馬車預備好，沈全扶著郭氏上了馬車，沈瑞是要同去的。那邊畢竟是沈瑞的宅子，一乾下人也都是沈瑞安排，同何氏也略比其他人熟些。

沈全已經熄了去宗房理論的念頭，張羅著要與沈瑞同去。

沈瑞尚未說話，郭氏已經挑來車簾，道：“好生在家待著，有瑞哥兒跟著照應就好。這個時候，可不是當人多的時候。”

沈全想想也是，便不再囉嗦，目送著馬車離去。

直到馬車在胡同口不見，沈全方拍了拍腦門道：“哎呀，竟是忘了，方才瑞哥兒不是有話要說，竟是忘了問他了。”

沈瑾道：“不用著急，一會兒瑞哥兒還得送嬸娘回來。”

沈全之前被賀氏婆媳的行徑氣的夠嗆，也因關心則亂才激動失態，如今沉澱下來，他摸了摸下巴道：“瑞哥兒向來不是愛多話的性子，方才卻主動開口，看來六族兄那裡對宗房也忍到頭了。”

沈瑾一想，確實有這個可能，好奇道：“六族兄會怎麼做？到底有珹大哥的麵子在裡頭，又是長幼有彆。就算六族兄想要做什麼，其他房頭的人也不會應和。”

五房沈瑛馬上就要丁憂回鄉，二房本就遠裡族人，九房的沈理沒有提挈族人的意思，鬆江一乾族人在官場上守望相助的就是沈珹這個宗子，這也是沈海這個族長平庸糊塗，依舊穩坐族長之位的原因，前麵有個德高望重的好老爹，後邊有個已經能支撐門戶的長子。

沈全挑眉道：“族長這幾個月行事一次比一次糊塗，如今已經是名聲掃地，也就是三房老太爺去了，要不然以他老人家的輩分，少不得就要為三房爭族長了！如今族中能說話的長輩就是九房太爺，可是璐大哥昨兒也被錦衣衛拘到知府衙門去了。雖說隻是證人，可玲二哥那邊的禍事確實是他給引去的。九房太爺擔心孫子來不及，這個時候也不會有心思想彆的。”

“莫非是換族長？”沈瑾想起之前沈瑞的表情，看著沈全，若有所思。

沈全被看得渾身發毛，後退一步，道：“怎麼這樣看人？”

沈瑾低聲道：“你之前不是說六族兄不願意忍宗房了嗎？瞧著瑞哥兒的意思，多半是六族兄有了決斷，想要換族長。”

沈全遲疑道：“六族兄想要讓族長退，讓珺二哥上？可是這父父子子的還是一家人，這般折騰有什麼意思？就算珺二哥比族長明白些，可父為子綱，遇到事情不是還得聽老子的。”

“是啊，六族兄也會想到此處，所以這族長多半是要換個房頭了！”沈瑾道。

要說沈家這次遭遇這次禍事，四房並沒有直接受害，反而還是禍端之一。沈瑾這裡，本不應對宗房有什麼怨言。可是人心都有偏向，他親近沈瑞與五房，自然也是站在五房立場。沈玲年輕暴斃要是可惜了十分，那沈琦斷了右臂也有八分。對於一個讀書人來說，身體有殘疾斷了科舉希望也是很殘忍的事。

要是從沈家三子入獄開始，族長沈海就強硬起來，憑借著沈家在外出仕的眾多子弟，還有沈家鬆江第一姓的地位，趙顯忠怎麼敢刑訊？這其中是有閆舉人蠱惑的緣故，也有沈海處置不當，讓趙顯忠看輕沈家的原因。

好好富裕之地的知府，又是不到知天命的年歲，在官場上算是年富力壯，前程大好，即便有鬆江被劫掠的事情在前，但凡沈家強硬起來，看起來不好拿捏，趙顯忠也不會與沈家死磕。

正因為有沈海的小動作，讓趙顯忠看出沈家各房頭不是鐵板一塊，這才行事猖獗。

沈玲之死，趙顯忠、閆舉人有五分責任，三分在沈海，剩下兩分才是在沈玲出事後立時驅逐他出族譜的沈湧。而沈湧能夠迅速將庶長子除名，也是因沈海這個族長點頭。

“可是，哪個房頭能承擔此事？”沈全回頭看了眼四房大門，嘴角抽了抽：“總不會讓源大伯去總理族務吧？六房人丁稀少，房長輩分又低；七房向來聽八房的，八房老太爺沒了，族叔是承重孫要守孝三年；九房那裡就不用說了，隻有六族兄有資格，可是他卻是要回京了；三房這幾年已承敗相，幾位族叔遷居各地，早已成了一盤散沙。隻有湖大叔與湧二叔留在鬆江，又因為之前分家的事兄弟反目，恨不得老死不相往來，哪裡有資格有威望插手族中的事？”

“沈家內外九房，三哥是不是拉了一個房頭？”沈瑾帶了幾分戲謔。

“啊？”沈全眨了眨眼睛，好一會兒方道：“可五房是外房啊？這族長傳承也不都是在宗房，曾經有一任老族長故去時，宗子年幼，便有其他房頭代掌族務，直待宗子長成，可那是代掌族務的人選，也是內三房的。剛才我提其他房頭，也就那麼一提。”

鬆江沈氏的老祖宗，生了四子，就是內四房第一代；而外五房，除了五房第一代是老祖宗的兄弟之外，其他四房是老祖宗在鬆江立足後投奔過後的侄子與族親。

同為族人，六、七、八、九四房與其他房頭早已是無服親，五房與內四房剛出服，內四房在沈源這一輩族兄弟是有服的，到了沈瑞這一輩就是出了服。

不過既是族人，也要分遠近親疏，就像孫氏當年病故，郭氏就讓兒女給孫氏服了三個月的孝，這是按照有服親論的；至於孫氏的幼女福姐，因為承過孫氏的恩情，又是孫氏的乾女兒，就服了一年的孝。

到了沈鴻這次喪事，沈瑞與沈瑾兩個，也是按照緦麻來穿戴。

“不過是差了一代血脈，論起來五房已經是與內四房血脈最親近的了！族長既要更替，不能在宗房內傳承，那就要轉房頭，即便隻是‘代管’，也能讓宗房長個教訓。這沈氏一族既是聚族而居，就是諸房頭的沈家，而不是宗房一家獨大的沈家。二房遷居京城，不會插手鬆江的族務，可也不會任由族人行事，否則類似今年這樣的事情保不齊什麼時候再次發生；三房湖大叔雖也是近知天命年歲，卻是個甩手掌櫃，不通庶務，否則也不會偌大產業一分到手不久，就讓賀二老爺騙去大半；家父那裡，則無需說了。外房其他幾個房頭的不足你三哥方才也說了，這樣看來，除了五房還哪裡有其他人選？況且琦二哥以後要留在鬆江，總不能閉門不出，有個事情做，總不是壞事。”沈瑾道。

沈全之前是沒想到自家身上，聽了沈瑾這番話，卻是明白除了五房也沒人能暫代族務。尤其是沈琦，青年舉人，又是在京城曆練過的，不是沈全偏向自己胞兄，就是讓外人說沈琦也不差沈珺什麼。

沈珺不足而立之年就能代替父兄總理族務，除了是族長次子的身份，還有沈珹這個當官的胞兄做外援，使得族人不得不乖服；換做沈琦上位，即便不是官身，也有同胞兄長沈瑛做靠山。

同沈珹那個外放知府相比，沈瑛這個翰林出身，曾是今上東宮屬臣的資曆，更顯示前程錦簇。

想到這裡，沈全眼睛一亮。從上午得知宗房或許與賀氏交易開始的怒火也漸漸熄了。不是他貪圖族長虛名，或是對祖產有什麼企圖，而是因這些日子始終放心不下沈琦的緣故。

沈琦還不到而立之年，遭遇這般挫折，以後如何度日？在家鄉養病，帶了拖累老父病故的心結如何解開？還是前往京城，依附兄嫂過活？

不管是哪種，都叫人放心不下。

要是沈琦能接過族長一職，有了事情操勞，也省的想彆的；再有族人這裡，也能多幾分客氣。

至於宗房樂不樂意將族務交出來，沈全沒什麼可擔心你的。早年沈家老族長有現成的族規，隻是因這些年宗房一支獨大才成為一言堂，使得族規虛放。按照當年沈氏族規第九條，要是族長有行事不當處，各房頭房長可以共議，推選新族長接手族務。隻是因為宗房是承嗣大宗，其他房都是小宗，所以新族長還有承擔教導宗子的責任，以後卸任後將族務交給宗子。。

即便有宗子之事，也沒有什麼可擔心的。沈琦還不到三十歲，現在的宗子是沈珹，兩人天南地北，又是同輩族兄弟，也沒有什麼“教導”的地方。等到沈琦六七十歲，卸任族長的時候，要是宗子宗孫賢明還罷，要是依舊糊塗，那就掛個宗家的虛名，再從其他房頭遴選代族長。

到了那個時候，沈海這個因過錯卸任的前族長，即便依舊是宗子宗孫的長輩，也沒有什麼說話的餘地。而對沈家三番兩次算計的賀家，也該小心了。

沈全想到那個場景，直覺得一陣快意。

沈瑾則是聽到胡同口動靜，抬頭望去，就見一輛簡樸的馬車從胡同口緩緩而來，目標這是這邊，隻是不知是來四房，還是五房。

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