付老爺子已經奄奄一息了。曾經的叱吒風雲的付老爺子，形容削瘦，躺在家中的病床之上，接近了油儘燈枯的邊緣。差不多將整個醫院都搬到了付家，再加上私人醫生，有無數人圍繞付老爺子轉來轉去，隻可惜，藥醫不死病，對於將死之人，再高明的醫術，再昂貴的藥品，都回天乏術。夏想曾經聽人說過，大凡雙眼犀利、為人處事咄咄逼人之人，因為精氣外泄過多，大多不會長壽。吳、梅、邱、付四位老爺子，吳老爺子厚重大氣，梅老爺子溫和含蓄，邱老爺子深藏心機，而付老爺子……心思多疑而行事多變，又喜歡強勢壓人，幾位老爺子年紀相差無幾，付老爺子最先病危，可見性格即命運一說，並非虛妄。“夏想……”付老爺子見到邱緒峰和梅曉琳，眼神並無變化，見到夏想，卻驀然間恢複了幾分神采，似乎一瞬間就精神了許多，他掙紮著起身，衝夏想招手，“來，我有話對你說。”驀然見付老爺子精神大好，夏想心中喟歎，付老爺子是要不好了。回頭一看，付先先還以為爺爺病情大好，悄然一笑，付先鋒卻是神色黯然。許多人都心裡有數，付老爺子是回光返照。夏想來到近前：“老爺子……”想說什麼，卻說不出口，任何語言在生死大事麵前都蒼白無力。“付家和你，有過過節，也有過恩怨，夏想，你都不要記掛在心上，至少，付家賠了一個女兒，也算不欠你了。”此話一出，付先鋒臉露尷尬，付先先微微嬌羞，低頭去看腳尖，抬頭偷看夏想。邱緒峰假裝沒聽見，梅曉琳臉色微微一變，眼中流露悲傷之色，雙手緊緊握在一起。夏想卻沒有什麼表情，也沒說話。付老爺子繼續說道：“夏想，我一走，付家缺少一個頂梁柱的人物，伯舉大局觀不夠，先鋒太局限政治鬥爭，眼光太淺，吳、付、梅、邱四家之中，就付家人才凋零，後繼無人了。”當著付先鋒、付伯舉的麵，付老爺子指摘他們的不足，二人心中隻有悲淒，並無不滿。“你雖是吳家的人，而且四家之中，又和付家關係最疏遠，但我希望我走之後，你能多照應一下付家，尤其是先鋒……”付老爺子伸手一指付先鋒，付先鋒也來到近前，眼中已經滿是淚水。“你和先鋒在湘省合作過一次，而且現在也合作得很愉快，我很欣慰。付家從此以後，願成為你的朋友，永不與你為敵！”付老爺子似乎用儘了全身的力氣，聲音一下提高了八度，“夏想，付家全體都在，我的話他們不敢不聽。以後，凡是付家誰主動和你作對，由先鋒一手處置。”“付家老小都聽到了沒有，以後誰也不許做一件對夏想不利的事情，否則，我死不瞑目！”付家，以付伯舉為首，全體老小都異口同聲：“是！”夏想心潮澎湃，精明如付老爺子者，等於是為付家爭取到了一個堅定的盟友，是為了保證付家今後的道路走得暢通。他未必能助付家前進多快，但要是和付家作對，至少可以阻擋付家前進的步伐。而且再深想的話，付老爺子最擔心的事情還是怕他聯合吳家、邱家和梅家拆分付家。人之將死，其言也善，夏想不能沉默了：“老爺子，您言重了，我從來都是付家和先鋒的朋友，今後，也不會和付家再有衝突。”有了夏想千金一諾，付老爺子欣慰地笑了：“根據我多年識人的眼光，我不會看錯人。你當著緒峰、曉琳說出的話，就不會悔改，我死也瞑目了。”夏想正想再勸慰幾句，卻見付老爺子眼中的光彩瞬間黯淡下去，全部的精氣如同被抽空一樣，瞬間委靡，頭輕輕向後一仰，雙手一鬆，就此溘然長逝。付老爺子之死，將會對國內政局帶來深遠的影響。付家上下，頓時哭聲一片。四大家族之一的付家的締造者，一生縱橫官場未嘗有一敗的付老爺子，帶著些許遺憾和留戀，就此辭世，還是在春節即將到來的前一天！夏想的心情，久久難以平靜。不僅僅是付老爺子的去世，讓他想起了吳、梅、邱幾位老爺子，也都是暮年老人，還想起了老古，幾位曆經滄桑的老爺子，也會和付老爺子一樣，終有一日撒手人寰，那麼曾經的權勢和富貴，曾經的盛名和執掌天下，又有什麼意義？人之一生，再多的財富也帶不走一分，再盛的盛名，也隻是轉眼煙雲，唯有真正為國為民者，真正以天下興亡為己任者，才不枉波瀾壯闊的一生。夏想更堅定了理想和信念。……後事，自有付家處理，夏想和邱緒峰、梅曉琳告彆付家，踏上了回程之路。噓唏了一番之後，邱緒峰又提到了總理過度的熱切：“總理對你的關心有點過於熱絡了，是不是因為在對待西南那位的問題上，總理和你又有了共同語言？”對於總理小題大做拿恐嚇信事件說事，甚至還要驚動國安部門，就讓夏想洞悉了總理的用心——和邱緒峰所說基本一樣，就是總理需要一件事情來維係和他之間的關係，借以達到攜手共進的目的，範錚就很不幸成了支點，而且還是受力的支點。隻是……夏想終究不想和總理聯手，因為在嶺南和西南的角力中，他敏銳地發現了另外的切入點——嶺南季家。表麵上看，嶺南季家似乎和陳皓天入常並無關係，實則不然，嶺南內部的政治安定、氣象清明，也事關陳皓天的政績，政績決定能力，能力決定入常大計。季家的勢力隻是低調了，並非瓦解了。既然邱緒峰問起了嶺南之事，夏想就順勢問到了邱家在嶺南的勢力：“總理心懷天下，情係黎民，關心一下下級也是正常，你就彆胡思亂想了。倒是有一件事情，我還想問問你——嶺南曾經是邱家的勢力範圍，但自從陳皓天上任之後，邱家的勢力在嶺南似乎都銷聲匿跡了，中間發生了什麼事情？”夏想從付家出來之後，決定今天就依次拜訪各位老爺子，第一站定在了邱家，所以現在他和邱緒峰同車而行。梅曉琳開車回家，準備晚飯，因為夏想晚上要在梅家用餐。“邱家在嶺南是有一定的影響力，但在陳書記上任之後，調離的調離，沉默的沉默，現在嶺南已經不能再說是邱家的勢力範圍了，原因嘛……”邱緒峰熟練地轉動方向盤，他和夏想一樣，隻要條件允許就自己開車，笑了笑又說，“和季家有關。”又是季家，夏想越來越對季家大感興趣了。季家就如無處不在的空氣，和每個人每件事都密切相關，但又讓人意識不到存在。季家在嶺南就是和風細雨式，是潤物細無聲。如果他所料不錯的話，陳皓天和季家之間，有過不愉快的過去。“說清楚點，彆話說一半。”夏想試圖撬開邱緒峰的嘴。邱緒峰無奈地一擺手：“我真不清楚，到底背後發生了什麼事情，當時級彆還太低，沒有接觸到核心的問題，再說以當時的眼光，對這些事情也不感興趣。反正不管發生了什麼，隻要你接觸到了季家，就都明白了。有一點彆怪我沒有提醒你，你在嶺南想要推行什麼政策，或是想要達到什麼政治目的，沒有季家的合作或者說點頭，多半會半途而廢。就是剛提出的專項行動，你擔任總指揮，就等於必須要和季家麵對麵了。”果然……夏想心中更清晰了幾分，陳皓天對他重用，看重的不僅僅是他和宋朝度之間的關係，還有他和邱家的關係，甚至是和老古的關係。而老古，和季家關係不錯，早就在陳皓天的統籌大計之內，就是說，他在嶺南，他的所有關係網就可以為陳皓天所用。當然，前提是，他願意擔任陳皓天最得力的助手。陳皓天在內憂外患之下，對外，事事算無遺漏，對內，卻少有作為，看來，還和當年季家退到幕後而邱家勢力在嶺南敗退大有乾係。事情越來越複雜了，夏想麵臨的難題，比想象中還大。再有今天總理的意外介入，也增加了不少變數。至於總理是否會讓國安部門將範錚和高建遠繩之以法，夏想甚至不用猜測。到了邱家，見到了邱仁禮和邱老爺子，說到了付老爺子的去世，都不免唏噓。又和邱仁禮談了談齊省的局勢。中午，留在邱家吃飯。飯後，邱老爺子午休，邱仁禮、夏想和邱緒峰，三人坐在客廳喝茶。邱緒峰說到了今天和總理的意外相遇，又說到了總理對夏想的熱切，邱仁禮聽了，不免搖頭。“嶺南和西南事件，隻是長遠，總理眼下就有一件事情落在了你的身上。你要是不從中阻攔，成功的可能性就大增了。”邱仁禮看向了夏想，“想必你也猜到了，齊省常務副省長的位置，總理有意讓葉天南接任。”夏想還真是猜到了，笑了：“葉天南想擔任齊省常務副省長？彆了，我已經為他設想好了一個更好的位子，總理和他或許都不滿意，但我……非常滿意。”