九月中，秦始皇早已結束了在南昌的短暫巡視，浩浩蕩蕩的隨駕隊伍往衡山郡而去。送走了皇帝，豫章郡百官群僚也總算能鬆口氣，郡守給緊張多日的眾人放了假，休沐一日。

而南昌縣令利鹹家，便在這休沐日擺起了筵席，還讓兒子利倉一早就去門邊守著。

利倉早不再是許多年前黑夫去利鹹家拜訪時臟乎乎小娃兒，十三四歲的弱冠少年，儼然是一位有教養的吏子，隻是他葛布衣，皂色裳，雖然得體，但著實有些簡樸，看不出是縣令的兒子。

等了不多時，有一輛裝飾不菲的馬車停在利宅門口，一個頭上戴著板冠的中年人踩著奴仆脊背下了車，他長得很瘦，胡須稀疏，但衣裳卻格外寬大，顯得有些滑稽——像是瘦猴子穿著人的衣服。

“季叔父。”

利倉卻不敢怠慢，上前幾步作揖，此人正是豫章郡的“督郵曹掾”季嬰。

督郵曹掾是去年皇帝采納膠東郡守黑夫建議後，在郡上新設的職位，用來管轄全郡郵、驛係統。

豫章乃新郡，隻有八個縣，設了8個郵佐，每名郵佐下麵，管著12個郵人，這也就意味著，一個鄉要靠三個不到的郵人維持官府的文書消息往來。此外，督郵曹掾還要對驛站、道路進行管理，職權不可謂不重，隻是秩祿較低，僅是三百石吏。

季嬰十年前就從郵人做起，沒有比他更合適的人選，隻是以他的爵位，做一郡曹掾稍嫌不足，最後在利鹹的舉薦和郡尉殷通準許下，才得到此任。

利倉曾經聽母親跟父親抱怨過，說這季嬰好色，平日裡行為也不太檢點，常口不擇言，萬一犯了事，連累了他這舉主，那該如何是好？

利倉當時想回避，但父親叫住了他，或許是覺得他年紀不小，有些事也該知道，便當著他的麵，對母親說了一段意味深長的話……

“吾等安陸鄉黨，最大的舉主，乃是尉君，尉君在，季嬰等輩縱有小過失，隻要不犯大錯，誰敢將吾等怎樣？尉君不在，就算像小陶那樣兢兢業業，勤勉為吏，也免不了失勢。”

用父親的比喻來說，安陸眾人，是一棵樹上的猢猻，一榮俱榮一損俱損。眼下“尉君”遠在千裡之外，不可能事事護著他們，眾人就得在底下抱團，讓豫章郡守、尉不得不依仗他們來治郡。

眼下豫章郡的主要居民，大概是南郡移民、楚人、越人各占三成。郡守、尉、丞、監是中原調來的，地方官吏則以南郡人為主，基本都是當年隨黑夫南征豫章的軍吏，落戶當地，生根發芽。

在這莽荒的南疆，下麵屯田的軍民，對舊長官的信任，要遠勝於新來的封疆大吏。

於是乎，昔日南郡安陸的泥腿子窮少年，十年後搖身一變，成了豫章的地頭蛇……

這群人裡，南昌令利鹹是主事者，番陽尉東門豹是悍將，督郵季嬰負責聯絡眾人，上贛尉小陶是最可靠的一環。

總之，缺了誰都不行，所以，父親兩年前調任南昌縣令後，每逢下麵的“叔父”們來郡府辦事，都要召集眾人聚會。

而這“季嬰叔父”，更是每次筵席上的常客，他好酒好色，說話也詼諧好聽，此時見利倉等在門口，誇了一番少年俊朗後，又拿他說笑道：

“一早在此等候，莫不是在等你婦翁？”

利倉頓時有些害臊，他父親兩年前，和連續生了五個女兒的番陽縣尉東門豹結了親，東門家的長女許給了利倉，過幾年便可成婚，季嬰作為媒人，便老拿此事說笑。

說東門東門便到，不多時，有一著武賁服的虯髯大漢騎馬而至，正是利倉的未來婦翁東門豹。

東門豹一躍下馬，過來後二話不說，先在利倉肩膀上重重一拍，他那手跟熊掌一般沉重，利倉咬著牙才沒倒。

但東門豹卻皺起眉來，嫌棄利倉太過文質，今後如何斬首立功？

季嬰笑著奚落道：“阿豹，如今天下太平，你從廬陵到番陽，都多少年沒打仗了，養得腹大腰粗，又哪裡輪得到汝婿？”

昔日在廬陵，還能剿剿山裡的揚越，到了番陽，就隻能抓賊了。

鬆閒已久後，東門豹的確比過去胖了不少，但他一橫眉，瞪眼道：“雖無外戰，但若楚地也像前不久的齊地那樣，出了叛賊，亭長召吾等平亂，乃公仍提得起戟，衝得動陣，至於你季嬰，便隻能拉拉輜重了！”

亭長，是安陸舊部對“尉君”的私下稱呼，隻有他們四人能喊。

就這樣，二人開始你一言我一語，吵起嘴來。

這二人三十多歲年紀，卻跟孩子一般，碰麵沒有不吵的時候，利倉也習慣了，讓人進去通報父親，自己則引著他們入了內院。

利鹹也在中門等待，三人都是生死戰友，也不必客套，嘻嘻哈哈一通，便相攜入席了。

堂中已布下了酒席，因沒請外人，所以隻有三席。

客人來齊了，天還沒黑，飯食不必著急，三人落座飲酒，說些閒話，利倉被父親留下添酒。

笑話了一陣東門豹何肥若是，說了番陽縣近況後，利鹹開始說起今日邀二人來相聚的原因。

“我有兩個消息。”

利鹹看著季嬰、東門豹笑道：“亭長平齊亂，立大功，已得爵大庶長，距離封侯，隻差一步了！”

二人先是一愣，隨即大喜，東門豹更是高興得當場乾了一盞酒，但隨即又有些難過：“隻可惜，北地打匈奴，齊地剿叛賊，這兩場大仗，都與吾等無關，真是可惜，可惜！”

季嬰有些尷尬地笑了笑，隨即問利鹹道：“共敖他……此番也立功了罷？”

雖然共敖也是很早就加入他們的袍澤，一起流過血衝過鋒，但畢竟不是安陸人，私下裡，安陸四人的小圈子還是將他視作後來者的。

但這廝不但作戰勇敢，還固執直愣，尉君成婚時，他竟當場辭了南昌假尉的官，跑去為尉君駕迎親副車。之後便以門客身份留在尉君身邊，打匈奴、平齊亂，都沒錯過。聽利鹹說，還在平原津斬殺了叛軍的“大將軍”，名噪齊地。

利鹹飲了口酒，淡淡地說道：“立功了，如今已是五大夫。”

“五大夫……”

東門豹有些悵然若失，他曾有奪旗之功，滅楚後，在黑夫一眾屬下裡爵位最高，但這七八年來，卻隻升了一級，眼下不過是公大夫，共敖當年隻是大夫，如今卻竄到他上麵去了。

小團體裡，也有競爭和相互比較，這種被人後來居上的感覺不太好，更何況東門豹覺得，自己本事比共敖要強。

“如此說來，再見共敖時，吾等要向他行禮了？”

季嬰乾笑了幾聲，他也有類似的感覺，他們四人曾是“亭長”最信任的手下，最早追隨。隻恨朝廷有製度，官員上任，下吏不得跟隨，除非是隻做臨時職務的門客。

共敖、陳平，便是鑽了這破綻，才從北地跟到膠東的，那個小白臉陳平，據說也積功成了公大夫，隻身入匈奴，離間匈奴單於父子的事，更是讓人聽了拍案叫絕！

那麼多足以揚名天下的大事，東門豹、季嬰他們卻統統錯過了。

當年季嬰也去參加了亭長的婚事，當時怎麼就沒想起來辭官相隨呢？

但未辭官也有未辭官的好處，豫章早幾年確實很苦，天天開荒。可近年來，南昌已經戶口滋生，隨著蔗糖日益興旺，最早種蔗的眾人也狠狠賺了一筆——亭長家的糖坊，每年還會給他們一筆不菲的“分紅”，這也是眾人多年來衣食無憂，不需要魚肉百姓，貪汙受賄的原因。

季嬰滿足於這樣的生活，但聞戰則喜的東門豹卻悶悶不樂，歎息道：

“十年前，亭長曾言，公侯將相，寧有種乎？如今亭長距封侯，隻差一步，可吾等卻還在原地踏步，真羞殺我也！”

一邊說，還在不斷往肚子裡灌酒。

利鹹去起身止住了他，將酒盅倒扣在桌上：“先彆喝了。”

東門豹心中不快，酒勁上頭，立刻拍案而起，額頭青筋直冒：“好個利鹹，乃公給你麵子，許了你親事，你卻連酒也不舍得讓我喝？”

聲如雷霆，利倉嚇了一跳，季嬰上去勸架，利鹹卻早習慣了，抹去被東門豹噴到臉上的唾沫星子，冷笑道：

“你且先清醒著，聽完我要說的第二件事，我陪你一起醉！”

東門豹還是有氣，胸膛起伏不停，一雙拳頭捏著，好像隨時都會打利鹹，但最後，他還是收了手，看了一眼利倉，嘟囔道：

“若非亭長走前說什麼利鹹年長穩重，讓吾等以後多聽你的，乃公才不與你飲酒！”

話雖如此，但還是氣呼呼地坐下，等他冷靜後，利鹹才說道：

“前日，陛下離開南昌後，郡尉殷通找到我，說他已力勸陛下征百越，陛下意有所動，回鹹陽後，將令群臣議論。”

“殷通希望，我能去信一封，勸亭長到時候出麵，支持南征之議！”