第二日一早, 林子濯特來了一趟衛戍司。

原是昨日逃出城去那個官員連夜審了出來，小小一個吏部六品官，竟貪了十數萬兩白銀之多, 這樣的數額，抄家滅門都是綽綽有餘。

據他招供，因他的職務涉及各地官員的進京考績, 每年入京考校的地方官都需經由他手, 於是雁過拔毛, 不管那些官員品階高低, 鮮少有敢不孝敬他的。

偶有一兩個膽大包天、不懂世故的, 待領回個丙等丁的考績, 明年也就懂事了。

“你昨日追回的船上, 除貪汙贓款的簿子之外，還有他卷走的金銀。”說到這兒，林子濯笑了笑，煞有介事地對方臨淵豎起了三根手指。“三萬兩的銀鈔，還有一尊跟人一樣重的金佛。”

“人一樣重？”方臨淵驚訝。“他不怕沉船嗎？”

“他更怕自己撿回了命，卻丟了那些錢吧。”林子濯說道。“我昨夜如實回稟了。陛下近來在憂心北邊的佃農, 待到這些日忙完了, 怕就該要賞你了。”

佃農鬨事這事兒方臨淵是聽說了的。

今年自開春時起, 北方的雨水便一直不好，戶部奏了又奏。但這些日朝中忙於爭吵江南貪腐之事，一時誰也沒顧上這些, 直到前些天，才傳來薊北七郡佃農作亂的消息。

原是接連半月未雨，田中莊稼長勢不好，那幫佃農們因此撂了挑子, 舉著鋤頭去衙門鬨事。

“還沒平息嗎？”這原算不得大事，但能教皇上都頭痛，方臨淵還是有些意外。

在他的經驗中，依賴田畝而生的百姓向來是最安定的。他們世代耕作，春種秋收，如落葉的樹木一般有著穩定的周期，非為被逼無奈，應當不會生出作亂的心思才對。

“朝廷派人去平了。”林子濯說道。“但那些佃農要求，讓朝廷免除他們今年的租稅，將田地白給他們耕種。”

這樣的要求更是聞所未聞，便是林子濯臉上都露出了兩分輕蔑。

“簡直是趁火打劫。”他評價道。

“薊北去年的收成如何？”方臨淵卻問到。“是不是也不好？”

“這就不知了。”林子濯說。“你問這個做什麼？”

方臨淵皺了皺眉：“能將百姓逼迫至此，隻怕不是天災，就是人禍。”

“難道就沒有其他可能？”林子濯微微偏了偏頭。“朝中熟諳民計農桑的大人，都認為其作亂是因貪得無厭，是為刁民亂黨。”

“這不是荒唐嗎？”方臨淵道。“難不成七個州郡的百姓全成了亂民？有好端端的日子不過，誰會這麼閒。”

他神情肅穆，反倒教素日嚴肅正經的林子濯微微一愣，繼而笑了起來，拍了拍他的肩膀。

“行了，若是天災，自有陛下出麵治理，若是人禍，我可是跟貪官汙吏打了將近十年交道了，你可放心？”他說道。“眼下連亂民有多少都尚不知，你就不必操這麼多心了。”

“可都鬨到陛下眼前了。”方臨淵說。

“你放心，皇上已下了急召，半月之內，亂子一定會平。”林子濯說。

“你怎的這樣篤定？”方臨淵反問。

“突厥的賽罕公主已然啟程了，薊北是她們來京的必經之路，必得提前肅清混亂。”林子濯說。

“否則，若教使臣與公主看見此等亂象，大宣的顏麵又將置於何地呢。”

方臨淵聽他這話，一時又沒有出聲。

“又在想什麼？”林子濯問他。

方臨淵搖了搖頭。

朝中眾人、包括林子濯在內，擔憂大宣的國威顏麵無可厚非。

但是，莊稼生長拔節的日子總共隻有這些，丟掉的麵子還能搶回來，但餓死的人命，就回不來了。

——

林子濯跟方臨淵閒話了一會兒，鎮撫司還有事忙，就先走了。

臨走之前，他拿肩膀輕輕碰了碰方臨淵，說道：“陛下近來很器重你，你隻管安守本分，彆的不必操心。”

他是天子耳目，偶爾向方臨淵透露些什麼，定然是必會發生之事。

看他神色輕鬆，眼裡帶笑，便知一定是好事。

方臨淵卻沒放在心上，倒是林子濯與他說的薊北佃農，教他多留了些心。

薊北離京不過百裡，是一片土地肥沃、地勢平坦的廣袤平原，上京城吃用的糧食七成都產自那裡，而安平侯府的許多農莊，也都在那七郡當中。

於是這日回府，方臨淵特去了一趟前院，找到了統管府宅的歲朝娘子。

聽他問起最近莊上的情況，歲朝有些意外：“回侯爺，自打開春至今，侯府的各處田莊都沒有任何異動。”

“沒有佃農要求減少租稅嗎？”方臨淵問道。

歲朝笑起來：“侯爺，咱們府上的佃戶租稅本就比彆家低不少，每年又都或多或少要免去幾成，自然不會還有莊戶提這樣的要求了。”

方臨淵聞言，微微點了點頭。

既然是減少幾成租子就不會發生的動亂，恐怕便不是性命攸關的大亂子。若當真鬨到田畝裡顆粒無收的地步，幾成租稅是根本無法彌補的。

方臨淵總算放心了些。

於是，他便沒多停留，跟歲朝打了個招呼，便徑直溜到懷玉閣用晚膳去了。

他到的時候，趙璴正好剛收起江南送來的信件。

其中一封是元鴻朗發來的。借著江南貪腐之案，趙璴成功地將他推到了南下結案的欽差的位置上，元鴻朗也不負所托，將他吩咐的事情辦得很漂亮。

引得流民起義的大案令京中官員人人自顧不暇，一時間也顧及不到江南的勢力。於是元鴻朗借著這個空檔，在趙璴的授意之下給江南換了一通血，半成的桑黨官員被他拔除，換成了自己手下的人。

而剩下的那一半，則是趙璴屬意留下的。

這是他作出的一番圍師必闕的假象。

桑黨官員經此一番傷了元氣，但桑知辛本人及其座下一眾擁躉，還是成功地將自己擇了出來。未能一把按死他們，是趙璴意料中事，給他們留下三瓜倆棗的，也是為了存住他們一時委頓住的貪欲。

此後再要對付他們，還需要留下一些把柄。

而另外一封……

趙璴的手指在桌上輕輕扣動了兩下，神色有些沉。

是他留在南方的探子發回的，說是尋到了當年離宮的太醫院院判。

正是當年那個，照顧清貴妃身孕的太醫。

他五歲那年，趙瑾的母妃清貴妃懷孕。當時宮中子嗣單薄，又隻趙瑾一個皇子，鴻佑帝當即龍顏大悅，傾太醫院上下之力，照顧保全清貴妃的龍胎。

趙璴年少早慧，對清貴妃蘇雲霜印象很深。

她是時任吏部尚書的女兒，家中三個兄長，唯獨她一個妹妹，又天生有不足之症，多年體弱，因此自幼被嬌慣得很厲害。

入宮之後，她也是一番眼高於頂的嬌蠻姿態，宮裡誰她都看不上，誰她也相處不來，入宮幾年將後宮妃嬪得罪了個遍，卻偏偏聖眷不衰，讓宮裡的女人恨她恨得齒冷。

唯獨他母後是個例外。

宮裡從不爭寵的是她，最秉公執法的也是她，而身份最為貴重的，仍舊是她。

蘇雲霜隻喜歡跟她玩。

竇清漪性格冷淡，不愛與嬪妃交際，素來除必要的晨昏定省之外，誰也不偏愛、誰也不為難。

可蘇雲霜卻總往她的棲鳳宮裡鑽，又要竇清漪陪她說話，又要從茶飲點心到熏香擺件樣樣挑剔一遍，有時弱症犯了，還得竇清漪給她請太醫。

趙璴聽過他母後與鬆煙嬤嬤的交談。

“娘娘若不喜歡貴妃，奴婢下回打發了她走就行了。”鬆煙說。“何必教她一待就是半日，徒惹娘娘心煩呢。”

卻聽竇清漪淡淡說道：“她自幼體弱，又眾星捧月長大，在宮裡孤單，也是可憐。”

“娘娘還心疼她。”鬆煙歎了口氣，沒再勸過。

趙璴也不那麼喜歡蘇雲霜。

她脾氣嬌得很，說話做事又極毛躁，還特彆喜歡逗他。他從小被當做女孩教養，他母親嚴令他嗓音不似女孩便不許開口，於是他從小便言語謹慎，顯得寡言。

可蘇雲霜卻偏要逗他，將他逗煩了跑開，她就要笑。

“娘娘，我這一胎若是個女兒就好。”她笑完了，還要跟竇清漪說。“我生的女兒，肯定比宮裡彆的丫頭都漂亮百倍。”

但後來，她懷胎六月時流了產，母子俱亡，太醫從她身體裡捧出的，也是個男胎。

她死在棲鳳宮。

竇清漪宮裡得了極好的鹿肉，她蹭過來吃，胎動發作後才查出裡頭被下了紅花。她身體虛弱，扛不住這樣大的月份流產，鴻佑帝趕來時，她身體都涼了。

鴻佑帝哭得肝膽俱裂。

那些素日裡恨蘇雲霜恨不得她千刀萬剮的妃嬪，這會兒當即擺出了姐妹情深的姿態。

哭她死得冤枉，-->>