太後病重之事關係重大，公子並無怠慢, 如同去河西時一般加緊趕路, 風雨無阻。桓府這般大隊人馬, 一看就是來頭不小, 無人敢惹，路上自然也不會像我來時那樣遇到山賊土匪。第四日的午後，公子一行回到了雒陽。聞知長公主等人去了宮中，公子也不歇息, 換了一身衣服, 就讓我隨他一道入宮。這是宮變那夜之後, 我頭一次來太後宮。才踏入太後寢殿，一股濃重的藥味便迎麵而來。宮人們來來往往, 腳步輕得聽不到, 皆愁雲慘淡。太後臥在榻上，雙目緊閉, 人事不省。長公主和沈延、楊氏都守在榻旁，神色焦慮。公子過去, 與眾人見了禮，再看了看太後, 目光亦沉重下來。據服侍的宮人說, 太後在宮變那夜的驚嚇之後, 就一直心神不寧，夜裡常常驚醒。當時太醫來看過之後，說太後年紀大了, 心力衰退，本來就易受驚動，而那夜乃是受驚過度，故而致此。太醫給太後開了些寧神的藥，但無濟於事，不久之後，太後得了一場風寒。那風寒較從前更為凶猛，且反反複複，總不見好。太後的身體由此衰弱下去，從前的舊疾也跟著複發起來，燒熱不斷，清醒過來也總說這裡痛那裡痛，頗為折磨。公子在太後榻前照看的時候，長公主朝我使了眼色。片刻，她起身出去，我也跟著出了殿外。“如今太後身體亦難撐了，那事須得加緊。”她說。我說：“這些日子，梁王可有動靜？”“他？”長公主冷笑。梁王果然有動靜。不過，並非是對皇後動手腳，而是對皇後大獻殷勤。梁王為太子太傅，皇太孫回到東宮之後，他為皇太孫開的第一門課就是讀孝經。除此之外，還令其在東宮眾人之前，背誦堯舜禪讓篇。而對於東宮的臣屬，梁王也大舉撤換，多是龐氏一係。這些人多有不學無術之輩，在皇太孫麵前言行無狀，太子少傅範景道看不下去，憤而辭官，梁王則即刻奏請將皇後的表兄張衍任為太子少傅。對於梁王如此貼心的作為，皇後自是十分滿意，大加讚賞。我問：“上回在東宮時，豫章王說要辭官就國，不知他去了麼”“半月前就去了。”長公主說著，歎口氣，“聽說王後的病又重了。他就算不走，朝中之事他也管不到了，留在雒陽亦是無益。”“聖上病體可見好轉？”我又問。長公主搖頭，長歎一口氣。“雖清醒，仍說不出話來，也不可自行動彈。我與他說話，其狀也是愈發癡呆，也不知聽不聽得出來。”說罷，她問我：“你可有良策？”等的就是這句話。我說：“如今太後又臥病，隻怕命數有變，須得再算。”長公主忙問:“何時？”我掐了掐指頭，道：“今夜子時乃是大吉。”說罷，眉頭皺了皺眉，“隻是……”長公主察覺到，問：“時辰不好？”“不是時辰。”我歎口氣，“此事牽連者，皆內宮皇室，較荀尚等牽連更大。陽氣若不足，隻怕不僅卜算無果，反而要累及公主。”長公主果然神色變了變，道：“那須得多少陽氣”我說：“若要陽氣充沛，須得二百金來化。”“二百金？”長公主亦露出些驚詫之色，好一會，頷首：“如此，你早做準備。”我順從道：“公主放心，奴婢知道。”二百金，是從前的十倍。對於大事，長公主花錢一向舍得。故而當她聽到這個數的時候的時候，神色間雖然頗為肉疼，但到了第二日，她還是拿了出來。二百金畢竟比二十金多多了，也沉多了。故而設機關的時候，我須得花費了一番功夫。這個數，並非我一時心血來潮開大價，而是我已經決定，這是我最後一次裝神弄鬼。一來這終究不是正道，做多了難免露出破綻，後果難測；二來，田宅的地契已經在我手中，離開桓府的時機就在不遠。待得此事完了，我便按先前的計議，離開桓府。二百金，加上我買地剩下的餘財，足夠日後揮霍。這一步一步，都是我在淮南贖地之後就想好的，若無意外，年前便可結束。而在大事完成之前，我須得步步小心，穩妥為上。所以，我告訴長公主，子時行事。這般麻煩，原因無他，乃是為了避開公子。先前，他已經對我鬼鬼祟祟的行蹤有了懷疑，我各種瞎掰才敷衍過去。現在他不用上朝又不去國子學，白日裡，我很難找到合適的理由在他麵前脫身。至於為何不可讓他知曉，理由有二。其一，此事乃是誆錢，祖父說過，凡偷雞摸狗的事，如無必要，越少人知道越好。所以，我一向拿反噬的危險來恐嚇長公主，不讓她泄露秘密，包括公子。其二，如果說這府中，有誰能夠對我裝神弄鬼的事始終保持懷疑，那就是公子。他雖大部分時候很相信我，但拿這種江湖把戲來哄騙他，我並無信心。如我所願，因得白日奔波，夜裡，公子睡得很早。我則精神抖擻，待他熟睡之後，悄然離開。子時之前，長公主已經將金子供奉到了浮屠祠裡，關閉門戶。我設下機關偷梁換柱之後，大大方方地現身，沐浴更衣，又大大方方地與長公主一起回到浮屠祠中，作法問卦。“如何？”待我一番裝模作樣之後，長公主問道。我坐在蒲團上，一抖塵尾，少頃，睜開眼睛，眉頭皺起。“此難要解，隻怕較先前更為繁瑣。”我歎口氣道。“哦？怎講？”我說：“梁王確有反心，隻是畏懼皇後聲勢，隻得卑曲逢迎避人耳目，以待時機。”“時機？”長公主冷哼，“這般懦弱狡猾之徒，不過是隻想投機，要彆人先出頭罷了。”我說：“梁王越是對皇後畢恭畢敬，其反心越盛，隻是須得時日。若太後仍康健，長公主大可袖手以待，但如今永壽宮這般變故，卻是等不起。如今之事，皇後和龐氏已是無法回頭，唯有行事到底才有生路。故而他們不會容得皇太孫多少時日，太後愈弱，則動手之日愈近。”長公主問：“如之奈何？”我說：“長公主但想，一旦皇太孫遇害，局勢將會如何？”長公主道：“自是皇後以聖上名義下詔，將平原王立為太子。”我頷首：“如此，諸侯王可會願意？”長公主一愣：“諸侯王？”我說：“自高祖分封以來，諸侯王日益勢大，乃是眾所周知。雖朝廷多有削弱製衡之策，但收效甚微。如趙王和梁王，雖明麵兵馬各是兩萬，但私兵部曲奴客恐遠多於此，且多年來，王國隱匿資財之事從不罕見，一旦糾結作亂，朝廷隻怕難以鎮壓。”長公主皺眉：“你是說，他們會謀反？”我說：“隻要皇後殺皇太孫，諸侯王必反諸侯王多年來之所以相安無事，乃是天子仍在，師出無名罷了。皇太孫一旦被皇後所害，天下便陷入無君之境。各諸侯王早已虎視眈眈多年，現成的良機又怎會錯過？聖上雖在，但已形同廢人，隻要打著清君側的旗號，人人皆可攻入雒陽。故於此事而言，大患並非在皇後和龐氏，而是諸侯王。一旦諸侯王作亂，天下將重陷戰亂之中，玉石俱焚。”長公主神色沉下，目光不定：“這……”我說：“不過公主要破此局，亦並非無法。”“何法”“此法有上下兩策。”我說，“所謂上策，行事最易，其生門，乃在聖上。”“聖上？”長公主疑惑不已，片刻，明白過來，大吃一驚，“你是說，聖上的病可治？”“正是。”她又驚又喜，卻又不解：“你先前不是說，聖上之事乃天機，無力卜問，故無法醫治？”我歎口氣，道：“此事本是無解，如今奴婢得天意所示，全仰仗公子之力。”長公主急急問道：“怎講？”我微笑：“公主可知，公子此番也去了淮南，助奴婢拜祭先祖？”長公主目光動了動，道：“哦？竟有此事？”我知道她這是裝蒜，公子的去向，不可能瞞得過她。我說：“正是。公子助奴婢祭祀先人，心誠之至，感於上天。故而奴婢先人為報公子，特為陛下的病症出了一策。隻是聖上畢竟乃天子，此策有好有壞，還須公主抉擇。”長公主目光一亮：“好在何處？可是為聖上治病之法？”我說：“是，也不是。”“怎講？”“皇後說荀氏毒害陛下時，曾提及太醫蔡允元，說此人廣知毒物，公主可還記得。”長公主皺眉，道：“下毒之事不過皇後圈套，那蔡允元便是幫凶。”我說：“話雖如此，可中風之症難治，公主亦知曉。若要保聖上必然醒來，也隻有靠此人。”長公主：“哦？”我說：“蔡氏世代行醫，最拿手的便是毒物，前朝太醫蔡敏曾配過一劑藥，叫風回散，常人服下，未出三刻即斃命；而中風者服下，則可頃刻見效，康複如初。”長公主吃一驚：“有這等事？”說罷，她卻露出疑色，“那蔡氏若有這等神藥，豈非早已聞名天下。”“這便是曲折之處。”我笑了笑，“蔡敏當年製得此藥時，確曾名聲大噪，然很快便出了事。”長公主道：“何事？”“當時的丞相賈勉中風不可言語，服下蔡敏的藥之後，第二日便暴亡。朝廷以謀害重臣之罪，將蔡敏逮捕下獄，不日之後，蔡敏即橫死獄中，此藥亦再無聲息。”長公主想了想，道：“有這等事，如此說來，卻是不可用。”我說：“公主有所不知，賈勉暴亡之事，實與蔡敏無關。彼時宦官篡權，與賈勉等重臣爭鬥甚烈，此事乃是有人為除掉賈勉，偷將賈勉的藥掉了包，卻嫁禍給了蔡敏。這般禍事非同小可，蔡氏族人亦從此謹言慎行，為免事端，再不敢用此藥。”“竟有此事。”長公主了然，又道，“可如今已過去多年，若此藥已失傳，如之奈何？”我說：“並未失傳。如今蔡氏家學集大成者，便是蔡允元，他熟知蔡氏各類祖方，必也知曉風回散。”長公主的臉上露出希翼之色，片刻，卻道：“可他是皇後的人，就算我去找他，他如何肯助我？他既是如此貪圖名利之人，又怎保他不會去皇後麵前賣了我？”“不必公主去找他，他自會來找公主。”“怎講？”“此事奴婢自有辦法。”我說：“蔡允元之妻孫氏，與公主身邊的李女史是同鄉，彼此識得。蔡允元雖性情高傲，對孫氏卻是一向俯首帖耳，言聽計從。且蔡允元雖是皇後的人，可他所求之事，隻有長公主和聖上能給。”長公主問：“何事？”我說：“蔡允元雖入太醫署已有二十餘年，然一直不過是個醫士，而與其同齡的太醫張緹已官至太醫令。蔡允元對此甚為不滿，亦因此與張緹不善。蔡允元曾有立功受封之念，曾向皇後提出醫治聖上，然皇後非但不許，還將其斥責了一通。公主但想，若此時公主示意明路，蔡允元豈會不願？公主放心，待得依奴婢之計行事，蔡允元必是死心塌地。”長公主露出了喜色，卻又猶豫：“如你所言，這回風散雖有奇效，可究竟是毒物，聖上服下，若萬一……”“這便是須得長公主抉擇之處。”我看著她，“聖上病勢沉重如此，雖每日藥石不斷，依太醫之言，亦撐不過半年。若公主放任不管，半年之後山陵崩，則是佞人為所欲為之時。等死，不若一搏，公主明鑒。”長公主目光炯炯，未幾，變得沉著而堅定。“治好了聖上，而後呢？”我說：“聖上雖可治，但皇後掌握禁軍大權。她殺了太子、荀氏和謝氏，孤注一擲，本已十拿九穩。聖上一旦醒轉，他們必是自知大難臨頭，難保不會做出弑君之事。”長公主頷首：“言之有理。”“故而聖上身邊須得人護衛。皇後有荀氏之鑒，無論內衛還是北軍諸營，都比荀氏掌握更緊。殿中將軍庾茂、程斐，倒荀時追隨皇後，已是不可信。長公主要護衛聖上周全，唯有另尋他人。”“他人？何人？”長公主道。“宗室。”我說。長公主神色狐疑。“宗室皆諸侯王，你方才不是說要防備諸侯王？”她問。我說：“若聖上不治，又無儲君，諸侯王必反。而聖上一旦可主事，這天下便還是聖上的。諸侯王如散沙，無號召之名，則難以聚結，不足為患。”長公主道：“如你所言，天下宗室多矣，卻可求助何人？”“豫章王。”我說，“豫章王從前征伐多年，豫章**士皆曆練精銳，不遜於禁軍。且眾多宗室之中，豫章王亦最得聖上信賴，可為臂膀。”“他？”長公主不以為然，“他那般惜命之人，已經被逼得辭官就國，恐怕不會應許。”我說：“常言燈下黑，豫章王這般看似黯然失勢的人，方為最佳。”“怎講？”“以豫章國之力，若皇後以豫章王為患，又豈會放他就國？此事既然可成，便可見皇後已對豫章王不再顧忌。”長公主頷首，卻皺眉道：“聖上對豫章王如此倚重，方入朝便以高官加身，豈料一旦有事，他亦與彆人一般明哲保身，任由荀氏作亂。如今皇後圖謀不軌，他又退得更快，將大事交與他，我甚為不放心。且你怎知豫章王不會將我賣了？”我說：“聖上倚重豫章王，自有其道理，而豫章王看似懦弱，實則頗有所算計。荀氏當權時，豫章王與荀尚同為輔政大臣，自是被荀尚視為首患，若輕舉妄動，於事無益。皇後亦然。豫章王身在雒陽，空有高位虛名，一舉一動皆在監視之下，便是有救國之誌亦力不從心。且豫章王有了兵馬，自是比困在雒陽對公主有用。皇後對豫章王的打壓，不遜於荀氏。豫章王就算出賣公主投靠皇後，皇後也不會予其多少好處，讓他在皇後與聖上之間擇選，孰優孰劣，他必是心知肚明。”長公主道：“可他已經回了豫章國。”我莞爾：“豫章王雖不在，可奴婢聽聞寧壽縣主還在雒陽打理王府之事。”“寧壽縣主？”長公主訝然，“她一個女兒家，說得何事？”“公主不可小覷寧壽縣主。”我說，“豫章王世子年幼，王後臥病，這些年乃是她助豫章王理事，豫章王每逢聚宴會客，寧壽縣主也俱是陪伴在側。放眼天下諸王國，又有幾個王世子如寧壽縣主這般受倚重？”長公主沉吟片刻，又道：“如你所言，豫章王將國中兵馬調來，可就算進得雒陽，還須得入宮城，豈非要先大戰一場？”我說：“皇後手握禁軍，自是不會放豫章王進來。不過聖上若能出去，則可省了此事。”長公主目光微亮，忙問：“如何出去？”我說：“此事不難，奴婢亦有計議。隻是此事關係重大，雖上天有示，亦難防萬一，公主須得考慮周全。”長公主問：“何謂萬一？”“奴婢說過，聖上乃天子，其命理不可妄測。故而雖奴婢得先祖示下，得了解救之法，亦無從得知用在聖上身上是否奏效。”長公主神色沉了沉，道：“如此，你有何計議？”“這便是奴婢所說的下策。”我說，“萬一聖上不得醫治，公主當務之急，便是守住先帝基業，以防大亂。”長公主頷首：“此言甚是。可皇後箭在弦上，必不會聽我勸諫罷手止步，如之奈何？”我說：“如此，便隻有尋找製衡之道。若要震懾皇後及諸侯，非手握十萬以上重兵者不可為。”“十萬？”長公主皺眉，想了想，忽而麵色一變，“你是說……秦王？”我頷首：“正是。”室中倏而安靜下來。長公主定定看著我，似倒吸了一口涼氣。“秦王雖為聖上忌憚，但如今之勢，可以一己之力抗衡皇後及諸王者，唯有秦王。”我說，“隻要秦王來雒陽，無論皇後還是諸侯王，必然因忌憚而不敢輕舉妄動，如此，至少可保雒陽及內宮無血光之患。”長公主道：“話雖如此，若秦王挾天子自立，豈非又是一個荀尚或皇後？”“就算如此，長公主亦不會吃虧。”我說：“秦王就算有野心，也並非貪婪無謀之輩。他在遼東掌兵七年，若要弑君自立，早已攻來。而他安分至今，何故？乃是他亦知曉名正言順之道。古往今來，僅憑兵馬篡位者，鮮有善終。且當今天下諸王侯國皆養兵，一旦有人開了以武篡位之例，則動亂之始，他便是得了雒陽，亦不得不陷入四方征討不得安寧。孰利孰弊，秦王自有計較。秦王若想坐穩天下，便須得尊者出麵為之正名。公主但想，到了那時，他當求助何人？”長公主目光隱動。“你是說，太後？”我頷首，笑了笑，道：“且據奴婢所知，秦王尚且無嗣。公主可想過，他得了天下，又傳給何人？”長公主不明所以：“你何意？”我說：“據奴婢所知，桓氏及沈氏仍有好幾位未許人的閨秀，皆知書達理，才貌出眾，正是秦王妃的上佳之選。有太後和董貴嬪在，此事當是不難，想來秦王也必是樂意。”長公主看著我，少頃，笑了起來。“雲霓生。”她看著我，意味深長，“想不到你竟想得這般長遠。”我謙道：“此乃上天所示，奴婢不敢居功。”“可一旦到了這一步，聖上又將置於何地？”“到了這一步，聖上已是不可指望。”我說，“此既為下策，便是隻為後路而計。公主乃聰慧之人，識時務者，自當有所取舍。”長公主神色無波無瀾。“此事重大，容我三思再議。”說罷，她卻看著我，“你先前說此策有好有壞，壞處又是如何？”我歎口氣，道：“所謂壞處，便是此事畢竟算及天子，即便成功，也要傷桓府福澤。”長公主一驚。“若要破解，也並非無法。”我說著，神色惴惴，“便是須得將奴婢除去籍名，放歸原身，以撇清與桓府的關係。如此，方可將罪孽轉到奴婢身上，由奴婢往祖靈前祭告供奉，請求贖罪。”長公主鬆口氣，隨即和顏悅色：“這你放心，霓生，若此事可成，你乃是首功；便是去贖罪，你也是桓府功臣，我必不虧待於你。”我麵露難色，囁嚅道：“可奴婢離開了府中，在外麵便無依無靠，如何生活？”“我說了不會虧待你，便說到做到。”長公主道，“雲霓生，你莫非以為我會誆你？”我忙道：“奴婢不敢。”長公主滿意頷首，揉了揉額角：“今日之言，到此為止，你說的我都知曉了，去吧。”我應下，行禮退去。