六月份的天氣已漸漸炎熱起來，不過程元躺著的後院裡倒還是涼爽，晃動著搖椅，吹著從樹木間透過來的爽爽涼風，他不禁慢慢地睡了過去。
一覺醒來，已是大半下午，美美的伸了個懶腰，周身關節劈裡啪啦一陣輕響，隻覺得神清氣爽。輕吸一口氣，縱身一躍，便跳起了兩米多高，再伸手一搭便翻到了涼亭上邊，走了兩圈後一個筋鬥又翻了下來，隨後就在這小小的後院裡翻轉騰挪，到後麵更是抽出虎刺練習，直到兩三刻時間才停了下來。喝了幾口涼茶，身體也不覺得有多麼疲憊，隻微微有些喘氣，歇息了一會便緩了過來。
隨著體內的筋胳穴道被一條條打通，程元的體質也慢慢的發生著改變。先是骨骼的密度變大了，單手劈磚什麼的都是小KS啦，隻要運起氣，就是用拳頭擊打磚石都沒多大事，隻有輕微的痛感。用力一跳也能跳到兩三米高，雙臂也有一兩百斤力氣，能舉起裝滿水的大水缸走上幾圈，這還隻是衝開了三十幾個穴位的成果，若是依著《上清通玄寶錄》築基篇中所書的打通全身一百零八處穴位方而功成的話，那時的自己怕是有千斤之力，絕對的人型暴龍。
按理說他修習的隻是練氣功法，又不是煉體術，怎麼還能把肉身也給煉得強大了呢？程元也隻能估摸著是自己從小就開始鍛煉的結果。
吃過了晚飯，太陽還斜掛在天上，看著天se還早，程元給前院的根叔打了聲招呼，便出門逛街去了。
杜婧雪前幾日就帶著香兒去了定縣找她的好閨蜜張芸兒，還要數日才能回來，沒了二女來串門，他一下子清閒了下來，又恢複了以前在家時的習慣，愛出去轉轉走走，再加上前幾天遇見了兩個惡鬼，還救下一個鬼，讓程元覺得這個世間越來越精彩了。
一路走到了城西處，不過卻不是到小秦淮河那裡，而是往碼頭方向走去。
碼頭這一片也是揚州城內最繁華的幾處地方之一，沿著這一片四五條街道上開滿了客棧酒樓茶館青樓妓院和倉庫，不過這裡也是最龍蛇混雜的地方，會集了城內大半的幫派和地下黑勢力。
揚州城乃是洲府所在，人口眾多，每日所需的物資極為龐大，除了少數由陸路運過來，絕大部分都是通過船隻把城內幾十萬人所需的糧食、布匹、酒肉等物給運進城來，又把本地的特產，諸如絲錦、珠寶、茶葉、水產等運往京城和全國各地，除了客運是走另外一處，光是在碼頭給人上貨下貨和運輸儲存這一塊就養活了上千人，還彆說往來客商、看貨的守衛、運送貨物時請的保鏢，圍繞這些人又建起的酒樓青（qing）樓客棧等等，起碼數千人靠著這片碼頭討生活。
為了利益，城西這一片不大的地方也滋生出了幾十個幫派團夥，大的如專門在碼頭上給人上下貨的苦力幫和西城幫，手下各有上千人，把持著碼頭勞力的生意，還有花間幫，管著碼頭這片的青樓妓院。此外還有大大小小的幫派，大的數百人，小的幾個人，他們活動在這一片，做的都是些違法犯罪的勾當，像是販私鹽，放高利貨，收保護費，拐賣婦女兒童，更有殺人越貨的強人和偷摸拐騙的壞蛋。
官府對這一片的管理也是頗為費神，三教九流的人都在這一塊紮堆，打打殺殺的更是家常便飯，每年都要死上幾十上百人，官差捕快束手無策，由於鬨得凶了，數百年來也出動過軍隊剿過幾次，不過隔個幾年又死灰複燃了，到了近些年，這些幫派鬨歸鬨，倒還是不敢公然與官府硬剛，怕引來軍隊給團滅了，所以都定下了規矩，不得與官府作對，有什麼恩怨自己私下解決，哪怕是幫派火拚死了幾十上百人也不報上去，自家悄悄處理掉就行了，平日裡再給各級官員奉上孝敬，使得官員們睜一隻眼閉一隻眼，隻要稅費收得上來，大家麵上都過得去，也使得碼頭這一片能繼續繁華下去。
程元一身粗麻做的長褲長衫，看上去和打雜的下人差不多，擠進人群中也不會感到顯眼。一路走過去，發現除了青樓客棧以外，這裡最火的生意還是賣兵器的。靠河邊的一條街上開了十幾家兵器鋪，後麵匠工房內叮叮當當的打鐵聲不絕於耳，前頭鋪麵裡掛滿了刀劍斧棍等各種殺人利器，不時有人進進出出的，比起家鄉會豐城裡那條打鐵街上的生意紅火多了。
穿過幾條街道，眼前赫然一空，一片緩坡下便是碼頭所在。雖然此時的天se已快黑了，可河灘上仍然是忙碌不休，一大群人影不停地在忙上忙下，把船上的貨物給卸下來，旁邊自有人給裝在大車上，拉到城裡倉庫存放。
程元觀察了一陣，發現下麵的工人果然分為兩隊，各自接活，看來就是碼頭上最大的兩個幫派西城幫和苦力幫了。這兩隊人馬互不乾擾，相互間也不搭話，默默地乾著各自的活計，有幾個精壯漢子提著刀劍在四周巡護，想來是兩幫派出來的監督之人。
把碼頭這一塊轉了一圈，天已全黑了下來，程元找了間茶館坐下來歇歇腳。臨街的這間茶館裡麵喝茶的人多是外地來的客商和江湖人士，桌子上擺滿了刀劍，穿綢帶錦的客商和緊衣短褂的武者坐在一起，看上去倒還挺其樂融融的。
程元找了個牆角，拿出二十文錢叫了壺花茶和幾樣小吃，聽著屋內眾人交談。
不過這些喝茶歇腳的人都是跑江湖跑慣了的，都知道出門在外要少言謹行，相互交談都是輕聲少語的，程元支起耳朵聽了半天都沒聽到啥消息，正感無趣，忽聽見外麵腳步聲轟隆做響，隻見一大群人往河邊走去，有人還邊走邊喊道：“有熱鬨看啊！三青幫和惡狼幫的在河邊擺場子，就要乾起來了，大夥兒快去看熱鬨啊……”
呼喊聲傳了進來，安靜的茶館裡也是嗡嗡聲四起，人們都在打聽著這兩個幫派到底什麼來頭？又為啥要火拚呢？
還是店裡的跑堂小二在這片混得久了，聲稱知道點內幕，在得了一個客商打賞的二兩賞銀後，站出來給大家講了一通，才明白個大概。
城西這一塊地方是塊大肥肉，數百年來滋養出無數的幫派，伴隨著幫派間的火拚，仇殺，吞並，無數幫派像彗星般的崛起，強大，後又如流星般的隕落。揚州城這段運河底下沉寂著眾多的屍骨，大多都是江湖幫派之人，死後被沉屍河底，落得個死無葬身之地。不過人這個物種嘛，哪兒都不缺，就如同那地上的野草，燒了長，長了割，生生不絕，怎麼都死不乾淨，所以每年還是有無數的人擁進來，為了利益爭得個你死我活，血肉橫飛。
惡狼幫就屬於近幾年新冒出來的幫派，幫主白克傑原是湖北開州一個小門派四象門的大弟子，因貪圖師傅小妾的美se，競夥同兩個師弟，在飯菜裡下了劇毒，毒殺了四象門全派上下，就連幾個朝夕相處的師弟都沒放過。四象門全派十幾口人，除了與他同流合汙的兩個師弟，隻留下了師傅的小妾。三人在死屍遍地的山門裡把小師娘折磨了兩天兩夜，最後才殘忍的將其給殺死了。
事發後湖北武林也對他們進行過追殺，不過由於白克傑武藝高強，在四象門裡二十幾年，把門裡的絕學四象刀法練得爐火純青，再加上敢拚命，以傷換命的殺了幾人後，帶著兩個師弟逃出了湖北。
事後湖北武林放出話來，讓他們三人終生不得再踏進湖北，不然將不惜一切代價追殺到底。官府也下達了海捕文書，通緝這三個惡徒，不過到現在還沒有將他們抓捕歸案。
白克傑領著兩個師弟避開沿路官府，一路輾轉來到了揚州，棲身在城西這塊不法之地，打拚了兩年多，立起了名號，成立了惡狼幫，自號白狼，不過有知曉他天良喪儘，弑師滅祖底細的，都稱其為白眼狼。原來的五師弟洪萬山號稱紅狼，六師弟李砦號稱灰狼。手下又收羅了十多個人手，大都是些亡命之徒，三人領著手下做起了放印子錢的買賣，也兼職替人討債收帳，憑著手段凶狠，動起手來不要命的風格，倒也在城西這一片站穩了腳根。
比起惡狼幫這種靠砍打拚殺鬥狠而立足的幫派，三青幫就顯得另類了些。與其說是個幫派，倒不如說她是一個慈善組織。
三青幫的總部座落在西城牆根邊的慈心庵，乃是一座尼姑庵，主持定如師太六十多歲，三十年前就出了家，是一位虔誠的佛教徒。秉承著佛家慈悲為善，普渡眾生的理念，平日裡收留了許多無家可歸的女子。這裡麵既有因年老se衰而被妓院趕出來的青樓女子，也有因克死了丈夫而被人嫌棄的寡婦，不過更多的還是從外地逃難到此的女子兒童，三青幫的三位幫主就是這種情況。