皇帝武則天將一摞奏章狠狠地摔在地上，厲聲罵道：“這些王公貴戚，上不能替君分憂，下不能造福黎庶，枉食君祿，無所用心，真真可恨之極！”宗正卿嚇得噤若寒蟬，顫顫巍巍地將地上的奏折撿起，雙手捧著，站在一旁。武則天道：“告訴這些人，若再不識抬舉，一旦天威降臨，他們就要大禍臨頭了。”宗正卿連聲道：“是，是。臣回去命他們儘快商量個結果出來，一定要在陛下千秋聖誕之前辦妥。”武則天重重地哼了一聲。就在此時，黃門郎唱道：“啟奏陛下，鳳閣鸞台平章事，內史狄仁傑殿外候旨！”武則天瞪了宗正卿一眼道：“退下。”宗正卿連忙離去。武則天平息了一下怒火，衝外麵道：“叫！”狄仁、李元芳、鳳凰、曾泰、王孝傑等人快步走進殿來，躬身施禮：“參見陛下。”武則天“嗯”了一聲道：“平身吧！”狄公抬起頭來，觀察了一下武皇的臉色道：“陛下，突勒太子賀魯，強項熬刑，拒不交代，在內衛重刑之下，已是五內俱損，奄奄一息。”武則天狠狠一拍龍案，怒喝道：“這個惡賊！傳旨，明日午時三刻，將此賊身送東市，斬首示眾！首級交兵部，傳首送六軍！”狄公諫道：“陛下且息雷霆之怒。”武則天抬起頭道：“懷英，你還有何話說！”狄公微笑道：“在突勒內部，賀魯久與吉利可汗分庭抗禮，二人已成仇讎，吉利可汗幾欲殺之，卻礙於咄陸貴族反對而無法下手。而今，既然從賀魯口中套不出什麼有用的東西，將他交與吉利可汗處置，也未始不是個上上之策……陛下，您說呢……”武則天望著狄公，良久，臉上露出了笑容：“好，狄仁傑就是狄仁傑，不愧是老謀深算。嗯，這是條妙計，將賀魯交到吉利可汗手中，不管吉利殺不殺他，都會引起擁戴賀魯的咄陸部與擁護吉利的努矢畢部之間的爭鬥。隻要突勒內訌一起，吉利可汗勢必會向天朝求救。那時候，我們出兵協助吉利可汗，徹底掃平好戰的咄陸部。”王孝傑驚喜地讚道：“就像龍朔二年，程知節、蘇定方二位大將軍平定突勒那樣！”狄公笑了：“知臣者，聖上也，一眼便看破了臣的心思。再加上孝傑這麼一說，就是想含蓄些也不可能了。”眾臣笑了起來。鳳凰由衷地欽佩道：“狄閣老，難怪朝中很多人說您是老狐狸，看起來真是不假，再為難的事情到了您手中，似乎都變得簡單了。”眾人一聞此言，登時麵麵相覷。殿中霎時鴉雀無聲。忽然，狄公“撲哧”一聲笑了出來。此時，武則天臉上的陰霾已一掃而光，她忍住笑道：“鳳凰，不得無禮。怎麼能對國老如此講話。”話音剛落，她自己也笑了出來。鳳凰不好意思地道：“哎呀，閣老，我不是那個意思，您，您彆見怪呀！”狄公笑道：“你道陛下為何發笑？”鳳凰搖搖頭。狄公笑道：“聖上也經常如此叫我。無妨無妨，啊……”眾人發出一陣會心的笑聲。王孝傑道：“要說狄大帥的腦子，那真是沒得說。孫子雲：不戰而屈人之兵。此為上上之策。”武則天連連點頭，問道：“懷英，你看，如何將賀魯交與吉利可汗才能確保萬無一失呢？”狄公沉吟片刻：“臣已經想過了，首先，此事要嚴格保密，除陛下及今日在場之人，絕不能再有他人知悉。”武則天露出讚許之色：“不錯。”眾人相視頷首。“第二，將賀魯秘密放入賜婚的使團之中，由大將軍王孝傑率衛軍護送至涼州。”王孝傑點了點頭。狄公道：“幾年前，臣在涼州任行軍大總管時，知道涼州衛有一處所在非常隱秘。”王孝傑接道：“大帥說的是位於涼州大漠中的關堡？”狄公道：“正是。關堡位於涼州迤西的大漠之中，地形奇特，人跡罕至，周圍大軍環伺，應該說非常安全。”王孝傑點點頭：“大帥所言極是。”狄公接著說道：“使團到達涼州後，先將賀魯秘密關押在關堡之中，派重兵看守。待使團到達突勒，與吉利可汗結盟，再將賀魯獻出。那時，有吉利可汗的精銳虎師，與孝傑下轄右威衛主力，南北合擊，何愁咄陸不滅！”武則天重重一拍龍書案：“好，就這麼辦！”下站眾臣連連點頭稱諾。武則天道：“日前，懷英舉薦元芳、曾泰為主副和親大使，出使突勒，這兩日，朕細細地考慮過了，舉人得當，準奏。”狄公麵露欣喜之色，躬身道：“謝陛下！”李元芳與曾泰雙雙跪倒叩下頭去：“謝陛下，萬歲，萬萬歲！”武則天道：“平身。明日，曾泰向吏部卸去洛州刺史之職，由洛州牧狄仁傑暫代。”狄公、曾泰踏上一步：“臣遵旨！”武則天道：“旨意便在……後日，朕壽誕之時下達。爾等不可遷延，當儘速選錄僚屬，組建使團。”狄公道：“陛下，賜婚宗女選定了嗎？”一提此事，武則天的臉色登時陰沉下來，重重地哼了一聲道：“日前，朕下詔在宗正府征一王侯宗室之女賜婚，剛剛宗正卿呈上奏折，這些宗室王侯說話竟是如出一轍，不是女兒已許腹婚，便說體弱多病，難禦風寒。真真可恨之極！”狄公與元芳等人對視一眼：“也就是說，賜婚的人選尚未定下？”武則天點了點頭：“我已嚴令宗正卿兩日內必須度定。”此時殿外黃門郎唱道：“南平郡王武攸德殿外候旨！”武則天看了狄公一眼道：“他來做什麼？”狄公趕忙道：“那臣等就告退了。”武則天略一沉吟，對狄仁傑道：“懷英留下，聽聽他要說些什麼。”狄公躬身道：“臣遵旨。”其餘人躬身告退。武攸德走進殿來，他年逾五旬，一身道服，麵目清朗，三綹長須胸前飄灑，來至殿中躬身道：“參見陛下。”武則天點了點頭。武攸德轉身對狄公微笑道：“國老也在這裡。”狄公拱手笑道：“南平郡王，有禮。”武攸德忙還禮道：“不敢。”武則天輕輕咳嗽一聲道：“攸德，有事嗎？”武攸德道：“臣聞陛下將征一宗室之女賜婚突勒可汗？”武則天雙眉一揚：“怎麼，你沒有接到宗正府傳諭嗎？”武攸德道：“回陛下，臣在邙山中摶煉丹藥，今日返回家中，才聽聞此事。”武則天點點頭。武攸德接著說道，“臣有一女元敏，生性開朗，活潑好動，願承聖上旨意，遠嫁突勒。不知陛下準奏否？”武則天猛地站起身來道：“哦，你願意獻女？”武攸德回稟道：“遠嫁女兒，為父母者當然難以割舍，然想到天恩浩蕩，如同再造，此時，正是為國家出力之際，怎能考慮個人得失。臣願獻出小女，與突勒和親，消弭兩國戰火，為陛下解憂。”武則天喜上眉梢：“好，攸德，難得你以國事為重，顧全大局，替朕分憂。朕準你所奏！”武攸德叩下頭去道：“臣謝陛下天恩！”一旁的狄公深吸一口氣，靜靜地思索著。武則天朗聲宣旨道：“茲封南平郡王之女武元敏為迎陽公主，賜金珠綢絹。聖旨即刻下達。”武攸德再頓首道：“謝陛下天恩。”武則天一抬手：“平身吧！”武則天望著他，麵帶微笑道，“攸德，真想不到，你是個聰明人啊，懷英。”狄公微笑頷首。武攸德道：“謝陛下誇讚，臣惶恐之至。”武則天笑道：“好了，你去吧。聖旨馬上就要到了。”武攸德行禮告退。武則天望著他的背影，起身走下丹陛：“這個武攸德的鼻子很靈啊，他一定是得知朕正在調查於他，才做出這等姿態。”狄公微笑道：“陛下聖斷。”武則天停住腳步：“他幫了朕的忙，也幫了自己，否則一旦坐實其私自買賣軍械之罪，必定落個丟官罷爵的下場。”狄公點了點頭：“是啊！”武則天道：“懷英，武攸德案到此為止，無需再查。”狄公問道：“那，與其同謀的涼州軍械局司正趙永榮呢？”武則天道：“左遷肅州司農，讓他放馬去吧！”狄公領旨。武則天又問道：“哦，對了，今日查察善金局，有何收獲？”狄公略一沉吟道：“回陛下，善金局後院總管鐵勒，為放賀魯逃離洛陽，將局內四名運土雜役殺害，盜取腰牌及馬車兩輛。事發後，鐵勒逃離善金局，不知去向。”武則天咬牙切齒地道：“這個逆賊！懷英，一定要將其抓捕歸案，明正典刑！”狄公躬身道：“是。”靜夜無光，邙山深山中大風呼嘯，梟啼狼嗥。一座廢棄的村莊孤零零地靜臥在山頂之上。靜夜中響起了馬蹄聲和車輪碾地的軋軋之聲，一輛馬車緩緩駛來，停在村口。車門打開，身穿黑鬥篷的北山跳下車向村裡走去。北山在土路上快步潛行，七拐八繞，走進一座廢棄的院子，緊接著便沒了蹤跡。這個院子底下有一個地洞，地洞很寬敞，能容幾十人同時居住。烏勒質等人正在此躲藏，此刻烏勒質斜靠在床板上，雙目微合，他的上身包裹著紗布。一名身穿黑袍的突勒戰士快步走來：“首領，北山來了。”烏勒質猛地睜開雙眼道：“快，請他進來！”黑袍戰士快步走了出去。不一會北山走進洞中。烏勒質坐起身，急切地道：“太子怎麼樣？”北山長歎一聲：“落入狄仁傑手中了。”烏勒質倒吸一口涼氣道：“真的是狄仁傑……完了，完了！”北山恨道：“狄仁傑的動作太快了，快的異乎尋常，快得不可思議，快得令人來不及反應。本來我覺得自己的動作已經夠快了，想不到還是晚了一步。”烏勒質霍地站起身道：“我要去救太子殿下！”九九藏書網北山冷笑一聲：“太子殿下已落入內衛之手，關押在天牢中，數千名南衙的禁軍看守。就憑你們幾個想去劫牢？這是以卵擊石。”烏勒質喘著粗氣，一屁股坐在床上。北山又安撫道：“你放心，我已經派人打探過了，太子殿下自被捕之後便一言不發。目前，他雖然受了些皮肉之苦，性命卻是無礙。隻要太子殿下不開口，他們就不會殺他。”烏勒質抬起頭道：“真的？”北山道：“當然是真的。我已經與南山商議過了，計劃照常進行。”烏勒質問道：“可太子殿下怎麼辦？”北山略顯急躁地道：“你怎麼還不明白，隻有我們的計劃成功，乾掉狄仁傑和吉利可汗，才能救出太子殿下。懂了嗎？”烏勒質憋了口氣緩緩點了點頭。北山又囑咐道：“記住，從今天開始，你們就呆在這裡，絕不能輕易離開，一旦再被姓狄的發現行蹤，後果不堪設想。食物和清水，我會按時派人送來。”烏勒質答道：“放心，我會的。”北山道：“我還要到南山那裡去商議行動計劃，你好好養傷。”烏勒質點了點頭。北山轉身離去。烏勒質深吸一口氣，握住了手旁的彎刀。南平郡王府中明燈高懸，鼓角聲聲，欽差前來宣旨南平郡王嫁女和親。後院的繡樓，正是郡主武元敏居住之所。閨房內四壁懸掛著刀劍、短槍短棍等各樣武器，地麵上鋪著獸皮，乍一看像是個練武人的房間，實在不像是姑娘的繡樓。外麵傳來一陣陣嘈雜之聲，丫鬟春紅趴在門前，側耳聽著。外麵傳來一陣急促的腳步聲，緊接著響起了拍門聲。春紅緊張地問道：“誰？”外麵人急促地催道：“我是前院總管。春紅，傳旨力士已在正堂等候，王爺讓我來問問，郡主沐浴完畢了嗎？”春紅一陣慌亂：“還，還沒有，你回複王爺，應該是快了。”前院總管道：“姑奶奶，催催郡主，侮慢欽差，這可是要掉腦袋的！”春紅趕忙道：“啊，我知道，我這就去催。”春紅聽得管家的腳步聲下樓而去，長長地出了口氣，身子倚在了門上。忽然，窗前傳來啪的一聲，似乎是石子打在窗欞上的聲音。春紅一驚趕忙奔到窗邊，輕輕打開窗扇。說時遲，那時快，窗戶“砰”的打開，寒光閃過，一柄鋼刀從窗外伸了進來，架在春紅的脖子上，春紅發出一聲低低的驚叫。外麵傳來吃吃的笑聲：“膽小鬼！”一個頭戴八角羅帽，身穿團花短打，打扮的像戲台上的武生樣的人竄進房中。春紅道：“哎呀，郡主，您可回來了……”郡主笨拙地將手中的刀挽了個刀花得意洋洋笑道：“嘿嘿，本大俠今夜又出去行俠仗義，路上行人看見我，眼中充滿了豔羨之色，好幾個人都誇我說，這家夥失心瘋了吧……哎，春紅，什麼叫失心瘋啊？”春紅“撲哧”一聲笑了出來：“失心瘋就是瘋子，還誇你呢……”郡主一愣：“瘋子？敢情他們是罵我呢！”她氣惱地道，“我行俠仗義，是解民倒懸，想不到，他們竟然這樣對我……”春紅含笑哀求道：“行了郡主，彆再行俠仗義了，您救救我吧，我都快急死了！”郡主摘下頭戴的羅帽，一頭秀發登時散落在肩上，原來是個眉清目秀的小姑娘。她四下看了看：“哦，春紅，你怎麼了？有什麼儘管對我說。”春紅急道：“剛剛宮裡來了傳旨的力士，王爺喚你立刻前去，前院總管都來了三趟了！”郡主一哆嗦道：“我爹來了？”春紅點點頭：“嗯，來了！”郡主登時嚇得矮了半截：“你，你怎麼說的？”春紅道：“我說，您正在沐浴……”郡主鬆了口氣，奇怪地道：“宮裡來人傳旨，為什麼要我前去？”春紅推著郡主道：“好了，您就彆問那麼多了，快換裳服吧！”話音未落，外麵又響起了敲門聲：“春紅，怎麼樣，郡主好了嗎？”郡主與春紅對視一眼，衝外麵喊道：“催什麼催，告訴我爹，馬上下來！”外麵的總管連連應道：“是，是。”郡王府正堂中一片肅穆，承旨力士坐在正堂中央，顯得很不耐煩。下坐的武攸德與夫人對視一眼，沉吟片刻道：“力士，剛剛前院總管回稟，郡主的身體不適，需要再等一等……”傳旨力士略顯不快：“哦，無妨，無妨。”武攸德笑了笑：“已是子末了，再耽擱下去，攸德於心不忍，就請力士即刻傳旨，由小王轉達郡主。”力士登時麵現喜色道：“如此最好。”說著，他站起身來，手捧聖旨高聲讀道，“南平郡王接旨！”武攸德偕夫人雙膝跪倒叩下頭去：“臣武攸德接旨！”力士展開聖旨讀道：“詔曰：聖教以德，君教以行。王公忠體國，獻女輔政，殊堪嘉幸，朕甚慰之，特旨擢王女武元敏為朕養女，賜號迎陽公主。二日後於觀風殿封冊。隨賞金五十錠，銀二百錠，金珠十斛，金銀器具兩車，絹百匹。欽此。”武攸德叩下頭去：“聖上宏恩，臣感激涕零，萬死難報！萬歲，萬歲，萬萬歲！”力士遞過聖旨，武攸德起身接旨。力士一擺手，內侍省公人們將賞賜之物流水價送入正堂。力士囑道：“大王謹記，兩日後寅時，也就是聖上千秋壽誕之日，內侍省派官轎接迎陽公主入宮，辰時行冊封大禮。”武攸德道：“小王記住了。”力士點點頭：“咱家告辭。”武攸德道：“我送力士。”說著，二人向堂外走去，隨行人眾如潮水般退了出去。武攸德夫人望著二人的背影，長歎一聲，流下淚來。正在此時，後堂一陣歡快的腳步聲，郡主武元敏蹦蹦跳跳地跑進正堂，一見夫人趕忙跑了過來：“娘！”夫人忙擦去淚水道：“敏兒，你怎麼這個時候才來。”郡主笑道：“我，我沐浴後要梳妝，還要更衣……”她四下看了看輕聲道，“都走了？”夫人點了點頭。郡主做了鬼臉：“我爹呢？”夫人道：“送力士去了。”郡主拍拍心口道：“哎喲，白緊張半天。哎，娘，宮裡送來這麼多好東西，嘿，我看看！”說著，她跑了過去，抓起斛內的金珠寶石賞玩起來。夫人看著她那副無憂無慮的樣子，淚水奪眶而出。郡主抓起一塊綠寶石道：“娘，我有頂小幘，正缺塊兒帽正，我要這個……”她回過頭，發現母親正低聲啜泣，郡主愣住了，忙跑到夫人身旁蹲下身，怯怯地道，“娘，您怎麼了？”“這些都是皇帝賞賜給你的，你可以都拿去。”身後傳來了武攸德的聲音。郡主一驚，站起身，將寶石放進斛中，伸了伸舌頭。武攸德快步走進堂中，看了看夫人，重重地咳嗽一聲，夫人趕忙咽回了口中的話，擦掉了臉上的淚水。武攸德轉過身，望著郡主。武攸德緩緩走到香案前，雙手托起聖旨，遞給郡主道：“看看這個。”武元敏道：“這，這是聖旨……”武攸德點點頭道：“看吧，無妨。”武元敏接過來，打開看了一遍，登時驚呆了，顫聲道：“爹，什，什麼叫獻女輔政……”武攸德笑笑道：“皇帝欲與突勒和親，詔選一宗室之女賜予吉利可汗為妻，你被選中了……”武元敏一聲驚叫，手中聖旨落在地上，她連退幾步顫聲道：“什麼，選，選中我，嫁到突勒去……”武攸德點點頭：“聖上已擢你為養女，賜號迎陽公主。兩日後，她老人家壽誕之時，在觀風殿冊封。這樣的禮遇很高了，甚至高過了當年的文成公主。”淚水如斷了線的珍珠滾過郡主的臉頰，她抽咽著道：“爹，你，你要把我嫁到突勒去？”武攸德端起茶杯喝了一口：“不是我，是皇帝選中了你……”“不，是你，是你，你出賣了自己的女兒！”郡主絕望地喊道，“爹，我真想不到，你的心竟然這麼恨……”猛地，她衝上前來，撲通一聲跪倒在地，抱住武攸德的腿哀求道：“爹，我求求你，彆讓我去突勒，以後我再不淘氣了，你要我做什麼，我都聽，爹，求求你！”聽著女兒淒慘的悲聲，夫人再也忍不住了，痛哭失聲。武攸德看了看郡主，冷酷地道：“你在家裡，早晚也是會嫁人的，與其嫁給那些宗族公卿，還不如嫁給突勒可汗。突勒東起焉耆，西臣諸國，南接千泉，北達浩海，西域數十國都臣服於它。突勒可汗，就是突勒皇帝，威儀並不弱於我們的天子。做吉利可汗的妻子，其實就是突勒皇後。”郡主抓著他的腿痛哭道：“不，我不要做突勒皇後，我要與爹爹和娘在一起，爹，我求你，去和皇帝說，我不去，我不去……”武攸德猛地將腿收回，冷冷地道：“你沒聽說過君無戲言嗎？聖旨已下，由不得我，更由不得你！這兩日，你要呆在房中，任何地方都不許去，隻待兩日後冊封到來！”郡主的哭聲戛然而止，她抬起一雙絕望的淚眼望著武攸德，良久，緩緩站起身，向後堂走去。望著她的背影，武攸德長長舒了口氣，夫人抽咽著道：“老爺，孩子可憐呀，您就不能想想辦法嗎？”武攸德猛地回過身，惡狠狠地盯著夫人一字一句地道：“你以為我願意將女兒嫁到突勒去，你以為我希望自己的親生女兒到沙漠中去做傀儡！啊？還不是讓狄仁傑給逼的嘛！”夫人滿心疑惑抽泣著道：“狄仁傑，這和狄仁傑有什麼關係？”武攸德深吸一口氣道：“我與趙永榮倒賣羽箭的事發了，聖上命狄仁傑負責調查，幾天的工夫，他連騙帶詐，將案子問了個九成，再查下去，就不光是箭的事了……我不獻出女兒，案子就會繼續查下去，那時，我就是粉身碎骨，死無葬身之地！”伴著夫人的驚呼，窗外響起一聲炸雷，閃電亮在武攸德的臉上，一絲獰笑緩緩在他陰鷙的麵龐綻開。又是一道閃電，武攸德輕聲道：“我獻出的不過是女兒，可狄仁傑要獻出的……”一聲霹靂炸響在窗前。窗外雷電交加，大雨傾盆。狄府正堂內點著紅燭，桌案上放著一張草紙，上麵寫著：涼州隘口——賀魯、烏勒質、神秘騎兵——進入關內——洛陽賀魯、烏勒質——逃出洛陽——賀魯、烏勒質……狄公慢慢地踱著步子，靜靜地思索著。門外大雨如注，天地之間一片濛濛。如燕端著茶盤站在門外，透過門縫向裡麵望著，堂內狄公邊踱步邊思考。如燕想了想，轉身向後麵走去，就在此時，後麵傳來一陣說話聲，如燕停住腳步，李元芳和曾泰從拐角處轉了過來，如燕趕忙迎上前去輕輕“噓”了一聲，朝堂內指了指，李元芳和曾泰趕忙閉上了嘴。如燕做了個思考的動作，李元芳和曾泰點點頭，湊到門縫前，向裡望了望，曾泰輕聲道：“怎麼辦？”元芳沉吟道：“等等吧！”曾泰點了點頭。如燕笑道：“正愁一個人無聊呢，你們來了，我也等等。”一個炸雷在如燕身旁響起，如燕發出一聲驚呼，她趕忙捂住嘴，向裡麵望去。李元芳嗔怪地瞪了她一眼，又指了指她。“吱呀”一聲，正堂門打開了，狄仁傑站在門前向他們笑道：“好了，進來吧！”元芳三人對視一眼，笑了出來。元芳道：“大人，如燕是成心弄出響動。”如燕狠狠給他一拳道：“你才成心呢，叔父，彆聽他的。”狄公道：“來來來，我正愁沒人說話呢，都進來。”三人笑著走了進去。狄公笑道：“這麼晚了，還都沒有睡，看起來，不光是我一個人難以入眠呀。”曾泰道：“恩師，剛剛我和元芳閒談，說起這兩天發生的事情，可以說是突起突落，甚是詭異。”狄公轉過頭頗有興味地道：“哦，說說看。”曾泰邊想邊說道：“查柳條巷命案，竟然抓住了突勒太子賀魯；詐突勒人，竟詐出了善金局的內奸；正當案情勢如破竹向前發展之時，隨著鐵勒的失蹤，賀魯熬刑，一切戛然而止，所有線索全部中斷……恩師，不覺得這有些奇怪嗎？”狄公點頭道：“這個問題非常尖銳。有兩點你們想到過沒有，第一，鐵勒為什麼會失蹤？第二，賀魯為什麼要熬刑？”此言一出，元芳、曾泰和如燕麵麵相覷。曾泰不解道：“恩師，這，這是什麼意思？”狄公笑道：“怎麼，不明白？”三人都搖搖頭。狄公道：“據沙爾汗講，鐵勒是今天淩晨逃離善金局的。”元芳和曾泰點了點頭。“他為什麼要逃走？在今天下午之前，沒有任何人查過善金局，也沒有任何人查過馬車出城的事情。不要說鐵勒，就連善金局的主管，將作大監沙爾汗都不知道發生了什麼，鐵勒是怎麼知道的？”元芳衝口答道：“是北山告訴他的！”狄公頷首笑道：“不光如此，北山還將鐵勒藏匿起來或殺死滅口，於是第一條線索就此斷絕。”元芳和曾泰、如燕對視一眼，緩緩點了點頭。狄公分析道：“我們再說第二點，賀魯為什麼熬刑？”曾泰道：“這，恩師，也許這廝是個硬骨頭吧，難道這也有可疑之處？”狄公輕輕把手一揮：“我們且不說賀魯是不是硬骨頭，還是說說這個北山吧。賀魯被俘，就意味著北山暴露，因此，最驚慌的應該是他才對。如果昨夜或今晨，我聽到朝中哪一位大員棄家逃匿，那此人一定就是北山。如果事情是這樣，我會感到很正常，因為這是人的正常反應。”元芳、曾泰看著狄公點了點頭。狄公接著道：“可現在你們看到了，北山安如磐石，隻拋出了一個誘餌——‘假北山’鐵勒，想將我們的視線引開。而真北山自己卻沒有絲毫動靜，試問，他是怎麼知道賀魯不會吐露他的身份？又怎麼能夠斷定賀魯會熬刑呢？這難道不奇怪嗎？”曾泰歎道：“有道理。”狄公繼續分析道：“從北山的態度又可以反射到賀魯，人要有希望支撐才能忍受常人不能忍受的痛苦。明知自己死路一條，又為什麼要替彆人頂缸？這種道理是說不通的。”曾泰吃驚地道：“恩師，您的意思是，北山已經與被俘的賀魯通過氣，要他熬刑忍耐，不要開口！”狄公點頭道：“這一點可以肯定。”李元芳倒抽一口涼氣：“賀魯從被捕到移交給內衛，沒有任何外人知道他的真實身份，難道，難道說內衛當中，有北山的眼線？”狄公並不回答元芳：“目前，我們不做推測，隻分析已經存在的事實。就這樣，第二條線索也斷絕了。北山利用自己在朝中及各衙口的關係網，在幾個時辰之間，簡潔有效地將所有線索全部切斷，這就是曾泰覺得此案突起突落的原因。”曾泰疑道：“關係網？”狄公笑了笑：“當然，你們以為，這件事是北山一個人就能夠完成的嗎？北山的動作之所以如此快捷有效，就是因為他動用的是一張大網，而不是一兩個人。”曾泰、元芳也跟著狄公的思緒沉思起來。狄公解釋道：“此類事件在本朝並不鮮見，幾年前的宰相宗楚客、西北道行軍副大總管王文度等人都是接受突勒貴族的賄賂，暗中替他們賣命。”如燕補充道：“很多年前在崇州，那個出賣王孝傑的右威衛將軍蘇宏暉不也是這樣嗎？”狄公點頭嘉許如燕：“不錯。因此，曾泰才會覺得突兀，覺得虎頭蛇尾。”曾泰道：“是呀，恩師，不光是學生，元芳也與我的感受相同。”狄公踱了兩步，點了點頭。元芳道：“大人，難道我們真的放棄追查？”狄公輕輕地笑了：“元芳啊，對付這些人，要有耐心，是狐狸總會露出尾巴。”說著，他走到桌前，拿起那張紙遞了過去，元芳接過，曾泰和如燕湊上前來，三人看了幾遍，元芳道：“大人，這，是什麼意思？”狄公朝紙條努努嘴：“看看，這上麵缺了什麼？”元芳一愣，又仔細看了兩遍，猛地，他一拍額頭道：“啊，是神秘騎兵！”如燕道：“什麼神秘騎兵？”元芳點著手中的紙道：“你看，賀魯闖涼州隘口時，帶了一支能夠將人剔成白骨的神秘騎兵，然而，自從到達洛陽，直至其被俘，這支騎兵始終沒有再出現過。”如燕和曾泰此時才恍然大悟。狄公道：“孝傑說，振遠隘口那名幸存軍士親眼看到，這支五十人組成的騎兵向關內方向而去，然而，除了賀魯和烏勒質外，其他人卻銷聲匿跡了。他們在哪裡呢？”三人覺得狄公說得極是，都等著他的答案。狄公繼續分析道：“我想，他們絕不會離主人太遠，一定就在洛陽周邊。”元芳三人一驚：“哦？”狄公轉過身來：“還有一點你們想到了嗎，賀魯為什麼要帶這支騎兵進關？”曾泰答道：“為保護他的安全。”李元芳搖搖頭道：“不對。對於準備悄悄潛入洛陽的賀魯來說，隨行之人越少，越不引人注目，才越安全。”狄公道：“非常正確。”曾泰道：“恩師，那您說是為什麼？”“據我多年斷案經驗來判斷，他們一定會在神都有所動作，而且，定然與北山有關。”曾泰猛吃一驚，與元芳如燕對視一眼道：“可憑這五十人能做什麼呢？”狄公搖搖頭道：“不可說，不可說啊！今日，我還看到了一件怪事。”元芳不解道：“哦，什麼怪事？”狄公道：“武攸德……”元芳追問道：“武攸德怎麼了？”狄公道：“他居然向皇帝請旨，自願將女兒獻出。”元芳看了看曾泰：“哦，有這等事？”狄公蹙眉道：“武攸德奸佞之徒，素懷不軌之心，此次，他竟會變得忠君體國，此乃其怪一也。”李元芳道：“南平郡王與趙永榮倒賣羽箭，為大人所查，他一定是害怕露出狐狸尾巴，才會主動獻女。”狄公搖了搖頭笑道：“你所說與聖上相同，但你想到沒有，挑選宗女的聖旨下達給各王侯公卿已有十多天了，如果他想表現，應該早出頭才對，為什麼直到今天才跳出來？”元芳聽罷點了點頭也陷入沉思。狄公道：“昨天夜裡，我們抓住了賀魯；今天晚上，武攸德便要獻出女兒遠嫁突勒，雖然兩件事情互不相乾，但其內在的關聯，卻耐人尋味呀！”元芳倒吸一口涼氣，驚道：“武攸德是北山！”曾泰、如燕吃驚地道：“哦！”三人齊齊望向狄公。狄公深吸一口氣道：“現在還不可說。但從今日起，我們要睜大眼睛，密切注視周圍的一切，我想，他們就要跳出來了。”南平王府各院的風燈已經熄滅，隻有繡樓上還亮著燈。郡主武元敏呆呆地坐在鏡前，一動不動。丫鬟春紅站在一旁憂心地望著她，良久，春紅輕輕叫了聲：“郡主……”郡主沒有動，春紅又叫了一聲：“郡主……”郡主猛醒過來，輕聲問道：“春紅，什麼時候了？”“四更了，郡主，您該休息了。”郡主沒有說話，望著鏡中的自己，眼中閃過一絲寒光。窗前滾過轟隆隆的悶雷。已是深夜，王府中一片寂靜。繡樓的窗戶輕輕打開，一條黑影竄了出來，轉眼消失在夜色中。洛洲刺史府門前，一雙手擎著鼓槌兒拚命敲擊著堂鼓，發出震耳欲聾的轟鳴。數十名老弱婦孺跪在刺史府大門前，手舉訴狀，高聲喊冤。府門“吱呀”一聲打開了，一名掌固快步走了出來，看了看這些婦女道：“哎呀，怎麼又是你們呀。幾天前對你們說過了，刺史府出差全城查找，銀匠們不在城中。你們，你們怎麼又來了……”一位老婦人跪爬兩步道：“上下，已經兩個月了，活不見人，死不見屍，難道衙門不管？”周圍婦女紛紛喊道：“就是，連走失人口都不管，你們算什麼衙門！”“我丈夫離家幾個月了，家裡有老有小，已經揭不開鍋了！”掌固一臉無辜地道：“我說各位大娘、大嬸、大姐、大嫂、大妹子，你們各家各戶都接了人家雇主的銀子，也知道男人是外出做活兒，這晚回來幾天有什麼了不起的，您告什麼呀？”一名年輕女子喊道：“幾天？當時雇主與我們講好的，三天便回，可現在已經兩個月了，怎麼能說是幾天呢！”說話的人正是銀匠李永的妻子樂氏。掌固看了她一眼，不耐煩地道：“那你們說，想怎麼辦吧？”樂氏道：“收下訴狀，替我們找回丈夫！”掌固道：“我不是說過了嗎，銀匠們不在洛陽城中，你們讓衙門到哪兒找去！”樂氏氣憤地道：“可我們的男人是在洛陽城中被人騙走的，衙門憑什麼不管？”掌固怒氣衝衝地道：“你這女人真是豈有此理……”“怎麼回事呀！”一個渾厚的聲音在不遠處響起，掌固暗驚，抬頭望去。隻見狄仁傑、曾泰、李元芳在眾衛士的簇擁下立馬道旁。掌固趕忙跑上前來，雙膝跪倒，叩下頭去：“參見國老刺史大人、李大將軍！”狄公三人翻身下馬，看了看府門前的情形問道：“這是怎麼回事？”掌固趕忙回道：“回國老，是這樣的，這些婦女都是洛陽城中銀匠們的家眷。兩個月前，這些銀匠被人雇用外出做活兒，到現在還沒回來。前些日子，府裡陸陸續續收到家眷們的訴狀，司馬大人立刻出差遍查了全城製作金銀器的大作坊，沒有一家雇用過這些銀匠。於是卑職便寫下回帖，將此情告訴了銀匠的家眷們。想不到，今天她們聚到一起又來呈狀……”狄公點點頭道：“哦，是這樣。”一旁的曾泰道：“是的，恩師，此事學生也知道。”狄公問道：“失蹤的銀匠有多少人？”掌固答道：“二十三人。”狄公驚道：“二十三人！”掌固點點頭：“正是。”狄公眉頭一皺問道：“雇用這二十三名銀匠的是同一個雇主嗎？”掌固答道：“不是。”狄公吃驚地問道：“不是？也就是說，每一位銀匠都是被不同的雇主請去，卻都失蹤了？”掌固道：“是的。”狄公緩緩搖搖頭道：“這可真是奇了。”他沉吟片刻，對掌固道，“你去將婦女們的訴狀收上來，找個說話利索的，我有話問。”掌固領命，轉身奔到府門前喊道：“大娘、嬸子、大姐們，嘿，這回你們的案子可有著落了，來來來，把狀子呈上來。”婦女們圍上前來，七嘴八舌地道：“怎麼，準了我們的狀子？”“剛才你不還說不能再遞了嗎？”掌固壓低聲音道：“你們碰上斷案如神的狄國老了，這回你們的案子就算見了天了！”一老婦茫然問道：“狄鍋老是賣什麼的，還能斷案……”掌固“噓”了一聲，四下看看道：“說話小心！什麼鍋老呀，是國老，不是賣東西的，是管我們刺史大人的。懂了嗎？”一旁的樂氏吃驚地道：“比刺史大人還大的官？”掌固點了點頭：“連皇帝都聽他老人家的。”婦女們道：“哎呀，可算是見著青天大老爺了……”掌固大聲喊道：“哎，對了，你找出一個會說話的，隨我到裡麵，國老要問話。”婦女們七嘴八舌地商議著。最終，一名老婦對樂氏道：“孩子，我看還是你去吧，你腦子清楚，嘴也跟得上。”眾婦女都道：“對，對。就是你吧！”樂氏點點頭：“好，我去。”狄公坐在二堂上仔細看著訴狀，元芳、曾泰侍立一旁。良久，狄公抬起頭道：“二十三名銀匠被不同的雇主雇用，其結果卻完全相同，都失去了蹤跡，這可真是有些離奇，難道會是巧合……”一旁的元芳和曾泰相視答道：“這兩天咱們是跟金銀乾上了，昨天才搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”狄公抬起頭道：“嗯，這話說得有些意思。”李元芳一愣：“啊……大人，您是說，我說的話有點兒意思？”狄公笑道：“是啊。”李元芳撓撓頭，看了看曾泰。狄公深吸一口氣，又陷入了沉思。掌固引領樂氏來到後堂，輕聲道：“國老……”狄公抬起頭。掌固指了身旁的婦人道：“這是失蹤銀匠李永的妻子樂氏，前來回話。”狄公道：“哦……”樂氏跪下叩頭道：“參見大人！”狄公輕聲道：“起來吧。不要害怕，我有幾句話要問問你。”樂氏起身答：“是。”狄公問道：“你丈夫李永是銀匠？”樂氏道：“正是。”狄公道：“剛剛大門外那些老弱婦孺，都是銀匠的家人？”樂氏道：“是。”狄公又道：“之前，你們相識嗎？”樂氏道：“有幾個是我丈夫朋友的家眷，因此相識，但大部分都是不認識的。”狄公道：“那你們怎麼會聚在一起，前來告狀呢？”樂氏答道：“開始是各告各的，在衙門裡見麵多了，就熟識起來，這才知道原來他們也都是銀匠的家眷，他們的丈夫也都失蹤了。第一次告狀，衙門準了狀子，派人四處查找，卻連個人影兒也沒找到。我們再遞狀子，衙門就不收了。大家不甘心，聚在一起商量，這才決定到刺史府擊鼓告狀。”狄公點了點頭：“是這樣。好了，樂氏，你將丈夫李永失蹤的全過程對我詳細說上一遍。”樂氏憶道：“是。那是兩個月前，九月初三的深夜……”樂氏把當時那位陌生人雇用李永的詳情向狄公訴說了一遍，狄公不時皺皺眉又細細聽來。“就這樣，我丈夫跟隨那個小胡子離開了家，從此便杳無音信。而今已經兩月有餘，活不見人，死不見屍……”狄公點了點頭道：“大門外那些銀匠的家眷也都是這種情況？”樂氏道：“正是。”狄公站起身道：“你剛剛說到，那個雇主小胡子的銀袋是掛在手腕上的？”樂氏道：“哦，對。”狄公道：“你給我演示一下，他是怎樣取出銀袋，放在桌子上的。”樂氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外麵，她指著右手的手腕道：“銀袋就掛在手腕上……”而後，她的手臂向下一放，“就這樣，將銀袋放在了桌上。”狄公問道：“自始至終，他的手指都沒有彎曲過？”樂氏邊想邊說：“沒有。哎，大人，您這麼一說還真是的，那個小胡子的手，似乎有點兒毛病。”狄公點了點頭道：“那個小胡子長得什麼樣子？”樂氏回憶了一下道：“個子很矮，約摸五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點兒胡人的樣子。”狄公暗自錯愕，緩緩踱了起來。曾泰問道：“小胡子沒有提到，要你丈夫到哪裡去做活嗎？”樂氏搖了搖頭：“沒有。”曾泰走到狄公身旁低聲道：“恩師，這案子可難查了，沒頭沒腦，又過去了幾個月……”狄公一擺手，打斷了他，轉過身道：“曾泰、元芳，我三人分頭詢問所有銀匠的家眷，尤其是對雇主所有細節要不厭其詳。明白嗎？”二人道：“明白了。”狄公吩咐道：“結束後回府詳議。”天已向晚，狄府中燈火次第亮起。正堂上紅燭高照，桌案上擺著幾份訴狀。狄公在堂中緩緩地踱著，李元芳和曾泰快步走了進來。狄公停住腳步道：“啊，元芳、曾泰，有什麼收獲嗎？”李元芳讓道：“曾兄，你先說吧！”曾泰點了點頭：“學生詢問了八名銀匠的家眷，都是兩個月前，九月初三夜裡，被人從家中花十兩銀子雇走的。對雇主的長相及衣著的描述各不相同，有的說是絡腮胡子，有的說沒胡子，有的說是小胡子。有的說雇主身穿圓領袍，有的說穿著胡服。但有一點卻很接近……”狄公眼前一亮，追問道：“是什麼？”曾泰道：“個頭兒。幾乎所有苦主都說，雇主是個不到五尺的矮個子。”狄公點了點頭：“還有什麼？”曾泰搖搖頭：“沒有了。”狄公道：“手呢？”曾泰一拍腦袋道：“您看我這記性，還有手。我特意問了她們雇主手的情況，但她們都記不清了。”狄公點了點頭，轉身問元芳道：“元芳，你呢？”元芳答道：“我也詢問了八名苦主，也都是九月初三夜裡，被雇主花十兩銀子雇走。對長相與衣著的敘述與曾兄所說完全相同，矮個子，但有的說是小胡子，有的說大胡子。當卑職問起雇主的手時，八名苦主裡，有五名記不清了，有三名還有點兒印象，他們說那個雇主確實是將錢袋掛在手腕上的。”狄公道：“我詢問的結果，與你二人基本相同。目前看來，有一點可以確定。”元芳接道：“失蹤的二十三位銀匠，是被同一個雇主帶走的。”曾泰道：“不錯，學生也是這麼認為。”狄公微笑著拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透過煙幕，直達本質，這才是斷案之道的精髓。你們說的完全正確，雇主隻有一個，那就是樂氏所說的那個將錢袋掛在手腕上的中年人。”元芳、曾泰眼睛一亮，點了點頭。狄公道：“大胡子也好，小胡子也罷，也不管他穿著什麼樣的裝束，這些都是可以通過易容、換裝達到的。然而，最本質的東西卻無法掩飾，那就是此人是個不滿五尺的矮子，而且他的雙手都有殘疾。”元芳與曾泰一驚，異口同聲地道：“殘疾！”狄公轉過身來：“記得吧，李樂氏曾經說過，雇主將錢袋掛在手腕之上，而後手臂下沉，將錢袋放在桌上，自始至終他的手指都沒有彎曲，並且，他讓李永自己打開錢袋。這種說法，也同樣得到了其他幾位苦主的證實。試問，一個正常人會這樣做嗎？”元芳二人對視一眼道：“不錯。正常人的錢袋應是放在懷裡或籠於袖中，取錢時用手將錢袋拿出，打開袋口，取出金銀。”曾泰接道：“而且，此人的手指自始至終沒有彎曲過，這就更不正常了。恩師，您說得對，此人的雙手定有殘疾。”狄公點點頭道：“你們再想一想，這個雇主到每一位銀匠家中都以不同的麵孔出現，這是為什麼？”曾泰答道：“為混淆視聽，令辦案人員無從查起。”“不錯。他易容換裝的目的，就是為了讓銀匠們的家眷無法認出他的真麵目。可他又為什麼這樣做呢？”曾泰愣了，目光望向元芳，元芳沉吟著也緩緩搖了搖頭。狄公解釋道：“因為他從沒想過讓這些銀匠活著回來！”元芳和曾泰呆住了：“什麼，您是說他，他早就想好，要殺害這些銀匠！”狄公道：“否則，他為什麼要不厭其煩地更換胡須和裝束，以遮掩自己的真實麵目？”元芳看了看曾泰點頭道：“有道理。”狄公分析道：“還有，樂氏在描述雇主長相時，有幾句話頗耐人尋味……你們還記得我問李樂氏那個小胡子長得什麼樣子，李樂氏說的那幾句話嗎？”元芳答說：“記得，她說個子很矮，約莫五尺不到，高顴骨，眼窩深陷，有點胡人的樣子。”曾泰不解：“可，可這能說明什麼呢？”狄公走到李元芳身邊：“元芳啊，今天下午，你說了一句話，令我很受觸動。”元芳一愣：“什麼話？”狄公笑道：“當時你說此話時可能無心，卻恰恰說中了幾起案件之中這一線機巧……”曾泰問道：“大人，元芳說的什麼話？”狄公朗聲笑了起來：“他說這兩天咱們是跟金銀乾上了，昨天搜查了善金局，今兒又出了銀匠失蹤案。”狄公轉向李元芳道，“元芳，還記得吧？”李元芳笑道：“記是記得，您還說這話有點兒意思。但卑職還是不明白，我究竟說中了什麼？”狄公笑著拍了拍他的肩膀：“想一想，搜查善金局時，將作大監沙爾汗提到鐵勒時，是怎樣說的……”曾泰回憶道：“沙爾汗說鐵勒是突勒人，個子不到五尺，身體不魁梧，您問他是不是個身材矮小的瘦子，沙爾汗說正是。”狄公又衝元芳問道：“你還記得那日沙爾汗跟我說起鐵勒如何做了善金局後巷總管嗎？”元芳答道：“鐵勒歸降後，因諳熟金銀製器之法被留在了善金局。然幾年前，範鑄中的一次失誤，他的雙手被範鑄爐中流出的金水燙成傷殘。這才做了後巷總管。”狄公滿意地笑道：“怎麼樣，明白了嗎？”李元芳脫口驚呼：“大人，您是說那個雙手殘疾的神秘雇主就是鐵勒！”曾泰也驚道：“什麼，是他？！”狄公循循誘導道：“你們想一想，樂氏形容雇主眼窩深陷，顴骨突出，像個胡人，恰恰鐵勒就是個突勒人。雇主是個五尺不到的矮個子，而鐵勒的身高也不過五尺。雇主雙手殘疾，而鐵勒偏偏也是如此。再加上兩案都與金銀器有關，你們想一想，世間真的會有如此眾多的巧合嗎？”元芳和曾泰對狄公無比佩服：“大人這一橫向比對，確實大有道理。”狄公正色道：“目前一切還都處在推論階段，並無確實證據。然，一旦這個假設成立，那就證明，銀匠失蹤案與突勒太子賀魯進京及善金局盜車案必有緊密關聯。”元芳和曾泰連連點頭。狄公深吸一口氣：“我有一種不祥的預感……此案令我想起了多年前發生在湖州的蜜蜂案，還記得吧，那就是由一件件似乎並不起眼的民間鬥訟，最終演變成構陷太子的驚天大案，而我們也險些葬身其間……”元芳和曾泰對視一眼點點頭，曾泰道：“記得，當然記得。當時恩師曾說過，此案就像是個無底的黑洞，會將所有人卷入其中……”狄公心有餘悸地歎道：“是啊，有時在夢中，我都會突然驚醒。還有，雖然現在無法得知這個雇主集中了如此眾多的銀匠究竟要做什麼。但有一點卻非常清晰，那就是，銀匠們的處境不妙啊。因此，我們要馬上行動起來。”曾泰疑惑道：“可恩師，目前既無明顯線索，又無確切目標，鐵勒也失去了蹤跡，我們從何入手呢？”狄公道：“首先要確定，銀匠們究竟在不在洛陽城中。”曾泰回道：“恩師，刺史府的差役們已經搜遍了城中的大小金銀器作坊，沒有人雇用過那些銀匠。”狄公搖搖頭：“這並不能說明問題。這些銀匠也很有可能被帶入王公大臣或富商大賈的家中做活兒。”曾泰為難地問道：“可恩師，這怎麼查呀？無憑無據，總不能挨府搜吧！”狄公笑了笑：“那當然是不可能的。但你想一想，需要二十三名銀匠共同完成的，會是個小活兒嗎？”曾泰搖搖頭：“他們要做的肯定是樁大買賣。”狄公又啟發道：“那你們想一想，他們都需要什麼呢？”曾泰答：“製作金銀器，首先需要大量的金銀。”狄公拍手讚道：“一語中的。金銀價值極高，且異常沉重，不可能長途運輸而來，那樣既不安全又耗時費力。因此，如果銀匠們是在洛陽城中做活，就一定會就近取材。”曾泰道：“不錯，不錯！”狄公吩咐曾泰：“曾泰，明天你親自督率下屬，遍查全城的金銀商號及飛錢櫃坊，看看城中有沒有哪個王公貴戚、富商大賈購進過大量金銀。”曾泰道：“是！”狄公又問道：“再想想，他們還需要什麼……”元芳道：“木炭！製作金銀器首先要將金銀料放入熔爐之中，熔化成水，這就需要大量的炭。”曾泰一拍額頭道：“對呀！恩師，學生明白了，明日再派另一班衙役遍查周圍的炭場，看看哪家購進了大批木炭。”狄公笑道：“嗯，舉一反三，孺子可教。”曾泰笑了。狄公又吩咐道：“元芳，明日我們去拜訪將作大監沙大人，再詳細詢問一下鐵勒的情況。”元芳道：“是。”狄公臉上露出一絲笑容。朱雀大街位於神都洛陽中心，是最寬闊、最威嚴，也是最繁華的街道。寬闊的街道兩旁金銀商號及櫃坊鱗次櫛比，往來商賈絡繹不絕。時值辰牌，洛州刺史府兩頂大官轎在眾差役的簇擁下來到一家銀號門前，長史、司馬走下轎來。早已等在門前的銀號、櫃坊的掌櫃、老板們一擁上前，跪倒一片。長史、司馬帶著手下查看各個銀號、櫃坊的賬目，詢問近日有否大金主。曾泰則親自帶人坐鎮炭場。巨大的炭場被刺史府的衙役圍了個水泄不通。刺史曾泰坐在賬房中，詳細查看賬目，炭場老板一旁侍立。曾泰合上手中的賬本，拿過另一冊，問老板道：“最近兩月之內，洛陽城中有沒有哪座王公府第大量購進過木炭？”老板道：“回大人的話，現在已經入冬，各府取暖所用的木炭都很多。”曾泰一邊問一邊翻看賬本：“一般情況下，王侯之第每月取暖所費木炭幾何呀？”老板道：“約八百斤。”曾泰點點頭：“那麼，有沒有哪個府第，月進炭超過八百斤的。”老板仔細想了想：“那就隻有善金局了。”曾泰抬頭問道：“善金局月進炭幾何？”老板賠笑道：“嗬，那可就多了，這兩個月，光善金局用炭，我們幾家炭場都供不過來。”曾泰又低頭翻檢賬冊：“善金局用炭量大，這本州是知道的。本州問的是洛陽城中的個人府第。”老板想了想：“超過八百斤的好像沒有。”曾泰翻賬本的手忽然停住了，他抬起頭道：“你能肯定？”老板道：“能。”曾泰重重一拍桌子，厲聲喝道：“你這狗頭，真是少打！本州問話，爾就該據實回稟，怎的在此貪懶耍滑，信口開河，真真豈有此理！”老板嚇得撲通一聲跪倒在地，連連叩頭道：“大人在上，小的不曾信口開河……”曾泰將手中的賬本擲過去道：“你看看這賬本上寫的什麼？”老板哆裡哆嗦地撿起賬本，定睛看去。果然，賬本第二行用小字寫著，送沙大人府炭五千斤，價同善金局。他趕忙抬起頭道：“大人，這炭是兩個月前送給善金局的，隻是一半送到局裡，另一半是沙爾汗大人府裡派馬車自行拉走。”曾泰雙眉一揚：“哦？”老板忙道：“絕對沒錯。”曾泰點頭問道：“最近幾個月，沙大人府中來拉過多少次炭呀？”老板回道：“回大人，給善金局送過多少次，沙府的馬車就拉了多少次。這賬本中記得清清楚楚。”曾泰道：“也就是說，每次送炭都是局裡一半，沙大人一半？”老板道：“正是。”曾泰似乎從這個賬本裡嗅出了什麼：“你馬上將所有送善金局的賬目全部挑選出來，本州要仔細查看。”老板連連應聲，忙著叫人檢取賬冊。狄府正堂裡，洛州長史和司馬正向狄公回稟。狄公聽完道：“也就是說，最近幾個月，城中並沒有人購進大量金銀。”長答史道：“正是。國老，我與司馬大人遍查城中所有銀號、錢莊及櫃坊，沒有一家平銀超過百兩的。”狄公站起身，緩緩點了點頭：“你們辛苦了，下去休息吧！”二人行禮告退。狄公對身旁的李元芳道：“看起來，銀匠們已被帶出了洛陽城。”李元芳道：“卑職也是這麼想的。兩個月的時間不能算短，如果銀匠們還在神都，定會透出風來。”狄公緩緩點了點頭：“等等曾泰那邊的消息吧！”正說著，隻見曾泰走了進來：“恩師，元芳。”狄公笑道：“來得正好。長史和司馬剛從我這裡走，從銀號和櫃坊並無發現。你調查炭場有何收獲呀？”曾泰興奮地答道：“恩師，有些收獲。”狄公和元芳對視一眼道：“哦，說說看。”曾泰道：“兩個月來，沙爾汗家中從城外的幾家炭場共拉走了將近六萬斤木炭！”李元芳驚道：“六萬斤！”曾泰道：“正是。”說著，他將手裡的賬本遞與狄公道，“恩師，您看看吧！”狄公接過賬本仔細看了一遍，長長出了口氣：“沙爾汗是金銀器大家，若說他家中有些存炭倒也在情理之中，然六萬斤是不是太多了？”曾泰和元芳對視一眼道：“炭場老板說，一個王侯之家，每月取暖也就用八百斤炭。”狄公緩緩點了點頭，起身踱起步來。良久，他停住腳步轉身道：“曾泰，你立刻前往洛陽各城門，詳細查問南衙守軍有沒有人看到過銀匠出城。”曾泰道：“是，學生立刻就辦。”狄公點了點頭，曾泰快步走出門去。狄公深吸一口氣道：“元芳，我們到沙府走一遭。”沙府位於承福坊內，正值辰牌，狄公的官轎在衛士簇擁下向沙府而來，大將軍李元芳跨下烏騅馬跟隨在轎旁。轉眼之間，官轎來到大門前，管家向門房遞了帖子。轎簾打開，狄公走下轎來，元芳翻身下馬。狄公四下看了看笑道：“好個幽靜的坊裡呀！”李元芳點了點頭，四下看了看道：“是。大人，好像牆的那一邊就是善金局呀。”狄公辨認了一下方向道：“哦，果然。”話音未落，沙爾汗奔出府來，躬身迎道：“哎呀，國老光降，寒舍蓬蓽生輝呀！”狄公笑道：“沙大人太客氣了，老夫來得唐突，還望見諒啊！”沙爾汗趕忙道：“國老哪裡話來。大將軍，下官有禮。”李元芳忙還禮道：“沙大人，有禮。”狄公指著承福坊的大牆笑道：“沙大人的府第距治所隻有一牆之隔，真是方便得很呀！”沙爾汗笑道：“隻是不能直接過去，還要繞道坊左什字，過漕渠橋，進承福門，卻是越發的麻煩了！”二人大笑。沙爾汗伸手讓道：“國老，大將軍，請到正堂奉茶。”狄公、元芳道：“有勞了。”狄公、元芳在正堂落座，沙爾汗在下首相陪，家人獻上茶來。狄公笑道：“老夫來得唐突，沙大人莫怪呀！”沙爾汗賠笑道：“國老說哪裡話來，卑職迎迓不及，還請國老寬宥。”狄公端起蓋碗，抿了一口茶，餘光瞥向沙爾汗，隻見他神情似乎有些局促。狄公放下茶碗微笑道：“是老夫的不是了，看起來沙大人正忙著……”沙爾汗趕忙道：“哪裡，哪裡，國老言重了。卑職正在後堂準備行裝。”狄公一愣道：“哦，沙大人要出門？”沙爾汗解釋道：“啊不，是這樣。盂蘭盆節將至，聖上準備捐給法門寺金銀法器三百件。今夜醜時，製器用的金銀將由府庫運往善金局，自即日起，卑職便不能再邁出作坊一步，直至禦器打造完畢。因此才要收拾行裝。”狄公點點頭道：“是這樣。不知製器用的金銀共有多少？”沙爾汗答道：“黃金十萬兩，白銀一百萬兩。”狄公笑道：“嗬，可真是不少啊！”沙爾汗連忙道：“是啊。聖上篤信佛法，心誠之極。恐盂蘭盆節之日，國老也少不了要領班前赴法門寺參拜。”狄公笑道：“這是當然。屆時，還要瞻仰沙大人的禦製法寶啊。”沙爾汗笑道：“國老謬讚，卑職慚愧。”二人笑了起來。狄公的目光不經意地向沙爾汗腳下望去，隻見他的腳也粘著一小塊紅色的膠泥。沙爾汗似乎也發現了狄公的目光，趕忙把腳向回收了收，不自然地道：“國老，今日光降，有何教誨？”狄公收回目光道：“教誨是沒有，實不相瞞，老夫今日造訪，乃為鐵勒之事而來。”沙爾汗一愣：“鐵勒，國老找到他了？”狄公搖搖頭：“還沒有，然洛陽又發一案，恐也與這個鐵勒有關。”沙爾汗吃驚地道：“哦，不知是什麼案子？”狄公講道：“兩個月前，城中二十餘名銀匠被人雇用外出做活，說好三日即回，今已兩月有餘，仍不見回轉。據苦主描述，雇用銀匠的人，眼窩深陷，顴骨突出，長相不像中土之人，身材不過五尺，雙手殘疾。據老夫推斷，除鐵勒外，恐怕再也沒有這樣一個從麵貌、身材到傷殘部位，所有特征都如此相符，又與金銀器有關的人了。”沙爾汗倒吸一口涼氣道：“不錯，鐵勒確實身材矮小，雙手殘疾，狀貌西域胡人。”狄公點了點頭：“這就是了。由此老夫懷疑，那位雇主即是鐵勒。”沙爾汗目露凶光，恨道：“真想不到，這廝竟然如此作惡多端，真是罪大惡極！”狄公道：“目前案情尚不明朗，一切也隻是推斷。沙大人，你能不能將鐵勒的情形，對老夫詳細說上一說。”說罷，他衝李元芳使了個眼色。元芳起身道：“啊……沙大人，不敢動問，府中西閣在於何處？”沙爾汗起身道：“哦，請大將軍隨我來，下官叫家人引你前去。”說著，他與李元芳走出大堂。狄公起身，快步走到沙爾汗的座位旁，定睛向地麵看去。地麵上粘著一塊小小的紅泥。狄公彎腰拾起紅泥，放入衣袖，又快速坐回榻上。沙爾汗走了進來：“讓國老久等了。”狄公道：“哎，哪裡，剛剛我們說到哪兒了……”沙爾汗道：“說到鐵勒。實不瞞國老，卑職對他也不太熟悉，隻能知道多少就說多少了。”狄公點點頭：“那就有勞沙大人了。”沙爾汗說道：“這個鐵勒本來也是善金局的巧匠，範鑄鑲嵌、鏨刻鈒鏤無一不精。然幾年前，在一次範鑄中，鑄爐角度過大，金水湧出，鐵勒躲閃不及……就這樣，雙手為金水所澆，徹底殘廢。”狄公應和著：“是這樣。”沙爾汗又道：“雙手傷殘後，鐵勒性情大變，終日沉默不語。省內本欲將其除名，是卑職見他可憐，才將他留下，做了後巷總管，負責局內日常雜務。”狄公點點頭：“難怪。”沙爾汗繼續向狄公說道：“鐵勒是咄陸部貴族，國老可能知道，這個咄陸部是突勒各部族中最好戰，也是最頑固的。顯慶四年，大將軍蘇定方將咄陸部合圍在處木昆，一場惡戰全殲其主力。咄陸部向鷹娑川潰逃，遇到了當時的流沙道安撫使阿史那社步真，鐵勒遂率其部眾投降。”狄公插方問道：“阿史那社步真？”“是的。聽說也是突勒人。”狄公一拍腦門道：“哦，老夫記起了。阿史那社家族在前隋文帝初，投順了當時的朝廷。後因平定東突勒有功，龍朔年間，被封為左屯衛大將軍。顯慶初，步真擢流沙道安撫大使，招降了突勒咄陸部。”沙爾汗讚道：“大人真是好記性，正是。”狄公追問道：“是步真招降了鐵勒？”沙爾汗道：“是的。”狄公點了點頭：“鐵勒在洛陽有親戚嗎？”沙爾汗答道：“聽說他的親族家人都在處木昆一役中戰死了。”狄公又問道：“平素鐵勒接觸的都是些什麼人？”沙爾汗想了想：“他很少出去。隻知道他有一些朋友，都是突勒降人，具體的卑職也不太清楚。”“那麼，鐵勒除了善金局後班房這一處住所外，還有其他住處嗎？”“據卑職所知是沒有了。”狄公點了點頭。李元芳在仆人的引領下，來到東廁門前。仆人道：“大將軍，這便是茅廁了。”李元芳四下看了看：“啊，好吧。你先回去。”仆人道：“我等大將軍。”李元芳笑道：“不用了，有人等著，我不自在。”仆人也笑道：“那好吧，小的就先行告退了”。說完轉身離去。李元芳如大鳥一般掠出東廁後牆，辨彆了一下方向，知道自己處身的位置是偏院，他四下觀察了一下，縱身而起躍上對麵的房頂，在四周樹木的掩護下，向後堂方向奔去。後園中靜悄悄的。人影一閃，李元芳從後堂的屋頂縱身而起，幾個起縱便來到了後花園裡。這是座不大的園子，半截小橋，一汪荷塘，兩處假山，幾竿翠竹。不遠處是一大片柳林，隱隱露出一點飛簷。李元芳剛想過去看個究竟，小橋那邊傳來一陣急促的腳步聲。元芳一側身，閃在假山後，探頭向外望去。腳步聲越來越近，一個身穿越青色圓領袍的人快步向小橋走來，此人身高不到五尺，身材十分瘦小。李元芳屏住呼吸，縮回頭來，躲在假山之後，外麵腳步聲響，矮個子走過小橋，穿向假山。元芳再次探出身來。隻見矮個子向不遠處的柳林走去。李元芳縱身而起，隨後跟上。矮個子走得很快，不時回頭觀察。李元芳不遠不近地小心跟著。矮個子走進柳林，轉眼間便不見了蹤跡。李元芳從樹後探出身來，眼前是一道圍牆，正中一座月亮門，大門緊緊關閉。李元芳躍上身旁的一棵大樹，向圍牆內望去。牆裡是座很大的院子，院正中是一座六排鬥拱的大堂，堂門緊閉。門前並排放著五輛馬車，十幾名木匠圍在馬車旁忙碌著。那個矮個子已經不見了蹤跡。李元芳沉吟片刻，縱身而起，踩踏著院外的柳樹神不知鬼不覺地掠進院中，他躥上房頂，雙腳勾著飛簷，身體倒掛下來，捅破窗紙，向堂內望去。堂內的空間很大，東山牆下堆放著大量木炭，似有幾萬斤之多。西山牆下堆放著一堆堆紅色的泥土。矮個子背對窗戶和另外一個管家模樣的人說著什麼。矮個子問：“辦妥了嗎？”管家點點頭：“還差幾座，但天黑就能完工，剛剛老爺已經來看過了。”矮個子催道：“抓緊點兒，今夜就要開工。”管家點了點頭：“放心吧，沒問題。”矮個子轉身向堂外走去。李元芳翻身躍下房簷，躡手躡腳地走到大堂左山牆後，露出頭向大門前望去。隻見木工們仍舊圍著五輛馬車忙著。矮個子從打堂裡走出來，回手關閉堂門，走到馬車前，指指點點地說著什麼。元芳定睛向馬車望去，隻見這五輛馬車的車型很怪異，車壁是雙層的，兩層之間有近一寸的縫隙。李元芳深吸一口氣，轉身離去。正堂裡狄公還在聽沙爾汗說著：“卑職所知的，大致也就是這麼多了。”狄公微笑道：“有勞沙大人。”沙爾汗賠笑道：“國老說哪裡話來，這都是卑職應該做的。善金局出了這等敗類，卑職實在是汗顏無地呀！”狄公假意寬慰道：“唉，一頃之苗，良莠不齊，這也是很正常的事情，沙大人不必自責。”沙爾汗拱手道：“謝國老寬宥。”狄公似想起什麼問道：“哦，對了，還有一事要請教沙大人。”沙爾汗趕忙道：“不敢，國老請講。”狄公笑道：“日前在觀風殿看到海獸戲波純金大盤，真可謂是神乎其技呀。這也令老夫對金銀製器之法甚感興味，沙大人能不能給老夫說說這範鑄之法。”沙爾汗頗有些得意地說道：“範鑄法其實很簡單，首先根據器型需要，砌起一座熔爐，內置炭火，而後以銅勺盛金銀放於爐內燒灼，直至成水。之後，將金銀水慢慢傾入青銅鑄模之中，待金銀水凝固後，此器便成。”狄公問道：“不知熔一爐金銀之水要費炭幾何呀？”沙爾汗侃侃而談：“那就要看所熔金銀量有多大了。一般情況下，將一百兩白銀熔化成水，需炭五斤。百兩黃金，需炭三斤。”狄公點點頭：“哦，是這樣。”沙爾汗笑道：“怎麼，國老也要親手製作金銀器？”狄公笑道：“老夫不過是葉公好龍，好奇而已。”二人笑了起來。沙爾汗向門外望去道：“哎，李大將軍怎麼還沒有回來？”話音未落，腳步聲響，李元芳快步走進來笑道：“哎呀，沙大人，不好意思，走迷了路，七拐八繞才回到這裡。”沙爾汗略顯詫異道：“怎麼，仆人沒有引領大將軍？”李元芳忙道：“是我讓他先回去了。”沙爾汗道：“哦，我說呢。原來是這樣。”狄公抬起頭：“沙大人，非常感謝。那老夫二人就告辭了。”沙爾汗道：“怎麼，這就要走？”狄公拱手道：“貿然前來，已是於心不安，不敢再多所打擾。”沙爾汗道：“國老哪裡話來。”狄公起身道：“元芳，我們走吧。”李元芳點了點頭。沙爾汗也一同起身道：“我送二位。”狄公、李元芳走出沙府大門，狄公回頭看了看，對身旁的李元芳低聲道：“有什麼收獲？”元芳湊到狄公耳旁，輕輕說了兩句什麼。狄公猛地停住腳步道：“哦？”李元芳道：“那個人身高不到五尺，身材瘦削。”狄公深吸一口氣：“你看到他的臉了嗎？”李元芳搖搖頭：“他一直背向我，沒有看清麵目。”狄公點了點頭，看了看身後道：“走吧！”管家狄福一聲“起轎！”，一行車馬向坊外而去。狄公掀開轎簾衝元芳招了招手，元芳策馬來到轎旁。狄公問道：“後來呢？”李元芳道：“卑職一路跟隨，那人走進柳林中一座隱秘的院落，進入一座大堂。”“哦，堂中有什麼？”李元芳道：“東牆根下堆放著大量木炭，確如曾兄所說，看樣子，足有數萬斤之多。西牆根下堆放著一堆堆紅色的泥土。”“紅色泥土？”李元芳點了點頭：“正是。不知是做什麼用的。”狄公從袖中拿出那塊紅色的膠泥，遞給元芳道：“你看看，是不是這種泥土。”李元芳接過來仔細辨認了一下：“好像是的。大人，您是從哪兒得來的？”狄公接過膠泥道：“它粘在沙爾汗的腳下……啊，你繼續說吧。”李元芳道：“大堂門外，一字排著五輛馬車，十幾個木匠在忙活。”狄公低低沉吟道：“馬車……木匠？”李元芳接著說道：“是。那馬車挺奇怪，車壁是雙層的，中間有一寸厚的縫隙。”狄公仍自沉吟：“馬車，木匠……有沒有與銀匠有關的線索？”李元芳搖搖頭：“我特意觀察了，還真沒有。就是那個矮子很可疑，您說，他會不會就是鐵勒？”狄公搖搖頭：“身高不過五尺的大有人在，光憑個頭兒，無法確定此人的身份。”李元芳點點頭：“那倒是。”狄公沉吟著道：“我剛剛問過沙爾汗，熔一百兩白銀，費炭五斤，如此算來，六萬斤木炭可熔銀一百多萬兩，這點確實很可疑，他家中為什麼要存放如此大量的木炭？”李元芳點頭道：“嗯，是呀。”狄公繼續道：“然而，今日，洛州長史、司馬遍查全城銀號，卻又無人購進大量金銀，而且，在沙府中也沒有發現失蹤銀匠們的蹤跡。光有木炭，卻沒有大量金銀和銀匠是不能說明什麼的……”李元芳點點頭：“這倒是。”狄公道：“這個沙爾汗有些意思，似乎每件案子都與他有涉，但查察之下，又都與其無關……”他回過神來問元芳道，“啊，元芳，你繼續說吧，還有什麼？”元芳道：“那個矮子走進後堂，裡麵有個管家模樣的人在等他，矮子說‘辦妥了嗎？’管家說‘還差幾個，但天黑前就能完工。剛剛老爺來看過了。’矮子說‘抓緊點兒，今夜就要開工。’”狄公雙眉一揚道：“開工？”元芳道：“是，那個矮子是這樣說的。”狄公喃喃道：“完工，開工……”李元芳道：“從金銀和木炭上麵都沒有找到有力的證據。大人，下麵我們該怎麼辦？”狄公道：“至少目前有一點可以肯定，銀匠們已經不在城中。”李元芳道：“不錯。”“看起來，下麵我們要將追查的焦點放在城外了。不知曾泰那邊有什麼進展。”此時巷口處響起急促的馬蹄聲，一名捕快班頭飛馬而來，奔到轎前，翻身下馬，高聲稟道：“洛州刺史府衙下捕快，有要事回稟狄國老！”狄福道：“等著。”說著，轉身跑到官轎旁。狄公問道：“狄福，怎麼了？”“老爺，洛州刺史府的捕快有要事回稟。”狄公道：“叫。”狄福衝捕快招了招手，捕快跑到轎旁，雙膝跪倒。狄公道：“不必多禮。有何要事？”捕快奏道：“刺史大人請國老立刻前往洛陽北門，就是徽安門。他讓我轉告國老，說查到了一些端倪。”狄公雙眉一揚，與元芳對視一眼道：“備馬，去北門！”徽安門是神都洛陽的北門，出北門便是邙山了。曾泰率一乾官役站在門前，焦急地等待著。遠遠的，幾匹馬飛馳而來，為首的正是狄公，身後跟著幾名衛士。曾泰趕忙迎上前去，狄公跳下馬道：“曾泰，是不是有人看到了銀匠出城？”曾泰道：“正是。今日午後，受恩師之命遍查洛陽八門，徽安門的夜值火長對學生說，大約兩個月前的一個深夜，大約二三十人在北門前的空場集合，上了五輛馬車，用通禁令叫開城門後，出城而去。”狄公雙眉一揚：“哦？叫火長來。”曾泰回身，招了招手道：“王三……”火長快步走了過來，雙膝跪倒，叩下頭去。狄公道：“起來說話。”王三站起身來。曾泰衝王三道：“將詳情稟來。”王三道：“是。那是兩個月前，大概是九月三號吧，深夜裡，小的在城頭值守，隱隱約約看到大概有二三十人、五六輛馬車，在不遠處的空場上聚集，而後那些人上了馬車，用通禁令叫開城門，出北門而去。”狄公對曾泰道：“九月三號正是雇主將銀匠騙出家門的日子。”曾泰道：“正是。”狄公道：“王三，他們的通禁令是閣部所發嗎？”王三答道：“不是。他們用的是內侍省善金局的通禁令。”狄公與曾泰對視一眼，曾泰道：“恩師，那個雇主一定就是鐵勒，否則怎麼會有善金局的通禁令。”狄公點了點頭：“王三，你說的空場在哪裡？”王三指著不遠處幾家買賣鋪戶圍成的一個小空場道：“就是那兒。”狄公點了點頭，對曾泰道：“走，去看看。”說著二人向空場走去。空場周圍有四五家小店鋪，有的賣小吃，有的賣雜貨。狄公沿著店鋪緩緩走著，一雙鷹眼在地麵、牆壁間搜尋……忽然，一個彎曲的小黑點兒跳入眼簾。狄公上前一步，定睛看去。隻見牆縫裡插著一個小小的黑片，黑片被撾的彎曲過來，尖頭指向北門。狄公深吸一口氣，伸出手，輕輕將黑片從牆縫中起了下來。曾泰走到身旁輕聲問道：“恩師，這是什麼？”狄公緩緩搖了搖頭，將黑片在衣服上擦了擦，黑片下露出一點銀白色。狄公一愣，趕忙撩起袍襟用力擦拭黑片。轉眼之間，黑色的小片變成了銀色，竟然是一塊銀片。曾泰吃驚地道：“是銀的！”狄公的臉上露出了微笑：“曾泰，立刻傳銀匠們的家眷前來辨認。”刺史府二堂內，樂氏看見那個銀片失驚喊道：“這是我夫之物！”狄公站起身道：“你能確定？”樂氏眼泛淚光道：“絕無差錯，他臨走那天夜裡，還拿出來要給我打一枚戒指，沒想到……”說到這兒，她輕聲啜泣起來。堂中的銀匠家眷們也觸景生情，登時哭聲一片。狄公和曾泰對視一眼，心中惻然。狄公安撫眾人道：“大家不要哭，而今已經可以確定，銀匠們被雇主帶出城外。本閣在此承諾，一定儘快破案，將你們的親人找回來！”一眾老弱婦女在樂氏的帶領下齊齊跪倒，叩下頭去：“多謝大人！”狄公站起身道：“好了，好了，快起來吧。曾泰，命衙門出差，將她們送回家中。”曾泰答應著，對身旁的掌固低語幾句。掌固連連點頭，對苦主們喊道：“請大家跟我來吧！”婦女們跟隨掌固走出門去。曾泰道：“恩師，可以肯定，出北門的定是失蹤的銀匠。”狄公點了點頭：“是的。”曾泰略顯釋然道：“太好了，總算是見到了曙光。”狄公長長舒了口氣道：“徽安門是洛陽北門，出北門後，便進入邙山之中。刺史大人，我說得不錯吧！”曾泰笑道：“正是。”狄公道：“取地圖來。”元芳趕忙從桌案上拿起地圖，鋪展開來。狄公的手指點在徽安門上，向北劃去，進入邙山之中，一路上儘是鎮甸村落，最終，手指停在了儘頭“五柳鎮”上。狄公抬起頭道：“一路向北，沒有彆的岔路，一直通到路儘頭——五柳鎮。”曾泰微笑道：“恩師的意思是，我們微服出巡，一路查察……”狄公點點頭道：“人命關天，刻不容緩，我們明日一早出發。”元芳和曾泰對視一眼，點了點頭。