聽老者問話，那男子認真地答道：“申侍郎雖留孩兒在他的府上用飯，卻沒有吃蟹。我們有同年之誼，十幾年相交，不過普通宴席罷了，孩兒見申年兄一飲一食都有講究，不似胸懷錦繡的人。”

說著頓了頓男子又道：“也若非如此，權相怎麼會容他，以他為左右手，眼下朝廷上多是俯首帖耳之輩，真是令我輩心寒。”

古稀老者拿螃蟹蘸了薑醋，點了點道：“所以你兩次入京，就都沒有去張府？”

那男子沉默了一會道：“爹，是孩兒沒有聽你的話。”

古稀老者道：“沒去張府，也就罷了，張江陵迎母進京，沿途官員多備厚禮迎候，你身為太平府知府，卻對屬下官吏道，吾豈是搜刮民脂民膏，巴結權貴之人，如此掃了首輔大人的麵子，你這樣做外麵人看以為是你兄長的意思，還是你的意思？”

古稀老者話雖說的平靜，但已是苛責。

古稀老者歎道：“你二十二歲中進士，仕途太順了，這一次你辭官在家，給我好好反省，在家讀書，不許出戶一步，磨一磨你的心性。”

“是，爹，孩兒疲乏了，先告退了。”這男子當下起身離去。

古稀老者撫須搖了搖頭。

不久林世璧，林世升二人踏著鵝卵石路，走到亭子前。

“拜見爺爺！”

“拜見叔公！”

那老者當然即是已致仕的南京禮部尚書林庭機，濂江本地都稱他為老尚書相公。

林庭機笑了笑道：“是你們啊。這蟹性寒，趁熱吃不僅好吃，還不易鬨肚子。”

林庭機對丫鬟擺了擺手，當下丫鬟立即將席麵上的冷蟹端走，從廚房裡取了熱蟹擺上桌。

林世升入座後問道：“爺爺，二叔到哪裡去了？”

林庭機道：“不要說他，世璧怎麼來得晚了？是不是怕見了我和你二叔，又催你讀書之事？”

林世璧自斟了一杯酒道：“叔公哪裡的話，反正你們見了我都是要提一次，我耳朵聽出繭子來了，早就習慣。”

此言一出，林庭機，林世升都是哈哈大笑。林世璧素來不拘禮法，又不是林庭機親孫兒，這般說話大家也都不意外。

林世升笑著道：“爺爺，大哥方才是與一個小童鬥法呢，兩人取四書一段，看誰破題快，結果大哥連輸兩陣。”

林庭機聞言奇道：“你大哥與人比試，這不稀奇，但輸給人卻還是頭次聽說，那小童於經義專研很深嗎？”

“經義專研深不深，倒是不知，隻是破題極快，不假思索。”

林世璧黑著臉道：“這有什麼，是這小童取巧罷了。”

林庭機道：“尚經義者質，尚詩賦者文，你喜詩賦，身為長輩不說你有錯，但若是重詩賦而輕經義，則是重文則輕質。這就是你的不是了。”

若是平日裡林庭機這樣說教的話，林世璧能自動免疫，他自幼天資過人，自視過高，但今日居然兩陣輸給一個小自己十幾歲的學童，當下大受打擊。

眼下林庭機這番話說來，他猛然被觸動，當下垂下頭道：“叔公說的是，侄孫受教了。”

林庭機又和藹地笑著道：“這少年能勝過世璧，想來有些投機取巧，縱有些才氣也沒什麼，這年頭有才情的少年，比這江裡的螃蟹還多。”

說著林世升笑了起來，而林世璧沒有將林庭機這句話聽進去，而是是垂下頭沉思。

林庭機與林世升邊談邊掰蟹，吃了幾頭肥美的膏蟹後，林庭機對林世升道：“今天忘齋先生，給我來信，求我向撫台求情，救一救他的孫兒。”

林世升點點頭道：“我差點忘了忘齋先生，是爺爺你鄉試時的年誼。”

“我們兩家本就是世交，他兒子與你爹的交情也不淺，而他孫兒也是你的好友，這一番他孫兒下獄，聽說你也沒少走動。眼下忘齋先生求到我，你也知道活到我這把年紀了，老朋友本就沒有幾個，他要救他孫兒，我怎麼會不理，可眼下並非我不舍得賣這老臉，隻是此事終究死了個監生，士林間影響甚廣，我若是插手此事，一個不慎，恐怕就是老嫗改嫁，年老失節了。”林庭機言道。

這事林世璧，林世升也知，越位高權重，行事越多顧慮，不是怕辦不到，而是怕損了名聲。

林世升笑著道：“爺爺請放心，此事我已有計較了，救不出忘齋先生的孫兒，對於我們而言並不難，隻是擔憂事後士林輿論，既然如此我們就給他們一個說法。”

說著林世升給一張紙道：“爺爺，解決的辦法都在這裡。”

林庭機草草看了後，不住點頭，連酒也是多飲了幾杯道：“妙極，這是你們想出來了嗎？”

林世升露出慚愧之色。

林庭機笑著道：“你們都是正經讀書人，料來也想不到，世升你是請了誰替你捉刀？這不是你平日交遊的那幫隻知吟詩作對的清客相公作得出，到底是三司衙門的幕客，還是府縣官衙裡的師爺，難不成是省城裡的名訟師？”

林庭機將手裡的蟹放下，一旁丫鬟端上了綠豆麵子來淨手。

林世璧，林世升對望了一眼，都有幾分難以啟齒。

林庭機淨了手，取了毛巾擦乾，丫鬟端上香茶漱口。林庭機轉過頭見兩位孫兒不答問道：“怎麼我猜得不對？”

林世升赧然地道：“爺爺，還記得方才與大哥比試的少年嗎？”

“竟然是他，難得，難得。”

林世璧道：“叔父不是說，有才情的少年比江裡的螃蟹還多，有何難得的。”

林庭機沉吟道：“年輕人才情出眾，也是常理，但他能以經義，學以致用，用之斷案，這就不是一般的少年了。”

聽到這裡，林世升道：“爺爺說的是，孩兒也是如此想的。”

林庭機問道：“這少年是什麼底細？”

“叔公，他是林誠義的弟子，在濂江書院讀書。”

“原來就是他，我記得是他將林誠義推薦給胡提學的，我還寫信薦他入學的。”

“是的。”

“我記得他也是姓林，是我們濂浦子弟？”

“應該不是。”

林庭機聽了嗯地一聲，露出惋惜的神色，又拿著紙來看了一遍道：“這辦法可以，我手書一封給周知縣，忘齋先生的孫兒就可以放出來了。不過這少年幫了你的忙，你可許了他什麼？”

“他說想拜一名儒為經師，習經義。”

“準備以何為本經？”

“尚書。”

林庭機有些意外道：“尚書，閩中治尚書的人可是不多啊。”

林世升道：“雖是不多，但孩兒總算還認識幾人。”

“說來聽聽。”

“孫兒已想過了，本府教尚書的名家不多，但忘齋先生正是一個，由他來教少年尚書正好，何況這少年還幫過他們家這麼大一個忙。”

林庭機撫須道：“可忘齋先生受業於馬子萃，馬子萃又受業於王陽明，不是正宗之學。”

“爺爺，說的是，那橫周先生呢？”

“那更不行了，橫周先生所承尚書，既無家法，也非名師所授，穿鑿附會之說已不可勝言，乃是誤人子弟。”

林世升笑著道：“看來爺爺心底已有人選了，若非我治毛詩，而大哥治得是春秋，我也想讓此少年隨我們學經，而家裡除了二叔外，沒有人治尚書了，爹不是想？”

林庭機點點頭道：“有何不可。”

林世璧和林世升對望了一眼，林世璧道：“爺爺，二叔他可是兩榜進士，翰林院庶吉士出身，教一個學童？”

林庭機道：“兩榜進士又如何，如今辭官在家，也是一閒人啊。”

“什麼二叔辭官了？”林世璧，林世升二人都是吃驚。

林庭機長歎，露出幾分痛惜之色道，“你二叔意氣用事，得罪了張江陵。辭官也好，回家磨一磨性子。我讓他教授幾個弟子，不讓他無事可做，也從學童身上的求知好學的樣子，看到當年磨誌讀書的自己。有人漏液趕科考，有人辭官歸故裡，真是可笑，可笑！”

“爺爺這麼做是為了二叔啊！”林世升，林世璧都是點了點頭。