readx;“父親！”看著眼前後背挺得直直的老者，沈瑞迎上前去，輕聲道。

在看到沈滄出來前，沈瑞心中不無忐忑。雖說他並不懷疑自己的決定，不過卻怕沈滄生氣。“家門榮光”、“顧全大局”什麼，說不得沈滄會那樣想。

不過看到沈滄的那刻，沈瑞的心就跟著踏實下來。

沈滄身上，好像有什麼不一樣了。

沈滄看了沈瑞一眼，點了點頭，便上了馬車。

早起告訴時見過的沈滄，像一棵老鬆，雖是挺拔卻讓人看得見破敗與沉重；現在的沈滄，好像多了幾分鮮活。

沈瑞望向二管家，二管家低聲道：“老爺請賀侍郎上了致仕折子……”

沈瑞聽了，不由愧疚。要是自己早些發現沈滄的身體狀況，也不用沈滄苦撐到現下。隻是事已至此，多說無益。沈瑞長籲了口氣，隨之上了馬車。

沈滄繃著臉，看不出喜怒。

沈瑞想了想，還是主動對棄考之事做了交代：“都是兒子的錯……兒子啟蒙晚，課不紮實，今科下場實沒把握，就起了畏懼之心……”

瞧著他說的有模有樣，沈滄嘴角挑了挑。這瑞哥兒，素日老成持重，卻是個麵皮薄的，就是實話實說是擔心他的身體才不考的又如何？

沈滄輕哼了一聲道：“你倒是主意正，也不知與長輩商議，委實胡鬨！”

沈瑞沒有說什麼再也不敢的話，他畢竟不是真正的孩子，有自己的判斷，未必會按照長輩們的心思去做事。

沈滄眼見他不吱聲，知他不願繼續這個話題，道：“你二叔年底任滿，會平調南京……”

對於此事，沈瑞並不算意外。沈滄身體每況愈下，為了尚書府，肯定要想辦將二老爺調回京。不過京缺雖多，都是低品級的缺，到了四品以上的缺就是炙手可熱，就算是出缺，也未必能搶得上。加上二老爺現下年資還不夠，到南京熬年資也是一條出路。畢竟從南京回京城，比從地方上調京城要容易的多。

沈瑞則是想起史書中曾提及的“寧王造反”，現下南昌寧藩的藩王，就是未來造反的那位。雖說造反是在正德朝末年，可誰曉得現下開始預備沒預備，沈洲早些離開南昌也是好事，要不然說不得就有嫌疑。

再說，沈洲現下是從四品布政司參議，平級調動，就隻有南京國子監祭酒與京城國子監祭酒兩個缺。京缺難得，國子監祭酒又是清貴之職，以沈洲的資曆還真是擠不上。就是南京國子監祭酒，若不是沈滄出麵謀劃，沈洲也夠不著。

“要不要打發人現下就去南京預備房產？”沈瑞道。

南京是陪讀，住了不少老牌勳貴，繁華不亞京城。

沈滄點點頭，道：“是當打發個人去安排，你二叔未必能想到這個。”

他本擔心沈瑞因孫氏之事會對沈洲心存芥蒂，現下也終於去了最後這點憂心。他是看出來了，沈瑞並不是個愛計較的性子。就算對於曾要謀害他性命的喬氏，在長輩們處置後，沈瑞也是提也不曾提過。對於沈洲，也沒有追究舊事的意思。

如此豁達心性，倒是讓他那點擔心都顯得小人了。

“之前我與你二叔早就分過家，你二叔另有房產在南城，就讓喬氏在西院養著，等你二叔回京，自會接了她家去……東宅房契還在你母親手中，等楊氏進門、四哥兒也大些，要是兩下裡相處安生，你就將房契送給你三叔……咱們這一房血脈少，住在一處也是彼此扶持……若是相處難安也不必勉強，住的遠些兩處相安……”沈滄道。

沈家公中產業雖沒有仁善坊的宅子，徐氏名下私產卻有三處，除了東宅之外，還有後街的兩處宅子。其中一處是徐氏陪嫁，一處是後來添置的。

前些日子給三老爺分產業時，夫妻兩個卻是都默契地沒有提那兩處房產。要是叔侄兩個相處融洽，這毗鄰而居就好；要是兩家相處不好，那還不若遠些住著。為這個，他們才選了國子監那邊的宅子。雖說也不算遠，可畢竟是不在同一坊了。

這儼然是交代後事。

沈瑞心中沉甸甸的，道：“楊氏溫婉柔順，若是進了沈家，自會好生孝敬長輩，哪裡有相處難安之理？三嬸不是愛生事的人，母親春秋已高，玉姐兒總要出門去，有三嬸陪著母親，也省的母親寂寞……”

沈滄神色有些訝然地看了沈瑞一眼：“瑞哥兒什麼時候想這些的？”

“父親、母親前些日子說分家的時候……”沈瑞老實答道：“父親、母親之顧慮，兒子都明白……隻是兒子既入了二房，三叔就是親叔叔……這就一點血脈親人，萬不會因銀錢事就有些怠慢，生了嫌隙……”

三老爺的藥品開銷確實是尚書府開支的大頭，不過沈瑞並沒有放在心上。

三老爺是沈滄的親弟弟，尚書府的產業是沈滄的，沈滄樂意供應弟弟那是沈滄的事。沈瑞並不會因自己是嗣子，就理所當然地將尚書府的產業都看成是囊中物。

沈滄欣慰道：“好孩子，我與你母親並沒有疑你……隻是覺得你三叔當立起來，他已經過而立之年，兒子也漸長，不自己撐起來，還要做侄兒的跟著操心不成？人與人的緣，都是說不得，就算楊氏是個恭順的，四哥兒也懂事，可以後四哥兒媳婦呢？還有你以後會有自己的兒女，兒女也會有自己的心思。反正你且看著，能相處就一處住著，不能相處也不要勉強自己……一味勉強，連最後那點情分都磨沒了，還不若早點分開，遇事還能有個援手的地方……”

四哥兒如今不過四虛歲，三周歲生日還沒到，離娶妻少說還有十幾年；沈瑞這裡也是，媳婦都要幾年後才及笄，兒女落地、再有自己的心思也要十幾、二十年後。

沈滄卻想得那樣深遠，未雨綢繆，不外如是。

之所以想了這些，做了這些後手，不過是擔心小長房與小三房以後生嫌隙，沈瑞身為晚輩會為難罷了。

沈滄夫婦能為他想這麼多，沈瑞隻有感激的。要不然以嗣侄的立場，真要對上三老爺、三太太，就隻有客氣恭順，起碼在世人眼中當如是，否則就有忘恩負義之嫌。

沈瑞想了想，正色道：“兒子雖不能將三叔、三嬸敬若父母，卻向來視四哥兒為胞弟……二房如今隻有我們兄弟兩個，以後自會相扶相依，老爺擔心之事，隻要有兒子在，就不會發生……”

長輩自己教訓不得，堂弟還教訓不得麼？

義慶堂血脈如斯單薄，要是再各存私心，骨肉相爭，那就成大笑話。

另外沈瑞每次看到四哥兒，都會不由自主地生出一個荒唐的念頭。如今這自己看著長大的三頭身奶娃娃，說不得就是自己的老祖宗。畢竟，他是亂入的，曆史上本不該有他這個人物。沈珞早殤，二房真正傳承血脈的本當隻有四哥兒一人。

可恨的是他當年雖看過族譜，不過是看了幾條八卦，對於幾代祖先名諱之類的，還真的沒有什麼印象。

沈瑞對四哥兒格外疼寵些，也有這種微妙的心思在裡頭。

沈瑞對四哥兒如何，自是都在沈滄眼中。

沈滄笑了笑道：“本就是我想多了，誰讓我這輩子是操心的命……隻是有我這‘前車之鑒’在，以後你對四哥兒也不可過於寵溺。男兒立事，還是當自立自強為要！”

沈瑞感慨道：“三叔能得父親、母親為兄嫂，實是有福之人！”

換做旁人家，就算兄嫂厚道，在父母亡故後將孱弱的庶弟養大，也不過是娶了妻，分一份產業出去過活，哪裡會像養兒子似的，金山銀山地花出去，使得三老爺年過而立還心如稚子。

“還是我誤了他……”沈滄搖頭道。

要不是自己擔心幼弟身體，怕他受不了出仕之苦，教導他淡薄權勢、自在度日，也不會使得他荒廢學業十餘年。以三老爺的資質，要是循序漸進，一個進士早就到手。真要那樣，二房現下能多一個支柱，三老爺也不必為了兒子臨時抱佛腳。

“父親何須自責？能思慮的處處周全妥當，那隻是神仙才能做到……”沈瑞道。

沈滄之前的打算，沈瑞也能想得出來。不外乎有沈珞在，沈家後繼有人，三房教養一個兒子，沈珞以後直接供養三房老人也是應有之義，並不用三老爺去掙名。

有了父子名分這四年來，父子兩個私下對話的次數並不少，可像今日這樣的氣氛卻是頭一遭。

沈滄看著沈瑞，覺得沈家後繼有人，自己真的能走的安心了。

沈瑞也看著沈滄，心中已經打定主意，一定要讓眼前這個老人走的安心。沈滄這輩子，委實不容易，令人可敬可歎。

說話的夫，馬車停了。

“老爺，二哥，到家了……”二管家隔著車簾稟道。

沈瑞挑開簾子，先一步下了馬車，又立在車轅前，要扶沈滄下車。

沈滄笑了笑，並沒有拒絕沈瑞的攙扶。

內院，上房。

徐氏跪坐在小佛堂裡，閉著雙眼，默默禱告。自打送走丈夫出門，她就進了小佛堂，為丈夫與嗣子在佛前祈求平安。

淩亂的腳步聲，打破了佛堂的寂靜。

“太太，老爺回來了！”事關重大，紅雲顧不得隔門請示，直接闖了進來，稟道。

徐氏聞言，“唰”地一下子起身，臉上慘白一片：“老爺怎麼了？”

紅雲忙道：“是二哥去衙門接了老爺回來，如今已經快到二門了……”

徐氏哪裡還來得及追問，立時出了小佛堂，往二門迎去……