秦王看著我：“你是說, 孤不必救魯王？”我說：“若我不曾記錯, 這魯王是個貪婪又吝嗇之人，縱容子弟在國中橫行霸道不說, 還強取豪奪橫征暴斂。去年追隨黃遨舉事的人之中，便有好些是魯國人, 因魯王逼得日子過不下去才落草為寇。這等人, 大王去救他，自然可一時博得些諸侯好感, 支持殿下, 但長遠而言, 著實有弊無利。殿下可曾想過，明光道拿掉那真龍的招牌，其實也不過一個江湖道門, 如今卻有數十萬教中, 地跨數州？”秦王道：“明光道崛起之地, 或因天災, 或因**，民人饑寒交迫，無所倚仗。而明光道布施衣食, 為教眾除奸掃惡，得了人心，故投奔著眾多。其每陷一地，便可在當地迅速網羅教眾，擴張壯大。積聚人力財力之後, 又將下一地攻陷。”我頷首：“如此看來，明光道所倚恃著，並非什麼前朝真龍，而是百姓。百姓所求，不過衣食飽暖，無論是黃遨之亂還是這明光道之危，逼著百姓造反的並非亂黨，而恰恰是那些奪人生路的豪強宗室。從此事上看來，殿下那大業的敵人，與這些百姓並無差彆。”秦王愣了愣，少頃，垂眸一笑。“這話，也就你敢說。”他意味深長，“雲霓生，你可知此乃大逆不道。”我說：“若實話也說不得，殿下與趙王之流的諸侯亦無多少區彆，這大業之事趁早算了。”“有一件是孤不曾告訴你。”秦王不緊不慢道，“就在孤接到這信的時候，明光道已經攻陷了魯縣，殺了魯王一家，將魯王的財務和糧草全數沒收。”我訝然：“哦？”秦王道：“明光道雖占據了許多地盤，但要維持衣食開銷，須得耗費大筆錢財。孤派人仔細查過，明光道當下最大的財源，仍是劫富濟貧，以戰養戰。孤就算有心要像他們一樣周濟百姓，也斷不可為了搜刮財貨糧草，將所到之處的宗室豪強都殺了。這般下去，等到有一天宗室豪強全都殺光，又該問誰討錢糧去？”明光道這般做法，我是知道的。曹叔這是無奈之舉。明光道要養活許多教眾，每日都須得大宗的糧食布帛，故而明光道教眾平日都要耕田織布，以充作公用。但近年來，年景著實不好。水旱不調，蝗災連連。明光道自是趁這時機收容了大批流民，壯大聲勢，但開銷也日益緊張，故曹叔隻得似夏侯衷等土匪一般，將手伸向富戶、豪強和諸侯，用他們的資財來給自己養兵。我說：“殿下當下還須宗室豪強支持，自不可下這般狠手，但如先前所言，殿下要讓大業長久，便不可不翦除宗室豪強。相較之下，不過他們急些，一刀宰下；而殿下則是慢慢放血，步步為營。殿下，我說這些，乃是希望殿下明白，殿下的敵人，絕非這些貧苦百姓。殿下若可如明光道一般得百姓支持，便可成就那真正的霸業，任憑誰人也不是殿下的對手。”秦王沉吟，少頃，道：“你是說，讓孤與明光道和談？”我說：“正是。”他看著我，道：“你出麵麼？”“當下，殿下身邊除我之外，恐怕無旁人可做此事。”秦王沒有答話，注視著我，目光深深。“你打算如何說服他？”他說，“憑你那劉闔後人的身份麼？”我聽得這話，不由定住。隻見秦王神色認真，並無玩笑之意。這妖怪。我心想，他果然沒有真的拿董貴嬪的話當作耳旁風。當然，我是一貫不能承認的。“殿下說的什麼話，我不知曉。”我說，“曹賢與我祖父是故交，我不過是想借著這關係，與曹賢好好說一說罷了。至於能不能說服，須得看機緣，我不敢保證。”秦王沒有反駁，看著我：“如此說來，你仍打算到明光道去一趟？”“正是。”我說。“知曉了。”秦王淡淡道，“此事，孤自會考慮。”秦王雖未表態，但我料著此事，他會答應。原因很簡單，明光道盤踞一方，他遲早要解決。若有什麼辦法可以不用出人不用出錢便將此事擺平，那簡直是再好不過，不會有人傻到算不過賬來。我當初之所以願意跟著秦王來雒陽，並非是為了幫他奪城，而是為了曹叔。曹叔當下占據的地盤，如一道新月，將荊州、揚州、徐州、兗州練成一線，雖地域狹長，但占據的好些城池都是易守難攻之地，故可在諸侯的圍剿中存續下來。說實話，於我而言，最棘手的便是曹叔。且不說他從祖父那裡習得的本事，光論情麵，我便不願與他為敵。從前，我和公子也曾認真討論過此事。若曹叔與秦王終有一日兩軍對壘，我該怎麼辦？那時，公子想了想，道：“霓生，你何以覺得，兩軍必然對壘？”我訝然，道:“明光道既然打出了前朝真龍的旗號，自與秦王勢不兩立。”“那可未必。”公子道，“霓生，你覺得曹麟果真有意要爭那皇帝麼？”“曹麟？”我想到他那大咧咧的模樣，不由苦笑。我知道公子的意思，道：“他雖未必願，但他對曹叔一向從不違逆。”“誰說從不違逆，”公子道，“曹先生當初要曹麟娶你，曹麟也是頂住了。”我說；“那不一樣。曹麟當下已成了明光道的真龍，教眾都奉他為教主，可謂騎虎難下。”公子不以為然：“既是教主，那便更好辦了。霓生，此事你從未與曹麟談過，若是日後見麵，不妨問一問他的想法，可做打算。”我頷首，卻有些猶豫。“元初，”我說，“話說回來，若曹麟與曹叔終有一日要與秦王對壘，我……”“若真是如此，此事你便不必再操心。”公子道，“你可遠遠躲開，交與我處置便是。”……如今，我每每想起公子說的話，心頭都頗是溫暖。但歸根結底，這是我和曹叔曹麟的事，我無法袖手旁觀。秦王當下占據了雒陽，壯大了兵馬，且得了大長公主等一乾中原宗室諸侯的支持，一旦與明光道對壘，處於下風的是明光道。在他們打起來之前，我須得想出辦法來。秦王占據雒陽之後，各路舉措確是行之有效。雖然發生了一場大戰，接著又是一番人事更迭，但於雒陽的百姓而言，影響不大。趙綰重新執掌了京兆府之後，接連發布安民告示，第二日，大市、小市等便已經照常開放，各處商鋪仍迎來送往。走在街麵上，行人依舊接踵摩肩，最大的變化，便是閒人們嘴裡的談資從趙王換成了秦王。北軍雖然對秦王赦免趙王等一眾諸侯之事仍然不滿，但他將龔遠拔擢為廷尉正，確實將北軍安撫了不少。龔遠上任之後，頗是雷厲風行，首先將廷尉署上上下下捋了一遍。先前曾折磨獄中北軍將士的酷吏，以及羅織罪名、告密檢舉的人，無論官職大小，都被收入了獄中。此事，秦王下令但由北軍處置，旁人不得插手。至於趙王其餘黨羽的甄彆和定罪，秦王則從幕府中另外指派了二人，與公龔遠一道審理。而趙王等一乾諸侯，雖然免了死罪，但也並非安然無恙。首先，龔遠以清理奸佞為由，將趙王等人的心腹儘皆搜捕。各國從丞相以下的官吏，幾乎無人幸免，各王府中的侍從也被搜捕了一大批，據說有些王侯的家裡，竟要主人親自動手做粗活，著實淒涼。而最有意思的，仍要數趙王。那趙王世子被捉拿之後，在獄中關了幾天，秦王說這王世子也是宗室，當初是受手下蠱惑，貶為庶人免去一死，而後，十分體貼地將他送回趙王府。據說他的待遇很是不好，趙王將他捆起來，狠狠地抽打了一頓，而後讓人扔到了柴房裡，不聞不問。這些，都是□□裡的仆婢們告訴我的。我每日在王府裡，除了琢磨曹叔的事，便是從馮旦和各路仆婢那裡傳播各路八卦。當然，為了讓他們知無不言言無不儘，我還給他們看麵相手相，皆大歡喜。“孤聽說，你近來在王府中又拾起了那半仙的名號？”夜裡，我給秦王念書的時候，他忽而問道。我自知瞞不過他的眼睛，也不否認，大大方方道：“不過給幾個熟人看看相罷了。”“雲霓生，”秦王道，“孤先前說過什麼？”我料得他要舊話重提，道：“殿下曾說，王府乃清靜之地，望我修身養德，與人為善。不過殿下切莫誤會了，我與他們算命，可是分文不收，不僅不收，我還出錢買了許多瓜子果脯。殿下，這些仆婢每日辛苦勞作，方換得王府事事有條不紊，我這般招待他們，正是德行昭昭與人為善，殿下當欣慰才是。”秦王聽了，仍是那副不屑與我爭辯的神色，沒接這話，卻道：“聽說你從前在桓府也經常與人算命？”“正是。”我答道。“想來你跟桓府的人頗為相熟了。”我不知他為何提起桓府，又點點頭：“正是。”“那麼你很快便可見到故人了。”我訝然：“故人？”“明日，大長公主和靖國公便會到雒陽來。”秦王道，“與孤商議征討濟北王之事。”我愣了愣，看著他。他也看著我，似乎對我臉上的神色變化頗有興趣：“怎麼？你不願見到他們？”我隨即恢複常色：“殿下哪裡話。”“那便好。”秦王微笑，“繼續念書。”說罷，他重新在隱枕上調整了一個舒服的姿勢，閉目養神。