這養娘出入沈宅的時間又時隔不遠,門房倒是記得清楚。

二太太倉促回京,她又不管二房庶務,手中未必備有莊票,真要有花銷處,就要拿現銀。

不管是花瓶,還是梳妝匣,都有能放東西的地方。

為了沈珞之死,喬氏當年是恨上趙養娘,如今接二連三地叫進府,又賞賜東西,反常即妖。

徐氏也沒心思去盤問二太太,直接叫了管家過來,吩咐道：“去南城二老爺的舊宅拿了養娘一家,仔細審問,看她這個月做了什麼謀算主家的事告訴她,要是敢嘴硬,就按照偷盜主家財物的罪名送官”

沈家日子並不豪奢,可當年三房隻有沈珞一根獨苗,各房長輩自然是恨不得摘星星、摘月亮給他。

沈珞的屋子,是收拾的最精致的。

這養娘看顧服侍沈珞十幾年,待小主人忠心,比對待親生骨肉還精心,要不然喬氏也不會留她。不過財帛動人心,這趙養娘也不是清清白白。

徐氏睜一眼、閉一眼,不過是顧及沈珞對這養娘的看重,還有喬氏的臉麵,才沒有處置。

等沈珞沒了,養娘被攆走,徐氏念她奶了珞哥一場,也不願為了幾個銀錢秋後問罪。

不過要是養娘跟喬氏參合到一塊,謀算三房四哥,那就要新帳舊賬一起算

這養娘是喬氏的陪嫁不假,身契並不在沈家,可她男人、兒女都是沈家下人,要生要死還真就是沈家當家人一句話的事。

三老爺看著鬢角斑白的徐氏,想著又讓她為三房操心,不免內疚,可心裡也踏實下來。

這大半個月時間,他們夫妻兩個提心吊膽,連睡覺都睡得不安生……

等到午後時分,沈玨終於醒了。

雖是有氣無力、嗓音沙啞的模樣,可是他坐起身來,開口第一句,就是要飯吃。

“真要餓死了,不拘什麼,二哥先拿來吃的給我”沈玨眼巴巴地看著沈瑞,小狗討食般的眼神道。

“美得你沒有吃的,大夫讓淨腸胃呢”沈瑞冷哼道。

沈玨立時滿臉哀求道：“彆啊,二哥,我現下能吃下十碗飯”

沈瑞惱他昨晚不知反抗,恨恨道：“不知愛惜自己,讓大家跟著操心受累,你還有臉要吃的？沒吃的,餓了就忍著”

沈玨哀嚎一聲,又躺在炕上,可憐兮兮道：“可是真要餓死了,五臟廟跟打架似的……二哥你聽聽……”

他雖是才醒,可中間迷迷糊糊被灌了兩碗退燒藥。

之前沒醒來還不覺得,一醒來除了肚子餓,還覺得小腹憋得慌。

他身子發軟,自己掙紮著要起來,卻是頭重腳輕。

沈瑞看不過去,隻好上前扶了他到屏風後“放水”。

沈玨提了褲子,揉著肚子道：“不給飯吃,給喝粥也成,這肚子都癟了…

為了怕他醒後餓,小廚房早就溫著粥。

沈瑞不過是說幾句狠話,哪裡真就不給他吃的？

等春鸚服侍沈玨洗了手、淨了麵,春鶴也帶了小婢,抬了炕桌進來。

粥是南瓜百合粥、還有一道素白粥,還有四色佐粥小菜。

沈玨顯然是餓的狠了,聞到粥味就猛咽口水。

沈瑞見他還有食欲吃飯,放心了一半。

生病的人,最怕沒有胃口,什麼也吃不下;嘴裡能吃下東西,身體能吸入營養,這病好的也就快些。

看到粥菜,沈玨蒼白的臉上,立時添了幾分紅潤,眼神也亮了不少。

見隻有一副碗筷,他就也不虛讓沈瑞,直接端了粥碗,先吃了兩口。

瞧那小臉上的香甜模樣,倒像是幾輩子沒吃飯了似的。

“這兩日吃洲粥就吃粥吧,等過兩日了我可要點幾個好菜解解饞我要吃雞腿、整隻的,還要吃炸肉丸子……”沈玨滿肚子饞蟲,可眼前都是清粥小菜,委實不解饞,就隻能念叨著,過過嘴癮。

沈瑞在旁邊看著,越看越覺得不對勁。

對一個燒了一晚上才醒來的病患來說,沈玨的食欲未免太好了些。

“不過就兩頓沒吃,就餓成這樣？”沈瑞隨口問道。

沈玨順嘴回道：“哪裡是兩頓？從昨天早上算起來,四頓了”

等他說完,察覺出不對來,忙心虛地看了看沈瑞。

沈瑞冷冷地看著他,沈玨撂下粥碗,強笑道：“昨早惦記著中午好吃的,沒有食欲,就沒吃。”

沈瑞也不理他,直接板著臉問旁邊侍立的春鸚道：“三哥這些日子經常不吃飯？”

春鸚瞥了沈玨一眼,有些遲疑。

“難道不是你服侍的？”沈瑞口氣不善：“要不我喚了旁人問？”

春鸚哆嗦了一下,小聲道：“全不吃的時候倒是不多不過飯量減半的時候不少……”

“不多是幾次？不少有多久了？”沈瑞追問道。

春鸚想了想,道：“有三、四回,有大半月了……”

“他不懂事,你們還不懂事？他不正經吃飯,你們就這樣看著？”沈瑞怒道。

春鸚辯無可辯,立時低頭跪了。

春鶴原站在外間,倒是個實在性子,並不肯躲出去,聽到沈瑞在裡屋發火,進來挨著春鸚跪了,小聲道：“二哥,婢子們見三哥吃飯不香也著急,可是不知同誰說去……”

沈玨訕笑道：“這冬日天短,彆人家都是兩頓飯,隻有咱們家從鬆江的舊習三頓,我整日裡坐著讀書不克化,多吃少吃點又有什麼？二哥彆怪她們兩個,她們兩個沒少囉嗦,為了幾口飯磨著我耳根子不得清淨。”

這些日子,眼瞅著沈玨清減,沈瑞隻當是他讀書辛苦的緣故,沒想到還有不吃飯這回事。

這兩個婢子說的清楚,是沒地方說去。

沈玨是二房嗣子,他的起居本當是喬氏這嗣母過問。有喬氏在,徐氏就不能插手。可喬氏冷心冷肺,除了昨晚的“教導”,這些日子對沈玨都是不聞不問。

沈瑞覺得胸口憋著火。

同樣是沈家嗣子,要是他一頓少吃了,徐氏都會打發人來問;沈玨這裡大半月饑一頓、飽一頓,可除了貼身侍婢,竟無人知曉。

偏上他又是能裝的,每次同自己用飯時都不顯。沈瑞自己要去上學,不能整日在家裡,兄弟兩個同桌的次數也屈指可數,竟然這麼久也不知此事,

隻當沈玨是因想南邊親人精神不濟,可沒想到他這樣糟蹋自己。

怪不得越來越瘦,氣色越來越晦暗,跪了一個時辰,就能昏厥不起。

沈瑞看著沈玨,真是有些不知說什麼好了。

沈玨也沒了胃口,見春鸚、春鶴還跪著,忙道：“這麼沒眼色？還不撤了飯桌下去？”

春鸚、春鶴兩人聞言,看了沈瑞一眼,起身抬了炕桌下去。

沈瑞歎了一口氣,有些不知說什麼了。

不管沈玨怎麼思念鬆江的親人,這宗法出繼不是兒戲。沈玨既出繼二房為嗣子,想要歸宗也是妄想。就是宗房那邊,為了在族人麵前顯示公正,也不會允沈玨歸宗。

可是小二房這樣的嗣父嗣母,也讓人擔心。

沈玨本以為沈瑞要訓丨斥自己,早已準備一肚子認錯的話,沒想到他隻是一味沉默,倒是讓沈玨心裡沒底了。

“我之前估計是旅途勞乏敗了胃口,才吃什麼都不香,如今餓了這一回,算是嘗到轆轆,是什麼滋味兒,以後定是三餐按頓吃”沈玨“嘿嘿”兩聲道。

沈瑞抬了眼皮,看了他一眼,道：“你從南昌府出來前,二叔納妾室了麼

沈玨聞言一愣,不知沈瑞沒頭沒尾怎麼想起問這個。

他搖頭道：“倒是有人送婢子,不過二老爺在外方正,全部心思都放在政務上,都婉拒了……”

沈瑞道：“二叔走時帶的通房呢？”

沈玨神色古怪地看了沈瑞一眼,直言道：“這些長輩內闈之事,二哥怎麼打聽起來？二老爺的通房到了南邊,就服侍二太太來著……”說到這裡,有些遲疑：“不過在那邊,二老爺並未在正房安置,一直在書房,那邊也有兩個服侍起居的婢子……”

沈瑞聽了,雖有些失望,可也並不覺得意外。

沈洲是正統的讀書人,在他眼中妻是妻、妾是妾、婢是婢。或許他還覺得,妻子芳齡不在,不添新妾就是情深意重、君子操守。至於暖床婢子,則是壓根沒當成內眷。

“二叔還不到知天命之年,有沒有可能再添庶子？”沈瑞輕聲問道。

沈玨卻如同被雷劈了似的,猛地抬起頭來。

沈瑞看著沈玨,沈玨的臉上有痛苦、掙紮、期盼,最後都化作了絕望。

他耷拉腦袋道：“去歲南下,路過鬆江時,我也曾問過太爺……市井新聞,五旬六旬老翁娶妾生子的也是常見,何況二老爺更年輕些,身子骨也不似大伯、三叔這樣孱弱……太爺告誡我,勿要生了這個念頭。二房人丁單薄,有生養的隻有二老爺一個,後宅妻妾齊備,要是兒女緣厚,也不會就得了一雙兒女;即便以後二老爺再納新妾,僥幸生了庶子,既有我在,也輪不到庶子承房,否則過繼就成了笑話。”

沈瑞因為現下身份是嗣子,對於民間各種承嗣糾紛也聽到過些。

嗣子歸宗的少,最主要的是宗法不是兒戲,各房頭財產權不容混淆。

嗣子既是為了承繼血脈來的,這過嗣之家有了親生骨肉,想要讓親生骨肉繼承家業,也是人之常情。可對於先前得了嗣子之名人來說,招之則來、揮之則去,則極為不公平。

為了保障嗣子權益,律法上早明確規定,後生子不能取代嗣子身份,家產依舊按照諸子均分的原則……