胞兄致殘，這樣嚴重的後果，要說沈全心中不怨恨沈源是假話。不過因知曉的多，沈全心裡也明白，沈家這場官司牽扯四麵八方。

塞翁失馬焉知非福？

沈琦妻兒被綁架之事、自己被“倭寇”要挾之事，已經傳揚開。要是隻是倭寇，沒有明確證據，這還不是致命的；既涉及到藩王，隻要有半點嫌疑，都能連累一家子人。沈珺將侄子失蹤之事推到賀二老爺身上，將生死不知的侄子說成是枉死，死咬著不放，也是因為想到這一點。

如今官司看似完結，可給沈家帶來的後患卻還在以後。

對於五房最好的選擇，就是派人出去尋找沈琦妻兒，然後報“喪信”回來，接下來出殯發喪，才是真正解決後患。要不然沈家嫡長孫能為人質，沈家五房的兒媳婦孫子孫女也能成為人質。

隻是宗房能下此決斷，五房上下卻顧念骨肉，沒有人原意下這個狠手。

在想要保全琦二奶奶母子的情況下，沈琦的身殘也成了一種保護。藩王之事，雖現下沒有公之於眾，可既是有了好幾條證據指向寧王，朝廷總會徹查。到了那個時候，即便查到琦二奶奶母子深陷賊窩，也不能說沈琦這個沒有前程的舉人是“以妻兒為質，為藩王做間”。畢竟誰都曉得，身體殘缺不能為官。

以上種種，加上族兄弟打小的情分，使得沈全不僅沒有遷怒沈瑞、沈瑾兩個，反而還為兩人擔心起來。

沈家的官司雖隻涉及到宗房、三房、五房，可畢竟是聚族而居，一榮俱榮。

之前族人懷疑過“沈家三子”是不是真的不清白，也會懷疑是不是賀家人陷害，可都沒有人會想到這無妄之災竟是有四房毀親這個前因。如今既是知曉，少不得族人的怒火也有了發泄之處。沈瑞這個出繼的親生子影響還小些，沈瑾這個長子與親事的當事人，少不得被人說嘴。

沈瑞想了想之道：“人做錯事，總要負責；四房大老爺畢竟是長輩，父父子子，總不能一直‘病’下去。讓世人都曉得他的糊塗，對瑾大哥來說，也算是好事。”

要知曉沈氏一族向來自詡書香門第，為了約束子弟德行，也有一條一條的族法家規，沈源背信棄義無故毀親，不僅損了沈家名聲，還給沈家招禍，雖沒有犯律，卻是為違了族規，少不得要宗族審判一回。

沈源想要借著自己狀元親爹的身份，想要在鬆江作威作福，怕是不能了。

沈全聽了，也想到此處，生出幾分快意。沈瑾畢竟是兒子，之前有官司來恐嚇沈源，才使得沈源老實禁足；可沈瑾總是要回京，也不能關沈源一輩子，能約束他的隻有族法家規。可是要處置沈源，還要指望宗房大老爺，還真是令人不快。

沈全實不願與宗房打交道，想起沈瑞之前提及族長異位之事，不由怦然心動。

*

宗房裡，沈海還不知自己族長位置不穩，怒衝衝訓斥兒子道：“有沈理、沈瑾在旁，又有沈琦在，哪裡就輪到你做出頭鳥？你咬死了賀家，除了惹怒賀大老爺，半點好處也沒有，糊塗！”

總算是沈賀分明，沒有再用親戚稱呼。

沈珺苦笑道：“爹還沒看出來嗎？欽差允許沈家人在堂上旁聽，卻是沒有您這個一族之長位置，淵二老爺與理六哥、瑾哥兒也沒有想讓的意思。”

沈海板著臉道：“他們是官老爺，我又算是哪個牌位的？”

這般語氣，顯然也是為堂上座次不滿。沈海雖沒有出仕，可也不是白身，身上有捐的虛職。要是沈淵幾個人提出來，沈海得一個座位也並不算逾越。同理，賀老太太身上也有誥命，要是有人提出，也可以能以座位旁聽審案。

賀老太太那邊是因為賀家無人，沒有人有資格與欽差提及此事；沈海這裡，則是有資格提及的三人都不開口。

族弟族侄都是位列堂上，自己卻是拄著拐杖隻能在百姓之中旁聽，沈海現在回想起來，還覺得麵皮滾燙，少不得將那幾個人給怨上了。

知父莫若子，眼見老父親還聽不出重點，沈珺不由歎氣道：“爹還沒看出來嗎？這族長之位怕是要換人了。”

沈海聞言，猛地抬頭，驚怒道：“我還沒死呢，你就想要上位不成？好個小兔崽子，彆人糟蹋我，也輪不到你這當兒子的糟蹋我！”嘴裡說著，望向兒子的目光已經帶了刀子。

族權在手，平素懶得打理族務，讓兒子打理是一回事；被強迫退位，則是另外一回事。

沈珺真是哭笑不得：“誰說族長之位隻能在宗房傳承？”

“可是我們是宗房，嫡支血脈！”沈海站起身來，滿臉激動。

嫡支嫡脈，掌管家族祭祀，這不是天經地義？

沈珺淡淡道：“族規上並沒有寫明族長隻在宗房傳遞，過去也有其他房頭帶過族長一職。”

沈海怒道：“他們竟然敢？他們怎麼敢？！二房算什麼？要不是祖父當年寬容，以二房老太爺當年忤逆之舉早該除名；還有沈理，一個外九房遺腹子，沒有家族扶持，能考中狀元；還有四房沈瑾這個白眼狼，一個庶孽，要不是太爺當年寬容，怎麼會允許他在嫡母名下記名！如今趁火打劫，一個一個，都不是他媽好東西！”

想著這些日子自己的名望下降，族人各種異議與不待見，沈海不由陰謀化了。

沈珺卻是已經愣住，之前對於這些事，不過是聽過就算。在族人之中，宗房向來充當仲裁者與調節者，很少直接插手各房家務事。真要說起來，宗房不無過失。

五十多年前的往事，沈珺沒有親曆，卻也知曉前因後果。當年二房繼室謀害原配所出之子，使得二房長子遇難，次子墜海。可是等三子找到證據，指控後母時，卻是被宗房和了稀泥，使得三子遠走京城。雖說二房老太爺死前休妻，不認繼室所懷之子，可是裂痕已經形成。當年的二房三子，就是後來的二房太爺，一輩子沒有回鄉，死了也沒有想過葉落歸根，在京城另立福地。要不是有孫氏與沈瑞母子的淵源，怕是京城二房一輩子也不會與鬆江聯係。

等到三十幾年前，沈理幼年的磨難，真的隻是九房老太爺貪婪所致？要是宗房能公正的對待孤兒寡婦，而不是睜一隻眼閉一隻眼任由九房老太爺倚老賣老，沈理身為九房嫡支子孫，怎麼會沒了家傳產業，連吃穿都要孫氏這個族嬸看顧？

幾年前，沈瑾在孫氏喪禮上記名之事，宗房立場就是公正的？算計孫氏遺產的，有宗房的二老爺沈江；無視沈源寵妾滅妻、慢待嫡子的，是宗房上下。即便當年宗房太爺上了年歲，一時看顧不到，可是沈海與沈珺父子呢？當年兩人一個是宗子，一個已經替父族料理庶務十來年，兩人對於四房的家事，也不是一無所知，不過是逝者已逝，冷眼旁觀罷了。

想到這些，沈珺立時出了一頭冷汗。這到底是族人，還是仇人？人非聖賢，這些族人向來對宗房不冷不熱，是不是一直記得昔日恩怨？

都說“智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得”，沈珺沉思，沈海卻是一時靈堂清明，拍著腦門道：“不對，不對！他們都是京官，沒必要算計族長之位。二房在鬆江早沒人了，四房沈瑾也不會放心將他老子那個禍頭子留在鬆江；九房那裡，沈理不收拾老太爺都是好的，怎麼會為他們奪族長之位？能奪族長之位的……能坐族長之位的還有其他幾個房頭，六房人丁單薄，七房與八房是窮酸，三房從根子都爛了，那剩下的隻有五房啊，隻能是五房！”

偏偏沈淵也好，沈理、沈瑾也好，都與五房交好。

“一個一個勢利眼！哼，還不是看在沈瑛是皇帝昔日東宮屬臣，前程大好，這是故意踩宗房捧五房，豈有此理！真是豈有此理，難道你大哥就沒有好前程了？你大哥已經是知府了，那沈瑛可剛死了老子，馬上就要守孝三年，到時候起複還不知什麼情形！”嘴裡說著硬話，可沈海也不由忐忑。

沈瑛與自己長子品級仿佛，可是一個是京官，一個是地方官，哪裡是好比的？沈瑛年過而立，翰林院出身，又有東宮履曆；沈城卻是已經年過不惑，從六部郎官熬到地方知府，族兄弟兩個相差十來歲，哪個的前程更好一目了然。

換做是沈海自己選擇，也會選擇燒沈瑛這個熱灶。

沈海素來憊懶，卻也不甘心真的將族長之位舉手讓人。不管族規是怎麼定的，族長之位在宗房傳承的多，沈海早已理所當然視若己產。

一時之間，沈海竟生出滿心鬥誌：“哼，強龍還不壓地頭蛇呢，我向來好脾氣，可他們要是將我當成包子也是瞎了眼！想要算計我，還真以為自己沒有小辮子？沈淵如今看著道貌岸然，其實也不是什麼好東西，當年毀親另娶，氣死了親老子。遠嫁過來的孫氏，壓根就不是徐氏的表親，就是他當年有婚約的童養媳！還有沈理，娶了閣老的女兒，跟上門女婿似的，可早年也不清不白的養了外室；至於沈瑾那孽庶，金科狀元算什麼？忤逆不孝，軟禁生父之事捅出來，前程都要斷送，還敢幫五房搶族長之位……”

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