三青幫的三位幫主分彆叫做葛青衣、葛青梅、葛青蘭，乃是親姐妹，老家在河南長州。十幾年前河南大旱，當時才幾歲的三姐妹隨父母一起逃荒到了揚州，哪知才來了沒多久，父母就因病雙雙離開了人世，留下年幼的三姐妹在街上討飯度日，好在遇到了定如師太，被帶進了慈心庵收留了下來。
慈心庵是由定如師太和信徒出資修建的，除了供奉佛祖菩薩的大殿外還有二十幾間房間，占地約十畝上下。師太本身有朝廷頒發的度牒，是登記在冊的正牌居士。平日裡有信徒進香供奉，庵裡也能得些香油錢進帳，不過也養不起收留的三四十張嘴，所以平日這些女子便靠著替人縫補衣衫，再做些刺繡販賣，雖不能掙到多少錢財，但也勉強夠全庵人的溫飽。
在青衣十二歲的時候，有位女尼雲遊到了揚州，掛單在慈心庵裡。她自稱是來自峨眉山的觀音院，看出青衣根骨極佳，願收她為徒，帶回峨眉好生教導，可青衣不願丟下年幼的妹妹，便沒有答應，那位女尼雖覺可惜，但也在慈心庵住了半年，傳了她一段煉氣口決和一套佛門劍法，離去之時言道，日後若是回心轉意，可去峨眉山觀音院尋她，再續師徒情緣。
青衣照著女尼所傳下的功法練了三年，從一個不會武功的小丫頭片子一躍成為一個劍法高手。她又把劍法和口決傳給兩個妹妹，不過可能是資質和悟性的原因，比起姐姐來，兩個妹妹明顯差了許多，四五年下來，功夫不及青衣的一半，但打他四五個壯漢還是沒什麼問題的。
前年二月十九，正值觀音菩薩的佛誕日，定如師太功德圓滿，修成正果，在這一天圓寂去了西方極樂世界。
定如師太這一去，慈心庵頓時失去了主心骨。雖然師太的兩個弟子還在，可由於她們屬於半路出家，也沒有朝廷發下的度牒，不被官府承認，鎮不住場麵，慢慢地來此進香的信徒也少了許多。這到沒什麼，兩位弟子受師傅教導多年，經佛法熏陶，心性平和，對此事也不太在意。每日照常誦經禮佛，也發慈悲心，把那些需要幫助的女子收留進庵裡安頓，憑著少量的布施和在後院種些菜蔬勉強渡日。
不過平靜的日子沒過多久，漸漸的就有些地痞無賴和尋花問柳的登徒子上門sao擾調戲裡麵的女子，把一個佛門清靜之地攪得不得安寧，雖然她們也告了官，可官差來了卻說這裡麵的人都沒有度牒，不屬於佛家之地，隻能算得上是民事糾紛，把那些鬨事之人斥責一頓就算了事。
這些人見官府都沒理會，不由得更加大膽起來，隔天聚集了十幾個人，好幾個都是城西這片的幫派中人，半夜翻進了慈心庵裡，摸到眾女睡覺的房間，想要來個霸王硬上弓。當然，主要目標還是葛氏三姐妹，誰叫她們都長得那麼水靈呢？
結果不曾想到卻是踢到了鐵板上，被三姐妹拿著劍砍得哭爹喊娘的。葛青衣劍法高超，還拿得住分寸，怕弄出人命，往往避開要害，隻在這些人的手腳處刺上幾劍，算是懲罰一番就好。葛青梅和葛青蘭兩姐妹就不行了，功力劍法沒姐姐深厚，加上夜黑害怕，出手就沒了輕重，一劍下去就是血肉橫飛，場麵極其血腥。
等得眾人出逃到外麵，才發現大家幾乎個個帶傷，不但有好幾人被削斷了手指頭和少了幾兩肉，更有一個被刺中了心臟，沒挨到早上便死了。
雖說出了人命，但由於是這幫人無理在先，也不敢報官，隻能請城西的江湖幫派來報仇。還是葛青衣出馬，在不傷人命的情況下連勝五場，打服了這幫人馬。兩位師太又有意無意間透露出葛青衣是峨眉山上的某位佛家大能給內定下的弟子，城西眾幫派怕惹出了她身後的那尊大佛，也就偃旗息鼓，雙方罷手言和，了結了這場恩怨。
這事過後，葛青衣乾脆帶著兩個妹妹組了一個三青幫的幫會，帶著慈心庵裡的十幾個年輕的姐妹做起了刺繡生意。她們買來針線絲錦，發到城外一些鄉村裡麵，讓那些家庭婦女們按著圖樣做，完成之後再收上來賣到外地來收貨的大客商手裡。葛青衣的想法是先掙些錢，幫定如師太的兩個徒弟靜心和靜性師太弄到一張度牒，隻要她們有了度牒，就可以獲得官府的庇佑，慈心庵便又能過上以前那種清靜祥和的日子了。自己也能安心離開，帶著妹妹們去峨眉山尋師父（當然這些想法外人是不會知道的。）
大夏朝對出家人的管理十分嚴格，畢竟隻要你出了家，便能免除了一切苛捐雜稅，使得朝廷少了收入。要是讓一個人去考試（當然考是佛學了）以獲得朝廷的度牒，那也是千難萬難。除非你真的是精研佛法的高僧大德之士，一般人還真的考不上，也就隻剩下了用錢買身份這一條路了。不過這是真心的貴，在官府手中最低也要三四百兩銀子，市麵上更高，就揚州城來說，地下黑市一張度牒炒到了七八百兩，彆的地方還要高些，像川蜀一帶就達到了上千兩，而且還有價無市。
葛青衣三姐妹領著三青幫忙活了一年，也賺了二百多兩銀子。不過除了成本開銷和工人的工錢，落在手裡的隻有百來兩，要想掙到張度牒錢還早得很。
幾人也不氣餒，準備來年再擴大規模，爭取多賺一些，爭取能早日買到一張度牒。哪知禍從天降，平白無故的就惹到了惡狼幫這群狠人。
惡狼幫裡的灰狼李砦，乃是極為好se之人。這家夥自從跟著大師兄白克傑做出了弑師滅門奸殺師母的惡行後，就一條道走到黑了，平日若是碰上放貸後若有還不起印子錢的人家，就把他們的妻女搶過來抵債，玩弄得厭煩後再賣到青樓妓院裡麵換取錢財，又在城西這塊欺男霸女，反正上麵有惡狼幫罩著，隻要不是惹上了大幫派，就沒人管得了，也不敢管，普通百姓更是敢怒不敢言。
這天葛青梅帶著幾個姐妹到城外去收貨，回來的時候碰到了惡狼幫的三幫主灰狼李砦，後者見其長得漂亮，就上前調戲。兩人爭鬥了一場，葛青梅不敵，敗逃而走，哪知李砦不依不鐃，竟一路追到慈心庵，還是大姐葛青衣出手，傷了李砦左手，才把他擋了回去。
吃了虧的李砦把惡狼幫拉了出來，直言對葛二小姐一見傾心，要娶回家去當老婆，白狼也看上了慈心庵這塊地皮，便以此為由的找三青幫的麻煩，派人威脅給三青幫做工的家人，不許給三青幫做刺繡，又威脅給她們供貨的商家，不準提供針線絲錦等原料。這一通整下來，就斷了慈心庵的生計，葛青衣幾次找到惡狼幫求情，可白克傑放出話來，除了把她二妹嫁過來以外，其它事都免談。
江湖事江湖了，最後還是要用刀劍來說話。葛青衣雖然根骨不凡，劍法高超，可也差了白克傑幾分，不敵惡狼幫的凶焰。兩方糾纏了幾個月，不知三青幫今天為何有膽量把惡狼幫給約出來談判？看來是找到了什麼靠山……
那茶館小二講到這裡也引起了眾人的興趣，許多人起身趕往河邊去看熱鬨。程元見狀也跟著出了茶館，繞過碼頭，沿河邊走了三裡多遠，來到了一片荒灘上。
此時荒灘上已有上百人在這裡，多是西城這塊幫派裡的，也有外地來的江湖中人。眾人圍成了一個圈子，裡麵空出好大一塊地方，插了十幾隻火把，照亮了圈子裡左邊的一堆人群，競都是清一se的女子，想來這就是三青幫的人馬了。
程元站在外圍，順著人群間的縫隙向裡看去，隻見站在前排的三個女人都是一身青se勁裝，顯現出修長的身段。左首邊的女子約二十歲年紀，空著雙手，長劍插在身旁空地上，一張俏美的臉蛋麵se平靜，顯得不急不燥。呼吸也是平和沉穩，小小年紀竟隱隱透露出一股宗師氣度，看來她就是三青幫的大姐葛青衣了。
旁邊兩個十五六歲的姑娘想來是她的妹妹荀青梅和葛青蘭了，不過她們就沒有大姐的氣度和心境了，雙手緊握住長劍，漂亮的臉蛋上充滿了彷徨的神se，不時向四周張望著。她們身後站著二十幾個女子，大的有四十多歲，小的有隻有十三四歲，都沒帶武器，隻是手挽著手靠在一起，臉上都露出悲壯絕決的神se。
又等了一會，已到了亥時，天se早已黑透，還未見到惡狼幫的人到來，吃瓜群眾們漸漸不耐煩了，人群裡有人喊到惡狼幫的人到底來還是不來？話也沒一句，害得爺們在這裡灌了一肚子涼風，莫不是嚇得縮了卵子？我看大夥兒還是散了吧，回街上找幾個婊子喝場花酒算球……
這番話引得眾人齊聲響應，更有幾人喊著回去後要四處宣揚，讓惡狼幫在城西混不下去。