魯吉英也笑了，他長出一口氣道：“啊，終於回來了。哎，賢妹，你看，前麵就是縣衙。”寧氏抬頭向前望去，不遠處的街道中央，一座衙門巍然聳立。魯吉英道：“這下好了，總算到家了。”忽然，寧氏道：“大哥，你身為縣令，卻私離汛地跑到洛陽，算起來到今日已有二十多天，萬一事情泄露如何對上官交待？”魯吉英的臉上露出一絲自信地微笑：“放心吧，對付他們我自有辦法。”說著話，馬車已來到縣衙門前，車夫一聲吆喝，馬車登時停了下來，掌固季虎跳下馬車向衙內跑去。布簾一掀，魯吉英跳下車來，車夫拿過腳踏放在車下，魯吉英將寧氏攙扶下來，笑道：“來，賢妹，看看愚兄的家……”話音未落，縣衙內腳步聲響，掌固季虎領著縣丞、縣尉飛奔而出，三人神色非常驚慌。魯吉英趕忙迎上一步道：“怎麼了？”縣丞趕忙道：“大人，揚州長史吳文登現在二堂！”魯吉英一驚，脫口道：“他怎麼來了？”縣丞道：“卑職也不知道，吳大人微服到衙，似乎是衝著您來的！”魯吉英緊張地道：“他都說什麼了？”縣丞道：“剛剛季虎進門之前，他正在訓問卑職，您是不是私自離開了山陽。”一旁的寧氏禁不住“啊”了一聲。魯吉英道：“你是怎樣回答的？”縣丞道：“卑職對他說，縣令大人並未離開，早晨我們還見過麵，可能是有事出去了。”魯吉英道：“他是什麼反應？”縣丞急道：“他冷笑了幾聲，一臉不相信的樣子。大人，謝天謝地，您回來得太是時候了。”魯吉英拍了拍縣丞的肩膀，沉吟片刻道：“你馬上回去，拖住吳文登，就說已經找到了我，馬上回來。”縣丞點了點頭，飛奔進衙。魯吉英對縣尉道：“你去給我找一壇子酒來。”縣尉愣了：“找，找酒？”魯吉英笑道：“你沒聽錯，就是讓你去找酒，快去！”縣尉點了點頭，飛奔進衙。寧氏緊張地道：“大哥，現在怎麼辦？”魯吉英道：“賢妹不要驚慌，愚兄自有辦法。”說著，對季虎輕聲道：“你們將馬車趕到後門，扶著夫人從後門進去。”寧氏關切地問道：“你，你不要緊吧？”魯吉英笑道：“你就放心吧。”吳文登坐在二堂的主榻上，臉色陰沉。縣丞率一名仆役端著茶點走進堂中：“長史大人，請用些茶點吧。”吳文登看了他一眼冷冷地道：“怎麼，還沒有找到魯縣令？”縣丞趕忙道：“已經派人去了，想來馬上就到。”吳文登陰森森的冷笑道：“馬上就到？本官已經在這裡坐了一個時辰，你每次進來都用這番話搪塞我，是何用意呀？”縣丞吃了一驚道：“卑職不敢搪塞長史大人，剛剛派出尋找魯縣令的衙役回報，說已經找到他了……”吳文登逼問道：“人在何處？”縣丞答道：“馬上就到。”吳文登一聲冷笑：“我看他是到不了了吧！”猛地，他一聲厲喝，“說，魯吉英究竟在哪兒？”縣丞嚇得渾身一哆嗦：“請大人寧耐片刻。”魯吉英已換好官服，向二堂飛奔而來。縣尉手托酒壇在門前等候。魯吉英氣喘噓噓地跑到縣尉身前，拿過酒壇，連灌了幾大口道：“給我說說，最近縣裡發生什麼事情沒有？”縣尉忙道：“大人，前日夜間山陽下起了大暴雨……”魯吉英瞪了他一眼道：“我問你發生了什麼事情，說暴雨乾嗎？”縣尉解釋道：“您彆急呀，我還沒說完呢。”魯吉英端起酒壇子又喝了兩口道：“說，快說。”縣尉道：“暴雨過後，烏山北坡山崩，壓倒了十幾間民房。”魯吉英邊喝酒邊問：“傷人了嗎？”縣尉道：“沒有。”魯吉英道：“彆淨說這沒用的，揀要緊的說。”縣尉想了想道：“哦，對了，日前刺史府移文，說江南道黜置使狄仁傑大人即將到達，要各衙官吏用心應對，不可濫言多事。”魯吉英放下酒壇：“哦？狄仁傑大人？”縣尉道：“正是。”“砰”的一聲，吳文登一掌重重拍在茶幾上，猛地站起，對下站的縣丞厲聲喝道：“我把你個大膽的循吏，竟公然編造謊言瞞哄上官，真真是可忍孰不可忍！”縣丞“撲嗵”一聲跪倒在地，連連叩頭道：“卑職不敢，卑職不敢！”吳文登重重地哼了一聲道：“魯吉英擅離汛地，不知所蹤，你以為本官真的不知！說，他到底去了哪裡？今日，你實話實說還則罷了，否則，本官便當堂定你個欺瞞上官之罪！”“砰”的一聲堂門打開，魯吉英一頭撞了進來。吳文登登時一愣。魯吉英踉蹌兩步，“撲嗵”跪倒，連連磕頭，滿嘴噴著酒氣，大著舌頭喊道：“卑職魯吉英，不知上官駕到，有失迎迓，望乞恕罪！”吳文登望著下跪的魯吉英，隻感到一股刺鼻的酒氣撲麵而來。吳文登趕忙掩住口鼻，重重地哼了一聲道：“起來回話。”魯吉英趕忙站起身來：“謝長史大，大，大人！”說著，他打了個酒嗝，噴出一口惡濁的酒氣。吳文登皺了皺眉頭道：“魯縣令，公值之時，你到哪裡去了？”魯吉英嬉皮笑臉地道：“回大人，在衙內閒來無事，出去，吃，吃，吃了兩杯水酒。”吳文登厭惡地道：“看來，你又吃醉了！”魯吉英笑道：“沒醉，沒醉，隻是微醺耳。”吳文登怒道：“什麼微醺，明明吃醉了！”魯吉英咧嘴笑道：“大人說我吃醉，卑職可是吃罪不起呀。”吳文登望著他冷冷地道：“魯縣令，本官聽聞，前些日子你曾離開治所，是到何處去了？”魯吉英一愣，晃了晃腦袋道：“離開治所？大，大人是說我？”吳文英罵道：“廢話，不是說你，難道是說我自己不成。”魯吉英一臉無辜地道：“我，我離開山陽？”吳文登道：“正是。”魯吉英道：“離開山陽，那我去哪兒了？”吳文登哼了一聲道：“你問誰呀？難道自己去了哪裡也不記得！”魯吉英連打了倆酒嗝道：“不知這，這話是誰對大人說起的，大人回去讓他幫著卑職想一想，我去了哪裡，怎麼，卑職自己都不知道啊。”吳文登反問道：“哦？魯縣令的意思是，你並沒有離開過？”魯吉英醉醺醺地道：“大人明鑒。卑職離開山陽去哪兒呀？前些日子，我舅舅死了，表妹前來投親，老家便再沒有彆的親人，您說我還能去哪兒？這不，幾日前卑職的表妹到了這裡，卑職便在家呆了幾天，沒到衙門辦事。”吳文登冷冷地看了他一眼，沉吟道：“是這樣。”魯吉英道：“怎麼著，您不相信……”他轉頭對縣丞道：“去，把我妹妹請到二堂，與長史大人見麵。”縣丞答應著跑出門去。吳文登觀察著魯吉英的表情，此時他的心裡也沒了底。他輕輕咳嗽了一聲道：“魯縣令，刺史府的移文收到了吧？”魯吉英打了個酒嗝道：“收到了，收到了。那兩天卑職在家陪妹妹，縣裡的事兒都交給縣丞了。”吳文登道：“想必移文你已經看過了？”魯吉英道：“看過，那，那哪能不看呀？”吳文登的目光死死地盯著他道：“移文上都說了什麼？”“移文上說，說……”他拍了拍腦門兒，努力思索著，“說……”吳文登的嘴角泛起一絲冷笑：“魯縣令不是看過嗎，移文上到底說了些什麼呀？”魯吉英假裝回憶道：“說，這個，江南道黜置使仁狄傑大人馬上到……”吳文登“撲”的一聲笑了出來：“什麼仁狄傑，黜置使大人的官諱是上狄，下仁傑。”魯吉英打了個酒嗝笑道：“是，是，您看卑職這腦子。是，是上狄，下仁傑大人，說他老人家馬上就到，要各衙做，做好準備，不要濫言多事。”吳文登鬆了口氣，點了點頭，臉色略顯和緩道：“魯縣令啊，記得上次在山陽行館中見你，你也是喝得爛醉如泥。今日又是這般，竟連黜置使大人的官諱都說倒了。你堂堂七品縣令竟如此為官不尊，醜行失態，酗酒貪杯，貽誤公事，難道就不怕有人上稟吏部考功司？到那時，你的前途功名可就堪憂了。”魯吉英又打了個酒嗝笑道：“長史大人，您也聽我說句實在話，明白人有明白人的不好，糊塗人有糊塗人的好處。魯吉英本是個明白人，可現時下卻想做個糊塗人，少管些閒事，少惹些麻煩……”吳文登聽聞此言，心中一動，目光望向了魯吉英。魯吉英兀自不停地說著：“可您知道，不灌下二兩燒刀子啊，卑職又糊塗不起來，您說說這可怎麼辦？長史大人，如果您說需要卑職明白起來，那打明兒起我就把酒給戒了，您看怎麼樣？”吳文登看了看候在一旁的仆役，深吸一口氣道：“你們都下去吧，我有話和魯縣令講。”眾人退出二堂。吳文登緩緩坐在了椅子上：“剛剛貴縣所言，倒也有幾分道理。也罷，飲酒本也不是什麼大事，本官便不再追究了。”魯吉英連打酒嗝道：“多謝大人。”吳文登點了點頭道：“黜置使大人即將到達，本官此次微服尋訪，是特為查看揚州治下各縣的治境情形，看看父母官們是否稱職，百姓是否安居。”魯吉英滿嘴噴著酒氣，大著舌頭道：“是，是，大人心，心如蛇蠍……啊，不不不，是心係百姓，舍您其誰，真是不世出的好官，您是當代的晏嬰、孫叔敖、百裡奚，可比本朝的魏百策……”吳文登擺了擺手道：“來到山陽後，本官聽聞貴縣曾私離治境，因此到衙詢問，看起來，這倒是個誤會了。”魯吉英醉眼迷離地笑道：“是，是誤會，誤會。”吳文登道：“啊，對了，我記得李翰大人自縊那天夜裡，是貴縣第一個去到死亡現場的，是吧？”魯吉英渾身一抖道：“正，正是。”吳文登雙目緊盯魯吉英，一字一句地問道：“貴縣，當時你都看到了什麼？”魯吉英表情誇張地道：“哎喲，大人，您怎麼又提這段呀。哎，當時李大人吊在房梁上，臉紫舌頭紅的，真嚇死人了！到現在卑職夜裡還常發惡夢。”吳文登緊追不舍，逼問道：“除了李大人的屍身，你在現場還發現了什麼？”魯吉英想了想，打了個嗝道：“當時房中很亂，到處都是公文紙張，好像還有炭火盆，裡麵堆滿了紙灰……彆的，就沒什麼了。”吳文登直勾勾地盯著魯吉英的雙眼道：“真的？真的再沒有彆的發現？”魯吉英道：“您都把我給看毛了，您容我喝口茶，再想想。”說著，走到吳文登身旁的茶幾上，端起了茶杯道，“長史大人，這茶您不喝了吧？”吳文登不耐煩地道：“貴縣請便。”魯吉英端起茶杯，一飲而儘，而後沉思片刻道：“沒了，就這麼點兒印象。後來，卑職就嚇暈過去了。”吳文登緊逼著問道：“李大人的屍身怎樣處置了？”魯吉英脫口答道：“刺史大人下令，當場焚化。”吳文登輕輕哼了一聲，雙目冷冷地望著魯吉英道：“如果黜置使大人問起，貴縣就準備這樣回答嗎？”魯吉英張大了嘴，忽然他明白過來：“啊，啊……是，是卑職下令焚化的！”吳文登近前一步，逼視著魯吉英道：“為什麼？”魯吉英深吸一口氣道：“因為，因為屍身久置停屍房中，已經腐壞，怕在城中引起瘟疫。”吳文登笑著點頭道：“原來是這樣。”魯吉英也笑了。吳文登道：“貴縣，現在你明白該如何應對黜置使大人的問話了吧？”魯吉英躬身答道：“請大人放心，卑職完全明白了。”吳文登微笑道：“隻要貴縣辦妥此事，日後飛黃騰達，前途無量。”魯吉英道：“多謝大人提攜。”話音未落，縣丞領著寧氏走了進來。魯吉英趕忙過去衝寧氏使了個眼色，大聲道：“妹妹，快來拜見長史大人。”寧氏趕忙上前，盈盈一拜：“民女拜見大人。”吳文登微笑道：“不必多禮，請起吧。”寧氏起身站在一旁。吳文登問道：“你是何時到達山陽？”寧氏答道：“五日之前。民女因父喪，特來山陽投靠表兄。”吳文登點了點頭，對魯吉英道：“令妹秀外慧中，與貴縣大不相同啊。”魯吉英趕忙道：“爹娘生得好，爹娘生得好。”吳文登站起身道：“好了，貴縣，本官就此告辭。你好自為之。”魯吉英高聲道：“請大人放心，我送大人。”吳文登一擺手：“不必。”說著，快步走出門去。魯吉英望著他的背影，長長出了口氣，目光望向寧氏。寧氏的臉上露出了微笑。河口鎮埠頭是個很小的埠頭，僅能容納一兩隻小船停靠，不長的木製棧橋由岸邊延伸到河畔，棧橋旁樹立著一塊小木牌，上書：“河口鎮”。此時日已偏西，埠頭上空空落落。不遠處的河麵上一條快船順流而下，轉眼便到了埠頭旁，船上正是狄公、曾泰一行。狄公站在船頭，指著埠頭對眾人道：“這裡就應該是河口鎮了。”身旁的曾泰點了點頭道：“恩師，按地理圖所示，河口鎮離上溝村大約有二十多裡水路，應該就是這裡。”身後的狄春道：“老爺您看，棧橋上立著牌子！”狄公順狄春手指的方向望去，看見了橋頭的小木牌。狄公道：“把船靠過去，今晚我們就在河口鎮宿下。”船公將船撐到埠頭旁，狄春、方九縱身躍上棧橋，張環、李朗遞過跳板，狄春和方九將跳板搭好，狄公一行沿跳板走上棧橋。河口鎮是個很小的鎮子，一條不到一裡長的土路縱貫東西，兩旁是些買賣鋪戶。此時天已擦黑，路上行人漸少。街儘頭，狄公一行緩步而來，邊走邊四下觀察著，隻見土路兩邊的房舍肮臟破爛，地麵汙水橫流。身後的狄春撇了撇嘴道：“這麼個破鎮子，恐怕連個客店都沒有。老爺，我看咱們還是換個地方吧。”狄公瞪了他一眼道：“偏是你這小廝有許多話說，我們此次微服，就是為了尋訪民間，體察生民疾苦，你以為是讓你享清福來著！我一個年老之人還沒說什麼，你小小年紀便嫌苦怕累，真是枉費了我平日的教誨！”狄春嚇得吐了吐舌頭。一旁的曾泰笑道：“你呀，多嘴。”忽然，身後的方九道：“先生您看，那裡好像是一家客店！”狄公等人停住腳步，抬起頭向前望去，果然，街左的一戶門前掛著客店的幌子，奇怪的是戶門卻緊緊關閉。狄公略覺奇怪地和曾泰對視了一眼道：“果然是家客棧，可，怎麼關著門呀？”曾泰道：“恩師，我們過去看看吧。”狄公點了點頭，一行人來到客店門前。狄春上前一步，用力敲打著店門。店內毫無聲息。狄春又敲了敲，還是沒有應聲，他奇怪地道：“真是怪了，這店裡好像沒人。”狄公走上前來，伸手拍了拍門道：“店家，行路之人前來投宿，請打開店門！”門內還是沒有聲音。曾泰道：“確實沒人。”他四下看了看道，“恩師，街上隻有這一家客店，還關了門，看起來，咱們隻好尋個人家借宿了。”狄公點了點頭。忽然，門內傳來“砰”的一聲，好像是板凳倒地的聲音。狄公一愣，趕忙伸手拍了拍門道：“店內有人嗎？”一陣靜默。狄公和曾泰奇怪地對視了一眼。就在此時，門內傳來一個嘶啞的聲音：“是誰？”狄公趕忙道：“過路之人，前來投宿，請店家開門！”良久，裡麵傳來一陣急促的腳步和落閂聲，吱呀，門開了道縫，一個瘦削的中年人露出頭來，神色似乎有些驚慌。狄公不解地望著他道：“請問是店家嗎？”中年人點了點頭，將狄公一行打量了一遍，而後問道：“你們要住店？”狄公道：“正是。”中年人道：“不瞞客官，我們這小店隻有三間客房，你們幾位恐怕是不夠住的。”狄公道：“敢問店家，這鎮上還有其他客棧嗎？”中年人搖了搖頭道：“沒有了，隻我一家。”狄公笑道：“那我等隻有叨擾了。”中年人躊躇片刻，點了點頭道：“好吧。”說著，伸手打開店門。狄公微笑道：“有勞了。”身後的狄春不滿地道：“這店主人甚是奇怪。照顧他的生意，他還好像老大不樂意。”曾泰瞪了他一眼道：“又多嘴。”狄春笑著吐了吐舌頭。一行人走進店內。客店外堂矮小狹窄，燈火非常昏暗，狄公等人在中年人的引領下走進屋內，四下觀看著，隻見櫃台靠牆角而立，台麵上放著算盤、賬本，還有一摞荷葉，櫃台旁擺放著兩張方桌和幾條板凳，中年人端起櫃台上的油燈，對狄公道：“幾位，隨我來吧。”狄公點了點頭，隨中年人穿過外堂走進院子，院內並排四間南房，隻有緊西頭的一間亮著燈。狄公問道：“哎，店家，你剛剛說店內隻有三間客房，我看這院中有四間呀。”中年人臉色變了變道：“啊，啊……那間亮著燈的已經有人住了。”狄公點了點頭道：“是這樣。”說著話，中年人走到一間房門前，推開門對狄公道：“客官，房子就是這樣的，您看可以嗎？”狄公等人走進房內，一股黴味撲鼻而來。他四下看了看，屋裡隻有一桌一榻，他點了點頭笑道：“已經很好了。”說著，轉身對身後眾人道，“看來，今晚大家隻有擠一擠了。”眾人齊聲答應。狄公對中年人道：“店家，一路行來食不裹腹，能否煩你安排些飯食，與我等充饑呀？”中年人為難地道：“不瞞客官說，這些日子小店兒沒什麼生意，因此，店內不曾備下菜蔬，要吃飯您請上街，出門左拐就有個飯鋪。”狄公點了點頭：“如此也罷。”這時他才發現中年人身上穿的衣服甚是彆扭，細看之下，是褲子反穿了。狄公笑道：“真是不好意思，我等急於投宿，催促甚急，店家竟連中衣也穿反了。”中年人一愣，趕忙向自己的褲子望去，果然是穿反了，他尷尬地道：“哎，讓各位見笑了，方才敲門時，我等已經睡下了。”狄公奇怪地道：“怎麼，天還未黑便已安寢？”中年人勉強笑道：“嗨，店裡沒什麼生意，又沒有彆的事可做，便早些安歇了。”狄公點了點頭道：“是這樣。啊，有勞店家將客房的門都打開吧。”中年人點了點頭，快步走了出去。狄春望著他的背影道：“這店家怎的慌裡慌張的，真是奇怪。”狄公看了他一眼，對眾人道：“大家先安頓下來，歇息片刻，我們出去吃飯。”眾人答應著走出房去。狄公長長地出了口氣，舉著油燈四下環視著。忽然，院子裡傳來一陣低語，狄公回過頭，向院內望去，隻見中年人在與一個夥計模樣的人說話，聲音甚是急促。狄公奇怪地望著他們，隻見夥計的懷裡抱著什麼東西，中年人說了幾句什麼，而後在夥計後背狠拍一下，夥計快步向後門方向奔去。河口街最西頭的馮家肉鋪裡，馮屠戶正收拾著案板上的什物。一個書生模樣的人來到了肉鋪前，輕輕叫了聲：“馮大叔。”馮屠戶轉過身來：“喲，是鞏生啊。怎麼，要買肉？”鞏生苦笑了一下道：“嗨，一介寒儒哪裡吃得起肉啊。明日是爹娘的祭日，今日特來大叔這裡賒一個豬頭，回去奠祭一番。”馮屠戶笑道：“好一個大孝子。”說著，回手從案子旁拿起了一個荷葉裹好的豬頭遞過去道，“拿好。”鞏生趕忙接過道：“多少錢？”馮屠戶道：“看在你一片孝心份上，就給兩文錢好了。”鞏生連連道謝，掏出兩個錢放在馮屠戶手中，抱著豬頭快步離去。街上一片漆黑，鞏生抱著豬頭快步走著，眼見到了前麵的小巷口，忽然黑暗中一個人猛地躥了出來，正與鞏生撞了個滿懷，二人一聲大叫，幾乎同時摔倒在地，鞏生手裡的豬頭也滾落一旁。那人摔倒後猛地跳起身來，飛跑著向街道奔去，轉眼便消失在夜色中。鞏生看了看遠去的黑影，嘴裡嘟囔著爬起身，撿起了滾落在旁的豬頭，繼續往家走去。整條街道上，隻有客店旁小飯鋪還亮著燈。一張桌子擺在街邊，狄公、曾泰、狄春、方九、張環、李朗等人圍坐在桌前邊吃飯邊閒聊。曾泰道：“先生，今日上溝村之行可以說收獲頗豐啊。”狄公點了點頭道：“纖戶們所講的細節，對案情的判斷可以說大有裨益。首先，在邗溝翻覆的為什麼都是江淮鹽鐵轉運使的運鹽船隻？其次，翻船後，大量官鹽不知去向，而在翻船的當天夜裡，齊星兒媳婦親眼看到，上百隻快船滿載身穿水靠之人趕往事發地點。如果這些人真的是衝著落水的官鹽而去，那就說明，他們預先便得知了鹽船將要在邗溝翻覆的信息。”曾泰驚道：“預先得知？您的意思是，運鹽船在邗溝罹難，也是這些人做的手腳？”狄公道：“否則，如此眾多的快船和人手，怎麼可能在倉促之間聚集起來，又如此及時地趕往事發地點？”曾泰點頭道：“有道理，這絕不可能是巧合，而是早有預謀。”狄公道：“故而我們首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船將落水的官鹽打撈起來，悄悄運走？他們這樣做的動機又是什麼？”曾泰緩緩點了點頭。狄公道：“還有一點，我一直覺得很奇怪。纖戶們說邗溝覆船幾天之後，官府的船隻才前來打撈。”曾泰道：“不錯。”狄公道：“這是為什麼？漕運衙門的官船為什麼不在覆船後第二天就去打撈，卻要等到幾天之後才來？”曾泰倒吸一口涼氣道：“您的意思是，官府有他們的內應……”狄公道：“現在下結論還為時過早。然目前有一點可以肯定，那就是邗溝覆船案絕不是意外，其中定然隱藏著巨大的陰謀！”正說話間，遠處傳來一陣梆鈴聲，眾人回頭望去，隻見鎮上的裡長率幾名甲丁提著燈籠敲著平安梆緩步而來。走到店門前，他們看見了正在吃飯的狄公等人，裡長便近前問道：“幾位是外地來的？”狄公賠笑道：“正是。”裡長道：“下在哪裡？”狄公一指旁邊的客店道：“河口店。”裡長點了點頭道：“這麼晚了才吃飯？”狄公道：“來的晚了，店裡又沒有飯食，隻得出來將就。”裡長笑道：“早些吃完，回去歇息吧。”狄公連連點頭道：“是，是。我們馬上就走。”就在此時，鞏生懷抱豬頭快步走來。裡長看了他一眼道：“鞏生，這麼晚了還出門？”鞏生停住腳步道：“啊，裡長。明日是我爹娘祭日，賒個豬頭回去奠祭。”裡長點了點頭，鞏生快步離去，就在二人一錯肩膀的瞬間，裡長看到鞏生身穿的衣服下擺處染滿了鮮血。裡長一聲大喝：“站住！”鞏生一驚，停住了腳步，回過身道：“裡長，怎麼了？”裡長拉著他來到狄公一行吃飯的小飯鋪前，就著燈光向他身上望去，隻見鞏生胸前和下擺處染滿了鮮血。狄公等人當然也看到了，他用目光示意曾泰，一起站起身來。裡長問道：“鞏生，你身上為何染滿血跡？”鞏生一愣，趕忙向自己身上瞧瞧，果然，衣衫上滿是鮮血。鞏生道：“啊，是，是這豬頭滴血吧。”裡長疑惑地看了他一眼，又看了看他懷抱的裹著荷葉的豬頭，果然，一縷縷鮮血從荷葉中冒出。裡長問道：“豬頭是哪來的？”鞏生賠笑道：“是從馮大叔的肉鋪賒來的。”“現殺的豬？”“不是，是馮大叔從案子上拿的。”“把豬頭放在地上，打開荷葉。”鞏生連忙放下豬頭，將外包的荷葉打開——一顆人頭赫然出現在眾人麵前。裡長失聲驚叫：“人頭！”鞏生已被驚得目瞪口呆，連退數步，險些跌坐在地。狄公和曾泰對視一眼，趕忙走了過來，定睛向地上望去。果然，荷葉上放著一顆帶血的人頭。隻聽裡長厲聲問道：“鞏生，這是怎麼回事？”鞏生結結巴巴地道：“我，我，我……”裡長道：“你殺了人？”“撲嗵”一聲，鞏生跪倒在地：“我，我沒殺人，我，我……”裡長喝道：“手裡抱著人頭，身上染滿血跡，還敢說自己沒殺人！”鞏生哭道：“裡，裡長，我真的沒殺人。這豬頭，不，這人頭是從馮大叔的店裡賒來的，給我的時候，沒打開看。誰，誰知道是個人頭啊……”裡長冷笑一聲道：“也罷，你就與我到馮家肉鋪，找馮屠戶當麵對質！把他帶走！”甲丁們一擁而上，將鞏生按住。“等等！”狄公說話了。裡長抬起頭道：“怎麼？”狄公道：“不能這樣帶鞏生前去。”裡長一愣：“哦，卻是為何？”狄公道：“你提著人頭，押著鞏生前去找屠戶對質，即使這人頭是他賣給鞏生的，他眼見命案臨頭，也一定會矢口否認。”裡長想了想，點點頭道：“有點道理。依著你呢？”狄公走到人頭前，仔細驗看著，良久，站起身對曾泰道：“死者是剛剛被殺的，頭顱頂處尚有餘溫，故而可以斷定，死去的時間不超過半個時辰。”曾泰一驚道：“哦？剛剛？”狄公點了點頭道：“頸部的傷痕很多，看樣子絕不是一刀將頭顱斬下。而且，凶手所用的凶器並不鋒利，下手也不乾淨。”曾泰點了點頭。狄公又摸了摸後腦處道：“這裡有極深的凹陷，骨骼也碎裂了。看起來，凶手是先用鈍器重擊死者後腦，致其死命後才將頭顱割下的。”曾泰仔細看了看道：“不錯。”狄公對裡長道：“你仔細辨認一下，死者是不是本地人。”裡長早已聽傻了，乖乖地按狄公所說蹲下身，仔細辨認著，良久搖了搖頭道：“不是。從來沒見過這個人，應該是外地來的。”狄公點了點頭，站起身道：“這樣，你把此案交給我吧。”裡長愣住了：“交，交給你？”狄公道：“正是。”此時裡長才回過神來正色道：“人命大案必須上報衙門，你算什麼身份，也敢放這等浪言。”狄公笑了笑，衝曾泰努了努嘴，而後對狄春道：“狄春，你將人頭包好。”曾泰從懷裡掏出官憑，走到裡長麵前，將官憑一遞。裡長疑惑地接過來，打開一看，登時臉色大變，顫聲道：“您，您是江淮督，督，督察使……”曾泰輕輕噓了一聲道：“此事對任何人不要提起。”裡長雙腿一軟跪倒在地：“小的不知大人駕到……”曾泰一把將他拉了起來笑道：“剛對你說過了，不要聲張。”裡長趕忙給了自己一個耳光道：“小的該死！小的該死！”曾泰道：“這位是我的恩師，案子由他辦理，你該放心了吧？”裡長趕忙道：“是，放心，放心。”此時，狄春已將人頭包好。狄公走到鞏生麵前，對甲丁們道：“放開他。”甲丁們猶豫著望著裡長，裡長一步躥過去罵道：“沒聽見這位先生說話呀，放手！”甲丁們觸電般放開了鞏生。狄公將包好的人頭交給鞏生道：“你仍然拿著它，我們去馮家肉鋪。”鞏生渾身顫抖著點了點頭，雙手哆嗦著接過了人頭。馮屠戶坐在桌前，邊吃邊喝，嘴裡哼哼著小曲兒。外麵傳來敲門聲。馮屠戶站起身來走到門前，將門打開。鞏生站在外麵。馮屠戶道：“怎麼了鞏生，撅嘴瞪眼的。是不是嫌大叔給你的豬頭不好啊？”鞏生抽泣著道：“大叔，您賒給我的不是豬頭。”馮屠戶愣住了：“不是豬頭？不是豬頭是什麼，難道是人頭？”“你說對了！”旁邊，裡長一個箭步從黑暗中躥了出來道，“還真是你把人頭賣給了鞏生，剛剛他說我還不信哩！”馮屠戶道：“我說裡長，你滿嘴胡說些什麼，哪個把人頭賣給鞏生？”裡長一把從鞏生手中奪過了荷葉包，舉起來道：“這是你給鞏生的豬頭吧？”馮屠道：“不錯！那又怎麼樣？”裡長三下兩下將荷葉打開，登時露出了那顆血淋淋的人頭。不遠處的黑暗中，狄公靜靜地觀察著馮屠戶的表情。隻見馮屠一聲驚叫，連退幾步，靠在門旁，顫聲道：“這，這，這是怎麼回事？”裡長冷笑道：“怎麼回事，我還要問你呢！”馮屠道：“我給鞏生的真的是豬頭！”裡長冷冷地道：“豬頭進了荷包就變成了人頭，啊？”馮屠嚇的渾身顫抖，拉著鞏生道：“鞏生啊，我可是好心好意呀！你，你不能誣賴大叔呀！”鞏生道：“大叔，我何曾誣賴於你。你給我的這顆豬頭我一直拿在手裡，它，它怎麼會便成了人頭？”馮屠急道：“我怎麼知道啊，我給你的明明是豬頭！誰知道你到哪裡去換了一顆人頭來！”鞏生哭道：“我一個讀書人，怎麼可能殺人害命！又到哪裡去換人頭啊！天啊，可憐我一個窮書生到哪裡去講理呀！”馮屠也喊道：“這可真是好人沒好報，我看你窮苦可憐，將豬頭賤賣於你，卻被你反咬個殺人害命，這，這可真是老天不長眼呀！”此時，鞏生哭，馮屠叫，街上家家戶戶的門都打開了，百姓紛紛跑來看熱鬨，大家低聲議論著。裡長不耐煩地道：“好了，好了。你們倆彆嚎喪了，這人頭隻過了你二人的手，你們倆誰也脫不了乾係。將這二人套上鎖鏈，押到一旁！”甲丁們一聲答應，將鎖鏈套在二人頭上，將他們拉出馮家。馮、鞏二人高聲喊冤。狄公、曾泰、狄春等人從黑暗中緩緩走了出來，裡長跑過來道：“先生，您看……”狄公道：“你馬上率人趕到鞏生家，看看屋中有沒有血跡和其他可疑的物什。還有，查看院子和房舍四周的地麵有沒有挖掘過的痕跡，殺人案發生了不到半個時辰，如果真是鞏生殺人，那死者的無頭屍身一定還在他的家中。”裡長答應著飛跑而去。狄公對狄春道：“去借幾盞燈籠來。”不一會兒，狄春提著三盞燈籠跑了回來。狄公接過一盞，快步走到肉鋪門前，舉著燈籠向地麵照去。曾泰低聲問道：“恩師，您在找什麼？”狄公道：“血跡。”曾泰一愣道：“血跡？”狄公道：“剛剛在飯鋪門前你看到了，鞏生手中的那個人頭荷包不停地向外滲血，以致於將鞏生全身沾染上血跡。如果說真的是馮屠戶將那個人頭荷包交給了鞏生，那肉鋪門前的地麵上也一定會留有血跡。”曾泰恍然大悟。狄公三人舉著燈籠仔細查找著，地麵上沒有絲毫染血之處。狄公直起身來，長出一口氣道：“進屋看看。”說著，率眾人向屋裡走去。肉鋪內彌漫著腥臭的氣味，狄公一行快步走了進來。肉案上碼放著各式刀具，旁邊堆放著一個個荷葉包。狄公四下看了看道：“曾泰，你率狄春、張環、李朗查找凶器及死者的無頭屍身。”曾泰答應著率眾人行動起來。狄公走到肉案前，打開一個個荷葉包，裡麵包裹的都是豬頭和肉塊。狄公又從刀具架上拿起了劈骨用的厚背砍刀，拇指在刀鋒處輕輕摸了摸，刀鋒極為銳利。狄公放下砍刀，目光四下搜索著。屋中擺設雖然簡陋，卻不淩亂，一切都有條不紊，沒有任何搏鬥過的痕跡。桌上擺放的酒菜還冒著熱氣。狄公坐在桌旁靜靜地思索著。曾泰走進來道：“先生，都查過了，沒發現可疑的物什。”狄公點了點頭道：“把鞏生帶進來。”曾泰答應一聲走了出去，片刻工夫將鞏生帶了進來。鞏生淚流滿麵道：“先生，我，我真的沒有殺人呀！”狄公麵帶微笑道：“鞏生啊，不要害怕。坐下，坐下慢慢說。”鞏生望著狄公和善的麵容，心神稍稍安定了一些，他顫抖地坐在凳子上。狄公拿過茶壺給他倒了一碗茶道：“喝口茶，定定神。”鞏生接過茶碗喝了一口，連喘兩口氣，平靜了一下心情。狄公道：“你仔細想一想，從馮屠戶手中接過豬頭的時候，荷葉包裡有鮮血流出來嗎？”鞏生咽了口唾沫，細細回思著。良久，他搖了搖頭道：“好，好像沒有。”狄公點了點頭：“那麼，你拿著豬頭離開肉鋪以後，又去了哪裡？”鞏生無辜地道：“哪兒也沒去過，小生抱著豬頭沿街往回家的路上走。”狄公道：“中途遇到了什麼不尋常的事嗎？”鞏生回憶著，忽然，他抬起頭道：“對了，在肉鋪前的小巷口，有個人從黑暗中衝了出來，把我撞倒在地，豬頭也滾落在一旁。”狄公雙眉一揚道：“哦？後來呢？”鞏生道：“那人爬起來慌慌張張地跑掉了，我撿起豬頭繼續往前走，就，就碰到裡長……”狄公道：“你看清那人的相貌了嗎？”鞏生搖了搖頭道：“天太黑了，沒有看清。”狄公道：“那麼，他手裡有沒有拿東西呢？”鞏生仔細回想著，良久才道：“好像，好像抱了個什麼東西，但我記不太清了。”狄公點了點頭道：“你還找得到那個小巷口嗎？”鞏生道：“當然，就在肉鋪前麵不遠。”狄公站起身道：“你帶我們去看看。”狄公在鞏生的引領下，率眾人打著燈籠火把來到了巷口。鞏生站在巷口道：“先生，就是這裡。”狄公點了點頭，對身後的狄春等人道：“大家仔細搜索地麵上的血跡！”眾人高聲答是。狄公問鞏生道：“你摔在哪裡？”鞏生四下看了看，一指巷口左邊道：“好像是那兒。”狄公點了點頭，提著燈籠快步走了過去，仔細地在地麵上尋找著。猛地，一灘濃濃的血跡映入了眼簾。狄公趕忙上前一步，四下搜索著，不遠處又是一灘血跡。就在此時，身後的狄春喊道：“老爺，這兒有血跡！”狄公走了過去，果然，地麵上灑著長長的一溜鮮血。狄公深吸一口氣，臉上露出了微笑。遠處腳步聲響，裡長率人趕了過來，狄公迎上前去問道：“怎麼樣？”裡長回稟道：“搜遍了鞏生家中，沒有發現可疑的物什。”狄公緩緩點了點頭道：“你能夠確定，死者不是本地人嗎？”裡長堅定地道：“這一點可以肯定。”客店內燈火昏暗，店老板在外堂忐忑不安地徘徊著。門聲一響，狄公一行走進門來。店老板趕忙迎上前去道：“哎喲，你們可回來了！聽說街上出了人命案子，我一直擔心你們呢。”狄公道：“多承店家掛懷。我們隻是在街上看了看熱鬨，這才回來的晚了。”店老板趕忙問道：“究竟是怎麼回事呀？”狄公道：“是這樣的，有個叫鞏生的抱著帶血的人頭在街上走，被裡長拿下了，可鞏生說人頭是馮屠戶當豬頭賣給他的……”店老板道：“那後來呢？”狄公笑道：“兩個人都被裡長抓起來了，明天要送官呢。”店老板歎了口氣道：“真想不到，鞏生一個文縐縐的讀書人，竟然會做這等殺人害命的勾當。”狄公望著他道：“現在還不知道鞏生和馮屠戶到底誰是真凶呢。”店老板一愣道：“啊，啊，嗨，我是怕你們出事呀。回來了就好，各位趕快回房歇息吧。”狄公一拱手道：“店家也早些歇息吧。”店老板道：“好，好，各位請。”狄公向自己房間走去。忽然，後門處門聲一響，狄公轉頭望去，隻見一個店夥計模樣的人衝進院中，外堂裡的店老板快步迎了出來，二人低聲說著什麼。猛然，店老板狠狠給了夥計一記耳光，罵道：“混蛋，成事不足，敗事有餘！滾到後麵去！”夥計哼哼了兩聲，捂著臉向廚下走去。店老板狠狠地罵了一句。轉過頭來，發現狄公站在不遠處的房門前望著他，他的臉色微微一變，衝狄公不自然地笑了笑，轉身向外堂走去。狄公笑了笑，推開房門走進屋中。已是深夜，河口鎮一片寂靜，寒風吹來，卷起幾片落葉在空中飛舞。“吱呀”一聲輕響，客店的後門開了一道縫隙，店老板露出頭來四下張望著。門外黑漆漆的沒有絲毫動靜。店主打開門，衝身後揮了揮手，店夥計背著一隻大口袋快步走了出來，店主迅速關閉店門。店夥計背著口袋向黑暗的夜色中奔去。堂內隻點著一盞油燈，光線非常昏暗。店老板快步走了進來，忽然他停住了腳步，吃驚地望著方桌旁。狄公坐在桌旁的板凳上，靜靜地望著他。店老板咽了口唾沫，強擠出一絲笑容道：“客官，您，還沒休息。”狄公笑了笑道：“睡不著啊。還沒請教過，老板貴姓啊？”店老板道：“啊，姓張，張伸。”狄公點了點頭道：“張伸，被你殺死的那位客人，叫什麼名字？”張伸猛吃一驚，連退兩步道：“你，你說什麼？”狄公站起身走到他麵前冷冷地道：“剛剛你讓夥計背著一隻大口袋，從後門悄悄潛出店外，那口袋裡裝的是什麼呀？”張伸一聲驚叫：“你，你，你怎麼知道？”狄公冷笑一聲道：“我勸你實話實說，不要敬酒不吃吃罰酒！”張伸驚慌地道：“我，我什麼也不知道！你說我殺人，有何憑據？”狄公冷冷地道：“你可真是不見棺材不落淚呀！”就在此時，後門方向傳來一陣喧嚷，店老板猛吃一驚抬起頭來。