喧囂了一日,到了傍晚時分,賓客相繼離去,沈宅又重新歸於靜寂。

沈三老爺從前院書房出來,緊了緊身上氅衣,麵上還帶了幾分擔心,歎了一口氣,回東院去了。

三太太已經回來,哄睡了兒子,不時地望向門口。

見丈夫回來,三太太忙迎上前,見他麵帶乏色,就露了幾分心疼。

不過三老爺是沈瑞親叔叔,為侄兒的親事出麵天經地義。要是這點事三太太還嘮叨,就是不懂事了。

三老爺往西稍間望了望,小聲道：“四哥睡了……”

三太太點頭道：“才哄著歇下……”

三老爺去了大氅,站了站,待身上寒氣散了,方躡手躡腳進了西稍間。

四哥穿著小紅襖,蓋了被子,在搖籃裡睡的正香。旁邊兩個養娘不住眼的看著,見三老爺進來,都起身避到一邊。

三老爺站在搖籃邊,看了熟睡中的小嬰兒,覺得心裡軟軟乎乎的。

站了好一會兒,三老爺方轉身出來。

大喜的日子,早上三老爺也是麵帶喜色的離家,晚上回來卻不帶喜色。

三太太不由擔心,服侍丈夫梳洗完,便道：“老爺怎麼了？可是今日楊家那邊不順當？”

三老爺沉默了好半響,方道：“我對不起大哥,也對不起瑞哥……瑞哥才十三歲,為了頂門立戶,手不釋卷,又早早定下親事。這般急迫,不過是大哥上了年歲,沈家後繼無人……要是我身體好些,承上啟下,也不至於隻讓兄長侄兒受累……”

三太太聽著,心下黯然。

她也是知廉恥之人,怎麼不曉得他們夫妻兩個不事生產拖累著兄嫂？

要是丈夫身體無礙,她原意分家,即便吃糠咽菜也不會覺得苦;可是丈夫身體金貴,人參鹿茸不斷流的調養著。她自己出身耕讀人家,嫁妝有限。要是離了這個家,丈夫說不得就要送命。

同性命攸關相比,廉恥清高就顧不得了。

今日沈瑞定親,三太太將兒子撇下,從早到晚跟在徐氏身邊張羅,也是真心實意。儘管沈瑞沒有成為三房嗣子,可三太太與丈夫惦記了三年,在感情上到底要比對沈玨親近。

不過三太太也不否認自己的私心,她是盼著沈瑞成器的。

當初沒懷孕之前,聽到兄嫂說讓沈瑞兼祧兩房,她隻是心裡發酸;等生了兒子後,雖沒有再想著兼祧的事,可在心裡也覺得以後能依靠的是沈瑞。

可丈夫說的對,沈瑞不過是十三歲,還是個孩子。他們夫妻兩個,都該羞愧。

三老爺對於參加會試的心思更盛,書房裡大老爺與沈瑞也在說話。

方才三老爺留在書房,就是專程對兄侄兩個提及今日楊家見聞。東宮微服,對楊廷和以“先生”呼之,對楊家長子也多親近之意。這些對於與楊家剛聯姻的沈家是好事,可楊慎在太子前引出沈瑞來,則是福禍不定。

當今東宮太子,身為正嫡,且又是獨子,同曆朝戰戰兢兢的皇子不一樣,極受帝後寵愛。

瞧著他今日做派,又是個隨心所欲的,保不齊哪日想起來要見沈瑞。

沈瑞這裡,總要心中有數,早作準備。不怕一萬,就怕萬一。

若是真有機會見東宮,也要應對合宜,莫要觸怒。

大老爺聽聞太子剛到楊家時臉上隱有慍色,不由蹙眉。沈瑞這裡,則是滿心好奇。

待三老爺離開,父子兩個就在書房說起當今太子來。

“父親,千金之子坐不垂堂,太子身份貴重,怎能輕出宮闕？”沈瑞不解道。

雖說後世官員正德的野史軼聞不計其數,可多是他登基後的事跡,登基前的事情並不多。

“娘娘樂意讓東宮與外家親近,並不禁止東宮出宮”大老爺麵上帶了不讚同,道：“到底是婦人見識,幸好如今天下太平,否則稍後不慎,遺禍無窮”

對於楊慎的“舉薦”,大老爺與三老爺觀點一樣,並不覺得歡喜。

沈瑞這裡,卻隱隱地存了期待。

正德皇帝在曆史上雖名聲不算好,是貪玩好色的皇帝。可作為帝王來說,他對自己信賴的臣子算是厚道。

要是能與這未來天子結一段少年之誼,對於沈瑞將來的仕途大有助力。

隻是這點隱晦的小心思,不好宣之於口,沈瑞便提及宗房大哥由賀家引薦親近李閣老的消息。

大老爺無奈道：“論起來,賀家是他的外家,說不得在他心裡,那邊比二房還要親些。算了,左右以他的品級,一時半會兒的爭端也到不了他頭上,隨他去。要是攔著,倒像是阻了他的富貴。”

大老爺對宗房大哥的印象並不算好,之前覺得他世故喜鑽營,這在官場上也是尋常,並不算什麼,不過在二房正式選嗣子前,宗房大哥有意無意的推出沈玨,少了手足情分,這點令大老爺看不上。

像五房那樣不羨富貴,父慈子孝、兄弟齊心的人家,更容易得大老爺的敬重。今日專程讓沈瑛隨楊鎮、三老爺去楊家,也是大老爺特意而為。

如今已經是十二月,明年二月庶吉士散館。沈瑛已經有了庶吉士的出身,算是在翰林院裡熬過來,就沒有必要死守著翰林院,能在散館後入詹士府是最好的選擇。

到了那時,說不得正在楊廷和手下……

回了九如院,沈瑞就沒了精神。

早早地起了,待了一天客,還真是熬人。這一日來,都在想著沈家之事,倒是沒空正經想到楊恬來。

想著那日驚鴻一瞥見過的白白嫩嫩的小姑娘,沈瑞想起源氏物語。不過他也曉得,這隻是想象,在禮教森嚴的大明朝想要玩“養成”那是做夢。

不過想想楊慎對楊恬的看重,還有他們兄妹兩個如今的處境,沈瑞要是不聞不問,隻等著幾年後成親也說不過去。

想到這個,他就招呼冬喜與柳芽兩個近前,問道：“十來歲的小娘子最喜歡什麼？”

沈瑞並不是地道大明人,可也聽聞過“潘驢鄧小閒”。

潘安貌,雖沒有,可相貌也不難看;驢這條,隻能意會,暫且不適用;閒呢,又有禮教隔著,有功夫也沒機會相處去。

唯一能使用的就是“鄧小”兩條,要舍得掏銀子,還要表現出小意溫情來

冬喜、柳芽聞言,臉上都帶了笑。

柳芽笑道：“二哥將來會是好郎君咧,這才定親,就想著討二娘歡喜……

還是冬喜靠譜,道：“婢子小時候多吃兩塊麥芽糖都是歡喜的,得了姐姐們給了耳墜子、頭花就覺得是世上頂好的東西……隻是婢子們的喜好,哪裡能與小娘子們的喜好相同？明兒婢子去大姐兒那邊打聽打聽……”

柳芽道：“婢子曉得大姐兒最愛什麼。大姐兒擅刺繡,喜歡繡品,喬家大太太今日過來,還給大姐兒帶了繡件過來……”

沈瑞聽了,皺眉道：“大姐兒現下還整日在繡房？”

沈玉姐是庶女,性格像迎春與探春的結合體,有迎春的綿和卻沒有迎春的怯懦;有探春的好強,可沒有探春的鋒利,是個外圓內方的性子。

對於這個堂妹,沈瑞還是很有好感,尤其是如今二房離京,玉姐留京,由徐氏教導,兄妹兩個見的次數多了,也熟稔起來。

玉姐待他也恭敬,鞋襪針線都沒斷過。

沈瑞雖覺得玉姐的針線出色,也領這份情,也可心疼這個小姑娘。沈宅雖在二房離京後,剩下的主人就七口人,可玉姐哪裡能隻給堂兄一個人做針線？小堂弟、大伯、大伯母,這幾個都是落不下的。有了這些人,就不好略了三老爺與三太太,如此算下來,玉姐可不是得針線不離手？

畢竟她這個年紀的小姑娘,孝敬親長的東西,也就隻有親手做的針線了。

沈瑞看著心疼,就私下裡與徐氏說了此事。徐氏借口教玉姐管家,整日裡帶她在身邊,省的她整日裡在房裡做針線。

柳芽猶豫了一下道：“這個婢子倒不知道了……”

冬喜道：“太太前些日子給了大姐兒添了兩個針線人,如今大姐兒整日裡跟在太太身邊,哪裡有功夫在繡房……”

沈瑞想著這次自己定親,玉姐送了筆袋與荷包,自己還沒有回禮,便道：“明兒我留長壽在家,你們去趟銀樓,撿那時興的樣子去訂幾套金銀首飾……玉姐那裡,添個金項圈,在兌上一匣子銀錁子,正好算是年禮……”

柳芽聽聞能去銀樓,麵上有了雀躍,冬喜猶豫道：“二哥,婢子們選的如何能入大姐兒的眼,也不恭敬,是不是二哥親自走一遭？”

沈瑞道：“金項圈玉姐那邊並不缺,是母親早年給的。你明日過去,隻管挑重的選,算是給玉姐提前添私房……”

冬喜領會了沈瑞的用意,玉姐轉年就十三,也要議親事。等到出閣時,沈瑞這個堂兄雖能添妝,卻不好越過玉姐名義上的兄長沈玨去。

如今私下裡多給玉姐添些金銀之物,師出有名,沒有那麼多說法。

柳芽道：“那金銀首飾也不是也要擇重的？隻是一口氣送這許多,會不會太多了？”

沈瑞搖頭道：“那金銀首飾不是給玉姐兒的,是給你們兩個的,一人一套……金子的尋常戴不上,不用擇樣子;銀子的,平素能用上,可著你們喜歡的挑……”說到這裡,想起春燕她們,道：“除了你們兩個金銀首飾一人一套,再預備些釵環錁子之類的,年下裡賞人……”