烏什海位於大石城迤西二百裡，茫茫戈壁，地勢平緩。遠處塵頭大起，右威衛大軍護送的賜婚使團緩緩開來。走在前軍大督旗下的是賜婚使千牛衛大將軍李元芳、副使曾泰和右威衛大將軍王孝傑。中軍巨幡下是由千牛衛嚴密護衛的儀仗鹵簿和公主鸞駕。公主武元敏坐在鸞駕中，望著外麵滾滾黃沙，蒼茫戈壁，想到此生將生活在異域他鄉，不禁悲從中來，淚水滾滾而下。一旁的春紅勸慰道：“公主，彆哭了，春紅永遠陪在你身邊……”說著，她也跟著哭了起來。大軍已開到烏什海邊緣，王孝傑高高舉起右手，大軍停止前進，他撥馬來到李元芳和曾泰麵前道：“這裡是烏什海西側，再往前便是緩衝之地了，大軍不能再行，元芳、曾大人，孝傑隻能送到此處了！”李元芳點了點頭，對曾泰道：“吉利可汗派來的迎親小隊還沒有到？”曾泰搖了搖頭：“再等等吧，應該是快了。”話音未落，遠處烏什海中塵煙飛揚，一隊突勒騎兵飛馳而來。曾泰興奮地道，“看，他們到了！”轉眼之間，騎兵已到近前，為首的隊長勒住戰馬問道：“請問，是迎陽公主的行駕嗎？”李元芳道：“正是。”隊長道：“您是賜婚使李大將軍？”李元芳點點頭：“正是某家。”隊長一揮手，所有騎兵滾鞍下馬，單膝跪地道：“我等奉吉利可汗之命前來迎接使團！”李元芳長出一口氣，微笑道：“將軍請起。”隊長站起身道：“吉利可汗陛下已率虎師主力在烏什海西端等候公主鸞駕！”李元芳一擺手道：“非常好。請將軍引路。”隊長躬身道：“是！”他一揮手，眾人翻身上馬。李元芳對身旁的傳令官低語幾句，傳令官高聲答應著，縱馬向後奔去。俄頃，號角大作，鼓樂喧天。使團脫離大軍，在斥堠的引導下，繼續向西進發，開向烏什海中。李元芳和曾泰拱手道：“有勞孝傑相送，我等就此告辭！”王孝傑還禮道：“孝傑踞雄關，靜候佳音！一路順風！”李元芳和曾泰拱手一揖，撥馬向使團奔去。王孝傑望著二人的背影，長長地出了口氣。吉利可汗率虎師前軍在烏什海西端等候。吉利看了看天色，對身旁的布山道：“派出的迎親小隊應該已經接到使團了。”布山點了點頭：“是的，我想使團可能剛剛進入烏什海，五十裡路程隻需兩個時辰便可到達，可汗可以放心了。”吉利可汗微笑著點了點頭道：“終於把他們盼來了。”他撥轉馬頭對身後的虎師主將道，“立即列隊，準備迎接公主鸞駕！”虎師主將擺動掌中令旗，軍中登時鼓號連天，大軍緩緩調動氣來。吉利可汗的臉上露出了笑容。兀鷲在天空中盤旋。戈壁上，染滿鮮血的沙石和一堆堆白骨在白花花的陽光照射下，反射出奇異的光芒。使團在突勒迎親小隊的引導下在莽莽戈壁中緩緩前進。李元芳策馬走在隊列前麵，他抬起頭看看天空中的太陽，疑惑地四下望著。曾泰縱馬趕了上來，輕聲道：“元芳，你在看什麼？”李元芳道：“要到達烏什海的西端，我們難道不應該向西行嗎？”曾泰愣了愣道：“沒錯呀！”李元芳搖搖頭道：“不對，我們現在是在向北行進。”曾泰心下一驚：“哦？”李元芳指了指天空中的太陽道：“現在是未末時分，日頭在西，如果我們向西行，日頭應該在我們的前麵。可現在你看，日頭在我們身後，這就說明，我們是在向北行。”曾泰點了點頭。李元芳道，“曾兄，你命張環將取羅盤來。”曾泰點點頭，忙撥馬向後奔去。不一會兒，曾泰和張環飛馬趕到，將羅盤遞了過來。李元芳翻身下馬將羅盤放在地上。果然，羅盤的勺柄指向了北方。曾泰吃驚地道：“我們真的是在向北走！”李元芳深吸一口氣，對曾泰和張環道：“事情不對！”曾泰吃驚地道：“不對！元芳，這是什麼意思？”李元芳急促地道：“來不及細說了。曾兄，你立刻趕到中軍，率衛隊保護公主。”曾泰點點頭道：“好，我馬上去。”說著，催馬向中軍奔去。李元芳看了看前麵的迎親小隊，低聲對張環道：“命弟兄們做好戰鬥準備！”張環點點頭，縱馬離去。不一會兒，帶著十幾名衛士來到李元芳身旁。李元芳輕聲道：“聽我號令行事。”張環點點頭，低聲傳下令去。李元芳一提戰馬，來到迎親隊長身旁道：“將軍，還有多長時間能到烏什海西端呀？”隊長道：“才走了一半的路程，還有一半。”李元芳假意問道：“我們現在是向西走嗎？”隊長答道：“是呀！”李元芳道：“那太陽為什麼會在我們身後呢？”隊長猛吃一驚，抬起頭道：“啊，大將軍，你恐怕是有些轉向了，你看，太陽是在我們的側麵呀！”李元芳笑了笑道：“哦，可能吧。吉利可汗親自來了嗎？”隊長神色緊張，輕輕咳嗽一聲道：“啊，是呀，他親自來了，還帶著虎師主力，在烏什海西端等著你們呢！”李元芳又問道：“你們是吉利可汗的貼身衛隊吧？”隊長頓了頓道：“啊，是呀！”李元芳道：“你們的隊長叫什麼名字？”隊長的臉色登時變了：“啊，我們隊長，隊長……”李元芳望著他冷冷地道：“叫賀魯吧！”此言一出，無異於晴天霹靂，隊長渾身一顫道：“大將軍的話，小的不明白！”李元芳冷笑一聲道：“賀魯要你將我們帶到哪裡去呀？”猛地，隊長拔出彎刀用突勒話衝後麵隨從喊道：“動手！”話音未落，寒光一閃，李元芳已經出手，短刀如閃電般掠過，隊長的人頭帶著一股血箭直飛而出。後麵的張環一聲大喝，率眾衛士縱馬殺上前來，頃刻間，幾名突勒騎兵便身首異處，屍體摔落馬下。曾泰率人飛馬趕到，一見眼前情形，登時大驚道：“元芳，這是……”李元芳急促地道：“他們是賀魯的手下！”曾泰一聲驚呼：“什麼，是賀魯的人？！”李元芳四下看了看，匆匆道：“曾兄，有則理惠說的沒錯，他們果然有陰謀。你立刻傳令，使團原路返回！”曾泰聞言，忙縱馬奔向中軍。李元芳又對張環道：“衛隊原地調動，後隊變前隊，你為前鋒，我來殿後！”張環道：“是！”話音未落，身後的衛士一片驚呼，指著元芳身後道：“大將軍，你看！”李元芳猛回頭一看，遠處地平線上冒起一道黑線。黑線呈一字排列，迅速向前推進。李元芳倒吸一口涼氣道：“來不及了！張環，命衛隊結成戰鬥隊形，將公主鸞駕護在中央！”張環高聲答是，飛馬傳令，轉眼之間，衛隊前後銜接，左右推進，形成了戰鬥隊形：前排是八字排列的三排弓箭手，後排是專克騎兵的鉤鐮槍和拐子隊，最後五排由騎兵組成，專門護衛公主鸞駕。李元芳立馬軍前，隻見遠處的黑線如波浪般翻滾前進，越來越近，原來是一彪身穿黑衣的騎兵。這支騎兵訓練有素，奔跑當中始終保持一字隊形，陣線絲毫不亂。李元芳深吸一口氣，緊了緊手中的鋼刀。曾泰率衛士們將公主的鸞駕團團圍定。執掌儀仗鹵簿的內侍、宮人蹲在行駕周圍，一個個嚇得臉如土色，體似篩糠。鸞駕中，公主武元敏吃驚地問春紅道：“春紅，出什麼事了？”春紅緊張地道：“剛才聽宮人們說，好像有人襲擊行駕！”武元敏聞言興奮地道：“真的！太好了！”春紅愣了：“好？公主，大難臨頭了，還好！”武元敏道：“當然好，這樣就可以不用去突勒了。我要下去看看。”春紅一把拉住她，顫聲道：“公主，你不能去呀！危險！”武元敏一把甩開她：“膽小鬼，這就不敢去了。彆忘了，我是大俠。”春紅苦笑道：“公主，我求求你，彆再逞能了，您那個大俠是假的，誰也打不過……”武元敏一瞪眼道：“閉上你的臭嘴！你才是假的……”外麵傳來了曾泰的聲音：“公主殿下！”武元敏推開春紅，跳下鸞駕，迎上前去：“曾大人。”曾泰施禮道：“請公主殿下不要驚慌，回到鸞駕之上等候。”武元敏興奮地道：“我才不驚慌呢！高興還來不及。”曾泰也愣了。武元敏道：“曾大人，請你立刻前去替我找一套千牛衛的軍服。”曾泰詫異道：“要它何用？”武元敏不悅道：“讓你找就找嘛，問那麼多乾嗎！”說著，她轉身走進鸞駕。曾泰無奈地搖了搖頭。黑衣騎兵越來越近，地麵已經微微開始震動。李元芳靜靜地望著，身旁的張環吃驚地道：“李將軍，有五六百人！”李元芳緩緩點點頭，舉起手中的鋼刀：“弓箭手！”弓箭手們暴雷也似答了一聲。“上箭！”五十名弓箭手搭弓上箭。騎兵越奔越近，忽然，陣形由一字改為倒梯形，緊接著，又變成正三角形。第一排隻有一個人，第二排兩個，第三排三個……依次後排。李元芳看清了，第一排馬上的騎手正是烏勒質。他倒吸一口涼氣，脫口喊道：“是馭風者！”張環道：“什麼？”李元芳的神情頓時緊張起來：“來的是馭風者，跑在最前麵的就是馭風者的首領，烏勒質。”張環深吸一口氣道：“大將軍，怎麼辦？”李元芳道：“你立刻傳令，衛隊保護公主向北退！”張環答應著飛馬而去。李元芳抬起頭。對麵，烏勒質率馭風者向前飛奔著，十箭、五箭……烏勒質舉起手中的彎刀，身後的騎兵舉起彎刀。三箭、兩箭、一箭……李元芳手舉鋼刀，一動不動。弓箭隊隊長急道：“大將軍，放箭吧！”李元芳仍然不動。騎兵離大隊隻有半箭之遙，烏勒質的彎刀在空中晃了晃，所有馭風者縱身而起，鐙裡藏身，身體懸掛在馬腹旁。弓箭隊長驚呼道：“大將軍，怎麼辦！”李元芳厲聲喝道：“穩住！瞄準座馬！”馭風者已奔到眼前。猛地，李元芳掌中鋼刀向下一揮。霎時間，箭如急雨向馭風者的坐騎射去。人喊馬嘶，頭幾排戰馬中箭受傷翻倒一片，馬上的馭風者紛紛落地。然而，訓練有素的馭風者卻毫不停留，在烏勒質的率領下衝向千牛衛的陣中。李元芳的鋼刀在空中一擺。第二三排弓箭手左右分開，讓出一條道路，馭風者閃電般衝了進來。李元芳一聲大吼：“放箭！”二三排弓箭手近距離亂箭齊發，馬上的馭風者紛紛中箭落地。李元芳揮動鋼刀，高聲喝道：“弟兄們，殺呀！”千牛衛一聲呐喊衝入戰陣，混戰瞬間爆發。李元芳掌中鋼刀兔起鶻落，卷起一道道寒霜，刀鋒過處，數名馭風者身首兩截，倒伏遍地。那壁廂，烏勒質騎在馬上，高舉彎刀，大呼酣戰，千牛衛紛紛倒在他的刀下。李元芳見狀，一聲斷喝，縱身而起，手指一按刀柄處的機括，“倉”的一聲，刀頭疾飛而出，直奔烏勒質後心。烏勒質百忙中回刀擋架，當啷，刀頭碰刀身，烏勒質隻覺得虎口一陣發麻，掌中刀險些飛了出去。他吃了一驚抬起頭來，說時遲那時快，鏈子刀閃電般收了回去，烏勒質一驚，還沒有反應過來，李元芳已到眼前，雙腳連踢，正中烏勒質前胸，烏勒質號叫一聲摔下馬去。李元芳身體落地，毫不停留，掌中刀劈翻兩名攔路的馭風者，向烏勒質急掠而去。烏勒質跳起身來，覿麵相迎，二人戰在一處。眾寡懸殊，馭風者幾乎是三對一的比例，衛士們雖然異常英勇，卻仍然損失慘重。李元芳一輪快刀逼退了烏勒質，飛身上馬高聲喊道：“弟兄們，結成防守隊形！”訓練有素的千牛衛迅速收縮，利用盾牌和車輛組成了防守陣形。烏勒質高聲喝令，馭風者又發起一輪攻擊，雖則令千牛衛損失了幾人，卻未能撕開防守陣線。烏勒質哇哇大叫著率馭風者跳上戰馬連成一字向防線衝去，企圖撕開缺口，卻被防守陣形中伸出的鉤鐮槍鉤倒戰馬，又遭拐子隊亂棍偷襲，撂下幾具屍體向後撤去。李元芳高聲喊道：“保持陣形！弓箭手上前！”剩下的十幾名弓箭手踏步上前，彎弓搭箭，瞄準了烏勒質率領的馭風者。烏勒質雖然人多勢眾，卻不敢貿然上前。李元芳眼望對麵，手舉鋼刀，他一瞥眼間，忽然發現身旁的一名千牛衛非常麵熟。他轉過頭定睛一看，竟是公主武元敏，登時大吃一驚。武元敏調皮地衝他擠了下眼。李元芳縱馬上前，擋在她身前，責問道：“你怎麼到這兒來了？”武元敏道：“我怎麼就不能來？”李元芳向後看了看，公主的儀仗鹵簿已經向北退去，早已無影無蹤了。他無奈地搖搖頭，伸手從一名衛士手中拿過一麵盾牌，塞在武元敏手中：“用盾牌遮住身體，跟在我身後，千萬不要亂跑！”武元敏乖乖地道：“是！”李元芳低聲道：“弓箭手壓住陣腳。防守陣形整體後撤。”防守陣形緩緩向後撤去。對麵的烏勒質舉起彎刀，馭風者們呼哨著向衛隊衝來。李元芳大喝一聲：“放箭！”箭矢如雨，馭風者退回射程之外。李元芳長出一口氣。身後響起急促的馬蹄聲，張環率幾十名衛士飛奔而回。李元芳大喜，高喊道：“張環，命弟兄們護住衛隊兩翼！”張環大聲傳令，幾十名衛士張弓搭箭壓住兩翼陣腳，衛隊緩緩後退。張環奔到李元芳身旁道：“李將軍！”李元芳問道：“怎麼樣？”張環道：“曾大人率鸞駕北撤二十餘裡，在疏勒河畔等候。”李元芳點了點頭。張環緊張地道：“李將軍，公主不見了！”忽然，身後傳來“撲哧”一聲輕笑，張環轉過頭。武元敏拿下擋臉的盾牌道：“我在這兒。”張環“哎喲”一聲道：“我的奶奶，您在這兒呀！可把我們嚇壞了。”武元敏得意地道：“膽小鬼，有什麼可害怕的？不知道你家公主在萬馬軍中取上將首級猶如探囊取物嘛！”李元芳看了她一眼道：“行了，彆瞎吹了。”武元敏不滿地瞪了他一眼，閉上了嘴。李元芳看了看對麵的馭風者，對張環道：“看起來，他們並不想全力進攻。”張環道：“哦？”李元芳道：“你看，烏勒質將騎陣排成錐形，明顯是在觀望。”張環看了看，奇怪地道：“果然是，他們想做什麼？”李元芳沉吟片刻道：“弓箭手壓陣，全隊後撤。”張環點點頭，低聲傳下將令。弓箭手上前，壓住兩翼，衛隊迅速後撤。果然，對麵的馭風者並不追趕，而是在烏勒質的率領下，排成進攻隊形觀望著。衛隊撤到攻擊陣線之外，李元芳鋼刀一舉，全隊上馬，向北疾奔而去。對麵騎陣中，烏勒質望著他們的背影，臉上露出一絲獰笑。時近黃昏，天色漸漸暗了下來。吉利可汗率虎師在烏什海西端焦急地等待著。吉利手搭涼棚向遠處眺望。茫茫戈壁中依然靜悄悄的，沒有絲毫動靜。吉利可汗深吸一口氣道：“怎麼還沒有動靜，難道是出事了？”一旁的布山道：“烏什海附近素來平靜。可汗又派了迎親小隊前去接應，應該不會有事。”吉利擔憂道：“第二隊斥堠已經走了近兩個時辰，怎麼也不見回轉？”話音未落，身後的虎師主將羯列顛向前一指道：“可汗陛下，你看！”吉利抬頭遠望，隻見遠處塵煙大起，一隊突勒斥堠飛奔而回。吉利可汗縱馬迎上前道：“怎麼樣，接到使團了嗎？”斥堠隊長滿臉汗水，氣喘籲籲地道：“可汗陛下，我們派去的迎親小隊被人劫殺在烏什海中！”吉利可汗失聲驚叫道：“什麼，迎親小隊被劫殺？”隊長道：“正是！”吉利可汗急道：“使團呢，使團在哪裡？”隊長回道：“沒有發現使團的蹤跡！”吉利可汗倒吸一口涼氣，顫聲道：“這是怎麼回事，究竟是怎麼回事？”布山道：“可汗，現在怎麼辦？”吉利可汗沉吟片刻道：“羯列顛，立刻派三支斥堠小隊進入烏什海，分頭查找使團的下落！”羯列顛大聲答應著，撥馬而去。吉利可汗道：“如果天黑前再找不到使團的下落，我便親率虎師進入緩衝之地，全境查找！”布山吃驚地道：“可汗，這可是違反兩國和平盟約的呀！”吉利可汗道：“事急從權，顧不得這許多了！”夕陽西下，落日映紅了疏勒河。曾泰率儀仗鸞駕和一眾衛士在河邊休整，春紅穿著公主的裝束站在車轅上向遠處眺望著。遠方煙塵滾滾，蹄聲如雷，李元芳率殿後的千牛衛疾馳而來。春紅指著遠處喊道：“曾大人，李將軍回來了！”曾泰猛地抬起頭道：“元芳？”他跳上車轅，順著春紅手指的方向望去，果然，李元芳率衛隊縱馬飛奔而來。曾泰跳下車轅喊道：“李將軍回來了！”眾衛士一陣歡呼，隨曾泰迎上前去。馬隊轉眼奔到近前，李元芳跳下馬來。曾泰迎上前去拉住他的手道：“元芳，你還好吧！”李元芳笑道：“這不，活著回來了！”曾泰急切地道：“元芳，看到公主了嗎？”一隻手拍在他的肩頭，曾泰轉過頭，武元敏站在身旁，笑嘻嘻地望著他。春紅撲上前來：“公主，謝天謝地，你總算回來了！我，我都擔心死了！”武元敏笑道：“有什麼可擔心的，我是大俠呀！”曾泰哭笑不得地道：“公主啊，莫怪為臣說，你是金枝玉葉，怎麼能冒這種險呀！一旦有個閃失，我們怎麼向朝廷、怎麼向吉利可汗交代呀！”武元敏“哼”了一聲道：“你們這些大男人，張口朝廷閉口皇帝，怎麼就不想想，把我一個人扔在突勒，你們對我怎麼交代呀！”曾泰登時語塞。武元敏一拉春紅道，“走，躲他們遠點兒。”說著，兩人向河邊跑去，曾泰無奈地搖了搖頭。李元芳道：“曾兄，襲擊我們的是烏勒質率領的馭風者！”曾泰吃驚地道：“是他們！”李元芳點點頭：“是的。我與烏勒質交了手，若不是擔心衛隊損失太大，今日我就要取他狗命！”曾泰憤恨道：“這個賀魯可真是賊心不死呀！我真不明白，他如此明目張膽地襲擊使團，破壞和親，難道就不怕吉利可汗製裁？”李元芳深吸一口氣道：“曾兄，有件事非常奇怪。”曾泰關切地道：“何事？”李元芳滿麵疑惑道：“他們似乎並不想將我們趕儘殺絕，隻是逼迫我們調頭北進。”曾泰奇怪道：“哦，有這等事？”李元芳道：“我率衛隊向北退卻，他們便不再進攻，也不追趕。這難道不奇怪嗎？”曾泰道：“奇怪，他們這樣做，是何用意呢？”李元芳緩緩搖搖頭：“先不管這些了，所幸的是公主無恙。目前我們處在疏勒河畔……”他轉頭對張環道，“取地圖和羅盤來。”張環取出隨身的地圖和羅盤置於地麵，李元芳打開地圖看了看，指著疏勒河道：“我們現在的位置是疏勒河西岸，離此最近的便是月氏國，國王差斥與我天朝交好，輔政忠節更是大人的朋友，我看咱們不如先到那裡暫避，而後派人聯絡吉利可汗前來接應。”曾泰點點頭道：“嗯，此為上策。而今之勢，敵眾我寡，強行西進，必然再遭賀魯阻擊，不如迂回至月氏，再作道理。”李元芳對張環道：“你立刻持我印信輕騎前往月氏，麵見國王差斥，將我們的意圖向他說明。”張環領命道：“卑職馬上動身！”月氏國位於達遏水西岸，東臨吐火羅，乃西域小國。國內人儘褐發碧眼之輩，建築多為伊斯蘭風格，與中土風情大不相同。城中街道狹窄，兩旁石牆高聳，街兩側的買賣鋪戶大都經營香料和金銀器，各家飯店門前幾乎都支有燒烤牛羊肉的鐵爐。月氏王宮坐落於最繁華的石下街上，殿堂高聳，極儘奢華。大殿中演奏著波斯音樂，十幾名豐豔的舞女妖嬈起舞。殿頂上垂下一隻巨大的琉璃燈，內中置數百蠟燭，火光映照在琉璃上折射出七彩光芒，將整個大殿照耀得流光溢彩。月氏國王差斥與王妃娜魯坐在宮殿正中。坐在右首第一位的是公主武元敏，之後是李元芳、曾泰、張環。左首第一位是月氏輔政忠節，其後是國內一應大臣。一曲終了，差斥笑吟吟地端起酒杯道：“天朝與月氏世代交好，今有迎陽公主及天朝使節降臨，實乃我月氏之幸！公主殿下，李大將軍、曾大人，孤與王妃娜魯虔敬諸位！”說著，他與娜魯舉杯就口，一飲而儘。眾人滿飲金杯。李元芳和曾泰起身舉杯道：“使團遇襲流沙道中，幸蒙大王高義見留，臣等幸何如哉！特代本朝皇帝陛下及迎陽公主殿下，敬大王及王妃殿下。臣等先乾為敬。”說畢，他與曾泰將杯中酒一飲而儘。差斥笑道：“好，好！尊使果然爽快。忠節大人，你身為月氏輔政，當敬公主和天朝使者一杯。”忠節站起身，高舉金杯，走到公主武元敏麵前道：“公主殿下，天朝大皇帝和親之意甚誠，西域和平在即。臣忠節恭祝殿下母儀西域，多子多福！”武元敏一聞此言，臉登時沉了下來，卻又不好發作，隻得勉強笑了笑道：“多謝輔政大人。”忠節滿飲金杯。武元敏勉強抿了一口，站起身辭道，“大王、輔政大人，本宮不勝酒力，先回行在歇息了。”差斥趕忙道：“公主請便。”武元敏在春紅等一乾內侍宮人的陪同下，起身離去。李元芳道：“大王，公主殿下今日道中遇驚，身體不適。請大王見諒。”差斥點點頭道：“大將軍言重了，孤已經想到這一節。”忠節向李元芳道：“不知何人如此大膽，竟敢邀劫天朝使團？”李元芳道：“左不過是突勒國內那些好戰的貴族罷了。一旦和親成功，西域各國安享太平，這些人攻城略地，自立為王的美夢也就隨之破滅，他們當然不會甘心。”忠節點了點頭道：“忠節聽說，大將軍和曾大人，一個是狄公的衛隊長，一個是狄公的學生，不知此言當真？”李元芳和曾泰對視一眼，笑道：“正是，末將也曾聽說，忠節大人是狄公的好朋友。”忠節笑道：“是呀，十數年前，我到洛陽進獻方物，與狄公交情甚篤，遂結為異性兄弟。”曾泰笑道：“如此說來，我們是一家人了！”忠節大笑起來：“正是，正是，這就叫做‘海內存知己，天涯若比鄰’呀！”差斥微笑頷首。一旁的王妃娜魯笑道：“既是一家人，我們就更應該喝一杯了。”說著，她舉起酒杯。元芳、曾泰和忠節也恭敬舉杯。娜魯道：“我們共飲此杯！”元芳三人道：“謝王妃！”眾人舉杯就口，一飲而儘。差斥道：“尊使，聽說天朝大皇帝陛下對此次和親非常重視，除賜婚外，還為吉利可汗帶去了一件稀世珍寶。”李元芳一愣，馬上反應過來道：“啊，大王說的是海獸戲波黃金大盤吧？”差斥道：“正是。聽說此盤乃金銀器大師沙爾汗親製，耗費九千兩黃金、數十斤寶石？”李元芳微笑道：“正是。”差斥道：“孤有個不情之請……”李元芳忙道：“大王請講。”差斥道：“上國聖物，能不能讓下邦小王也開開眼界……”李元芳愣住了，目光望向身旁的曾泰。曾泰略一思量，輕輕點了點頭。李元芳沉吟片刻道：“好吧，就請大王在殿中觀看。”差斥大喜：“那是當然。”李元芳對身旁的張環低語幾句，張環起身向外麵跑去。差斥連擊三掌道：“獻歌舞。”曲聲又起，波斯舞女再一次蹁躚起舞。李元芳輕聲道：“曾兄，將大盤拿出供月氏王賞玩……似乎……有些不妥吧……”曾泰道：“我們落難來此，人家盛情款待，提這麼一個小小的要求，怎能拒絕？那也太不近情理了。”李元芳點了點頭道：“那倒是。睜大眼睛盯著，彆出什麼岔子。”曾泰點了點頭。正說著，張環率幾名衛士抬著大禮盒走進殿中。差斥揮了揮手，舞女們退下。李元芳走到禮盒前一擺手，張環打開禮盒，將包裹大盤的黃綢輕輕揭去，登時露出了稀世之珍——海獸戲波黃金大盤。霎時間，殿內原本炫目的琉璃燈黯然失色。月氏國眾人幾乎是異口同聲地發出了驚呼。差斥和娜魯快步走下王座，來到大盤之前，驚讚道：“真乃上國聖物也！將黃金之俗，寶石之豔，拙而樸之，範鑄為帝王之雍容，真乃量度非凡，大國氣象啊！”李元芳微笑道：“大王謬讚。”一旁的忠節也大為讚歎道：“大將軍，這可並非謬讚呀，如此神物，不要說我月氏，就是尋遍西域三十六國，恐再難找出第二件來。”話音剛落，周圍傳來一陣驚叫，李元芳猛抬頭向上觀瞧，隻見巨大的琉璃風燈從殿頂急墜而下。李元芳大驚，厲聲喊道：“快閃開！”喊聲中，他一個箭步衝上前來，將曾泰、差斥和忠節等人推在一旁，說時遲那時快，“哐啷”一聲巨響，巨大的琉璃頂燈重重地落在地麵，摔得粉碎，琉璃碴兒四散飛濺。殿中霎時一片漆黑。李元芳縱身躍起，周圍什麼也看不到，隻聽得宮人們的驚叫聲和雜亂的腳步聲。李元芳大喝一聲道：“張環，保護大盤！”張環高聲應答。隻聽差斥喊道：“快，掌燈上來！”不一會兒，幾名宮人手拿燭台跑了進來，殿中登時明亮起來。李元芳快步走過去，隻見黃金大盤完好地放在原地。張環和三名衛士站在殿門旁，張環一揮手，幾人趕忙跑了回來。李元芳長出一口氣，轉身對差斥道：“大王，您還好吧？”差斥驚魂未定道：“好懸呀，尊使，多謝你呀，否則今夜孤就要在這燈下做鬼了。”李元芳拱身道：“大王言重了。”差斥沉下臉對忠節道：“真是豈有此理，竟然在天朝貴客麵前出我月氏王國之醜，真是罪大惡極！忠節，明日查清安置此燈的工匠，必予嚴處！”忠節道：“是。”李元芳指著黃金大盤道：“大王，臣能否命人將大盤收起？”差斥道：“當然可以，一點小插曲，尊使莫怪。”李元芳趕忙道：“哎，大王說哪裡話，使團蒙大王收留，臣感激之至，怎敢因些許意外相責。此番回朝，臣定將大王高義稟明聖上。”差斥哈哈大笑：“如此，就多謝了。二位尊使，想不想看一看我月氏國製作的金銀器呀，雖必不上上國器物規模宏大，卻另有精致雕琢之美。”李元芳和曾泰對視一眼。差斥道，“二位有所不知，在西域各國中，月氏盛產製作金銀器的名家，貴國的金銀器大師沙爾汗，便是我月氏國人。”李元芳和曾泰暗暗吃了一驚道：“沙爾汗是月氏人？”差斥道：“正是。”李元芳沉吟片刻道：“也罷。既然是大王美意，我二人恭敬不如從命。”差斥點點頭道：“好，二位請跟我來。”說著，擺了擺手，一隊宮人頭前引路，差斥、娜魯和忠節陪同李元芳和曾泰向後宮走去。金銀廊位於宮殿之側，是整個宮室中最為華麗之處。廊內陳設著大師們製作的各式金銀器，有薩珊風格上嵌半鳥半犬神獸——賽穆魯文的飛廉紋銀盤、粟特風格的有翼駱駝紋純金瓶、金銀打造的手拿胡瓶的胡人俑、鎏金雙狐紋雙桃形銀盤等等，端的是琳琅滿目，流金鬥彩，極儘奢華之能事。李元芳和曾泰看得連連點頭，讚不絕口。差斥笑道：“這些金銀器中，有薩珊大師恩特羅、粟特大師達格裡、月氏大師沙伯略的成名九九藏書網之作，可以說是薈萃了名家百器。不是孤王吹噓，除了天朝上國，西域其他地區儲藏的金銀器恐怕難及我這金銀廊之萬一呀。”曾泰連連點頭：“果然不同凡響。”李元芳轉身觀賞身後的藏器，瞥眼之間忽然發現不遠處的落地大窗的紗簾後站著一個人，風吹動紗簾露出了那人的臉龐——沙爾汗！李元芳倒吸一口涼氣，忙拽了拽曾泰的衣袖。那人似乎發現元芳看到了他，倏忽之間，便不見了蹤跡。曾泰轉過頭道：“怎麼了？”李元芳衝大窗之外一努嘴，曾泰順著他指引的方向望去，卻什麼也沒有看到，他奇怪地道：“元芳，怎麼了？”李元芳望著窗外，深吸了一口氣。差斥看了看窗外道：“尊使，你看到什麼了？”李元芳看了差斥一眼道：“大王，我看到了沙爾汗！”差斥的臉色登時變了。曾泰更是一聲驚叫：“沙，沙爾汗！”李元芳道：“正是。”他的目光注視著差斥。差斥乾笑兩聲，不自然地道：“啊，尊使玩笑了。沙爾汗在天朝供職，怎麼會在這裡……啊……”李元芳笑了笑道：“也許是臣看走眼了吧。曾兄，你看這銀盆甚是奇異。”差斥輕輕鬆了口氣。李元芳的餘光掃視著他，嘴角露出一絲冷笑。月氏國接待貴賓的驛館位於王宮側麵的蘇特大街，驛館門前有士兵守衛。已是深夜，街道上一片寂靜。李元芳站在窗前，望著外麵的夜色沉思著。門聲一響，曾泰走了進來，回手關閉房門。李元芳抬起頭來：“曾兄，是你呀！”曾泰點點頭，走到他身旁道：“元芳，剛剛你在金銀廊真的看到沙爾汗了？”李元芳點點頭。曾泰道：“會不會是看走眼了？”李元芳道：“他站在金銀廊的紗簾後，風吹起紗簾，我看到了他的臉。”曾泰仍自不信，又追問道：“真的是沙爾汗？”李元芳道：“那是瞬間之事，太快了，我不能絕對肯定就是沙爾汗，但即使不是，也是一個同沙爾汗長得非常相像的人。”曾泰道：“在洛陽，沙爾汗之妻鐘氏指認死去的不是沙爾汗，難道……”李元芳深吸一口氣道：“不管那個人是不是沙爾汗，但有一點可以肯定，那就是——他一直在注視著我們的一舉一動。”曾泰點頭道：“不錯。”李元芳道：“剛剛你進來的時候，我正在想一個問題。”曾泰道：“哦，什麼問題？”李元芳道：“最近發生的一係列事件，令我們措手不及，對方牢牢掌握了我們的動向，每次都是提前設伏，迅速攻擊，而後全身而退。從納拉特山口劫奪賀魯，到昨日我們在烏什海遇到的那場突襲，一切都是安排妥當，隻等我們鑽入套中。試問他們是怎麼了解到我們的動向的？”曾泰緩緩點點頭道：“此事確實蹊蹺。如果說劫奪賀魯是有則理惠和義直古麻侶充當內奸。那麼今日使團遇襲又是怎麼回事？使團的行進路線是絕密，隻有吉利可汗、你、我、孝傑等有限幾個人知道。”李元芳也分析道：“不錯。今天你看到了，對方先在烏什海中劫殺了吉利可汗派出的迎親小隊，而後扮成小隊的模樣將我們引向烏什海以北，帶入伏擊圈。一切都是早有預謀，進行得有條不紊。這就證明，他們事前得知了使團的行進路線。”曾泰道：“這一點可以肯定。元芳，我認為吉利可汗身旁有賀魯的臥底。”李元芳點了點頭：“與我所想一致。再說說有則理惠和義直古麻侶吧，昨夜有則理惠潛入大將軍府，告訴我賀魯正在策劃陰謀加害公主，果然今日她的話便應驗了……”曾泰吃驚地道：“你的意思，她，她真的是來給我們報信的？”李元芳道：“除此以外，還有什麼可以解釋她的行動呢？”曾泰道：“可他們是內奸呀！張環親眼看到有則打開賀魯和烏勒質的鐐銬，將二人交給齊戈。難道……張環的話還能有假？”李元芳搖搖頭：“張環當然不會說謊，但我想這內中必有隱情。”曾泰不解：“隱情，什麼隱情？”李元芳道：“我一直覺得很奇怪，有則和義直是日本遣唐使，隨使團西來之前，甚至沒有出過洛陽。他們怎麼可能暗通突勒？”曾泰沉吟片刻，點點頭道：“這也正是皇帝起用他們的原因，可沒想到，這二人竟會臨陣投敵！”李元芳道：“張環看到有則理惠主動打開囚車門，將賀魯二人交給齊戈。如此明目張膽的行動，不奇怪嗎？這不像投敵，倒像是在完成任務。”曾泰益發不解：“完成任務？”李元芳道：“而今我們隻是根據理惠的行為進行推斷。也許這二人有什麼難言之隱……”曾泰不以為然地搖了搖頭。李元芳道：“好了，我們暫且放下此事。曾兄，你發現了沒有，今日之事還有蹊蹺。”曾泰道：“哦，怎麼？”李元芳深吸一口氣道：“馭風者的戰力我們親眼見過，如風似電，轉眼間便將人剔成白骨。可今日的突襲，他們卻並不全力進攻，而是逼著我們一路向北來到了月氏國。而國王差斥見到我們，也並沒有感到意外，似乎早就知道我們要來。”曾泰倒吸一口涼氣道：“你的意思是，我們到月氏國來，是對方故意安排的？”李元芳道：“難道不是嗎？馭風者的攻擊是何等犀利，如果他們想要我們死，可以說易如反掌。可為什麼發動了攻擊卻不置我們於死地，隻是逼我們一路向北來到月氏？今夜在宮中怪事一件接著一件，先是琉璃燈盞落地摔得粉碎，緊接著我就看到了死去的沙爾汗……”曾泰顫聲道：“你的意思是，月氏國王差斥也參與了賀魯的陰謀？”李元芳雙眉緊蹙道：“我並沒有這樣說，隻是覺得奇怪。這些事太過巧合，也很不合理。”曾泰也不由深深歎了口氣，道：“是啊。”李元芳道：“因此，曾兄，我們要加倍警惕，決不可放鬆戒備。”曾泰緩緩點了點頭。屋外有人敲門。李元芳道：“進來。”門開了，武元敏站在門外，向裡麵看了看道：“你們在說正事？”曾泰趕忙道：“公主，我們已經講完了。公主請進。”武元敏走了進來。曾泰衝元芳使了個眼色道：“我出去看看。”李元芳點了點頭。曾泰向公主施了一禮，轉身離去。武元敏衝春紅擺了擺手，春紅也退出門外。武元敏道：“今天聽那個什麼輔政忠節話裡的意思，我們還要去突勒？”李元芳咽了口唾沫道：“正是，突勒的西庭石國才是我們此行的目的地。”武元敏道：“我們遇到了襲擊，難道你就不能上奏皇帝，說我死了，丟了……”李元芳無可奈何地笑道：“使團裡無數雙眼睛看著，這是能騙得了人的嗎？”武元敏望著他道：“難道，你就不能放棄榮華富貴，不做這個大將軍，帶著我遠走高飛，到彆人找不到的地方去？”李元芳一時不知如何答對：“這，這……”武元敏不依不饒地道：“這什麼？”李元芳長歎一聲：“你要我說多少次，我不是為了榮華富貴，更不是稀罕做這個大將軍，和親是為了我大周和突勒兩國黎民百姓免遭戰火塗炭……”話未說完，武元敏猛然喊道：“好了，彆再給我講大道理了！拯救黎民，為什麼要犧牲我！”李元芳有些急道：“總是有人要付出，要犧牲，今天下午，護送使團的衛士為了保護你犧牲了自己的生命，難道他們就應該白白死去？難道他們的生命不值得尊重嗎！人不能總是為自己考慮，要顧全大局。”武元敏嘲諷道：“你倒會說便宜話，你怎麼不讓如燕嫁給吉利可汗？”李元芳無奈地搖搖頭道：“公主這樣說，臣無話可講了。”武元敏冷笑一聲道：“啞口無言了吧？顧全大局，你們這些人就會說好聽的，我問你，你會說突勒話，武藝又高，你為什麼不留在突勒？還有那個狄仁傑，號稱與吉利可汗是好朋友，他留下不是比我有用得多，他為什麼躲在家裡享清福，把我一個人賣到這荒僻之地……”猛地，李元芳一聲怒吼：“你給我住口！”武元敏大吃一驚，連退兩步。李元芳厲聲斥道：“狄公與我幾進突勒，冒著生命危險與賣國求榮的叛黨、與陰謀分裂的突勒貴族浴血奮戰！那時候你在哪裡？我們為這個國家流過熱血！你算什麼東西，有什麼資格指責我們！”武元敏目瞪口呆，張大了嘴呆呆地望著李元芳。李元芳雙目圓睜道：“我已經忍耐你很久了，現在你把話聽清楚！不是我請你來的，是你的奸賊父親武攸德為了保全自己的性命，才將你獻給了皇帝。從那一刻起，你就不再屬於你自己，而是屬於這個國家！”武元敏從沒有見過李元芳發這麼大的脾氣，她渾身顫抖，淚水奪眶而出。“砰”的一聲，房門打開，春紅跑了進來，一見房中情形，登時明白了幾分，她跑到公主身旁，輕聲道：“公主，彆說了，李大將軍生氣了，咱們回去吧。”武元敏甩開她的手，顫聲道：“我，我，我倒要聽聽，他還能說出什麼難聽的話……”李元芳重重地哼了一聲，指著武元敏怒氣衝衝地道：“你身為賜婚公主，朝廷象征，一天到晚隻知顧影自憐，幽歎身世。你想過沒有，如果和親成功，兩國邊境數十萬百姓的生命就能夠保全，多少婦女孩子就不再死於饑餓和戰火！對於一個能夠拯救數十萬甚至數百萬生命的人，還需要說什麼嗎？數十年前到吐蕃和親的文成公主懂得這個道理；在你之前與統葉護可汗和親的金城公主也懂得這個道理，為什麼隻有你不懂！你代表的是國家尊嚴、皇帝威靈，這是多麼大的榮耀！可你這廝，卻偏偏隻知兒女情長，張嘴閉嘴說些不著邊際的屁話，真真豈有此理！你想遠走高飛是嗎……來人！”張環衝了進來道：“將軍！”李元芳道，“傳令衛隊，大開四門，放公主出去！”張環愣了：“這……”李元芳道：“怎麼，你沒聽到？！”張環躬身道：“是！”轉身跑出門去。李元芳吼道：“你不是想離開嗎？走啊！”武元敏顫聲道：“你，你讓我走，你不要我了？！”李元芳怒氣未息，斥責道：“像你這樣的人，一不能為國儘忠，二不能堂前儘孝，三不能全朋友之義，似這等不忠不孝不悌不義之徒，要來何用！”武元敏衝到李元芳麵前，指著他道：“你說的是真話？！”李元芳狠狠一掌，打落了她的手指，厲聲喝道：“千真萬確，一切責任由我承當！”武元敏望著他，淚水滾滾而下。猛地，她一聲號哭衝出門去。李元芳搖了搖頭，恨恨地道：“豈有此理！”腳步聲響，曾泰快步走了進來，吃驚地道：“元芳，這是怎麼了？張環說你下令放公主離去！”李元芳一擺手道：“曾兄，不要再說了。這廝一肚子的私心雜念，就是到了突勒，也還說不定會鬨出什麼事來，現在讓她走了還乾淨些。一切責任由我李元芳承當，大不了送我到三司推事判個死罪！大丈夫死則死矣，又何懼哉！”曾泰笑道：“哎呀，你說的都是些什麼呀，生生死死的，公主也不過就是有些任性罷了，我看你還是好好勸勸他……”李元芳擺了擺手道：“我意已決，曾兄不必再勸了。”曾泰搖了搖頭，剛要轉身離去，他驚奇地發現公主武元敏正站在門前。曾泰忙迎上前去道：“公主殿下。”武元敏點了點頭，緩緩走到李元芳身邊怯生生地道：“對不起，李大將軍，讓你為難了，武元敏在這裡給你賠罪。”說著，緩緩拜了下去。李元芳冷冷地道：“末將不敢，公主罷了。”武元敏深吸一口氣道：“我去突勒，去和親，去拯救數百萬人的生命……”淚水滾過她的麵頰，武元敏抽咽著道，“放心吧，從今夜起，我不會再讓你們為難了！”說著，轉身跑出門去。曾泰拍了拍元芳的肩膀，快步跟了出去。李元芳深歎一口氣，緩緩搖了搖頭。月氏城的正門坐東向西，正對戈壁。時近辰牌，國王差斥率數十名衛士在城門前焦急地等候著。忽然一名衛士指著戈壁喊道：“陛下，你看！”差斥放眼望去，遠處塵煙滾滾，旌旗蔽日，一支突勒大軍飛速開來。差斥一揮手道：“來了，走！”說著，縱馬迎上前去。突勒大軍行進速度極快，轉瞬便來到了眼前，為首的正是吉利可汗，看到迎麵而來的差斥，他舉起右手，虎師大軍停止了前進。差斥跳下馬來行禮道：“可汗陛下。”吉利可汗急急問道：“月氏王，大周的使團可在這裡？”差斥道：“正是。使團是昨日傍晚來到月氏的，現在貴賓驛館中歇息。”吉利可汗大喜，與身旁的布山對視一眼道：“太好了！月氏王，你厥功甚偉，我要將木昆五城贈送給你，以彰其功！”差斥躬身道：“謝可汗陛下賞賜！”吉利可汗道：“你立刻引我去見漢使。”差斥道：“是。”說著，翻身上馬，一行人向月氏城奔去。