喬氏躺在床上,一直到天亮都沒合眼,眼前都是徐氏的冷眼與秋香的嚎叫

當秋香被拉下去時,她臉上滾燙,想要開口留人,又底氣不足,任由紅雲一個婢子在二房主仆上下大發雌威。

秋香的板子,就是在二房院子裡挨的。

一下下的,哪裡是打在秋香身上？這是在打她這個二太太的臉。

可她眼下卻隻能忍著。

見毛媽媽還沒回來,喬氏神色憔悴,嗓音嘶啞地吩咐道：“去看看毛媽媽回來沒有？”

二房的一等婢子依舊是紫字輩,卻早已不是之前的那些人,自打南下時在碼頭上險些“走散”,喬氏身邊的人就讓二老爺換了個於淨。

如今的兩個婢子,都是在二老爺後來安排的家生子,老實不機靈,勝在本分。

喬氏卻向來不喜歡笨拙的婢子,這才瞧著秋香機靈,想要抬舉秋香。

人人都說秋香要體麵了,可小二房上下的婆子、婢子沒想到秋香的“體麵”日子這麼短。

平日裡大太太給二太太麵子,不插手這邊庶務不假,可遇到不對的地方,卻是半分不留情麵。

本就被二老爺整治了一回的下仆,這下更老實了。

大家都看出來,喬氏這個二太太是個靠不住的。先前那些被二老爺發落的近人,有不少都是喬氏的陪房,服侍她半輩子,也不進她怎麼護著,更不要說後來這些人。

秋香一個婢子盯著少爺的行蹤是不對,也不應該跑到太太麵前告刁狀,可要不是二太太有心,她一個婢子怎麼敢踩著少爺巴結太太？

結果事情出來,二太太卻隻是哭,滿臉無辜模樣,對於秋香連一句護著的話也沒有,任由大太太發落秋香。

秋香是家生子,被當家太太厭棄,哪裡有好下場？說不得連一家子都要跟著連累到底。

二太太卻問也不問一句,撒手不管。

這下小二房的下仆算是看明白,即便有上進之心,也不敢再往二太太身邊使勁,誰曉得下回二太太再犯糊塗,頂缸的是不是自己？

婢子去了下房,沒有找到毛媽媽,回話道：“太太,毛媽媽還沒回家……

二太太聽了,隻覺得頭疼,連早飯也推到一邊,又解了衣裳,回到床上歪著。

因昨晚熬了一晚上的緣故,她迷迷糊糊地睡了過來。

當毛媽媽黑著眼圈、滿臉乏色地回來,想要與二太太稟告三哥病情時,就看到二太太酣睡正香的模樣。

毛媽媽揉了揉眼睛,又看了看外頭天色。

大雪已經停了,日上三竿。

雖說昨晚沈玨給大家排了班,可毛媽媽因身上帶了於係,哪裡睡得著？翻來覆去熬到五更天,帶了幾個婢子去換了班。

沈玨高熱了一宿,擦了半壇酒,天亮後倒是漸漸降了下來。

沈瑞小憩後醒來,用了早飯,就打發毛媽媽先回來,讓她晚上再過去輪班

沈玨身上是凍傷,體內卻是外感風邪,白日裡還好,晚上就容易高熱。毛媽媽與周媽媽是經年的老人,有她們兩個晚上坐鎮,也叫人放心些。

毛媽媽從西北院出來,顧不得先回家,就先回二太太這邊,就是想著向二太太稟告三哥的病情。

沒想到,看到的是這個情景。

毛媽媽即便是下人,也難免腹誹,搖著頭從北房退出來。

早有伶俐的婢子,上前悄悄說了秋香之事,話中不乏兔死狐悲之意。

毛媽媽聞言,卻是重重地歎了一口氣。

秋香固然是自己錯了規矩,可大太太直接插手小二房家務,這般不給二太太臉麵,她們二房的下人以後少不得也要夾著尾巴做人……

西北院,北屋。

沈瑞拭了拭沈玨額頭,心中微微鬆了一口氣。即便人還沒醒來,可隻要不持續發熱總是好事。

不過看到沈玨紅亮亮的手指、腫了一圈的耳朵時,沈瑞心中滿是憤怒,最想要罵的不是喬氏,而是沈玨。

平素最是機靈不過的人,這回卻犯蠢,這麼冷的天,說跪就跪了,難道就不知變通？

沈瑞還想要罵自己。

讀書讀傻了麼？

明明昨天看見沈玨素服時,還想著他身上有孝,可等到中午吃酒時為何不攔著他？

要不是中午吃了酒,身上帶了酒氣,沈玨也不會大雪天裡洗澡。

沈玨之所以老實聽話的跪了,定也是因吃酒心虛。

終了一圈,害得沈玨遭了大罪的,竟是自己。

因骨子裡對皇權的無所畏懼,使得他看了壽哥後,覺得“奇貨可居”,使得沈家從中立的立場變得敏感;因對禮法孝道的不以為然,使得他麵上沉穩,實際上行為不謹,讓二太太抓了沈玨的錯處。

沈瑞反省過後,越發覺得羞愧。

就在這時,就聽身後有人道：“三哥還沒醒？”

是三老爺夫婦得了消息,來了。

沈瑞忙起身,道：“三叔,三嬸。”

三老爺臉色十分難看,三太太則是滿臉擔憂模樣。

沈玨既睡著,三老爺夫婦在床前站了站,大家就退到外間說話。

昨日還活蹦亂跳的孩子,過了一晚上,就這樣半死不活模樣。

三老爺氣的臉色煞白,沈瑞見狀,忙親自奉茶道：“三叔勿要太擔心,玨哥已經退了熱,沒大礙了……三叔要是因擔心玨哥傷了身體,玨哥醒來後也不安”

三太太也擔心丈夫,開解道：“是啊,老爺……出了這樣的事,大哥、大嫂本就夠操心的,彆在讓他們擔心老爺……”

三老爺倒是怒極反笑,嗤道：“這還是真是為尊者諱？就因她是長輩,做了這混帳事,我就生不得她的氣,你們也說不得她一句不好？”

沈瑞與三太太都閉著嘴。

沈瑞是從昨晚之事,明白了什麼是禮法。

就連沈玨這活潑不遜的性子,對於喬氏罰他跪雪地都毫無反抗,那就是因禮法所致。

一定要占著理。

即便他心中厭喬氏厭的不行,可貶低責怪喬氏的話卻不能從他嘴裡出來,這就是長幼尊卑的道理。

三太太是賢惠婦人,自然更是恪守為婦之道,不肯錯了一步。

看著這嬸侄兩個,都成了閉嘴葫蘆,再想想裡屋昏睡不醒的沈玨,三老爺就坐不住,起身道：“這個家裡,總有人能治她”說罷,抬腿就走。

三太太隨之起身,本要跟上,遲疑了一下,複又坐下。

三老爺這是往正房尋徐氏做主去了,定要討伐喬氏的不是。喬氏有再多不是,畢竟是嫂子,有些話小叔子能說的,小嬸子卻說不得。

三太太就細細問起沈玨的症狀,聽聞耳朵與手足都凍傷,道：“要說治凍瘡,我這裡還有個偏方,等三哥過幾日病好了,就可以用用。”

沈瑞聽了,忙道：“什麼偏方？這凍瘡聽說不好去根兒,稍處理不好以後就年年犯……”

“待會叫人給你送過來。是從我娘家那邊帶來的,本以為用不上。”三太太唏噓道。

當娘的管教兒子天經地義,可也沒有這樣的管教法。

喬氏看著一團和氣,卻是個狠心腸的。換了其他人,哪裡舍得這樣重罰一個孩子。

正院,上房。

三老爺挾怒而來,不等開口,就讓徐氏立眉訓丨了一頓：“心平止怒平素裡讓你學佛又修道,遇到事情還這樣毛毛愣愣沒輕沒重你今年還是十幾歲麼？”

劈頭蓋臉地一頓訓丨斥,倒是罵得三老爺熄了火。

他滿腔怒氣倒是散了,隻剩下無奈,道：“大嫂,您就管束管束二嫂吧,真要任由她隨心所欲,這回是磋磨玨哥,下回說不得就要去東院偷四哥了”

徐氏隻覺得頭疼,皺眉道：“混說什麼？她就算稀罕四哥,也是見四哥與珞哥幼時相似愛屋及烏的緣故,哪裡就扯到偷孩子上去了？”

三老爺苦著臉道：“大嫂,不是我詆毀二嫂,隻是她向來同一般人想的不一樣……要不是露了行跡在外頭,我也不敢與大嫂說這個。”

徐氏聽了,神色嚴厲起來,道：“到底怎麼回事？”

三老爺遲疑了一下,歎氣道：“原不想讓大嫂跟著操心,才沒有與大嫂說,前些日子二嫂使人找了馬氏。”

馬氏是四哥的乳母,也是沈家世仆,不過她祖母是三老太太當年的陪嫁。

徐氏當家,將家中倚老賣老的陪房長輩“恩放”出去不少,不過那些指了婚的丫頭小子就同沈家下人混為一體,並未特彆區分,要不然倒像是她這個兒媳婦容不下婆母使喚過的舊人。

“頭一回拐彎抹角地打聽四哥的狀況,還賞了馬氏五兩銀子。馬氏膽子小,回去就跟四哥他娘說了……前幾日又找借口叫了馬氏,話裡話外都是禪寺香火旺,哪個和尚批命靈驗……”三老爺皺眉道。

“你既有了提防,可是打聽清楚了她想要作甚？”徐氏忍了怒意道。

她這些日子精力不濟,又是年節將至,一時看顧不到,沒想到喬氏就要攪風攪雨。

要說昨日沈玨受罪還是喬氏心血來潮,算是意外,那將手腳伸進三房就是心懷叵測。

三老爺帶了譏諷道：“還能有什麼？不過是妨親寄養之類,那些和尚道士,多有靠這個糊弄女眷騙銀子的。大嫂不用去查彆的,隻將門房叫來,問問二房這些日子哪些人出去就能看出端倪來。”

三老爺之猜測,令人心驚。

徐氏卻不能憑三老爺空口白牙就給喬氏定罪,即便有馬氏作證受了喬氏的賞銀,那也說明不了什麼。伯母疼愛侄兒,忍不住私下多打聽兩句,這並不是罪過。

不過要是勾結僧道之流,想要騙養四哥,那可就是過了。

三老爺、三太太成親十幾年,才有這一點血脈落地,視之若命根子。這要以“小兒難養”的名義,讓三老爺、三太太將親生骨肉送出來,也太過卑鄙下作。

“既有痕跡,那就查隻要她做了,總有蛛絲馬跡在外頭”徐氏冷著臉道。

見徐氏氣的狠了,三老爺倒是不安,忙道：“或許隻是我小人之心度君子之腹,大嫂先彆惱,要是我杞人憂天,豈不是勞煩大嫂白跟著生一場悶氣”

徐氏卻是不想繼續姑息,家族傳承,子嗣最重。

四哥又不比沈瑞、沈玨已經十幾歲,不過一歲大的奶娃娃,要是喬氏真要在四哥身邊做手腳,那可是防不勝防。萬一有了意外,說不得三老爺三太太也跟著去了。

徐氏是當家主母,沈家向來門禁又嚴,想要查近期各房出府的下人,不過是吩咐一句的事,隨後就有門房拿了登記冊子過來回話。

喬氏回京這些日子,隻打發身邊人出府一次,可隨後珞哥的乳母卻入府三次。

珞哥乳母是喬氏的陪房丫鬟,後來配了沈洲的長隨,等珞哥落地後,又選做珞哥的乳母。

等珞哥不吃奶了,這乳母就留在珞哥身邊當養娘。

一直到珞哥出事,喬氏遷怒到這養娘身上,才攆了她出去,連帶著一家都沒留在府中。

不過二老爺念舊情,讓她們夫妻去城南二房舊宅看宅子。

喬氏身邊舊人,被二老爺“恩放”了兩回,換了個於淨,這養娘一家倒是“漏網之魚”。

“出入可帶了東西？”徐氏問道。

“來的時候空手,走的時候倒是都喲賞賜。”沈家這樣的仕宦宅邸,能選作門房的下人,眼力記性都是頂頂好的：“有二太太身邊的大姐送出來,倒是將賞賜都報備過,有一對花瓶,還有一個舊梳妝盒,聽說是這養娘閨女要出閣,二太太賞的壓箱底……”