話說於冰到張仲彥家，兩人從新叩拜，又著他兒子和侄兒出來拜見。於冰見二子皆八九歲，稱讚了幾句去了。須臾，二人淨過麵，就拿入酒來對酌。仲彥又細細盤問於冰始末，於冰一無所隱。問及仲彥家世。仲彥含糊應對。於冰又說起嚴嵩弄壞自己的功名話，仲彥拍膝長歎道：“偏是這樣人，偏遇不著我和家兄。”於冰道：“令兄在麼？”仲彥道：“不在此處。”於冰已看出他七八分，便不再問。頃間，拿來菜蔬，俱是大盤碗，珍品頗多，卻不像個村鄉中待客酒席。於冰道：“多承厚愛，惜弟不茹葷久矣。”仲彥道：“啊呀！酒館中先生曾說過，我到忘懷了。”時段祥在下麵斟酒，忙吩咐道：“你快說與廚下，添補幾樣素菜來。”於冰道：“有酒最妙，何用添補？”段祥已如飛的去了。沒多時，又是八樣素菜，亦極豐潔。過了三天，於冰便告辭彆去，仲彥堅不放行，於冰又定要彆去。仲彥道：“小弟在家，一無所事，此地也無人，可與弟長久快談。先生是東西南北閒遊的人，就多住幾月也未必便將神仙耽誤，訪道何患無時？”於冰道：“感蒙垂注殷切，理合從命。但弟性山野，最喜跋涉道路，若閒居日久，必致生病”仲彥大笑道：“世上安有個閒居出病來的人？隻可恨此地無好景，無好書，又無好茶飯，故先生屢次要彆去。我今後亦不敢多留，過了一月再商酌，若必過辭，是以人品不堪待我。”於冰見他情意諄篤，也沒得說，隻得又住下。到半月後，仲彥絕早起來，吩咐家下人備香案、酒醴、燈燭、紙馬等物，擺設在院中。先入房內，向於冰一揖，於冰即忙還禮。仲彥道：“弟欲與先生結為異姓兄弟，先生以為何如？”於冰道：“某存此心久矣，不意老弟反先言及。”仲彥大悅，於是大笑著，拉於冰到院中，兩人焚香叩拜。於冰係三十二歲，長仲彥一歲，為兄。拜罷，他妻子元氏同兒子侄兒，都出來與於冰叩拜。此日大開水陸，葷素兩席，暢飲到定更時候，仲彥著家下人將殘席收去，另換下酒之品。於冰道：“愚兄量狹，今日已大醉矣。”仲彥道：“大哥既已酒足，弟亦不敢再強。”立即將家下人趕去，把院門兒閉了，入房來坐下問道：“大哥以弟為何如人？”於冰道：“看老弟言動，決非等閒人，隻是愚兄很拙，不能測其深淺。”仲彥道：“弟係綠林中一大盜也。”於冰聽了，神色自若，笑說道：“綠林中原是大豪傑棲身之所，自古開疆展土，與國家建功立業，屈指多人。綠林二字，何足為異，又何足為辱？”仲豢摸著長須大笑道：“大哥既以綠林為豪傑，自必不鄙棄我輩。然弟更有請教處：既身入綠林，在傍觀者謂之強盜，在綠林中人還自謂之俠客。到底綠林中終身的好，還是暫居的好？”於冰道：“此話最易明。大豪傑於時於勢，至萬不得已，非此不能全身遠害，棲身綠林內。亦潛龍在淵之意，少有機緣，定必改弦易轍，另圖正業。若終身以殺人放火為快，其人總逃得王法誅戮，亦必為鬼神不容，那便是真正強盜，尚何豪傑之有？”仲彥伯桌大叫道：“快論妙絕，正合弟意。”說罷，忙到院外巡視了一遍，複回來坐下說道：“弟攜家屬遷於此地，已經七載，雖不與此地人交往，卻也不惡識他們，每遇他們婚姻喪葬，貧困無力者，必行幫助，多少不拘。因此這一村人，若大若小，題起弟名，到也敬服。日前大哥送段祥銀兩，弟卻不以為意，不但與他十四五兩，便與他一百四五十兩，好名的人與奢遮人都做的來。後聽他說，大哥也是個過路的窮人，便打動了小弟要識麵的念頭，才將大哥趕回。連日不肯與大哥說真名姓，實定不住大哥為人何如。今同居數日，見大哥存心正直。無世俗輕薄舉動，又聽大哥詳言家世，以數萬金帛、嬌妻幼子，一旦割棄，此天下大忍人，亦天下大奇人，若不與大哥訂生死之交，豈不當麵錯過。弟係陝西寧夏人，本姓連，名城璧，我有個胞兄，名連國璽。從祖父至我弟兄，通在綠林中為活計。我父母早喪，弟至十七歲，即同我哥哥做私商買賣，劫奪人財物，相識下若乾不怕天地的朋友，彆處還少，惟河南、山東，我弟兄案件最多。弟到二十五歲，想著此等事損人利己，終無好結局，就是祖父，也不過是偶爾漏網，便勸我哥哥改邪歸正。我哥哥一聽我言，便道：‘你所慮深遠。隻是我弟兄兩個，都做了正人，我們同事的新舊朋友，可能個個都做正人麼？內中有一兩個不做正人，不拘那一案發覺了，能保他不說出你我的名姓麼？況我們做了正人，他們便是邪人，邪與正勢不兩立，不惟他們不喜，還要怨恨你我無始終，其致禍反速。你今既動了改邪歸正念頭，就是與祖父接續香火的人，將來可保首領，亦祖父之幸也。家中現存銀八千餘兩，金珠寶玩頗多，你可於山西、直隸僻靜鄉村內，尋一住處，將你妻子並我的兒子，同銀兩等物，儘數帶去，隱姓埋名。你們過你們的日月，我還做我的強盜。至於你嫂子和我，若得終身無事，就是天大福分。設或有事，這一顆腦袋，原是祖父生的，也是祖父自幼教我做這事的，萬一事出不測，這腦袋被人割去，或者幽冥中免得祖父罪孽，也算他生養我一常’我彼時說：‘哥哥望五之年，理該遠避。兄弟年力精壯，理該和他們鬼混，完此冤債。’我哥哥：‘你好胡說。我為北五省有名大盜，領袖諸人。你去了有我在，朋友們尚不介意；我去了留下你，勢必有人在遍天下尋我。倘被他們尋著，那時我也不能隱藏，你也不能出彀，事體犯了，咱弟兄兩個難保不死在一處。你我的事，也沒什麼遲早。你既動此念，你就於今日連夜出門，尋覓一妥當安身地方，然後來搬家眷起身，不但你可保全性命，連你的兒子和我的兒子，都有出頭日子了。’此地即我采訪之地也。”到家眷起身時，我哥哥又道：‘今後斷不可私自來看望我，亦不可差人來送書字，教人知道你的下落，便是枉費一番心機。你權當我死了一般，你乾你的事，我乾我的事。’從此痛哭相彆。弟在這範村已是七年，一子一侄，到都結了婚姻。我哥哥如今不知作何境況？“說著，眼中流下淚來，又道：”我早晚須去看望一遭方好。“於冰不絕口的稱揚讚歎。城璧拂拭了淚痕，又笑說道：”大哥是做神仙的人，將來成與不成，我與不敢定。然今日肯拋妻棄子，便可望異日飛升。假若成了道時，仙丹少不得要送我一二十個。“於冰也笑道：”你姑俟之，待吾道成時，送你兩鬥何如？“兩人都大笑起來。又過了數天，於冰決意要去。城璧還要苦留，於冰道：”我本閒雲野鶴，足跡應遍天下，與其住在老弟家，就不如住在我家了。“城璧知於冰去意極堅，複設盛席餞彆。臨行頭一夜，城璧拿出三百兩程儀，棉、皮衣各一套，鞋襪帽褲俱全。於冰大笑道：”我一個出家人，要這許多銀子何用？況又是孤身，且可與我招禍。我身邊還有五六十兩，儘足盤用。衣服鞋襪等類全領，銀子收十兩，存老弟之愛。“城璧強逼至再，於冰收了五十兩。二人敘談了一夜。次日早飯後，於冰謝彆，段祥也來相送。城璧叮嚀後會，步送在十裡之外，灑淚而回。於冰因段祥家口多，又與了他兩錠銀子。段祥痛哭叩彆。於冰行走了月餘，也心無定向，由山西平陸並靈寶等地，過了潼關，到華陰縣界，行至華山腳下，仰首一看，見高峰遠岫，集翠流青，雲影天光，陰晴萬狀，實五嶽中第一蔥秀之山也。於冰一邊走著，一邊顧盼，不禁目奪神移，又想著外麵已如此，若到山深處，更不知如何。本日即左近尋店住下。次早問明上山路徑，繞著攀道，紆折回環，轉過了幾個山峰，才到了花果山水簾洞處，不想都是就山勢鑿成亭台石窟廊榭等類。又回思日前經過的火焰山、六盤山，大概多與《西遊記》地名相合，也不知他當日，怎麼就將花果山水簾洞做到海東傲來國，火焰山做到西天路上，真是解說不出。看玩了好一會，就坐在那水簾洞前歇息，覺得身上冷起來。心中說道：”日前要去遊山西五台，身上俱是夾衣，致令空返。此番連城璧賢弟美意，贈我棉皮衣服，得上此山，設有際遇，皆城璧賢弟所賜也。“正坐間，忽然狂風陟起，吹的毛骨皆寒。於冰心驚道：”難道又有虎來不成？”少刻，光搖銀海，雪散梨花，早飄飄蕩蕩下起雪來。但見：初猶如掌，旋複若席。四野雲屯，亂落有屑之玉；八方風吼，時名無電之雷。藹藹浮浮，林簏須臾變相；瀌瀌奕奕，壑洞頃刻藏形。委積徘徊，既遇圓而成璧；聯翩飛灑，亦因方以為珪。八表氤氳，天地凝成一色；六花交錯，峰崗視之皆銀。紈鷳減縞，皓鶴奪鮮。古檜蒼鬆，不聞烏喧鳥叫；流泉石室，斷絕虎嘯猿啼。銀甲橫空，想是玉龍戰敗；霜華遍地，何殊素女朝回。萬頃同輝爛兮，似燭螭銜耀昆山；千岩失翠燦矣，如封姨剖蚌滄海。於冰見雪越下越大，頃刻間萬裡皆白，急忙回到山下，至昨晚原住店中，借火烘衣，又頓了幾兩燒酒禦寒。少刻店主人出來，笑問道：“客人回來了，遇著幾個神仙？”於冰也不答他。旁邊一人問道：“這位客官，認得神仙麼？”店主人笑道：“昨日這位客人住在我家，說要上山去訪神仙。今日被雪辭了回來，少不得過日還要去拜。”那人道：“天地間有神仙，就有人訪神仙，可見神仙原是有的。”於冰忙問道：“老哥可知道神仙蹤跡麼？”那人道：“是神仙不是神仙，我也不敢定他，隻是這人有些古怪，我們便都猜他是個神仙。”於冰喜道：“據你所言，是曾見過，可說與我知道。”那人道：“離此西南，有一天寧寺，寺後有一石佛岩，在半山之中，離地有數丈高。山腰裡有一石堂，石堂傍邊有一大孔，孔上縛著鐵繩一條，直垂在溝底。鐵繩所垂之處，俱有石窟窿，可挽繩踏窟而上。當年也不知是誰鑿的窟窿，是誰將鐵繩穿在孔內，在那地方許多年，從無人敢上去。月前來了個和尚，在天寧寺止住了一夜，次日他就上那石堂去。人早午定在石堂外坐半晌。寺中和尚見他舉動怪異，傳說的遠近皆知。起初無人敢上去，止與他送些口糧，他用麻繩吊上去。近日也有膽大的人敢上去，問他生死富貴的話，他總不肯說，究竟他都知道，怕泄露天機。他雖是個和尚，卻一句和尚話不說，都說的是道家話，勸人修煉成仙。日前我姐夫亦曾上去見他，還送了他些米，心服的了不得。客官要訪神仙，何不去見見他，看是神仙不是。”於冰道：“老哥貴姓？”那人道：“我叫趙知禮，就在天寧寺下居住，離此八十裡。”於冰道：“你肯領我一去，我送你三百大錢。”知禮道：“這是客爺好意作成我，我就領客爺一去。客爺貴姓。”於冰道：“我姓冷。”知禮道：“我也要回家，此時雪大，明日去罷。”不意次日仍是大雪，於冰著急之至，晚間結計的連覺也睡不著。直下了四日方止。到第五日，於冰與知禮同行，奈山路原本難走，大雪後，連路都尋不著，兩人走了三天，方到知禮家，就在他家住了一夜，吃了些蓧麥麵餅。於冰念他一路扶持，送了他一兩銀子。知禮喜出望外，領於冰上了天寧寺山頂，用手指道：“對麵半山中，那不是石堂和鐵繩麼？”於冰道：“果然有條鐵繩，卻看不見石堂。”知禮扶於冰下了山，直送他到石佛岩下，指著道：“上麵就是那神仙的住處。”於冰見四麵皆崇山峻嶺，被連日大雪下的凸者愈高，凹者皆平，林木通白。細看那鐵繩，一個個儘是鐵環連貫，約長數丈，岩上都鑿著窟窿，看來著實危險。問知禮道：“你敢上去麼？“知禮道：”我不敢，設或繩斷，或失手吊了下來，骨頭都要粉碎哩。“於冰又詳細審度了一番，說道：”我再送你一兩銀子，你幫我上去。“知禮道：”冷爺便與我一百兩，我也無可用力。據人說上去還好，下來更是可怕，不如回去罷，你一個讀書人，那裡會攀踏這些險地。“於冰也不答他，心裡說道：“難道罷了不成？”於是將衣襟曳紮起，定了定心，把鐵環雙手挽住，先用左腳踏住石窟，次用右手倒換。已到半岩間，隻聽得知禮吆喝道：“好生挽住繩呀！”這一聲，於冰便身子亂顫起來，從新又拿主意道：“到此田地，隻合有進無退，懼怕徒傷性命。”於是又放膽踏窟倒手，約有兩杯茶時，已到了岩頂，扒了上去。那石岩卻甚是平正，竟有四五尺寬，低頭往下一望，毛骨悚然，不但知禮，連溝底也看不明白。再看那鐵繩，竟是從山腰裡鑿透一大窟，將鐵繩橫穿了過去，倒掛在下麵。東邊流著一股細水，西邊還有四五步遠，便是石堂。石堂門卻用一塊木板堵著，也不過三尺高下，二尺來寬。用手將木板一推，應手即倒。向石堂內一覷，果有一和尚，光著頭，穿著一領破布納襖，閉著眼坐在上麵。於冰俯身入去，也不敢驚動他。見石堂僅有一間房大，東邊堆著些米，西邊放著些乾柴，和大沙鍋、大爐、木碗等類。地下鋪著一條破氈，和尚就坐在上麵，氈上還有幾本書，和筆硯紙張諸物。石壁三麵都鐫著佛像。再看那和尚，頭圓口方，項短眉濃，雖未站起來，身軀也未必高大。猛見那和尚把眼一睜，大聲說道：“你來了麼？”於冰連忙跪下道：“弟子來了。”那和尚將於冰衣服估計了兩眼，說道：“你起來，坐在一邊講話。”於冰扒起來，侍立一傍。那和尚道：“我教你坐，隻管坐了就是，何必故遜。”於冰坐在下麵。那和尚道：“你涉險至此何乾？”於冰道：“弟子棄家蓬行，曆儘無限艱苦，昨在華山腳下，訪知老佛寄跡此岩，因此拚命叩謁，望佛爺大發慈悲，指示岸畔。”那和尚道：“不用你說，我已儘知。”於冰道：“敢問老佛法號寶刹。”那和尚道：“我也不必問你的名姓居址，你也不必問我的出處根由。”說罷，磨墨展紙，寫了幾句，遞與於冰。於冰雙手接來一看，見字到寫有幾分蒼老，上寫道：身在空門心在玄，也知打坐不參祥。嬰兒未產胎由淺，姹女逢媒月始圓。攪亂陰陽通氣海，調和水火潤丹田。汞龍鉛虎初降後，須俟恩綸上九天。於冰看罷道：“大真人乃居凡待詔之仙，弟子今得際遇，榮幸曷極。”說著，在地下又磕了十幾個頭。那和尚道：“你起來。”於冰跪懇道：“萬望真人念弟子一片至誠心，渡脫了罷。”那和尚道：“你欲何求？”於冰道：”弟子欲求長生大道。”和尚道：“道也者，不可須臾離也，可離非道也。道本無形無聲，故老子有‘道可道，非常道；名可名，非常名’，又言：‘恍兮惚兮，如見其像；依焉稀焉，如聞其聲。’修道者，要養其無形無聲，以全其貞。天得其貞故長，地得其貞故久，人得其貞故壽。“說罷，將自己的心一指，又將於冰的心一指，道：”你明白了麼？“於冰道：”真人的話最易明白，其所以然還未明白。“和尚嗬嗬笑道：”難哉難哉！這也怪不得你，你想來還未吃飯。“隨用手指道：”你看柴米火刀鍋爐俱有，石堂外有水，你起來做飯。“於冰答應了一聲，連忙扒起，煨火取水做飯。須臾飯熟，那和尚又從米傍取出鹹菜一碟，筷子二副，著於冰坐了，和他同吃，吃完，於冰收拾停妥，天已昏黑。和尚道：”你喜坐則坐，喜睡則睡，不必相拘。我明日自傳你大道真訣。“說著，向石牆上一靠，瞑目入定去了。到二鼓時，於冰留神看那和尚，見他也常動轉，卻不將身睡倒，鼻孔中微有聲息。於冰那裡敢睡，直坐到天明。次日，日光一出，和尚取過一本書來，又取出一莖香來，道：”看此書必須點此香，方不褻瀆神物。“於冰叩頭領受。那和尚見於冰點著了香，說道：”你可焚香細玩，我去石堂外散步一時。這石堂口兒，必須用木板堵了門，雖然黑些，也還看得見字。於冰將香插在麵前，且急急掀書細看，見裡麵的話多奇幻費解，看了兩三，覺得頭目昏暈，眼睛暴脹起來，頃刻間天旋地轉，倒在地下，心裡甚是明白，眼裡也看得見，隻是不能言語，並用動手腳。少停，那和尚一腳將木板踢倒，笑嘻嘻入來，先將於冰扶起，把皮襖脫剝下來。又向腰間亂摸，摸到帶銀的去處，用手掏出，打開看視，見有百十兩銀子，喜歡的跳了幾跳。隨將他的書並筆硯，同銀子都裝在一小搭聯內，斜掛在肩頭，笑向於冰道：“我困了許多日月，今日才發利市，這是你來尋我，不是我來尋你。”又指著於冰大小棉襖道：“若錯過我，誰也不肯與你留下，讓人穿著罷。天氣甚冷，你這皮襖我要穿去。”說著，將皮襖套在身上，指著地下鋪的氈子道：“我送了你罷。”又向於冰打一稽首道：“多謝布施。”說罷，笑的出石堂去。於冰耳內聽得清楚，眼中看得分明，無如身子麻軟，和感了痰症一般，大睜著兩眼，被他拿去。直待那柱香點儘，好半晌才略能動移，又待了一會，才慢慢的坐起，覺得渾身骨頭如無，口渴的了不得。強打精神，扒出石堂，心上略覺清爽些，又扒到東邊流水處，用手捧著吃了幾口水，立即身子強壯起來。原來那和尚是湖廣黃山多寶寺僧人，頗通文墨，極有膽量，人不敢去的地方，他都敢去，屢以此等法子騙人。他是和尚，偏要說道家話，是教人以他為奇異，人便容易入套些。適才那炷香，名為悶香，見水即解，賊盜亦偶用之，因此久走江湖人，於睡時頭邊著一盆水，防此物也。於冰將家中並連城璧送的銀兩，一總落在他手，喜的留得命在，瓶口中還有七八兩散碎，未被那和尚摸著。回到石堂，反自己笑起來，打火做飯，吃後放倒頭便睡。睡至次日，吃了早飯，方出石堂，手挽鐵環，腳踏石窟，一步步倒退下山底，覺得比上時省力許多，隻是危險可怕之至。自此後他心無定向，到處裡隨緣歇臥，訪尋名山古洞，仙人的遺跡去了。正是：修行不敢重金蘭，身在凡塵心在仙。誤聽傳言逢大盜，致他銀物一齊乾。