木征等在必經之路上，林昭怎麼也繞不過去，便隻好硬著頭皮去赴宴了。有大宋朝作為強大的後盾，林昭相信，木征不敢把自己怎麼著。換個角度想想，如果瞎氈父子要對付自己，有必要設宴等候這麼麻煩嗎？直接動手，出其不意不是更好嗎？所以安全應該沒有什麼問題。還沒到地方，便有吐蕃人早早等候，采用他們最為隆重的禮節表示歡迎。林昭與蘇岸對望一眼，心中頗為疑惑，木征這是唱的哪一出？畢竟自己是去河湟青唐城，去拜會與他關係不睦的三叔董氈。設宴款待可以理解，用得著如此大張旗鼓，如此隆重嗎？越是如此，林昭心裡就越有些忐忑。“伯洲，我們帶幾個機靈人一起，小心戒備著。”林昭吩咐道：“還有就是五百禁軍將士，不得飲酒，必須時刻警惕，密切注意各方麵情況。”蘇岸省的眼前情況嚴峻，點頭答應！“澄州團練使瞎氈大人命我等在此恭迎天使駕臨！”紮西漢學不怎麼精明，但是漢家語言倒是說的很順溜。得了木征的吩咐之後，便心甘情願地過來迎接宋朝使團，此刻一臉笑容，神態更是謙卑恭順。不得不說，這廝的演技還是相當不錯的。“多謝了！”林昭應了一聲！紮西恭敬道：“尊駕可是林郎中？”“是！”“團練使大人身體不適，不能前來親自迎接林郎中，特意派了木征少頭領前來迎接。”紮西道：“此刻。少頭領正在前麵設宴。等候林郎中！”“有心了。前麵帶路吧！”林昭應了一聲，前麵是刀光劍影還是一場鴻門宴還都不好說。此刻必須打起十二分的精神，小心防備著。到了之後，才發現是虛驚一場，偌大的營地已經布置妥當，氈帳連起來，頗有規模。更有旗幟飄揚，吐蕃女子載歌載舞。前麵那隻是小打小鬨，現在才是正經的隆重歡迎。林昭瞧見一個高大威猛的男子走了過來，年紀可能還不到三十歲，草原上的男子扮相大都比較粗狂，看起來有些蒼老也是經常有的事情。隻見此人步伐穩健，眼睛炯炯有神，雄姿勃勃。豪邁之中似乎隱約有幾分儒雅，氣質與其他人完全不同。“在下木征，代表家父歡迎大宋天使光臨河州！”木征一臉笑意道：“天使駕臨，河州山河增色。我等榮幸之至。”林昭不由神情一動，這個木征不僅漢語說得好。而且文采與口才都很不錯。瞎氈能有這個一個出色的兒子，也算是有福氣了。“少頭領客氣了，途徑貴地，山川瑰麗，風景宜人，又有少頭領盛情款待，該榮幸的是我們才是！”林昭笑道：“少頭領漢家話說的不錯，頗有文采！”“哪裡，隻是仰慕上國文化，略有涉獵而已，和中原的文士才子相比，可就差遠了。”木征急忙謙虛推辭。在吐蕃人中，木征算是一個比較特彆的。他讀過的漢家書籍著實不少，不過目的卻並非是什麼仰慕文化。木征覺得，想要打敗一個對手，首先就要了解他。讀書是他了解宋朝的一種方式。後來他發現中原典籍之中著實有許多東西值得學習，比如兵法，比如曆史教訓。木征及時將這些東西吸納進來，並為自己所用。林昭觀察這位河州少頭領的時候，木征同樣在打量著林昭，據說宋朝的使臣很年輕，他也沒有特彆當回事，見麵之後才知道，果真不假。甚至超出了想象，不過他絲毫沒有因為年紀而輕視林昭。河湟吐蕃對於宋朝的軍事戰略意義重大，彼此之間的使臣來往就更加至關重要。尤其是此番，西夏參與其中，還傳出聯姻的風聲，宋朝就更需要慎之又慎了。使臣自然不能馬虎，宋朝皇帝敢於派這麼一個弱冠青年出使，說明此人必定不簡單。“林郎中，薄酒已經備好，請！”木征的態度相當的客氣。“有勞了，多謝！”林昭這才翻身下馬。木征瞧見林昭的坐騎，不由驚奇道：“林郎中的坐騎乃是少有的神駿名駒啊，想不到中原也能出產如此神駒！”林昭不由臉上一熱，中原要是能養馬，自己也就不必這麼辛苦地前去吐蕃高原了。微笑著搖頭道：“非也，此馬乃是遼國太子耶律浚所贈，產自北方草原！”中原養馬是個什麼情況，木征心裡自然清楚，完全沒有必要在這件事情上裝逼，免得背地裡被人看笑話。果然，木征輕輕點頭，一副了然於心的表情。不過同時對林昭也多了幾分敬佩。遼國皇太子主動贈送此等神駒，足可見林昭的本事與麵子，此人果然非同一般。木征心中的警惕性與重視程度也隨之提高了幾分。林昭與木征一起走在前麵，蘇岸則與幾位禁軍精銳一起跟隨著，貼身保護林昭的安全。至於其他五百將士，則被林昭嚴令禁酒，小心防備著。雖說營地內外，隻有兩百多吐蕃士兵，但誰知道周圍有沒有伏兵什麼的。來到居中的營帳之後，林昭清晰感受到了木征的隆重，以及宴會的豐盛程度。除了吐蕃的特色食品之外，木征還特意從河州找來一位漢人庖廚，雖說製作的飯食還是不那麼理想，但是這份心意已經十分難得了。“沒想到在河州還能吃到中原菜肴，少頭領費心了！”林昭拱手致謝。“哪裡，都是應該的，隻是西北物資缺乏，食材準備不足，較之中原相差甚遠，還請林郎中將就著用些！”“已經很好了！”人要懂得滿足，林昭對如此安排已經很滿意了。木征道：“聽聞熙州有一位漢家廚師，廚藝精湛。若是林郎中能在河州多盤亙幾日。請過來倒也來得及。隻是林郎中使命在身。怕是也耽誤不得……不過待到使團返回之時再來河州，肯定可以為林郎中奉上地道的中原菜肴。”試探！林昭知道，瞎氈父子不會平白無故地如此盛情款待自己，肯定是有目的。首先一個肯定是試探，宋朝使臣經過河州出使河湟，瞎氈要是不緊張才怪。再一個，林昭感覺瞎氈與木征父子在通過這種方式向宋朝示好。至於木征心中的離間計，那所謂聯合夾擊河州的事情。林昭全然不知，自然也就不會想到那麼多。“是啊！”林昭點頭道：“適逢喬夫人壽辰，本官受陛下派遣，前去為喬夫人賀壽！途中已經耽擱些許時日，時間緊張，否則真想留在河州盤亙些日子。”林昭說完之後，一直注意觀察木征的神情。木征沉聲道：“按理說我該尊稱喬夫人一聲祖母，隻是家父與三叔關係……我也就不便前往青唐城祝壽，還請林郎中代為問候。”“好，本官一定帶到！”木征的態度讓林昭有些詫異！木征低聲道；“父親與三叔之間的恩怨。我做晚輩不方便過問……不過都是大宋的臣子，謹守做臣子的本分就是了……”一句話前後的轉折很大。似乎前言不搭後語。不過林昭卻聽明白了，木征這是在向自己，向大宋朝表明心跡。“少頭領很明智……”一個願意安心歸附大宋的部族，自然更需要懷柔籠絡！心無邪念，人就容易坦然，林昭隻是借道河州，對瞎氈、木征父子沒有任何圖謀。故而表現自如，與木征相談甚歡……~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~營帳裡，林昭與木征把酒言歡。營帳外，辛文哲卻百無聊賴。哪怕是有皇商名頭，但至始至終都隻是個商人，而且隻是結伴同行，接受使團庇護，自然也不可能有資格與林昭一起參加宴會。改道河州，直達河湟，他現在滿腦子想得都是到湟水後該如何行事。在帳篷裡悶的太久了，就想要出來散散心……當然了，他不敢輕易在吐蕃人的地界上走動，隻是在宋朝禁軍控製的範圍之內，四處走走。呼吸點新鮮空氣，略微放鬆一下心情……辛文哲完全想不到，隻是如此，也會惹上禍事！他沒有注意到，遠處正好有幾個吐蕃漢子瞧著他！“這不是在大散關遇到的那個娘娘腔的小白臉嘛！”“哼，那日在大散關，是他們的地盤，我們吃虧了，這筆賬我一直記著呢！”“河州可是我們的地盤，他竟然也敢來……”這些正是當時在大散關，安遠客棧與辛文哲發生衝突的粗野漢子。他們的身份正是河州吐蕃瞎氈的屬下。平日裡扮作是行商，來往於鳳翔、長安打探消息。那日因為得到了重要情報，想著首領會有獎賞，故而一個個都很興奮。在大散關囂張得意，才與辛文哲起了衝突，繼而吃了虧。此後本來是想要報複的，但著急著將情報帶回河州，才不得已咽下這口氣，以大局為重。沒想到，今日在此竟然又見到了辛文哲，吐蕃漢子心中的怒火再次被點燃了……“可是他是大宋使團成員，我們即便是想要報複，也做不到了……少頭領肯定是不會同意的。”“你們看看少頭領都乾了些什麼，對宋朝人低聲下氣了，哪裡有我們吐蕃人的骨氣，那下賤的樣子，哪裡像是瞎氈大人的兒子。”“是啊，我們可不能這樣，之前在大散關受了氣，如今在自己的地盤上，還要低三下四，忍氣吞聲嗎？”“可不管怎麼著，木征少頭領始終是瞎氈大人的兒子。我們若是輕舉妄動，要是他知道了，我們肯定是要受罰的。”“為什麼要讓他知道呢？我們不在此處動手就是了。”“不就是怕擔上怠慢使團的罪名嗎？我們暗裡地在彆處動手就是了。”“對，可以岷水上遊，接近河湟與西夏的地方動手，哪裡是四不管的境地，出了事誰能說清楚？”“隻需要好好教訓一下這個囂張的小白臉就是了，不必和整個宋朝使團發生衝突……”辛文哲兀自站在草地上，沐浴著秋日的陽光，沉思些許事情。全然不知，危險正在悄悄逼近自己……~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~使團隻停留了一天，儘管木征一再盛情挽留，但是林昭依舊堅持要離開。木征也不好多說什麼，隻好恭送使團離開，他本人也親自相送二十裡。同樣騎著一匹白馬，與林昭並騎而行。“林郎中，一路走好，返回的時候，再來河州盤亙！”木征很是熱情地送彆林昭離開。林昭笑道：“一定的，多謝少頭領盛情款待！”告辭之後便帶著使團離開了，這一天一夜雖說是相安無事，但河州終究不是個太平之地，所以還是儘快離開的好。與木征一番交談，些許事情已經有所了解。想必木征也應該從自己這裡得到了想要的答案吧！~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~“少頭領，試探的結果如何？”紮西悄然走到身後，輕聲詢問。木征道：“宋朝似乎並無意對付我們，至少沒有從這位林郎中身上看出來……”“那就好！”“哼！”木征似乎是苦笑道：“這個還不好說，興許是他的演技太高，抑或者他也根本不知道這些事，也被蒙在鼓裡……”“那我們該怎麼辦？”紮西臉上剛剛浮現出的笑容瞬間又消失了。“確實需要做些準備！”木征想了想，說道：“我們紮營的這個地點很重要，是個要衝所在，也是河州的門戶，立即召集人手，在此修築一座城池！”“城池？”“不錯，不過城池的規模不需要太大，也不需住太多人。但必須要絕對的堅固，我需要的是一座能夠堅守的要塞！”木征的話語十分堅定。“是！”紮西已經明白少頭領的意思，問道：“那這座城池如何命名呢？”木征一低頭，瞧見做起雪白的馬蹄正好踏上地上，又想起林昭也騎著白馬，便吩咐道：“就叫踏白城吧！”與此同時，木征心中泛起一個念頭，今日與林昭踏白城一彆，來日是否還會在這裡再相見呢？(……)