樓上的雅間很是安靜，窗戶開著一半, 晚風宜人。我和虞衍隔案對坐, 親自為他斟上茶。虞衍看著我, 片刻, 道：“在下聽聞夫人與那做漁獲買賣的郭氏兄弟有些來往？”我頷首：“郭老大的漁獲物美價廉，妾一直跟他們買。”“夫人還是不要與他們來往太多才是。”虞衍道，“如今朝廷要嚴管鹽政，那兄弟二人時常做些偏門生意, 不是安分之輩。”我看了看虞衍, 道：“多謝公子提點。不過妾更想知道那廬江的傳聞。”虞衍喝一口茶, 道：“也並非什麼傳聞，在下前不久經過廬江時, 恰在潯陽縣住了一宿。”他說著, 停了停，“在下聽夫人說過, 夫人就是潯陽縣人。”我神色不改：“正是。”“就在縣城？”我看著虞衍，沒有答話, 微笑地給他又添些茶：“如此說來，公子住的是縣城？”“在下因得好奇, 在縣城裡打聽了許久, 卻聽裡麵的人說, 城中並無倪姓。”虞衍道。我神色不改：“他們說的不過是現在。妾幼時，已經隨著父母闔家遷往鄉中，不過籍書仍歸在了城中。”“在下也打聽了夫人的夫家周氏, 那潯陽縣城中倒是有周氏，不過無論哪家，皆無倪姓姻親，也無近年新過世的年輕子弟。”說實話，我很是意外。潯陽那般鳥不拉屎的地方，離海鹽甚遠，我本想著自己隻要不招惹事情，便不會有人有閒心去那邊查問。不料如今還真的遇到了一個。不過我是不會承認的。我歎口氣，道：“不想公子這般有心。不瞞虞公子，妾那夫君，並非潯陽人氏。妾不欲他人得知之後，從郡望猜得其身份，又生出許多流言煩擾，故而遮掩。妾著實慚愧，若早知道公子這般關照，便該早早與公子說清才是。”虞衍看上去並不全然相信，正要開口，我道：“不過虞公子今日登門而來也是正好，妾有些話，也要對虞公子說。”虞衍道：“哦？夫人請講。”我抿唇笑了笑，瞅著他，含羞帶怯：“托虞公子之福，上次妾說起的那惡讖之事，近來妾多加思索，已然釋懷。”虞衍一怔。我露出情深意切之色，道：“自從虞公子上回親自登門，告知心意，妾這些日子每每憶起，皆心動不已。妾本以為公子聽了那些言語之後，定然退避不及，再也不登門來。不料公子竟無嫌棄之色，仍三番兩次示以親近之意。難得虞公子一片癡心誠意，妾若再將公子拒之門外，豈不成了那無情無義之人？妾思忖之下，以為公子既不在乎那惡讖，妾亦不可為之禁錮，決定明日便答應那媒人，與公子行六禮，成百年之好！”虞衍：“……”我眨了眨眼，追問：“虞公子意下如何？”“這……”虞衍停頓片刻，倏而恢複鎮定，“在下甚喜，隻是此事關乎終身，還須從長計議。”我露出失望之色，歎口氣，道：“妾知曉，如今虞公為公子擇選了陸氏的良配，公子定然也心神向往，看不上妾了……”虞衍即刻道：“在下對陸氏無意，夫人切不可多想。”“哦？”我淡笑，“虞公子既對陸氏無意，亦不想與妾成婚，如今卻在這人人矚目之時到妾這陋舍中來，又是為何？”虞衍的神色有些僵硬，但仍保持自若：“自是因為在下對夫人一片癡心。”“虞公子，”我長歎一聲，不再廢話，“虞公子若以為這般便可將陸氏的婚事推了，未免考慮不周。”虞衍目光凝住。我欣賞著他那驚疑不定的神色，繼續又喝一口茶。自打離開雒陽，我已經許久不曾在什麼人臉上見過了。天下哪有那麼多的情種。尤其是虞衍這樣的經商之人。他能在短短幾年內，將虞氏的漕運擴至全郡，絕非頭腦容易犯渾的蠢貨。雖然我覺得我生得不差，然而自知之明還是有的。我與虞衍自從認識以來，打過的交道數不完二十個手指頭和腳趾頭。或許他的確看上了我，但絕不會到寧可得罪陸氏也要娶我的地步。而他如今竟是這麼做了，則說明，他乃是特地這麼做給彆人看的。想來，這也是無奈之舉。他不想娶陸家的閨秀，又一時找不到彆的理由不娶親，最簡便的辦法便是說他看上了彆人。如此一來，便須得有個說得過去的人選。海鹽的民風雖較彆處開明，但虞衍平時能見到的良家女子也著實有限，看來看去，跟他有些往來，年紀相當，又不至於招惹了便要纏上清白官司的婦人，可不就隻有我？先賢有雲，寡婦門前是非多，誠不我欺。至於先前的那媒人，自然也是他要把戲作足。這是毫無風險之事。他隻想鬨出些風聲。虞府定然不會同意這樣的婚事，有一萬種手段攪黃，那麼他大可扮個癡情郎，與家中磨著。陸氏是個極好臉麵的門第，如知道他與一個寡婦不清不楚，定然會將這婚事否了。不想，我一口回絕了。這對虞衍而言乃是失手，故而張郅來搜私鹽的那夜，他順道來與我一番長談。當然，我起初並沒有把此事往這個方麵想，虞衍上回在這雅間中說的那番話頗有些真摯之意，我幾乎信了，心中還曾為拒絕他而頗感到遺憾。直到後來，我發現他就算被我說的那惡讖之事嚇得不輕之後，也仍然有意地在彆人眼中維持曖昧，我便察覺到了此事不簡單。我想，人太聰明就是麻煩，好不容易有個過得去的郎君來追求，我卻連睜一隻眼閉一隻眼都做不到，人生總是如此惆悵……話說回來，對於虞衍這樣精明的人來說，一件本該利落了解的事，變得拖泥帶水不清不楚，本身便說明有鬼。本來，我本著討好地頭蛇的心思，並不想當麵揭穿，但虞衍如今的作為，已然到了給我惹麻煩的境地，便不可再放任不管。虞府先前之所以不曾來找我麻煩，大約是因為虞善一直在錢唐養病，無暇理會風言風語。而如今，虞衍有了抗婚之舉，我想虞府來找我麻煩，定然不會再等。解鈴還須係鈴人，我想要自保，當然還須從虞衍入手。虞衍雖年輕，卻不虧是個做大生意的，很快，那臉上的異色便平複了下去。“在下不明夫人之意。”他不置可否，“夫人不若說說，在下為何不想與陸氏結親？”我說：“自是因為生意。虞公覬覦陸氏聲勢，欲借聯姻之機，將漕運生意與陸氏合並，可在虞公子看來，此事無異於將虞氏數輩心血拱手讓人，故而對此事極力抗拒。”虞衍看著我，目光動了動。我知道我說中了。陸氏與虞氏一樣，也經營漕運，並且還做得不小。如今揚州的漕運之中，最大的產業便是陸氏名下的。虞氏對陸氏的一向頗有攀附之心，不過陸氏那樣的高門，也從來不是做賠錢生意的。比如虞善要給虞衍找的那位新婦的父親陸融，手中掌管這陸氏的漕運，乃是個不利不起早的人。錢唐至外海的漕運興旺，陸融一向眼紅，此番在聯姻，便是起了吞並的心思。而虞善豈不知道陸融的心思，他之所以與陸融一拍即合，則是看中了陸氏在官場上的人脈。陸氏乃是盤踞揚州上百年的豪族，與不少權貴皆有關聯。在我比較熟悉的人之中，就有兩人在其中。其一，是豫章王後陸氏，其父與陸融是族兄弟；其二，是沈衝的母親楊氏，她與豫章王後是表姊妹，與陸融的關係亦不算遠。上次沈欽到海鹽縣來，之所以能賣虞善那麼大的麵子，與這些亂七八糟的親戚關係很是有關。這也是我時常覺得無奈的地方。在雒陽，我招惹到的人大多是一等一的高門貴胄，這樣的人家，總是有無數人在攀關係，著實躲得辛苦。“說得不假，夫人果然是聰穎之人。”虞衍看著我，唇角終於彎起，“不過夫人放心好了，在下不過想借夫人一用，必不會讓夫人受連累。”我心中冷笑。這些富貴人家出身的子弟都是一個德行，永遠這般天真又自以為是。“虞公子乃是明白人，不過妾還有一句話想告知公子。”我說。“何話？”“這門婚事，公子還是答應了為好。”虞衍神色有些不豫。“哦？”他不以為然，“夫人莫非也以為那陸氏是良善之輩？”我說：“陸氏是不是良善之輩，妾不知曉。妾隻知就算公子不答應，錢唐海鹽一帶的漕運，也遲早是陸氏的。新任大司農陸超，亦出身揚州陸氏，大司農掌漕事，將來會如何，公子應當想得到。”虞衍的目光倏而冷下。我歎口氣：“這些其實都不要緊，最要緊的還有一事。”“何事？”虞衍問。“便是妾那惡讖。”我說，“妾忘了告知公子，就算無嫁娶之事，與妾走得近的未婚男子，也難免受累。尤其是提過親的。”虞衍：“……”我知道此時已是不必再多言，笑容可掬：“故而天色不早，虞公子還是快快回府才是。虞衍沒有久留，起身的時候，看我的眼神頗有些說不清的意味。我仍舊一臉和氣地送他，待得打開門，倏而發現小鶯站在門口。她向虞衍行了禮，又看向我，一臉做賊心虛之態。“方才偷聽之事，不可傳出去？”送走虞衍之後，我問道。“那有什麼好聽……”小鶯囁嚅著，過了會，瞅著我，小心問道，“夫人那惡讖這般要緊……隻有未婚男子走得近的了才會受累麼？”我看她一眼，陰惻惻一笑。“那可說不定。”我說，“若遇到嘴碎愛管閒事的女子，這惡讖也會顯靈。”小鶯縮了縮，忙噤聲，不再言語。我總有料中壞事的本事。雖然虞衍口口聲聲說不會連累我，但該來的還是會來。第二日，萬安館照例早早開了門迎客。沒多久，一輛漂亮的馬車停在了萬安館門口。不過來的人卻不是什麼賓客，而是虞衍的長姊虞琇。她二三十歲的年紀，丈夫陸檜是陸融的侄子，近來新升任了揚州州府的治中，正是春風得意。如所有養尊處優的貴眷們一樣，虞琇穿戴華貴，走進門來的時候，盛氣奪人，來往之人都不禁駐足觀看。不過這位貴眷顯然今日沒有什麼好心情，打量著四周，用一把蜀錦便麵遮著口鼻，仿佛紆尊降貴至此，極不情願。我上前見禮時，是她身旁的仆婦接的話。“你便是這萬安館的主人倪氏？”那仆婦麵無表情地問道。我答道：“正是。”仆婦道：“我家夫人要與你說些話。”說著，她看虞琇一眼，似在詢問。虞琇微微頷首，仆婦繼續對我道，“這館中可有雅致些的去處？我家夫人要坐上一坐。”我心中冷笑，不慌不忙地說：“樓上有雅間，夫人要說話，可往樓上去。”說罷，我吩咐一臉狐疑的小鶯去備茶水和吃食，又朝阿香看了一眼，而後，親自引虞琇主仆往樓上而去。仍是昨夜虞衍待的那處雅間裡，虞琇四下裡打量一眼，毫不客氣地在上首坐下。小鶯立在一旁，有些神色不定。我示意她不必伺候，讓她下去，然後親自給虞琇斟上茶水。虞琇顯然對這些不感興趣，碰也不碰，隻打量著我。“你叫倪蘭？”她終於開口道，聲音尖細。我答道：“正是，妾閨名倪蘭。”虞琇倚著憑幾，唇角勾起一絲冷笑，輕哼一聲：“果然生了一副狐媚相。”