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白氏滿臉憤恨,沈琰坐在一旁,神情有些木然。他瞞了兩日,又求了三日,都沒有改變白氏的決定,將事情鬨到現下這個地步。白氏是內宅女子,隻知自家兒子挨了打,就要求個公道,卻不想想此事的後果。

什麼是公道？將沈琴也打得傷筋動骨？

誰能打,誰敢打？

對於這件事,他這幾日掰開了、揉碎了,沒少與白氏講。這不是惡意鬥毆,本就是幾個少年的口角引發的爭執,先動手的還是沈。就是沈身上的傷,也是意外所致,並不是被人直接動手打傷。就算真要鬨到公堂上去說,多半也是“誤傷”,攀咬不到故意行凶上去。

白氏卻不肯聽,反而將長子也埋怨上。認為他當時也在族學,竟然任由旁人將弟弟打了,不僅不說給弟弟出頭,還要家人忍氣吞聲,實沒有做兄長的擔當。

趁著沈琰一時出去的功夫,白氏就去尋了董沈氏,求到三房頭上。

董沈氏是董舉人之妻,三房老太爺的長孫女。沈琰是董沈氏看重的女婿人選,學童鬨事又傷自家丈夫的臉上,舉人娘子樂意給親家這份臉麵,私心也想為丈夫撐腰,便帶了白氏,求到老太爺跟前,接下來才有了三房老太爺去族學一事。

沈琰知曉後,真是欲哭無淚。自己得罪人還罷,隻怕如此一來,連董舉人也要拖累。可是他身份在這裡,就算跟到族學,壓根沒有說話餘地,隻能默默在家裡等結果。

方才,三房打發人來傳話,說老太爺為沈做主,訓丨斥了沈琴,並且責令七房父子前來賠罪雲雲。

對於這樣含含糊糊的結果,沈琰並不意外。

可是這樣的結果,真的好麼？沈琰一家回鬆江將近一年,對於沈氏各房的情形也多有了解。

沈家書香傳家,各房頭子弟雖參差不齊,不過各房多有約束,並無跋扈子弟。

說起名氣來,除了在京城的二房外,在鬆江這八房,數宗房、三房、五房聲勢顯赫。四房原本也不錯,可自從三年前喪了當家主母後便家道中落。六房向來不顯,九房則早已敗落。即便出來一個狀元公也是旁枝,並不親近嫡房,也沒有拉扯嫡房的意思。而七房、八房隻能說時運不濟,這兩個房頭每代都有出色子弟,不過運道不好,有了功名的長輩,沒等正式入官場便病故或是出意外斷了功名路,使得這兩房幾代人不出仕,沉沉浮浮,日子一直過的勉強。不過饒是如此,也無人敢輕慢這兩房,一是這兩房人抱團,二是子弟多行舉業,保不齊哪一個就出息,莫欺少年窮;三則是有八房老太爺在,輩分在這裡擺著。

以七房溧老爺平素行事來看,即便沒有三房老太爺出頭這一遭,隻要沈的病情傳出去,那邊也不會無動於衷。可有了三房老太爺鬨的這一出,溧老爺再出麵,就像是被脅迫而來,如何會高興？兩家本無恩怨,也要就此成嫌隙。

白氏正悲憤不已,顯然對於這個結果極為不滿,起身道：“不行,不能就這麼算了三房老太爺既是不能做主,就去求宗房大老爺。宗房大老爺將咱們娘仨兒安置在這裡,總不能不聞不問”

沈琰嚇了一跳,忙扶住白氏胳膊：“娘哪裡用您去,兒子去尋宗房大伯”

既然三房已經出麵,再去求宗房,且不說宗房會不會管,反而要狠得罪了三房那頭。隻是沈琰曉得,白氏既生了這個主意,攔是攔不下的,隻能說到自己身上。

白氏懷疑地看了兒子一眼：“大哥怎不再攔我,大哥不是勸我息事寧人？”

沈琰與白氏講不通道理,隻能“同仇敵愾”道：“我是娘的長子,小弟的兄長,我不出頭,還能誰出頭？娘到底要顧忌些身份,就是三房那裡,幸而有師母陪著……兒子大了,娘凡事還是吩咐兒子……”

白氏一聽,麵上一紅,訕訕道：“我也是氣糊塗,誰讓你老是勸我忍著,不肯出麵為你小弟做主……”

白氏年紀三十許,風韻猶存,又是寡婦身份,實不宜拋頭露麵。方才沈琰不提想不起,沈琰這麼一提,白氏覺得自己行事確實不妥當,便又坐回去,隻看著沈琰道：“那你去宗房,我們家雖窮了些,也是沈氏子弟,憑甚就白白受了欺負哩”

沈琰連連點頭道：“娘說的正是,總要與小弟討個公道。”

白氏抱怨了一遭,又告誡長子,不管七房來人怎麼賠情,都不許給好臉色。沈琰一一應了,方安撫了白氏,從北屋出來,進了東廂。

東廂房裡,沈趴在床上,對著一本《四書集注》發呆。看到沈琰進來,沈神色惴惴道：“娘又哭了？”

沈琰點點頭道：“已經勸好了。”

沈重重地鬆了一口氣,帶了內疚到：“因我的事,倒是耽擱了大哥,大哥明日還是回族學”

沈琰袖子裡的拳頭緊了緊,怎麼回呢？這次事情先生那裡定落不得好,自家即便不是始作俑者,到底有“火上澆油”之嫌。師母之前不知道內情,還會為自家抱不平;要是曉得這其中有先生的於係,說不定跟著就會埋怨上自家。

沈本是愛動的性子,躺了這幾日,覺得身份都要鏽住,嘟囔道：“真要躺上三個月麼？要是早點回學堂就好了,可千萬彆耽擱明年縣試……”

沈琰勉強笑道：“你隻要每日講我給你留的功課都看了,好生記在心裡,就不會耽擱。”

又將今日的功課留了,沈琰才離了東廂房。

出了自家院門,沈琰隻覺得身心俱疲,倚在牆上,並沒有往宗房去。方才的話不過是哄白氏,他又不是傻子,怎麼會做這樣的蠢事。即便是去宗房,也不是今日,等見了七房的人,再去跟宗房大老爺賠罪。

雖說他心中還擔心董舉人那邊,可想著族學裡到了下學的時候,七房父子不知何時會到,便不敢輕易走開。以白氏的怨憤,要是與七房父子麵對麵,說不得會說出什麼難聽話。

這一等,沈琰等了足有小半個時辰,才等到一輛馬車過來,沈琴與一中年男人下了馬車。

沈琰雖沒見過溧老爺,不過看他容貌與沈琴相似,便迎上前去躬身見禮：“侄兒沈琰見過溧二叔。”

溧老爺來之前,與兒子打聽過沈琰兄弟,沈琴將沈的臭屁批判得不行,可對於沈琰的評價還是很讚。見沈琰儀表堂堂,行事又這般有禮,溧老爺也不禁心生好感。

“琰哥快起沈琴無狀,釀成大禍,叔叔我領這不肖子來賠罪”溧老爺道。

沈琰忙道：“叔父此話嚴重,侄兒實不敢當。不過是小孩子玩鬨出的意外,琴哥也不是有心如此。”

溧老爺見他滿臉誠懇的模樣,倒是有些鬨不懂。不是說他們求到三房老太爺麵前麼？這裡又是什麼意思？

溧老爺眼中多了沉思,道：“不管怎樣,還是先去瞧瞧哥。”

沈琰做了個長揖,滿臉漲紅道：“並非有意怠慢叔父,實是寒舍簡陋,家母如今又在病養……不便與家中待客……可否讓琴哥去看舍弟,叔父賞臉隨侄兒挪步去茶樓吃茶？”

溧老爺聞言,不由一愣。雖覺既到了門口,沒有過門不入的道理,不過見沈琰神情堅持,便猶豫著點點頭,吩咐沈琴道：“既是如此,琴哥就代為父走一遭。”

沈琴一聽,有些傻眼。讓他一個人去看沈？要是沈打罵自己怎麼辦？自己可是送上門來了。

沈琰卻是有心化解二小嫌隙,請溧老爺稍等,自己帶沈琴進了院子,將沈琴送到東廂

因有明日中午請客的事,回到家後,沈瑞便打發柳成找了長壽過來,讓他拿銀子去八方樓定席麵。即便有兩個同窗收好明日不去,剩下的加上他也有十三個,還要算上沈全,需要預定個大些的雅間。

冬喜取了銀子出來,長壽拿著去了。

聽說沈瑞宴請同窗,冬喜與柳芽兩個都比較上心。

冬喜道：“二哥,是不是也當請了全哥？”

沈瑞點頭道：“正是呢,也有幾日不見全三哥,等用了晚飯,我親自去請。”

不想這邊晚飯才擺上,沈全便登門了。

看著沈瑞麵前熱氣騰騰的羊肉冬瓜鍋,沈全也不客氣,大喇喇地坐下道：“天冷正是喝湯的時候,快與哥哥一碗

沈瑞吩咐柳芽添了碗筷,親手盛了羊肉湯給他,打量沈全兩眼,笑道：“三哥的身子,是需好生補補了”

沈全美美地喝了兩口熱湯,白了沈瑞一眼,道：“哥哥因擔心你連晚飯都沒吃好,瑞哥倒是來打趣哥哥”

“擔心我？”沈瑞笑道：“三哥聽說族學裡的事了？”

“族學裡有甚？不就是三房老太爺走了一遭,八房老太爺也露麵了麼？又於瑞哥甚事哩？”沈全不以為然道。

“那還有什麼事？”沈瑞不解。

沈全撂下湯碗,看了看四周,見屋子裡隻有冬喜、柳芽兩個,方壓低音量道：“源大伯要續弦了,宗房大伯做媒,定的是賀家嫡房養女。隻是宗房大伯母是賀家女,不好回娘家相看,宗房大伯今日便同源大伯一道過來,托了我娘,明日就要去賀家下小定。”

雖說沈舉人早有續娶的意思,可沈瑞實沒想到會同賀家扯上關係。

沈舉人到底是怎麼想的？賀南盛可是個精明人。宗房大老爺為何要參合這件事？

沈瑞不由皺眉,沈全看了他一眼,道：“你不用擔心,你如今又不是小孩子,產業也分到名下,隻要進來的不是糊塗人,待你就隻有客氣的。”

沈瑞沉默了好一會兒,道：“大嬸娘怎麼說？”

沈全歎氣道：“宗房大伯出麵,我娘還能說什麼。她本來不願意,不過宗房大伯說的也對,反正總要有人進來,與其進來個混不吝的,還不若賀家人。賀家也是體麵人家,又有三年前的舊事在,進門來隻有對你好的。否則三年前的時候翻出來,沒臉的是他們……”