readx;“不、不考了？”二管家隻覺得晴天霹靂,震得腦袋“嗡嗡”直響,半響緩不過勁來。

“在這裡等著,到了辰初,去刑部衙門接老爺回家休養”沈瑞移開視線,望向琉璃燈。

這是他的選擇,就算不能因此延長沈滄的壽命,他也不會後悔。

二管家神色大變,卻是支吾著說不出話來。雖前頭還有個大管家在,可因大管家年邁,如今尚書府庶務都是二管家打理,對於沈滄的身體,他自然也得了消息,且早得了沈滄與徐氏吩咐,將此事瞞得死死的。

眼見沈瑞要棄考,二管家想要規勸一二,勸自家少爺“大局為重”,可想到自己老爺的身體狀況,委實張不開口。他耷拉了腦袋,好一會兒方低聲道：“二哥,老爺怕是會不高興……”

沈瑞道：“有些事能做,有些事卻做不得……”

就算沈滄“瞞”的好好的,外頭並不會因此對沈瑞的下場有所非議,可沈瑞過不了自己心裡這一關。兩世為人,心裡不乏晦暗之處,可是他依舊是做不到自欺欺人,在知曉此事後還當自己不知道。

沈滄的顧忌與打算,他也能猜出一二,可是現下到十五日最後一場下場還有六日。沈滄既病著,就該好生在家休養,而不是一日一日拖著患病之軀,在衙門裡熬日子。

沈瑞平素讀書又多用功刻苦,都在眾人眼中。

二管家實沒想到,沈瑞眼下這般決絕,在知曉老爺病重後,毫不猶豫地選擇棄考。

主仆相處了四年,對於沈瑞的性子二管家也都看在眼中,也知曉他既有了決斷,就不會輕易改變主意。

二管家心裡酸酸的,不知是為沈瑞的孝心欣慰,還是為尚書府的未來擔憂

主仆兩個並未刻意壓著音量,馬車外長壽、長福兩個早已大驚失色。

府裡長輩既要瞞著沈瑞,那自然也將他身邊幾個人都瞞得死死的。長壽與長福兩個,直到現下,才知曉沈滄之病。

若是小病,沈瑞不會做出棄考的決定;要是大病,那老爺已經有了春秋,萬一……

想到這裡,長壽與長福兩個都帶了憂色。

天色漸亮,陸續有車馬從貢院方向折返出坊。

等到車馬散的大半,就聽到貢院方向傳來鳴金之聲。

“二哥,貢院關大門了……”二管家抬起頭：“要不先去家裡？”

沈瑞搖頭道：“直接往衙門去吧……”

接了沈滄回去,再一起與長輩們解釋,省的有些話還要說第二遭。

沈瑞既吩咐了,二管家就下了馬車,吩咐眾人前往刑部衙門所在。

黃華坊在京城東南,刑部衙門所在的阜財坊卻是城西南,要穿過半個京城

在城裡,馬車跑不起來,行了大半個時辰,沈瑞一行才到了刑部衙門外。

沈滄已經在刑部做了三年多的掌印尚書,刑部上下有不少人認識沈瑞這位衙內少爺。因此,沈瑞沒有下馬車,而是吩咐二管家去衙門接人。

沈家的馬車,就在路口一僻靜處停了。

刑部衙門裡,沈滄坐在大案後,眼前一陣陣發黑。昨晚咳了一夜,沒有睡好,如今頭重腳輕,身上都木木的。要不是從家裡出來前又吃了一枚人參延壽丸,他怕是連坐都坐不穩。

人參雖能補元氣,卻是燥熱上火之物,他每每精力不支,吃了人參延壽丸能緩和一會兒,過後就會咳喘虛弱更厲害。東西雖是好東西,對現下沈滄的身體狀況來說,卻是飲鴆止渴。

沈滄不是不知其弊端,可眼下這幾日卻要熬著,實是沒有選擇。

賀東盛坐在對麵,嘴裡說著公務,眼風卻在盯著沈滄。

沈滄的不適,都落在賀東盛眼中。

賀東盛幸災樂禍之餘,也壓著心火。

老而不死為賊,既是病了,作甚不好生休養？三年前賀東盛初來刑部時,不過是右侍郎,可運氣好,去年左侍郎告老,他這個本部侍郎就得了便宜,升了左侍郎。

要是沈滄現下因病告假,那刑部政務就要由賀東盛這個左侍郎暫代。

沈滄本就眼前發昏,偏生賀東盛又喋喋不休,沒話找話,不由心中不耐。他撂下臉來,黑著臉望向賀東盛。

積威之下,賀東盛被看的頭皮發麻,倒是不敢再囉嗦,尋了個由子,起身告辭出來。

不過走出本堂,賀東盛轉過身去,眼神幽深,神色帶了躊躇。他有心揭開沈滄患病之事,又怕沈滄病的不重,白折騰一場還得罪了人。沈滄雖不是三閣老門下,卻有幾門得力姻親。

待轉過身後,賀東盛想起沈家宗房那邊傳來的消息,沈械一家昨日到京了

“該叫來沈械問問,看看這老東西到底什麼病,臉色兒難看得跟死人差不多了”賀東盛心裡琢磨著。

這時,就見一個主事過來,對賀東盛躬身做禮,賀東盛擺擺手,轉身就走,沒有看到那主事轉身進了本堂。

“什麼？我家管家來了？”沈滄有些疑惑,不過還是點頭,叫那主事帶人進來。

那主事乖覺,傳了話就掩了門下去。

眼見是二管家,沈滄皺眉道：“你不是送二哥下場？差事完了不回家來這裡作甚？”

就聽“噗通”一聲,二管家雙膝一彎,已經跪下：“老爺,老奴無能,沒有勸住二哥。二哥沒有進場,現下就在衙門外,要接老爺回家休養”

沈滄聞言,身上一顫,“騰”地站起身來,瞪大眼睛道：“你說什麼？”

二管家又重複了一遍。

沈滄一時情急,又咳了起來。

“什麼時辰了？”沈滄咳聲一止,就匆忙問道。

“過了辰正了（早上八點）……”二管家回道。

沈滄坐在那裡,呆愣了好一會兒,方露出無可奈何來：“這孩子,到底還是孩子……”

“請老爺體恤二哥的孝心,告假家去吧……”二管家早年是沈滄身邊小童,主仆感情深厚,看著沈滄晦暗臉色,哽咽道。

事已至此,沈滄隻有閉上眼歎了一口氣,道：“嗯,告假……”

再睜開眼時,沈滄雙眼爍爍,裡麵並無惱色,反而帶了幾分笑意。他一下子放鬆下來,不再強忍身上不適,又是一陣咳,咳到最後嘴角已經帶了血絲。

二管家麵如土色,忙上前要扶沈滄。

沈滄低下頭,拉開書案下的抽屜,取了一份折子出來。他知曉自己的身體狀況,早已經是強弩之末,自打中元節後都在強撐著,為防那日支撐不住,早就預備好了因病指仕的折子,連遺折都預備了一份。

“賀伯達日思夜盼,今日終如豎子之願”沈滄將折子摔到書案上,不以為意道。

刑部衙門裡,尚書是長官,沈滄離衙歸家也好,還是直將使人將告病折子送到內閣、直陳禦前也罷,並不需要經過哪個的認可。

不過沈滄素來負責任,不願意因自己倉促告病就使得衙門裡亂套,耽擱了公務,就叫了門外主事進來,叫他去請兩位侍郎過來。

兩位侍郎,左侍郎就是賀東盛,右侍郎是外官進京,是劉閣老門下,不過並不是劉黨核心人物,又是久在地方做官,資曆遠不如賀東盛。

兩位侍郎都瞧出,沈滄有甚麼不一樣了。

沈滄將那折子遞給賀東盛道：“本堂春秋已高,如今節氣變換,倍感不適,恐不能再勝任部堂這是本堂致仕折子,煩勞賀侍郎代本堂送閣……”

右侍郎已經變了臉色,賀東盛也頗感意外。明明他方才過來時,沈滄還在硬挺,這才不過兩刻鐘,怎麼致仕折子都出來了？還有沈滄這精神勁兒,是露了病態,可怎麼還如斯輕鬆模樣？

難道這“因病致仕”還是好事不成？

“大人萬萬不可啊……大人還未來花甲之年,即便要暫作休養,告病就是,何須致仕？”右侍郎帶了幾分急切道。

沈滄這幾年坐鎮刑部衙門,並不大權獨攬,肯將差事下放,使得這邊的人跟著賺了不少資曆。

賀東盛這個左侍郎鬼迷心竅,對沈滄的的尚書位“虎視眈眈”,右侍郎卻是在地方上曆練出來的,最是有自知之明。

右侍郎心裡明白,彆看賀東盛平日裡仗著是李相門人,狐假虎威,可真要刑部尚書出缺,也輪不到賀東盛。

賀東盛年資不足,都不夠再升級。

與其來個新主官,還不若沈滄在。

賀東盛在旁,將右侍郎恨得牙癢癢,不過麵上還是做附和狀：“是啊,即便大人身體有恙,告病就是……就算下半年衙門裡公務忙些,還有下官與吳侍郎在……”

沈滄擺擺手道：“刑部衙門為三法司之一,關係重大,正需能臣執牛耳,豈可因本堂貪戀權柄,就使主官虛設？本堂心意已決,兩位侍郎勿要再勸……折子到內閣,再到禦前,總要幾日功夫,這幾日衙門公務,就托付給二位了…

沈滄這般痛快地放手,賀東盛歡喜之餘,卻是心生不安。

大男人不可一日無權,沈滄身子不好,每年秋冬都要病上一場、兩場,可這次不是告病,而是致仕,可是一丁點兒後路都不留。

為何如此？不會是刑部衙門要出什麼大事吧？

賀東盛有些拿不準,心裡已經打定主意,落衙回去就叫了沈械過來,總要將此事弄清楚……