陽春三月,春光明媚。

二太太坐在屋子裡,心裡卻悶悶地發堵,掐算著日子,盼著丈夫早日歸來。不過算算形成,丈夫說不得還沒到鬆江,又需要在鬆江滯留,等到返京還需數月。

這叫什麼事？

三老爺向來是甩手掌櫃,大太太卻讓三老爺負責休整東邊的宅子。這不是關鍵,關鍵的是,東邊那五進大宅竟然是沈家的。

那邊原來住的也是官宦人家,兩家既是鄰居,少不得往來走動,二太太也去過隔壁做客。那邊與這邊中路一樣,色色齊全。

真沒想到,那邊的宅子也是沈家的,可是她與二老爺都不知道。

即便有隔壁的院子,當年太爺在世時,還將他們趕到南城去做,那邊魚龍混著,哪裡有這邊清靜幽雅？

大家本就是分產共居,如今這都拘在一個宅子裡成什麼話？

那隔壁的宅子,為何不給他們住？

是太爺偏心,留給小兒子的？

三老爺隻是庶子,二老爺才是大老爺的同胞兄弟,可這麼多年下來,也沒見大老爺對二老爺另眼相待過,反倒對三老爺關照有加。

二太太又想起當年成親次日,直接被分家的情景,當時太爺說是他們兄弟平分家產,可實際上到他們夫妻手上的,隻一處南城的宅子,兩處房山的莊子,還有四千兩銀子。

她當年隻有十四歲,尚未及笄,就連帶著嫁妝,一起出了沈宅大門。

婆婆就是她的親姨母,可婆婆除了哭,什麼也不會,太爺與大伯看她的眼神是冷的,長嫂亦是敷衍。

二太太曉得,他們是埋怨自己,覺得自己不該搶了二老爺,壞了沈孫兩家的婚約。可他們一個個滿口“仁義道德”,有誰真心為二老爺想過？

士農工商,二老爺真要娶了商戶女,就要被人笑話一輩子。

至於孫敏……二太太想到這裡,心中有些不自在。

自古以來,親事都講究門當戶對,孫敏即便沒有嫁進沈家,可既是孫家獨女,有嫁妝傍身,肯定也錯不了,說不得早已兒孫滿堂。

想起“兒孫”兩字,二太太的眼淚潸然落下。

要是當年自己沒有一意孤行,說什麼非要與何家結親,給兒子定下小三歲的何家小娘子,而是尋個年歲與兒子差不多的媳婦,兒子也不會到了十八歲還沒成親,與朋友出城跑馬。

即便天命不可違,要是兒子成親的早,也能留下骨血在。

等到沈玨入了小二房,她可不會再犯這個毛病,定要早早地將嗣子親事定了,早日得了嗣孫,大家也都踏實了;即便二老爺以後有了庶子,也要排在後頭……

鬆江,碼頭。

沈洲從船板上踏到實地上,重重地鬆了一口氣。

他活了四十幾歲,之前出門最遠的地方就是北直隸境內,距離京城幾百裡的地方;如今兩千裡水路,整整在船上窩了一個半月,他覺得自己骨頭都鏽了。

宗房自得了京城消息,就打發人在碼頭這裡盯著。

雖說沒人認識沈洲,可跟著他一道回來的各房頭管事,還有沈琦、沈玲、沈琳幾個,卻是大家熟識的。

這邊,二房給鬆江各房的回禮還沒卸完,那邊宗房大老爺已經帶著兒子沈匆匆趕來。

按長幼尊卑來說,宗房大老爺是族兄,沈洲是族弟,本不用宗房大老爺親迎。可沈洲情形又不同,他是自打六十年前三太爺離開鬆江後,二房頭一次回鬆江祭祖男丁。去年徐氏雖也回來過,可她畢竟隻是婦人。

沈洲見了宗房大老爺,忙拱手見禮。

族兄弟兩個並不是親近,弘治二年,沈械第一次進京會試時,宗房大老爺親自送子進京,也帶著兒子去拜會了二房。

今年是弘治十四年,那已經十二年前的事情。

當年宗房大老爺正值壯年,沈洲不過而立之年,如今兩人都老了。

二房要祭祖,祭的就不是二房這一房的祖輩,因為二房在鬆江的墓地,如今隻葬著旁支。三太爺當年將生母與兩位長兄的墳都遷到京中,等到二房老太爺飄渺無蹤多少年後,三太爺又將這一房開房老老太爺的墳也遷到京中,至於二房老太爺那裡,最後立了衣冠塚。

“這一彆可是十好幾年,哥哥我已經老了”宗房大老爺感慨道。

他也是坐五望六的人,看到沈洲有心親近,可想到他會成為幼子嗣父,就有些不自在。

沈洲道：“當年大族兄送械哥進京,械哥還是毛頭小子,如今大族兄的長孫都能下場了……小一輩長大,咱們都老了……”

要說當年宗房大老爺在京城也是見過徐氏的,不過因徐氏是女眷,不好細瞧,離徐氏去鬆江送嫁又過了將二十年,早已記不起。

族兄弟兩個寒暄著,沈去拉了沈琦在旁說話。

去年隨徐氏進京的少年可是有七個,如今怎麼就回來沈琳一個？

除了沈珠略過未表之外,其他五人情形,沈琦就給沈講了一遍。

因宗房大老爺與宗房太爺並未將沈玨將出繼的消息告知家人,沈先前並不知道。待聽了沈琦的話,沈心裡就驚濤駭浪。

他不知自己是該高興,少一個弟弟分家產;還是該沮喪,為何自己不小幾歲。

宗房長支嫡次子,輪序也該如此輪,不過是他年歲大了,才接著是沈玨。

隻是這幾年協助宗房大老爺打理庶務,沈已經練就不動聲色的本事,笑著道：“如此說來,長輩們安排的倒是周全……”

二房單獨送沈琳回來。半點臉麵也不給九房留,仔細想想也不稀奇。

誰讓九房出來個狀元,而當年九房太爺侵占孤兒寡母產業的吃相又太難看。二房與沈理同在京城,因他的緣故,不待見九房嫡支也是有的。

實際上,沈想多了。

不管當年恩怨如何,沈理顯然沒有遷怒到沈琳頭上的意思,不過也沒怎麼搭理就是。兩人是從堂兄弟,就在沈械、沈瑛年前紛紛接人時,沈理想的也是沈瑞,不是沈琳這個從堂弟。

沈理都如此,二房長輩怎會多事地為難沈琳。

說句實在話,但凡沈琳有一點資質,三老爺都會將他留京。實是發現沈琳就是石頭腦子,留京也就這樣,三老爺才沒有留沈琳。

這會兒功夫,沈淵與宗房大老爺已經寒暄完畢。

宗房大老爺請沈洲上車,一行人緩緩地往沈家坊行去。

沒等到沈家坊,就聽到前麵一陣喧囂,圍著不少人。

沈見狀,立時打發一個人過去看看。

原來是賀家在送嫁妝,十裡紅妝,大家都在看熱鬨,將路口都給堵住了。

沈打聽清楚,就策馬到馬車旁,對裡麵的宗房大老爺稟了此事。

宗房大老爺想著自己做媒的這樁親事,覺得十分沒意思。

媒人不易做,稍不小心兩邊都有埋怨;自己這裡,卻是三邊都有埋怨。

“既是碰到賀家送嫁妝的隊伍,那就靠邊先等等。”宗房大老爺道。

沈應了一聲,馬車裡沈淵有些好奇道：“賀家？就是賀東盛所在的賀家？那不是大族兄的姻親？如今這是親上加親？”

宗房大老爺點頭道：“就是他們家……如今又同四房結親,明兒就是正日子,洲二弟正趕上吃喜酒。”

沈洲之前因孫氏的緣故,並不怎麼好打聽沈瑞的事,如今聽到宗房大老爺提及“四房”,就問了一句：“這是四房大老爺續弦,還是是庶子娶媳婦？”

宗房大老爺“哈哈”兩聲道：“是沈源續娶。”

沈洲雖沒見過沈舉人,可知曉他對孫氏母子不好後,沈洲便也對此人生厭。

他淡笑道：“於得好不如趕得巧,明兒就隨大族兄過來討酒吃”

沈家四房,賀五娘的嫁妝源源不斷地送過來,沈舉人麵上笑容更盛。沈瑾跟在沈舉人身後打,看著眼前的熱鬨情景,心裡十分難受。

學政二月底就到了鬆江府,沈瑾考了一個一等,可是去南京準備鄉試了。

可因沈舉人續弦之事,沈瑾不好輕離,否則外人看了,還以為他是不喜後母進門才避出去。

沈瑾對於明日就要進門賀五娘,並無惡感,反而還有些憐憫。自家老爹,實不是憐香惜玉的性子

還有個喜歡生事的祖母在,這四房當家主母可不是好當的。

沈舉人看到嫁妝心中歡喜,即便嫁妝單子上明晃晃地列著那一句所陪產業隻傳賀五娘親子,也沒有影響他的好心情……

沈家坊,後街。

沈琰將白氏攙上馬車,回頭看了看住了幾年的宅子,就上了後邊的馬車。

除了兩輛坐人的馬車之外,還有兩輛拉箱子的馬車。

這些馬車,都是沈琰去跟宗房大老爺借的。

並不是他吝嗇,想要省下雇傭馬車的錢,實是鬆江距離南京不近,他不放心雇傭外頭的人,才厚著麵皮央求了宗房大老爺一次。

宗房大老爺痛快地答應了他,卻沒有提及二房二老爺即將到鬆江之事。

沈琰兄弟更是無從得知,因此這一日,兩下裡就錯了開來。

二房二老爺抵達鬆江之日,沈琰兄弟奉母離開鬆江……

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