桑充國冷冷的看了鄧綰一眼，突然笑道：“本來隻聽說鄧大人喜歡當好官，無恥少廉，沒想到血口噴人也是一把好手。”
鄧綰心裡恨極，但此時卻不願意把矛盾激化到無法挽回的地步，也隻有把桑充國的辱罵當做耳邊風，冷冷的說道：“桑充國，白水潭學生聚眾襲擊朝廷命官，不是想造反是想做什麼？你現在把他們給彈壓住，本官就當做什麼也沒有發生，否則休怪本官無情。到時候你們桑家滿門，都難逃一死。”
他說的也不全是恐嚇之語，如果雙方發生流血衝突，那麼白水潭學生造反的罪名是無論如何也逃不掉的，隻不過他鄧綰處置失當，激起民變，就算不死，也跑不了罷官流放的命運。不過如果事情真到了最壞的狀況，估計他也等不到罷官流放的那一天，十之*要命喪白水潭，他鄧綰大好前程，可不願意在這裡掛了賬。
桑充國不是不知輕重之人，他也不願意因為自己把這些大宋的未來精英推向萬劫不複的地步。當下冷笑道：“鄧大人，你讓我這個樣子去說服學生，隻怕適得其反。”
鄧綰把手一揮，“給他鬆綁！”
有衙役上來給桑充國鬆了綁，桑充國輕蔑的看了鄧綰一眼，走到那些學生麵前，高聲說道：“你們這是在做什麼？全部給我回去，照常上課，當今聖天子在上，幾個奸小陷害不了我們。全部給我回去！這樣子圍成一堆，成何體統？”
程顥等人也開始在學生中做工作，勸說學生回去。但是學生們動都不動，有人吼道：“不放桑教授，我們不回去！”
桑充國聽到這個聲音，怒聲吼道：“袁景文，你好大膽子，你想造反不成？白水潭還有沒有校規了？連師長的話也敢不聽？全部給我回去，你們想要天下人說白水潭是一群無法無天的烏合之眾嗎？”
那人立即不做聲了，眾人見桑充國發怒，也沒有人敢做聲。但就是不肯走，任憑程顥等老師把舌頭勸爛，大家連腳步都不肯動一下。桑充國知道這些學生都是十七八歲到二十多歲的年紀，正是熱血重義之時，自己斷難勸動。便轉身對鄧綰說道：“鄧大人，我們走吧，你押著我走在前麵，沒有人敢阻攔的。”
鄧綰冷笑道：“但願如此，走！”
當下鄧綰帶著兩個學生押著桑充國走在隊伍的前麵，往開封城走去。桑充國所到之處，那些學生也不敢阻擋，勉強讓開一條路來，但是隊伍後麵，幾千人卻是緊緊的跟著不放。韓維感慨的和曾布對望一眼，想到自己莫名其妙在這裡扮演了不光彩的角色，心裡把鄧綰他們家祖宗十八代都罵了個遍。
待隊伍走到白水潭山門的時候，有感情脆弱一點的學生忍不住痛聲大哭，本來就挺悲憤傷感的情緒突然爆發，引得許多人縱聲大哭，有些人更是指著鄧綰破口大罵。
程頤聽得這些哭聲，心裡很不耐煩，忍不住厲聲喝道：“哭什麼哭，七尺男兒，像個女人似的。”
桑充國強忍住心裡的悲憤，也停下來朝學生們高聲喝道：“男兒可流血，不可流淚。有什麼好哭的？當年東漢太學生為奸人所害，或殺或逐，你們聽說誰哭過嗎？給我振作一點，彆丟我們白水潭學院的臉。”
有幾個學生聽到程頤和桑充國的訓斥，便止住了淚，高聲說道：“諸位，桑教授說得對，大家都不要哭。難道大宋會沒有王法嗎？有什麼好哭的？”
桑充國見眾人漸漸止住哭聲，便對程顥說道：“程先生，子明和沈大人都不在，白水潭就交給先生主持。今日凡我白水潭學生敢踏出這山門一步，你就把他給開除了，以後永遠也不要進這白水潭學院之門。”
程顥擠出一絲笑答說道：“長卿放心，天子聖明，又有石公子在朝，你們定不會有事。長卿此去，比得上東漢範滂，從今日起長卿名動天下，可惜我沒有這個資格去坐開封府的大牢。”
鄧綰等人押著桑充國等人回到開封府之時，石越早就騎馬在開封府衙門之前等著了。他聽到消息便知道來不及趕回白水潭，乾脆直接來開封府聽消息。遠遠看著鄧綰等人押著一行人過來，竟然發現桑充國和段子介也在其中，當時就怔住了。程頤和孫覺惹上關係，這是早在意料之中的，以二人的名頭，王安石也不能把他們如何，但是桑充國和段子介就不同了，桑充國不過一個布衣，段子介也不過是一個舉子，他們扯進來，麻煩就大了。
眼見著鄧綰等人走了近來，石越沉著臉把手一舉，厲聲說道：“韓大人、曾大人、鄧大人，久違了。”
幾個人早就看見石越了，韓維和曾布滿臉尷尬，鄧綰卻似乎什麼事也沒有發生一樣，笑嘻嘻的說道：“石大人，久違了。”
石越陰沉著臉狠毒的盯了鄧綰一眼，獰笑道：“鄧大人，不知道我兄弟桑充國犯了什麼罪？我這個學生段子介又犯了哪一條，你把他們抓到開封府來？”
鄧綰滿不在乎的笑道：“石大人，我們也是奉旨辦事。白水潭學院跑了十三名要犯，下官懷疑桑充國便是主謀。這個段子介，持兵器拒捕，辱罵朝廷命官，罪名也是不輕。怎麼，石大人有什麼指教嗎？”
石越陰著臉看了鄧綰半晌，忽然哈哈大笑道：“鄧大人，我看你搞錯了，這白水潭的山長是我石某人，不是他桑充國。要抓主謀，我石某人便在此處，怎麼不來抓我？”
鄧綰笑嘻嘻的回道：“石大人說笑了，皇上親口說此事不關石大人的事，下官有一千個膽子，也不敢抓你。這桑充國卻是《白水潭學刊》的主編，平日也是桑充國替石大人主持校務，他是逃不了主謀之罪的。”
石越一時辭拙，他知道再糾纏下去難免自取其辱，便冷冷的對鄧綰笑道：“鄧大人，看來下官和你平日是少了親近。下官祝你官運亨通，早至公侯。你我同殿為臣，定有再會之日。告辭了！”也不和韓維、曾布打招呼，拍馬便走。
韓維和曾布都知道鄧綰這次是把石越往死裡給得罪了，他日鄧綰有什麼把柄落到石越手裡，下場必定好不到哪去。兩人不知為何，突然有點憐憫起鄧綰起來。
當石越回到白水潭之時，幾個白水潭的鄉民一看到他，便圍了上來，跪倒一大片：“石大人，桑公子可是個好人，你一定要救他呀。”
好不容易安撫住這些人，進了白水潭，卻吃驚的發現學院裡的道路草坪上靜悄悄的，一個人都沒有。“不是樹倒猢猻散了吧？”
到了主樓，才發現李丁文在等他，石越疑惑的問道：“潛光兄，這是怎麼一回事？”
“學生們都聚集在講演堂……”李丁文一邊苦笑著向石越說明事情經過，一邊陪著他走向講演堂。
此時的講演堂，聚集了白水潭的全部學生。二年級的學生自動按係一堆一堆的聚集在一起，一年級的學生則按班級聚集著，沈括也已經趕來，和程顥、邵康節等人一起維持秩序，控製學生的情緒。
顯然這個時候學生們已經大概知道了事情的原委，有一個青衫青年站在台上，揮著拳頭高聲說道：“諸位，諸位，桑教授何罪？程教授何罪？孫教授何罪？段子介何罪？十三同學何罪？我們不過是探討經義，講了一些真話，奸黨小人就要從中構陷！這還有沒有天理王法？秦政無道，偶語詩書者棄市，東漢昏暗，太學生議政有罪！這種事情竟然複見於今日！東漢之時黨錮之禍，太學生以赴死為榮，皇甫嵩身為將軍，因為沒有逮捕入獄，引以為恥，上書自請下獄。我輩不才，也不願意落古人之後。若是議政有罪，我張淳願效古人之風，與諸師長同窗同罪。哪位願與我同往，叩闕上書？”
“張淳兄，我當與你同往。”
“張淳，我也與你一起去！”
……
響應者一大片。
又有人跳到台上，厲聲說道：“張淳之說，雖然重義輕生，但今世不比東漢，皇上聖明，非昏庸之君可比。我袁景文，願去登聞鼓院擊鼓上書，為桑教授擊鼓鳴冤！哪位同學願與我聯署同往？”
“袁景文說得有理，我等願往。”
“不錯，我便不信這世界上有人能一手遮天。”
……
這又是另一種想法的人。
還有一些學生則暗暗聚集在一起，彼此說道：“師有事，弟子服其勞。一日為師，終生為父。現在師長有難，我們應當上書闕下，請把師長的罪過讓我們來替代，請皇上成全我們的孝心。這才是正理。至於是非黑白，上有聖明天子，下有石山長，我們不可以冒然行事，陷桑教授諸師長於不忠不義之中。”
“不錯，這才是正理。”
“我們一起去起草吧。”
……
除此之外，尚有一部分人靜悄悄的不作聲，這些人有些是生性懦弱，有些則是純粹的好學生，對沈括、程顥等人十分信賴，有些則是盼望石越回來主持大局……
當石越走到講演堂的時候，那些準備去登聞鼓院擊鼓上書的人正開始往外走，看到石越回來，立時高聲喊道：“石山長回來了，石山長回來了。”沈括和程顥聽到這個消息，算是偷偷抹了一把汗。
石越沉著臉問袁景文等人：“你們準備去哪裡？”
袁景文是格物院的學生，平時對石越的學說最為敬服，見石越問他，便滿含期待的說道：“學生準備去登聞鼓院上書，為桑教授鳴冤。”
“桑教授不過是被開封府抓去，尚未審判定案，有何冤可訴？”石越冷冷的問道。
這一盆涼水澆下來，袁景文等人訥訥不言。好一會才有人說道：“以鄧綰那種小人，定會構諂成罪。我們去登聞鼓院，也好讓天下人知道清議如何？”
“是清議還是朋黨？”石越厲聲喝道，“你們還要授人以口實嗎？我們白水潭的學生去上書，正好給奸人機會汙陷。”
“石山長，君子無朋，小人才有朋！”有人不服氣的頂撞。
石越冷笑道：“小人若要構陷你，要的隻是一個口實，他管你君子有沒有朋？”他自覺自己語氣有點過重，又放緩語氣說道：“還有誰想上書的?”
張淳站出來說道：“回山長，學生也是想上書的。”
“哦，你想做什麼？不會也是想去登聞鼓院吧？”
“學生是想叩闕，請與諸師長同學同罪。”張淳昂然說道。
“同罪，諸師長和同學有何罪可言？”
“正因為他們無罪，無罪而受罪責，特彆是因為議論時政與經義而受罪責，是讀書人最大的榮耀，所以我們願意與諸師長同學同罪。我當上書朝廷，若認為我師長同學無罪，便請放他們回來；若認為他們有罪，那麼我們願意與之同罪。”
石越一時感覺到他的主張不太好駁斥，便問道：“你這是學東漢人之風骨了？”
“正是。”
“那麼東漢黨錮之禍，如你這樣做之後，被關押的人有沒有放出來呢？”
“……”
“因為黨錮之禍，東漢終於元氣大傷，終至於亡國。這種逞一時之意氣的作法，為什麼還要學？你們這樣做，隻能給小人以借口，在皇上麵前構陷我們是朋黨，最終損害的，是大宋的元氣。”
“……”
“桑教授說過，今天敢踏出白水潭山門一步的學生，以後就永遠也不是白水潭學院的學生了。你們若真的桑教授的好學生好弟子，就正常上課。這件事情，我自然會有應對之策的。”
雖然石越暫時壓製住了白水潭學院學生們的情緒，但是他所說的“應對之策”，卻是連自己心裡也沒有譜。
開封府上，鄧綰用儘心機，要桑充國招出那十三個學生的下落，並且想要他承認那些文章是有意攻擊王安石的。他從文章中尋找蛛絲馬跡，斷章取義，橫加指責。而桑充國和程頤、孫覺又豈是吃素的？特彆是程頤和孫覺，學問尚在鄧綰之上，幾次把鄧綰駁得啞口無言。偏偏韓維和曾布審問的時候什麼事也不管，對孫覺和程頤更是禮數周詳，公堂上給他們按排了座位，倒把開封府變成了辯論堂。鄧綰若想對桑充國用刑，韓維和曾布未免就要皺起眉毛反對，把鄧綰氣得幾次按捺不住。
在公堂之外，則是雪片般的本章遞進了中書省。馮京和王安石各執一辭，趙頊一時也不知道如何處置是好，乾脆把所有關於此事的本章全部擱置起來，不置可否。石越三天之內，已經是寫了十二封奏折遞進大內了，“桑充國與臣，蓋兄弟之情，今無罪入獄，臣實惶懼。臣乞陛下念惜君臣之情，釋桑充國之獄，臣當奉還所有封賜，從此不敢再言時政，退歸田裡，老此一生。若必要加罪，白水潭之事，皆由臣起，臣當一身當之，亦與桑充國無乾……”石越仔細的再讀了一遍剛寫的奏折，招呼道：“侍劍，備馬。”
侍劍牽了馬過來，有點擔心的問道：“公子，你還是坐車吧？這幾天都沒有睡好。”
“不必了。”石越淡淡的說道。這幾天他根本沒有辦法睡著，他根本沒有料得鄧綰竟然是存心要把這件事辦成大獄，結果把桑充國也牽連入獄了。當時自己若在白水潭就好了，自己在場，鄧綰斷不敢抓桑充國。
他想起自己去桑府時，桑夫人當場暈倒，桑梓兒含著淚水求自己救桑充國的情景，就更加難受了。來到這個世界，桑家老老小小把自己當成親人看待的，此時卻是自己間接害得桑充國入獄。他記得自己親口答應桑俞楚：“伯父你儘管放心，我不會讓長卿有事的。”
自己的承諾，究竟能不能兌現呢？石越現在最怕的，是每天去桑家麵對桑氏夫婦和桑梓兒那充滿期盼的眼神，看到那眼神黯淡下去，他心裡就會有一種犯罪感。
這兩天連皇帝也躲著自己，李向安悄悄托人傳話給自己，說皇帝這幾天心神不寧，連王安石都不願意見，一般都退了朝就走，根本比不得以前，會把王安石留下來說一會話。如果是這樣的話，那麼事情應當還是有可為吧？
坐在馬上胡思亂想，到了東華門，遞了牌子請見。便走到一棵槐樹下等候。過一會，見有一個年輕人穿著常服下了馬往裡麵走去，石越看此人氣度不凡，心裡有幾分奇怪，大宋的年輕官吏中，除了自己和王雱之外，應當沒有彆人可以這麼隨便出入禁中，此人身材不似王雱，看他的身份，竟是比自己還要高一些。不過此時也沒有太多的心思去猜測此人的身份了。
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