馬鑾進門時，滿臉堆著笑, 頗為恭敬。此人麵相頗是忠厚, 但看得出來日子優渥, 身形略胖, 膚色白皙。他恭恭敬敬地以臣屬之禮拜見了公子，道：“聞得都督千裡到武威赴任，小人尋思都督一路勞頓，須得好好補補身體, 於是今日特地到鄉野中給都督獵了一頭鹿, 未想都督到得這般快, 小人竟未及去迎接，乞都督恕罪！”公子看著他, 片刻, 微微一笑。“參軍有心了。”他說，“未知鹿在何處？”馬鑾忙令隨從將一頭新鮮的死鹿抬上來, 獻到公子麵前。見公子打量著死鹿，馬鑾殷勤地解釋道, “都督莫看這鹿生得其貌不揚，這可是武威特產的靈鹿。傳聞始皇帝時, 武威山野中曾有高人, 因得飲下鹿血, 即羽化登仙，長生不老。始皇帝之後的曆代帝王，亦因這般傳說將靈鹿列為禦用之物, 以致靈鹿日漸稀少。小人此去山野之中，將近整日才覓得一頭，獵取之後，即運來獻給都督！”公子頷首：“如此說來，參軍果真一片苦心。”馬鑾笑道：“此乃小人分內之事。都督這般深夜仍在處置公事，實在辛苦，不若小人這就吩咐庖廚將鹿烹製，給都督嘗鮮？”公子道：“不必，你外出一日，想必乏了，去歇息吧。”馬鑾訝然，忙道：“都督還未歇息，小人豈敢說困乏。”公子淡笑：“行獵辛苦，我自是知曉。不過近來營中事多，恐怕我還須得向參軍借用一物。”馬鑾道：“都督要用何物，但吩咐便是。”公子正待開口，突然，外麵傳來一陣急忙的腳步聲。裘保奔跑進來，神色驚惶。“都督！”他跑得一頭熱汗，氣喘籲籲，“鮮卑人……鮮卑人打過來了！”包括我在內，眾人皆驚愕不已。公子即刻起身，大步往屋外而去。雖然公子自從白日裡來到之後，馬不停蹄地折騰了一番，就是為了防備鮮卑人突然來襲。但一切如此巧合，仿佛打好了招呼一般，實在教人說不上是喜是憂。公子登上城頭看去，隻見火把彙聚如海，鮮卑人個個騎著馬，光影錯亂之中，似蟻群一般，將武威圍住。鮮卑人無論男女皆有彪悍之風，以號角為令，雖看著人影繁密，卻進退有序。站在城頭上，能聽到那些人發出的呼哨聲，此起彼伏，仿佛示威一般不懷好意。就算心中早有所準備，眾人看到這般景象，亦目瞪口呆。我心中也倒吸一口涼氣。這麼多人，並非先前說的什麼數萬之眾，當有十萬以上。雖細看之下，確有許多老弱婦孺，但武威城中守軍不過兩萬，還有民人兩千餘戶，加起來也不過三四萬人。而周圍縣城駐軍，全加起來，也無從救援。“怎……怎比上回還多了許多……”我聽到一個士卒結結巴巴地說。鮮卑人的意思甚為明了，便是仗著人多勢眾破城，將武威一舉拿下。公子麵色沉沉，讓人去將鄭佗請來，要與他議事。但人派出去好一會，一個刺史府的屬吏才匆匆而來，支支吾吾地對公子說，鄭佗和長史等人，不久前帶著老小出城去了。眾人神色皆變。鄭佗逃走的消息，很快就傳開。外麵大敵壓境，還未攻來，守城的軍民卻已經人心惶惶，議論紛紛。他們常年在武威，對這城中的情形，或許比公子了解更深。無論人數還是士氣，皆遠不如城外的鮮卑人。好些軍士看著城下明晃晃的刀光，麵色煞白。還有人忍不住痛哭起來，說自己還有老小在家等著，不想竟要身死此地。沒多久，城下突然起了一陣喧鬨。我看去，卻見是許多軍士湧來，足有上千人，群情激昂。有人大聲喊著，說刺史等一乾官吏都逃走了，把他們扔下送死。還有人嚷著，說與其等死，不如打開城門衝出去逃命，或許還可博得生機。吵嚷之間，人群越聚越多，怒罵聲，哭號聲，彙聚一處，愈發響亮。竟還有人當真試圖衝擊城門的守衛，要將城門奪下。眼見著場麵越鬨越大，公子的麵色卻愈加沉著，轉頭下令，將城頭的數麵大鼓擂起。那些大鼓乃是報時或慶功之用，鼓聲響亮，一個二百斤大漢卯足氣力擂起來，鼓聲可傳出二三十裡遠。果然，當大鼓擂響，聲音將下方人群的吵嚷聲蓋過，他們露出驚詫之色，待得鼓聲停下，已是安靜了許多。公子走下城牆，來到一處平日點兵的台階之上，看著眾人，道：“我乃關中都督桓皙，奉命鎮守武威，將兵護民。何人要叛逃通敵，必先將我屍首踏過！”城牆前空曠，那聲音沉厚而冷靜，帶著些許回響。嘩變的軍士聞言，皆一時鎮住，未幾，嗡嗡議論起來。“桓都督！”不遠的一個軍士大聲道，“我等不欲與都督為難，隻是今日大軍壓境，我等留下也是死，還求都督放我等一條生路！”此言既出，立刻得來一片附和。公子看向那人，神色不改：“城外有十萬之眾，你欲如何求生？你敢在十萬胡騎中衝鋒陷陣，卻不敢依此高城深池堅守？誰無父母家人？武威之後便是涼州腹地，一旦城破，你我皆命喪於鮮卑人刀斧之下，誰來護衛田舍家眷！”話音才落，有人冷笑道：“甚田舍家眷！我家原有三十畝良田，如今全都被鄉中惡霸勾結官府吞了！如今天寒地凍，都督看看我等軍士身著何物！爾等這些貪官汙吏全是一個樣，隻想教我等平時為畜戰時送死！”公子正色道：“我乃關中都督，若有冤屈之事，自當秉公論斷。然今日你我殞命，何以還轉？百裡之外的山地，無草木糧食，爾等比我深知。鮮卑人越是眾多，糧草越是匱乏，故而攻勢愈急。我已燃起烽火求援，不日之後，援兵可至。鮮卑人腹背受敵，又無糧草補給，自會退去。我等隻須堅守便可得勝，堂堂男子，莫非連這點誌氣也無！”他聲色俱厲，不少人神色鬆動下來，麵麵相覷。公子繼續道：“至於營中貪汙之事，今日已有了斷。”說罷，他看向裘保。裘保頷首，將旁邊一個隨從手中的木匣打開，從裡麵提出一樣圓滾滾的物什，拋下地麵。眾人定睛看去，一時間嘩然。那正是馬鑾的首級，圓睜著眼，似死不瞑目。我在旁邊看著，亦驚詫不已。他方才對馬鑾說要借用一物，我還納悶，沒想到卻是要借他的人頭。公子冷冷道：“原參軍馬鑾，貪汙糧餉，草菅人命，今日我到任查清原委，即按律處置。眾將士冬衣糧草，府庫中亦將如常發放。大敵當前，軍法在上，若有人以身試法，亦如馬鑾下場！”話語落下，軍士們轉怒為喜，歡呼起來。不少人上前，爭相往馬鑾首級上踩踏唾罵，裘保唯恐他們再生事，教城上再度擂起鼓來。眾將官呼喝著，帶人將軍士們驅散，讓回到守衛之處。公子亦在眾人護送下往城上而去，走了兩步，他突然停住，似乎在尋找什麼，未幾，轉頭，目光落在了我這裡。我忙跟上去。“你跟著我，不可亂走。”公子的聲音有些沙啞，叮囑道。我應一聲，心裡歎口氣。公子方才所說所為，大約很快便會傳開，這城中的軍心，自會得到些許安撫。但我知道，這於事無補。就算這些人同仇敵愾萬眾一心，打得不畏生死可歌可泣，與城外的鮮卑人相比，仍是差距懸殊。如公子所言，鮮卑人深知要速戰速決，必然全力破城。且拜鄭佗等曆任匹夫所賜，這武威城的城牆年久失修，白日裡我跟隨公子巡視的時候，看到了好幾處城牆的磚石已經鬆動。果然，公子還未走到牆頭，隻聽城門被撞擊的巨響已經傳來。城頭上的士卒紛紛往下投石放箭，而城下的鮮卑人也舉弓往城頭射來，不時有士卒受傷倒下。公子知道鮮卑人有備而來，令士卒拆除附近房屋，將所有之物堵在城門上。“霓生，”他突然將我拉住，低低道，“萬一生變，你莫管我，伺機逃出去。”我：“……”我心想那慕容顯一看就不是什麼好人，而且還跟禿發磐那口味殊異的人做過親戚，若是看中你美色將你擄走如何是好。“知道了，你莫管我。”我敷衍著，腦子裡打著算盤。萬一這城破了，我須得帶公子一道逃走。法子容易，比如先找個地方藏起來，然後扮成鮮卑人逃出去。公子這樣心高氣傲的人，當然不會聽我的，所以我現在就要把青玄和裘保找來串通好，等到萬一之時，就用藥把公子迷暈，我們三人再合力帶他逃出城。正當計議之時，青玄突然走了來。“公子。”他目光興奮，“有個人到都督府來，說他是秦王使者，帶來了援師！”我和公子皆是一愣。“秦王？”公子有些不敢相信，“他在何處？”不必青玄說，我已經看到了那人，目光倏而定住。雲琦穿著一身錦麵裘袍，款款而來，衣袂生風。到了公子麵前，他不緊不慢地一揖，道：“秦國中大夫雲琦，拜見桓都督。”