因得公子今日就要趕往錢唐，柏隆已經備好了車馬, 直接將他送往海鹽城外的渡口乘船。我將小鶯和阿冉早晨送來的飯菜熱好, 盛在食盒中, 放在了馬車上。“若有事, 便讓柏隆傳話。”公子站在車前，又對我叮囑道。我頷首，道：“此去雒陽路途仍遙遠，便是再快也不可數日回到, 你切不可心急, 萬事以安穩為首才是。”公子笑了笑：“知曉了。”彆過之後, 馭者揚鞭一響，馬車轔轔走起。我的眼睛一直追著那馬車馳去的背影, 依依不舍, 從院子前走到路旁的土坡上，直到它消失不見, 仍怔怔立在原地。心中隱隱有些期盼，比如, 那馬車突然又轉回來，公子由於什麼我意想不到的原因, 又不走了。但這點念想終究破滅, 我等了很久, 那道路上空蕩蕩的，一個鬼影也不見。我仰頭望向天空，深呼吸一口氣。公子不過剛剛離開, 我便已經萬分思念。將來，我大概會像一個嫁給了行商的怨婦，每日站在城頭盼著丈夫回家，望穿秋水。當我趕著馬車回到萬安館的時候，眾人看到我，又看看空空如也的馬車，皆露出訝色。“夫人，主公呢？”阿香問道。我說：“他有事，回去了。”“回去了？”眾人更是詫異，老錢問：“主公千裡而來，好不容易找到了夫人，怎就回去了？”“是啊，”阿香也道，“主公昨日才來，我等也不曾迎送。”我不想與他們解釋太多，道：“他此番過來本是看看我，家中那邊還有要事。縣長親自備車，將他接走了。”眾人麵麵麵相覷，這才露出些了然之色。“如此說來，縣長今晨還來了館中，問主公何在，原來卻是要接主公走？”阿香道。我歎口氣，點了點頭。這時，小鶯在一旁好奇地插嘴：“那主公何時回來……”話未說完，阿香搜後麵碰了她一下。“那還用說？主公待夫人那般情深意切，定然不久之後便會回來。”老錢即刻道。“就是。”阿香乾笑一聲，上前從我手中拿過包袱，“夫人一路勞頓，還是去歇息吧。”眾人紛紛應和，備膳的備膳，卸車的卸車，小鶯被阿香打發去烹茶，囁嚅地應一聲，轉身走開了。阿香將我送到房裡，掩上門，走過來一臉關切地問我：“夫人麵色不好，可是不適？”我知道她想問什麼，本想敷衍過去，但轉念一想，公子這般來去如風，在有心人眼中自是怪異，若不給出合適的理由，隻怕會被傳出些奇怪的事端，反而不妥。我看看她，歎口氣：“無非心事罷了。”阿香目光微亮：“可是主公之事？”我點點頭。阿香來了勁頭：“我說主公怎走得這般匆忙，莫非是譙郡的舅姑來為難？”我說：“倒也不是。他舅父去世了，午時才得了縣長那邊報來的信，故而匆匆走了。”阿香恍然了悟：“原來如此。”她露出感歎之色，“這也難怪，真是辛苦主公了。夫人好不容易與主公見上一麵，竟又要分彆，實天不作美。”此言正中心事，我長歎：“誰說不是。”“不過這也並非壞事。”阿香語氣一轉。我看看她：“怎講？”阿香安慰道：“夫人但想，昨日之前，夫人可曾想過主公不辭千裡找來？”我說：“不曾。”“那便對了。”阿香語重心長，“夫人，這世間的男子多是臉麵大過天的，但看那些鬨得分居的夫妻，有幾個丈夫會登門來求和？遑論似主公這般，還苦尋夫人三年，千裡而來。我看主公就算隻待了不到兩日，夫人得知了他的心意，也是值了。如今主公雖離開，定然還會再回來，到那時，說不定就是帶著仆婢而來，風風光光地將夫人接回去。”我想，阿香如今鬼扯的本事也愈發精進，若能用在客人身上，我須得給她加工錢。“故而趁著這些時日，夫人可多做準備。”阿香繼續道，“將來回到了那邊，見到舅姑和親戚，如何說話如何相處，都須得考慮。”我看看她，道：“有甚可考慮，回那邊應付他們，還不如留在萬安館中自由自在。”阿香一愣，還要再說，我語氣緩下，道：“你心意我知曉了，此事我自有主意。這兩日你忙前忙後也辛苦了，下去吧。”她見得我這般說，忙應下，讓我好好歇息，說罷，開門離去。我看著那門關上，心中想了想，覺得阿香說的話也有理。公子突然來到，的確讓我很是措手不及。比如，我雖然對公子垂涎已久，但真的跟他在一起時，才發現自己不過葉公好龍，連怎樣親吻都不知道……最終，還是他來親了我，而我緊張得像個全然不曾見過世麵的傻瓜。我想著，深吸口氣，忽而又感到重拾了乾勁。為了下一次見麵，我須得多多準備。至少，要把那本香閨十八術背下來，然後塞到灶裡燒了……沒過幾日，皇帝駕崩的消息終於正式傳到了海鹽。四月己酉，他在太極宮中駕崩，時年五十多歲，葬雒陵，廟號世祖。駕崩是日，皇太子即位，大赦天下，改元為永寧。追諡先帝為文皇帝，尊生母沈氏為皇太後，立妃周氏為皇後。消息傳來時，眾人大多震驚不已，除了服喪之事，又將皇帝從前那中風病愈的那段奇跡熱議一番，感慨命數終有時。而對於我而言，讓我感興趣的，是新帝繼位之後一乾新朝臣的任命。此事在市井中自然探聽不到，我是從柏隆那裡得知的。新帝年初時剛剛得了一個兒子，是皇後周氏所育，繼位之後，即立為皇太子。以溫禹為太子太師，沈衝為太子太傅，王緒為太子太保。沈延為太尉，桓肅為司空，而公子則仍是侍中。我聽完了之後，不禁沉吟。這名單之中，最風光的是沈衝。前麵朝中諸多大事之中，他雖也立了不小功勳，但公子總是更引人矚目，以至於他看上去有些默默無聞。而如今，他從原先的太子冼馬一躍成為太子太傅，其勢頭絲毫不亞於公子當年從通直散騎侍郎被任命為散騎常侍。至於緣由，自然與新帝仰仗沈氏不無關聯。柏隆是官場上的人，其中關節自然也一看便知。他見我一時不語，忙道：“夫人，大將軍雖未得新遷，但他已是侍中，據在下所知，今上對他也甚為倚重。”我看著柏隆，沒有答話，一笑，道：“妾有一事不明，想問問縣長。”“夫人但說。”柏隆道。“桓公子既是侍中，縣長怎還稱他大將軍？”柏隆訕然。“在下當年在桓公子帳下用事，於在下而言，一日為長終身為長，便是他換了彆的官，他也是大將軍。”“哦？”我覺得有趣，“他那些屬官，隻有縣長這般麼？”“可不止。”柏隆頗有些自豪，“夫人莫看大將軍年輕，征戰可甚是得力，待我等弟兄也好。許多北軍的弟兄說起征戰就隻服他。就算桓公子卸了任，如今在營中說起大將軍，指的也還是他。”我有些詫異，先前雖聽過不少對公子的讚譽，卻不想他還有如此人望。柏隆看著我，頗熱情，道：“夫人若想知曉大將軍征戰之事，在下可為夫人道來。”我搖頭：“不必。不過你若是知曉會稽國那邊的事，可儘皆與妾道來。”柏隆一愣。“會稽國？”他笑笑，“夫人怎問起會稽國？”我看著他，亦笑：“海鹽與會稽國隔江相對，縣長這般能人，自不會隻是來理理鹽政，怎會不知曉？”