話說冷於冰料理獻述身後事務。他原是個清閒富戶，在家極其受用，今與獻述又住了這二十多天，已是不自在。自獻述死後，知己師生，昔年同筆硯四五年，一旦永訣，心上未免過於傷感，又兼夜夜睡不著，逐緒牽情，又添了無限愁思。因想到自己一個解元，輕輕的被人更換，宰相夏言已經斬首，又聞兵部員外郎楊繼盛也正了法。此雖是嚴嵩作惡，也是他二人氣數該儘，我將來若老死牖下，便是好結局。又想到死後不論富貴貧賤，再得人身，也還罷了，等而最下，做一驢馬，猶不失為有覺之物，設或魂銷魄散，隨天地氣運化為無有，豈不辜負此生，辜負此生。又想到王獻述才六七十歲人，陡然得病，八日而亡，妻子不得見麵罷了，還連句話不教他說出，身後事片語未及。中會做官一場，回首如此，人生有何趣味？便位至王公將相，富貴百年，也不過是一瞬間耳。想來想去，想的萬念皆虛，漸次茶飯減少，身子亦不爽快起來。於冰有些害怕，又見獻述家眷音信杳然，等他到幾時？隨著王範雇牲口，查盤費隻存百十餘金，便將一百兩與獻述家人留下作奠儀，俟公子們到日，再親來看望。獻述家人等見他去意已決，隻得放行。於冰一路上連點笑容也沒有，到家將獻述得病止八天亡故的話向眾人敘說，陸芳道：“王大人到的還病八天，像潘老爺前日在大堂審事，今日作古人三天了。人生世上，有什麼定憑。“於冰驚問道：“是那個潘老爺？”際芳道：“就是本縣與大爺相好的。”於冰頓足道：“有這樣事！是甚麼病症？”陸芳道：“聽的衙門中人說，並未害一日玻隻因那日午堂審事，直審到燈後，退了堂，去出大恭，往地下一蹲就死了。也有說是感痰的，也有說是氣脫的。可惜一個三十來歲少年官府，又是進士出身，老天沒有與他些壽數。”於冰聽了，疾呆了好大半晌，隨即親去吊奠，大哭了一常回來即著柳國賓、王範二人，拿了五百兩銀子，做潘太太和公子營葬喪事之費。本城紳衿士庶都哄傳這件事做的古道。於冰自與潘知縣吊奠回來，時刻摸著肚皮在內外院中走，不但家人，就是他兒子元相公問他，他也不答，茶飯吃一次，遇一次就不吃了，終日間或凝眸癡想，或自己問答。卜氏大是憂疑。王範說他是痛哭王大人所致，陸芳等又說是思念潘知縣。凡有人勸解，他總付之不見不聞。不數日，獻述兒子差家人下書來，王範送與於冰，看後又哭了一番。說他癡呆，他也一般寫了回字，做了極哀切的祭文，又吩咐柳國賓，用一匹藍緞子雇人彩畫書寫，又著陸芳備了二百兩奠儀，差家人冷明同獻述家人入都。從此在房內院外走動的更急更凶，也不怕把肚皮揉破。又過了幾天，到不走動了，隻是日日睡覺。卜氏愁苦的了不得。一日午間，於冰猛然從炕上跳起，大笑道：“吾誌決矣！“卜氏見於冰大笑，忙問道：“你心上可開爽了麼？”於冰道：“不但開爽，亦且透徹之至。”隨即走到院外，將家中大小男婦都叫到麵前，先正向卜複栻道：“嶽父嶽母二位大人請上，受我一拜。”說罷，也拉不住他，就叩拜下去。拜畢起來，又向陸芳道：“我從九歲父母棄世，假若不是你，不但家私，連我的命還不知有無，你也受我一拜。”說著也跪拜下去，慌的陸芳叩頭不迭。又叫過狀元兒來，指著向卜複栻、際芳道：“我碌碌半生，隻有此子，如今估計有九萬餘兩家私，此子亦可溫飽無虞了。惟望二公始終調護，玉之以成。”又向卜複栻道：“令愛我也不用付托，總之際總管年老，內外上下全要嶽父幫他照料。”又向卜氏作揖道：“我與你十八年夫妻，你我的兒子今已十四歲，想來你也不肯再去嫁人。若好好兒度日，安飽暖有餘，隻教元兒守正讀書，就是你的大節大義。我還有一句要緊的話叮囑於你，將來陸總管百年後，柳國賓可托家事，著陸永忠繼他父之誌，幫著料理。”一家男婦聽了這些話，各摸不著頭腦。卜氏道：“一個好好的人家，妝做的半瘋半癡，說雲霧中話，是怎麼？”於冰又叫過王範、冷蓮、大章兒等，吩咐道：“你們從老爺至我至大相公，俱是三世家人，我與你們都配有家室，生有子女，你們都要用心扶持幼主，不可壞了心術，當步步以陸老總管為法。至於你們的女人，我也不用囑咐，雖有主母管轄，也須你們勤加指教。”陸芳道：“大爺這是怎麼？好家好業，出此回首之言，也不吉利。”於冰又將狀元兒叫過來，卻待要說，不由得眼中落下淚來。說道：“我言及於你，我到沒的說了。你將來長大時，切不可胡行亂跑，接交朋友，當遵你母親、外公的教訓，就算你是孝子，更要聽老家人規勸。我今與你起個官名，叫做冷逢春。”又向眾男婦道：“我自從都中起身，覺得人生世上，趨名逐利，毫無趣味。人見我終日昏悶，都以我為痛惜王大人、傷悼潘大尹使然，此皆不知我者也。潘大尹可謂契友，而非死友；王大人念師徒之分，以義相合，儘哀儘禮，門人之義已足矣。他並非我父兄伯叔可比，不過痛惜一時罷了，何至於寢食俱廢，坐臥不安？因動念死之一字，觸起我棄家訪道之心。日夜在房內院外走出走入者，是在妻少子幼上費踟躕耳。原打算到元相公十八九歲上娶親成立後，割愛永離。不意到家，本縣潘老爺暴亡，可見大限臨頭，任你怎麼年少精壯，亦不能免。我如今四大皆空，看眼前的夫妻兒女，無非是水月鏡花，就是金珠田產，也都是電光袍影。總活到百歲，也脫不過死之一字。苦海汪洋，回頭是岸。”說罷，向卜氏道：“我此刻就彆過你們了。”說罷便向外急走。卜氏頭前還當於冰連日鬱結，感了些痰症，因此信口胡言亂道：後見說的明明白白，大是憂疑；及到此刻，竟是認真要去，不由的放聲大哭起來。卜複栻趕上拉住道：“姑爺，不是這樣個頑法，頑鬨的無趣味了。”陸芳等俱跪在麵前；元相公跑來，抱著於冰一隻腿，啼哭不止；眾仆婦丫頭也顧不的上下，一齊動手，把於冰橫拖倒拽，拉入房中去了。從此大小便總在內院，但出二門，背後婦女便跟隨一大群，卜複栻日日率領小廝們把守東西角門，到將於冰軟困住了，雖百般粉飾前言，卜氏總是不聽。直到一月以後，防範的漸次鬆些，每有不得已出門，車前車後，大小家人也不少了十數個跟隨。於冰日思走路，再想不出個法子來。又過了月餘，卜氏見於冰飲食談笑如舊，出家話絕不出口，不題一宇，然後才大放懷抱，於冰出入，不過偶爾留意，惟出門還少不了三四個人。一日，潘公子拜謝辭行，言將潘大尹靈柩起旱至通州下船，方由水路回籍。於冰聽了，算計道：“必須如此如此，我可以脫身矣。”到潘公子起身前一日，於冰又親去拜奠，送了程儀。過了二十餘天，忽然京中來了兩個人，騎著包程騾子，說是戶部經承王爺差來送緊急書字的，走了七日才到。柳國賓接了書信，入來回於冰話，於冰也不拆開，先將卜複栻、陸芳等約入卜氏房中，問道：“怎麼京中又有姓王的寄書來？”陸芳道：“適才聽的是王經承差人來的。”於冰道：“他有什麼要緊的事？不過要借幾兩銀子用。”向卜複栻道：“嶽父何不拆開一讀。”複栻拆開書字，朗念道：昔尊駕在嚴中堂府中作幕，賓主之間曾有口角，年來他已忘懷。近因已故大理寺正卿王大人之子有間言，嚴府七太爺已麵囑錦衣衛陸大人，見字可速刻帶入都斡旋，遲則緹騎至矣。忝係素好，得此風聲，不忍坐視，祈即留神，是囑。上不華長兄先生，弟王璵具。眾男婦聽了，個個著驚，於冰嚇的呆在一邊。柳國賓道：“這不消說，是王公子因我們不親去吊奠的，送的銀子少，弄出這樣害人的針線。”卜複栻道：“似此奈何？”陸芳道：“這寫書字人，大爺何由認的他？”於冰道：“我昔年下場，在他家住過兩次，他是戶部有名的司房。”國賓接說：“我們都和他們相熟，是個大有手段的人。”陸芳道：“此事身家性命關係，刻不可緩。大爺先帶兩千入都，我再預備萬金，聽候動靜。”於冰道：“有我入都就是，銀子隻帶一千罷，用時我自寄字來齲你們快預備牲口，我定在明日早起身。”又吩咐眾人道：“事要慎重，不可傳的外人知道。”眾家人料理去了。把一個卜氏愁的要死，於冰也不住的長籲。到了次日，於冰帶了柳國賓、王範、冷明、大章兒，同送字人連夜入都去了。正是：郎弄懸虛女弄乖，兩人機械費疑猜。於今片紙賺郎去，到底郎才勝女才。