十四歲，哪怕王侯之家的孩子早熟，也還是太稚嫩了。李秉承以為自己長大了，趁著梁乙埋被俘之後，聲望下跌，對朝堂控製力減弱之機，培植勢力，鞏固王權。還彆說，確實取得了一定的成功，他的力量已經快要和梁乙埋勢均力敵，甚至在朝堂上的話語權已經略占上風。些許的成就讓李秉常有些飄飄然了，少年心性終究不夠沉穩，他急不可耐地想要徹底掌控權力。李秉常認定，他需要一場戰爭！一場可以讓自己抓牢軍權，建立軍功的戰爭。他本來是打算主動率軍進攻宋朝的，這是西夏的一貫作風，內政不穩的時候就對外開戰，轉移矛盾。沒想到吐蕃人正好給他送來了機會，讓他有充足的理由率軍出征。梁乙埋想要勸阻，卻無能為力，或者說不願意介入太多，他終究不是沒藏訛龐那種權傾朝野，野心勃勃人。他不想和外甥鬨的很僵，這樣對梁家，對整個西夏而言沒好處。梁太後也沒有阻止，她是用實際行動來告訴兒子，自己是支持他的，並無扶持外戚，把控朝政的意思。仔細說起來，梁太後姐弟與沒藏家，與以往許多的外戚勢力有些不同。至少他們都沒有取代現任國主的想法，他們這樣做，隻是為了在一定程度上維持自己的利益。在這個過程中，事實上首先維護的是整個西夏的利益。或許在此之前，梁太後與梁乙埋因為自己的衝動。或者一時間的頭腦發熱。做出了一些錯誤決定。讓西夏遭受了一些損失。但他們在根本出發點上並未改變，始終是維護西夏利益的。隻是權力這東西，不存在妥協，外戚與王權之間存在著天然的矛盾，不可避免，很難調和。李秉常很順利得到了機會，他並不覺得是母親和舅舅在表明心跡，表示對他的尊重和支持。而覺得這是理所應當的。帶著二十萬大軍，浩浩蕩蕩，撲向了宋朝的西北邊境。隻可惜，走到就吃了個閉門羹。麵對西夏大軍來勢洶洶，宋軍堅壁清野，堅守城池堡寨，根本不外出與西夏人作戰。不管西夏士兵如何辱罵叫陣，宋軍就是不出戰。這是陝西路宣撫使林昭的命令，被景思立、種諤、折克行三位將軍不折不扣地執行了下去。西夏擅長的是野戰，攻城戰中。根本發揮不出騎兵的優勢。儘管他們可以長驅直入，但拿不下城池堡寨。注定隻能是無功而返。李秉常無可奈何，隻得下令瘋狂攻城，拿下一兩座城池就是勝利。當西夏人費勁襲擊，將城牆打開缺口時，很快又被擊退了。趁著夜晚，宋軍在城牆上澆水，寒冬臘月，西北天寒地凍，隻需要一個晚上，堅冰如鐵。城池的破損補上了，並且變得更為堅固。最糟糕的是表麵滑溜溜的，攀登更為艱難，是以忙碌許久，損兵折將，去沒什麼收獲。兩個多月下來，隻有四五座堡寨被攻破，還是無關痛癢的那種。重要城池毫發未損，西夏人付出的代價卻極為慘重。這是一場不對等的戰爭，雖說西夏在兵力上占有優勢，處於主動地位。人和勉強算是有了，但是天時和地利卻一點也不沾邊。宋軍倚仗城池堡寨，堅守不出，西夏苦苦攻城，收效甚微。天時就更不必說了，天寒地凍，宋軍住在城中的營房裡，遮風避雪，身著暖和的棉衣。林將軍還特意為營房設計了火炕，格外溫暖。相比於宋軍的以逸待勞，西夏人不僅勞師遠征，晚上還眠冰臥雪，寒風呼嘯，彆提有多受罪了。二十萬大軍，糧草消耗更大，而風雪不斷，交通運輸獨有不便。糧草供應，給西夏造成了極為嚴重的負擔，前線又一直沒有什麼大的突破，漸漸就有些受不了了。出征無戰果，李秉常哪裡肯走？他堅持繼續進攻，奈何西夏大軍已經無心戀戰，他的命令，開始讓將士們越發的反感。尤其是糧道屢次被宋軍襲擾之後，他們的日子就更不好過了。種諤在堅守城池的同時，其弟種詠，景思立的弟弟景思誼分彆率領兩支輕騎襲擾西夏糧道。李秉常有意堵截，奈何騎兵來去如風，蹤跡難尋，除非是調動大軍圍堵，否則難有成效。這樣的情況下，西夏軍中還是有騷亂，根本無心戰事。折克行與景思立抓住機會，打了兩個漂亮的反攻，西夏人損失慘重。這種情況下，李秉常再也堅持不住了。雖然衝動，但他還保持著了最起碼的理智。他知道，繼續堅持下去，大軍嘩變都不無可能。而且宋軍會隨時發起反攻，以眼下的情況難以抵抗，簡直就是偷雞不成蝕把米，惹了個大麻煩。西夏退兵的同時，折克行、種諤與景思立趁勢追擊，擺出一副大舉反攻的架勢，李秉常立即有些慌了。他知道，這次自己失敗了，而且敗的很慘，威望不僅沒有提升，反而更加讓人失望。無奈之下，隻有傳令興慶府，請梁乙埋前來主持東線防務。這也是無可奈何之舉，畢竟整個西夏的安全更為重要。身在興慶府的梁乙埋接到消息，無奈長歎，意料之中的結果。梁太後也很是後悔，當初不該縱容兒子的，奈何悔之晚矣。希望通過這次的教訓，能讓兒子認識現實，否則失敗將會毫無意義。至於讓梁乙埋去主持東線防務的問題，梁太後完全支持。這個爛攤子不收拾好，對西夏沒有任何好處。除了梁乙埋，其他人沒有這個威望和能力。梁乙埋趕到東部邊界的時候，李秉常很狼狽地回了興慶府。麵對宋軍聲勢浩大的反攻，梁乙埋立即部署，嚴密防守，宋夏之間攻守易位。暫時穩住了局勢，擋住了宋軍的反攻，梁乙埋暫時鬆了口氣。幸好林昭帶著一支主力正在河湟與吐蕃鏖戰，否則宋軍全力攻夏，後果不堪設想。可饒是如此，一想起林昭，梁乙埋心中便隱約有些不安。總覺得哪裡會出問題，可究竟是哪裡呢？一時間卻毫無頭緒。~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~青唐城裡，董氈也是毫無頭緒。救援東峽的計劃失敗了，藺逋比和許多的吐蕃將士還困在其中，而他們束手無策，無力救援。該怎麼辦？青宜結鬼章與阿裡骨研究了許久，都沒有一個完全之策。林昭委實太狡猾，而青唐城裡的兵力有限，已經容不得他們繼續進行嘗試了。留給他們的時間不多了，冰消雪融的時候，宋軍肯定會撤退。可臨走之前肯定會殲滅掉東峽之內的吐蕃大軍，即便是宋軍不動手，沒有糧草補給的藺逋比又能堅持到什麼時候？此時此刻，每一分每一秒，對他們而言都是一種煎熬。“讚普，就目前的情況來，林昭伏擊阿裡骨的援軍隻是為了給我們一些震懾，他應該會有彆的什麼目的……”“會是什麼呢？”阿裡骨輕聲問過。“不知道，主動權在他手上，肯定不會輕鬆……”果不其然，沒過多久林昭的使者就到了。李承代表林昭來了青唐城，這是公子對他的信任，這件事很重要，彆人也未必能做好，這關係到公子的大局。“宋使李承見過吐蕃讚普！”李承的才略膽識都不錯，在宋軍占據主動的情況下，此番出使更有底氣，表現不卑不亢。“嗯，你代表誰來？是宋朝皇帝，還是林昭？”董氈沉聲詢問。李承不動聲色道：“我代表林將軍，林將軍則是我大宋皇帝委派的陝西路宣撫使，掌管西北軍政事務，有便宜行事之權，所以此刻我也代表大宋。”“林昭派你來做什麼？”阿裡骨神色凝重，他總覺得林昭是不懷好意而來。“原來是阿裡骨王子，你還好嗎？來的時候林將軍囑咐我問候王子！”李承笑了笑，說道：“將軍說了，前日匆匆相遇，很想與將軍一晤，暢敘彆情，可惜將軍匆匆而去，未曾得見，著實遺憾。”“多謝林將軍記掛，阿裡骨承情了！”明知宋使言語有羞辱，他也隻能忍著，畢竟兩國交兵不斬來使。何況小不忍則亂大謀，阿裡骨拳頭緊握，他更在意的是林昭派使者來的真正目的。“好了，林昭派你前來所為何事？”董氈不想多費唇舌，他想知道林昭的真正意圖。既然林昭願意派使者前來，那麼些許事情就有談判的可能。雖然吐蕃很被動，但總比之前完全束手無策要好。為了兒子，為了大局，即便是做出一些犧牲，他也是願意的。“林將軍說，他想和讚普做一筆大買賣！”李承一直很沉穩，說話的同時，小心地注意著這幾個吐蕃大人物的表情。“哦？什麼買賣！”董氈知道，這筆買賣首先涉及的貨物就是兒子藺逋比，以及東峽之中的大軍，隻是不知道林昭的條件是什麼？青宜結鬼章與阿裡骨也是神情凝重，想知道林昭的目的究竟何在？李承略微沉吟，深呼吸之後，一字一頓道：“以一城全一國！”(……)