“謝仙長救命之恩。”
旁邊的一株柳樹，浮現出一道淡淡的虛影，書生模樣，正是村長嶽開山夢到的人。
書生躬身對秦桑行禮，言辭懇切。
秦桑道：“貧道先要代這些村民謝你庇佑之情，況且那蝗靈並未下殺手。”
所謂蝗神，並不是某一隻蝗蟲成精，秦桑猜測應該是因某種機緣，從群蝗意誌誕生而出的蝗靈。
那個騎驢的婦人，以及眼前的柳樹之靈，都是神意顯化，並非真的化形。
讓秦桑想起了在風暴界，初入中州時，和肥蠶交易的那隻神秘靈蟲。
書生道：“蝗蟲覓食，乃是天性，她並非有意針對人族。”
“你倒是好心，還幫她辯解。”
秦桑搖搖頭，目光一轉，看到村裡的一座土地廟。
石頭搭建的廟堪稱簡陋，也沒有專職的廟祝，村民買不起金漆彩繪，供奉的一尊泥塑。
在凡世間，土地公公的形象大同小異。
這尊土地神像也是長須老者、和藹可親的模樣，和眼前的書生沒有半分相似之處。
“這裡的土地神去哪了？讓你這個不相乾柳妖出麵擋災？”
泥塑上有殘存的波動，這裡之前應該是有土地神的。
書生神色黯淡，道：“三年前山裡一頭虎妖作亂，土地為護佑鄉民，被虎妖所害。小妖自從生了靈性，土地便常常引靈氣灌溉，方有今日。得土地照拂，不敢忘記恩情。”
“原來如此。”
秦桑早就注意到，泥塑上存在裂縫，兩個臂膀也斷裂過，用白灰粘合起來。
“伱既有承繼土地遺願之心，護持百姓之念，又有此善舉，可是想繼承神位？若願，貧道便讓鄉民重塑泥胎，以後你便能承受香火供奉，步入神道。”
聞言，書生突然激動起來，“小妖也可以？可是……”
看他的表現，明顯是樂意的，最後卻露出了憂慮之色。
“你有什麼顧慮？”秦桑問。
“小妖曾聞，除了深山老林，自然而生的山神土地，但凡人間之神，都要受封召。不受封召，不入祀典，非是正神，皆為邪神淫祠，會被城隍爺發兵剿滅，伐山破廟。而且，受封之神，皆是人族德行之士，小妖的出身，隻怕……”
書生滿臉擔憂。
“北廓縣城隍三年未遣送新的土地，坐鎮此地，是他的疏忽。你驅趕蝗靈，護佑一方，相當於彌補了他的過失，他若固守異族成見，也就不配坐城隍之位了。”
秦桑淡淡道。
“仙長慎言！”
柳妖大駭，被這番大逆不道的言論嚇到了。
不過，想起秦桑隨手便恢複了他的元氣，柳妖意識到，眼前之人恐非尋常，敢說這種話，肯定是有底氣的。
書生猶豫，再度躬身行禮：“那就勞煩仙長，向城隍爺為小妖美言，討個封召，若……若……城隍不許，仙長切莫為難……”
蝗靈已走遠，眾村民還跪在地上，不停叩拜，無人察覺秦桑和書生的對話。
秦桑走上前去，輕咳一聲。
嶽開山趴在地上，嘴裡不知在念叨著什麼，抬頭看到秦桑，又要衝他磕頭。
“謝仙長……”
秦桑阻止嶽開山，“過來說話。”
離開人群，走到一株柳樹下，秦桑指著柳樹，將實情告知嶽開山。
“……你們可依照夢中書生形象，在廟中再塑一神像，供奉香火。”
嶽開山回到案前，激動地大喊。
“是柳神護佑咱們！柳神護佑咱們！”
……
小徑上。
秦桑牽馬回返，路邊一株柳樹下，書生虛影對著他們遙遙行禮。
此一程，秦桑沒有出手，也沒有看到激烈的鬥法，朱雀昏昏欲睡，小五倒是沒什麼特彆的表現。
秦桑慢慢走著，心裡不斷想起小五的那個問題。
看到小五叉魚，秦桑已有預感，特意走這一趟，終於印證了他的想法。
不知是被沙漠的那場殺戮帶偏了，還是天性使然。
小五倒是比他更像殺道中人。
“消磨魔意的關竅，會不會就在這裡？”
秦桑沒有回答小五的問題。
他隨隨便便就能給出十幾種答案，但麵對小五必須慎之又慎。
“我們可以選擇殺人，也可以選擇救人。後麵遊曆之時，我們不殺人，隻救人！”
秦桑做了個決定。
聽起來，這麼做，他也無法體悟殺道了。
不過，以秦桑對《紫微劍經》的理解，紫微帝尊修行之時，很可能有一個收劍入鞘的過程，試圖壓製自己殺意，直至找到自己的道。
而秦桑從未有過收劍入鞘的想法。
世間大道，有陰必有陽，陽極生陰、陰極生陽，萬事萬物莫不如此，說不定他能夠從中參悟出什麼呢。
既然是遊曆，體悟種種心境，也是應有之意。
秦桑再次體會到了煉虛期的好處，悠久的壽元，三千年一次的天劫，有更長的時間去悟道、尋道。
小五對秦桑一直是言聽計從，毫不猶豫，點頭輕嗯。
“那有什麼意思！”朱雀不滿地嘟囔，“不殺人怎麼懲治惡人，還叫什麼替天行道！”
“有人誤入歧途，有人一時行差踏錯，皆可救。那些十惡不赦之徒，城隍廟不是有罰惡司嗎？”
秦桑一笑，翻身上馬，輕抖韁繩，如凡間道士，縱馬馳騁。
雒侯的速度僅比凡馬稍快，不過任何障礙都阻止不了她，沿著河岸奔馳。
秦桑為村民畫了幅柳神像，又被留下吃席，出發時已近黃昏。
未到北廓縣城，便已天昏地暗，殘月高掛。
月光撒在河麵上，樹影張牙舞爪如水鬼。
‘呼呼呼……’
河麵忽然風起，一股陰風迎麵吹來，給這個夜晚又添了幾分陰森之感。
陰風來處，淡淡的水霧在河堤彌漫，水霧裡隱隱綽綽有兩個人影。
兩人身影飄忽，腳不沾地。
不過，看他們的打扮，都穿著整齊的黑色衣袍、高冠，腰間懸刀，麵目威嚴，身上有一層淡淡的奇異靈光，絕非孤魂野鬼。
衣袍的背後，書有一個‘北’字。
他們禦風疾行，聽到前方急促的馬蹄聲，飛到高處張目望去，便見一道人騎馬夜奔。
雖然古怪，倒也沒發現道士有什麼特彆之處。
他們並未現身，繼續前行，正要擦肩而過之時，那道士卻陡然停了下來，眼睛分明在看他們。